ГЛАВА 1
Тайя
– Дан, что это за развратница? – услышала я противный, визгливый голос. В нём слышались нотки недовольства и обиды.
Открыла глаза и поняла, что, падая с яблони, приземлилась прямиком на руки к чертовски красивому мужчине. Его глаза цвета свежесваренного кофе смотрели на меня удивлённо, озадаченно. Губы были поджаты, брови сведены, каштановые волосы падали ему на лицо. Всё это дополняли волевой подбородок и слегка заострённые скулы.
Собственно, не только он сейчас пребывал в лёгком шоке, я чувствовала примерно то же самое. Вот нужно мне было то яблоко?
Просто сегодня не мой день, и нужно было остаться дома, но нет же. Моя очаровательная старушка-соседка постоянно твердила, что нельзя всё время сидеть на месте и нужно непременно хотя бы на полчаса в день выходить на улицу. Уверовав в её мудрость, я решила каждый день ходить в парк. Там можно было поискать вдохновение и просто насладиться последними тёплыми лучами осеннего солнца. И вот сегодня ноги сами несли меня вперёд, пока не вышла в старую часть парка, где ещё никогда не бывала. Там-то я и заметила огромную раскидистую яблоню, на самой верхушке которой виднелось огромное наливное яблоко.
Была бы умнее, непременно вспомнила бы про печальный опыт Евы или Белоснежки, но разве же я могла устоять?
Старые ветви похрустывали под ногами, но я упорно лезла к самой макушке. Пригнула веточку, сорвала яблоко, но только успела поднести его к губам и надкусить, как услышала громкий хруст и стремительно полетела вниз, чувствуя каждую встречную ветку тем самым местом, на которое обычно ищут приключения.
В ужасе зажмурилась, успев вообразить себе несколько кошмарных недель в гипсе, сгруппировалась, насколько смогла, и принялась ждать неминуемого. И ведь я точно помню, что никого в округе не было, иначе я постеснялась бы штурмовать несчастное дерево и просто прошла мимо. Так откуда взялись этот красавец и так противно верещащая девица?
Немного придя в себя, обратила внимание, что взгляд мужчины прикован к моему декольте, вернее тому, что от него осталось. Видимо, в полёте моя шёлковая рубашка зацепилась за какой-нибудь сук и пала смертью храбрых в попытке спасти меня. Все пуговицы оторвались и разлетелись в стороны, явив взору моего спасителя кружевное бельё.
– Дан! Ты обещал мне, что мы проведём время вместе, а в итоге притащил на выжженное поле, в кусты, ещё и обжимаешь эту девку! – Тон девицы мне не понравился от слова совсем. Зато он меня взбодрил и быстренько привёл в чувства.
Быстрым движением запахнула рубашку и наградила мужчину осуждающим взглядом. А вот нечего так пялиться!
Способность критически мыслить вернулась, а вместе с ней подкралась паника. Первое, что мне бросилось в глаза, – странная одежда обоих. На мужчине был расшитый золотыми и серебряными нитями пиджак крайне удивительного фасона, из-под него выглядывал жилет из такой же ткани, белая рубашка и нечто среднее между старинным жабо и вполне привычным взгляду галстуком.
А вот с девушкой всё было куда сложнее. Я бы ни за что в таком наряде не пошла ни в поле, ни в кусты. Корсет, ужавший грудь так, что казалось, она вот-вот выпадет, пышная юбка в пол и накидка, отдалённо напоминающая моё любимое пончо.
И, судя по слегка растрёпанному виду обоих, они здесь явно уединились не просто так. Кажется, я им помешала, и именно в этом причина недовольства девицы.
– Дан, очнись же ты! Я спрашиваю, кто это такая?! – снова пристала она к красавчику, но он всё ещё смотрел на меня и сердито хмурился.
А я… Я в полнейшем шоке смотрела на них, их странную одежду и никак не могла понять, как они здесь оказались? Вот только что под деревом никого не было, я внимательно смотрела по сторонам и уж какой-нибудь фестиваль точно не проворонила бы.
Кстати… До меня только дошло. А парка-то и нет! Яблоня теперь стояла на краю огромного поля, недалеко от дороги, на которой эту парочку ждала карета и несколько всадников. А чуть дальше виднелись густые кустики. И сдаётся мне, что именно к ним они и направлялись.
Получается, что это не они пришли под яблоню, а я каким-то образом очутилась в другом месте!
Мамочки…
– П-пожалуйста, поставьте меня на землю, – попросила, окончательно смутившись.
