Листья дурмана, цветки чертополоха

Глава 4.

Наступал Новый год. Москва уже давно успела надеть ослепительный, сверкающий миллионом электрических огней наряд, витрины магазинов соперничали друг с другом в создании искусственной сказки с искусственным же снегом, а вечно не успевающие москвичи докупали в последние до праздника часы подарки своим близким и любимым.

Фрейя стояла перед зеркалом в глубокой задумчивости. Сегодня они с Керном не пойдут ни в Оперу, ни в ресторан, они будут бесцельно бродить по нарядному городу, пить ледяное шампанское прямо из бутылки, а когда окончательно замёрзнут, то вернутся в скромную квартирку Фрейи, и укутавшись в огромный колючий плед, встретят здесь рассвет уже нового года.

Идея прекрасная. Но что надеть? Поверьте, у феи проблемы в этом смысле такие же мучительные, как и у простых женщин. Сначала Фрейя примерила два очаровательных шерстяных платья, потом надела модные джинсы и объемный мохеровый свитер, после чего переоделась в длинную странноватую юбку и бесформенный, но очень тёплый джемпер. И абсолютно недовольная увиденным, замерла перед зеркалом.

– О нет, теперь я выгляжу, как моя Оля. Слишком скучно и уныло, – пробормотала она, с сожалением стягивая с себя такой уютный джемпер.

Беда в том, что цветочные феи плохо переносят зимние холода. А в столицу, как назло, нагрянули классические рождественские морозы. Однако отказываться от романтичной прогулки Фрейя категорически не желала. Взглянув на часы и обнаружив, что она уже опаздывает, Фрейя распахнула двери своего шкафа и вывалила на кровать всё его содержимое.

– Так, юбка… Вот она! Водолазка? Нет… Кофты, кофты, всё не то! А, вот это отлично подойдёт! И Керну точно понравится.

Керн ждал безбожно опаздывающую Фрейю в маленькой кофейне напротив её дома. На третьей чашке эспрессо она наконец пришла.

– Ох, любимая, ты же так замёрзнешь, – упрекнул он.

– Я тепло оделась, всё нормально, – уверенно заявила Фрейя.

Окинув скептическим взглядом выглядывающую из-под расстегнутого пальто короткую болоньевую юбочку и прелестную шёлковую блузку, Керн лишь вздохнул, но спорить не стал. Переспорить фею всё равно невозможно.

Конечно, Фрейя замёрзла. Конечно, они сократили свою прогулку. Облившись по второму разу шампанским – пить из горлышка шипучую жидкость оказалось занятием весьма забавным, но совершенно непредсказуемым – порядком захмелевшая цветочная фея потребовала немедленно нести её домой. Именно «нести».

Прохожие оборачивались на них. Да, собственно, они всегда привлекали к себе внимание. Девушки с завистью поглядывали на широкоплечего Керна, который словно пушинку нёс на руках заливающуюся счастливым смехом Фрейю. А мужчины как раз реагировали на этот хрустальный смех, переливающийся сотней дивных звонких колокольчиков. Так могут смеяться только настоящие феи.

Дома они не стали укутываться в плед. Есть ведь и другие способы согреться, правда же?

Фрейя проснулась под утро, рассвет был совсем сереньким, а низкое небо обещало сильнейший снегопад на весь ближайший день. Она взглянула на спящего Керна – ему всегда жарко, он лежал, скинув с себя одеяло. Застывшая полуулыбка смягчала суровые черты его лица, спутанные пряди тёмных, с каштановым отливом волос небрежно прикрывали высокий лоб, а красивое мужественное тело в полумраке комнаты казалось вылепленным из мрамора. Бог и есть Бог.

– Люблю тебя, – еле слышно прошептала Фрейя и наклонилась к губам Керна. Но не успела поцеловать – он её опередил.

– Ты не спал! Ты притворялся! – возмущённо воскликнула Фрейя, когда оказалась в плену его крепких рук. – Так не честно…

– Разумеется, не честно, – охотно согласился Керн, покрывая нежными поцелуями смеющееся личико Фрейи. – Не честно, не справедливо и вообще не правильно.

