Небесный Трон. Книга 1

Удивленный такими речами, Кай слегка приподнял бровь. Конечно же, он понимал все это.

– Вот только это ничто! Я бывал за пределами Алькеи, во многих странах. Мне приходилось встречать юношей и девушек твоего возраста или даже младше, которые уже поднялись на ступень Закалки Разума! – тон Джонго полностью переменился. – Ответь мне, ты действительно хочешь идти по пути боевых искусств? По пути, на котором тебе вечно будут сопутствовать страдания!

Такой резкий вопрос немного разозлил парня, так что Кай ответил дерзко:

– Плевать! Лучше я буду идти против небес и погибну, словно мотылек, летящий на пламя, зная, ради чего это, чем отдам свою свободу в руки сильных, чтобы затем все равно погибнуть! Но более того – я чувствую, что моя душа лежит к изучению боевых искусств. И свернуть с этого пути – означает предать самого себя!

Услышав слова Кая, старик Джонго немного удивился. Он не ожидал такой сознательности от внука. Лицо целителя разгладилось.

– Что ж, я всё еще не поддерживаю твое намеренье, но… – непонятно чему кивнул старик. – Но мешать тебе не буду… Впрочем, как и обучать. Вот только это не значит, что я не могу помочь внуку…

Джонго неожиданно бросил что-то Каю. Парень без каких-либо проблем поймал непонятный предмет.

– Постарайся использовать её хотя бы на треть, – кинул напоследок старик, прежде чем уйти.

Раскрыв ладонь, Кай взглянул на пойманный предмет.

[Пилюля Синего Неба]

Ранг: Земной.

Особенность: ускорение процесса абсорбирования внешней энергии при приеме внутрь.

На этот раз Кай действительно оказался ошарашен. Глаза его расширились. И, кажется, он начал понимать, почему же Джонго так долго пропадал в подвале и зачем потребовался тот редкий ингредиент, заказанный из столицы.

На самое главное – откуда старику известен рецепт пилюли, а также где он получил навыки алхимика?

Глава 10. Завершение подготовки и отборочный тур.

Из прочитанных книг в библиотеке старика Кай знал, что такое Пилюля Синего Неба. При приеме она ускоряла абсорбирование внешней энергии, когда попадала в тело практикующего боевые искусства.

Оказываясь в желудке, энергия из пилюли благоприятным образом действовала на весь организм, позволяя ему впитывать чужеродную силу быстрее. Если бы это была пилюля Низшего ранга, то такой эффект длился бы не более одного дня. Но так как Джонго смог создать средство Земного, то это время увеличится до пяти дней.

Но это при стандартном проценте успешного поглощения пилюли.

Ведь хотя она начинала поглощаться сразу, это совсем не значило, что вся скрытая в ней энергия реализуется на сто процентов. Кай знал, что любая пилюля имеет одно особое свойство: когда распадается сдерживающая оболочка, энергия словно взрывается и пытается поскорее покинуть тело человека. Даже окруженная внутренней силой, она находит бреши и вытекает из организма, словно сбегающее дикое животное.

Поэтому эффект пилюль зависит от мастерства в контроле энергии.

Средним результатом является использование как минимум одной трети силы. Талантливым аристократам под силу сохранить сорок процентов, а величайшим гениям империи – половину энергии.

Именно про это и говорил старик Джонго.

Но он и догадаться не мог, что способность Кая может позволить ему подчинить энергию пилюли и не дать уйти даже самой маленькой частичке. Парень может впитать все сто процентов!

А значит – эффект продлиться около пятнадцати дней!

После изматывающей ночной тренировки Кай помылся, переоделся, позавтракал и отправился к себе в комнату. Он не желал откладывать прием пилюли ни на мгновенье.

Удобно усевшись на кровати, парень прикрыл глаза и сконцентрировался на активации виденья энергии. Мир мгновенно окрасился в новые краски, и свет их проникал даже сквозь веки.

– Поехали! – прошептал сам себе Кай и сразу же отправил пилюлю в рот.

Дав попасть ей в желудок, парень начал раскалывать её оболочку внутренней энергией. Процесс поглощения пилюль никогда не проходил быстро, поэтому Кай мысленно приготовился к долгому времяпрепровождению.

