Свет и тьма. Истр

Глава 1

Истр Арг засыпал, и, почти уже было заснул, как в этот самый момент, в дверь его избы кто-то громко забарабанил. Он находился в том пограничном состоянии между сном и явью, называемый дрёмой, именно в этот момент неосознанное начинает преобладать над реальным и разум получает уникальные возможности проникнуть в те области мироздания, которые в повседневной жизни ему недоступны. Парение по просторам непознанного было внезапно прервано, его что-то грубо вырвало из глубин подсознания и вернуло в тривиальность обыденности. Первые несколько мгновений Арг не мог понять, что же именно произошло, пока громкий звук, доносящийся от входной двери, не помог ему окончательно вернуться к реальности бытия. Ночные твари на такое не способны. Стрекал может метнуть несколько своих игл в стену избы или в дверь, но это всё, на что он способен. Ритмичный барабанный стук для него не характерен – это прерогатива дневных обитателей этих мест. А это значит, что за дверью находится человек, обычный живой человек, хотя, очень странно, почему он до сих пор живой? Истр обладает способностями находиться в тёмное время суток вне защищенных построек, пусть и на очень короткое время, но селянам такие подвиги не под силу, а второго истра поблизости нет, он бы об этом знал.

Арг поднялся с лежанки и, пройдя по мосту к выходу, отворил дверь на крыльцо.

– Кто там?

– Мастер Охр Арг, это Тасинья со второго порядка. Беда случилась, диньку мою ужал хлестнул по ноге. Плохо ей очень, боюсь, до утра не доживет. Помогите!

– Как ты сумела сюда добраться в темноте?

– Так я выбежала, когда только-только стемнело, и неслась со всех ног.

– Хорошо, жди на ступенях, в избу пустить не могу, сама знаешь почему. Не маячь, опустись пониже, может тогда тебя и не заметят. Мне нужно время, чтобы собраться.

– Вы нам поможете?

– Отказывать не буду. Угомонись, сиди тихо, а то приманишь кого, а без тебя я твою избу не найду. А найду – внутрь не войду, сама об этом знаешь. Диньку свою спасти хочешь? Тогда затаись и жди терпеливо.

Он – истр, этим всё сказано. Формально он имеет полное право ей сейчас в помощи отказать. В ночное время всем обитателям светлой половины цикла предписано находиться в защищенных помещениях, и выход наружу по любому поводу строго запрещён. Про тех, кто не успел укрыться, можно смело забыть, и принять как должное, что нет их больше на свете, пропали навсегда и никак не получится никого из них найти живым. Ночью снаружи безраздельно хозяйничают тёмные, ночь – их время и это, по-своему, справедливо. Людям дан – солнечный свет, тёмным – лишь слабый свет звезд, ночь – время их жизненной активности. Днём людям абсолютно ничего не грозит, никакой опасности для них нет, по крайней мере, со стороны тёмных. Ночью же, вне защищенных убежищ, обычному человеку грозит неминуемая смерть, да и необычному. Имеются в виду Охры, тоже. До того как сядет солнце и последний луч света исчезнет за горизонтом, все они обязаны найти себе укрытие, если хотят ещё немного пожить. Причем не простое укрытие, а защищенное надёжными «клинами», а обязанность их творить, возложена как раз на истров. Это их прямое предназначение, как впрочем, и всех остальных охров – защищать людей от ночных тварей. Кроме этого – ещё и лечить последствия нападений тёмных, которые всё же периодически случаются, невзирая на все предупреждения и принимаемые меры. Некоторые люди слишком беззаботны в отношении своей безопасности, по глупости своей или по неосторожности, а может и по природе своей. А вылечить раны, полученные от тёмных, ой как сложно, и в большинстве случаев просто невозможно. Даже если и сумеет человек выкарабкаться и вырваться из лап смерти, сохранив свою жизнь, последствия от полученных ран слишком опасны для его здоровья. Или калекой он проживет всю свою оставшуюся жизнь или часто болеть будет и уйдет в мир иной гораздо раньше, чем ему это положено.