– Да. Пусть будет не правильно… Потому что должны быть и исключения из правил. Из дурацких правил, придуманных миллионы лет назад неизвестно ради чего. И ради кого.

Керн оторвался от Фрейи и заглянул в её глаза.

– Что-то не нравится мне этот тон, – заметил он с грустной улыбкой. – Моя фея снова думает о плохом?

– Твоя фея думает о неизбежном, – подтвердила Фрейя, пряча в своих зелёных глазах всплывающую печаль.

Поднявшись с кровати, Керн ловко подхватил на руки Фрейю и прижав к себе, прошептал в её маленькое, спрятанное под копной волос, ушко:

– Ты – моя судьба. Ты – моя единственная Богиня.

Фрейя прерывисто вздохнула и уткнулась носом в плечо своего лесного Бога.

– Я стараюсь, изо всех сил стараюсь не думать о том, что будет, когда… Когда о нас узнают, – прошептала она.

– Никогда и никому я не позволю нас разлучить, – тихо, но твёрдо произнёс Керн. – Эти слова я сказал тебе в нашу первую ночь и готов повторять всю вечность.

– Боюсь, что в нашем с тобой случае, вечность может оказаться немного коротковатой.

– Так. Фрейя. Ну что за пессимистичный настрой? Ты похоже заразилась московской хандрой от этой своей невезучей подопечной. Как её там: Оля, Лена?

– Оля. Может, ты и прав, милый… Почему-то у меня тяжело сегодня на сердце, не знаю…

– Это обязательно пройдёт, – мягко ответил Керн. – Я расскажу тебе волшебную сказку и вся твоя печаль растает, словно предрассветный летний туман на озёрах в моём лесу. Хочешь?

Фрейя обожала эти сказки, хотя они совсем не отличались глубиной повествованиям или же стремительно развивающимся сюжетом. Просто они всегда были забавными и чуть-чуть волшебными, а разве этого не достаточно?

Радостно кивнув головой, Фрейя поудобнее устроилась на коленях Керна и приготовилась слушать. Крылья её полностью раскрылись, опустились до самого пола и бережно прикрыли невесомой тонкой вуалью их обоих. Терпкий аромат изумрудно-зелёной весенней травы распространился по комнате. Кстати, если вы вдруг, гуляя по лесу, почувствуете однажды этот довольно резкий запах, то знайте – неподалёку от вас совсем недавно проходил лесной Бог. И в душе его в тот момент царили покой и умиротворение.

– Тогда слушай, – начал Керн. – Давным-давно в далёком заколдованном королевстве жил принц. Заколдованный, разумеется. Принц абсолютно не умел любить – в этом и заключались жестокие колдовские чары. Все его подданные страдали тем же досадным недугом и ничем не могли ему помочь. О, как они мучались, не передать словами! Однажды принц решил обмануть злодейку-судьбу и во что бы то ни стало навеки в кого-нибудь влюбиться. Для этой цели созвали в королевство достойнейших юных дев из всех заморских стран. Кто только не явился на эти смотрины! Само собой в первую очередь приехали разные принцессы. Были среди них хорошенькие, даже очень! А были… Ну, как помягче сказать, были и просто принцессы.

Фрейя смешно наморщила носик и кинула на Керна укоризненный взгляд.

– Да что говорить, – невозмутимо продолжил он, – многие из них прибыли в это королевство с единственной целью – составить выгодную партию и поправить таким образом своё пошатнувшееся материальное положение. И они нисколько не верили в чистую и искреннюю любовь, представляешь? Как же они могли помочь нашему принцу? Да никак! Ох, что только не вытворяли эти меркантильные бедняжки, дабы привлечь желанное внимание принца! Одна из принцесс – кстати, вполне очаровательная особа с озорными голубыми глазками – даже отрепетировала для потенциального жениха целый театральный номер. Она громко пела, очень бодро танцевала, а в некоторые эмоциональные моменты удивительно высоко подпрыгивала. Другая принцесса возомнила себя акробаткой. Она обладала прелестными стройными ножками, которые решила продемонстрировать всему миру. Что ж, главный министр принца по достоинству оценил её выступление – неистовое мельтешение ножек привело его в состояние полного умиления.

Фрейя тихонько хихикнула.

