Сердце океана. Наследница серебра

Глава 8: Первый знак

Туман не рассеивался. Он висел над водой плотной, влажной пеленой, заглушая звуки и искажая пространство. «Серебряный Призрак» двигался почти вслепую, с минимальной скоростью. Матросы на носу и на реях всматривались в молочно-белую мглу, готовые в любой момент крикнуть о приближающейся опасности.

Алисия не сходила с палубы. Она стояла у борта, вглядываясь в туман, будто пыталась пронзить его силой воли. Амулет на ее груди, обычно холодный, теперь излучал ровное, настойчивое тепло. Оно было похоже на тихий зов, на смутный инстинкт, тянувший ее вперед.

Элиас вышел из каюты, морщась от сырости. Он подошел к Алисии, слегка покачиваясь на волнах.

– Капитан, в таких условиях мы можем проплыть мимо Архипелага и не заметить. Нужно определить положение.

– Компас бесполезен, – отозвалась она, не глядя на него. – Стрелка дрожит, как в лихорадке. Здесь что-то не так.

– Магнитная аномалия? – предположил Элиас.

– Или не только магнитная, – тихо сказала Алисия.

Внезапно амулет на ее груди вспыхнул. Короткая, но яркая вспышка, будто молния в миниатюре. Она ахнула, схватившись за него. Металл стал почти горячим.

– Стоп-машина! – скомандовала она, не раздумывая. – Бросить лот!

Корабль постепенно потерял ход. Лот ушел в воду, веревка бежала сквозь пальцы матроса.

– Десять саженей! – донесся крик. – Дно песчаное!

Глубина была небольшой для открытого моря. Значит, они где-то рядом с островом.

– Смотрите! – крикнул молодой матрос по имени Генри, указывая вперед. – Впереди что-то есть!

Из тумана начал проступать темный силуэт. Не остров, а нечто меньшее. Обломки.

Алисия приказала спустить шлюпку. Через несколько минут она, Элиас и двое матросов уже гребли к тому, что осталось от корабля. Это был небольшой двухмачтовый шлюп. Его корпус был неестественно белым, лишенным каких-либо следов водорослей или ракушек, будто его выстругали из известняка.

– Никаких следов огня, пробоин, – пробормотал один из матросов, цепляясь багром за борт шлюпа. – Как будто он просто… рассыпался.

Алисия поднялась на борт. Дерево под ногами было твердым, но пористым, как коралл. Она провела рукой по фальшборту. Ни шероховатостей, ни следов смолы. И повсюду, куда падал взгляд, виднелись те самые символы. Они были не вырезаны, а будто проступали из самой структуры дерева, как прожилки в мраморе.

– Элиас, – позвала она.

Он поднялся следом, и его глаза расширились от изумления. Он подошел к грот-мачте, отломил небольшой кусок. Древесина хрустнула, как сахар.

– Это не дерево, – прошептал он. – Это… окаменелость. Но как? Так быстро?

Он провел пальцем по одному из символов.

– Те же знаки. «Глубина». «Вечность». Это корабль был проклят. Проклятие превратило его в камень.

Алисия подошла к люку, ведущему в трюм. Он был завален обломками той же окаменелой древесины. Сквозь щели тянуло запахом соли и чего-то древнего, мертвого.

– Здесь никого нет, – сказал матрос, заглянув в трюм. – Ни тел, ни скелетов.

– Они стали частью корабля, – без эмоций произнес Элиас. – Экипаж, груз, все. Проклятие не оставляет ничего живого. Оно консервирует. Делает памятником.

Алисия сжала амулет в кулаке. Тепло от него билось ровными, настойчивыми толчками, словно второе сердце. Она смотрела на окаменевшие обломки, на символы, которые светились тусклым, фосфоресцирующим светом в сером тумане.

Это был знак. Первый явный знак того, что легенды – правда. И что их ждет впереди нечто гораздо более страшное, чем пушки адмирала Морвуда. Это была мощь, против которой обычное оружие было бесполезно.

– Возвращаемся на корабль, – приказала она, и голос ее звучал глухо. – Мы на правильном пути. Идем дальше.

Она последней спустилась в шлюпку, не в силах оторвать взгляд от белесого призрака, медленно растворяющегося в тумане за их спиной. Они вошли в царство проклятия. И назад пути не было.

