Его мир

Глава 10. Искупление

Вайлет подавила болезненное желание вернуться в замок и позволить Чарльзу стереть ей воспоминания. Она больше не могла выдерживать отчаяния, которое оглушительной волной накатило, стоило только увидеть эту кровь.

Но нельзя. Забыть об этом – значит, забыть, на что способен ненавистный кровосос. А Вайлет обязана это помнить, чтобы отныне не позволять себе ни на секунду забываться и рассчитывать, что с ним можно хоть о чём договориться. А ещё… Помнить надо и ту несчастную девушку. Если Чарльз внушит Вайлет забыть об этом дне, неизвестно, что будет с трупом бедняжки. О ней точно никто не позаботится, да и до её родных никому не будет дела.

Точно! Теперь именно Вайлет должна это сделать. Она должна добиться того, чтобы девушка была похоронена в семье, чтобы о ней не забыли, чтобы люди знали…

Да, люди должны знать. Хотя, конечно, скажи им Вайлет всю правду, никто не поверит. Но был и другой выход – преподнести всё иначе. Рассказать, но не обо всём, заменить некоторые детали. Вайлет не было смысла брать вину на себя, её заточение не послужит искуплением, никого не спасёт, только лишь задержит семью Митчеллов в этом ужасном городе, потому что без неё они никуда не поедут.

Вайлет решительно развернулась. Она должна снова вернуться в замок, забрать оттуда девушку, донести до города и с помощью людей узнать, откуда она и к какой семье принадлежала. Кровь на платье Вайлет будет оправдана тем, что она несла несчастную жертву. А виновником ситуации предстанет именно Чарльз. В конце концов, у девушки шея свёрнута.

Путь до замка на этот раз не казался таким долгим и мучительным, хотя усталость давала о себе знать. Ощущение, что этот едва начавшийся день длился вечно. Ноги уже стёрлись до мозолей, но это меньше всего волновало Вайлет сейчас.

Особенно, когда она всё-таки зашла в проклятый замок заново. И на что только рассчитывала? Вайлет горько усмехнулась. Глупо было думать, что Чарльз останется тут ждать, или что оставит девушку. Никаких признаков их присутствия тут не было – ни намёка на вампира или его жертву. Не было даже крови.

Словно всё, что здесь творилось – не больше, чем страшный сон. Вайлет и хотелось бы в это верить, но доказательство отвратительной реальности осталось у неё на платье. Не говоря уж о неподъемном грузе, который навсегда застрял на душе, давя и разрывая изнутри.

Вайлет – убийца, которой и искупить вину теперь нечем. Чарльз отобрал даже это.

Девушка ведь даже имени своего не назвала. Всё, что было у Вайлет – воспоминания о её внешности. Впрочем, как раз они были яркими, почти до деталей…

Что ж, сдаваться нельзя. Что бы там ни задумал Чарльз, она это твёрдо решила. Надо просто отправиться в город, поспрашивать людей, рассказать им историю о нападении… Точно. Вайлет представит это так, как нападение на них обеих – и на неё, и на несчастную убитую. Опишет её внешность, попробует узнать про родных, отправится к ним и найдёт способ помочь.

Решив так, Вайлет начала снимать окровавленное платье. Она не знала, чем этот замок был для Чарльза, но этот подонок наверняка сюда вернётся, причём раньше, чем кто-либо ещё. Вот пусть тогда он и позаботится о том, чтобы так же бесследно убрать отсюда её платье. А то, что придётся вернуться в город в одной сорочке – не так уж страшно. Так Вайлет только скорее поверят, что нападение было.

И вот интересно, как Чарльз вообще умудрился исчезнуть отсюда с девушкой днём? Ведь сейчас ещё даже не было четырёх. Вроде как солнце убивало вампиров, а сегодня очень даже солнечный день.

Вайлет так и застыла с наполовину спущенным платьем, слишком уж неожиданно пришла в голову эта мысль. А что если Чарльз до сих пор где-то в замке?..

И сколько здесь, интересно, комнат?

Вайлет растерянно огляделась по сторонам, решая, что делать дальше. Пойти искать его? С другой стороны, со своими способностями Чарльз уже давно бы понял, что она здесь, если бы оставался где-то в замке. И если вампир так и не показался, наверное, не хотел быть обнаруженным.