– А сам принц вздохнул с облегчением, когда эти шумные представления закончилось. Но ещё больше его утомила другая претендентка на роль возлюбленной супруги. В ней не текла королевская кровь, но её отец являлся богатейшим во всей округе фабрикантом. Знаешь, что привезла с собой в королевство эта находчивая девица? Фейерверки! Вот только незадача – фейерверк в те стародавние времена был большой редкостью. Мало кто знал, как обходиться с этой загадочной штукой. Девица тоже не знала. Увы. Решив удивить принца, она, в общем-то, добилась своей цели. И заодно чуть не спалила полкоролевства. Весь двор собрали на поле позади дворца и запустили первую партию фейерверков. Одна из искр тут же попала в высоченную причёску – по той моде – принцессы Ближнего Взморья. Принцесса заполыхала, как факел!

Приоткрыв рот, Фрейя чуть слышно ахнула.

– Вторая искра угодила в того самого главного министра. Э… В нижнюю мягкую часть его спины. Министр, опрометчиво расслабившийся после приятного мужскому взору мельтешения юных ножек, не сразу заметил, что его собственный зад начал дымить. А когда сообразил, было поздно – длинные фалды его парадного фрака уже вовсю пожирали языки пламени. Публика немедленно ударилась в панику. Ну, подумай сама – по всему периметру поля носится очень высокородная и очень высокопричёсанная принцесса с горящим снопом на голове, а в центре поля – нарезает круги пузатый министр, подгоняемый сзади, словно нынешняя реактивная ракета, ярким шлейфом пламени. Вообще, было красиво, надо признать.

Не удержавшись, Фрейя прыснула со смеху.

– Но была ещё и третья искра, – продолжил Керн и многозначительно подмигнул Фрейе. – Третья искра долго кружила по полю, очерчивая на ночном небе красивые фигуры, и наконец, почти погаснув, упала к ногам одной не очень приметной девушки. При соприкосновение с землёй, искра рассыпалась на сотни тысяч крошечных огненных звёздочек, каждая из которых отражалась от лунного света своим особым оттенком. Это была настоящая магия!

Фрейя распахнула свои восторженные глаза, и Керн, заметив в них серебристые отблески того самого лунного света, на несколько секунд умолк. Магия таилась не только в его сказке, но и в этой скромной комнатке, освещённой лишь бледным рассветом холодного январского утра.

– А что же наш заколдованный принц? – возобновил он свой рассказ. – Принц сразу же заметил эту незнакомую ему девушку, ведь волшебные звёзды, рассыпавшись у её ног, окружили своим сиянием её стройную фигурку. Он сразу же подбежал к девушке, чтобы узнать кто она и откуда прибыла. Но приблизившись, замер на месте. Её глаза! Принц в одночасье забыл все вопросы, которые хотел задать незнакомке, забыл где он находится, и, наконец, забыл кто он сам такой. Зелёные глаза девушки были настолько прекрасны, что принц не мог оторваться от них! Всё вокруг этих двоих словно замедлилось, а потом и вовсе исчезло. Чем дольше смотрел принц на зеленоглазую незнакомку, тем более чётко осознавал, что не представляет теперь без неё своей дальнейшей жизни. Старое злое колдовство разрушалось, а его место занимало сильное и ни с чем не сравнимое чувство. «Я люблю вас, – сказал принц девушке, – и готов отдать свою жизнь, лишь бы вы согласились быть рядом со мной».

Фрейя шмыгнула носом.

– О, Керн, – только и проговорила она.

– Так, пора заканчивать наш сентиментальный рассказ. Ну, в общем, они поженились. Свадьба была на шесть тысяч человек. Гуляли шесть дней и шесть ночей. И родилось у них потом шесть маленьких принцев и шесть маленьких принцесс, – деловито сообщил Керн. Потом немножко подумал и добавил со всей возможной серьёзностью:

– Главный министр во время проведения всех свадебных торжеств даже на минуточку не присел. Простоял на ногах, да. В связи с тем, что орган, на котором он мог бы сидеть, так и не оправился от повреждений, полученных в неравном бою с фейерверком.

Фрейя расхохоталась и легонько толкнула Керна в плечо.

– Ну, что ты всё испортил! Такая была красивая история!

