Карина Нил. Зеркало Судьбы

– А вот и Скала Смерти, – произнес мужчина.

– Уйдем отсюда. Ненавижу это место!

– А кто его любит? – резонно спросил Ричард. Они пошли дальше по протоптанной дорожке. Вскоре показался небольшой домик. – Вот здесь я и обитаю, заходи. – Карина вошла в старый дом. Здесь была всего одна большая комната. Посередине стоял круглый стол, в углу – кровать. Карина села на табурет. Ричард приготовил ей горячий чай. – А что, собственно говоря, делаешь здесь ты? – спросил он.

Карина все ему рассказала.

– Значит, это ты избранная? – Ричард рассмеялся. – Представляю лицо этой змеи, когда она узнала, что ее жертва обладает могущественной силой.

– Она решила переманить меня на свою сторону.

– Похоже, она действительно тебя не знает, – усмехнулся Ричард.

– А я не знаю, где искать нефрит. Ицили сказал, что должна ощутить его, но я ничего такого не чувствую, – расстроенно призналась девушка.

Ричард задумался:

– Я так понимаю, камни обладают человеческим разумом. Они могут жить сами по себе, не завися от людей. Возможно, Камень Жизни чувствует твое недоверие и сам сомневается, правильный ли выбор он сделал, не ошибся ли. Он не раз тебя спасал – я сам этому свидетель. Ты так ловко выкручивалась из сложных ситуаций и должна быть благодарна за это только камню. Сейчас ты беззащитна. Камень желает проверить, достойна ли ты его. Ты должна просто довериться ему и своим чувствам.

– Может, ты и прав, – признала Карина. – Может, все дело в том, что я не верю в него… Ричард, мне пора! – быстро засобиралась уходить.

– Будь осторожнее. Все-таки ты находишься рядом со Скалой Смерти, – предупредил Ричард.

– Я буду осторожна, – пообещала Карина. Перед тем как выйти из дома, она обернулась: – А насчет Кирии все-таки подумай. Стоит ли вам быть в разлуке? Как ты думаешь, что лучше: никогда не быть вместе, страдать в гордом одиночестве и потом умереть или же насладиться хотя бы одним мигом любви и не думать о последствиях, зная, что в этот момент ты счастлив по-настоящему? Подумай над этим, Ричард.

Карина вышла из дома и направилась вниз по лесной тропе. Она была абсолютно беспомощна и не имела ни малейшего понятия, что делать дальше. Но одно девушка знала наверняка: она найдет нефрит во что бы то ни стало. Ричард прав: только благодаря камню она еще жива.

Карина вдруг остановилась – услышала, как ее зовут, но никак не могла понять, откуда этот зов.

– Что это? – пробормотала. Кто-то шептал ее имя и издавал протяжный звук, который становился всё громче и невыносимее. – Прекрати! – закричала и медленно осела на траву, не в силах больше терпеть. Она закрыла уши руками и зажмурила глаза. Ей было больно. Она с трудом воспринимала происходящее. – Это невыносимо!

Внезапно она почувствовала, что кто-то трясет ее за плечо. Открыла глаза, на которые уже наворачивались слезы. На нее удивленно взирал какой-то пожилой мужчина с густой бородой и тюрбаном на голове. Он опирался на посох искусной работы, на котором был вырезан орел. Карина поспешно встала и отряхнулась. Протяжные звуки исчезли, а вместе с ними ушла и боль. Мужчина о чем-то спросил ее, но Карина не поняла ни слова. Она с удивлением обнаружила, что находится на опушке леса. Вдали впереди виднелись маленькие домики.

– Похоже, я переместилась. Но куда? – пробормотала Карина еле слышно. Мужчина, увидев, что она говорит, оживился, что-то залепетал на своем языке, схватил ее за руку и куда-то потащил. – Эй, мне больно! Я и сама могу идти! – возмутилась девушка. Похоже, он понял ее по жестам и выражению лица и осторожно отпустил. Видя, что она не сбегает, совершенно успокоился. – Ну и куда ты меня ведешь? – поинтересовалась Карина. Он снова что-то быстро заговорил на своем языке. – Я тебя не понимаю, – по слогам выговорила Карина. – Не понимаю.

Мужчина замолчал, а через минуту произнес:

– А сейчас ты меня понимаешь?

– Да, – ответила Карина, в изумлении приподняв брови. – Интересно, это вы говорите на моем языке или я на вашем?

– Ни то, ни другое. Нужно всего лишь слышать, что тебе говорят. Ты слышишь меня, а я – тебя. Вот и все.

– Хм, неплохо. Только жаль, что такой метод не прокатит при изучении иностранных языков, – хмыкнула Карина.

– Не прокатит? – не понял мужчина.

– Ну, в смысле не подойдет, – пояснила Карина.

– Кто ты, чужестранка?

– Меня зовут Карина. Я из Четырех Долин.

– Слышал про эту страну, но никогда не был там.

Карина с любопытством вертела головой, осматриваясь:

– Что это за место?

Мужчина улыбнулся.

– Добро пожаловать в Илкинорию! Мы почти пришли. Кстати, я Дихх.

– Куда мы пришли?

Они стояли перед огромным домом.

– Заходи. – Дихх подтолкнул Карину вперед. В доме их встретила пожилая женщина. – Принимай невесту, Нилихх. Ее зовут Каринахх, – весело сказал мужчина.

