Пленница забытого мира. Кольцо

Неужели у девушки нет времени подумать о том, чтобы провести остаток своей жизни в каком-нибудь средневековом кошмаре? Я вскочила на ноги и решительно уперла руки в бока.

– Передай своему идиотскому королю, что я приняла решение. Ответ – большое, жирное "нет". Я никуда с ним не пойду, ни сейчас, ни когда-либо еще.

Голос рыцаря доносился приглушенно.

–Что? Я убил дракона, переплыл ров, полный крокодилов, и это вся благодарность, которую я получаю за то, что пришел сюда спасать тебя?

Рыцарь приподнял забрало, и я прижала руку ко рту, когда искра узнавания ударила в меня с полной силой.

– Я упоминал, что машина для побега припаркована прямо за воротами? – Рыцарь поднял пистолет с транквилизатором вверх. – И каким рыцарем я был бы без этого?

– Френк! – Облегчение затопило каждую клеточку моего тела.

– Я к вашим услугам, мадам. – Он поклонился

Я обняла его, моё сердце бешено колотилось. —Я никогда не думала, что буду так рада тебя видеть. Как, черт возьми, ты сюда попал?

– Ты имеешь в виду, как я прошел мимо больших волосатых горилл? – Он приподнял бровь. —Эх, они мне не мешали.

–Обычно меня бы уже тошнило от твоей дерзости, но, учитывая все обстоятельства, я просто рада, что ты здесь. —Я улыбнулась и отступила на шаг назад, рассматривая его стальной наряд.

– Ух ты,—сказал Френк . – Может быть, тебя стоит похищать почаще. Видишь, что происходит, когда ты отпускаешь весь этот гнев?

–Это сочетание благодарности и стресса, а не прощения.

– Ой. – Он притворился, что хватается за сердце.

– В любом случае, вытащи меня отсюда. – Я выглянула наружу, осматриваясь по сторонам, пока мозг обдумывал наилучший возможный выход.

–Это легко. Я привел помощь. Я объединился с одним парнем, который ненавидит короля. Его зовут Джулс. Мы должны дождаться, пока он подаст сигнал, что берег чист, и тогда я выведу тебя как пленницу. Вооруженные рыцари кишмя кишат здесь.

– Я думала, ты позаботился о них.

Френк пожал плечами.

–Нуу… Хм. На самом деле я прокрался сюда тайком.

Я вскинула руки в воздух.

–Что ж, это фантастика. Тогда давай потихоньку выберемся обратно. Ты сказал, что машина припаркована снаружи. Где ты ее достал?

– Ну, насчет этого… —рассмеялся Френк, почесывая затылок. —Технически, он фыркает, но, по крайней мере, это не создает проблемы со смогом. Я твой рыцарь в сияющих доспехах, верно? Было бы правильно, если бы я увез тебя навстречу закату на белом коне.

– Рыцарь на белом коне? Боже, мог ли этот день стать еще более странным?

Френк поморщился.

–Ну, технически, лошадь не белая, но ты поняла идею.

–Это не какой-нибудь любовный роман или сказка, так что не мог бы ты просто высадить меня на ближайшей автобусной станции?

– Ты знаешь, сколько труда я вложил в эту спасательную миссию?

– Да, Френк , и спасибо тебе. Откуда ты узнал, где я? —Покачав головой, я махнула

рукой. – Не бери в голову. Сейчас не время. – Я оглядела его с головы до ног, постучав по его декоративному нагруднику с гравировкой. —Ты похож на ходячий танк или, может быть, на какого-нибудь древнего Терминатора.

– Осторожнее. Мне одолжил это Джулс.

– И он доверился тебе? Я помню, как ты врезался на моей машине в столб несколько месяцев назад.

Френк выглянул за дверь. Я уловила нервное движение его языка, когда он облизнул верхнюю губу. Он нервничал, хоть и старался этого не показывать.

–Если я правильно помню, ты не могла сесть за руль, потому что была навеселе от слишком большого количества шампанского. Ты еще поцеловала меня.

–Нет, я совсем этого не помню. —солгала я. Он выглядел таким красивым в том смокинге, что я ничего не могла с собой поделать. – В любом случае, ты можешь пересказать свои ошибочные фантазии позже. А пока, что, черт возьми, с нами случилось?

–Ты у меня спрашиваешь? Потому что я никогда не отказывался от нашего бурного романа.

Я нервно вдохнула, собирая волосы в пучок.

–Я не говорю об отношениях, которых у нас так и не сложилось. Я говорю об этом месте. Что это? Что случилось? Где, черт возьми, мы находимся?

–Ну, мне не дали справочника, но я провел небольшое исследование. Э-э, кажется, мы… э-э… – Он отвел взгляд, как будто сама мысль о том, что он собирался сказать, смущала его. —Вопреки всем логическим объяснениям и моему здравому смыслу, я должен признать, что мы каким-то образом попали в другой мир.

–Неужели? —спросила я, снова уперев руки в бока. – Эти слова могут нанести серьезный ущерб твоей репутации, не говоря уже о продажах книг. Как может величайший скептик всех времен признать что-то настолько нелепое?

Его лицо дернулось, и он переступил с ноги на ногу, пытаясь избежать моего взгляда.

–Поверь, мне нелегко это признать.

–А я не слишком потрясена. В конце концов, я напишу длинную статью о том, как эти существа используют межпространственный портал, чтобы получить доступ в наш мир. Разве ты не помнишь, как спрашивал меня перед сотнями людей на конференции, может ли Чуи использовать варп-скорость, чтобы вернуться в свой мир? И не забывай обо всех насмешках, которые ты обрушил на моих коллег.