Глава 9: Голос из глубин

Ночь в Архипелаге Теней была иной. Туман не рассеивался, а лишь сгущался, поглощая последние проблески сумерек. Воздух стал тяжелым, влажным и холодным. На «Серебряном Призраке» воцарилась неестественная тишина. Даже самые бойкие матросы говорили шепотом, будто боялись разбудить что-то, дремлющее в глубине.

Алисия сидела в своей каюте, пытаясь сосредоточиться на картах. Но линии расплывались перед глазами. Амулет на ее груди пульсировал тупым, навязчивым теплом. Он больше не был просто куском металла; он стал живым, дышащим органом, связывающим ее с чем-то огромным и древним.

Она погасила лампу и легла в гамак, но сон не шел. За стеной слышался мерный скрип дерева, шаги вахтенного, да изредка – приглушенный смех. Обычные звуки корабля. Но сквозь них начало пробиваться нечто иное.

Сначала это был едва уловимый гул, низкий, как вибрация самой воды. Он исходил не извне, а изнутри, прямо в ее сознании. Алисия нахмурилась, пытаясь отогнать наваждение. Усталость. Просто усталость.

Но гул нарастал, обретая структуру. Он превращался в мелодию. Не песню в человеческом понимании – в ней не было слов, лишь бесконечные, заунывные переливы, похожие на китовые трели, смешанные со скрипом льда и шепотом придонных течений. Эта «песня» была полной, всепоглощающей печали и бесконечного одиночества.

Она звала. Звала ее.

Алисия встала с гамака, подошла к иллюминатору, за которым клубилась мгла. Она прижалась лбом к холодному стеклу. Песнь становилась громче, вплетаясь в стук ее сердца. Ей захотелось пойти на палубу, посмотреть в черную воду. Возможно, там, в глубине, она увидит источник этой музыки. Увидит то, что зовет ее по имени, которого она не слышала, но узнавала душой.

«Иди…» – прошептало море в ее сознании. «Вернись…»

Она уже потянулась к ручке двери, чтобы выйти, но резкий стук заставил ее вздрогнуть и отшатнуться. Песнь на мгновение стихла, словно раздраженная помехой.

– Войдите, – выдавила она, с трудом переводя дух.

В каюту вошел Элиас. Он был бледен, его волосы всклокочены, а в глазах стояло то же смятение, что и у нее.

– Вы тоже слышите? – спросил он без предисловий, его голос дрожал.

Алисия молча кивнула. Ей не нужно было объяснять, что именно.

– Это Песнь Бездны, – прошептал он, опускаясь на стул. – Тот старик в порту был прав. Это не метафора. Это реальный феномен. Я… я читал о подобном. Древние тексты упоминают «Голос Пучины». Он сводит с ума моряков, заставляет их бросаться за борт.

– Он зовет меня, Элиас, – тихо призналась Алисия. Она не планировала делиться этим, но страх и одиночество были сильнее. – Не просто как человека. Он зовет меня по имени. Тому, кто носит этот амулет, не скрыться.

Элиас смотрел на нее, и в его глазах читалось не просто научное любопытство, а настоящий ужас.

– Значит, это правда. Вы… вы связаны с этим кровно. Ваша мать…

– Не знаю, – перебила она его, сжимая амулет так, что металл впивался в ладонь. – Но я знаю одно: мы не можем повернуть назад. Морвуд где-то рядом. И если он получит эту силу… Песнь говорит о тоске, Элиас. О потере. Что-то было разбито, и море не может смириться с этим. Мы должны найти ответ.

– Или стать следующими в этой коллекции окаменевших кораблей, – мрачно добавил Элиас. Он вздохнул и провел рукой по лицу. – Я буду дежурить с вами, капитан. Если этот «голос» вернется, вдвоем будет легче ему противостоять.

Они просили в каюте до самого утра, прислушиваясь к тишине, которая теперь казалась зловещей. Песнь не возвращалась. Но оба знали – это затишье было обманчивым. Голос из глубин нашел свою цель. И он не отступит.

Глава 10: Архипелаг Теней

Рассвет не принес света. Туман оставался непроглядным, серым саваном, нависшим над водой. «Серебряный Призрак» медленно двигался вперед, ведомый лишь интуицией Алисии и тихим свечением ее амулета. Компас безостановочно вращался, стрелка обезумела. Они шли по зову Песни, что теперь звучала в их ушах постоянным, едва слышным фоном.

