Хранители

– А почему я не могу остаться в своей школе?

– Потому что… – мама хмурилась, не зная, как объяснить ему то, что и так знал весь город.

Отец Саши, занимающий довольно ответственный пост в городской администрации, после пятнадцати лет брака решил вдруг, что жизнь проходит зря и мимо. Подал на развод и закрутил роман с известной моделью. Они познакомились в самолете, когда отец Саши летал в командировку, а потом решили, что созданы друг для друга. Разница в возрасте у них была приличной. Новая пассия Сашиного папы знать ничего не хотела о проблемах, бывшей жене и сыне своего возлюбленного. Ее желания оказались куда важнее, чем Сашино желание общаться с папой, и мальчишка довольно быстро понял, что даже самые близкие люди способны на предательство. Бабушка Саши, которая активно занималась его воспитанием, после появления на свет в новой семье сына еще одного ребенка решила, что старший внук уже достаточно взрослый, и свела общение с ним почти на нет. Мальчик не очень понимал, почему любимая бабуля вдруг перестала отвечать на его звонки и забирать из школы, пока не услышал случайно разговор мамы с бывшей свекровью.

– Он всего лишь ребенок! Нельзя так! Он же вас любит!

– Я тоже его люблю, Соня! Но ты пойми меня! Они мне поставили условие – или Саша, или Дианочка! Сама подумай, как я могу вычеркнуть своего сына и внучку из жизни и занять твою сторону?! Сама бы так смогла?! Смогла бы отказаться от Саши?!

– А разве кто-то вас об этом просит? – голос мамы был таким грустным, что Саша чуть было не нарушил главное правило, которое было установлено для него взрослыми: если старшие разговаривают – младшие молчат. Ему захотелось ворваться на кухню, где мама спорила с бабушкой, и сказать, чтобы они перестали ругаться.

Ведь сами его учили, что это ни к чему хорошему не приведет! А теперь нарушали собственные правила и обижали друг друга. Ему было обидно за маму и немножко жаль бабушку. А еще хотелось плакать. Но этого Саша себе позволить не мог. Бабушка рассказала бы об этом папе, а тот всегда говорил, что мужчины не плачут…

Договориться мама с бабушкой так и не смогли. Со временем Саше пришлось принять тот факт, что бабушка не отвечает на его звонки, а подарки к праздникам передает через маму.

– Почему она сама не пришла? – Саша откладывал в сторонку нарядную коробку, даже не пытаясь открыть ее.

– Сашок, бабушка занята. Ты же знаешь, что твоя сестричка еще совсем крошечная. Вот бабушка и заботится о ней. Так же она заботилась и о тебе, когда ты был маленьким.

– Она любит Диану больше, чем меня?

– Нет, конечно! Просто Диана еще маленькая. А малышам нужно больше внимания от взрослых. Ты уже большой и тебе не нужно говорить, что делать можно, а что нельзя. А когда был помладше, то нужен был глаз да глаз, чтобы с тобой не случилось чего-нибудь плохого. Малыши очень любознательные, но уследить за ними – задачка та еще!

– Понимаю! – Саша, решив, что важнее его желания увидеть бабушку безопасность сестренки, вопросы задавать перестал.

А вот скучать – нет.

Он отчаянно скучал и по папе, и по бабушке, но виделся с ними после развода родителей очень редко.

А потом мама потеряла работу в университете, где преподавала английский, и решила, что ее в городе больше ничего не держит. Мальчик, конечно, не мог знать, что это новая жена его отца, которая училась в том же вузе, где преподавала Сашина мама, решила, что не хочет встречаться в коридорах с той, кто, по каким-то странным причинам, не устроила скандала, не стала делить ложки-вилки при разводе, а удовольствовалась только оставленной ей мужем квартирой, далеко не новой машиной и алиментами на ребенка. В красивой голове этой женщины не умещалось то, что люди могут решать свои проблемы без ругани и угроз, а потому она постаралась сделать все, чтобы присутствие Сашиной матери ее больше не беспокоило. Как и с кем она решала этот вопрос, так и осталось загадкой, но Соне посоветовали написать заявление об уходе, а взамен выдали самые лучшие рекомендации из возможных.