Селянка сознательно нарушила предписанные правила, но её понять можно, диньку её ужал поранил, а это быстрая и верная смерть, если не оказать ей вовремя необходимую помощь. Отказаться можно, и его никто не осудит, кроме, конечно, его самого, а вот мнение этого Охра для Арга всегда очень много значило. Потому-то он и откликнулся на её просьбу, невзирая на явную и непосредственную опасность нахождения на улицах поселения ночью. Отбирая необходимые подспорья и снадобья, Арг параллельно прикидывал маршрут их предстоящего передвижения. Одному ему было бы гораздо проще добраться до нужной избы, а тащить за собой неподготовленного человека, да ещё и женщину, это очень усложняло его задачу. Но без селянки ему её избу трудно будет в темноте найти. Вероятность ошибиться слишком велика, а время не терпит, каждое мгновение на счету. Пока искать будет нужную, основываясь на сбивчивых объяснениях перепуганной селянки, драгоценные в такой ситуации десы уйдут и его помощь диньке её, уже не потребуется. Потому придется Аргу селянку с собой тащить, утешая себя мыслью, что если она по темноте на улицу решилась выскочить, и ей удалось невредимой проскочить расстояние до его избы, хотя шанс выжить у неё был довольно маленький, получается, что удача сегодня на её стороне. Так что будем надеяться, что всё у них получится.

– Жива ещё?

– Жива, мастер Охр. Только гляжу, вороны тут неподалеку появились, глядите – клубятся вон там за забором.

– Думаешь, за тобой пришли?

– Чуют они, что человек поблизости есть и он без защиты. Только пока ещё не поймут, где я спряталась. Вы уже готовы выходить?

– Слушай меня внимательно, Тасинья. Только одно тебя да диньку твою спасет сейчас и позволит нам до твоей избы добраться – если будешь слушаться меня и исполнять мои слова в точности, делать всё как скажу, быстро и не раздумывая. Хочешь диньку свою живой увидеть, выполняй всё беспрекословно, а не желаешь – иди вон к воронам, они тебя быстро оприходуют. А пока они тобой заняты будут, я как раз мимо их и проскочу, они меня и не заметят.

– Я всё сделаю, как вы скажете.

– Хорошо. Ты главное не пытайся при этом раздумывать, просто делай и всё.

Арг отодвинул засов и бесшумно отворил дверь. Затем, пригнувшись, выбрался из избы наружу. Заранее смазанные петли даже не скрипнули. Селянка скорчилась у крыльца рядышком с дверью, прильнув к степеням. Арг глубоко втянул в себя воздух, принюхиваясь: хорошо хоть здесь она всё сделала правильно. Слава Свету сообразила намазаться мазью отбивающей запахи её тела, уже немного легче, теперь не придётся терять драгоценное время на эту необходимую процедуру.

– Замри и не мешай мне, я попробую определить, кто тут из тёмных поблизости есть.

Селянка, похоже, даже дышать перестала, повинуясь. Арг сосредоточился, принятое снадобье позволяло ему сейчас видеть и слышать гораздо больше, чем смогли бы обычные люди. Кроме трёх воронов, вращающихся малыми смерчами рядом с калиткой у забора, огораживавшего участок его территории вокруг избы, он никого не почуял. Сверху над крышей избы вроде бы что-то притаилось, но он ощущал затаившуюся там тварь очень смутно, почти на грани восприятия и решил, что угрозой с этого направления можно пренебречь. На порядке его изба была крайней и стояла немного на отшибе, ближе к лесу. Чтобы добраться до второго порядка нужно будет пройти всю улицу, а дальше – пересечь глубокий овраг отделяющий порядки, перебравшись по деревянным мосткам. После этого они окажутся прямо посередине второго порядка, а там уже или налево, или направо, куда селянка укажет. Только туда вначале ещё добраться нужно. Почуяли их вороны, без сомнения, смерчи закрутились быстрее и твари начали свое медленное движение в их сторону, расходясь в стороны и охватывая полукругом своих будущих жертв. От воронов можно убежать, слишком уж они медленные, можно уйти в сторону с намеченного пути, а затем по дуге просто их обойти. Это не сложно сделать, если времени достаточно, а вот с ним сейчас проблема, яд ужала распространяется быстро, нельзя сильно затягивать с введением противоядия, можно и опоздать, так что поторопиться им требуется.

