Зимний Доминион

Продолжая внимательно слушать, Ши`варра налила себе пряного вина и отщипнула сыра.

Тем временем Архонт продолжал:

– Вся северная половина Йоты была закрыта от наших предков, которые, если заметить справедливости ради, совсем не интересовались той частью континента.

Ши`варра подняла бровь:

– Ну непригодна бо́льшая часть Йоты для жизни, что с того? Так было всегда.

– А я и не говорил, что север континента безжизнен.

Мать выпрямилась в кресле.

– В клане Шепота Бездны знают что-то, чего не знает Мать? – скептично роняла слова Ши`варра.

– Я это понял не так давно, – развел руками лысый гассида. – И сам до конца еще не разобрался.

– Тогда ни к чему туманить мне голову! Мне и без того есть о чем подумать, – недовольно зарычала Мать.

У`дитт ун Митра выставил ладони в примирительном жесте:

– Повелительница, пожалуйста дослушайте старика.

Ши`варра негромко рассмеялась:

– У`дитт, ты младше меня, а следовательно – я старуха? – весело оскалившись сказала она.

– Младше. На один день. И я совсем не то хотел сказать, – покачал головой лидер клана Шепота Бездны.

– Ладно. Что сказано, то услышано. Продолжай, – махнула рукой Мать и снова принялась гладить сонного л`инни. Мохнатое создание уже перебралось к ней на колени, где чувствовало себя весьма уютно. Л`инни подставлял под острые когти гассиды то один то другой бок и блаженно жмурил желтые глаза.

– То, что эти земли до сих пор обитаемы, сейчас не вызывает у меня никаких сомнений. Возможно, это инсектоиды, хотя вряд ли – слишком холодно чтобы быть их родиной. Но ведь и наши предки не просто так утратили интерес к этой половине континента. Мне кажется, существовало некое неофициальное решение, согласно которому, гассиды решили попросту забыть об этой части суши.

– Похоже на вымысел, – Ши`варра сделала скептическую гримасу.

У`дитт согласно кивнул лысой головой:

– Я тоже так думал поначалу. В понимании империи Логрид, самая северная точка Йоты это их чахлый форт и призрачный “мертвый город”, который живет и здравствует как церковная крепость Кастеллум. Для тех же церковников, например, край севера Йоты это двадцать-тридцать лиг на север от их аббатства Брюгг, – лысый гассида с вопросом уставился на Мать:

– А для нас?

Ши`варра слегка закатила глаза:

– Странно, что мне приходится говорить тебе прописные истины. Граница известных нам территорий проходит по скалам пояса Иссы.

– Вот и я так думал! – аж подскочил У`дитт. – И наши предки тоже считали, что севернее жизни нет – слишком холодно.

– Ну и с чего ты решил, что они не правы?

Архонт Шепота Бездны поднялся со своего кресла и наклонился в сторону Матери и почти прошептал:

– Клан Безликих!

Нужно отдать должное выдержке Ши`варры ун Авери. Другой на её месте просто взвился бы с места и снес лысую голову собеседника. Вместо этого она горько улыбнулась и сказала:

– Этот клан давно мертв, У`дитт. Он был мертв еще задолго до рождения нашего Поколения, – она медленно поднялась, положив спящего л`инни на свое нагретое место. – Ты ведь это все знаешь не хуже меня.

У`дитт как пес замотал головой:

– Нет-нет! Клан Безликих Судей потерпел поражение в Мятеже Поколений и был изгнан. Вычеркнут из всех линий крови Великих Кланов!

Ши`варра тяжело вздохнула:

– Это равносильно смерти. Их тогда оставалось слишком мало, им некуда было уйти.

Внезапно Мать грозно сверкнула клыками и взревела:

– Ни в одном уголке мира Ваал их нет!

У`дитт стоял, раздумывая и переминаясь с ноги на ногу. Наконец, он решился и со вдохом, как ныряя в воду, выпалил:

– К какому клану принадлежал отец твоей дочери?

Молнией метнулась смазанная тень и вот один из грозных Архонтов уже беспомощно хрипит.

Он синеющими губами выдавил:

– Сама себе ответь…

Через несколько секунд хватка Ши`варры вдруг ослабла и обмякшее тело У`дитта упало на каменный пол. Мать Поколения восстановила самообладание и твердым шагом вернулась в кресло. Несмотря на близость огня ей внезапно стало холодно и неуютно.

