В объятиях соблазна

– Я больше не та Кристи, которую ты лепил для себя. Те времена закончились, Грэг. Так что убирайся из моего дома.

– Это даже не твой дом. Ты урвала приличный кусок у меня. Так почему бы не купить себе собственную квартиру?

– Не твое дело. И я ничего у тебя не отбирала, это доля моя и моего сына.

– Если бы не Нейтон, я бы ничего тебе не отдал, Кристи.

– Я даже не сомневалась, Грэг. Уходи, если ты еще хочешь видеться со своим сыном.

– Хм… – ухмыляется, пройдясь рукой по щетине. – Думаешь ты отделалась от меня? Как бы не так. Сладких снов, женушка, – разворачивается и уходит, закрыв за собой дверь.

Судорожно выдыхаю и спускаюсь по стене вниз. Сажусь на пол и пытаюсь понять, что это сейчас такое было.

После развода мне казалось, что ненависть между нами настолько осязаема, что вряд ли он захочет когда-нибудь еще приблизиться ко мне. Мой внезапный уход от него сильно ударил по его самолюбию. Он был уверен, что я никогда его не брошу.

Все эти месяцы он не проявлял ко мне ничего, кроме колких высказываний, а сейчас он заявляется ко мне пьяным, так еще и с какими-то намеками.

Вот только в моем мозгу ненависть смешалась с чувством полнейшего отвращения к этому человеку. И ничего уже не сможет это исправить. Сама не понимаю, как я когда-то согласилась выйти за него замуж. Наверно, все дело в наивности и неопытности. Ему удалось каким-то образом охмурить меня. А ведь я мечтала совсем не об этом. Я хотела сначала построить успешную карьеру и стать независимой. Но Грэг настоял на замужестве, буквально притащив меня под венец. Тогда мне казалось это очень романтичным.

Какой же дурой я была. Иногда, вспоминая все то, к чему привело мое согласие на брак, от самой себя становится тошно.

Я почти повторила судьбу своей матери, сбежав с ребенком от мужа тирана.

Правильно ведь говорят – мы учимся только на своих ошибках.

***

В воскресенье, после субботнего успешного открытия выставки, решаю полностью посвятить день сыну и еду с ним в центральный парк Нью-Йорка на прогулку. Когда я впервые оказалась в этом месте, поступив в колледж и съехав от мамы из района Бруклин в студенческий кампус, я была по-настоящему поражена огромным зеленым оазисом посреди бетонных джунглей окружающих его небоскребов. Он сразу покорил мое сердце. Здесь я встретила свою первую любовь, когда училась на втором курсе колледжа. Но у нас ничего не вышло. Тогда я была более амбициозна и сразу дала понять, что выйду замуж только, когда построю карьеру. Но Шон не был готов к такому, и после года отношений мы разошлись.

И теперь это место ассоциируется у меня с несбывшимися надеждами. С жизнью, которая могла быть у меня, не встреть я однажды Грэга.

Но Нейтон любит здесь гулять и резвиться с другими детьми на специально оборудованных площадках, играть в футбол или просто кормить огромные стаи голубей. Он часто просит меня привести его сюда. И мне приходится мириться с этим.

– Мам, я хочу мороженное! – подбегает ко мне Нейтон, запыхавшись после футбола с другими детьми, когда я сижу на покрывале в тени деревьев и читаю книгу.

Поднимаю на него глаза и закрываю книгу. Осматриваю сына в грязной от травы одежде и уже представляю, как придется отмывать все эти пятна перед тем, как бросить в стиральную машинку. Его личико все вспотело, и мокрые волосы прилипли к лицу.

– Иди сюда, протру твое лицо, – достаю из сумки специально приготовленный для таких случаев платок и вытираю пот с его лица, приглаживая торчащие в разные стороны волосы.

– Ну, мам. Я уже не маленький, – начинает уворачиваться.

– Все, я тебя отпускаю, – ни минуты не может постоять на месте.

– Так ты мне купишь мороженое? – в нетерпении прыгает на месте.

– Хорошо. Только обещай, что будешь есть не торопясь. Не хватало, чтобы ты еще заболел, – поднимаюсь и начинаю собирать наши вещи.

– Обещаю-обещаю, – хлопает в ладоши.

– Пойдем, – протягиваю ему руку, и он вкладывает в нее свою.

К вечеру возвращаемся домой, и я принимаюсь за готовку ужина, а Нейтон играет в своей комнате.

Очередной тихий и спокойный вечер с сыном. И иногда кажется, что так и будет всю мою жизнь. Мать одиночка, растящая сына и не видящая больше ничего вокруг. Ровно как и моя мать, которая больше так и не вышла замуж после отца.

После того дня, как мы сбежали с мамой, я больше не видела отца. Мама увезла меня далеко, и, похоже, он даже не стал искать нас. Нам было очень непросто. Мы ютились с мамой в маленькой квартирке. Ей пришлось пойти на вторую работу, чтобы она могла обеспечить нас обоих. Я хотела сама начать работать и помогать ей, но мама запретила, сказав, что я должна выучиться и получить хорошее образование. А через год умерла бабушка, и ее дом перешел маме в наследство. Мы решили продать его и купить дом поменьше, а на оставшиеся от продажи деньги мама открыла свой бизнес, связанный с выращиванием цветов. И только тогда наша жизнь стала хоть немного проще.

