Песчаный Завет Ра

Дизайнер обложки giga.chat

© Рамиль Латыпов, 2025

© giga.chat, дизайн обложки, 2025

ISBN 978-5-0068-5836-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1: «Песчаный клинок»

Луна над Сириусом

Ночь обрушилась на Атлантическое море, как чернильная вуаль. На палубе «Сокола Ра» ветер срывал песчаные частицы с парусов, вышитых золотыми иероглифами защитных заклинаний. Нефертари оперлась на резные перила, сжимая амулет-скарабея на груди. Его рунный узор пульсировал в такт её сердцу – предупреждал.

– Стража Сириуса, – прошептала она, глядя на силуэты трёх торговых кораблей в бухте, охраняемых галерами с черепами на мачтах. Их флаги изображали змею, обвивающую меч – символ Священного Шакала, ордена, контролирующего морские пути.

– Они ждут нас, капитан, – Амина, её штурман с коротко стриженными волосами цвета тёмного дерева, подала бинокль из полированного обсидиана. – Два десятка наёмников на каждом корабле. А вот это… – Она указала на тёмное пятно за скалами. – «Тень Сета».

Нефертари резко обернулась. На горизонте вырисовывался силуэт корабля-призрака: его паруса, сотканные из туманной пелены, мерцали серебром, а на флаге – скорпион с расправленными крыльями.

– Раэль, – выдохнула она. Её пальцы сжали перила до побелевших костяшек. Слухи о капитане, чья команда проклята превращаться в призраков, доходили даже до нубийских пустынь. Но почему он здесь?

– Приказывать отступление? – спросил Хасим, крепкий лучник с татуировкой анкха на шее.

– Нет. – Нефертари сняла с пояса кинжал с лезвием из чёрного базальта. – Сегодня мы заберём то, что принадлежит Ра.

Охота на артефакт

Корабль приблизился к бухте бесшумно – магические амулеты вдоль бортов гасили шум волн. Нефертари сигнализировала команде жестами, выученными годами плаваний: «Три группы. Амина – южный корабль. Хасим – северный. Я – центральный. Артефакт в сундуке под алтарём Исида».

Первый крюк впился в борт торгового судна. Нефертари взлетела на палубу, отразив удар алебарды заклинанием «Око Ра» – вспышка света ослепила нападавших. Её кинжал мелькал, как язык кобры, рассекая воздух. Амулет на шее жег кожу: рядом была смерть.

– Там! – Амина указала на трюм. Внизу, в луче света от люка, на алтаре из чёрного гранита лежал кристалл размером с кулак, переливающийся кроваво-красным. Сердце Осириса.

Нефертари коснулась его ладонью – и мир взорвался видениями: песчаная буря над пирамидами, мужчина в золотой короне, кричащий «Я проклинаю ваш род!», её собственные руки, превращающиеся в кости…

– Капитан! – Хасим сбил её с ног, едва успев закрыть щитом от стрелы.

– Это ловушка, – прошипела Амина, отступая под натиском наёмников. – Священный Шакал знал, что мы придём.

Призрак из тумана

Внезапно бухту озарила серебряная вспышка. Из-за скал выскользнул «Тень Сета», его паруса взметнулись к луне. С палубы прыгнули фигуры в чёрных плащах – призрачные силуэты, пронзая стражников Священного Шакала без единого звука.

– Кто они?! – закричал один из наёмников.

– Смерть, – отрезала Нефертари, схватив Сердце Осириса. Кристалл обжигал ладонь, шепча древние слова.

На мостике призрачного корабля стоял мужчина в плаще с узором из скорпионьих шипов. Серебряные волосы обрамляли лицо с острыми скулами и шрамом от виска до подбородка – будто скорпион впился в плоть. Его глаза, цвета штормовых туч, уставились на Нефертари.

– Раэль, – прошептала она.

Он поднял руку. Волна тумана сбила наёмников с ног, а его голос, низкий и вибрирующий, прокатился над водой:

– Отдай артефакт, дочь фараона. Он не для таких, как ты.

– Он мой по праву крови! – крикнула Нефертари, чувствуя, как магия предков струится через амулет. Она рванула к лестнице, но путь преградил призрак в капитанской шляпе – матрос «Тени Сета», чьё лицо полупрозрачно искажалось в лунном свете.

– Беги! – Амина бросила дымовую бомбу с порошком ладана. В хаке Нефертари вскочила на канат, перепрыгнув на «Сокола Ра».

– Отчаливаем! – рявкнул Хасим.

