Убийства для зрителей. Детектив

Глава 6

«А ты разожги огонь» – предложила Шелла. «Я сейчас.»

Я пожал плечами и подмигнул ей. – Я думаю, огонь уже готов, – сказал я. «Я знаю, что это так.»

– Терпение, – сказала Шелл. «Оно того стоит. Я того стою, Нил.

«Я никогда не был разведчиком, – сказал я. «Я слишком возбужден, чтобы быть разведчиком.»

«Терпение. Если хочешь знать, я тоже возбуждена.»

Пока я искал растопку, Шелл распаковала остальную часть багажника машины. Оборудование, которое я вытащил с чердака дома, выглядело как реликвии рядом с ее снаряжением. Она быстро поставила сверхлегкую палатку и принялась наполнять ее надувным матрасом, тепловым одеялом и парой фонарей. У нее даже была система фильтрации воды, на всякий случай, если мы захотим напиться из ручья. Наконец она повесила на полог маленький ветряной колокольчик. Аккуратное прикосновение.

Что касается меня, то у меня была пара хвостов Омара и два великолепных мраморных стейка, мариновавшихся в холодильнике и готовых к жарке. Черные медведи могли быть здесь фактором страха, но обезвоженная пища не была для нас вариантом. «Тебе там нужна помощь? – Спросил я, когда огонь разгорелся довольно сильно, взметая искры к небу. Шелл только что вытащила с заднего сиденья парусину, вероятно, чтобы использовать ее в качестве тента от солнца..

– Да, открой это вино. Пожалуйста, Нил. Мы уже почти все приготовили..»

К тому времени, как вино задышало, Шелл натянула брезент на три ветки над головой, с помощью петлевых узлов она могла поднимать или опускать углы прямо там, на земле.

«Мы должны быть осторожны с едой, – сказала она. – Рыси и медведи, знаете ли. В этих краях водятся медведи.»

«Так я и слышал.– Я протянул ей стакан. «Знаешь, ты довольно ловко управляешься в доме.»

– А ты, держу пари, хороший маленький повар.»

Иногда я пропускал слова Шелл мимо ушей, потому что была слишком занят ее очаровательными карими глазами. Это было первое, что я в ней заметил. У некоторых людей просто замечательные глаза. Конечно, меня отвлекали не только глаза. Во всяком случае, не сейчас. Она уже сбросила туфли и начала расстегивать обрезанные джинсы. И блузку. А потом она уже стояла там в бледно-голубом лифчике и трусиках. На мгновение я забыл о ее глазах, какими бы прекрасными они ни были.

Она вернула мне стакан. «Ты знаешь, что самое лучшее в этом месте?»

«Не совсем уверен, но думаю, что скоро это выясню.

Глава 7

Я всегда чувствовал, что жизнь находится на грани абсурда и бессмысленности, но она все еще может быть красивой, если посмотреть на нее в правильном свете.

Так что остаток раннего вечера был для нас идеальным. Мы с Шелл поспешили, держась за руки, вниз к очень привлекательному большому охотничьему ручью. Мы сняли остальную одежду и вошли в воду. Через несколько неприятных минут вода показалась нам второй кожей на наших телах. В тот момент я не знал, смогу ли когда-нибудь снова выбраться. А мне этого совсем не хотелось. Мы целовались и обнимали друг друга, а потом плавали и плескались, как пара детей на каникулах. Где-то поблизости лягушки-быки пытались петь нам серенаду с неизменным «ква, ква, ква».

«Вы думаете, это смешно? – Крикнула Шелл лягушкам. «Ну, вообще-то, наверное, так оно и есть. Ква! Ква!»

Мы еще немного поцеловались. Она шепнула мне, что у меня самые нежные руки, и попросила легонько поласкать ее, и не останавливаться. Мне нравилось то, что я делал, и я сказал ей, что у нее самое мягкое тело, что было странно, учитывая, насколько она была крепкой. Такое чувственное исследование должно было привести к неприятностям, и оно привело. Мы сделали несколько шагов назад, пока не оказались по грудь в воде. Затем Шелл повернулась ко мне лицом и обвила меня ногами, когда я вошел в нее. Пребывание в такой воде делало все дольше, но все хорошее должно было когда-нибудь кончиться. Шелл закричала, я тоже, и даже чертовы лягушки на минуту заткнулись.