Сашина мама, лишившись работы, решила, что пришло время для перемен. В городе ее, после ухода из жизни родителей, ничего больше не держало. А потому она выставила на продажу квартиру, в которой жила с сыном, добавила к полученной сумме вырученное за родительский дом и собралась в дорогу.

– Мы не пропадем, Сашок! Пока у меня есть ты, а у тебя – я, нам ничего не страшно!

Первое время они жили у дальней родственницы, которая была поначалу даже рада их приезду. Но Варваре Евгеньевне было уже хорошо за семьдесят, она давно жила одна и ценила комфорт и тишину. Даже спокойный Саша был для нее слишком шустрым и шумным, а потому Соня сделала все, чтобы купить новую квартиру в кратчайшие сроки. Эта спешка аукнулась тем, что квартира, найденная риелтором, была довольно просторной и светлой, но выбор школ рядом с домом, в котором предстояло жить Саше с мамой, оказался невелик. Поразмыслив, они решили, что лучше всего для Саши подойдет школа с математическим уклоном, которая была чуть дальше, чем остальные, но славилась своими преподавателями.

– Тебе же нравится математика? – Соня помогала сыну собирать рюкзак в первый учебный день на новом месте.

– Да, мам. А еще ты говорила, что там есть шахматный кружок! – Саша затолкал в рюкзак пенал и задумался. – Как считаешь, а ребята там хорошие?

– Если ты захочешь найти друзей, то они обязательно появятся. Главное – это твое желание!

Мама говорила убедительно, и Саша ей поверил. Но реальность оказалась куда суровее.

Полноватый, немного застенчивый, молчаливый Саша не пришелся ко двору в новой школе. Поначалу его не трогали. С ним не дружили, не отвечали на вопросы, если Саша их задавал, не обращали внимания на переменах. Девочка, с которой его посадили за одну парту, демонстративно сдвинула свои учебники и тетрадки к краю стола и на первом же уроке сердито прошипела в ответ на какой-то вопрос Саши, заданный шепотом:

– Замолчи! Я не буду с тобой разговаривать!

Больше он не пытался завести беседу с соседкой по парте. Но и с мальчишками в классе отношения у Саши не складывались. Он не умел хорошо играть в футбол, мало знал о компьютерных играх и совершенно не умел плеваться.

Спустя пару месяцев Саша решил было, что к нему привыкли и со временем все наладится, но тут случилось странное.

Милана, Сашина соседка по парте, споткнулась в коридоре, когда весь класс шел в столовую. Саша попытался поддержать ее, но у него не получилось. Немного неуклюжий, он не смог удержать девочку, и они шлепнулись вместе на пол, вызвав взрыв хохота у одноклассников и получив нагоняй от учительницы.

– Не ушиблись?! Ладно. Вставайте! И смотрите под ноги в следующий раз!

Саша поднялся и протянул было руку Милане, но та, будто разъяренная кошка, снова зашипела на него, вытирая злые слезы:

– Уйди! Не трогай меня!

И Саше не оставалось ничего иного как послушаться. Он сделал шаг назад, подождал, пока Милана поднимется, а потом побрел вслед за нею в столовую, уже понимая, что снова оплошал. Только в чем именно была его оплошность, пока понять не мог.

Весь день одноклассники подтрунивали над ним и Миланой. Девочка злилась, несколько раз принималась плакать, и, сердясь на соседа по парте, скинула учебники Саши на пол.

Злиться за это на Милану Саша не стал. Подобрал книжки и выудил из рюкзака конфету, которую ему дала утром мама. Предлагать не стал. Просто положил рядом с тетрадью Миланы и отвернулся. Он вспомнил, как мама, когда была очень сердита, говорила:

– Мне нужна генеральная уборка и пирожное! Или, на худой конец, конфетка! Надо успокоиться!

Саша решил, что если для мамы этот рецепт работает, то и с Миланой должно помочь.

