Литературные этюды. 2022—2025 годы

«Это сон, – сказал себе стажер. – Дурной сон, который скоро закончится. Просто закрой глаза и ни о чем не думай».

Патрик вцепился в края кресла и зажмурил глаза. Ему было ужасно холодно, зубы стучали, но он терпел. И даже почти уснул, если бы не тот же механический голос:

– Конец маршрута.

Патрик распахнул глаза.

Прямо посреди бескрайних заснеженных равнин как из-под земли вырастал огромный город. Сияли золотые купола церквей, чернели россыпи базаров и маленьких домиков, а на вершине холма гордо возвышался многоступенчатый дворец резного мрамора.

Стажер аж привстал – такое это было сюрреалистичное и завораживающее одновременно зрелище.

Неужели… неужели?!

Безликий голос повторил:

– Конец маршрута. Добро пожаловать в пресвятой Китеж-град!

Глава 3. Официально посылаю вас…

У Патрика отвисла челюсть.

– Э… эт-то что?…

Машина не ответила, видно, не считая нужным. Патрик сел обратно. Закрыл рот. Дверца с грохотом открылась, и внутрь дунул морозный ледяной ветер. Стажер весь съежился.

– Мне вылезать? А может, не надо?…

– Нажмите на кнопку возле выхода, чтобы телепортироваться, – произнес тот же бездушный голос непонятную фразу, и до Патрика дошел смысл лишь последнего слова. Но этого хватило, чтобы он заморгал и в полном непонимании происходящего тупо переспросил:

– Телепортироваться?

И подлые «Жигули», пользуясь этим, скатапультировали Патрика на пару метров от машины. Со сдавленным визгом парень воткнулся головой в снег, подавившись ледяными кристалликами. Сзади непреклонно грохнула дверца, завелся мотор, и машина как-то слишком быстро исчезла с места происшествия.

Когда вконец окоченевший после теплого салона Патрик привел свое в тело в положение, которое более-менее напоминало вертикальное, рядом с собой он обнаружил какой-то черный ящик с серой кнопкой. Кнопка была ободрана и заляпана чем-то сладким. «Нажмите на кнопку возле выхода, чтобы телепортироваться»…

– Да к-куда т-т-телеп-портироваться-то?! – взвыл Патрик, потрясая мокрым кулаком. – У-у-у… Верь т-теперь ежедневникам… н-недельникам в-в-всяким…

«Хотя, – подумал он, – здесь я скоро сдохну от обморожения, поэтому мне уже все равно, куда телепортироваться. Лишь бы тепло было…»

Он с силой надавил на кнопку и зажмурил глаза.

Ничего не произошло. Ни звука, ни дуновения ветерка. Только названивали где-то не в лад и невпопад колокола. Но по телу вдруг прокатилась обжигающая теплая волна, а в ноздри ударил запах пирожков с капустой и бумаги.

Патрик приоткрыл один глаз.

Он стоял в небольшом кабинете, очень похожем на типичные земные кабинеты, только с некоторыми… отклонениями.

Простой пластиковый стол со отпечатками кружек из-под чая стоял под золотым средневековым крестом в пол-стены. Старинные угловые фрески кое-как перекрывали дешевые уголки. В углу ни к селу ни к городу примостилась статуя Будды, а возле нее стоял журнальный столик с треснувшим посередине фарфоровым блюдом. На блюде валялись те самые пирожки, от которых исходил заманчивый запах.

У Патрика невольно потекли слюнки. И только тогда он заметил, что не один.

За столом сидел крупный бородатый мужчина в рубашке и туго затянутом галстуке со странным гербом: два крыла, посередине слегка изогнутая палочка. Под локтем у него стояла кружка со стертыми цветочками. А рядом Патрик увидел женщину, на фоне которой меркли все дворцы и золотые купола.

Невысокая и стройная, она была одета в алое скромное кимоно, подчеркивающее ее изящную фигуру. Вишневые, почти бордовые волосы были стянуты в тугой пучок; на покатое маленькое плечо спадал волнистый локон, выбившийся из прически. Руки скромно сложены, голова слегка опущена – сама невинность, сказал бы Патрик, если бы не взгляд этих темных узких глаз. Завораживающий и очаровывающий, воистину дьявольский, он таил внутри невероятные тайны личности его владелицы.

Под этим взглядом Патрик смутился, замялся, отвел взгляд. Провел ладонью по мокрому лбу, облепленному сырыми волосами. С него капало. Сколько же ей лет? Двадцать, тридцать…

– Здрасьте, – пробормотал он.

Женщина только сверкнула своими невероятными глазами. Заговорил мужчина:

– Так… Кхм. Патрик?

– А!… Д-да, я…

– По объявлению? – С этими словами он взглянул на женщину с видом побитой собаки, как бы спрашивая у нее не то одобрения, не то подсказки.

– Да, дорогой, по объявлению, – спокойно ответила женщина. Ну и голос у нее был! Такой услышишь – не забудешь. Глубокий и бархатистый, а эти вкрадчивые нотки, обволакивающие шоколадным коконом… Патрик даже говорить ничего не стал, только челюсть отвесил.

– Кхм, – снова кашлянул мужчина. – По объявлению, значит… Вы же из Среднего?