А значит, Вайлет в любом случае не увидит его – стоило трезво оценивать свои шансы. Сегодняшний день уже показал, к чему приводит противостояние с таким, как Чарльз.

Она вздохнула, почему-то так и не решаясь ни спустить платье полностью, ни надеть обратно.

Нет, сдаваться нельзя. Ради той девушки. Вайлет просто обязана идти до конца, следовать хотя бы своему плану, если уж нельзя добиться большего.

– Чарльз, – преодолевая презрение и дрожь в голосе, заставила себя обратиться она. Хотя бы попытаться стоило. – Я хочу вернуть тело девушки её семье, это мой долг. Если ты на самом деле хочешь помочь мне сгладить сегодняшний день, позволь мне сделать это.

Конечно, разговаривать с ним, тем более, прося, было просто невыносимо. Но Вайлет должна была знать, что сделала всё. Что пыталась до конца.

Она чуть ли не замерла, вслушиваясь в зловещую тишину замка. Ни намёков на Чарльза по-прежнему не было… Настолько беспомощно, как сегодня, Вайлет ещё никогда себя не чувствовала.

Этот ублюдок продолжал над ней издеваться? Что за дурацкие игры в молчание?..

Вайлет переступила через себя, обращаясь к нему, да ещё так и мягко и чуть ли не умоляюще. Она унизилась этим, и подонок не мог не знать, чего ей это стоило. Так где результат?

Значит, Чарльзу было всё равно, а какое-либо участие он лишь изображал.

До боли не хотелось в это верить. Вайлет не могла смириться, что всё действительно потеряно.

– Если ты сейчас же не появишься, я никогда тебе этого не прощу, – зло прошипела она.

Снова ничего не изменилось. По-прежнему мёртвая тишина, разрушаемая лишь тяжёлым дыханием Вайлет. Ярость разрывала изнутри.

Чарльзу было всё равно. Ему действительно слишком безразлична эта ситуация, и в прощении Вайлет он уж точно не нуждался. Наверное, его даже рассмешило то, что она ставила ему в ультиматум именно это.

Впрочем, простить Чарльза невозможно в любом случае. Это были просто слова, которые вылетели в бессильном гневе.

– Ну и ладно, – зачем-то сказала Вайлет, пожав плечами.

Похоже, не оставалось другого выбора, кроме как следовать тому единственному шаткому плану, который у неё был.

Вайлет раздражённо сбросила с себя платье. Она уже серьёзно сомневалась, а станет ли Чарльз на самом деле прятать его, или оставит тут, и пусть обнаружит кто угодно. Вампиру ведь, похоже, совсем не было дела до последствий случившегося. Для него такое убийство – сущий пустяк, а на чувства Вайлет ему всё равно. Пусть даже она предстанет перед всеми кровожадной убийцей.

И, наверное, к этому бы и пришло, но теперь уж точно тому не быть. Вайлет сделает всё, чтобы город узнал имя и внешность истинного убийцы – Чарльза. Ей поверят. События в Торнтоне и без того пугали жителей, смертей хватало, а вампира наверняка хоть кто-то ещё когда-то видел. Скорее всего, не так уж нереально добиться разоблачения этого монстра.

И пусть его при этом считают человеком, но убийца – именно он.

Перед тем, как выйти из замка босой и в одной сорочке, Вайлет снова оглянулась по сторонам… Что ж, возможно, Чарльз и умудрился исчезнуть отсюда днём, но это ничего не меняло.

Рисковала ли она, вот так открыто бросив ему вызов? Не больше, чем когда связалась с ним. Вампир слишком легко обманывал, у него не было принципов. С чего Вайлет взяла, что он не тронет её и её семью, если играть по его чёртовым правилам?

Нет. Отныне их защита – только в их руках.

Глава 11. Последствия

– Боже, Вайлет, зачем ты вообще выходила из дома одна? – отчаянно выпалил Алекс. – О чём ты думала?! Мы же с тобой обсуждали опасность этих улиц!

