Милость

Направление Андрей выбрал безошибочно. Но выбрать направление — это одно, а идти по бурелому, никуда не сворачивая — совсем другое. Короче говоря, он заблудился, поскольку поначалу решил идти напрямки.

***

Два дня тому назад.

— Андрюша, ты ничего не забыл? — спросила его заботливая мама и натужно закашляла.

— Два дня собираюсь, сто раз перепроверил. Надоело все выкладывать, а затем запихивать назад. Если хочешь, сама проверь, — он пододвинул к ней объемистый рюкзак. — Ты заметила, что ворон вокруг развелось немеряно?

Он прикрыл форточку, через которую на кухню пыталась залететь бабочка.

— И проверю! — она решительно вытряхнула вещи. — И нечего мне тут зубы заговаривать. Где твой список вещей?

— Сам его давно ищу. Выбросил, наверное.

— Так составь заново. Время у тебя еще предостаточно. Термобелье и шерстяные носки взял? А носовые платки? И слезь сейчас же со стола, что за привычка такая!

Он слез и оперся на его угол.

«Вот надо же! Похоже, что собираюсь не я, а она».

Мама надолго закашлялась.

«Три месяца уже! Сколько можно?! Ничего не помогает: ни хорошие врачи, ни дорогие лекарства. На последние от стипендии деньги купил ей по совету своего приятеля Виталия «чудо-препарат». Был приятель, а теперь вот — конкурент. Ничего, мама. Держись. Я тебя вытащу!» — он лишний раз утвердился в своем намерении.

— Сколько вас, говоришь, едет?

— Семь человек, — соврал он, чтобы она не волновалась.

Перед выходом из дома они присели на полминутки и помолчали.

Но, как частенько случается в жизни, он, естественно, кое-что всё-таки забыл. Так, мелочь — зарядку для мобильника. Поставил незаменимый в повседневной жизни гаджет подзарядиться и забыл. Автоматически выдернув утром телефон из разъема, он оставил столь нужный шнур зарядки в розетке на кухне.

«Ну и хрен с ним! Не возвращаться же. Примета хуже некуда. Да и зачем он мне в тайге? Вышек сотовой там все равно нет. Да, собственно, и розетку я там вряд ли найду».

Неожиданно пошел мелкий дождь, и Андрей нырнул в автобус, окончательно решив не возвращаться.

Однако такое начало путешествия ему совсем не понравилось. Все приметы явно не способствовали успеху намеченного мероприятия.

Железнодорожные билеты он купил заранее.

— Молодые люди, — сказал им неделю назад куратор группы, — кроме вас двоих я больше никого в аспирантуре не вижу. Но! У нас есть лишь одно вакантное место. В вашем распоряжении месяц. Через месяц я жду от вас отчеты по результатам прогулки по нашему краю. Естественно, с этнографическим уклоном. Конкурсная комиссия их оценит и определит наиболее достойного. Дерзайте. Победит один.

Вот именно тогда у Андрея родился план. Вернее, он родился у него несколько раньше: после того, как Виталий рассказал ему древнюю алтайскую легенду. Сейчас он лишь воспользовался ситуацией и предложил другу свой маршрут. Друг, не задумываясь, согласился.

— Ну что, поборемся, дружок? — спросил его тогда самонадеянный Виталий, нисколько не сомневаясь, что победит именно он. — Позаботься о билетах, а то у меня времени в обрез. И позвони за сутки.

***

— Погоди, а на другое число билетов не было? — спросил Виталий накануне их с Андреем отъезда. — И почему плацкартный? Хрень какая-то! Ничего тебе поручить нельзя.

— А ты не забыл, что туристический сезон еще в разгаре? Хорошо, что хотя бы эти достал. Подумаешь, 13-е число! Ты что, суеверный?

— Не знаю, не знаю. Что-то мне твоя затея перестает нравиться. Ладно, в половину десятого буду.

Поезд Новосибирск — Бийск уже отходил от перрона, когда Виталий наконец появился в купе.

— Запрыгнул в последний вагон, — похвастался он.

Вагон им достался тот еще. Старый, с неприятным запахом пассажиров, перевезенных им в своем чреве как минимум за тридцать долгих лет. Со сломанным туалетом, разбитым зеркалом в нем и ржавой водой, текущей неторопливой струйкой из титана.

Посмотрев в туалете на свое отражение в зеркале, Андрей увидел в нем молодого черноволосого парня лет двадцати, с карими, немного грустными глазами. Тяжело вздохнул, собрал с пола осколки зеркала и выбросил их в унитаз.

— Хорошо, что здесь хотя бы розетки есть, — проворчал Виталий, найдя их внизу около самого пола купе.

Он поставил на зарядку свой телефон и забрался на верхнюю полку.

— Постельного белья нам здесь точно не дадут. Класс!

В Бийск они попали только вечером.

— О гостинице даже не мечтайте, — сказала им напоследок проводница. — Попробуйте устроиться в хостеле. На перроне увидите шустрых старушек. Это зазывалы. К ним и обращайтесь.

Шикарный хостел им предложили сразу, недалеко от вокзала. Свои урчащие желудки приятели наполнили фастфудом в привокзальном буфете, чтобы далеко не ходить.

***

Решив с утра умыться, Андрей направился в туалет. В разрекламированном на вокзале «крутом» хостеле все удобства располагались на этаже. Навстречу ему попалась пожилая женщина, громыхающая пустыми ведрами. Для защиты от темных сил он скрестил пальцы и сунул руки в карманы.