Проклятие пробуждается

Корабли столкнулись в погоне. «Тень Сета» настигала, её призрачные пушки выплёвывали серебряные ядра, превращаясь в змей из дыма. Нефертари взобралась на мачту, амулет горел на груди. Она выкрикнула заклинание, выученное ещё в детстве в храме Гелиополя:

– «Сет-хет, останови врага!»

Волна песка взметнулась из моря, обрушившись на палубу преследователя. Раэль отступил, его плащ хлестал по ветру, но в его взгляде читалось не раздражение – интерес.

– Мы ещё встретимся, Нефертари, – его голос долетел сквозь шторм. – Проклятие фараона разбудит морских демонов. Ты не готова к тому, что пробудится…

Корабль скрылся в тумане.

На «Соколе Ра» воцарились суматоха и стон раненых. Кристалл в руке Нефертари пульсировал ярче. Внезапно на палубе материализовался призрак – женщина в белых льняных одеждах с лицом, похожим на её собственное.

– Дочь моей крови, – прошелестел голос, – ты не должна была трогать Сердце. Оно пробудит Чёрного Нила… и его стража уже идут.

– Кто он? – спросила Нефертари, указывая на место, где исчез «Тень Сета».

Призрак коснулся её щеки ледяным пальцем. – Раэль – ключ к проклятию. Не доверяй ему. Или… доверься больше, чем себе. Время решит.

Призрак растворился, оставив на песке символ: два скорпиона, сцепившиеся в смертельной схватке.

Тайна зеркала-оракула

В каюте Нефертари зажгла лампу с маслом лотоса. На столе лежало зеркало из полированного серебра – наследство матери. Она размешала в миске с водой порошок ладана и опустила в неё кристалл.

Отражение затуманилось. Вместо её лица появился дворец из чёрного базальта, а на троне сидел фараон с лицом Раэля. Его корона горела огнём, а у ног извивались змеи с человеческими лицами.

– Ты ищешь правду о проклятии? – прошелестел голос фараона. – Твоя предок, Нефрет, предала меня ради любви к чужеземцу. Я проклял её род: пока последняя капля крови не вернётся к Ра, ваши души будут блуждать между мирами. Сердце Осириса – лишь начало. Найди Глаз Гора и Клык Собека… или погибни, как она.

Зеркало потемнело. Нефертари схватила кинжал – на столе, где секунду назад лежал кристалл, остались лишь песчинки.

– Капитан! – Амина ворвалась в каюту. – «Тень Сета» оставила нам послание.

На палубе лежал свиток в серебряном цилиндре. Нефертари развернула его дрожащими руками. Письмо было написано кровью:

«Сердце вернётся к тебе, когда узнаешь цену проклятия. Сети жаждет власти. А я… жажду свободы. Ищи меня у храма Уаджет».

Подпись: Раэль, капитан корабля мёртвых.

Нефертари подняла взгляд к звёздам. Где-то в глубинах моря проснулся древний рёв.

– Готовьте карты, – сказала она Амине. – Мы плывём к дельте.

Глава 2: «Сделка с демоном пустыни»

Рассвет окрасил волны в кроваво-алый, когда «Сокол Ра» вошёл в бухту мёртвых кораблей. Туман, густой как ладановый дым, цеплялся за обломки мачт и покорёженные корпуса судов, застывших в вечном танце с ветром. Нефертари стояла у штурвала, сжимая свиток Раэля так крепко, что пергамент трещал по швам. Послание всё ещё пахло солёным ветром и чем-то древним – запахом папируса из гробниц.

– Ты уверена, что это не ловушка? – Амина прислонилась к мачте, её пальцы нервно перебирали бусины на чокере из чёрного агата. – Этот Раэль… его корабль называют «Тенью Мумий» в доках Таниса. Говорят, его команда – призраки, обречённые плавать, пока он не искупит свою вину.

– Вина – слово для слабаков, – бросила Нефертари, но её голос дрогнул. В кармане пальто лежал амулет-скарабей, подаренный матерью перед смертью. Он горел, предупреждая об опасности, но также шептал: «Он знает правду о проклятии».

– А если Сети отправил его за нами? – Не отступал Хасим, перевязывая рану на руке после вчерашней битвы. – Орден Священного Шакала заплатит любую цену за Сердце Осириса.

– Значит, мы должны быть быстрее их всех, – Нефертари бросила свиток на стол в каюте. – Разверните флаг перемирия. Если Раэль хочет говорить – поговорим.