– Ты говорила, что быстро бегаешь, насколько быстро?

– Я постараюсь.

– Сейчас побежим и как можно быстрее. Держись за мной и не отставай, если нужно будет свернуть, я тебе крикну. И под ноги смотри, споткнёшься и упадешь, я ждать не стану. Всё поняла? Тогда вперед.

Арг сорвался с места и побежал, не оглядываясь, не обращая внимания на селянку и зная наверняка, что она бежит за ним. Он нёсся прямо на окружавших их воронов. Те уже успели преодолеть забор из связанных и поставленных вертикально кольев, оказавшись во внутреннем дворе. Арг мчался прямо на среднего ворона. Непосвященному показалось бы, что он сошёл с ума и бежит прямо в пасть твари. Тёмные, похоже, тоже несколько озадачились необычным поведением жертвы и немного притормозили сво ё движение.

– Внимание! Сейчас делаем два прыжка вправо и тут же резко – влево, не отставай!

Слышала его селянка или нет – неизвестно, хотя он, вроде бы слышал за спиной легкий топот и учащённое дыхание, но мог и ошибаться. Ворон качнулся вслед за манёвром Арга, но резкую смену направления движения человеком он повторить не успел, Арг проскочил мимо него, обойдя слева, и бросился к калитке. В селении запирать калитку на замок было не принято, их просто прикрывали, а чтобы ветер не распахивал и куры со двора не выбегали на улицу, закрепляли веревочной петлёй накинутой на соседний кол. Смахнуть веревку и распахнуть калитку – дело одной секунды, второе мгновение было потрачено на то, чтобы оглянуться. И он даже слегка удивился, увидев, что селянка не оплошала и находилась рядом. Первая часть пути ими успешно преодолена, вороны остались с носом и теперь вряд ли уже смогут догнать. Эх, было бы немного лишнего времени! Тогда бы он сумел узнать, что там ждёт их впереди на тёмной улице, кажущейся сейчас совершенно пустынной, но это явно обманчивое впечатление. Они «нашумели» достаточно, чтобы сюда тут же ринулась толпа тёмных тварей со всех окрестностей. Виданное ли дело – сразу два человека вылезли из своих неприступных убежищ и свободно разгуливают в темноте. Такую возможность насытиться упустить нельзя, если повезет, то и опоздавшим что-то достанется. У людей сейчас преимущество, тёмные движутся от кромки леса, и оттуда до их цели пока что довольно далеко. Руки в ноги и бегом, их спасение сейчас в скорости. Возможно, на их пути кто-то из тёмных уже успел расположиться, так что есть вероятность неожиданно попасть в засаду, но это уж как повезет. Арг бежал вперёд, больше не опасаясь, что селянка отстанет, на ходу пытаясь просканировать улицу и прилегающую местность на наличие там тёмных, но, получалось плохо. Ещё и корзина со снадобьями и подспорьями, трепыхавшаяся в такт прыжкам за спиной, сильно отвлекала и мешала сосредоточиться. Как и предполагал Арг, лучшее место для засады – это овраг, через который деревянные мостки проложены. Там высокие деревья с обоих сторон растут, а в другом месте овраг не пересечь, очень удобное место для тёмных тварей, чтобы притаиться и опасное для людей. Бежать через мостки – верная смерть, по крайней мере, для селянки точно, у него-то есть чем защититься, но исключительно для себя.

– Влево уходим, вдоль оврага, в обход пойдем, не отставай.