Наконец, почти через пятнадцать минут, оболочка ослабла и более не могла сдерживать бушующую энергию Пилюли Синего Неба. К этому моменту Кай подготовился, окружив ее внутренней силой.

Мгновенье спустя в желудке парня произошел мощный энергетический взрыв. Юноша сжал зубы, а его живот вздулся, словно парень переел. Лицо Кая помрачнело, но он всё-таки смог удержать всю энергию, а затем и подчинить её.

Но даже это оказалось непросто. Выяснилось, что сама пилюля состоит из десятков различных видов энергий, объединенных в одну. Именно поэтому подчинение заняло некоторое время, а после сам парень чувствовал её как нечто очень тяжелое.

Теперь ему стало понятно, почему у других людей большая часть энергии всё-таки уходит. Не будь у Кая уникальной силы, он смог бы сохранить не более трети, как и многие другие.

Чувствуя, словно двигает тяжелейший камень, он поддерживал предельную концентрацию, иначе дикая сила пилюли грозила вырваться из-под его контроля. Теперь Каю требовалось равномерно распределить её по всему телу, кроме уже закаленных легких.

Вообще обычно энергию Пилюли Синего Неба направляли в ту область, которая соответствовала текущему уровню практикующего. Но так как Кай закаливал одновременно все тело, задача усложнялась многократно. Распределять энергию по всему организму было в разы тяжелее, чем направлять куда-то конкретно.

Спустя почти час Кай всё же совершил это. Теперь оставалось лишь дождаться поглощения энергии самим телом, после чего оно получит долгожданный эффект на целых пятнадцать дней. Конечно, это звучало легко – просто ждать, но на самом деле Кай находился на пределе.

Он опять сильно вспотел, а его дыхание участилось. Будь в этот момент кто-то в комнате, он мог бы увидеть, как под закрытыми веками парня дергаются глазные яблоки. Из носа начала капать кровь.

Особая способность управлять любой энергией имела свои пределы, и сейчас Кай приблизился к ним как никогда. Его голова раскалывалась от боли, и даже некоторые сосуды полопались. Интенсивность контроля энергии в данный момент настолько усилилась, что казалось, Кай прошел сразу три тренировки, схожих с ночной.

Но наконец, когда пошел третий час после приема пилюли, её сила всё же сдалась и окончательно усвоилась. Кай наконец перестал использовать контроль и тут же свалился без сознания.

Очнулся парень ближе к вечеру, когда услышал чей-то взволнованный голос сквозь пелену тьмы. Как оказалось, это была Улия.

Зашедшая проверить брата девушка никак не ожидала найти Кая лежащим без сознания и с разводами крови на лице.

Продирая глаза, парень начал медленно подыматься. Наконец взгляд сфокусировался, и он смог увидеть обеспокоенное лицо Улии.

– Ты в порядке? – взволнованно спросила она.

– Да… – как-то неопределённо ответил Кай.

И, как ни странно, он действительно чувствовал себя нормально. Голова не болела, а лопнувшие сосуды перестали кровоточить. Энергии внутри недоставало, и Кай подозревал, что, пока он был в отключке, его тело вновь занялось самовосстановлением. С другой же стороны, он ощущал легкость и готовность к действиям. Поглощенная его телом пилюля улучшила возможности организма к абсорбированию внешней энергии.

– Но у тебя кровь!

– Где?

Девушка достала платок, смочила его водой и вытерла засохшую алую полоску на лице Кая.

– Что случилось? – не успокаивалась Улия.

– Ничего страшного, – выставил перед собой руки Кай. – Я просто немного перетрудился…

– И это ты называешь «немного»? – возмутилась она. – Я зову дедушку, пускай проверит тебя!

В итоге Каю так и не удалось убедить Улию, поэтому вскоре она привела в комнату Джонго. Выслушав внучку, старик покивал и попросил её выйти из комнаты.

– Ты действительно еще та заноза… – выдохнул лекарь, массируя переносицу и глядя на Кая. – Ни одна пилюля не стоит того, чтобы гробить свое здоровье. Сколько тебе удалось поглотить?

– Сорок процентов, – не моргнув и глазом, соврал Кай, так как о сотне сказать не мог. Ему бы просто не поверили.

