Ложка в вечности. Пределы веры
- -
- 100%
- +
– Зачем он в камне?
– Он пытался украсть Сердце. Древо наказало его. – Боривой поднял мокрые глаза. – Я должен спасти его. Даже если ты не простишь меня.
Лев вздохнул. Он вспомнил Валентина, его угрозы. Если магия исчезнет, контракт с византийцами рухнет. Но если Древо падёт… что станет с миром, построенным на заклинаниях?
– Хорошо. Отдам тебе Сердце. Но с условием: ты найдёшь способ вернуть мои воспоминания.
– Клянусь! – Гном приложил руку к ключам на бороде. – Клятва гнома крепче камня!
Они двинулись к выходу из лагеря. Но на краю кратера их ждал Рогнор с отрядом стражи.
– Боривой! – зарычал он. – Твой брат Тарвок пришёл с людьми Валентина. Они атакуют ворота!
– Что?!
– Валентин обещал золото за разрушение Древа. Говорит, его магия мешает торговле.
Лев сжал Сердце в мешке. «Он не остановится».
– Мы должны их остановить, – сказал он.
– Как? – Боривой потряс посохом-ложкой. – Наши кланы ещё не договорились о мире!
Лев вспомнил карту в лагере, трещину между кланами. И его собственную лавку, где он всегда находил компромисс.
– Есть один способ. Но для него нужны все ваши жрецы. И пряности.
Битва у ворот Синей горы.
Валентин стоял на валуне, одетый в чёрный плащ с вышитыми серебряными змеями. За его спиной – наёмники с мечами и… люди в византийских доспехах.
– Сдавайтесь! – кричал он. – Древо – источник хаоса! Без него ваши долины станут плодородными!
Гномы кричали в ответ, но их голоса тонули в грохоте катапульт. Одна из машин запустила камень прямо в ствол Древа.
– Нет! – Боривой бросился вперёд, но Лев схватил его за руку.
– Не сейчас. Смотри.
Лев поднял мешок с пряностями и бросил его в огонь у ворот. Пламя взметнулось радужным столбом, и воздух наполнился запахом шафрана, гвоздики и имбиря.
– Что за… – Валентин прикрыл нос.
– Это Туман Востока! – закричал Лев, обращаясь к жрецам кланов. – Теперь колдуйте Связь корней!
Жрецы, собранные Боривоем, начали ритуал. Их голоса сплелись с ароматом пряностей, и из земли выползли корни – толстые, сияющие нити света. Они оплели катапульты, связали ноги наёмников, подняли Валентина с валуна и мягко поставили на землю.
– Это нечестно! – завопил он. – Вы используете магию против торговли!
– Торговля – это не только монеты, – Лев подошёл ближе. – Это доверие. А ты его предал.
Валентин выхватил кинжал, но корни обвили его руки.
– Забирайте его, – приказал Лев жрецам. – Пусть судят его кланы.
Когда наёмники отступили, Боривой подбежал к Льву:
– Сердце! Быстро, пока Древо не ослабло!
Они вернулись к кратеру. Ствол Древа был исцарапан, но всё ещё светился. Боривой встал перед ним, держа Сердце над головой.
– О Древо, примите дар! Верните моего брата!
Свет поглотил Сердце. Земля задрожала. Из ствола выполз каменный глыба – гном в доспехах из чёрного льда. Его глаза были пустыми.
– Тарвок! – Боривой бросился к нему. – Прости меня!
Каменная фигура не шевельнулась.
– Что-то пошло не так, – прошептал Лев.
– Древо требует жертву, – раздался голос за спиной. Это был Тарвок – настоящий, в рваном плаще. Его лицо было измождённым, а в руках – алый кристалл. – Сердце должно быть отдано добровольно. А Боривой купил его ложью.
– Ты же ушёл к Валентину! – закричал Боривой.
– Я спасал Древо от тебя! – Тарвок поднял кристалл. – Это Камень Слёз – последняя слеза Древа. Если его разбить, магия исчезнет. Но брата можно спасти только через жертву.
Лев понял. Он достал кристалл, оставленный ночным гномом. Оба камня пульсировали в такт.
– Выбирай, Боривой, – сказал Тарвок. – Спасти брата или сохранить магию.
Гном смотрел на каменную фигуру, на брата, на плачущие корни Древа. Слёзы текли по его щекам, смешиваясь с пеплом.
– Я… не могу.