Внезапно впереди, прямо по курсу, из тумана выступили темные, зубчатые очертания. Скалы. Первый остров Архипелага Теней. Он был невысоким, мрачным, сложенным из черного, словно обугленного камня. Ни деревца, ни признаков жизни. Лишь голые утесы, о которые с глухим рокотом разбивались свинцовые волны.

– Обходим! – скомандовала Алисия, и рулевой резко положил штурвал вправо.

Корабль, послушный, начал разворот, огибая неестественно гладкий склон. Воздух стал еще холоднее. Влажность оседала на лицах и одежде ледяной росой.

– Смотрите! – прошептал Генри, стоявший на баке и указывая дрожащей рукой вперед.

За первым островом проступили контуры второго, третьего, десятого. Они вырастали из тумана, как гнилые зубы чудовища, образуя узкий, извилистый пролив. Вода в нем была странного, маслянисто-спокойного цвета, без единой ряби.

– Ни ветра, – пробормотал Лайам, подходя к Алисии. – Полный штиль. Как в бутылке.

Алисия кивнула, не отрывая взгляда от лабиринта из скал. Ее амулет горел теперь ровным, уверенным светом, будто маленький фонарик, пробивающий мглу. Он вел их.

– Курс по моей команде, – сказала она рулевому. – Медленно. Пол-узла.

«Серебряный Призрак» вошел в пролив. Звуки изменились. Шум волн снаружи стих, сменившись гулким эхом, отражавшимся от черных стен. Слышно было, как с обледеневших снастей падают тяжелые капли воды. Эхо умножалo каждый звук, превращая скрип руля и шаги матросов в зловещую симфонию.

Они плыли так несколько часов, петляя между островами. Казалось, лабиринт не имеет конца. Туман не рассеивался, а время теряло смысл.

И тогда Элиас, стоявший на корме и всматривавшийся в серую пелену позади них, замер.

– Капитан, – его голос прозвучал неестественно громко в этой тишине.

Алисия обернулась. Из тумана, прямо за кормой, медленно выплывал корабль. Он был огромным, трехмачтовым, но его паруса висели серыми, истлевшими лохмотьями. Дерево корпуса было темным, как влажная земля, и покрытым изморозью. Ни единого огонька, ни единого движения на палубе.

– «Вечный Странник», – прошептала Алисия. Легенда ожила.

Он шел за ними беззвучно, не оставляя за собой ни кильватерной струи, будто скользил не по воде, а по льду. Расстояние между ними не сокращалось и не увеличивалось. Он просто был там. Могильный памятник, плывущий в вечность.

Внезапно с его палубы донесся звук. Не Песнь Бездны, а нечто иное. Сухой, костяной скрежет. Скрип несмазанных шкивов. И затем – тихий, протяжный стон, от которого кровь стыла в жилах. Стон десятков глоток, в которых не осталось ничего человеческого.

– Он повсюду, – сказал Лайам, и в его голосе впервые зазвучал страх. – С какой стороны ни посмотришь – он за кормой.

Алисия посмотрела вперед, на извилистый проход между скалами, затем снова обернулась на призрачный корабль. Ее амулет пылал, почти обжигая кожу. Он вел их сюда. Прямо к нему.

– Идем вперед, – приказала она, и ее голос, казалось, вернул команде частичку мужества. – Он не нападает. Он… наблюдает. Или ведет.

«Серебряный Призрак» двинулся дальше в лабиринт, а «Вечный Странник» неотступно следовал за ним, как тень, как напоминание об участи, что ждет всех, кто осмелится потревожить покой Архипелага. Они вошли в самое сердце проклятия. И теперь им оставалось лишь плыть вперед, навстречу тому, что скрывалось в конце этого пути.

Глава 11: Беззвучный экипаж

«Серебряный Призрак» замер в мертвой воде узкого залива, со всех сторон зажатого черными скалами. Туман здесь был чуть реже, позволяя разглядеть жутковатую картину. Всего в ста ярдах от них, у самого подножия утеса, стоял на якоре «Вечный Странник». Вблизи он был еще более внушающим ужас. Его борта были покрыты не просто изморозью, а толстым слоем инея, который сверкал в тусклом свете, словно стекло. Лохмотья парусов висели недвижно, не шелохнувшись в безвоздушном пространстве.

Но самое страшное было на палубе.