При таком ответе в глазах Джонго на мгновенье мелькнуло удивление и восхищение, но это быстро прошло.

– Ладно, ложись! – велел целитель.

Парень хотел сказать, что с ним действительно всё нормально, но ладонь старика толчком в грудь повалила его обратно. И странно не то, что парень не сопротивлялся, а то, что он не мог этого сделать. Небольшое давление Джонго оказалось просто непреодолимым для Кая.

Ошарашенно глядя на седого старика в рясе лекаря, парень понимал, что со всей своей силой вообще никак не может противостоять руке целителя. И дело не только в неожиданной мощи старца, воина ступени Закалки Души, но в том, как именно Джонго распределял силу.

Давя Каю ладонью точно в центр тяжести тела, старик неведомым образом распределял свою силу так, что парень не мог противиться.

Уложив внука на кровать, старик начал сканировать парня, используя особую медицинскую технику.

Минуту спустя Джонго закончил и убрал руку. Удивленно поглядев на Кая, он сказал:

– Опять ты меня удивляешь… Да, ты здоров. Наверное, Улия просто преувеличила, – пробормотал старик. – Но я заметил небольшое истощение энергии в твоем теле, займись восстановлением.

С этими словами лекарь развернулся и задумчиво направился к выходу.

Кай же, как и сказал Джонго, восстановил через полчаса всю энергию и вышел на улицу. Сила Пилюли Синего Неба уже давно впиталась, и несколько часов он бездарно потратил, просто проспав. У парня было всего около пятнадцати дней, дабы максимально эффективно реализовать действие пилюли. Отныне он не хотел тратить ни секунды понапрасну.

Вернувшись в сад, Кай вновь занялся тренировкой, параллельно поглощая энергию. Пилюля даст ему пятикратное ускорение впитывания силы, так что он выжмет все соки из себя, но закалится как можно лучше.

Все пятнадцать дней Кай тратил минимум по десять часов в сутки на тренировки. Его тело позволяло ему поддерживать такой сумасшедший режим и не стать инвалидом. Кроме этого парень занимался лишь однообразной тренировкой, совсем не тратя время на занятия с клинком.

В итоге, как оказалось, действие пилюли продлилось почти семнадцать дней. Но даже после их окончания Кай не прекратил занятия в таком темпе, а продолжил еще в течение тридцати трех дней.

Таким образом, за тренировками прошло пятьдесят суток, и до начала турнира оставалось еще десять дней. Это время юноша решил посвятить клинку. Полдня он занимался фехтованием, отработкой стоек и взмахов, оставшееся же время медитировал с мечом.

Погружаясь в глубины разума, он размышлял над сутью меча, выискивая подсказки в нём самом. Сидя в позе лотоса с полоской стали на ладонях, Кай пытался осознать эфемерные и такие мистические законы.

Законы этого вида оружия.

На самом деле, если бы не наблюдение за Яфреном и советы мечника, Кай мог бы и не узнать, как всё же постигать эти таинственные законы.

По словам наемника, существовали не только законы меча. Были и законы копья, секиры, молота и даже ножа. Все они относились к виду законов оружия. Существовали также законы стихий, таких как огонь, земля, вода, ветер, молния, свет и другие. Как подозревал сам наемник, существовали свои законы для каждого вида энергии.

«Для постижения хотя бы одного закона требуется проводить время в медитациях за созерцанием нужного образа. Например, меча», – вспомнились Каю слова Яфрена.

Но сколько бы парень ни проводил времени в медитациях с клинком в руках, за целый год он ничего так и не понял. Те таинственные символы, узоры и нити, что появлялись у наемника, так и не были осознаны Каем даже при абсолютной памяти. Он мог их в точности вспомнить, но ничего не понимал. Ни то, что они из себя представляют, ни как их создать. Ему было сложно даже их описать.

Но в момент медитации Каю казалось, что чувство родственной близости с оружием – словно оно часть руки – по крупице нарастало в нём. Именно поэтому парень не бросал это дело.

Ведь если верить словам Яфрена, то:

«Если тебе когда-нибудь посчастливится подняться достаточно далеко, то ты поймешь, что энергия, всякие ступени, техники – это лишь вспомогательный инструмент. Все они подчиняются законам этого мира, но вот если ты подчинишь себе законы…»

Десять дней Кай потратил на поиски понимания и фехтование. Завтра заканчивался прием заявок и начинался первый этап турнира.

