- -
- 100%
- +
– Он бросает нас! – заорал Зикк.
– Нет, – сказала Элиана, чувствуя магию в воздухе. – Он отвлекает.
Из тумана выскочил «Теневой якорь», протаранив главный корабль Братства. Дамиан, стоя на юте, поднял руки – и туман превратился в сотни лезвий, разрезавших паруса врагов.
– Теперь твоя очередь, – крикнул он Элиане.
Она закрыла глаза, отдаваясь магии приливов. Волны взметнулись стеной, накрывая два корабля Братства. Но цена была высока: шрамы на её коже вспыхнули болью, и кровь потекла по рукам.
– Капитан! – Нерида бросилась к ней, но Элиана отмахнулась.
– Продолжай петь!
Вода закипела вновь. Морские змеи впились зубами в корпуса вражеских кораблей. Последний корабль Братства, повреждённый, начал отступать.
Но победа оказалась недолгой.
Когда туман рассеялся, «Теневой якорь» дрейфовал без мачты, его палуба была усеяна обломками. Дамиан лежал у руля, его плащ пропитался кровью.
Элиана прыгнула на его корабль, игнорируя крики экипажа.
– Глупец, – бросила она, прижимая ладонь к его ране. Магия прилива струилась из её пальцев, сшивая плоть. – Ты чуть не умер.
– Стоило того, – прохрипел он. – Карта в безопасности?
Она кивнула. Финн держал свёрток, привязанный к поясу.
– Почему ты рисковал? – спросила Элиана тише. – Ты мог сбежать с картой.
Дамиан с трудом приподнялся. Его пальцы коснулись её щеки, стирая кровь.
– Потому что ты права. Я не герой. Но сегодня… сегодня я хотел им быть.
Воздух между ними накалился. Губы Дамиана были близко, слишком близко.
– Капитан! – крикнул Зикк с «Морской ведьмы». – Призрачный адмирал!
Элиана отпрянула. Из воды поднялся корабль-призрак – его паруса были сотканы из тумана, а на юте стоял скелет в адмиральском мундире. В его глазницах пылали синие огни.
– Кровь Бездны, – пророкотал голос, исходящий отовсюду. – Вы принесли мне новую жертву?
Дамиан схватил её за руку.
– У нас есть минута. Прыгай в шлюпку!
– А твой корабль?
– Он уже мёртв. Как и я, если мы не убежим.
Они спрыгнули в шлюпку, когда призрачные пушки выстрелили. «Теневой якорь» разлетелся на щепки, окутанный синим пламенем.
Ночь застала их на маленьком островке в Заливе Призраков.
Экипажи собрались у костра, делясь последними припасами. Нерида перевязывала рану Зикку, Финн чинил карту, а Дамиан, с перевязанной грудью, сидел в стороне.
Элиана подошла к нему с кружкой травяного чая.
– Спасибо, – сказала она. – За то, что спас мою команду.
– Я спас себя, – ответил он. – Без твоей магии я не найду храм.
– Ты мог бы солгать.
– Я устал лгать. – Он сделал глоток, поморщившись от боли. – Моя сестра… её держат в Крепости Бездны. Братство обещало отпустить её, если я принесу карту и твою кровь.
– Почему мою?
– Потому что ты последняя из рода Вейлов. Только твоя смерть завершит ритуал проклятия.
Элиана упала на песок рядом с ним.
– Тогда почему ты не убил меня в каюте?
– Потому что увидел шрамы. – Он провёл пальцем по её запястью, где кожа была изрезана синими линиями. – Мой брат носил такие же перед смертью. Он молил меня остановить отца… но я не смог.
– Я прощаю тебе ложь, – сказала она неожиданно для себя. – Но если предашь меня снова…
– Я знаю. – Дамиан усмехнулся. – Ты утопишь меня.
Их руки соприкоснулись. Искра пробежала между ними – не магия, а что-то более древнее.
– Расскажи о Стеклянных Розах, – попросил он тихо.
Элиана закрыла глаза.
– Это был остров, где цвели розы из морского стекла. Мать говорила, их создала богиня из слёз утопленников. Мы жили в доме у воды… пока Братство не пришло.