Она вздохнула, отпустив взгляд. Брат беспокоился, и, судя по перекошенному от эмоций лицу, – очень сильно. И это он ещё не знал множества деталей, например, тех, что Чарльз – вампир, с которым Вайлет всерьёз чуть ли не заключила сделку… И к чему это сегодня привело.

– Я сумела убежать, а та девушка – нет. Она приняла весь удар на себя, – срывающимся голосом сообщила Вайлет. Не так уж просто сохранять спокойствие, говоря о событиях сегодняшнего дня. Не помогало даже то, что говорить приходилось завуалированно. Нужна хоть какая-то исповедь. – Если бы я осталась, возможно, могла ей хоть чем-то помочь…

Конечно, эти слова не облегчали груз на душе Вайлет, до сих пор подсознательно помнящей, как нож в её руке входил в тело несчастной жертвы. Но хоть какое-то признание вины, хоть какая-то попытка выплеснуть разрывающие чувства наружу.

Алекс на мгновение замер, а потом тут же подскочил к ней, взял за руки, взглянул в лицо.

– Не смей винить себя, – запальчиво и уверенно сказал он. – Любой на твоём месте бы убежал, когда какой-то ненормальный убийца нападет посреди дня. Хорошо, что ты запомнила, как он выглядел.

Вайлет кивнула, но больше чтобы успокоить брата. Знал бы он, что она на самом деле заключила сделку с этим ненормальным убийцей! И что своими руками…

Нет, об этом лучше пока не думать. Сейчас – самое время разбираться с последствиями, а погоревать можно потом, оставшись одна в постели.

– Он сказал, что его зовут Чарльз. Не знаю, насколько это правда, но помимо его внешности я знаю ещё и это, – решительно сообщила Вайлет и нахмурилась, вспоминая, что ещё добавить. К счастью, свою роль она сыграла убедительно, ей поверили, что нападение было. Помогли дойти до дома, записали с её слов портреты убитой и Чарльза. – А ещё… Он видел, куда я убежала. Наверное, он мог проследить за мной и людьми, которые меня встретили, выяснить, где я живу, а это значит, что в опасности теперь вся наша семья, – с упавшим сердцем заключила она.

Выбора больше не было – Вайлет уже бросила вызов Чарльзу. Она сомневалась, что в противном случае вампир не стал бы трогать её семью, но теперь, когда всё идёт не по его планам, запросто разозлится. А значит, семья Митчеллов в опасности. Родные имели право знать хотя бы это, раз уж не всё остальное.

Хотя, конечно, версия, что неизвестный убийца тайно проследил весь её путь, была слишком неправдоподобной. Вряд ли Алекс поверит, что риски были настолько велики. Но, увы, ничего лучше Вайлет не придумала. Не могла же она сказать ему, что Чарльз изначально знал, где она жила и уже наведывался сюда в обличие ворона!..

– Мы в опасности с самого начала, когда стали жить в этом проклятом городе, – небрежно возразил Алекс. Она поджала губы, не зная, как убедить его, не раскрывая правды. И брат тут же переменился в лице, слегка сжав её ладони в своих и мягко, даже ласково уверяя: – Ну ничего, Вайлет, совсем скоро мы уедем. А пока будем держаться вместе. Никуда не выходи.

Ей уже невыносимо, до боли в глазах, хотелось заплакать. Из-за неё родной человек буквально рисковал жизнью, сам того не зная, да ещё и утешал её!

Чёртов Чарльз. Чтоб он сдох, причём как можно скорее.

Ярость и отчаяние сменяли друг друга, буквально опустошая Вайлет, а она всеми силами старалась держаться. Ещё оставались нерешённые дела, в первую очередь, связанные с погибшей девушкой. Конечно, хорошо, что её сейчас искали, но Вайлет было бы спокойнее на душе самой принять хоть какое-то участие. Чувствовать, что действительно сделала всё, что могла.

– Я хочу поговорить с родителями погибшей, узнать, кто она, – упрямо заявила Вайлет. – Когда их найдут, я бы хотела нанести им визит и поговорить наедине, – и, видя, что Алекс не возражал, добавила: – А до этого момента самой принять участие в поисках, ведь я знаю о той девушке больше, чем любой из горожан и сыщиков.