По стене грота мягко журчал ручей родника. Длинные зеленые водоросли извивались в потоке прозрачной воды и Ши`варра молча наблюдала как вода торопливо убегает, скрываясь в базальтовой трещине у противоположной стены.

Лысому собеседнику потребовалась пара минут чтобы вернуться к беседе.

– Я все понимаю, Повелительница. Я все понимаю…

Мать холодно взглянула на него и так же холодно произнесла:

– Го`дирр ун Хало принадлежал, как оказалось, к клану Безликих Судей. Он был вызван мною на поединок и погиб. От моей руки!

– Да уж, – растирая пальцами жутко ноющие виски сказал У`дитт. – Безликий сумел оставаться своим среди Темных Стражей и только рождение вашего ребенка открыло тогда правду.

Ши`варра ун Авери прикрыла глаза и тихо сказала:

– Я любила его.

– Все знают это, – также тихо вторил ей У`дитт. – И он тебя.

– До сих пор не представляю откуда он взялся то! – отчаянно воскликнула она.

У`дитт осторожно сказал:

– Так и я об этом…

Мать Поколения сдвинув брови уставилась на него:

– Никто из клана Безликих не мог выжить!

– Повелительница, Мятеж случился более пяти тысяч лет назад. Тогда еще не было нынешних людских государств. Тогда еще не было и впомине Стального Анклава! – У`дитт с нажимом говорил. – Так как же так вышло, что спустя эту бездну лет к нам явился вполне себе молодой сын мертвого клана, Го`дирр ун Хало!?

Мать замотала головой, отгоняя от себя ворох мыслей:

– Понятия не имею…может осколок клана? Может одна-две семьи… где-то нашли приют и выжили. Я не знаю!

– Я знаю! – Снова поднялся У`дитт. – Клан Безликих Судей жив! Считаю, что каким-то непостижимым образом они нашли приют гораздо севернее Урратона, за поясом Иссы. Возможно наши предки из Урратона догадывались об этом. Не от того ли они поспешили закрыть глаза и предпочли считать, что северной половины континента попросту не существует!

Несколько долгих минут они оба молчали. Но Мать была лидером не за умение плести интриги. Она была воином с железной волей.

– Сначала возвращение в Урратон! – твердо произнесла она. – Все остальное потом.

У`дитт почтительно поклонился:

– Я услышал тебя, Повелительница.

Он засобирался уже покинуть грот, когда Ши`варра вспомнила:

– Я ведь вообще-то собиралась поговорить с тобой о насекомых.

Он повернулся:

– Я готов хоть сейчас.

– Поговорим в море, У`дитт, – отмахнулась она. – Времени на сборы мало, а путь неблизкий.

Аден – столица империи Логрид. Обитель Мастеров.

Из серого песка Круга Испытаний робко, но неудержимо начал пробиваться слабый фонтанчик воды. Водный источник набирал силу с каждым мгновением и вот он уже ревет, выбрасывая на несколько саженей вверх потоки воды. Вскоре первоначальная лужица вокруг источника превратилась в небольшое озеро и в окружающем воздухе вместо жары теперь явно повеяло прохладой. Озеро, в свою очередь, начало стремительно замерзать, покрываясь коркой льда. Водный поток также трансформировался в замысловатый ледяной столб. Воздух искрился и дрожал морозом вокруг льда.

Несколько мгновений спустя весь застывший ансамбль взорвался осколками льда, которые моментально обращались в пар. Теперь вместо ледяного фонтана в центре арены гневно ревело пламя. Через пару вдохов оно резко погасло и серый песок площадки принял свой изначальный вид.

– Вполне сносно для выпускницы,– хриплым голосом обратился к экзаменаторам Обри Дитумм. – Каким рангом Обитель оценит эту работу?

Настоятель Обители бы стар. Так стар, что даже дряхлые старики империи Логрид, будучи мальчишками, помнили его уже старым.

Безволосый, чернокожий, невысокого роста, с глубокими морщинами пробороздившими его лицо. В черных одеждах главы Обители, он был похож на статую самого себя. Казалось, только глаза жили на этом древнем лице. Большие, густого василькового цвета, они с живым интересом наблюдали за всеми экзаменами. Начиная от выпускных работ учеников, до Испытаний на высшие ранги.