Если селянка и не одобрила выбор Арга, то никак это не выразила, продолжая держаться сзади и стараясь не потерять его из виду. Двигаться стало сложнее, бежать приходилось по нескошенной траве по колено, цеплявшейся за ноги и норовившей их заплести. Скорость заметно упала, однако тёмные во второй раз просчитались и не сразу сообразили, куда исчезли преследуемые ими жертвы, однако след взяли быстро и принялись быстро догонять. Им трава не мешала, трое удушов стелились над ней, они первыми бросились в погоню и поэтому находились впереди основной массы преследователей. Оказалось бы расстояние по-больше, твари бы точно преуспели в своём стремлении, но к счастью, глубина оврага справа постепенно сходила на нет и люди успели выбежать на обходную дорогу, ведущую на нужный им порядок. Теперь они сразу же смогли прибавить в скорости. На это усилие ушли её последние силы и селянка заметно отстала. Арг уже пожалел, что не дал и ей такое же снадобье, которое сам принял перед выходом, хотя ещё неизвестно, как быстро бы оно на неё подействовало. Внезапно Арг резко остановился, заметив, что впереди появились несколько тварей, которые сообразили, куда стремятся люди и, перебравшись через овраг по мосткам, вышли им навстречу. Со стороны оврага через кусты лезло ещё несколько тёмных, круг замыкался. Арг уже приготовился к самому худшему, не видя никакого способа спастись, когда селянка догнала его и, не останавливаясь, пробежала мимо, прямо к калитке ближайшей избы. Времени на расспросы уже не было, Арг рванул за ней через распахнутую калитку к крыльцу, где селянка уже возилась с входной дверью. Открыть ее она не успела, подоспевший Арг сильно толкнул ее в спину, сбивая с ног, и вместе с ней свалился на доски крыльца. Шип скоростеня вонзился в бревенчатую стену над его спиной, второй ударил в бедро, застряв в плотном плетении защитного полога, спускавшегося от шеи до самых колен. Синяк точно будет, но ядовитое жало до тела не достало, иначе он ногу уже бы не чувствовал, так что не всё так страшно.

– Замри!

Шевелиться нельзя, скоростень бьет на звук и движение, а мечет он свои шипы очень метко. Крыльцо под защитой, теперь тёмным до них не добраться, многие из них даже забор не способны преодолеть. Жаль калитку не успели прикрыть и теперь через неё обязательно просочится несколько самых шустрых тварей. Впрочем, пока они живы и находятся под защитой на ступенях крыльца, они им не страшны, основная проблема – скоростень. Голова Арга лежала на бедре поверженной им селянки, которая послушно не шевелилась. Двигая одними лишь глазами, он постарался оценить сложившуюся вокруг них обстановку. Несколько широких деревянных ступеней поднимались к двери избы, которая в настоящее время заперта «клином», кроме него снять его сможет и селянка, только добраться до щеколды с замком она не сможет: скоростень тут же утыкает ее своими шипами. Сбоку у лестницы имеются перила, закрепленные на столбиках, и частично прикрывающих их от скоростеня, засевшего, скорее всего, вон на том дереве с раскидистой кроной, и в густых ветвях его совершенно не видно. Если двинутся – тут уж как повезет, в перила попадет шип или пролетит между ними – вероятность этому примерно равная. Защитный полог скоростеню не пробить, шип торчащий сейчас в складках полога явное этому подтверждение. У него из защиты от шипов имеется ещё корзина за спиной и накидка на голове из того же материала, что и полог, дополнительно прикрывающая сзади шею и верхнюю часть спины. Надо прикрыть селянку своим телом сзади, пока та дверь не откроет. Стоит попробовать, шанс на успех есть и довольно неплохой.

– Слушай внимательно! По моему слову – поднимаешься и сразу же к двери. «Клин» снимаешь, прыгаешь в избу и сразу ложишься на пол. Я тебя со спины прикрою. Ни о чем не думай и сделай всё, как можно, быстрее. Готова? Давай!

Подскочили одновременно, Арг, поднимаясь, тут же почувствовал сильный удар в спину, затем ещё один и ещё несколько. Селянка долго возилась с дверью, что-то там у неё не получалось, наверное от страха и пережитого стресса. Очередной шип вошел чмоканьем в стену рядом с его ухом, ещё одно попадание в нижнюю часть спины в область крестца. Дверь, наконец-то распахнулась, и селянка исчезла за порогом избы, Арг прыгнул за ней и в последнее мгновение получил сильнейший удар по затылку, погрузивший его в темноту беспамятства.