**************

Конечно, Алекс запретил Вайлет самой выискивать что-то. Но при этом обещал лично следить за ходом расследования и периодически звать сыщиков на ужин, чтобы вместе проговаривать, как шли дела и снабжать их любой информацией, которая могла быть нужна.

Вайлет ничего не оставалось, кроме как принять эти условия. Впрочем, брат сдержал своё слово – сыщики пришли уже на ужин этого дня. И на следующие два тоже.

А в ожидании новостей время вполне себе короталось за сборами. Вайлет помогала родителям с домашними хлопотами, связанными со скорым переездом. Алекс дал понять, что этот вопрос будет решён как можно скорее, и откладывать сборы ни к чему.

Чарльз пока ничем не давал о себе знать, но Вайлет всё равно с замиранием сердца встречала каждый закат. Стоило только солнцу уйти за горизонт – и ей больше не было покоя. Становилось хоть немного легче лишь когда Алекс возвращался домой целым и невредимым. Но даже это не особо успокаивало – вампир мог навестить их жилище в любой момент, особенно, ночью.

И то, что за эти три дня Чарльз ничем не давал о себе знать, не говорило ни о чём. Это могло значить как и желание помучить Вайлет страхом ожидания; так и то, что вампир потерял интерес и стал безразличен к ней и к планам сделать её частью своего проклятого мира. А ещё это могло значить, что Чарльз ждал каких-то её действий… Например, всё равно ожидал её в том замке в назначенный час каждого из дней.

В общем, догадок было много, и все они сводили с ума, терзая чуть ли не каждую минуту. Стоило их просто отбросить, как бы тяжело ни давалась эта задача. Вайлет понимала это и честно пыталась, занимая чуть ли не всё свободное время разными делами и задачами, но ночи всё равно безжалостно обрушивались ураганом тревожных мыслей. И, как бы сильно ни уставала она за день, заснуть сразу не получалось.

Неизвестно, что бы случилось, если бы хоть какая-то ясность наконец не появилась. Сегодня сыщики пришли с новостями.

– Мы нашли Чарльза, – торжественно объявил один из них. – Он как раз стоял с ножом в руке над трупом очередной жертвы. Мы задержали его и смогли выбить правду. Ублюдок признался и в остальных убийствах. В том числе и в убийстве той девушки, о которой вы говорили, мисс Митчелл. Так что теперь мы знаем, кто она и кто её родители.

Вайлет только и смогла открыть рот и тут же закрыть. Ответ не шёл в голову, мысли сбивались. Новость слишком ошеломляла.

Чарльз не мог так легко попасться, да и зачем ему нужен был нож?..

И уж тем более «выбить из него правду» никак не могли. Вайлет видела, как легко затягивались его раны, а боли он вообще, похоже, не знал.

– А это точно был Чарльз? – наконец, выговорила она, с трудом узнавая свой голос. – Как он выглядел?

Отец как-то давно упоминал, что сыщики могли закрывать неудобные дела, навесив преступления на невиновных, в основном, бездомных оборванцев. Их вели на плаху, народ успокаивался – до следующего убийства. Такая жестокость настолько изумила тогда ещё совсем маленькую Вайлет, что она навсегда запомнила, что так бывает.

Потому и к сыщикам обращалась неохотно. Но Чарльз не оставил другого выбора.

– Конечно, – оскорблённо вмешался второй. – Всё, как вы описали. У него слишком яркая внешность, чтобы ошибиться. Если хотите, можете убедиться сами, мы отведём вас в темницу, куда его заключили.

Кровь мгновенно похолодела, стоило только Вайлет представить себе очередную встречу с Чарльзом. Если это и вправду был он, то единственная причина, по которой «попался» – сам так решил. Значит, вампир начал новую жуткую игру?..

Невозможно даже представить себе, каким мог быть следующий ход. Но всё это явно не предвещало ничего хорошего. О Вайлет не забыли, от неё не отступили. Утешало лишь то, что Чарльз в темнице. Да и то не особо успокаивало – он там до тех пор, пока считал нужным.

А на что она рассчитывала, когда решила объявить его убийцей?..