Конфету девочка не взяла, но сердито сопеть перестала. Саша решил было, что на этом все и закончится, но не тут-то было!

После уроков его уже ждали…

– Зачем ты Миланку обидел? – одноклассники обступили Сашу.

– Я? – Саша удивленно смотрел на ребят.

– Она тебя не трогала. И ты ее не трогай! А то получишь!

– За что?!

– Не понимаешь? Объясним! Беги!

– Что? – Саша видел, как меняются лица ребят, которые еще минуту назад шутили, а теперь смотрели на него так, что становилось почему-то не по себе.

– Беги, тебе сказано! Догоним – хуже будет! – чья-то сменка просвистела над головой Саши, и он сорвался с места.

Одноклассники заулюлюкали вслед и кинулись за ним.

Погоня была короткой. Саша не умел быстро бегать, да и тяжелый рюкзак, набитый учебниками, не давал ему развить мало-мальски приличную скорость. Его догнали сразу за воротами школы, повалили на землю, и он успел только подумать о том, что маме придется стирать его куртку, как обидчики вдруг отступили и кинулись прочь. Саша ничего не понимал, приподнял голову и увидел, что рядом с ним стоит Бобик.

Широко расставив лапы, пес глухо рычал, глядя вслед удиравшим мальчишкам, но гнаться за ними не спешил.

Бобик был дворовым псом. Ничейным. Неухоженным, лохматым и грязным. Его гоняли все, кому было не лень, но Саше этот бродяга почему-то приглянулся. Мальчишка не решился привести его домой, понимая, что мама не одобрит появление такого питомца в новой квартире, но каждый день аккуратно скармливал Бобику бутерброд, который готовил специально для нового друга. Имя собаке тоже дал Саша. До этого пса звали как угодно, но только не по имени.

– Привет, Бобик! – Саша поднялся и тут же охнул.

Левая рука почему-то болела и не слушалась. Саша попытался было поднять с земли свой рюкзак, но в глазах у него потемнело, а Бобик тут же оказался рядом и заскулил, пытаясь прижаться к боку мальчика.

– Эй, с тобой все в порядке?! – Милана, которая вышла из школы чуть позже остальных, остановилась возле Саши и насмешливо глянула на него. – Будешь знать, как приставать!

Саша ничего ей не ответил. Он снова потянулся за рюкзаком и, с трудом поднявшись на ноги, скомандовал:

– Идем, Бобик! Домой пора!

Ему очень хотелось гордо удалиться от ворот школы, но рука болела, голова почему-то начала кружиться, а Бобик то и дело норовил прижаться к ноге, чем не помогал, а наоборот мешал Саше. Пройдя всего несколько шагов, мальчик понял, что далеко не уйдет, и решил, что стоит все-таки позвонить маме. Телефон достать из кармана у него получилось, а потом все смешалось, залаял пес, и Саша потерял сознание, уже не увидев, как подбежала к нему Милана.

Очнулся он уже в больнице. Рядом сидела мама, и лицо у нее было таким грустным, что Саша позвал ее почему-то шепотом:

– Мам…

Ему показалось, что если он позовет маму громко, то она испугается и загрустит еще больше.

– Саша! – Соня вскочила со стула. – Господи! Наконец-то!

Она куда-то убежала, а потом вернулась вместе с врачом. Тот панику разводить не стал. Подмигнул Саше, рассказал об операции, которую сделали, и объяснил, показав снимок перелома, как нужно себя вести, чтобы рука побыстрее восстановилась.

– Мамочка, а вы прекращайте рыдать! Сын ваш жив и почти здоров! Вон, какой крепкий мужчина растет! Не ноет, не канючит и даже улыбается! Хвалю! Через месяц будет как новенький! И сможет сам держать поводок. Да, Александр?

– Какой поводок? – Саша недоуменно глянул на маму.

– Что же ты мне не сказал про своего друга, сын? – мама осторожно погладила Сашу по голове. – Мне Милана все рассказала. И про Бобика твоего, и про то, как он за тебя заступился… Я надеюсь, что он не удерет далеко, пока мы здесь. Потому что у такого пса должен быть дом. Как считаешь?

