Огненная волчица, или Жить вопреки

Глава 6

Мы, наверное, прошли больше десяти верст, как я заметила, что мальчишка стал отставать. Будь он в другом облике, я бы его на себе понесла, но сейчас это не представлялось возможным. Мика тоже устало переставляла ноги, но крепилась. Рассудив, что далеко мы не уйдем, если дети не отдохнут, остановилась.

– Что-то случилось? – забеспокоилась девочка.

Я отрицательно покачала головой и прилегла на жухлую траву.

– Как хорошо, что мы остановились, а то ноги уже гудят, – сказала она и села рядом со мной.

Оборотень разместился чуть в отдалении, то ли нас побаивался, то ли не доверял.

Надолго нам нельзя было останавливаться, ведь в любой момент могли обнаружить нашу пропажу. Поэтому приблизительно минут через пятнадцать мы возобновили путь. Таким образом, мы продолжали идти до самого утра, изредка делая привалы.

Когда стали появляться деревья, я воспрянула духом. До этого мы шли по открытому полю, где всё просматривалось, как на раскрытой ладони. Здесь же между деревьями можно было затеряться.

Я видела, что дети очень устали и хотели спать. Поэтому нам надо было срочно укрыться на несколько часов. Не исключено, что нас уже повсюду ищут. Будет обидно, если мы попадемся.

Я отправилась искать убежище, внимательно осматривая кусты и валуны. Далеко от детей боялась отходить, всё время прислушиваясь.

Мне повезло найти среди густых кустов звериный лаз. Принюхавшись, я убедилась, что он давно заброшен. Ведьмочка с оборотнем сразу сообразили, что от них требуется, когда я показала им нору. И они без возражений полезли внутрь.

– Я могу замаскировать вход, – сказала Мика и полезла в сумку.

Достав оттуда гримуар, она начала быстро перелистывать страницы. Наверное, книга ей досталась от матери, как и мне в своё время. Главное, чтобы она не вляпалась куда-нибудь творя волшебство.

Найдя нужный раздел, ведьмочка сказала:

– Нужна большая толстая ветка.

Мне пришлось лезть назад. Вернувшись с требуемым через пару минут, я стала наблюдать.

Мика воткнула ветку в землю прямо напротив входа, а потом принялась читать заклинание. Палка начала расти и увеличиваться в размерах, становясь деревом, ствол которого вскоре перекрыл вход в нору. И стало темно.

Да этот ребенок далеко пойдет! Это же надо было додуматься – перекрыть вход деревом! Теперь нас точно не станут здесь искать.

Когда мы с девчонкой проползли чуть вглубь, то наткнулись на спящего оборотня.

– Он спит? – поинтересовалась у меня Мика?

– Да.

– Эх, а я хотела его накормить. Принцесса, будешь кушать?

– Нет.

Я не знала, сколько нам ещё придется бродить, поэтому отказалась, оставив еду детям.

Из сна меня выдернуло лошадиное ржанье и мужские голоса.

– Их следы ведут сюда. Похоже, они идут на северо-запад, – раздался незнакомый мужской голос.

– А что у нас на северо-западе? Дайте карту, – а вот этот голос я узнала сразу, он принадлежал отцу Мики.

Мужчина явно был в бешенстве.

– Парочка деревень и один крупный город – Анвиль. А дальше земли оборотней.

– Земли оборотней, – задумчиво сказал темный маг, – Эта паршивка решила отправиться к своей бабке и прихватила с собой оборотня.

Голоса стали слышаться чуть громче, видимо, мужчины находились недалеко от убежища.

– Алистер, ты говорил ей, кто на самом деле этот мальчишка?

– Нет. Она просто слишком жалостливая. Вся в мать! – послышался плевок.

– Ты же понимаешь, что нам надо поймать их до того, как они дойдут до оборотней?

– Понимаю.

– Я тебе много раз просил, чтобы ты дочку свою не обижал. Где нам теперь искать ведьму, которая добровольно станет помогать?

– Найду паршивку, на цепь посажу.

Рядом шевельнулась Мика, и я поняла, что девчонка не спит, тоже прислушивается к голосам.

– У них мало еды, значит, они зайдут в одну из деревень. Будем там их поджидать.

Постепенно голоса стали отдаляться, а потом совсем стихли.

Подождав несколько минут, Мика заговорила:

– Принцесса, что нам делать? Они же нас поймают, если мы сунемся в деревню.

– Нужно сделать крюк, – я сонно зевнула, – Пойдем на север.