Но все это время я живу с горькой обидой и разочарованием в родном отце. Он ведь даже не знает, что у него растет внук.

Думаю, это слишком сильно отразилось на мне, поэтому я совершила ошибку, выйдя замуж на Грэга. Мне показалось, что все хорошее, что было в моем отце, я увидела в нем, но оказалось, что у них слишком много общего.

– Мама… – слышу какой-то странный голос сына, зашедшего на кухню, и поворачиваюсь к нему. – Кажется, я заболел, – смотрит на меня измученным взглядом.

– Сынок, – откладываю ложку, которой перемешивала пасту, и быстро подхожу к нему, приложив ладонь ко лбу. Обращаю внимание, что его лицо стало бледным. – Горячий, —разочарованно произношу.

Знала, что не стоит покупать мороженное.

– Пойдем, дорогой. Уложим тебя в постель и померяем температуру, – выключаю плиту и поднимаю его на руки, чувствуя, как он слаб.

Корю себя за свою неосмотрительность.

Что я за мать такая?

– 37,9, – произношу вслух цифры, отразившиеся на электронном градуснике. – Слава богу, не очень высокая. Давай переоденем тебя, и ты ляжешь в постель. А я сварю тебе бульон. Тебе сейчас нужно побольше лежать и пить, сынок.

Помогаю ему переодеться в пижаму и накрываю сына одеялом.

– Прости меня, мам, – вдруг произносит, когда я собираюсь выйти из комнаты, чем удивляет меня.

– За что ты просишь прощения, дорогой? – подхожу к нему и присаживаюсь на край кровати.

– За то, что заставил тебя переживать, – смотрит на меня глазками полными вины.

– Все в порядке, Нейтон. Я всегда буду переживать за тебя. Ты мой сын, – улыбаюсь ему и провожу рукой по нежной щечке. – Я скоро приду, – наклоняюсь и целую его в лоб.

***

На утро проверяю, как себя чувствует сын, и выдыхаю с облегчением, поняв, что температура спала. Но не решаюсь рисковать и оставляю его дома, отпросившись на сегодня у Джулии.

Проводим с сыном день над просмотром фильмов и настольными играми. А вечером к нам приезжает Джулия, чтобы навестить своего крестника.

– Тетя Джулия! – выбегает в коридор Нейтон и подбегает, обняв свою крестную.

– Привет, дорогой! Как же я по тебе соскучилась, – сжимает его подбородок.

– Я тоже скучал, – Нейтон широко улыбается во все свои маленькие зубки.

– У меня для тебя подарок, – Джулия вручает ему пакет с какой-то коробкой внутри.

– А что это? – вижу, как загорелись его глазки.

– Открой и посмотри, – улыбается подруга.

– Ладно, – Нейтон достает коробку из пакета в которой красуется большая красная машинка на пульте управления.

– Ух ты! Мама, посмотри, это гоночная машина, – показывает мне свой подарок с абсолютно счастливым личиком.

– Вижу, родной. Беги, распаковывай и проверяй свою новую игрушку.

– Спасибо, тетя Джулия, – подбегает и целует крестную в щеку.

– Не за что, дорогой, – треплет его по головке и сын скрывается в своей спальне.

– Проходи, я как раз приготовила ужин, – непривычно приглашать подругу в ее же квартиру.

– У меня замечательная новость. Сегодня еще три заказчика сообщили о желании оформить договора на покупку картин, причем на приличные суммы.

– Отлично. Завтра же выйду и сделаю проекты договоров. Может, отметим это дело? У меня завалялась бутылка хорошего вина, – подмигиваю подруге.

– Почему бы и нет. Мы давно с тобой вот так не сидели, как раньше.

– Да. За последний год много чего произошло, – достаю из холодильника бутылку вина. Подхожу к ящику и снимаю с металлической решетки бокалы.

– Согласна. Он знаковый для всех нас.

Разливаю вино по бокалам, накладываю нам по куску мясного стейка и запеченных овощей, принимаясь за вкусный ужин в компании лучшей подруги.

Хотя бы сегодня я не чувствую себя только лишь мамой маленького ребенка, а женщиной, которой хочется поговорить, и отвлечься от похожих один на другой будней.

***

Середина недели после открытия нового сезона знаменуется неким затишьем. Так всегда происходит, когда вся работа сделана, и теперь остается только пожинать ее плоды в виде заключения договоров с покупателями.

– Кристи! – слышу в дверях голос Джулии и отрываю взгляд от компьютера. На который бездумно пялюсь уже наверно минут пять.

– Да?

– Я тебя зову уже второй раз. Ты какая-то растерянная в последнее время, – от пристального взгляда синих глаз подруги становится не по себе.

– Я? Кхм…вовсе нет…тебе показалось, – вру, пытаясь скрыть волнение.