– Мы возьмем его к себе?

– Конечно!

– Папе эта идея не понравится…

– Саша, я думаю, что пришло время, когда мы должны сами решать, что хорошо, а что плохо… – Соня осторожно подбирала слова, стараясь не задеть чувства сына. – Папа с нами больше не живет. Конечно, он остается твоим отцом, и прислушиваться к его советам нужно, но решать, как и что мы будем делать в нашем с тобой доме, нам предстоит теперь самим. И если мы решили, что заведем собаку, то так и будет. И ни у кого разрешения мы спрашивать теперь не станем. Понимаешь?

Саша молча кивнул. Почему-то ему показалось, что мама говорит вовсе не о Бобике. И Саша решил, что не нужно ничего отвечать. Он просто взял маму за руку, и они долго еще молчали, думая каждый о своем. А потом мама вытащила из кармана конфету, развернула ее и разделила пополам.

– Что-то мне подсказывает, что нам с тобой это сейчас нужно! – подмигнула она Саше.

А еще одну конфету Саша получил на следующий день от Миланы. Она пришла в больницу, чтобы проведать его, вместе с бабушкой. Мальчик уже знал, что именно Милана подобрала его телефон и позвонила Сашиной маме, когда он потерял сознание. А потом сбегала в школу и позвала взрослых.

Больше она не сердилась. И даже улыбнулась Саше, когда он поблагодарил ее.

– Ой, да не за что! Ты возвращайся поскорее! Мальчишки там собрались перед тобой извиняться… Они не думали, что так все получится. Знаешь, как им прилетело от Ольги Петровны и от директора?! Ух, как они ругались! – Милана сделала круглые глаза. – А потом сказали, что Деда Мороза на утреннике нам не видать как собственных ушей! Вот! Правда, Ольга Петровна потом все-таки сказала, что если ты придешь на праздник, то Дед Мороз может и подумает приходить в школу или нет. Я тебе стишок принесла, который нужно будет выучить. Твоя мама сказала, что тебя уже отпустят из больницы к тому времени. Саш, а собака, которая рядом с тобой была, это твоя?

– Теперь моя, – кивнул Саша.

– Я видела, как твоя мама ее на следующий день забирала возле школы. Бобик твой совсем как настоящая овчарка, представляешь! Сразу послушался, когда она ему сказала, что пора домой идти!

Они поболтали еще немного, и Милана с бабушкой ушли.

А еще через неделю Сашу отпустили домой. И в тот же вечер он пошел с мамой и Бобиком гулять, уже зная, что одноклассники больше не станут к нему цепляться. За эту неделю в его палате побывали почти все. Кто-то с извинениями, а кто-то просто так.

А еще Саша наконец-то увиделся с папой и бабушкой. Они приехали, чтобы проведать его. Правда, визит их был коротким, но Саша был рад и этому. Бобик отцу неожиданно понравился. И теперь Саша гордо сжимал в здоровой руке поводок, который подарил ему для собаки отец.

Как разбирались между собой взрослые после всего случившегося, Саша не знал. Мама не стала рассказывать ему подробностей беседы в кабинете директора с другими родителями и решения, которое было вынесено руководством школы. Сказала только, что, если Саша решит, что хочет учиться в другой школе, она переведет его туда без лишних вопросов.

– Мам, а как ты думаешь, это будет хорошей идеей?

– Не знаю, сын, – Соня не стала лукавить. – Я не уверена. Ты столкнулся с человеческой глупостью и подлостью. Бить одного всемером – это подло! Но ребята извинились перед тобой. И теперь только тебе решать, прощать их или нет. Сбежать, Саша, всегда проще, чем решать какие-то проблемы. Я это знаю лучше, чем кто-то другой. И когда-нибудь мы обязательно поговорим с тобой об этом, но не сейчас. Думай. Что бы ты ни решил, я тебя поддержу в любом случае!