Не знаю, поняла девчонка хоть что-то из моей волчьей речи, но вроде бы успокоилась.

Глава 7

Проспали мы почти весь день, только ближе к вечеру решили, наконец, выползти. Опасаясь, что по другую сторону дерева нас может ожидать засада, мы не стали его убирать и решили искать другой выход. Туннель вскоре вывел нас в овраг.

Я осторожно поднялась и осмотрелась. Черных гор уже было не видать, зато впереди сквозь деревья виднелись дома, из труб которых шел дым. А вот и деревня. Но нам туда нельзя, поэтому пойдем немного правее.

Мика вознамерилась разговорить оборотня. Ей не давал покоя подслушанный разговор. Но сколько бы вопросов она не задавала, ответов на них так и не прозвучало. Мальчик молчал, хотя я точно знала, что оборотни умеют разговаривать во второй ипостаси.

Но не это меня сейчас заботило. Еда, которую прихватила с собой ведьмочка, закончилась. Теперь необходимо было срочно что-то придумать.

Оставив детей в одном из оврагов, я отправилась добывать еду.

Притаившись за небольшим кустарником, я наблюдала за зайцем, который, кажется, совсем не подозревал, что за ним следят. Он грыз гриб и внимательно шевелил длинными ушами, прислушиваясь к шуму.

А я сморщила нос, когда вспомнила о грибах. Никогда их не любила.

Второй мир, в который я попала, оказался – грибной. Это были не маленькие грибочки, такие как сейчас ел заяц, а самые настоящие великаны высотой до восьми метров. Наученная не доверять даже самому обычному с виду растению или животному, я опасалась, что грибы окажутся ядовитыми, и старалась близко к ним не подходить.

Так как я ничего не ела уже несколько дней, а потом потратила все свои силы на перемещение в иное измерение, то вскоре потеряла сознание.

Очнулась в сплетенном из веток шалаше, лежа на мягкой шкуре. Меня нашли аборигены и принесли в деревню. Их языка я поначалу не знала, и нам приходилось общаться с помощью жестов.

В грибном мире я пробыла около года, прежде чем решилась на новое перемещение. Я многому научилась у местных жителей, даже делать настойку из тех гигантских грибов, которая могла бы сравниться с гномьим самогоном в нашем мире.

Встряхнув головой и отгоняя воспоминания, я, не отрывая взгляда от добычи, стала подбираться ближе. Сильный толчок лапами и я прыгаю на зайца.

Вернувшись к детям, я положила у ног Мики зайца, как бы намекая, чтобы она занялась готовкой. Девчонка с ужасом вытаращилась на тушку зверя, не понимая, зачем я его ей притащила.

– Принцесса, а зачем ты зайца убила?

– Чтобы ты приготовила что-нибудь поесть. У нас еда закончилась, а идти нам ещё долго.

– Не понимаю, – прошептала Мика, всё ещё не поднимая глаз от зайца.

Я молча закатила глаза. И что теперь делать? Я то уж точно ничего не смогу приготовить волчьими лапами. А есть мясо сырым не буду, да и детям не советую.

– Она хочет, чтобы ты приготовила нам поесть, – вдруг раздался мальчишеский голос.

И мы с ведьмочкой удивлённо уставились на оборотня. Я настолько привыкла, что он молчит всё время, что было непривычно слышать его голос. От наших взглядов мальчишка засмущался и отвёл глаза.

– Но я не умею, – возразила Мика, – Я, конечно, захватила нож с собой, но мне никогда ещё не приходилось разделывать животного.

– Всё бывает в первый раз, – глубокомысленно заметила я и, подхватив зайца, отправилась к ручью.

Глава 8

Заяц оказался недостаточно крупным, но Мике с ним пришлось повозиться. Она была вся измазана, когда тушка, наконец, была готова. Помывшись в ручье, девочка насадила на ветки мясо и обжарила его на костре. Ей опять пришлось воспользоваться гримуаром, призывая огонь, но это того стоило. Зато дети были сытыми, и мясо даже осталось на завтрашний день.

Когда все, наконец, наелись, мы засыпали землёй костер и поспешили дальше. Нам не стоило надолго останавливаться на одном месте. Шли мы до самого утра, пока не наткнулись на небольшую деревню.

– Принцесса, как думаешь, там тоже может быть засада?

Я кивнула.