– Считаю, что уровень владения стихией соответствует низшему, седьмому рангу, – молодой Мастер третьего ранга был строг.

Лет сорока, но он уже поднялся на довольно высокую ступень в иерархии Обители, а значит был весьма талантлив.

– Мастер Чигра, ты слишком суров к молодежи, – возразил ему более старший коллега. – За короткое время девочка показала владение несколькими стихиями. Одно это, уже достойно шестого ранга.

Мастер Чигра недовольно обратился к присутствующим:

– Голосуем или еще подискутируем?

Во время обсуждения и голосования Кэрридан стояла не шелохнувшись. Она старалась даже не дышать. Как долго она готовила этот короткий каскад трансформаций! Как тяжело ей давалась учеба. И во что же это сейчас оценят Мастера?

Отец отговаривал ее от учебы в Обители. Он хотел чтобы дочь пошла в Военную Академию и стала целительницей. Он сам прошел службу на южной границе и служил сейчас врачом в одном из пригородов столицы. Да, у нее были хорошие врачебные задатки, но вот душа ее…Кэрридан с детства мечтала стать боевым магом.

Страхи отца были понятны – смертность при обучении в Обители всегда была высокой. Но она справилась. Выдержала все восемь лет обучения и дошла до экзамена.

Невысокого роста, с русыми волосами до плеч, в серой ученической одежде. Она без страха и с надеждой смотрела смотрела на Мастеров зелеными глазами.

Выпускника могут отправить домой, не присвоив ранга и звания Мастера. Но девушка не страшилась этой участи. Она сделала все как и задумывала, так что боятся нечего.

– Я был дал ей пятый, за скорость трансформации, девочка редкая умница. Но Чигра прав, уровень владения стихиями нужно еще подтянуть, – прокаркал Настоятель.

Кэрридан не могла слышать Мастеров и ей приходилось только гадать, что же именно там происходит. Некому было прийти поддержать её сегодня, друзьями юный маг так и не разжилась. Она старалась не кусать губы и не переминаться с ноги на ногу в нетерпении, потому что маг – это контроль. Во всем и всегда. Однако ее коленка тряслась, а в животе предательски урчало. Так и не успела позавтракать утром, спешила.

Наконец Мастера завершили обсуждение и пригласили Кэрридан подойти, дабы озвучить свое решение.

Заговорил пожилой Мастер Рино, уважаемый повелитель Воды и Воздуха первого ранга:

– Выпускнице Обители, по итогам выпускного экзамена, присваивается шестой ранг мастерства и звание Мастера Огня!

– Ранговый знак и свое назначение можешь получить у меня, – улыбнулся Обри Дитумм. – Думаю, ты бы не хотела покидать столицу?

Щеки Кэрридан пылали, она получила шестой! Больше того, чего боялась, но менее того, о чем мечтала. Но у нее все еще впереди! Мастерство будет расти с практикой, уж она то постарается.

– Настоятель Дитумм, – ничуть не робея, ответила молодой Мастер Огня шестого ранга. – Я готова отправиться туда, где я буду нужнее Обители. Я настаиваю на этом.

– Нахалка! Она настаивает! – сквозь лающий смех бросил Дитумм. – Я такой же был. Правда было это очень давно.

Кэрридан тоже улыбнулась, поправляя волосы.

– Хорошо. Сегодня забери мастерские регалии у Мастера Орего, а завтра приходи ко мне, за своим назначением, – черный старик усмехнулся и, повернувшись, неспешно побрел в сторону выхода с арены Круга Испытаний.

Его догнал Мастер Рино.

– Настоятель, уделите мне несколько минут?

Старик не останавливаясь ответил:

– Как дела, Рино? Как здоровье Киры?

– Благодарю вас, все уже хорошо, – Мастер Рино благодарно поклонился и продолжил. – Я бы хотел поговорить об учениках.

Настоятель, обернувшись в пол оборота, разрешил:

– Ну что ж, изволь. Что тебя беспокоит?

Рино подобрался:

– Настоятель, нас становится меньше. Сто девять Мастеров, из которых только сорок два выше третьего ранга. И это на всю нашу огромную империю!

– Обитель об этом знает. Есть предложения? – Дитумм устало вздохнул и остановился.