Потом мы лежали на одеяле на травянистом пляже, где солнце позднего дня высушивало нас, и мы целовались и целовались. В конце концов мы не спеша оделись и приготовили себе ужин. «Я мог бы привыкнуть к этому, – сказал я Шелл. «По правде говоря, я уже привык к этому.»

После бифштекса и омара, а также моего полузасыпанного салата, на десерт была порция убийственных пирожных. В этот момент я уже был готов опробовать палатку вместе с моей Шелл.

К тому времени, как стемнело, мы чувствовали себя довольно расслабленными и счастливыми. Работа была всего лишь воспоминанием. Медведи и рыси вызывали у нас лишь легкое беспокойство.

Я посмотрел на нее сверху вниз, уютно устроившуюся в изгибе моего тела у огня. Сейчас она казалась такой же мягкой и уязвимой, какой была сильной и невозмутимой на своей работе.

«Ты потрясающая, – прошептал я. – Весь этот день был похож на сон. Не буди меня, ладно?»

«Я люблю тебя» – сказала она. Затем она быстро добавила: – Упс.»

Глава 8

Слова Шелл повисли в воздухе в течение следующих нескольких секунд, и это был первый раз, когда я был не в состоянии говорить с ней.

«Это просто как-то само собой вырвалось. И вообще, кто это сказал? Извиняюсь. Извини, – сказала она.

«Шелл, я… почему извиняюсь? – Переспросил я.

– Нил, тебе не нужно больше ничего говорить. Вау. только посмотри на эти звезды!»

Я потянулся и взял Шелл за руку. «Все нормально. Это просто происходит немного быстрее, чем мы оба привыкли. Это не обязательно плохо.»

Шелл ответила мне поцелуями, а потом смехом, и еще раз смехом. Все это могло бы быть неудобно, но почему-то все было как раз наоборот. Я крепко обнял ее, и мы снова начали целоваться. Я пристально посмотрел ей в глаза. – Ну и ну, – сказал я в ответ.

И поэтому тот факт, что ее телефон в этот момент зазвонил, был… чем? Поэтическая справедливость, я полагаю. Классическая Ирония судьбы? Но самое смешное было в том, что именно мне всегда звонили по мобильному в самый неподходящий момент. Телефон в палатке снова зажужжал. Шелл смотрела на меня, не двигаясь.

– Ответь на звонок, – сказал я ей. «Это тебе звонят. Ты должна ответить на него. Я знаю, что ты обязана.»

– Дай мне только посмотреть, кто это.»

«Все в порядке, – сказал я. – Посмотри, кто это.»

Кого то убили. Нам нужно вернуться в город.

Она нырнула внутрь. Через несколько секунд я услышал, как она говорит по телефону. – Это Шелл Моун. – Что произошло?»

Я был отчасти рад за Шелл, что она была так востребована. Вроде как рад. Я слышал от своего друга детектива, что ее будущее в департаменте было таким же светлым, каким она хотела его видеть. Между тем этот звонок мог означать только одно. Я взглянул на свои часы. Возможно, мы вернемся в город к десяти тридцати или около того. В зависимости от того, хотела ли она, чтобы я надавил на нее.

Когда Бри снова вышла из палатки, она уже сменила шорты на джинсы и застегивала молнию на толстовке с капюшоном. «Тебе вовсе не обязательно ехать. Я постараюсь сделать это как можно быстрее. Вернусь к завтраку, если не раньше.»

Я уже начал собирать наши вещи.

Она вроде как рассмеялась. «Я действительно сожалею об этом. Черт, Нил. Я даже не могу выразить, как мне жаль. И как я разозлилась.»

«Не бойся, – сказал я. – Это был идеальный день.»

Глава 9

Мы добрались до многоквартирного дома в 10: 50 вечера, убийство произошло шесть часов назад. Шелл предложила подбросить меня до дома, но я знал, что ей не терпится попасть на место убийства. Это было громкое дело, это мы знали наверняка.