Лев сделал шаг вперёд.
– Есть третий путь.
Он поднял кристалл из кармана.
– Этот камень обещал вернуть мои воспоминания. Но я отдаю его Древу в обмен на свободу твоего брата.
– Нет! – закричал Боривой. – Твои воспоминания…
– Я помню достаточно, – Лев улыбнулся. – Помню, как жена говорила: «Даже в чёрном супе есть место для ложки». А ложка… – он коснулся кармана, где когда-то лежала ложка, – научила меня делиться.
Он разбил кристалл о ствол Древа.
Велиборг. Утро
Лев вернулся в город на рассвете. Его лавка была заперта, но на двери висел новый щит: «Лев и Боривой: магия пряностей и разума».
За прилавком сидел гном, пересчитывающий монеты. Его борода теперь была украшена не ключами, а маленькими деревянными ложками.
– Тарвок свободен? – спросил Лев, ставя мешок с новыми пряностями.
– Да. Древо вернуло его в обмен на твой кристалл. – Боривой помрачнел. – Но ты…
– Я помню всё, – соврал Лев. Имя жены так и не вернулось, но в кармане лежал лепесток корицы с Древа. Этого было достаточно.
Дверь распахнулась. Вбежал мальчик с письмом:
– Господин Лев! Византийский посол ждёт у причала! Говорит, привёз подарок.
На причале Лев увидел золотую шкатулку. Внутри лежала старая ложка с надписью «Даже в чёрном супе есть место для ложки» и свиток: «Спасибо за пряности. И за урок: магия – в честности. P.S. Ваше имя жены – Марта».
Лев сжал ложку. Слёзы катились по щекам, но он смеялся.
– Куда дальше? – Боривой подошёл сзади, держа две кружки пива.
– Византия, – Лев указал на горизонт. – Говорят, там живёт демонесса, которая соблазняет купцов.
– О, Зорина! – Гном поперхнулся пивом. – Она съела моего дядю на десерт!
– Тогда я предложу ей сделку. – Лев подмигнул. – У меня осталось много пряностей.
Где-то вдали, за Синей горой, засмеялась женщина. Или это был ветер в листве Древа.
Глава 3. Демонесса с договором
Корабль «Марта» (названный в честь жены, чьё имя теперь вновь жило в его сердце) скользил по Дунаю, будто серебряная игла, вышивающая узоры на синей парче. Лев стоял у борта, сжимая в кармане ложку – теперь уже не амулет, а напоминание: «Честность слаще магии». Боривой, устроившийся на мачте в гамаке из паутины («Подарок местных эльфов!»), напевал песню о пивной бочке, которая сбежала от своего хозяина.
– Мы почти в Византии, – крикнул Лев, перекрывая свист ветра. – Ты готов к встрече с Зориной?
Гном упал с гамака, чудом ухватившись за верёвку.
– Готов? Я её боюсь! В прошлый раз она предложила мне «вечную молодость» в обмен на бороду. А потом три дня смеялась, когда я чихал изумрудами!
– Почему она захочет говорить со мной?
– Потому что ты победил Валентина! – Боривой приземлился на палубу, рассыпав вокруг золотые монетки (последствия неудачного заклинания «Дождь из удачи»). – Демоны обожают сильных духом. А ещё пряности. Особенно перец. Говорят, он жжёт их язык приятнее адского пламени.
Лев усмехнулся. За спиной уже маячили византийские шпили – золотые купола, увитые змеями из чёрного мрамора, и башни, похожие на гигантские свечи. Город пах ладаном, гарью и чем-то сладким, похожим на запах запретного плода.
«Византия», – прошептал он, вспоминая слова посла: «Здесь магия – искусство, а искусство – власть».
Порт Константинополя.
Таможенник в пурпурной тоге с золотыми швейцарскими крестами («Это символы святого Георгия!» – буркнул он, заметив удивлённый взгляд Льва) осматривал груз. Его пальцы, украшенные перстнями с глазами, методично перебирали мешки со специями.
– Шафран из Кашмира… Корица с гор Хималай… – Он вдруг резко поднял голову. – Где Чёрный перец Болдура? Без него контракт недействителен!
Лев нахмурился. В договоре чётко прописаны позиции, а Болдура не существовало – это выдумка Валентина, чтобы дискредитировать его поставки.
– Я привёз лучший перец с острова Суматра. Его даже византийские повара хвалят, – Лев протянул мешочек. – Попробуйте.