– Я видел, как они подожгли твой дом. – Дамиан опустил голову. – Мой отец отдал приказ.
– Почему ты не остановил его?
– Потому что боялся. – Его голос дрогнул. – Боялся стать следующим в их списках. Но после его смерти я клятву: никого больше не умрёт из-за их жадности.
Элиана положила ладонь на его.
– Тогда мы в этом не одни.
Рассвет окрасил небо в алый цвет, когда они подняли паруса на единственной уцелевшей шлюпке.
– Куда теперь? – спросил Финн, сверяясь с картой.
– К храму Лунной богини, – ответил Дамиан. – Но сначала нужно обойти Призрачного адмирала.
– Сирена сказала, что он охраняет вход, – напомнила Элиана. – Как мы пройдём?
– Надо обмануть его, – усмехнулся Зикк. – Я знаю одного гоблина-алхимика на острове Туманных Песков. Он сделает зелье иллюзий.
– Гоблины-алхимики – миф, – возразил Дамиан.
– А морские ведьмы – нет? – парировал гоблин.
Элиана рассмеялась. Впервые за годы смех не ранил её шрамы.
– Мы плывём к острову Туманных Песков. Но сначала… – Она посмотрела на Дамиана. – Нужно решить, кому доверить карту.
Он вытащил свёрток из-за пазухи и протянул ей.
– Она твоя. Я прошу только одного: не исчезай без меня, когда найдёшь храм.
– Почему?
– Потому что – он приблизился, его дыхание коснулось её уха – мне нужно увидеть, как ты победишь.
Их губы почти соприкоснулись.
– Капитан! – крикнул Финн. – На горизонте – остров! И… что-то ещё.
Элиана отступила, сердце билось как бешеное. За шлюпкой, в тумане, мерцали огни Туманных Песков. А над ними, как призрак, висел символ Братства.
– Они ждут нас, – прошептала она.
– Пусть ждут, – Дамиан сжал руль шлюпки. – Сегодня мы играем по нашим правилам.
Глава 3: Песни утопленников
Туманные Пески выглядели как клочок реальности, вырванный из кошмара. Остров состоял из подвижных дюн, переливающихся серебристо-серым под пологом вечного тумана, а в центре возвышалась громада базальтовых скал, изрезанных пещерами, похожими на пасть гигантского зверя. Шлюпка причалила к пляжу, где волны шептались с песком, оставляя после себя мерцающий след, будто звёздная пыль. Элиана первой ступила на берег, её босые ноги погрузились в холодный песок, который тут же начал переливаться, пытаясь утащить её вглубь.
– Держись за мою руку, – Дамиан схватил её за запястье, его пальцы сжались крепко, но без грубости. – Песок здесь живой. Он помнит каждого, кто утонул в Заливе Призраков.
Элиана кивнула, чувствуя, как её шрамы пульсируют в такт дыханию острова. За спиной Зикк ворчал, помогая Нериде вытащить Финна из шлюпки – полурослик упрямо цеплялся за карту, будто боялся, что её украдёт сам ветер.
– Этот алхимик… он точно существует? – спросила Элиана, не отпуская руку Дамиана.
– Гоблины всегда существуют, где есть золото и опасность, – ответил он, но в его голосе звучало сомнение. – Мой отец однажды говорил, что на Туманных Песках скрывается тот, кто может обмануть даже смерть.
– И ты ему веришь?
– Я верю только тому, что вижу. – Дамиан указал на следы в песке – цепочку странных отпечатков, похожих на когти гигантской птицы. – Кто-то уже здесь. Братство или… хуже.
Они двинулись вглубь острова, оставляя за спиной шлюпку, которую песок уже начал поглощать. Туман сгущался с каждым шагом, поглощая звуки. Даже крики чаек замолкли, будто остров требовал тишины. Финн шёл последним, держа в руках фонарь с синим кристаллом, его свет едва пробивался сквозь серую пелену.
– Здесь пахнет… мокрой шерстью и гнилыми водорослями, – прошептал он, дрожа. – Как в трюме корабля после шторма.
– Это запах магии, – отозвалась Нерида, её хвост бесшумно скользил по песку. – Туманные Пески – место, где миры пересекаются. Здесь можно услышать голоса тех, кто ушёл в Бездну.