Все еще было очень оживленно и жутко. Здесь было примерно столько же репортеров и газетных автобусов, сколько я и ожидал. В этом деле уже было написано «безумие убийства»: богатая жертва, автор бестселлеров, убитая в предположительно безопасном районе самым ужасным образом. Удостоверение личности Шелл позволило нам добраться до обочины, подъездная дорожка высокого здания была оцеплена. Технически это была часть места преступления, учитывая, что жертва убийства действительно приземлилась там после того, как ее сбросили с террасы на глазах у десятков свидетелей.

Команда техников в белых костюмах все еще осматривала разрушенный фургон, на который она упала. Он был припаркован у самого входа. На мой взгляд, техники выглядели как призраки в ярком свете ламп. На другой стороне улицы за двойной линией полицейских заграждений толпилось более сотни человек. Ни кто не бросился ко мне, но это ничего не значило. Это не твое дело, напомнил я себе.

Шелл вышла из машины и подошла ко мне. «Почему бы тебе не переночевать у меня? Пожалуйста, не уходи, Нил. Тебя ведь все равно никто не ждет домой, верно? Может быть, мы сможем продолжить позже с того места, где остановились.»

«Или я могу подождать здесь и вернуть тебя как можно скорее» – сказал я и откинулся на водительское сиденье. – Вот видишь! Как хорошо и удобно, можно здесь поспать. Мне будет хорошо здесь, в машине.»

«Ты уверен?» Я знал, что Шелл должна была чувствовать себя виноватой из-за сегодняшней ночи. «Тебе лучше поторопиться. У тебя там, наверху, наверное, полицейские уничтожают следы преступления»

Пара полицейских в форме направилась к нам, когда Шелл наклонилась и поцеловала меня на прощание. «То, что я сказала раньше? – прошептала она. «Я действительно так думаю.»

Затем она резко повернулась к полицейским. «Какого черта вы тут делаете? Возвращайтесь к работе. – Подождите!. Кто-нибудь, покажите мне, куда идти. Где место преступления?»

Перевоплощение Шелл было просто потрясающим зрелищем. Даже ее поза изменилась, когда она направилась к месту убийства. Она выглядела главной, напоминая мне саму себя, но все равно была самой сексуальной женщиной, которую я когда-либо встречал.

Глава 10

В тот вечер мужчина и женщина в спортивных костюмах прятались в толпе, собравшейся на месте преступления. Пока полицейские машины продолжали прибывать, они были там, восхищаясь своей работой.

Блестящего творения Карима Юси больше не было. Тело увезли, но все были под впечатлением. Мужчина блестяще сыграл Карима, и публика была заворожена с того момента, как он вышел на террасу, на свою сцену. По-видимому, многие из этих зрителей все еще были в восторге от бравурного представления, все еще говорили о нем приглушенным шепотом. Какой же это был подходящий выход на бис! Спустя много часов после представления все эти недотепы оставались снаружи роскошного многоквартирного дома. Каждые несколько минут появлялись новые поклонники. Пресса была повсюду, разные крупные издания, газеты, радио, видеохудожники, блогеры.

Мужчина толкнул женщину локтем. «Ты видишь то же, что и я?»

Она вытянула шею, посмотрела налево, потом направо. – Куда посмотреть? Помоги мне выбраться отсюда.»

«В четыре часа. А как вы видите? Это детектив Шелл Моун выходит из машины. А второй-это Нил Проссе. Я уверен, что это они. Просс пришел, и это только наше первое шоу. Мы- создали хит!»

Глава 11

Первые полчаса я пытался убедить себя, что мне достаточно просто сидеть в машине, оставаясь в стороне. «Мерседес», наполовину универсал, наполовину внедорожник, был таким же удобным, как и мягкое кресло в моей гостиной. Я переключал различные каналы спутникового радио, а затем слушала местные новости. Я подумал о книге, которая ждет меня дома и на душе стало тепло.

Теперь, когда я вышел из игры, у меня было достаточно времени для чтения. Но был ли я вне игры?