Таможенник брезгливо оттолкнул его руку.
– Только Болдура. Или… – его взгляд скользнул к Боривою, – вы можете заплатить другой ценой.
Гном тут же зашептал:
– Не соглашайся! Это ловушка Зорины. Она подкупает чиновников, чтобы те вымогали демонические услуги!
Но Лев уже доставал из-за пазухи свиток с печатью византийского консула.
– Вот приказ Его Превосходительства. Товар соответствует контракту.
Таможенник пробежал глазами строки, и его лицо стало серым, как пепел.
– Проходите. Но Зорина… она уже знает о вашем прибытии.
Улицы Византии.
Город дышал магией. Воздух мерцал от заклинаний: над головой парили ковры-самолёты (управляемые эльфами в лиловых кафтанах), на площадях гномы-инженеры собирали механических львов из бронзы, а на стенах светились надписи на неизвестном языке, меняющиеся в зависимости от мыслей прохожих.
– Это Письмена Желаний, – пояснил Боривой, тыча пальцем в надпись над таверной: «Здесь пиво льётся рекой, а правда – каплями». – Демоны их придумали. Чем искреннее желание, тем ярче светится надпись.
– А что там написано обо мне? – Лев указал на стену рядом с собой.
Надпись пульсировала алым: «Ищет то, что уже потерял».
Боривой засмеялся:
– Демоны любят дразнить честных людей!
Внезапно толпа расступилась. По мостовой, не касаясь земли, плыла женщина. Её платье переливалось оттенками ночи, а волосы были прядями дыма, оплетёнными звёздами. Лицо – идеальное, но в глазах плясали отражения тысяч лиц: плачущих, смеющихся, гневных.
– Зорина, – прошептал гном, прячась за спину Льва.
Демонесса остановилась в двух шагах. Её голос звучал как шелест пергамента в пустом храме:
– Лев из Велиборга. Ты пришёл за контрактом. Но я пришла за тобой.
– Я не продаю души.
– О, милый, – Зорина рассмеялась, и смех её был похож на звон разбитых зеркал. – Души скучны. Я коллекционирую моменты. Тот миг, когда человек понимает: его мечта не сбылась. Или… – она приблизилась, и Лев почувствовал запах корицы и горелого сахара, – когда он готов на всё, чтобы вернуть утраченное.
Боривой выглянул из-за спины Льва:
– Она пыталась соблазнить моего троюродного брата! Теперь он продаёт мороженое в Тартаре!
Зорина не сводила глаз с Льва:
– Твой контракт с византийцами можно удвоить. Но взамен я прошу… одну ночь. Не страсти. Беседы.
– О чём?
– О том, что ты скрываешь даже от самого себя. – Демонесса коснулась его груди пальцем. Лев вздрогнул: под кожей вспыхнула тень воспоминания – Марта, её смех в дождь, но детали расплывались, как чернильные пятна на воде.
– Он не согласится! – взвизгнул Боривой. – Мы здесь ради пряностей!
– А пряности ради чего? – Зорина указала на площадь, где византийцы торговались с драконом. – Власти? Богатства? Или… – её голос стал тише, – чтобы доказать себе, что жизнь после сорока не кончается?
Лев сжал ложку в кармане. Она горела, будто уголь.
– Где встретимся?
– В Садах Шепотов на закате. – Зорина исчезла, оставив на земле цветок из чёрного хрусталя. Боривой тут же поднял его и спрятал в фартук.
– Это Слеза Зорины! Стоит целое состояние!
– Это ловушка.
– Нет! – Гном развёл руками. – Она хочет поговорить. Демоны редко говорят с людьми. Обычно они просто съедают их после ужина!
Гостиница «Золотой Лотос».
Номер Льва был украшен шёлковыми шторами и зеркалами, где отражения двигались самостоятельно. Боривой, устроившись в кресле из облаков («Это подарок местного эльфа!»), пересчитывал золотые монетки из своего кармана.
– Почему Зорина хочет поговорить со мной? – спросил Лев, разворачивая свиток с контрактом.
– Может, ей одиноко? – Гном пожал плечами. – Демоны живут вечно, но не могут чувствовать. Поэтому они воруют эмоции. Твой момент утраты… он вкуснее вина.
– Я не отдам ей свои воспоминания.