Зикк фыркнул, но его ухо, недавно залеченное Неридой, дёрнулось нервно.
– Если этот алхимик не выйдет к нам через пять минут, я взорву его пещеру.
– Не взорвёшь, – резко бросил Дамиан. – Ты даже спичку не разожжёшь без моей магии тумана.
Гоблин оскалился, но промолчал. Элиана чувствовала напряжение между ними – Дамиан всё ещё был чужим для её экипажа, и только её авторитет держал их вместе.
Внезапно туман рассеялся, обнажив вход в пещеру. Над аркой из чёрного камня висел фонарь, внутри которого горел не огонь, а живой призрак в форме совы. Его крик прозвучал как стон умирающего корабля.
– Добро пожаловать в Логово Слёз, – раздался хриплый голос из пещеры. – Если вы пришли за зельем – оставьте золото у входа. Если за правдой – оставьте память.
Элиана сделала шаг вперёд.
– Мы пришли за зельем против Призрачного адмирала.
– А-а-а, – послышался смех, похожий на скрип ржавых цепей. – Маленькая ведьма с меткой Бездны и её пёс из тумана. Я ждал вас.
Из тени вышел гоблин. Но не похожий на Зикка. Его кожа была покрыта татуировками из светящихся рун, а вместо одного глаза на лице сиял кристалл, пульсирующий в такт её шрамам. На шее болтались амулеты из костей и ракушек, а в руках он держал посох, увенчанный черепом морского дракона.
– Меня зовут Гришнак, последний из рода Алхимиков Приливов, – представился он, поклонившись так низко, что его нос коснулся песка. – И вам, детки, не выжить без моего зелья. Но цена… о, цена высока.
– Мы заплатим, – сказала Элиана.
– Не золотом. – Гришнак поднял кристалл-глаз, и она увидела в нём отражение своего дома – Стеклянные Розы в пламени. – Для зелья иллюзий нужны слёзы того, кто оплакивает свою смерть.
– Что это значит? – нахмурился Дамиан.
– Это значит, что кто-то из вас должен умереть, чтобы обмануть адмирала. На время. Зелье потребует жизни на час.
Тишина повисла тяжелее тумана. Зикк первым выругался, Нерида сжала руки на груди, будто защищаясь от невидимого удара. Финн посмотрел на Элиану с ужасом.
– Никто не умрёт, – твёрдо сказала она. – Есть другой способ?
Гришнак покачал головой, его кристалл-глаз вспыхнул красным.
– Либо вы, либо я уйду обратно в тень. Адмирал разорвёт ваши корабли на щепки, как он сделал с «Лунным приливом» десять лет назад.
Элиана вздрогнула. «Лунный прилив» – корабль её матери. Тот самый, что сгорел в ночь падения Стеклянных Роз.
– Как ты знаешь об этом?
– Я был на том корабле, – прошептал Гришнак. Его голос стал другим – мягким, женским. – Я служил твоей матери, Элиана. Она спасла мой род, отдав свою жизнь богине.
– Ты лжёшь. Моя мать погибла одна.
– Она выбрала быть одинокой. – Гришнак сорвал амулет с шеи и бросил его к её ногам. Амулет раскрылся, обнажив изображение женщины с лицом её матери и младенца на руках. – Она родила тебя в ночь проклятия. Чтобы спасти тебя, она отдала свою связь с богиней. А меня попросила следить за тобой.
Элиана подняла амулет. Холод металла обжигал ладонь. Воспоминания, которых она не помнила, хлынули в сознание: мать поёт колыбельную, держа её над водой; мать плачет, вплетая кораллы в её волосы; мать кричит, когда пламя охватывает дом.
– Почему ты не пришёл раньше? – выдохнула она.
– Проклятие Бездны не позволяло. Я был заперт здесь, пока метка не пробудилась в тебе. – Гришнак указал на Дамиана. – А он… он носит вину своего рода. Его кровь тоже нужна для зелья.
– Что? – Дамиан шагнул вперёд. – Мой отец убил её мать!