В себя Арг пришел от ощущения чего-то холодного и мокрого на лице и того, что его сильно трясли, при этом смутно слышались истерические всхлипывания и причитания. Сознание постепенно прояснилось, Арг отстранил селянку и, перевернувшись на грудь, сделал слабую попытку подняться на ноги. Его слегка качнуло, к горлу резко подступила тошнота, он замер борясь со слабостью, дождался, когда отпустило, и встал на четвереньки. Пытавшаяся его «реанимировать» холодной водой из крынки селянка сидела рядом на полу и рыдала, ладонью размазывая по лицу слезы.

– Всё в порядке. Живой я, пока что.

Арг постарался избавиться от мешавшей ему корзины за спиной, освобождаясь от ремней.

– У меня сзади несколько шипов торчит, помоги вытащить. Да, не голыми руками! Тряпку возьми, сожжешь её после, только не забудь.

Селянка подошла сзади и ахнула.

– У вас в голове тоже шип торчит!

– Ну, так выдерни его!

– Из головы?

– Он же просто в накидке застрял, тяни, не бойся.

Теперь стало понятно, что именно сшибло его с ног – скоростень умудрился попасть ему шипом прямо в затылок. Если бы селянка не затащила его в спасительную избу и вовремя не захлопнула дверь, было бы плохо. Охранный круг, оберегавший крыльцо, предназначен защищать лишь живых людей, а на мертвых его сила не распространяется. У скоростеня щупальца длинные и сильные, стащил бы его с крыльца ими запросто. И яд у него в шипах особенный, на тёмных он действует не менее сильно, чем на людей, потому от жертвы поражённой его шипами прочие тёмные твари стараются держаться подальше. Неплохо устроился скоростень на своем жизненном пути, не на самой вершине пищевой цепочки, конечно, но где-то близко, и снаряды свои ядовитые метать умеет и добычу из-под носа не уведут, учитывая, что перемещается сам он довольно-таки медленно. И селянка Арга в очередной раз удивила, не бросилась тут же, как у них, у женщин принято, в первую очередь диньку свою проведать, как она там, жива ли ещё, а его спасала, не оставила на погибель. Хотя, если трезво рассудить, ничего удивительного в этом нет – спасти сейчас диньку только он способен, если, конечно, та ещё дышит. Так что в первую очередь истру надобно было внимание уделить, и только потом диньке, всё она правильно просчитала и это тоже удивительно. В обычное время женщинами скорее эмоции и инстинкты движут, а в экстремальной ситуации – рассудительность и здравый смысл неожиданно просыпаются.

Теперь уже можно. Истр оказался более-менее в порядке. Тасинья опрометью бросилась в горницу, где на кровати ее динька лежала, и сразу же оттуда раздался истошный женский крик, переходящий в вой. Арг сразу же поспешил за ней. Динька лежала прямо на покрывале застеленной постели, что в деревне очень не приветствовалось, и была в своей восковой бледности больше похожа на неживую куклу. Арг не церемонясь, оттолкнул селянку от кровати и положил свою ладонь на холодный лоб ребенка – явно мертва, дыхание отсутствует, все жизненные процессы в теле остановились.

– Угомонись! И прекрати выть. Быстро принеси теплой воды и полотенец по-больше собери, а ещё тащи простыней и одеял.

– Зачем?

Поникшая голова, глухой, еле слышный голос, Тасинья сейчас была похожа на свою погибшую диньку.

– Делай, что я сказал, и быстро!

Громкий окрик заставил селянку встрепенуться и кинуться выполнять сказанное. Арг притащил свою корзину, поставил ее на табурет рядом со столом и принялся раскладывать на нем снадобья строго в определенном порядке. Тасинья притащила чугунок с водой из печки и умчалась за полотенцами.

– Миски принеси сначала, и обязательно глиняные, штуки четыре, думаю, хватит.

Арг скинул всю защитную амуницию, ненужную ему сейчас и только мешавшую, надел перчатки, выдернул из плетения корзины несколько вонзившихся туда шипов и сложил в отдельную посуду, которую Тасинья принесла. Остальные миски, сложенные стопкой друг в друга, она поставила на стол.

– Кувшин ещё надобен, давай только быстрее, времени совсем не осталось.