Это ведь изначально был слишком неравный бой. Но Вайлет до такой степени отчаялась, что не могла придумать ничего лучше. Но сейчас, когда задуманное стало реальностью, результат слишком пугал.

Возможно, стоило рассказать всем, кого именно они «поймали»? Предложить убедиться в этом с помощью солнечных лучей?..

Вайлет сглотнула ком в горле. Ладно, сначала придётся убедиться, что это действительно Чарльз и понять, что у него на уме. Без встречи не обойтись.

А пока… Пока стоило ухватиться за другую, не менее важную информацию.

– Да, но для начала я бы хотела узнать о той девушке, которую убили при мне, – наконец, решительно ответила Вайлет. – Я бы хотела нанести визит её родителям.

– Ладно, но я провожу вас, так просил ваш брат, – заявил сыщик, который рассказал о Чарльзе.

Вайлет только и кивнула, всё ещё размышляя об очередной задумке вампира. Даже мысль о скорой встрече с родными той, кого убила собственными руками, не могла вытеснить Чарльза. Вайлет не знала, что скажет родителям убитой. Не знала и не могла даже думать об этом. Не сейчас…

И хотелось бы верить, что вампир действительно мог попасться, но нож, пытки?.. Всё слишком неправдоподобно и демонстративно. Словно специально для Вайлет, ведь Чарльз не мог не знать, что она поймёт, – это было его решение.

Значит, вампир ждал её? Знал, что она придёт в темницу?..

Глава 12. Иначе

Визит к родителям погибшей девушки, конечно, дался Вайлет непросто. В груди просто разрывалось, и стоило огромного труда не броситься им в ноги в рыданиях и признаниях, как всё было на самом деле.

Но Вайлет с достоинством прошла через это испытание. Она рассказала этим людям о нападении Чарльза, о том, что бросила их дочь, испугавшись; и о том, как сожалела об этом. Просила их прощения… Конечно, им было нелегко – как бы умом ни понимали, что в той ситуации было почти невозможно спасти девушку, душой рвали и метали, готовые обвинить кого и что угодно. Но, тем не менее, оценили жест Вайлет и сказали, что к ней не было обид.

Напряжение всё равно чувствовалось, но главное, что семье Митчеллов было позволено организовать похороны девушки. Вайлет была там и участвовала во всём, что надо было решать.

И вроде бы стало хотя бы немного легче. Во многом, конечно, и благодаря поддержке родных.

Алекс сообщил, что до отъезда оставалось два дня. Как раз достаточно, чтобы присутствовать на казни Чарльза.

И только тогда Вайлет решила, что пора бы навестить его и разобраться, что на этот раз на уме вампира. Откладывать визит было просто некуда.

************

– Здравствуй, Вайлет.

Она не ответила. Только и могла, что сжимать и разжимать кулаки, стараясь прийти в себя и настроиться на разговор, понять хоть что-то…

Это всё-таки был Чарльз. Не то чтобы это удивляло – где-то в глубине души Вайлет была уверена, что так и окажется. Она долго крутила у себя в голове рассказ сыщиков и каждый раз лишь убеждалась, что всё это было частью очередной игры вампира.

Но получить этому живое доказательство всё равно оказалось слишком ошеломительно. А ещё сбивало с толку, что Чарльз смотрел на неё со всей серьезностью, на которую вообще, наверное, был способен. От столкновения их взглядов Вайлет захотелось провалиться сквозь землю. Ей даже обсуждать предстоящую тему было слишком жутко, что уж говорить о поиске каких-то выходов…

– Что ты задумал на этот раз? – напрямую спросила Вайлет, решительно приподняв подбородок.

Хотелось бы и на самом деле испытывать хотя бы мизерную долю той уверенности, что так старательно демонстрировала…

Зато Чарльз даже будучи в темнице умудрялся сохранять спокойствие и властность. Ну конечно, ведь в любой момент мог отсюда выйти…

Темница лишь для человека выглядела мрачно. Крепкие засовы, тёмная клетка, отсутствие окон. Но для Чарльза такое – сущий пустяк. Последнее, например, вообще в его пользу – солнечные лучи до него не доберутся.

– А чего ты ожидала? – вампир спросил без эмоций, будто об обыденном.