Мужчина незамедлительно выполнил просьбу, продолжая рассматривать меня, словно хищник свою добычу. От такого взгляда стало ещё страшнее, и я постаралась получше закутаться в остатки рубашки.
Видимо, обратив внимание на моё смущение, он снял свой пиджак и накинул его мне на плечи. Трезво оценивая ситуацию, я решила, что не стоит отказываться, и быстренько влезла рукава, наконец прикрыв срамоту.
– Жди у кареты, – приказал он, удостоив свою спутницу недовольным взглядом, и тут же снова потерял к ней всякий интерес.
– Но… – попыталась возразить она, а он поднял палец, и девушка замолчала, хватая ртом воздух, словно задыхалась.
– Кто ты такая и что здесь делаешь? – теперь он обращался ко мне, и холодок мгновенно побежал по коже. – Это что за портальная магия такая?
Нужно было что-то ответить, но от его повелительного тона я растерялась и просто застыла на месте.
– Говори! – потребовал он, и я вздрогнула.
– Понимаете… – Запнулась, подбирая слова. – Я… Я совершенно не знаю, как здесь оказалась. Я не специально! Это вышло совершенно случайно и… Мне пора, извините! – Развернулась и попыталась дать дёру, но в голове шумело, будто я засунула её в пчелиный улей. Вопросов было гораздо больше, чем ответов, и самый главный из них: как же в самом деле я сюда попала?
Зря я повернулась к ним спиной. Сначала ощутила резкий толчок, потом потеряла равновесие и по инерции полетела вперёд. Только и успела подставить руки, зарывшись ими в пожухлую траву.
Обернулась и увидела самодовольное лицо девицы, которая не выполнила приказ вернуться к карете и всё ещё стояла рядом. И тут меня накрыло…
Резкая вспышка гнева ослепила, и девушка тут же вскрикнула, сорвала с руки кольцо и швырнула в сторону. А шум в моей голове мгновенно прекратился.
Красавчик протянул что-то вроде: «Воу-у-у!» и уставился на меня крайне удивлённым взглядом.
– Что? – невольно поинтересовалась я, пронаблюдав, как девушка бросилась бежать.
Попыталась подняться, а красавчик тут же кинулся ко мне и подал руку. Как только я оказалась на ногах, взял меня за плечи и, глядя в глаза, абсолютно серьёзным тоном заявил:
– Как ты это сделала? Ты пойдёшь со мной! – Схватил меня за руку и потащил вслед за собой, не забыв при этом подобрать колечко, которое выкинула девица.
К слову, двое стражников уже успели перехватить её и тоже тащили в сторону кареты.
Я вздохнула и закатила глаза. Нет, от жизни не отстала и прекрасно понимаю: есть люди, которые переодеваются в костюмы других эпох и представляют себе, как они жили бы в те времена. Не осуждаю, но и не одобряю такого. Каждый занимается тем, что ему по нраву… Но почему я должна подыгрывать им? С какой стати?
Эх, вот по жизни не везёт мне. Что ни красавчик, так или озабоченный, или псих, или реконструктор, как этот…
А может быть, я всё-таки сплю? Но нет, не похоже. Ушибы и ссадины, приобретённые во время падения, болели вполне реально. Да и в целом всё происходящее на грани моего понимания, но при этом выглядит как-то слишком уж реалистично.
Надо валить отсюда поскорее, пока ноги целы и нахожусь в своём уме. Только как тактично послать его и понять, где я всё-таки оказалась?!
ГЛАВА 2
Айдан
День выдался на удивление тёплым. Обычно холодный ветер пробирал до костей, он иссушал и без того изголодавшуюся по дождю землю и разгонял облака, едва только они успевали показаться на горизонте.
Быстро позавтракал и всё утро провёл на тренировочной площадке, подставляя спину солнцу, разминаясь и гоняя по полю молодых командиров, часто составлявших мне компанию на тренировках.
Потом решил размять крылья, полетал над лесом, что тонкой полоской тянулся за границами столицы, поплавал в затерянном у предгорий озере и немного почитал в открытой беседке в королевском саду. А вот после обеда, быстро покончив с привычными делами, я вышел на охоту…
Долго бродил по городу, в надежде присмотреть девицу, которую захотелось бы позвать согреть мою постель сегодня, но… разнообразием тут и не пахло. Девушки были настолько одинаковыми и пустыми, что невольно закрадывалась мысль о том, что куда полезней будет провести вечер за чтением книги.