– Дело не в ранговых Мастерах, дело в учениках. За последние сто лет стало очень много брака. Выпускники уходят из Обители без ранга, смертность во время обучения и Испытаний катастрофическая… – Мастер Рино загибал пальцы перечисляя.

Настоятель снова двинулся в направлении выхода:

– Это не предложения, а стенания лысого по потерянным кудрям.

– Послушайте, – Рино бежал впереди Настоятеля. – Нужно начать принимать на обучение простолюдинов.

Дитумм неприлично громко расхохотался.

– Скажи это императору Филиппу II, – утирая набежавшую слезу, прохохотал Настоятель. – Я с ним уже пятнадцать лет веду этот разговор. Но он уперся в “сложившиеся традиции и многовековой уклад жизни империи Логрид”.

– И поговорю! С ним и с принцессой Элиной! – горячился немолодой Мастер останавливаясь.

Обри Дитумм странно взглянул на собеседника и продолжил свой путь.

– Ну-ну… – донеслось от него напоследок.

Эскадра первого «Железного» легиона. Северное море.

Металлический форштевень флагмана уверенно резал серую воду. Командирский галеон, огромный пятимачтовый корабль, двигался на север. К завтрашнему полудню эскадра минует Маяк, а там уж и рукой подать до Запретного прохода.

Галеон и четыре линкора шли походным строем: корабль первой когорты шел первым, вторым флагман и за ним следовали оставшиеся три.

Близилась ночь. Следовало бы сбросить скорость, но Кастор Прайм приказал двигаться тем же темпом и ночами. Он спешил. Не отдавая себе отчет, легат чувствовал что должен спешить.

Тем не менее он всё-таки отдал приказ немного сбросить скорость движения. Мощь «Железного» легиона создана для тверди земной, а налетев на подводные скалы в темноте, от нее будет мало толку.

Скоро начнут появляться блуждающие льдины. Бдительность придется утроить, а скорость значительно снизить.

Холодает.

Вчера утром Прайм в очередной раз активировал “Око”. Никаких неприятных сюрпризов он не обнаружил, но заметил одинокий люггер без флага, подозрительно быстро поспешивший убраться.

Ближе к обеду в воде стали попадаться обломки нескольких кораблей: куски рангоута, бочки, такелаж.

И трупы.

Легат приказал зацепить баграми несколько тел и поднять их на борт. Беглый осмотр показал, что это пираты одного из вольных баронов. Приказав выбросить тела обратно, Кастор Прайм задумался о неизвестном маге, что сотворил подобное с морскими разбойниками.

То, что это дело рук мага, Прайм понял сразу, также как и каждый из его Центурионов. След огня, который был призван повелителем стихии, ни с чем не спутаешь.

С другой стороны ему это не показалось чем-то сверхординарным. В нейтральных водах Северного моря регулярно промышляли пираты, а маг мог быть и в охране торгового судна. Так что легат забыл об этом уже через минуту.

– О чем задумался, легат? – старуха-монахиня подставила свое морщинистое лицо свежему ветру.

Они стояли на командирском мостике галеона. Прайм размышлял, а настоятельница откровенно скучала, облокотившись на перила мостика.

Легат взглянул на целительницу и его глаза усмехнулись, но вслух он спросил:

– Вам досталась тесная каюта, сестра Анна?

Видя ее вопросительно поднятые брови продолжил: – При любой возможности вы предпочитаете быть наверху, настолько любите свежий воздух?

Целительница улыбнулась:

– Я люблю и воздух, и море, и солнце. В моем возрасте, Кастор, не знаешь наступит ли для тебя завтра. Так что, наслаждаюсь каждым днем.

– Сколько вам…? – невзначай поинтересовался легат.

Старуха, продолжая улыбаться, повернулась к нему:

– Как нетактично, Прайм.

– Увы. Единственная тактика с которой я знаком, не имеет ничего общего с тактичностью, – без тени иронии ответил легат.

Настоятельница покачала головой, то ли осуждая, то ли удивляясь.

– Не переживай, легат, до возвращения в Капитул Ультимус я не умру.

Прайм не удержался:

– Ну это еще нужно постараться.

Старуха бегло взглянула на воина, а от ее улыбки не осталось и тени:

– Все настолько серьезно? Ты что-то чувствуешь?

Легат, не поворачивая головы, ответил:

– Ничего определенного пока мы в море. Сойдем на берег, станет понятнее.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.