Фигуры. Их было два десятка, не меньше. Они стояли у бортов, у штурвала, у грот-мачты. Застывшие, неподвижные позы. Одни смотрели в сторону «Серебряного Призрака», другие – в пустоту. Их одежда превратилась в лохмотья того же серого цвета, что и паруса. А лица… Лица были не человеческими. Они напоминали маски из бледного, полупрозрачного воска, сквозь который угадывались черты черепов. Глазницы были пусты, но Алисии казалось, что на нее смотрят. Смотрят все сразу.

– Матерь божья… – прошептал один из матросов, крестясь. – Это же упыри…

– Молчать! – рявкнул Лайам, но и сам не мог отвести взгляд от жуткого зрелища.

Элиас, бледный как полотно, стоял рядом с Алисией.

– Окаменевшие, – прошептал он. – Но не полностью. Это… промежуточное состояние. Жизнь, остановленная в момент проклятия. Они не мертвы. Они замерзли. Во времени. В вечности.

– Они что, нас видят? – тихо спросила Алисия.

– Не знаю. Но я бы не хотел это проверять.

Вдруг одна из фигур пошевелилась. Та, что стояла у штурвала. Она не сделала шаг, не повернула голову. Она просто изменила положение руки, лежавшей на спице штурвала. Движение было резким, угловатым, неестественным, как у марионетки. Раздался сухой, костяной щелчок.

Вслед за этим послышался скрежет. Скрежет множества тел, заставлявших свои окаменевшие суставы двигаться. Все фигуры на палубе «Странника» синхронно повернули головы в сторону «Серебряного Призрака». Пустые глазницы уставились на них.

Ни звука. Ни крика, ни угрозы. Только безмолвное, давящее внимание.

– Они… живые? – снова прошептал матрос, отступая от борта.

– Нет, – ответил Элиас. Его голос дрожал. – Они – проклятие. Они – слуги. Они не живые и не мертвые. Они – вечные стражи.

Алисия почувствовала, как по ее спине бегут ледяные мурашки. Ее амулет, до этого горевший ровным светом, вдруг вспыхнул ослепительно-белым. Боль пронзила грудь, заставив ее ахнуть. Свет ударил в сторону «Странника», осветив на мгновение его палубу.

И в этот миг Алисия увидела. В самой высокой точке корабля, на корме, стояла еще одна фигура. Высокая, в длинном, истлевшем плаще, с треугольной шляпой на голове. Капитан. Его восковое лицо было обращено прямо на нее. И в пустых глазницах горели две крошечные точки холодного, синего огня.

Он поднял руку. Медленно, с тем же костяным скрежетом. И указал пальцем. Не на корабль. На нее. Лично на Алисию.

Песнь Бездны, до этого звучавшая фоном, внезапно ударила в уши с невероятной силой. Она больше не была печальной. Она была повелительной. Гневной.

ТЫ… ВЕРНУЛАСЬ…

Голос прорвался прямо в ее сознание, заставляя кости вибрировать.

Алисия отшатнулась, едва не потеряв равновесие. Элиас схватил ее за руку.

– Что? Что с вами?

– Он… он говорит со мной, – с трудом выдохнула она. – Капитан… он узнал меня.

Беззвучный экипаж «Вечного Странника» замер, все еще уставившись на них. Угроза висела в воздухе, густая, как туман. Они были здесь не просто так. Их привел сюда амулет. И теперь проклятие смотрело на свою наследницу.

Глава 12: Журнал капитана

Тишина, повисшая после безмолвного обвинения капитана-призрака, была оглушительной. Даже Песнь Бездны отступила, оставив в ушах звенящую пустоту. «Вечный Странник» не двигался с места, его восковой экипаж застыл, словно выставка ужасов в ледяном музее. Но ощущение угрозы никуда не делось.

– Нам нужно убираться отсюда, – первый нарушил молчание Лайам. Его рука не отпускала рукоять абордажной сабли. – Пока они не решили навестить нас.

– Нет, – тихо, но твердо сказала Алисия. Она все еще чувствовала жгучую боль в груди, где амулет оставил ожог. – Он привел нас сюда не просто так. Здесь что-то есть.

Ее взгляд упал на шлюпку, все еще висевшую над водой. Решение созрело мгновенно.

– Мы идем на борт, – объявила она.

Взрыв возмущения был мгновенным.

– Капитан, вы с ума сошли?! – ахнул Лайам.

– Это ловушка! – добавил один из матросов.