Керн счастливо улыбался. Он был очень доволен – ему снова удалось отвлечь от грустных дум свою зеленоглазую фею.

Серые утренние облака постепенно растворились в зимнем небе, но место солнцу всё равно не уступили. На смену им приплыли другие облака – стального тяжелого цвета и набитые до верху тоннами замёрзших снежинок. Керну пора было возвращаться в свои дремучие леса. Он и так непозволительно много времени провёл вне его пределов. Пока великий лесной Бог приводил свою человеческую одежду в порядок, Фрейя мучалась с вновь подступившей к ней тревогой. Какие-то дурацкие предчувствия… С чего бы? Но виду она не подавала, хорошо зная, что все их расставания и без того даются Керну не легко.

– Я быстренько разберусь с текущими делами и приеду к тебе через несколько дней, – сказал он, натягивая на себя свитер.

– Конечно, милый. Я буду ждать.

– Знаешь, у меня появилась одна гениальная идея. Мои болотные ведьмы наколдовали на днях удивительную штуку – невидимое покрывало. Ты же понимаешь, зимой им заняться особо нечем – болота замерзают, живность по близости либо крепко спит, либо надёжно прячется. Случайно заплутавших людей тоже в это суровое время года на болотных топях не встретишь. Вот ведьмочки и скучают. А от скуки какой только ерунды не наколдуешь. Но мне это невидимое покрывало очень понравилось!

– Да? И что ты надумал? – заинтересовалась Фрейя.

– Когда я приеду к тебе в следующий раз, то заберу с собой в лес.

– Но Иоланта…

– Забудь ты хотя бы на время про свою Главную фею, – нетерпеливо отмахнулся Керн. – Никто ничего не узнает. Смотри, как мы поступим. Ты покажешь любую приглянувшуюся тебе полянку, я накрою её ведьминым покрывалом и она станет невидима. Если пожелаешь, я превращу зиму на этой полянке в цветущую весну или жаркое лето…

– Вот за этот фокус я как раз и попала в Большой человеческий мир, – со смехом заметила Фрейя.

– Знаю. Ну и что? Ты же сама постоянно твердишь, что мне подвластно слишком многое. Значит, будем нарушать с тобой правила, – с широкой улыбкой сообщил Керн. – Подумай, любимая, ты с трудом переносишь долгие зимние морозы, а там специально для тебя будет благоухать прекрасный цветущий сад. Согласна?

Зажмурившись от предвкушения, Фрейя радостно кивнула головой. Голубовато-зеленоватая вуаль за её спиной взлетела вверх и мягко осела на плечах.

– А я смогу сама выбрать цветы и деревья, которые там будут расти? – спросила она, затаив дыхание.

– Разумеется. Всё, что хочешь.

– Я хочу гортензию и розовый олеандр. Ладно? Обязательно пармские фиалки. И пусть будет много разноцветных лилий. А вокруг нас, чтобы вился огромный плющ. И ещё белые розы, именно белые. Можно?

– Можно.

– Я самая счастливая цветочная фея, – констатировала Фрейя и снова зажмурилась. – Да, я согласна.

На том и порешили. Вы же помните, что все феи обожают цветы? Ну вот, видите, как легко и просто их уговорить, всего лишь обещая прогулку в цветущий сад. Пусть и немного колдовской сад.

Фрейя убежала на кухню, чтобы успеть до ухода Керна приготовить ему кофе. Он пил только эспрессо. Без сахара. По мнению сладкоежки Фрейи это вообще в рот брать нельзя. Ну, у лесных Богов свои предпочтения.

Наливая в чашку дымящуюся чёрную жидкость, Фрейя внезапно, буквально на секунду увидела в этой кофейной темноте какой-то страшный и незнакомый ей лик. Дьявольский лик. Она вздрогнула и несколько капель кофе пролились на стол.

– Да что такое сегодня со мной творится, – испуганно прошептала она.

Интуиция у феи – превосходная. И это знают все.

Почему в тот момент Фрейя не обратила внимания на явные признаки приближающейся большой беды? Мне лично не понятно.