– Нет, – Гришнак покачал головой. – Твой отец пытался убить её мать. Но богиня вмешалась. Проклятие создали не люди. Его создали боги, чтобы остановить того, кто пожирает души утопленников. Призрачный адмирал – не страж. Он жертва, как и вы.
Элиана посмотрела на Дамиана. В его глазах читалась боль – он впервые услышал правду о своём отце.
– Значит, Братство лгало нам обоим, – прошептала она.
– Боги лгали всегда, – горько усмехнулся Гришнак. – Но сегодня вы можете сломать цикл. Дайте мне ваши слёзы, и я дам вам зелье.
– Как это сделать? – спросила Нерида, её голос дрожал.
– Вам нужно вспомнить момент, когда вы впервые поняли, что умрёте не своей смертью. И оплакать это.
Элиана закрыла глаза. Ей не нужно было вспоминать – этот момент жил в ней каждый день. День, когда мать бросила её в лодку, а сама осталась в горящем доме. День, когда она впервые почувствовала, как шрамы пожирают её изнутри. Слёзы катились по щекам, падая на песок, который шипел при соприкосновении.
Дамиан стоял неподвижно, его лицо было скрыто тенью. Но когда он заговорил, его голос дрожал:
– Мне семь лет. Отец заставляет меня смотреть, как казнят пирата, отказавшегося служить Братству. Пират кричит: «Пусть ваши дети умрут за ваши грехи!». Отец смеётся. А я понимаю – я следующий.
Слёза упала с его ресницы, превратившись в каплю жидкого серебра.
Гришнак собрал их слёзы в хрустальный сосуд, где они закрутились в водоворот.
– Теперь кровь, – потребовал он, протягивая два кинжала с клинками из чёрного коралла. – По капле от каждого.
Элиана не колеблясь порезала ладонь. Кровь, смешавшись со слезами, засветилась синим. Дамиан повторил её движение, но его кровь была тёмно-красной, почти чёрной. Когда капли соединились, сосуд взорвался яркой вспышкой, оставив в руках Гришнака ампулу с дымящейся жидкостью цвета лунного света.
– Это зелье обманет адмирала на час. Но помните: если вы умрёте в иллюзии – вы умрёте на самом деле.
– Мы готовы, – сказала Элиана.
– Нет, – перебил Дамиан. – Сначала ответь на вопрос. Почему богиня позволила этому случиться?
Гришнак усмехнулся, его кристалл-глаз погас.
– Потому что богиня мертва. И только Алый Сердце может вернуть её к жизни.
Туман сгустился, поглощая его фигуру. Последнее, что они услышали, был его шёпот:
– Берегитесь Братства. Они уже здесь.
**
Крик Зикка разорвал тишину первым.
– За нами!
Из-за скал выскочили воины Братства – их доспехи блестели маслянистой чёрнотой, а в руках они держали копья с наконечниками из костей. На их шлемах красовались символы Бездны, перевитые красными лентами – знак того, что они служат не только Братству, но и древнему злу.
– В пещеру! – крикнул Дамиан, схватив Элиану за руку.
Они бежали по узкому коридору, их шаги эхом отдавались в каменных стенах. Финн споткнулся, но Нерида подхватила его, скользя по полу своим хвостом. Зикк отстреливался из арбалета, его болты с кристаллами взрывались у входа, задерживая погоню.
– Куда мы бежим? – задыхаясь, спросила Элиана.
– К выходу на другом конце острова, – ответил Дамиан. – Гришнак показал мне путь в видении.
– Ты веришь видениям?
– Я верю тому, что спасает жизни.
Коридор внезапно расширился в огромную пещеру, где вместо потолка висел живой туман, источающий тусклый свет. В центре стоял алтарь из чёрного камня, на котором лежал древний якорь, опутанный цепями. При виде него шрамы Элианы вспыхнули огнём.
– Это якорь «Лунного прилива», – прошептала она. – Матери.
– Братство забрало его после пожара, – сказал Дамиан. – Говорят, он хранит её последнее заклинание.
Внезапно туман над алтарём сгустился, приняв форму женщины. Её лицо было похоже на лицо Элианы, но с серебряными глазами и волосами из морской пены.