«Тень Сета» ждала в центре бухты, пришвартованная к скелету галеона с выбеленными солнцем костями на палубе. Корабль Раэля был мрачнее ночи: его паруса, сотканные из тумана и паутины, мерцали при каждом порыве ветра, а на бортах плясали тени – силуэты матросов, чьи лица то появлялись, то таяли, как дым.

Нефертари перешла на его палубу по доске, поднятой призрачными руками. Под ногами скрипели доски, пропитанные запахом соли и гнилых водорослей. На мостике её встретил Раэль. Он снял перчатку, обнажив ладонь с шрамами в форме скорпионьих жал.

– Ты пришла одна. Храбро. Или глупо.

– Я пришла за правдой, – она бросила ему свиток. – Почему ты отдал мне его?

Раэль не ответил. Вместо этого он провёл рукой по воздуху – туман сгустился в зеркало, отражающее их обоих. В отражении Нефертари увидела своё лицо, но глаза горели золотом, как у фараона из видения.

– Видишь это? – спросил Раэль. – Проклятие Осириса уже пожирает тебя. Каждый час, проведённый с Сердцем, приближает пробуждение Чёрного Нила.

– Ты хочешь его себе?

– Нет. Я хочу, чтобы оно исчезло.

Он взмахнул рукой – зеркало из тумана рассыпалось каплями, и на палубе появились три фигурки из песка: две артефакты, похожие на Глаз Гора и Клык Собека, и третья – неизвестная Нефертари печать с изображением ладьи Ра.

– Это ключи к гробнице фараона Хепу, того самого, кто проклял твой род. Сердце Осириса – лишь замок. Без остальных артефактов ты обречена стать его новой жертвой.

– Почему ты помогаешь мне?

– Потому что моё проклятие связано с твоим. – Раэль поднял флаг с вышитым скорпионом. – Моя команда – не призраки. Это живые люди, чьи души прикованы к кораблю из-за моей ошибки. Лишь разрушение проклятия Хепу освободит нас.

Нефертари сжала кинжал.

– Какое доказательство у тебя есть?

– Это.

Раэль сорвал плащ. Под ним на груди горел шрам – точная копия символа из её видения: два скорпиона, сцепившиеся в схватке.

– Хепу проклял меня, когда я пытался украсть Клык Собека. Мои люди платят за мою жадность. Помоги мне собрать артефакты – и я передам тебе всё, что знаю о твоих предках.

Договор скрепили кровью на пергаменте из кожи дракона. Когда капли их крови смешались, над палубой взвился вихрь песка, формируя фигуру сокола.

– Хор-уа, – прошептала Нефертари, опускаясь на колено. Дух-хранитель её рода, запертый в амулете, наконец явился во всей красе. Его перья переливались как расплавленное золото, а глаза горели огнём Ра.

– Ребёнок пустыни, – проговорил Хор-уа голосом, похожим на шум волн. – Твой союз с демоном пустыни опасен. Но путь к свободе лежит через жертву.

– Кто он – демон? – спросила Нефертари, глядя на Раэля.

– Он – тот, кто носит шрам Сетха. Брат твоего врага.

Раэль вздрогнул, услышав имя. Нефертари не стала задавать вопросов – время ответит за них.

Храм Гора находился в дельте реки Атлантис, скрытый под водой во время прилива и обнажающийся лишь на рассвете. Пока «Сокол Ра» и «Тень Сета» шли в тумане бок о бок, Нефертари рассказала Раэлю о видении с фараоном Хепу.

– Он упоминал женщину по имени Нефрет, – сказала она, стоя у борта. – Мою прапрапрабабку. Говорил, она предала его ради любви к чужеземцу.

– Чужеземец был моим предком, – тихо ответил Раэль. – Сети – потомок тех, кто служил Хепу. Его орден охотится на артефакты, чтобы воскресить фараона и вернуть ему власть.

Нефертари резко обернулась:

– Ты знаешь Сети?

– Я знал его, когда он ещё был человеком. – В голосе Раэля прозвучала боль. – Он был моим учителем. И моим братом по клятве.

Бухта храма Гора напоминала кладбище богов. Из воды выступали обломки колонн с выгравированными глазами – символами бога неба. На вершине руин возвышался алтарь, на котором лежал Глаз Гора, мерцающий синим кристаллом.

– Слишком просто, – прошипела Амина, держа лук наготове.

– Это ловушка, – Раэль достал меч с клинком из чёрного железа. – Сети знает, что мы придём.