Она взяла салфетку и медленно вытерла стол. Ей как будто бы не хотелось спешить обратно в комнату. Словно некто удерживал её здесь. Голова у Фрейи потяжелела, мысли замедлились, очертания окружающих предметов стали нечёткими.

– Морок, это же морок, – прошелестела она еле двигающимся губами. – Керн… Керн, любимый…

Жуткая слабость заставила её присесть на ближайший стул. Почувствовав как холодный липкий пот скатывается между задрожавших крыльев, Фрейя невероятным усилием воли распрямила плечи и сделала глубокий вдох. Воздух, попавший в лёгкие, только ухудшил положение. Как будто вместе с ним Фрейя вдохнула ещё одну порцию чьих-то дьявольских колдовских чар. Голова сильно закружилась, потолок кухни поехал вниз, а пол наоборот стремился вырваться из-под ног.

Фрейя уже почти лишилась чувств, но сжав из последних сил в кулаки свои маленькие ручки, она кое-как раскрыла крылья и оторвалась от пола почти на полметра.

– Сгинь, сгинь, – почти беззвучно шевелились её побледневшие губы.

Через несколько секунд Фрейя почувствовала облегчение. Руки и ноги начали слушаться, а крылья перестали дрожать. Опустившись на пол, она громко позвала:

– Керн!

И ощутила, как по щекам покатились слёзы отчаяния.

Ответная тишина не удивила её. Феи всегда предвидят такие вещи.

Она ринулась в комнату и увидела лежащего там на кровати Керна. Поза была для него явно не удобной – раскинувшись на спине, он под неестественным углом закинул одну руку за голову, а другую подогнул под себя. Вечно спутанные пряди волос закрыли почти всё лицо.

Фрейя бросилась к нему. Хотя, знала, что это уже бессмысленно.

– Нет, нет, что же такое? Керн, очнись, пожалуйста, прошу тебя… О, нет, – причитала она, ползая вокруг него на коленях. – Любимый… Кто это сделал?! Кто?

В конце концов Фрейя поднялась на ноги, и утирая, точнее – размазывая по лицу слёзы, молча уставилась на безжизненное тело Великого лесного Бога.

Она рассматривала свитер Керна и вспоминала как покупала его в магазине. Это был подарок Керну на прошлый Йоль. Этот зимний праздник лесной народ отмечает всегда очень пышно, ярко и весело, ведь он означает переход на светлую сторону. В прошлом году Фрейя в середине декабря – как раз накануне празднования Йоля увидела на витрине одного из модных московских магазинов совершенно волшебный свитер. То есть сам предмет одежды был обыкновенным: красный общий фон, невзрачные снежинки по бокам, а в центре – великолепный красавец-олень. Растиражированный новогодний образ. Но олень покорил Фрейю – вместо рогов у него росли дубовые ветви с аккуратными зелёными листочками. Она тут же припомнила один случай, который приключился с Керном и про который он недавно ей рассказал.

Как-то раз – дело было поздней весной – Керн гонялся за охотниками, которые убивали оленей. Убивали только ради их роскошных рогов. Разогнав кучу наглых людишек в одной роще, Керн понял, что не успевает спасти прекрасного молодого оленя из другой рощи. Тогда могущественный лесной Бог повелел рогам оленя немедленно превратиться в ветви дерева и таким образом спрятать его от преследователей. Когда Керн добрался до оленя, тот стоял в целости и сохранности с целой копной зелёных веток на голове. Да, сам олень был слегка озадачен, но зато жив.

На самом деле, лес полон чудес, имейте это в виду, гуляя по его тенистым тропкам.

А тогда, увидев этот свитер, Фрейя, не раздумывая, купила его. Керн, кстати, был в восторге от подарка.

Теперь же несчастная и заплаканная цветочная фея просто смотрела на ветвистые рога оленя и не понимала, как ей жить дальше.

Вначале Фрейя решила, что это слёзы застилают глаза и поэтому изображение оленя поплыло и почти исчезло. Спустя пару минут, она сообразила, что слёзы тут вообще ни при чём. Олень действительно исчезал. Как и весь свитер. А за свитером стал исчезать и сам Керн.

– Нет, нет! – в отчаянии воскликнула она, кинувшись к любимому.