Щеки Френка покраснели.

–Э-э, боюсь, детали этого немного расплывчаты.

Я постучала по его металлической груди.

–Ты помнишь. Просто признай это.

–Извини за мои высказывания, я ошибался. Когда мы вернемся, я извинюсь перед твоей командой.

–Ты тоже угостишь их ужином. Приятным дополнением были бы цветы и шоколадные конфеты с прикрепленной красивой открыткой, в которой признание, что ты идиот.

У него отвисла челюсть.

–Ужин, цветы и конфеты? Ты что, шутишь? В вашей команде тридцать человек.

Я пожала плечами.

–Тогда хреново быть тобой. Кстати, о моей команде, где они? —Тень пробежала по его лицу, и моё сердце упало. —Они прошли через портал или вернулись в Калифорнию? Если они пришли за нами, мы должны найти их и убедиться, что с ними все в порядке.

Френк ухмыльнулся.

–Да, я знаю, ты хотела бы всех их защитить, но это довольно сложно сделать, когда у тебя за спиной стадо снежных людей.

Я прижала ладонь к груди, борясь с нарастающей внутри тревогой. Что плохого в желании заботиться о людях? Я жалела, что не смогла позаботиться о своей сестре.

–Нам пора идти. Нам нужно быть на месте до свистка Джулса, —сказал Френк . —Готова стать моей пленницей?

–Ага. Я чувствую себя так, словно меня вырвали из моего мира и просто бросили туда, где мне не место. Я хочу домой. В любом случае, ты появился здесь в самый последний момент. Этот психопат думает, что я какая-то принцесса, и планирует сделать меня своей женой.

– Что? – Спросил Френк и так резко остановился, что я впечаталась в металлический доспех.

Я ахнула и потерла пострадавший нос.

– Ай, осторожнее. Я ахнула и потерла пострадавший нос. – Если бы ты не пришел, я была бы королевой. Он хочет, чтобы я родила ему дюжину отпрысков.

Френк отвел взгляд, но от меня не ускользнули прищуренные глаза и морщинка, образовавшаяся между его бровями, когда он пробормотал:

–Я в это не верю. – Со вздохом произнес он, потирая переносицу.

–Не волнуйся. Этого не случится. Я оказалась в эпицентре адской войны между двумя королями. Тот, кто бросил меня сюда, принял меня за принцессу Лисандру, дочь другого короля. Он хочет использовать меня как пешку для мести. Это не более чем большой случай ошибочной идентификации и нахождения в неподходящем месте в неподходящее время.

Френк так и остался стоять о чем-то задумавшись, спустя секунду его глаза загорелись.

–Подожди… У меня есть идея.

–Я не знаю, что у тебя на уме, но, возможно, это первый и последний раз, когда я захочу отправиться с тобой навстречу закату, так что давай просто уйдем.

–То, что ты только что сказала, все меняет. Ты должен вернуться.

Какое-то мгновение я смотрела на него, не в силах понять, что происходит. И кто меня за язык тянул? Мысль о том, что меня оставят в этом месте, заставила внутренности сжаться.

– Почему? Ты не можешь просто оставить меня здесь. Почему? В этом нет никакого смысла.

Он положил руки мне на плечи, его голос смягчился.

–Ты должна выйти замуж за короля.

–О чем, черт возьми, ты говоришь? —рявкнула я настолько тихо, насколько было возможно. —Ты вообще себя слышишь? Сколько эля ты выпил с местными жителями? – Внутри меня закипал гнев. Я сжала руки в кулаки, эмоции душили меня.

Френк покачал головой, его глаза были серьезны.

–Ты остаешься.

–Он сумасшедший. Он прижал меня к стене и угрожал моей жизни. – И тут меня осенило. —Подожди… В этом есть какая-то выгода для тебя, не так ли? Они назначают тебя главным редактором Тастиан таймс или чего-то в этом роде?

– Нет! За кого ты меня принимаешь? Это нелепо. – Френк нахмурился, издав нервный смешок.

Я толкнула его в плечо.

–Тогда скажи мне почему! – Я попыталась пройти вперед, но Френк не сдвинулся с места. —Что ты за рыцарь в сияющих доспехах? Ты дразнишь меня спасением только для того, чтобы отправить обратно в мою холодную камеру, которая отчаянно нуждается в обработке?

–Ты знаешь, что у моего безумия есть причины. Я поговорил со своими источниками. Нам нужно это обручальное кольцо, чтобы вернуться домой. Так что иди и веди себя хорошо с королем. Веди себя как та принцесса и хлопай ресницами если понадобится.

Я скрестила руки на груди.

–А как насчет романтического ужина, который я обещала тебе за то, что ты пошел со мной в пещеру? Будет не так приятно, когда я приведу с собой своего нового мужа, его Королевскую занозу в…

–Да, это могло бы нарушить сделку. – Он на мгновение замолчал. —Оставлять тебя в объятиях другого поклонника действительно паршиво, но у нас нет другого выбора. Он хотя бы симпатичный?

Я сверкнула глазами.

–Очень.

Его челюсть сжалась.

–Он никогда не коснется меня своими грязными лапами. – я приподняла бровь. —И все же ты хочешь, чтобы я вышла за него замуж.

–Я заберу тебя отсюда до того, как он сможет закрепить ваш брак.