Нефертари поднялась на алтарь первой. Её пальцы коснулись кристалла – и земля под ногами вздрогнула. Из воды выплыли тела. Не трупы. Живые статуи – морские гаргульи с телами из кораллов и глазами из жемчуга. Их челюсти щёлкали, изрыгая ядовитый туман.

– Бегите! – закричал Раэль, отбивая удар когтистой лапы.

Битва началась.

Хасим встал спиной к Нефертари, его стрелы превращались в огненных змей при каждом выстреле. Амина метала кинжалы с надписями заклинаний, но гаргульи регенерировали раны, вбирая солёную воду.

– Их нужно разрушить изнутри! – крикнул Раэль, пронзая гаргулью мечом. Из её груди брызнула не кровь, а морская вода, полная крошечных рыбок с человеческими лицами.

Нефертари активировала амулет-скарабей. Золотой луч рассек туман, обращая гаргулий в песок. Но их было слишком много.

– Хор-уа! – взмолилась она.

Дух-сокол взвился над алтарём, его крылья создали вихрь, поднявший статуи в воздух. В этот момент Раэль схватил Глаз Гора и бросил его Нефертари:

– Беги! Я задержу их!

– Ты сошёл с ума? – крикнула она, ловя кристалл.

– У меня нет души, которую можно потерять! – Он рассмеялся, но в смехе слышалась горечь. – Скажи Сети, что Раэль помнит каждую его ложь!

Когда туман рассеялся, на палубе «Тени Сета» осталось лишь трое матросов из двадцати. Остальные превратились в туман, их крики эхом отдавались в сердце Нефертари.

– Почему ты это сделал? – спросила она, стоя у раненого Раэля. Его плащ был изодран, а из ран сочился не кровь, а серебристая пыль.

– Потому что ты должна дожить до конца, – прохрипел он. – Глаз Гора покажет тебе правду о Нефрет. А я… я должен искупить вину перед своими людьми.

Нефертари прижала ладонь к его ране. Амулет на её шее засветился, переливаясь красным и золотым.

– Что ты делаешь? – удивился Раэль.

– Делю проклятие. – Она закрыла глаза, произнося заклинание на языке предков. – Если я несу вину рода, то разделю и твою боль.

Серебристая пыль из ран Раэля потекла к её амулету, превращаясь в песчинки внутри кристалла. Капитан вздохнул, чувствуя, как часть тяжести спадает с плеч.

– Ты безрассудна, – прошептал он. – Теперь моя смерть станет твоей.

– Значит, постарайся не умирать.

В каюте «Сокола Ра» Глаз Гора раскрылся как цветок лотоса, проецируя видение на стены. Нефертари увидела молодую женщину с её лицом – Нефрет – стоящую перед фараоном Хепу. Она держала в руках Клык Собека, а у её ног лежал мужчина с серебряными волосами – предок Раэля.

– Я люблю его, – говорила Нефрет. – И не позволю тебе превратить его в раба твоих артефактов.

Хепу взревел от гнева:

– Тогда стань рабой проклятия!

Он вонзил кинжал в сердце Нефрет, но её кровь обратилась в песок, окутавший дворец.

– Он не убил её, – поняла Нефертари. – Он запер её душу в артефактах.

– И использовал её как источник проклятия для всех потомков, – закончил Раэль, входя в каюту. Его шаги были твёрже, но тень за его спиной теперь мерцала как никогда.

– Почему Сети хочет воскресить Хепу?

– Потому что фараон обещал ему бессмертие. – Раэль сел напротив неё, его пальцы сжали кубок с вином из фиников. – Сети – не человек уже триста лет. Он меняет тела, как перчатки, вбирая души невинных.

Нефертари вспомнила жреца в Танисе, чьи глаза горели тем же огнём, что и в видении.

– Мы должны найти Клык Собека первыми. Где он?

– На острове Дуат. Но туда могут попасть только те, кто умер и вернулся.

– Ты имеешь в виду…

– Да. – Раэль указал на её амулет, где всё ещё переливалась его серебристая пыль. – Ты уже частично призрак. А я… я давно перестал быть живым.

Ночью, когда луна скрылась за тучами, Нефертари поднялась на палубу «Тени Сета». Раэль стоял у штурвала, его силуэт сливался с туманом.

– Ты боишься смерти? – спросила она.

– Я боюсь забыть, за что сражался. – Он повернулся к ней. – А ты?

– Я боюсь, что проклятие правда. Что я не смогу остановить его.

Раэль подошёл ближе. Его пальцы коснулись её запястья, где под кожей пульсировала серебристая жилка – след разделённого проклятия.