– Дочь моя, – прозвучал голос, заполняя пещеру. – Ты пришла за правдой?
– Мама? – Элиана сделала шаг вперёд, но Дамиан удержал её.
– Это иллюзия. Братство научилось копировать голоса погибших.
– Нет, – тихо сказала Нерида. – Это богиня. Я чувствую её магию.
Фигура протянула руку.
– Алый Сердце – не артефакт. Это жизнь. Чтобы разрушить проклятие, нужно вернуть мне силу через жертву чистого сердца. Твоего или его.
Элиана посмотрела на Дамиана. В его глазах читалось понимание – он знал, что она задумалась о жертве.
– Не слушай её, – прошептал он. – Богиня не просит жертв. Она даёт выбор.
– Ты ошибаешься, сын предателя, – фигура повернулась к нему. – Твой отец знал цену силы. Он выбрал власть над совестью.
– Он был слаб, – бросил Дамиан. – Но я не он.
– Тогда докажи. Отдай свою жизнь за неё.
Элиана сжала его руку.
– Нет. Мы найдём другой путь.
– Другого пути нет! – закричала фигура, и её голос стал хриплым, демоническим. Туман заклубился, превращаясь в щупальца. – Вы все умрёте здесь, как умерли ваши родители!
– Это не богиня! – крикнул Финн, тыча пальцем в алтарь. – Смотрите! На якоре нет магии – только кровь!
Дамиан бросился к алтарю, схватив якорь. Кровь на нём зашипела, обжигая его ладони, но он вырвал цепи.
– Бегите! Это ловушка Братства!
Щупальца тумана метнулись к ним, но Элиана вызвала волну прямо в пещере – вода хлынула из её ладоней, сбивая нападающих. Нерида запела, её голос сковал щупальца льдом. Зикк бросил последний болт, взрывая алтарь.
Когда дым рассеялся, фигура исчезла. На полу лежал лишь обугленный якорь.
– Они использовали его кровь, чтобы призвать иллюзию, – сказала Нерида, указывая на следы на камне. – Кровь твоего отца, Дамиан.
Он кивнул, сжимая обожжённые ладони.
– Они знают, что мы здесь. И знают о зелье.
– Тогда пьём его, – решительно сказала Элиана, вытаскивая ампулу из пояса. – Сейчас.
– Нет! – Зикк схватил её за руку. – Мы не знаем, что будет. Что, если это яд?
– Тогда умрём вместе, – Элиана улыбнулась ему. – Как настоящие пираты.
Она первой выпила зелье. Оно обожгло горло ледяным огнём, и мир вокруг исчез.
**
Она стояла на пляже Стеклянных Роз.
Дом был цел. Цветы из морского стекла переливались на солнце, а ветер доносил запах соли и свежего хлеба. У воды сидела её мать – молодая, без шрамов, с косой, перевитой жемчугом.
– Элиана, – позвала она. – Иди сюда, дочь моя.
Элиана сделала шаг, но вспомнила – это иллюзия. Зелье показывает то, чего больше нет.
– Ты не моя мать, – сказала она. – Моя мать умерла, чтобы спасти меня.
Фигура рассмеялась, и пляж потемнел. Дом вспыхнул пламенем, а мать превратилась в Призрачного адмирала.
– Ты не можешь спастись, – прошипел он. – Ты – последняя жертва.
Элиана подняла руки, призывая воду, но магия не откликнулась. Она была бессильна. Адмирал схватил её за горло, его скелетные пальцы впивались в плоть.
– Проснись! – крикнул чей-то голос.
Это был Дамиан. Он стоял в огне, его плащ пылал, но он не отпускал её руку.
– Это не настоящая смерть! Помни, кто ты!
Элиана закричала, и волна вырвалась из её груди, разметав пламя. Адмирал исчез, а мир вокруг растаял, как утренний туман.
**
Она открыла глаза в пещере.
Все лежали на полу, бледные, но живые. Дамиан первым пришёл в себя, его лицо было искажено болью.
– Сколько времени? – хрипло спросил он.
– Десять минут, – ответила Нерида, прикладывая к его вискку влажную тряпку. – Зелье работает. Но мы видели…
– Я видела свою мать, – прошептала Элиана.