Прислушиваясь одним ухом, я уловил несколько очевидных неточностей в освещении новостей, худшим из которых было сообщение о том, что убийца был кем-то вроде террориста. Это было слишком рано, чтобы перейти к такого рода заключениям. Все новостные каналы в городе были посвящены этой истории, хотя и национальные тоже, все они боролись за уникальность. Это обычно приводило к ошибкам, но СМИ, похоже, не заботило, пока они могли приписать теорию какому-то «эксперту» или даже другому новостному изданию. Не то чтобы убийца заботился о точности. Мне казалось очевидным, что больше всего на свете он хотел просто внимания.

Мне было интересно, был ли кто-нибудь из сотрудников полиции назначен следить за освещением в новостях. Если бы это было мое дело, это было бы одной из первых вещей, о которых я позаботился. Акцент на «если». Потому что это было не мое дело. У меня больше не было дел. Я тоже не скучал по ним, по крайней мере, так я говорил себе, наблюдая за происходящим из машины.

Но было что-то такое в том, чтобы оказаться среди людей на оживленном месте убийства, что заставило мои инстинкты включиться. Я формулировал теории и прокручивал в голове разные сценарии с того самого момента, как попал сюда-и ничего не мог с собой поделать. Убийца, очевидно, хотел получить аудиенцию; его постоянно описывали как «ближневосточного типа», что в сумме означало… что? Возможно ли, что это был новый вид терроризма Как сюда вписался автор бестселлеров о преступлениях? Здесь должна быть какая-то связь. Неужели убийца разыгрывает жестокую садистскую сцену, которую он уже много раз представлял себе? Было ли это чем-то, о чем писал автор? Какой же психопат захочет сбрасывать жертвы с двенадцатиэтажных зданий?

В конце концов любопытство заставило меня подняться на ноги. Я вышел из машины и посмотрел на верхний этаж. Я не видела там ни Шелл, ни кого-либо другого.

Просто быстро оглянись вокруг, сказал я себе.

Глава 12

Кого я пытаюсь обмануть, в любом случае? Истребитель драконов снова вышла на охоту, и это было так естественно, как будто я никогда не уезжал. Даже за те месяцы, что я там был.

Большинство телевизионных камер новостей были установлены вокруг командного центра на уровне улицы. Проходя рядом, я узнал капитана отдела тяжких преступлений Ричарда Тупс. Ричард стоял за букетом микрофонов, которые были воткнуты в самый центр всего этого хаоса, и сам вел допросы.

Это, вероятно, означало, что Шелл все еще была наверху. Я был уверен, что она прекрасно справится. Она не любила полицейскую политику, особенно Ричарда, да и я тоже.-он был слишком строгим человеком, безжалостным придурком. Я знал, что веду себя нехорошо, но капитан мне просто не нравился. В вестибюле многоквартирного дома было относительно тихо, и меня узнали двое полицейских, которые, похоже, не знали, что я больше не работаю и уже давно не работаю. Пока я ехал на лифте до двенадцатого этажа, я действительно не ожидал, что окажусь намного дальше основного периметра. Там наверняка кто-то проверяет пропуска.

Проверяющим оказался был-старый друг, Тим Донас. Я уже много лет не видел Тима и ничего о нем не слышал.

– Посмотри, кто это. Нил Просс.»

– Привет тебе, Тим. ШеллМоун где-нибудь поблизости?»

Тим потянулся к рации, но потом передумал. «Прямо по коридору, – сказал он и указал рукой. Затем он протянул мне пару латексных перчаток. «Они тебе еще понадобятся.»

Глава 13

Я почувствовал легкую дрожь предвкушения, а затем какой-то неприятный холодок. Неужели так легко снова оказаться на линии огня или что там еще? У входной двери в квартиру 14А маленький азиат, в котором я узнал техника, вытирал пыль в поисках отпечатков пальцев. Это говорило мне, что внутри будет относительно спокойно. Химические элементы не вводятся до тех пор, пока не будут завершены работы групп по сбору доказательств.

Я обнаружил Шелл, стоящую в полном одиночестве посреди гостиной, выглядящую задумчивой и далекой.