Нам никак нельзя туда идти. Отец Мики мог подстраховать и отправить сюда своих людей. Еда у нас была, поэтому заходить в деревню надобности не было. Мы её просто-напросто обойдем. Но это потом, а сейчас нам необходимо отдохнуть.

Я внимательно огляделась и сделала вывод, что найти убежище на этот раз будет труднее. Лес давно поредел и поэтому спрятаться, как в прошлый раз не получится. Вряд ли недалеко от деревни найдётся большой звериный лаз.

Когда на глаза попался большой стог сена, обрадовалась. Но до него нужно было ещё добежать и остаться незамеченными.

– Мика, ты сможешь сделать нас на пару минут невидимыми?

Девчонка не сразу поняла, что я от нее хочу, но тут опять пришел на помощь оборотень. И я с подозрением на него уставилась. У меня складывалось впечатление, что он понимал мою речь. Если Мика просто догадывалась или же ей подсказывало ведьминское чутьё, то мальчишка точно знал, о чем я говорю.

Спрятавшись за деревьями, девчонка начала колдовать. Сначала наложила чары на оборотня и меня, а потом уже на себя.

Беспрепятственно добравшись до стога, мы с головами зарылись в него. Дети вскоре заснули, а я ещё какое-то время прислушивалась. Пару раз просыпалась от постороннего шума, когда мимо проходили деревенские. Я так перепугалась, подумав, что это наши преследователи. Но всё обошлось, и мы таки смогли отдохнуть.

Когда начало темнеть, мы по-тихому вылезли из душистого сена и отправились дальше. Двигаться днём было опасно, поэтому в светлое время суток мы отсыпались, а ночью неизменно шли к своей цели. Радовало, что погода нам благоволила и не было никаких осадков.

Мы, как и в первый день, шли по открытому полю, и я очень сильно волновалась. А сейчас, как назло, из облаков вышла луна, и стало светло.

– Пошлите быстрее, – сказала я и сама поспешила вперёд.

Чувство надвигающейся опасности гнало меня вперёд.

Когда до хвойного леса оставалось сто метров, я почувствовала наших недоброжелателей. И мы побежали.

Наши враги были верхом на лошадях, и я боялась не успеть добежать до леса, в котором можно было хоть как-то затеряться.

Мика начала отставать, и мне пришлось посадить её к себе на спину. Девчонка пригнулась и обвила руками мою шею. А я ощутила, как её худенькое тельце подрагивает. Рванув вперед что было силы, я не останавливалась даже тогда, когда ветки стали больно бить и хлестать нас по морде и лицу. Мика охала, но стоически терпела.

В какой-то момент мы буквально вывалилась на полянку, посреди которого горел большой костер. Мужчины, сидевшие до этого на брёвнах, повскакивали. Мика слезла с меня и поправила съехавший плащ. А я поискала взглядом мальчишку и выдохнула, когда заметила его. Он бежал за мной, но я всё равно волновалась, вдруг он отстал.

С опаской перевела взгляд на мужчин, чей покой мы нарушили. Их было двое: брюнет и блондин. Сначала подумала, что это люди, но потом поняла, что ошиблась. Высокий рост и очень яркие глаза подсказали мне: перед нами оборотни.

Вперёд вышел темноволосый мужчина и неверящим взглядом уставился на мальчишку.

– Лиам?

– Дядя, за нами гонятся мои похитители. Они с минуту на минуту будут здесь.

После этих слов оборотни сразу же подобрались и задвинули за спины Мику с Лиамом. Я же осталась стоять в стороне, пока неподалёку не хрустнула ветка. Прятаться за мужчинами не стала, но подобралась поближе.

Из-за деревьев начали выходить контрабандисты, обступая нас со всех сторон. Я насчитала пятерых.

– Мика, солнышко, иди к папе, – сказал темный маг, глядя на дочь.

– Нет, не пойду! – девчонка замотала головой.

Недовольно цыкнув, он перевел взгляд на дядю Лиама.

– Отдайте нам девчонку. Оборотня, так уж и быть, можете оставить себе.

Я зарычала. Пускай даже не надеются, Мику я им ни за что не отдам!

– И волчица тоже наша, – раздалось следом.

Дядя Лиама повернулся к Мике и поинтересовался:

– Ты хочешь пойти с ними или останешься с нами?

– Нет, прошу. Не отдавайте меня им, пожалуйста.

– Она остаётся с нами! – раздался бесстрастный голос.

И я этот момент зауважала оборотня, ведь численное превосходно было не на нашей стороне. А защищать фактически незнакомого человека, не каждый решится.