Из школы Саша уходить не стал. Когда врачи сказали, что рука почти здорова, Саша попросил маму записать его в футбольную секцию, и начал ходить с Бобиком на собачью площадку. C Миланой он больше не ссорился. Мальчишки перестали к нему цепляться и даже иногда звали поиграть его с собой на площадку возле школы. А через какое-то время и вовсе приняли в свой круг.

Но по-настоящему все изменилось, когда Бобик вдруг пропал.

В тот день Саша убежал в школу раньше обычного. Он был к тому моменту уже шестиклассником, и их класс в тот день дежурил по школе.

На прогулку с собакой вышла Соня.

Она дошла с Бобиком до парка, где была собачья площадка, и потянулась, чтобы отстегнуть поводок. За ее спиной, на дорожку парка, кто-то из проходивших мимо школьников бросил петарду, потом другую, и Бобик испуганно дернулся в сторону, вырвав поводок из Сониных рук, а потом кинулся бежать, ужом проскользнув в приоткрытую калитку собачей площадки.

Соня бежала за ним, сколько могла, пока собака не скрылась из виду. А потом бродила по району. Звала, искала, но найти Бобика не смогла. Позвонив на работу, она вернулась домой и, распечатав листовки с фотографией собаки, снова отправилась на поиски, которые так и не увенчались успехом.

Вернувшийся из школы Саша застал маму в слезах.

– Прости! Я не знаю, что делать…

– Мам, не плачь! Мы найдем его! – Саша схватил пачку листовок, которые приготовила Соня, и направился к двери.

– Саш, уже темнеет… Где его искать?

– Мам, ты забываешь, что Бобик наш все-таки был дворовым псом! Не пропадет! Пойдем! У нас еще есть время.

Проходя мимо школьной площадки, Саша столкнулся с одноклассниками.

– А ты чего здесь? И что это за бумажки у тебя?

– У меня собака пропала.

– Тот самый? Что рычал на нас?

– Ага.

– Давай сюда! – листовки были разобраны в мгновение ока. – Парни, давайте разделимся! Как зовут твою собаку, Саня?

– Бобик. Или просто Боб.

– Ясно. Все слышали? Погнали!

Несколько часов по всему району носилась ватага ребят, которые то и дело оглашали дворы криком:

– Бобик! Боб! Иди сюда!

Саша носился вместе со всеми и едва успевал отвечать на звонки:

– Нет, пока не нашелся…

И только ближе к вечеру ему позвонил какой-то незнакомый мужчина и спросил:

– Это ты собаку потерял? Дворнягу? Черную такую? Мне сын сказал. Я, кажется, видел твоего пса у гаражного кооператива. Знаешь, где это? А, хотя, не надо тебе туда одному ходить! Ты с мамой? Я сейчас за вами приеду! Ждите меня возле школы.

Бобика, растерянного и испуганного, они нашли неподалеку от кооператива. Он долго не соглашался залезать в чужую машину, и отец Сашиного одноклассника, чертыхнувшись, вылез из нее сам и сказал:

– Упрямый у вас Бобик! Ладно. Не хочет ехать, значит, пойдем пешком. Провожу вас. Не самый тихий здесь район.

А утром Саша, выгуляв собаку, пришел в школу и понял, что что-то неуловимо изменилось. К нему то и дело подходил кто-то из ребят, жал руку и спрашивал, как Бобик. А тот одноклассник, отец которого помог найти собаку, позвал Сашу в гости.

– Приходи! Мы с парнями скинулись и новую игру купили. Надо освоить.

– Я не умею играть в компьютерные игры.

– Да не вопрос! Научим! Ты же в шахматы хорошо играешь, а там как раз стратегия. Мы в раннюю версию уже играли. Нам понравилось. Но мозгового центра не хватает. Поможешь?

Стоит ли говорить, что Саша согласился?

А придя вечером домой, он выгуляет Бобика и, снимая с него поводок после прогулки, шепнет тихонько на ухо своему самому верному другу:

– Спасибо тебе за все, Бобик…