– Вообще-то, я Карина, без всяких «х», – заметила девушка. – У вас здесь такая традиция: к любому имени цеплять две буквы «х»?

Мужчина засмеялся.

– О! Ты хорошо потрудился, Дихх! – воскликнула Нилихх и внимательно оглядела Карину. – Конечно, она не красавица, не так мила, как хотелось бы, но определенно что-то в ней есть.

– И на том спасибо, – иронично фыркнула Карина. Нилихх приказала стоявшей рядом служанке отвести Карину в отдельную комнату и заняться ею. – Э-э, вы чего! – возмутилась она. – Я никуда не пойду!

– Не волнуйся, Каринахх, когда мы тебя приоденем, ты станешь неотразимой, и тебе достанется самый богатый жених, – ласково сказала Нилихх.

– Так, стоп! – взмахнула рукой Карина. – Может, кто-нибудь объяснит мне, что происходит? Какой еще жених? Я пока замуж выходить не собиралась, – твердо сказала девушка.

– Слушай, Дихх, с ней что-то не так, – забеспокоилась Нилихх. – Все девушки хотят выйти замуж, делают всё, чтобы попасть в наш дом, самый лучший во всей Илкинории, чтобы мы нашли им самого лучшего жениха.

– Но я не хочу! – крикнула Карина. – Мне еще даже нет восемнадцати.

– На вид тебе лет пятнадцать. Ты уже достигла брачного возраста, – мягко сказал Дихх.

– Мне шестнадцать, – машинально поправила Карина.

– В наш дом нельзя просто так попасть. Признавайся, Дихх, откуда ты ее взял?

– Я нашел ее в Илкинориевском лесу. Она чужестранка. Она была какая-то потерянная, вот я и решил помочь. Поверь, мы творим благо, Каринахх.

Карина напряженно думала: «Что если они приведут меня к камню? А вдруг он окажется у жениха, который выберет меня? Может быть, оставить все как есть и плыть по течению? К тому же замуж я точно выйти не смогу: я еще несовершеннолетняя. Но даже если случится брачная церемония, то все равно она будет недействительной. Это мой шанс. Я должна найти камень. Попробую таким образом».

– Ладно, я согласна.

– Что-то ты слишком быстро сдалась, – подозрительно заметила Нилихх.

– Я просто передумала, – отозвалась Карина.

– Тогда ты можешь идти. Служанка тебя проводит.

Карину провели в просторную комнату. Там стояли две кровати, на одной из которых сидела девушка с выразительными чертами лица. При виде гостей она заметно оживилась.

– Располагайтесь здесь, – сказала служанка и тихо вышла за дверь.

– Привет! Ты новенькая? – спросила незнакомая девушка.

– Старенькая, блин, – буркнула Карина.

– Я Мири, – доброжелательно представилась девушка.

– А где удвоенное «х»? – поинтересовалась Каринка.

Мири заразительно рассмеялась:

– Эти буквы прибавляют только в том случае, если человек достиг высокого положения или если он из другой страны, – объяснила она.

– Тогда я Каринахх, – Карина выделила две последние буквы.

– Чужестранка?

– С чего ты взяла? Может быть, я высокопоставленное лицо! – Карина сделала серьезную мину и важно зашагала по комнате.

Отсмеявшись, Мири сказала:

– Ты бы не прошла по возрасту.

Каринка плюхнулась на кровать:

– Расскажи, чего мне ожидать завтра?

– Ты не знаешь?! Я-то думала, что все молодые девушки знают об этом доме.

– Значит, я исключение. В принципе, я уже начинаю догадываться. Здесь невестам подбирают богатых женихов, не так ли?

– Раз в году созывают всех девушек, достигших брачного возраста, в этот дом. Завтра начнется продажа невест. Сначала выставляют самую красивую девушку, затем, когда ее продадут за большие деньги, вызывают следующую по красоте.

– Ты хочешь сказать, что девушек продают замуж?

– Да, так всегда в Илкинории. Все счастливы в итоге. Мужчины довольны своим выбором, а девушкам не приходится бояться одиночества. Или в вашей стране все по-другому?

– В нашей стране девушка, пока не достигнет восемнадцати лет, не может выйти замуж. И прежде чем стать невестой, должна узнать жениха получше. Молодые люди не покупают малознакомых девушек за огромные деньги.

– Какие бестолковые законы в вашей стране, – ужаснулась Мири. – Восемнадцать лет – крайний срок. На нас уже могут и не посмотреть. Жениха можно узнать получше после замужества.

– А как же любовь и все такое?

Мири беззаботно пожала плечами:

– Любовь переоценена, главное – это стабильность и надежность. У нас здесь все счастливы, и пары практически не расходятся.

– Мда, какие странные обычаи в Илкинории. Думаю, мы не поймем друг друга, – констатировала Карина.

– Я тоже так думаю, – надулась Мири.

***

Ларинья царственной походкой прошлась по залу.

– Вайолет! – позвала она

В зал вошла рыжеволосая женщина, поклонилась:

– Да, госпожа.

– Пора действовать. Я хочу, чтобы ОН пережил то же, что и я. Мы поменяем наш план, касающийся Карины.

– Что вы имеете в виду?

– С ней слишком много хлопот, – бесстрастно произнесла она. – Нужна другая.

– Ее нелегко найти, – почтительно заметила Вайолет.

– Не беспокойся, искать не придется. Я уже нашла.

– И кто же это? – осторожно поинтересовалась Вайолет.

Ларинья лишь коварно улыбнулась.