– Возможно, – Алисия не спускала глаз с «Странника». – Но это также шанс. Шанс понять, с чем мы имеем дело. Элиас, вы со мной. Лайам, ты и двое других – нас прикрываете. Остальные – наготове. При первом же признаке опасности – отходим.

Спорить было бесполезно. В ее голосе звучала та же сталь, что вела их сквозь погоню с «Молотом».

Через несколько минут шлюпка с шестерыми людьми бесшумно скользила по маслянистой воде залива. Чем ближе они подплывали к «Страннику», тем сильнее сжималось сердце. От корабля веяло леденящим холодом, исходящим не от воздуха, а от самой его сущности.

Абордажные крючья впились в обледеневший фальшборт с глухим стуком. Алисия первая ступила на палубу. Дерево под ногами было твердым и скользким, как лед. Она ожидала, что фигуры нападут, но те оставались недвижимы. Лишь их пустые глазницы, казалось, провожали ее.

– Каюта капитана, – сказала она Элиасу, указывая на дверь под кормовым мостиком.

Дверь поддалась не сразу, заскрипев намертво вмерзшими петлями. Лайам ударил по ней плечом, и с треском лед осыпался.

Внутри царил идеальный порядок и стужа, как в склепе. Все было покрыто инеем. За столом, в кресле, сидела фигура в плаще. Капитан. Его восковые руки лежали на столе, сжимая перо, застывшее над развернутым журналом. Голова была склонена, словно он заснул во время письма.

Алисия, преодолевая отвращение, подошла ближе. Она осторожно потянула журнал. Перо с щелчком упало на стол, рассыпавшись в пыль. Фигура капитана не шелохнулась.

– Элиас, – позвала она, отступая с драгоценной книгой.

Он взял ее дрожащими руками. Страницы были хрупкими, как осенние листья, но чернила сохранились удивительно хорошо. Тот же изящный почерк, что и в дневнике ее матери.

Они вернулись на палубу, и Элиас, стоя под безмолвными взорами экипажа-призрака, начал читать вслух, переводя на ходу:

«…нашли его в подводном гроте. Камень, что пел. Он обещал силу над волнами и ветром. Я был слеп. Мы все были слепы…»

«…ритуал прошел не так. Не мы подчинили его, а он – нас. Он вошел в корабль, в дерево, в наши тела…»

«…боль. Все превращается в лед. В камень. Мы чувствуем каждую трещину в досках, как свою собственную…»

«…он зовет себя Хранителем Гнева. Он – часть целого. Часть, что стережет врата…»

«…он говорит, что другие части будут найдены. Теми, в ком течет кровь Предателя. И когда они соберутся…»

Элиас замолчал, пробежав глазами последнюю строку. Его лицо вытянулось.

– Что? – потребовала Алисия.

– «…и когда они соберутся, Хранитель Гнева пробудится и свершит свой суд. Море восстанет и смоет мир, который забыл его истинное лицо».

Он поднял глаза на Алисию, полные ужаса.

– Капитан… это не просто проклятие. Это будильник. А эти, – он кивнул на застывшие фигуры, – не жертвы. Они – стражники. И мы… мы те, кто должен его завести.

Глава 13: Сердце океана

Они вернулись на «Серебряный Призрак» под тяжелым взглядом восковых стражей. Казалось, сам воздух сгустился от осознания их миссии – или приговора. В каюте Алисии царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц журнала, который Элиас переводил с лихорадочной скоростью.

Алисия не сидела на месте. Она ходила по каюте, сжимая и разжимая руки. Слова «будильник» и «суд» отдавались в ней глухим эхом. Она всегда думала, что ищет ключ к снятию проклятия, способ исправить ошибку прошлого. Оказалось, она собирала детали для апокалипсиса.

– Здесь есть еще кое-что, – Элиас откашлялся, привлекая ее внимание. Он провел пальцем по сложному рисунку на одной из последних страниц. – Смотрите.

Это была схема. Три взаимосвязанных круга. Один был заштрихован серебристыми линиями, другой – черными, как обсидиан, третий – заполнен точками, напоминающими жемчуг. В центре, там, где круги пересекались, был изображен стилизованный глаз.

– Три части, – прошептала Алисия, подходя ближе. – Как в дневнике моей матери.

– Да, но здесь больше деталей, – Элиас указал на серебряный круг. – «Арго», Хранитель Памяти. Тот, кто помнит целое и хранит карту к нему. – Его палец переместился на ее амулет. – Ваш амулет – не просто безделушка. Это ключ. Первый ключ.