– Что, простите? – не понял Патрик.

Начальник (а это был, видимо, он) сильно смутился. Покосился на женщину, но никакой поддержки от нее не получил и со страдальческим видом повернулся к Патрику:

– Это видно, что из Среднего… Вы хоть знаете, что такое Небесная Канцелярия?

– ООО «Небесная Канцелярия»? – нервно уточнил стажер, переминаясь с ноги на ногу.

– Это, кхм, прикрытие. Нет, Небесная Канцелярия настоящая, без кавычек… Ну Кицунэ, объясни ты ему!

Женщина с темными глазами, которую назвали странным именем Кицунэ, посмотрела на Патрика в упор. Уголки губ приподнялись в загадочной улыбке, и она заговорила:

– Небесная Канцелярия, Патрик, это организация, где ведутся все дела загробного мира. Мы находимся в Верхнем мире – одном из миров, параллельному вашему, человеческому. Его называют Средним – оттуда к нам поступают души умерших. Тех, кто вел пристойную жизнь, мы отправляем Дрим-Лэнд, где исполняется любое желание. Если так на так – обратно в Средний, но уже в другое тело. А совсем конченых – в Нижний.

– Нижний?

– Нижний мир – третья параллель, известная в Среднем как ад. Там находится своя Канцелярия – Министерство. Подземное Министерство, – добавила Кицунэ таким тоном, словно произнесла непристойную, но довольно-таки смешную шутку. Стажер неуверенно улыбнулся, однако вышло это явно глупо. Уж точно не умнее, чем у Кицунэ.

В голове у него творился полный раздрай. Какие души, какой ад, какой загробный мир? Помилуйте, двадцать первый век на дворе!

– Не веришь? – спросила вдруг Кицунэ, как-то незаметно переходя на «ты». – Так думают многие. Многие убеждены, что магия может существовать только в заброшенных особняках и в Средневековье, – и это главная их ошибка. Магия всегда будет сильнее технологий и прогресса, пока живы мы, ее создатели. Но без взаимопощи ни инженерам, ни магам не обойтись…

«Это все сон, – твердил про себя Патрик. – Мне все это снится, и скоро я проснусь в своей кровати, в Москве, в своей квартире… Никакой Небесной Канцелярии. И никаких ежедневников, будь они неладны!»

Успокоив себя тем самым, стажер смирился с таким абсурдным сном и приготовился слушать даже с каким-то интересом: что дальше будет?

– Ты не веришь, – слегка склонила голову Кицунэ, и в ее глазах сверкнул дьявольский огонек. – Ну а что такое Портал – тебе известно?

– Нет, – помотал головой Патрик. – А что?

– Не будь так спокоен, тебе это не снится. Так как ты тогда будешь работать у нас, если даже не знаешь, что такое Портал? А портонастройщик? Знакомы тебе все эти понятия?

Она говорила все так же спокойно, но от ее слов по спине Патрик побежали мурашки. В животе стало мерзко-мерзко, как на работе, когда тебя публично тыкают носом в свои ошибки. «А я и есть на работе», – подумал стажер. И тут же промелькнула другая мысль – где-то на уровне подсознания, но мысль такая четкая и явная, что он испугался. «Я не сплю».

– Н-нет, – заикнулся Патрик под огненным взглядом Кицунэ.

– Хорошо, – кивнула женщина. – Тогда для начала представимся.

У стажера глаза полезли на лоб. Он думал, его по крайней мере вышвырнут обратно в заснеженное поле, а тут… «Неисповедимы пути инженера», – подумал Патрик.

– Меня зовут Кицунэ, просто Кицунэ, а это мой муж и глава Канцелярии – Небесный Генерал. Но можешь звать его просто Генералом.

«Ишь, генерал доморощенный, – кисло подумал стажер, косясь на начальника. – Боров… а такую жену завел. Везет же людям!»

– М-да, приятно познакомиться… Так что вы там на счет Портала говорили? – Генерал завертел головой, снова переводя взгляд с Патрика на Кицунэ.

– Мы говорили, что Патрик не осведомлен ни о том, что такое Портал, ни о портонастройщиках вообще, – легко сказала Кицунэ. Генерал побагровел.

– Что-о?! – взревел он. – Да кто такого допустил?!

Патрик шарахнулся назад и врезался в столик, вжав голову в плечи. Генерал хотел вскочить с места, но тут Кицунэ положила ему на плечо свою тонкую руку и, сжав так, что мужчина побледнел, опустила мужа на места.

– Дорогой, успокойся, – сладко промурлыкала Кицунэ. – Ты допустил, ты. Не надо было объявление в «Кузьминский ежедневник» пихать. Человек просто денег заработать хотел, а ты его бить собираешься.

– Так что нам делать? – жалобно спросил Генерал, будучи в два раза шире и выше жены.

– Отправить на учения, разумеется. В Нижний.

Патрик, уже знакомый с этим невероятным миром, чуть не охнул:

– Так это же ад! – вырвалось у него.

– Это только в вашем, примитивном представлении. Хотя, конечно, Нижний – не самая лучшая параллель, которую я видела… Ну, думаю, сам разберешься. А пока позови Мидори, дорогой. Она тебя проводит, – добавила Кицунэ, обращаясь к Патрику.

Примечания