– Тогда предложи сделку! – Боривой подпрыгнул, и кресло-облако взорвалось дождём из перьев. – Скажи: «Зорина, я отдам тебе банку перца, если ты расскажешь, как Валентин сбежал из гномьих тюрем».
– Валентин?
– Ага! – Гном засмеялся. – Я забыл сказать: его украли из-под стражи. Говорят, ночью в лагере появился туман, а утром Валентина не было. И ещё исчез Камень Слёз, который должен был охранять Тарвок.
Лев сжал кулаки. Валентин снова в игре. И у него есть артефакт, способный уничтожить магию Древа.
– Значит, Зорина знает больше, чем говорит.
– Или она заодно с Валентином! – Боривой вдруг серьёзно посмотрел на Льва. – Слушай, если что-то пойдёт не так в Садах… беги. Я вызову подмогу.
– Какую подмогу?
– Эльфов с площади! Они должны мне услугу за то, что я научил их метать ножи!
Сады Шепотов. Закат.
Сады были лабиринтом из живых изгородей, цветов-светлячков и фонтанов, поющих на древнем языке. Зорина ждала у пруда, где отражались не лица, а воспоминания: ребёнок, запускающий бумажного змея; старик, сжигающий письмо; женщина в коричневом платье, целующая мужчину под дождём…
– Это твои воспоминания, – сказала демонесса, не оборачиваясь. – Я вытащила их из воды. Они такие… хрупкие.
Лев подошёл ближе. В отражении он увидел Марту – её лицо было чётким, но голос звучал глухо, будто из глубокого колодца.
– Отдай их мне.
– Они не мои. Я всего лишь хранительница моментов. – Зорина повернулась. Её глаза теперь были человеческими: тёмными, усталыми. – Ты хочешь вернуть всё. Но даже если я отдам тебе эти отражения, ты не вспомнишь запах её волос после дождя или как она смеялась, когда ты пытался печь пироги.
– Почему ты это делаешь?
– Потому что я тоже что-то потеряла. – Демонесса села на камень, платье рассыпалось тенями. – Раньше я была Зориана – жрицей в храме Солнца. Но однажды я попросила богов подарить бессмертие больному ребёнку. В обмен они взяли мою смертность… и превратили в демона. Теперь я ворую моменты, чтобы почувствовать, что жива.
Лев сел рядом. В пруду отражение Марты протягивало руку к его отражению.
– Ты можешь вернуть себе человечность?
– Только если найти Сердце Солнца – артефакт, который Валентин украл вместе с Камнем Слёз. – Зорина вздохнула. – Он предлагает мне сделку: его свобода в обмен на твою душу.
– И ты согласилась?
– Нет. – Демонесса улыбнулась, и в её улыбке не было лукавства. – Я хочу другую сделку. Помоги мне найти Сердце Солнца, и я верну тебе все воспоминания. И расскажу, где Валентин.
– Почему я должен тебе доверять?
– Потому что без тебя я не смогу его достать. Сердце Солнца охраняет Хранитель Пределов в Эльфийских горах. Он не пропустит демона. Но пропустит честного торговца и… – она кивнула на куст, где прятался Боривой, – шумного гнома с ложкой вместо посоха.
– Эй! – Гном выскочил из укрытия, роняя Слезу Зорины. Кристалл зазвенел, и из него вырвался дым, формируя лицо Валентина.
– Лев! – закричало лицо. – Ты опоздал! Я уже нашёл Сердце Солнца. Завтра на рассвете я разрушу Древо!
Образ рассеялся. Зорина подняла кристалл, её лицо исказилось от ярости.
– Это Камень Лжи. Валентин подменил мою Слезу!
– Где Тарвок? – спросил Лев.
– Его похитили. Валентин хочет использовать его магию, чтобы пробудить Сердце Солнца.
Боривой схватил Льва за руку:
– Нужно спасать брата!
– Нет, – Лев положил ладонь на воду пруда. Отражение Марты коснулось его пальцев, и в голове вспыхнуло имя: «Марта, любовь моя, прости за пироги». – Сначала нужно остановить Валентина. А для этого… – он посмотрел на Зорину, – мне нужна твоя помощь.
Демонесса кивнула. Её платье вспыхнуло золотом, и на мгновение Лев увидел женщину в простом холщовом платье, с корзиной цветов в руках.
– Зориана, – прошептал он.
– Только для друзей, – она улыбнулась.
Ночь. Дворец Валентина.