Пёстрые платья мелькали со всех сторон, от них рябило в глазах. И я давно пресытился ласками подобных девиц. Каждая так и норовила залезть в постель в надежде, что забеременеет и я на ней женюсь. Наивные…
Надоело. Капризы уже в печёнках сидят. Сначала они охотно стонут подо мной, а когда приходится уходить, поджимают свои напомаженные губки.
С ними не о чем было поговорить, в головах одни опилки и жажда забраться повыше, хотя бы немного прикоснуться к власти.
Уже собирался вернуться во дворец, как заприметил дочку торговца. Она выглядывала из окошка лавки. Мой взгляд привлёк необычный цвет её волос – огненно-рыжий, будто на голове девушки полыхало пламя. Да и лицо её озаряла улыбка, показавшаяся мне искренней.
Зря повёлся, стоило только подойти, как она тут же раскраснелась, готовая выполнить любую мою прихоть, лишь бы провести эту ночь вместе. Ох уж эта наивность, граничащая с наглостью…
Решив, что день и так был насыщенным, собирался уйти, но в этот момент ко мне подбежал посыльный:
– Ваша милость, поле… – Он сделал глубокий вдох, быстро восстановил дыхание и уже спокойно, без одышки, доложил о том, что за городом сгорело ещё одно поле.
– Поехали, – скомандовал ему и направился к карете, стоявшей неподалёку.
– Можно с вами? – Девица вцепилась в мою руку, словно клещ.
Я молча кивнул, и она тут же скользнула в распахнутую кучером дверцу. Ладно, в конце концов, займусь ей после.
Огромное поле, на котором вызревала пшеница, было выжжено и чернело, словно глубокая бездна.
– Есть предположения, кто это сделал? – поинтересовался я у старшего дознавателя, прибывшего на место раньше меня.
– Боюсь, мы этого никогда не узнаем, – покачал он головой, умело выплетая сложное заклинание поиска.
– Если так и дальше пойдёт, то нам придётся закупать зерно у соседей, или народ будет голодать. Усильте охрану полей, расставьте магическую защиту, – отдал указания и собирался уйти, но взгляд снова остановился на рыжей прелестнице.
Она стояла, потупив глазки, и, как бы невзначай, накручивала на изящный пальчик прядь своих волос.
Дознаватель отошёл от нас в сторону, стражники последовали за ним. А вот девушка подмигнула мне, схватила за руку и потащила к густым кустам, что виднелись за огромной яблоней, чудом уцелевшей в пожаре.
Я не хотел идти, но в то же время ноги сами несли меня вперёд, а желание обладать этой девушкой крепло с каждым новым шагом.
Когда мы добрались до дерева, не удержался, прижал рыжую к стволу и дал волю рукам, наслаждаясь упругостью её тела, принялся целовать нежные губы…
Она слегка оттолкнула меня и тихо прошептала:
– Здесь нас увидят, давайте пройдём чуть дальше.
Я уже готов был последовать за ней, когда внезапно прямо ко мне на руки приземлилась вполне симпатичная блондинка.
Поймал её чисто на инстинктах и буквально остолбенел, рассматривая странный наряд. Почти всё стройное тело незнакомки было открыто для моего взора.
Первой мыслью было, что на меня совершают покушение, но очень сомнительно, что кто-то полез убивать лицо королевских кровей в таком виде.
А сразу после я задумался: что это за странная портальная магия? У нас всегда можно было перемещаться только при помощи специально зачарованных артефактов и строго в те места, куда они вели. А тут раз – и прямо посреди поля…
Впрочем, девушка не пожелала отвечать на мои вопросы и попыталась удалиться. А вот рыжая оказалась коварной и толкнула её в спину.
Перевёл осуждающий взгляд на ту, с которой хотел провести эту ночь, и увидел, как на её руке перстень засветился и начал накаляться, пока она с криком не выкинула его. И тут я понял, что это был уничтожен артефакт. Тут же активировал кольцо и увидел розоватое свечение в том месте, куда дочь торговца выбросила сломанный перстень.
Невозможно! Неужели она и правда пыталась на мне использовать приворот?
Уф, даже сознание сразу прояснилось. И не такая она симпатичная, как казалось раньше.
Так… Но артефакты сами по себе не ломаются. Их можно только нарочно уничтожить, а значит…
Посмотрел на девушку, упавшую на меня с дерева, и поспешил помочь ей подняться.
Неужели она владеет столь редким даром? Обычно, чтобы сломать что-то, к этому нужно прикоснуться, а у неё получилось уничтожить кольцо одним лишь только взглядом. Отец давно искал подобного специалиста, и я просто не мог упустить такую возможность. Она должна немедленно отправиться во дворец и начать работать на корону!