– Твой предок не предала Хепу. Она спасла мир от него. – Его голос стал тише. – А мы продолжим её дело. Вместе.

В этот момент что-то щёлкнуло в темноте. Стрела пронзила плечо Раэля, и из тумана выступили фигуры в чёрных плащах с эмблемой шакала.

– Сети нашёл нас, – прохрипел Раэль, падая на колени.

Нефертари выхватила кинжал, но туман сгустился вокруг неё, приковав к месту. Из мрака появился мужчина в золотой маске, его пальцы сжимали посох с черепом шакала.

– Дочь Нефрет, – произнёс он голосом, в котором смешались сотни эха. – Хепу жаждет твоей крови.

– Сети, – выдохнула она. – Ты убил её.

– Я дал ей вечную жизнь в проклятии. – Его смех обжёг её кожу. – Отдай артефакты – и я оставлю Раэля в покое. Его душа почти полностью моя.

Нефертари посмотрела на Раэля. Капитан медленно кивнул, его глаза говорили: «Беги».

– Никогда, – сказала она Сети.

Магия взорвалась в её жилах. Амулет-скарабей расплавился, превратившись в золотой клинок в её руке. Туман разорвался от крика Хор-уа, сокол нырнул вниз, врезаясь в Сети.

Когда дым рассеялся, врага не было. Лишь на палубе лежал посох со следами когтей, а Раэль корчился от боли, его тело полупрозрачно мерцало.

– Он взял часть моей души, – прошептал он. – Теперь у нас есть три дня, пока проклятие не поглотит меня полностью.

Нефертари помогла ему встать. Её золотой клинок рассыпался песком, но в кармане она нашла новый амулет – точную копию утраченного, но с серебряной вкрапинкой внутри.

– Что это? – спросил Раэль.

– Наш договор, – улыбнулась она. – Теперь я несу часть твоей души. И ты не исчезнешь, пока я жива.

Утром «Сокол Ра» и «Тень Сета» шли к острову Дуат. На палубе Раэль учил Нефертари управлять магией огня – даром его рода.

– Представь пламя в груди, – говорил он, его ладонь касалась её спины. – Не борись с ним. Стань им.

Нефертари закрыла глаза. Огонь вспыхнул в её ладонях, но вместо жара она почувствовала тепло солнца над Нилом, запах ладана в храмах детства. Когда она открыла глаза, Раэль смотрел на неё так, будто видел впервые.

– Ты похожа на свою предков, – сказал он. – Они тоже умели превращать гнев в свет.

В этот момент крик Амины разорвал тишину:

– Корабли! Священный Шакал!

На горизонте вырисовывались десятки галер с чёрными парусами. Но между ними, будто призрак, плыл корабль из чистого света – его флаг изображал золотого сокола.

– Это… «Ладья Ра», – прошептал Хор-уа, появляясь над водой. – Корабль, на котором Нефрет сбежала от Хепу. Он ждал тебя, дочь пустыни.

Нефертари сжала руку Раэля.

– Готов к новой охоте, капитан?

– Всегда. Особенно с тобой.

Корабли развернулись к новому горизонту, где волны сливались с небом, а проклятие и надежда шли рука об руку.

Глава 3: «Храм забытых песен»

Волны разделились перед «Ладьёй Ра», будто сама река Атлантис склонила голову перед возвращением легенды. Корабль сиял так ярко, что слепил глаза даже в тумане утра – его корпус, выточенный из слоновой кости и золота, отражал лучи восходящего солнца, а паруса, сотканные из перьев сокола, шептали древние гимны на ветру. Нефертари стояла на палубе «Сокола Ра», вцепившись пальцами в перила, пока её корабль скользил в кильватере за сияющим чудом. Раэль подошёл сзади, его шаги почти заглушал шум волн.

– Это невозможно, – прошептал он, глядя на «Ладью Ра». – Её уничтожили триста лет назад, когда Нефрет исчезла.

– Не уничтожили. Спрятали, – ответила Нефертари, чувствуя, как амулет-скарабей на груди пульсирует в такт сердцу корабля. – Она ждала меня.

– Или кого-то, кто носит кровь её рода.

Крик Амины с мачты прервал их диалог:

– Враги на горизонте! Священный Шакал прорвался сквозь туман!