Истязая себя все эти два месяца, Кай чувствовал, что действительно стал сильнее.

С помощью Пилюли Синего Неба парень смог добиться большого успеха в развитии тела. Сейчас, по его собственным ощущениям, закалка всех уровней, кроме легких, уже достигла пятидесяти пяти процентов. В данный момент его параметры выглядели следующим образом:

Параметры:

Возраст: 15

Раса: человек

Статус: Смертный

Ступень: Закалка Тела

Уровень: Закалка Легких

Характеристики:

[Мощь]: 3,16

[Скорость]: 3,17

[Выносливость]: 3,89

[Стойкость]: 4,5

[Ментал]: 2,93

[Энергия]: 4,64

Способности:

[Дыхание Силы]. Ранг: Низший

[Техника Поддельного Лица]. Ранг: Низший

Законы:

Не известны.

Из-за того, что тело Кая могло в полтора раза больше закаляться, а значит, и становиться сильнее во столько же раз, нынешние параметры можно было сравнить с кем-то, достигшим уровня Закалки Костей и уже начавшим заниматься усилением мышц.

Что же касается навыков владения мечом, то они определённо улучшились.

Одевшись и использовав Технику Поддельного Лица, Кай наконец впервые покинул дом за эти шестьдесят дней. Его путь лежал в центр Кальтии, в здание мэрии. Ведь именно там проводилась регистрация участников турнира, потому что имперская власть в городе согласилась стать посредником между знатными семьями на мероприятии, а также судьями.

Вот только пока парень с головой погрузился в тренировки, жизнь в городе не стояла на месте. Поэтому в и без того многолюдном центре Кальтии народу в этот день собралось еще больше. Каю буквально приходилось протискиваться и расталкивать других, в надежде добраться до главной площади.

И, как вскоре он понял, событие оказалось куда более масштабным, чем кто-либо мог себе представить. Ведь, как только весть разошлась по региону, в город хлынули толпы людей. И участников среди них явилось меньше всего. В основном новоприбывшими стали те, кто хотел нажиться в дни турнира на ставках или продавая свои товары. Ну и простых зрителей тоже хватало.

Свободных мест не осталось ни в одной гостинице, а любые товары, что могли помочь на турнире, уже давно смели со всех прилавков. Соответственно, взлетели и цены. Такого количества людей Кальтия никогда еще не знала.

Но что удивило Кая больше всего, так это то, что весть пошла за пределы региона. В итоге еще из трех других областей прибыли как новые участники, в том числе и из других аристократических семей, так и зеваки.

Поэтому, когда парень наконец добрался до нужного места и отстоял очередь, он получил жетон участника с порядковым номером. Кай оказался аж две тысячи четыреста тридцать восьмым.

За пять дней, что шла регистрация, перед ним прошли почти две с половиной тысячи практикующих боевые искусства!

Такого числа участников не ожидали даже знатные семьи Кальтии, поэтому они в срочном порядке придумывали дополнительный, отборочный раунд.

***

Две тысячи семьсот тринадцать человек стояли посреди огромной поляны в лесу, далеко за стенами города. Вчера еще почти триста человек подали заявки. А с самого утра по городу прокатилась весть, что всем участникам нужно собраться в указанном месте и взять с собой свои жетоны.

Стоя среди бойцов, Кай видел самых разных людей. Здесь были как его ровесники, так и воины, которым исполнилось по двадцать четыре-двадцать пять лет. Многочисленные парни и девушки, экипированные самым разным образом, держали и различное оружие. В такой толпе даже системные вещи попадались не так уж и редко, хотя почти все – Низшего ранга.

Единственных, кого Кай так и не заметил, это аристократов. Он знал, что по правилам каждая знатная семья может выставить не более десяти человек. Всего же, если считать аристократов из других регионов, выходило десять семей – сто человек. Вряд ли кто-то отказался бы от своих мест.

И вот никого из них парень не увидел.

– ВНИМАНИЕ! – разнесся оглушительный мужской бас над поляной. Говоривший определённо воспользовался какой-то техникой для усиления звука.

Все участники мгновенно повернулись туда, откуда доносился голос.