– Ну что ж, дело ваше, – протянул почему-то слишком довольным голосом темный маг, – Ну, мы тогда пойдем?

Бандиты начали отступать, и я заподозрила неладное. Будет слишком просто, если они уйдут без боя! Что они задумали? Три дня гонялись за нами, чтобы так быстро отступить? Не верю!

Оказывается, таким образом нас просто пытались отвлечь, чтобы мы потеряли бдительность. Неожиданно я почувствовала, как по моим ногам что-то движется. С ужасом посмотрела вниз и увидела, как по ним ползут корни. Они взбирались всё выше и выше, подбираясь к горлу, грозя задушить. Я в панике забилась, пытаясь выбраться из пут, но всё было тщетно. Ничего не выходило.

Раздался крик Мики, и я поняла, что не одна угодила в ловушку.

В этом теле мне была неподвластна магия, что делало меня беззащитной. Кое-как извернувшись, заметила, что оборотни с лёгкостью выбрались из ловушки и теперь разозлились не на шутку.

Светловолосый оборотень с помощью воздушного вихря раскидал наших врагов. И не успели они очухаться, как в них полетели заклинания. В руках дяди Лиама появились сгустки энергии ярко-синего цвета, которые он с лёгкость кинул в двух бандитов. Ух ты, маг воды. Да это же такая редкость! Я проследила за тем, как вода тонкой пленкой обволакивает лица наших врагов, а потом превращается в лед и не позволяет дышать. Почувствовав, что запахло жареным, ещё двое попытались сбежать, но не успели. Их просто-напросто спеленали, и подвесил на высокую ель.

Я закрутила головой, пытаясь найти Алистера. А когда нашла, зарычала. Воспользовавшись суматохой, темный маг подобрался к Мике и теперь сжимал в руке камень-портал.

– Сделайте что-нибудь, он же её сейчас утащит! – прорычала я, с отчаяньем глядя на ведьмочку.

Ситуацию спас Лиам, впившись зубами в руку Алистера, и камень упал на землю, не успев активироваться.

Глава 9

После того, как темный маг был обезврежен, оборотни стали думать, как поступить с контрабандистами. Немного посовещавшись, они решили, что их нужно отправить к стражам порядка. На себя эту роль взял дядя Лиама, скрывшись во вспышке портала, предварительно затолкав в него сопротивляющихся мужчин. Приглядывать за нами остался светловолосый оборотень, имени которого я не знала.

Корни растений продолжали меня удерживать и я недовольно рыкнула, привлекая к себе внимание. Кто-нибудь собирается меня освобождать из ловушки?

– Бедная Принцесса, – вздохнула Мика,– Вы поможете ей?

– Принцесса? – удивился оборотень, подходя ближе, – Интересное имя для обычной волчицы.

Он взмахнул рукой, и корни осыпались трухой. А я с наслаждением потянулась, разминая затёкшие мышцы.

– Ее так назвал мой отец, когда она отказалась есть несвежее мясо, – сказала ведьмочка.

– Так я тоже бы не стал такое есть, – улыбнулся мужчина, всё ещё разглядывая меня.

– Она необычная волчица… – проговорил Лиам и, поймав мой предупреждающий взгляд, замолчал.

А вот не надо рассказывать чужие секреты. Я, между прочим, может ещё не решила, стоит делиться с ними своей проблемой или нет.

– Что значит необычная? – заинтересовался оборотень.

– Да так… Просто она слишком умная для волчицы. Благодаря ей мы выжили, когда сбежали от контрабандистов.

– Да-да, она самая лучшая, – влезла в разговор Мика, – Когда я буду жить у бабушки, уговорю ее оставить Принцессу у нас.

Докатилась! Из меня решили сделать домашнюю зверушку. Прости, Мика, но здесь наши пути расходятся. Я и так слишком много времени потеряла.

Вернулся дядя Лиама и начал выспрашивать у племянника, где и как его держали контрабандисты. В ответ он поделился рассказом о его поисках.

Оказалось, мальчишку выкрал какой-то маг ещё месяц назад, когда он гостил у родственников. Заставил принять другую ипостась, и нацепил на шею ошейник, забирающий жизненную энергию.

В нашем мире существует больше десятка видов магии. Какая-то магия встречается довольно часто, а какая-то редко. А вот дар Лиама как раз таки относился к разряду очень-очень редкий. Он мог видеть истину. Такого мага нельзя было обмануть иллюзией, другим обликом или оборотным зельем. Видимо, мальчишка кому-то помешал, и от него решили избавиться.