– Для чего? Мертва динька моя, назад её не воротишь.

– Болтаешь много. Шевелись лучше, и постарайся молчать и по прежнему поменьше думать. Не всё ещё кончено, если поторопимся – вернем.

Неизвестно поверила селянка обещаниям истра или нет, но засуетилась гораздо быстрее, словно силы добавочные у неё появились и крылья за спиной выросли, а главное – не произнесла больше ни звука.

Арг расставил все четыре миски рядом цепочкой, насыпал в каждую свою долю снадобий, долил теплой водой. Реакция в каждой миске произошла своя, и цвет жидкости получился различный и консистенция ее, там образовалась тоже соответственная.

– Будешь поить меня из мисок, но только бери их строго по порядку, как они на столе стоят. Первая опустеет – бери следующую, смотри не перепутай! Закончится питье – черный шарик видишь, вон там лежит? Поможешь мне на спину лечь, как всё закончится, а его мне в рот засунешь. Не голыми руками только! Тряпку чистую возьми. Утром мужиков позови, пусть телегу прикатят – отвезёте меня в мою избу. Внутрь занесите и на пол положите, обязательно на спину! Потом мужики пусть уходят, а ты второй шарик мне в рот положишь, вон тот белый. И тоже уходи сразу же. Дверь в избу свою я открытой оставил, зайти сможете. Получится всё – сам выйду, не вздумайте только внутрь заходить! Не выйду – зовите другого истра, он всё сделает как надо. Всё поняла? Тогда приступим. Всю одежду с диньки снимай, пусть останется полностью обнаженной. Шевелись! Я – истр, срам здесь неуместен.

Арг присел на табурет рядом с постелью и опустил обе руки ладонями вниз, одну на лоб девочки, другую на живот. Тасинья поднесла первую миску к его губам, истр начал медленно втягивать в себя жидкость и так же медленно его руки двигались по телу девочки. Сначала она скользила по лицу, затем опустилась на шею. Вторая делала круговые движения по животу – сосредоточию жизненных сил организма. Вместе с этими движениями восковая бледность уходила, постепенно отступая. Цвет тела сменялся на здоровый, слегка розоватый, но одновременно с этим, сначала кисти истра, а затем руки до локтя, принялись набухать чернотой. Арг впитывал в себя чужеродную субстанцию наполнявшую тело девочки, вытягивая яд в собственное тело. Тасинья сменила миску, рука истра спустились на грудь, вторая – на ноги, до пяток они дошли вместе, когда опустела последняя миска со снадобьями. Арг внешне стал совершенно черным, глаза его были закрыты, дыхание практически отсутствовало, он медленно, как будто костей скелета внутри его не осталось, сполз с табурета на пол и лег на бок. Таисья обернув руки полотенцами осторожно, словно боясь разорвать его податливую плоть, перевернула тело истра на спину, затем с трудом разжав его челюсти, опустила черный шарик ему в рот.

Динька очнулась рано утром, определенная бледность на её теле ещё оставалась и слабость сильная в организме присутствовала, но было ясно, что жизни ее больше ничего не угрожает. Тасинья приготовила ей теплое питьё, заваренное с травами, которые, по устоявшемуся в поселке мнению, хорошо укрепляют тело после перенесенной тяжелой болезни. Одела не неё свежую сорочку и одеялом накрыла, наказав спать и сил набираться. Арг по прежнему лежал не шевелясь и казался совершенно мёртвым. Пришедшие мужики, надев толстые рукавицы на руки, перекатили его на принесенную ими дерюгу, приподняли вчетвером, взявшись за углы, и вынесли вон из избы. Во дворе опустили тяжелую ношу на телегу и покатили ее к истровой избе. Тасинья шла позади, провожая скорбную процессию. Таким же способом занесли тело в избу, положили на пол возле кровати, как Тасинья распорядилась, затем, не говоря ни слова, вышли. Помня наказ Арга, она опять разжала его онемевшие губы и вложила в рот второй шарик, белого цвета. Потом вышла сама, мужиков уже и видно не было. Тасинья побрела к своей избе, диньку свою проведать, как там она себя чувствует?