Перед толпой стояло несколько человек из четырех семей Кальтии и представители мэрии, а говорившим оказался крупный мужчина ступени Закалки Души. Младший брат патриарха Йони.

– Меня зовут Эрнст Йони, я буду проводить отборочное испытание! – объявил он. – Сейчас я объясню вам правила тура! У всех вас есть номерные жетоны, посему вам нужно будет собрать еще девять жетонов! Далее вам потребуется добраться до этого круга, внутри которого запрещены любые сражения, и сдать здесь собранные жетоны! Прошедшими испытание считаются лишь первые двести двадцать четыре человека. Те же, кто не успеет попасть в их число, будут считаться выбывшими из турнира! Если вы потеряете свой жетон, но принесете десять чужих, это засчитываться не будет! Вы пройдете лишь с девятью чужими и одним своим, и никак иначе!

– Также! – продолжил он после небольшой паузы. – Любые убийства запрещены и будут наказываться! Полигоном для сражения считается весь лес! Как видите, правила максимально честны и прозрачны! Испытание начнется по моей команде! Если есть какие-то вопросы, задавайте сейчас!

Закончив, Эрнст выдохнул. Последнее он добавил чисто «для галочки», так как среди этих молокососов вряд ли нашелся бы тот, кто не побоялся бы действительно задать ему вопрос. Всё же многие из участников никогда не видели кого-то, достигшего ступени Закалки Души, и он внушал им трепет. Остальные же просто знали этого человека, который считался третьим по силе в Кальтии после своего брата и патриарха Бейвек.

Размяв шею, мужчина уже хотел начать отсчет, но…

– Я бы хотел задать вопрос! – неожиданно раздался чей-то голос из глубин толпы.

На лице Эрнста отразилось удивление, а толпа участников начала оглядываться и шептаться, ища взглядом неизвестного смельчака и глупца.

Наконец вперед вышел молодой парень.

– Фу, ну и уродец, – прошептал кто-то из участников.

– Да он же лишь на Закалке Легких!

– Его первым и сметут, – раздались шепотки окружающих.

– Легкая добыча… – усмехнулся стоящий неподалеку парень на уровне Закалки Кожи, с двумя клинками за спиной.

– Он совсем идиот, раз действительно задал вопрос господину Эрнсту!

Несмотря на отпускающих колкости людей, парень улыбался.

– Назовись и спрашивай! – сердито взглянул на смельчака мужчина, но, к своему удивлению, заметил, что парень совсем не испугался его ауры.

– Меня зовут Ушан Арнхард, – назвался Кай тем именем, под которым зарегистрировался. Что касается фамилии, то в империи ею обладали не все. Поэтому никто и не догадывался о фамилии Кая. Кроме того, всех тех, кто знал парня под этим обличием, он предупредил, что будет участвовать под другим именем. – Я хочу спросить… Вы сказали, что всё честно, но разве справедливо выставлять первые уровни Закалки Тела, которых здесь больше всего, против последних?

Услышав вопрос, многие, чей уровень ограничивался Закалкой Легких, Закалкой Сосудов или Закалкой Сердца, закивали. Действительно, как им пытаться победить кого-то, кто уже закалил кости или даже мышцы?

– Во-первых, – начал отвечать Эрнст, даже не моргнув, – на ступени Закалки Тела больше решают навыки, а не параметры! История знает множество случаев, когда некто, будучи на первом уровне, смог победить кого-то на последнем. Ну а во-вторых, никто не тащил вас сюда насильно! Вы могли догадаться, на что шли! И если здесь есть слабаки и трусы, то можете прямо сейчас зайти в круг и сдать свои жетоны, чтобы покинуть турнир!

С последними словами мужчина презрительно взглянул на Кая, как бы намекая на него. Но парень и бровью не повел, продолжая усмехаться.

Что же касается остальных участников, то хоть они и возмутились такими словами, но всё же приняли эти доводы.

– Я понял вас, – кивнул Кай. – Но тогда у меня есть еще пара вопросов. Мне вот интересно, а где все участники, принадлежащие к знатным семьям? Разве не должны они участвовать вместе с нами, если всё настолько честно?