– Я видел свою смерть, – Дамиан сел, сжимая кулаки. – Адмирал говорил, что я умру в тридцать, если не найду артефакт. Но зелье показало… что даже с ним я не выживу.
– Это ложь, – сказала Нерида. – Иллюзии кормятся страхами.
– Нет, – Элиана встала, её ноги дрожали. – Это предупреждение. Алый Сердце не спасёт нас. Он заменит нас.
Внезапно вход в пещеру озарился красным светом. Воины Братства ворвались внутрь, их копья нацелены на сердца.
– Нет времени на разговоры, – Дамиан схватил Элиану за руку. – К выходу!
Они бежали по коридору, пока за спиной гремели шаги преследователей. Выход вёл к обрыву, с которого открывался вид на море. Внизу, у скал, качалась их шлюпка.
– Прыгаем! – крикнул Дамиан.
– Мы разобьёмся! – запротестовал Финн.
– Доверься мне, – Элиана схватила его за руку, Дамиан – за другую. Нерида и Зикк последовали за ними.
Они прыгнули в пустоту.
Ветер свистел в ушах, море приближалось с пугающей скоростью. Элиана закричала, призывая воду, но магия не откликнулась – зелье ещё действовало.
Дамиан обхватил её талию, его губы коснулись её уха:
– Не бойся. Я с тобой.
Они ударились о воду, но не больно – волна подхватила их, как мать подхватывает ребёнка. Элиана поняла: зелье закончилось. Магия вернулась.
На берегу воины Братства кричали от ярости, но не решались прыгнуть.
– Что теперь? – спросила Нерида, выбираясь на камни.
– Теперь плывём к храму, – сказала Элиана. – Но сначала… – она посмотрела на Дамиана, чьи мокрые волосы прилипли ко лбу. Его рубашка пропиталась кровью от ран на груди. – Ты нуждаешься в помощи.
– Я выживу, – он усмехнулся, но его ноги подкосились.
Элиана подхватила его, чувствуя, как его сердце бьётся в такт её собственному. В лунном свете его шрамы – тёмные линии на коже – сливались с её синими.
– Почему ты прыгнул? – спросила она тихо. – Ты мог остаться.
– Потому что я устал быть одиноким, – прошептал он. – И потому что… – его губы коснулись её щеки. – Ты первая, кто не боится моих демонов.
Элиана прильнула к нему, забыв о преследователях, о проклятии, о цене артефакта. В этом поцелуе не было магии – только тепло человеческих губ и обещание, что даже в мире призраков и лжи можно найти правду.
Когда они оторвались друг от друга, на горизонте показался силуэт корабля. Чёрные паруса, серебряный якорь на флаге.
– Это не Братство, – сказала Нерида. – Это наши. Зикк отправил сигнал.
«Морская ведьма», отремонтированная и готовая к битве, шла навстречу рассвету. На её борту стояли выжившие члены экипажа «Теневого якоря» – те, кто выбрал свободу вместо рабства Братству.
Дамиан смотрел на корабль, его глаза блестели.
– Я потерял всё, – прошептал он. – Мой отец, брат, честь…
– Ты нашёл что-то важнее, – сказала Элиана, сжимая его руку. – Семью.
Они поднялись на борт, где Зикк уже рявкал приказы, Финн разворачивал обновлённую карту, а Нерида настраивала арфу для песни шторма.
– Куда теперь, капитан? – спросил Зикк, протягивая Дамиану бинты.
– К храму Лунной богини, – ответила Элиана. – Но сначала… – она посмотрела на Дамиана. – Нужно решить, что важнее: месть или спасение.
– Почему не то и другое? – Дамиан коснулся её шрамов. – Богиня мертва. Но её храм всё ещё хранит тайну. А Братство… они держат мою сестру в Крепости Бездны. Если мы разобьём их силу, мы освободим её и других.
– Это самоубийство, – возразила Нерида. – Крепость неприступна.
– Неприступна для одного корабля, – усмехнулся Зикк. – Но не для двух.
Элиана посмотрела на Дамиана. В его глазах читалась надежда – хрупкая, как морской хрусталь, но настоящая.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.