Но даже не успела обнять его. Великий и могущественный лесной Бог Кернуннос растворился в воздухе. Осталась лишь полупрозрачная золотистая дымка. Да и она тоже вскоре рассеялась.

Глава 5.

Отсутствие Кернунноса заметили быстро. Ну да, лесные обитатели привыкли, что их повелитель не сидит постоянно на месте, но вот уже прошло более двух суток, а его никто не может найти. Пора бить тревогу.

Собрали Совет старейшин. Сначала долго сидели потупив глаза, потом никак не могли приступить к обсуждению главной темы – болтали о всяких мелочах, тяжело вздыхали и беспомощно разводили руками. Всем было страшно.

К вечеру третьего дня отважились хоть на какие-то действия.

– Нам надо прочесать весь лес, – задумчиво сказал один из самых старых гномов. – Не шумите, друзья, я ведь и сам догадываюсь, что это невозможно. Но давайте просто попробуем разведать обстановку? Исчезнуть без единого следа наш Великий лесной Бог не может, значит, мы должны попытаться найти эти следы. Что скажете?

Представители всех лесных народов ещё немного горестно повздыхали, но нашли озвученную гномом идею довольно перспективной. Возможно, ещё и потому, что других разумных идей никто не высказал. Надо было решить, кого именно отправлять в разведку.

– Конечно же, это будут сильфы. Только они способны справиться с таким поручением, – уверенно заметил представитель лепреконов.

Остальные дружно согласились. Королева сильфов, присутствующая на Совете, не смогла скрыть удовольствия от оказанной её народцу чести. Она взмахнула стрекозиными крылышками и приподнявшись с едва слышным жужжанием над землёй, прижала к груди тоненькие ручки:

– Благодарю вас, старейшины! – торжественно произнесла она. – Я этой же ночью отберу лучших из моих подданных, и уже завтра на рассвете они отправятся в путь.

Все заметно приободрились, на испуганных лицах стали появляться робкие улыбки, а в разговорах послышались обнадёживающие интонации.

В целом, мысль отправить на поиски сильфов – очень и очень правильная. Ну, посудите сами: из-за крохотных размеров их крайне сложно заметить, а значит они смогут незаметно прокрасться почти в любые дебри. Это первый весомый плюс. Второй – сильфы быстры, ловки и обладают завидной выносливостью. То есть, смогут преодолеть большие расстояния за рекордно короткий срок.

Наверное вы сомневаетесь, что такие существа вообще бывают на свете. Ах, эта людская недоверчивость! Да вы сто тысяч раз своими глазами видели сильфов! Просто принимали их за обычных мотыльков, стрекоз или миниатюрных бабочек. Но, если бы вы потрудились рассмотреть их поближе, то заметили бы между крылышек хрупкое бледное тельце с руками и ногами. Кроме того, у сильфов обычно бывают очень красивые и слегка раскосые глаза. В этом они схожи с феями, кстати. И так же, как и феи обожают сладости и благоухающие цветы. Но зато абсолютно не боятся морозов. Практически универсальные разведчики!

Следующим утром, как это и обещала Королева, отряд сильфов, состоящих из девяти сильнейших и быстрейших их представителей вылетел навстречу неизвестности. Плутали они долго. Но отнюдь не бесцельно. Спустя некоторое время, как раз к январскому полнолунию, они довольно измотанные вернулись в родные края. Новости, которые принесли сильфы были печальными.

– Мы пять дней и пять ночей летали по заснеженной лесной чаще, – рассказывал один из сильфов на очередном Совете, который экстренно собрали по случаю их возвращения. – В первые дни мы словно рыскали во тьме – ни одной зацепки, ни одного знака, никаких подсказок…

Старейшины боялись даже слишком громко дышать, чтобы не сбить рассказчика. Но рассказчик наслаждался моментом славы и вовсе не торопился сообщить главное. Что ещё вам надо обязательно знать про сильфов, так это то, что они прирождённые актёры. И любят привнести даже в банальную рутину элементы глубокой драмы. А уж тут, такой повод роскошный, сами понимаете…

– И вот, сгустились сумерки на шестой день нашего великого путешествия, – таинственным голосом продолжал сильф. – И забрели мы в царство жутких пещерных троллей. Однако…