— Потерпи, красавчик, я быстро, — ответила она на его немой вопрос. — Сливные бачки хотя бы наполню. Васька, зараза, как вчера обещал воду наладить, так до сих пор и чинит, пропойца.

«А я еще размечтался голову перед дальней дорогой помыть. Жди теперь неприятных вестей», — подумал он о пустых ведрах. И точно, буквально через пятнадцать минут ему позвонила мама.

— Как добрались?

— Нормально, мам. Как ты? Лекарство приняла?.. Помогает?

— Да, — ответила она, едва сдерживая кашель. — Скажи спасибо своему другу.

Андрей не стал тому говорить, что «чудо-препарат» никоим образом ей не помог, а наоборот: лишил призрачной надежды. Однако он подавил свой гнев. Выходя из хостела, приятели нос к носу столкнулись с пронырливым и помятым мужиком.

— Куда едем? — спросил он Андрея, дыхнув на него перегаром.

— На перевал Теплый ключ. Хотим попасть на…, — легкомысленно начал Виталий, но Андрей его осадил.

Он вспомнил, как они с мамой устроили семейную викторину: кто из них знает больше народных примет.

— Нельзя отвечать на вопрос «Куда едешь?». Хорошей приметой считается, что до поры до времени ты не будешь раскрывать свои планы другим. Нельзя рассказывать, куда отправляешься: цель путешествия сглазишь.

— Но самая страшная примета — это когда черная кошка разбивает ведром зеркало, — пошутила она тогда и весело рассмеялась. Еще здоровая, без тени одолевшего ее позже недуга.

Победила тогда, бесспорно, мама. Сейчас вопрос был уже задан, а ответ получен. Скрипя от досады зубами, Андрей спросил у водителя:

— Сколько?

— Пятерик. Устроит?

Пятерик путешественников не устроил. Они поспешили распрощаться с не вполне трезвым водителем местного BlaBlaCar и направились на автобусную станцию.

***

На полпути до конечного пункта его друг Виталий приуныл, но, вынув из своей сумки карту местности, неожиданно оживился. Подошел к водителю, прошуршал в кармане купюрами и о чем-то с ним пошептался. Вскоре их автобус остановился на очередной остановке, и сошли все, кроме них и пары девиц, весело хохотавших всю дорогу.

— Я не против, — ответил водитель, пряча предложенные деньги. — Пять километров — не крюк. Если на пару часов, то валяйте. Только обсудите это с вашими попутчиками.

— Народ! — громко объявил троим оставшимся пассажирам Виталий. — У меня появилась восхитительная идея. Недалеко от трассы находится мараловодческий комплекс, и наш водитель не возражает, если мы с вами туда заедем. Девчонки, как вы отнесетесь к предложению принять ванну из пантов маралов-рогачей? Или поплескаться в фитопаровой бочке с отваром целебных алтайских трав? За все плачу я.

Девчонки были совсем не против того, чтобы принять за чужой счет ванну из природного антидепрессанта, омолаживающего кожу. Возразил только Андрей, которому не терпелось попасть туда, куда он сейчас стремился. И сбор материала для реферата, из-за которого они направились в дальнее путешествие, — не главное.

«Доброе дело всегда наказуемо», — наверное, подумал водитель, когда у автобуса полетел коленчатый вал. Сломался он именно в тот момент, когда они практически доехали до места: десять минут пешком, не больше. Иными словами, они капитально застряли, и похоже, что не менее чем на два дня.

— Техпомощь я вызвал. Будет только завтра. Так что, молодые, загораем и расслабляемся, — было заметно, что водитель совершенно не расстроился из-за давно ожидаемой им поломки.

— Но тогда я не успею домой, — Андрей впал в замешательство. — У меня же через пять дней день рождения, а нужно еще до места добраться. Плюс обратная дорога.

— Да хрен с ним. Ты что, серьезно поверил в легенду, которую я тебе рассказал? Так я эту чушь в интернете раскопал, чтобы тебя позабавить. А там, сам знаешь, не всему стоит верить. Ты что, повелся? Для рефератов мы с тобой раздобудем любой материал, не парься, а фотки я такие из паутины натаскаю, что у нашего начальства дух захватит! Потом фотомонтаж закажу. Что до меня, так я отсюда сразу домой рвану. Хватит с меня этих гор, насмотрелся на всю жизнь!

— Нет, я пойду к трассе и доеду на попутке, — тщательно разработанный Андреем план трещал по всем швам.

— Мое дело предложить, а ты делай, как знаешь. До скорого, — Виталий обнял за талии хохочущих девиц и направился к комплексу.

Андрей понял, что его товарищ «поймал» тему и убеждать его сейчас в обратном — бессмысленно. Посмотрев вслед веселой компании, он развернулся и углубился в лес. Именно тогда-то он и заблудился.

***

Андрей сделал несколько кругов вокруг того места, на котором поймал себя на мысли, что не знает, куда ему дальше идти. Солнце скрылось за низкими облаками, передав с последним своим лучом послание о том, что скоро начнется дождь.

Заблудиться в глухом лесу равносильно неминуемой гибели, и он это прекрасно понимал. Остановился. И тут же на него навалилась глухая тишина. Когда идешь, то хотя бы слышишь звук своих шагов. А здесь…

«Конец августа, сейчас даже птицы не поют», — подумал Андрей, но ошибся.

Недалеко в лесу громко и трескуче закричала кедровка, просигналив путнику об опасности. Однако он не знал этой приметы, поэтому проигнорировал предупреждение.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.