Второй вопрос парня вновь поднял волну обсуждений, еще громче. Многие и вправду заметили, что никого в гербовых одеждах здесь нет, да и аристократы выделялись бы множеством системных предметов.

Это возбуждение, конечно же, не осталось незамеченным ни Эрнстом, ни стоящими рядом представителями Сувон, Бейвек и Ниоян.

– Им не нужно участвовать в отборочном туре, так как вам не сравниться с потомками знати! – сгоряча выпалил мужчина, так как пацан уже начинал бесить его.

Вот только не стоило Эрнсту говорить это так резко и такими словами. Со стороны двух тысяч участников послышался неодобрительный гул: почти каждый воспринял это как оскорбление. И только после этого мужчина понял, что ляпнул.

– Ах да, я еще хотел спросить последнее, – еще шире улыбаясь, заговорил Кай. – Вы сказали, что только двести двадцать четыре участника пройдут, а нужно принести по десять жетонов, но разве это не значит, что шанс есть только у двух тысяч двухсот сорока человек? А как же остальные несколько сотен?.. Эй, люди, – обернулся Кай к толпе, продолжая её распалять, – я уверен, тут достаточно сильных воинов, у которых стиль боя не завязан на скорость, так ведь? Что же вам тогда делать? Ведь даже среди аристократов есть такие, как вы. Значит ли это, что им повезло не проходить отборочное испытание? И за это мы заплатили им взнос за участие по два серебряных, чтобы у нас даже шанса не было из-за ограниченного числа участников?

Последний вопрос Кая окончательно разъярил публику, а возгласы особо разозленных усиливали общее настроение. Почти каждый участник турнира оказался взбешен такой несправедливостью. И весь этот гнев более чем двух тысяч практикующих боевые искусства был направлен на четверку представителей знатных семей. Поэтому даже кому-то ступени Закалки Души было невозможно игнорировать столько людей.

А так как ситуация поменялась так резко и эмоционально, почти никто даже и не задумался, что Кай манипулировал и исказил факты с подсчетом шансов. Потому что это значило, что на одно место будет претендовать не один из десяти, как было бы без ограничения, а один из двенадцати.

Достаточно сильные бойцы в любом случае бы прошли. Ведь, по факту, только сорок семь мест теряется из-за ограничения, что не так уж и много, поскольку последние прошедшие вряд ли вообще смогут добиться большего.

Заметив такую реакцию в толпе, Эрнст, хоть и был зол на парня, но всё же сдержался, решив не начинать перепалку или, тем более, угрожать, что сделало бы лишь хуже. Они что-то обсудили с другими аристократами, а затем представитель Йони вышел обратно.

– Хорошо, мы посовещались и пришли к решению, – голос брата патриарха вновь разнесся по округе. – В качестве компенсации за дополнительные уровни испытаний первые три человека, показавшие наилучшие результаты, получат дополнительные награды – по одному крохотному кристаллу энергии каждый!

У толпы, услышавшей про возможность получить дополнительные призы, настроение резко изменилось.

Вопросительно взглянув на Кая, Эрнст увидел лишь нахальную ухмылку. Парень больше не собирался ничего спрашивать, словно добился своего. Мужчина перевел взгляд на слуг семьи Йони. Всё же ограничение налагалось лишь на членов семьи, но не их последователей.

Заметив взгляд своего господина, каждый из них понял намек. Медленно они начали подбираться ближе к Каю.

– Что ж, раз теперь больше вопросов нет, то даю вам пятнадцать минут на подготовку к испытанию. Ровно через четверть часа я дам команду начинать. До этого любые сражения запрещены! Свободны!

Договорив, Эрнст направился к палатке в нейтральном круге, а множество участников растерянно осталось стоять на месте. Но некоторые всё же поняли, зачем нужны эти пятнадцать минут, и побыстрее направились к лесу. Ведь если кто-то останется на этом поле, то станет легкой мишенью для других.

Всё больше людей покидали поляну, уходя поглубже в заросли и дожидаясь сигнала.

И лишь небольшая группа осталась стоять, никуда не торопясь уходить. Четырнадцать парней на уровне Закалки Сердца полностью окружила Кая.

– Ну что, уродец, – заговорил самый крупный среди них, – дотявкался на господина Эрнста? Теперь ты за это ответишь! Осталось дождаться начала испытания.