Галеры ордена вынырнули из серой пелены, их чёрные паруса с изображением шакала, обвивающего меч, резали воздух. На палубах метались лучники, а в руках жрецов горели свитки с проклятиями. Но «Ладья Ра» не замедлила ход. Её золотой форштевень врезался в первую галеру, рассекая её пополам без единого удара. Корабль рассыпался в пене, оставив после себя лишь обломки и крики умирающих.

– Она сама защищает нас, – ахнула Амина, опуская лук.

– Нет, – поправил Раэль, указывая на палубу «Ладьи». Там, у штурвала из чистого кристалла, стояла фигура в белом плаще с песочными волосами до пояса. Её лицо скрывала маска из лунного камня, но Нефертари узнала её по походке – так ходила её мать в последние дни перед смертью.

– Нефрет? – выдохнула она.

– Призрак, – мрачно бросил Раэль. – Или отражение прошлого, застрявшее в магии артефактов.

«Ладья Ра» обогнула рифы, ведя их к дельте, где вода смешивалась с золотыми песками пустыни. Вдали вырисовывались руины храма Гора – его колонны, увитые корнями мангровых деревьев, вздымались к небу, а на вершине пирамидальной крыши мерцал Глаз Гора, притягивая молнии из безоблачного неба.

– Странно, – нахмурился Раэль. – Глаз должен быть спрятан в святилище. Почему он на крыше?

– Потому что Сети опередил нас, – сказала Нефертари, чувствуя, как амулет на её шее жжёт сильнее. – Он хочет, чтобы мы пришли.

Корабли пришвартовались у мраморной пристани, покрытой мхом и трещинами от времени. Ступени, ведущие к храму, были вымощены плитами с выгравированными иероглифами, предупреждающими охранителей. Нефертари первой ступила на землю, её сапоги потревожили слой песка, под которым блестели крошечные кристаллы.

– Осторожно, – Раэль схватил её за запястье. – Это песок истины. Он обжигает лжецов.

– Я не лгала никому, кроме себя, – горько улыбнулась она, вырвав руку.

Песок под её ногами засветился мягким голубым светом, не причинив вреда. Раэль последовал за ней – под его ботинками песок вспыхнул красным, и он резко отдернул ногу.

– Что за…? – не сдержалась Нефертари.

– Я не лгу, – процедил он сквозь зубы. – Но мои обещания часто нарушаются. Это считается?

Она фыркнула, но в груди сжалось от жалости.

Храм пахнул сыростью и ладаном. Внутри колонны поддерживали своды, расписанные сценами битвы Гора с Сетом. На алтаре из чёрного базальта лежал Глаз Гора – огромный сапфир в форме человеческого глаза, пульсирующий синим огнём. Но вокруг него вились песчаные змеи. Их тела, сотканные из золотого песка и искр магии, скользили по полу, шипя заклинаниями на забытом языке.

– Создания Сети, – прошипел Раэль, обнажая меч. – Они не убивают. Они крадут воспоминания.

– Тогда бегите! – крикнул Хасим, выпуская стрелу в ближайшую змею. Стрела прошла сквозь неё, рассыпав её в пыль, но через миг змея собралась снова.

– Их можно убить только огнём, – сказала Нефертари, вспомнив уроки матери. – Огнём правды.

– У меня его нет, – признался Раэль. – Я давно забыл, как чувствовать тепло.

– Тогда я научу тебя, – Нефертари взяла его за руку. Её ладонь прикоснулась к его шраму – к тому месту, где два скорпиона сцепились в схватке. – Помнишь, что ты говорил на палубе? «Стань огнём». Давай попробуем вместе.

Она закрыла глаза, представляя пламя в груди – не яростное, а тёплое, как солнце над Нилом в детстве. Раэль сжал её пальцы, и вдруг по их соединённым рукам пробежала искра. Из ладоней вырвались два языка пламени – золотой и серебристый – которые сплелись в единый вихрь. Огонь обрушился на змей, превращая их в золотой дождь.

– Получилось! – ахнула Амина.

– Не совсем, – Раэль кивнул на алтарь. Глаз Гора исчез. На его месте стоял Сети в золотой маске, сжимая артефакт в руке. Его плащ из чёрных перьев шелестел, будто тысяча воронов кричали в унисон.

– Вы опоздали, дети песка, – его смех звучал как скрежет камней. – Глаз уже показал мне всё, что нужно.

Нефертари бросилась вперёд, но Сети взмахнул рукой, и пол под ней раскололся. Она падала в бездну, чувствуя, как Раэль хватает её за запястье. Его пальцы скользили, но он удержался, впившись ногами в край пропасти.

– Отпусти меня! – крикнула она. – Он заберёт Глаз!