По ковру цвета слоновой кости тянулась полоска темных полос-вероятно, кровь жертвы. Раздвижная стеклянная дверь была открыта на террасу, и легкий ветерок шевелил занавески. В остальном гостиная выглядела почти безмятежной. На каждой стене висели встроенные книжные полки, заполненные книгами в твердом переплете, в основном художественной литературой, некоторые из которых были написаны самой жертвой, включая иностранные издания. Почему именно писатель-криминалист? – Удивился я. Должна же быть какая-то причина, по крайней мере в сознании убийцы. Был ли этот ход мыслей правильным? Может быть, и нет, но я определенно анализировал эту сцену.

«Ну, как дела? – Наконец я заговорил.

Брови Шелл поползли вверх в удивлении: «как ты сюда попал?» вроде того, но она полностью пропустила эту болтовню. Я никогда раньше не видел ее на работе, и она была совершенно другим человеком.

– Похоже, он вошел через парадную дверь. Нигде никаких следов взлома. Может быть, он выдавал себя за какого-нибудь военного. Если только она его не знала. Здесь ее одежда и сумочка.»

– Что-нибудь пропало? – Я задал вполне естественный вопрос.

Шелл покачала головой: – Ничего особо очевидного. Не похоже, что ее ограбили, Нил. Когда ее сбросили вниз через перила, на ней был бриллиантовый браслет и серьги. их не сняли.» – Я указал на полосы на ковре. «А что ты об этом знаешь?»

– Судмедэксперт говорит, что колени жертвы были окровавлены перед падением-и вот еще что: когда он сбросил ее с балкона, на ней был собачий поводок.»

– Кто-то по радио сказал, что это была веревка. Я думал о петле, но и это не имело для меня никакого смысла. Собачий поводок? Это очень интересно. Странно, но интересно.»

Шелл указала на сводчатый проход и официальную столовую за ним, с множеством стеклянных шкафов, заполненных посудой. – Пятна крови начинаются там, а заканчиваются здесь, в центре комнаты. Она ползла, и ее заставляли это делать.»

«По-собачьи. Поэтому ему нужно было унизить ее, причем публично. Что она могла ему сделать? Как она могла это заслужить?»

«Да, конечно, мне кажется, что это было что-то личное. Может быть, это был ее бойфренд или кто-то, кто мечтал о ней? – Она медленно вдохнула и выдохнула. «Знаешь, это, наверное, было бы твоим делом, если бы ты все еще служил в полиции. Я не сказал ей, что эта же мысль приходила мне в голову уже с полдюжины раз. Странные случаи обычно разворачивались в мою сторону. Так значит, Шелл-это моя замена? Внезапно я задался вопросом, была ли наша встреча на вечеринке такой уж «случайной», как тогда казалось.

«Здесь еще кто-нибудь живет? – Переспросил я.

– Ее муж умер два года назад. Там есть экономка, но сегодня днем ее не было дома.»

Я покачнулся на каблуках. – Возможно, убийца знал об этом.»

– Держу пари, что так оно и было.»

По-настоящему странным было то, что я вовсе не чувствовал себя странно. Я все время замечал разные мелочи. Вышитая подушка с надписью «Зеркало, зеркало на стене». На каминной полке лежала поздравительная открытка. Я взглянул на нее и увидел, что она не подписана. Это значило что-нибудь? Скорее всего, нет. Но может быть. Никогда не знаешь наверняка.

Мы с Шелл вместе вышли на террасу.

«Итак, у него есть все возможности убить ее наедине, но он ведет ее сюда, а вместо этого бросает с балкона» – сказала Шелл, разговаривая больше с собой, чем с кем-либо еще. «Все это так запутано. Я даже не знаю, что с этим делать.» Я посмотрел в окно-пара других роскошных многоквартирных домов через дорогу; Национальный зоопарк чуть левее; больше деревьев, чем можно было бы увидеть в большинстве больших городов. Очень красиво, на самом деле-мерцающие огни по ночам, пятна темно-зеленого цвета, резко освещенные.

Прямо под нами была подъездная дорожка, работающий фонтан и широкий тротуар перед домом. Плюс сотни зрителей.