На самом деле, отчасти она права. И моя растерянность связана с бывшим мужем, который снова заявился ко мне вчера. И если бы не Нейтон, проснувшийся на шум, даже не знаю, что Грэг мог позволить себе.

– Вставай. Нам нужно съездить с тобой в магазин.

– В магазин? Зачем? Мы что-то забыли купить для церемонии?

– Да. Мы забыли купить тебе платье.

– Ох. Зачем Джулия? Я одену что-нибудь из своего.

– Нет. Единственная подружка невесты должна быть неотразима. К тому же друг жениха Рэй и я хочу, чтобы вы прекрасно гармонировали, – замечаю на лице подруги заговорческую улыбку.

Рэй лучший друг Ника. И он абсолютно под стать своему другу в плане внешности – красивый, высокий брюнет с бездонными темно-карими глазами. Вот только друзья отличаются характерами. Рэй более открытый и общительный. Он прекрасно ладит с Нейтоном, еще с первого дня их знакомства. Нейтон часто вспоминает о нем, и я всегда не нахожу, что ему ответить. Нас даже сложно назвать друзьями. Скорее мы просто знакомые. Я то видела его всего несколько раз в жизни. А в последний раз это было на прошлое рождество, когда Ник сделал предложение Джулии.

Мы тогда отлично провели время в семейном загородном доме подруги. Когда все ушли спать, и мне наконец-то удалось уложить Нейтона, я пришла на кухню, чтобы попить воды и увидела, что в гостиной, где было постелено Рэю все еще горит свет. Я подумала, что он просто уснул и хотела спуститься и выключить свет, но оказалось, что ему не спалось также как и мне. Я осталась, и мы проговорили с ним почти до самого утра. Даже не помню, о чем мы с ним разговаривали, но я четко запомнила, что тогда рядом с ним мне было очень спокойно на душе.

– Что ты задумала, Джулия? – прищуриваю глаза.

В душе начинает закрадываться мысль, что подруга решила свести меня с Рэем. Вот только уверена, у него таких как я миллион. Зачем ему очередная, да еще и с ребенком на руках. Я вообще не уверена, что Рэю нужны серьезные отношения. Да и мне они сейчас не особо нужны.

Ведь так?

Мне нужно заниматься сыном и через два месяца отправить его в школу.

– Я ничего не задумала, Кристи. Просто хочу, чтобы ты чувствовала себя красивой, – пожимает плечами, сделав совершенно невинное лицо.

– Ладно. Хорошо, – понимаю, что правды мне все равно не добиться.

– Вот и отлично. Пойдем, – Джулия выходит из кабинета.

Беру свою сумочку и выхожу за ней.

После посещения нескольких бутиков, наконец-то находим подходящий вариант. Длинного шелкового платья глубокого синего цвета, верх которого представляет собой корсет, обшитый блестящими пайетками, выгодно приподнимающий грудь. Низ платья прямой, с разрезом на бедре, открывающим одну ножку и не длинным шлейфом, тянущимся сзади.

– Ты неотразима, Кристи. Мы берем его и даже не пытайся сопротивляться.

Ничего не отвечаю, молча рассматривая себя в зеркале. Давно не видела себя такой красивой и сексуальной. Я и забыла, какой могу быть, если перестану закрываться от внешнего мира и выкину все свои комплексы, оставшиеся от брака с Грэгом.

После магазина едем с Джулией в ресторан, чтобы пообедать и заодно отметить покупку.

Находим свободный столик и усаживаемся, быстро сделав заказ.

– Ты готова? В эту субботу уже все решится, – смотрю на подругу, крутящую ножку бокала.

– Да. Думаю, я готова, – опускает взгляд на свои руки, будто задумавшись о чем-то.

– Все в порядке, Джулия?

– Знаешь, единственным сожалением будет, что я не смогу познакомить Ника с бабушкой. Он бы ей точно понравился.

– Я уверена, что понравился. Твоя бабушка всегда хотела, чтобы рядом с тобой был такой мужчина, который мог бы позаботиться о тебе, – вижу, как на лице подруги начинает расплываться теплая улыбка.

– Он хочет построить для нас дом.

– Это же прекрасно, Джулия, – искренне радуюсь за нее. – Это будет ваше семейное гнездышко.

– А еще он хочет, чтобы я родила ему сына, чтобы его род мог продолжиться.

– Не успели пожениться, а он уже о детях заговорил. Ник не перестает меня удивлять. Тебе очень повезло, подруга.

– Он уж точно умеет удивлять, Кристи, – смущенно улыбается.

Рада видеть улыбку на ее лице. Ей многое пришлось пережить в жизни. Потерять родителей в пятнадцать лет и воспитываться родной бабушкой на пару с младшей сестрой. Вот только бабушка тоже умерла перед тем, как Джулия в первый раз вышла замуж. А в том году умерла и ее сестра, которая много лет боролась с наркозависимостью. Так что Джулия, как никто заслуживает счастья.

– Что на счет девичника?

– Будем вдвоем, – пожимает плечами, отпив из бокала красного вина. – Если ты не против. По сути, мне больше некого звать. Да и, честно говоря, я и не хочу.

– Я совсем не против, – поднимаю свой бокал и чокаюсь с подругой.