На его поиски отправились все мужчины рода и близкие друзья. Разделившись на группы, они прочесывали территории.

– Несколько дней назад лесничий сообщил местным властям о том, что в лесу заметил подозрительную группу людей. Твой отец отправился туда, но опоздал. Кто-то предупредил контрабандистов, и они успели скрыться.

Так вот, значит, почему они тогда засуетились. А я всё гадала, от кого они бежали.

– А где сейчас отец? – поинтересовался Лиам.

– Я сообщил ему, что ты найден. Сейчас он у стражей порядка, допрашивает вместе с ними пойманных бандитов. Дома скоро встретитесь с отцом. Тебя мать заждалась.

Я прикрыла глаза и представила, что меня тоже ждут дома. Отец, наверное, совсем с ног сбился, разыскивая свою любимую единственную дочь. Я мысленно начала фантазировать, зажмурившись от удовольствия.

Эх, вот бы снять этот дурацкий ошейник и нацепить на мачеху, превратив её не в волчицу, а в крысу. А потом посадить в клетку и не кормить.

Я так замечталась, что даже не сразу откликнулась, когда меня позвала Мика.

– Принцесса, ты идёшь?

Открыв глаза, увидела портал.

– Куда?

– Сегодня мы переночуем в доме родителей Лиама, а завтра с утра нас с тобой перебросят к моей бабушке. Я договорилась.

Вот и настал момент нашего с ней расставания. Я была полностью уверена, что оборотни сдержат обещание и доставят девочку к её бабушке. Поэтому сказала:

– Прости, Мика. Но я не могу с тобой пойти.

Ведьмочка нахмурилась, видимо не понимая, почему я не тороплюсь следовать за ней.

– Она сказала, что не может с тобой пойти, – перевел моё рычание Лиам.

– Но мы с тобой ещё увидимся? – в глазах девчонки стояли слезы.

Что не говори, а я тоже успела привязаться к ней за эти дни. В груди стало печь от переполнявших эмоций.

– Обещаю, как только решу свою проблему, сразу же навещу тебя.

Дядя Лиама со странным выражением лица наблюдал за нашей беседой. А вот другой оборотень всё время хмурился, видимо, пытался разгадать загадку, кто же я на самом деле такая.

– Моя бабушка живёт на берёзовой аллее в Мелграде, – проговорила Мика и скрылась в переходе.

А я грустно вздохнула и направилась совсем в другую сторону. Мой путь лежал на земли демонов.

Глава 10

У меня ушло пять дней на то, чтобы добрать до границы империи демонов. Голодная и уставшая, я смотрела на пограничную заставу и от злости чуть ли не скрипела зубами. Меня как увидела стража, так сразу погнала подальше от врат. И я была вынуждена отступить.

Спрятавшись за толстым деревом, я продолжала наблюдать за редкими повозками, проезжающими заставу. Хорошо бы и мне перебраться на другую сторону. Из-за своей яркой окраски остаться незамеченной было практически невозможно. Шкуру что ли перекрасить?

Взгляд переместился в сторону грязной лужи, и я задумчиво ее оглядела. Лезть туда совершенно не хотелось, но, видимо, придется.

Эх, была не была!

Спустя десять минут, извалявшись как следует в грязи, я уселась обсыхать. В последние дни заметно похолодало и прошли сильные дожди. Дрожа от холода, я успокаивала себя тем, что скоро этот кошмар закончится, и мне не придется долго мёрзнуть на улице.

Вдалеке показался обоз. И я воспрянула духом.

Как я и рассчитывала, огромная вереница повозок подверглась досмотру. И пока всё внимание стражников было обращено на их содержимое, я незаметно пробиралась под телегами.

Когда первая повозка была осмотрена, я вместе с ней пересекла заставу.

Самый тяжёлый участок пути я преодолела и, несомненно, собой гордилась. Дом моего отца находился в соседнем городе, до которого нужно было добираться ещё сутки. Немного поразмыслив, решила заночевать в конюшне при таверне.

В этом городке я была ещё в юности и до сих пор приблизительно помнила его расположение. Стараясь не попадаться на глаза местным, я окольными путями добралась сначала до постоялого двора, а потом незаметно прошмыгнула в конюшню. В нос сразу же ударил терпкий запах зверей, навоза и сена. Выбирать не приходится. Одну ночь можно и потерпеть.