Византийский дворец бывшего конкурента Льва был перестроен в крепость. Стены охраняли статуи грифонов с глазами из рубинов, а в воздухе висели ловушки из чёрного дыма.
– Как проберёмся? – шепнул Боривой, прячась за колонну.
– Зорина отвлечёт стражу. Мы – к Сердцу Солнца.
Демонесса уже стояла у ворот, хлопая в ладоши. Её голос звучал как колокол:
– Эй, безмозглые камни! Ваш хозяин обманул меня! Где мои тридцать бочек ада?!
Грифоны ожили, развернувшись к ней. Лев и Боривой юркнули в щель между колоннами.
Внутри дворца царила тишина. Только из зала совещаний доносились голоса:
– …Камень Слёз активирован. Завтра на рассвете Древо падёт, – говорил Валентин. – А потом я заставлю эльфов работать на моих фабриках.
– А демонесса? – спросил чей-то низкий голос.
– Зорина слаба. Она всё ещё верит в любовь. – Валентин рассмеялся. – Убейте её после заката.
Лев выглянул из-за двери. Валентин стоял у алтаря, где лежало Сердце Солнца – кристалл в форме пламени. Рядом, связанный цепями из света, сидел Тарвок. Его лицо было измождённым, а в руках – пустой мешок: Камень Слёз исчез.
– Боривой, – прошептал Лев, – я отвлеку Валентина. Ты освободи брата.
– А как?
– Помнишь заклинание «Пивной дождь»?
– Оно не сработает! Здесь нет хмеля!
– Используй пряности!
Боривой кивнул, доставая мешок с перцем. Лев глубоко вздохнул и шагнул в зал.
– Валентин! Ты забыл заплатить за поставку перца!
Все повернулись. Валентин побледнел:
– Ты должен был быть в ловушке Зорины!
– Она теперь мой партнёр. – Лев положил руку на Сердце Солнца. – Отпусти Тарвока.
– Не трогай артефакт! – закричал Валентин. – Он требует жертвы!
Но было поздно. Кристалл вспыхнул, и из него вырвался столб пламени. Лев отлетел к стене, а в воздухе материализовался Хранитель Пределов – эльф в доспехах из звёздной пыли. Его глаза горели, как солнца.
– Смертный! Ты нарушил баланс! Сердце должно быть уничтожено!
– Нет! – Зорина ворвалась в зал, её платье пылало тёмным огнём. – Сердце создано, чтобы даровать жизнь, а не разрушать!
– Ты предала свой род! – Хранитель занёс меч.
– Подожди! – Лев поднялся, сжимая ложку. – Я знаю, как вернуть Сердцу его истинную силу.
Он бросил ложку в пламя Сердца. Кристалл затрещал, и из него вырвались образы: ребёнок, которому Зориана дарила цветы; Марта, смеющаяся над пригоревшим пирогом; Боривой и Тарвок, играющие в кости у камина.
– Это… воспоминания, – прошептал Хранитель. – Магия жизни.
– Сердце Солнца создано для этого, – Зорина подошла ближе. – Не для власти. Для надежды.
Валентин попытался схватить артефакт, но цепи света обвили его руки. Хранитель склонил голову:
– Ты доказал чистоту намерений, смертный. Сердце остаётся с тобой.
– Нет, – Лев передал кристалл Зорине. – Оно должно быть с тем, кто помнит, каково это – терять.
Демонесса дрожащими руками взяла Сердце. Её платье стало золотым, а глаза – тёплыми.
– Спасибо.
Хранитель исчез. Тарвок, освобождённый Боривоем, крепко обнял брата. Валентин, связанный цепями, кричал:
– Это не конец! Я найду способ!
– Нет, – Зорина подняла Сердце Солнца. – Ты отправишься в изгнание. В мир, где нет ни магии, ни торговли. Только вечная рутина.
Она взмахнула рукой, и Валентин исчез, оставив после себя лишь запах серы и обгоревший договор.
Утро. Пристань Византий.
Лев стоял у борта «Марты», поправляя паруса. Боривой и Тарвок (теперь свободный от камня) ссорились из-за правильного способа варить пиво. Зорина подошла последней, в простом платье и с Сердцем Солнца в мешке за плечом.
– Ты уверена, что хочешь уйти? – спросил Лев.
– Я больше не демонесса. Теперь я Зориана – странствующая целительница. – Она улыбнулась. – А Сердце поможет мне исцелять не только тела.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.