И тут меня что-то ударило. Или, скорее, то, что я подозревал, вдруг показалось мне достаточно правдивым, чтобы сказать вслух.

«Он не знал ее лично, Шелл. Это совсем не то, о чем мы сейчас говорим.»

Бри повернулась и посмотрела на меня. – Продолжай говорить.»

«Он не убивал ее лично, если это имеет хоть какой-то смысл. Я имею в виду, что это была публичная казнь с самого начала. Все дело было в том, чтобы иметь аудиторию. Он хотел, чтобы как можно больше людей видели, как он убивает ее. Это был настоящий спектакль. Убийца пришел сюда, чтобы устроить шоу. В какой-то момент он, возможно, даже стоял там внизу и выбирал эту террасу для убийства.»

Глава 14

А потом нас стало трое.

Мой друг Сенсен вошел в гостиную. Я знал, что Сенсенн, вероятно, был удивлен, увидев меня, но он не показал вида и остался невозмутимым.

«Вы хотите снять квартиру? – спросил он. улыбаясь – Судя по тому, что я слышал, эта квартира свободна. Вероятно, после сегодняшнего дня она подешевеет.»

«Просто проезжаю мимо. Этот район слишком богат для моего кошелька.»

– Проездом здесь платят не столько, сколько за консультацию.

«Так что же у тебя есть, Ден? – Спросила Шелл. Она называла его Деном, а я- Сенсеном с самого детства. Впрочем, ему нравились оба имя.

– Похоже, никто не заметил, как наш преступник вошел в здание или вышел из него. Пока мы говорим, они просматривают все сегодняшние записи камер наблюдения. Как бы там ни было, это место довольно тесное, с точки зрения безопасности. Если только он не умеет проходить сквозь стены, то наверняка появится где-нибудь на одной из пленок.»

«Как бы то ни было, я не думаю, что этот человек возражает против того, чтобы его сфотографировали, – сказал я.

В этот момент с другого конца комнаты раздался голос полицейского в форме. – Простите, детектив?» Мы все трое обернулись.

– Э-э, мэм? Детектив Шелл Моун? У меня есть к вам один вопрос. От криминалиста из задней комнаты.»

Мы втроем последовали за полицейским по узкому коридору в кабинет. Она была заставлена еще несколькими книгами и французскими литографиями в дорогих на вид рамках, а также несколькими отпускными фотографиями. В квартире, казалось, повсюду стояла качественная мебель-Все тщательно отполировано. У двери стояла картонная коробка, полная спиртного. Был ли убийца тем самым курьером? Так вот как он сюда попал?

В углу стоял гобеленовый диванчик для влюбленных, а на консоли-телевизор. Дверцы шкафа были открыты, чтобы показать DVD-плеер и видеомагнитофон внизу.

Я заметила на полке еще одну открытку. Я посмотрел, и эта открытка тоже была без подписи.

«Может быть, кто-то должен подписать и отправить эти поздравительные открытки, Шелл. Неподписанные. А может, и ничего. Но в гостиной был еще один человек.»

Молодая женщина ждала нас у телевизора. – Сюда, детектив.»

«На что это я должна смотреть? – Спросила Шелл. «Может быть, и ничего… но в проигрывателе есть кассета. Никаких других видеозаписей в комнате не было. Ты хочешь, чтобы я его включила, выбросила или как?.

– Все отпечатки собраны здесь? – Добродушно спросила Шелл.

– Да, мэм.»

– С самого начала дверцы шкафа были открыты или закрыты? – Переспросил я.

– Они определенно были найдены открытыми, точно так же, как вы видите их сейчас. Вы ведь доктор Нил Просс, не так ли?»

Тон молодого полицейского был слегка оборонительным, но Шелл, казалось, ничего не заметила. Она включила телевизор, а затем магнитофон.

Сначала были только помехи. Затем появилась вспышка синего экрана. Ну вот и все, подумал я.

Наконец на экране появилось изображение.

Это был средний снимок темно-синей стены с висящим на ней флагом. Простой деревянный стул был единственным другим предметом на картине.