Судьба Книга 2 Найти себя

– Держи, я нашел её на полу, она, видимо, перебрала спиртного.

Артём взял Инну из рук парня и небрежно поставил её на ноги.

– Где была?

– Лежала на полу, тебе же сказали, – с сарказмом ответила она.

Артём в бешенстве развернулся и пошёл к стойке за выпивкой. Он шёл напролом, пробивая плечом себе дорогу.

– Артём!

Услышал он рядом чей-то голос и со злостью повернулся.

– Ну что ещё?

Перед ним стояла Рита. От его вида она съёжилась, прикрыла левой рукой рот, стала пятиться назад и скрылась в толпе. Артём увидел только кольцо с цветком, покрытым розовой эмалью. Это был светлый луч во мраке ночи. Весь мир исчез, он перестал слышать музыку и громкие голоса, в его голове звучал только её голос. Он стал смотреть по сторонам и увидел, как она уходит. Артём выскочил в холл и закричал:

– Рита, не уходи!

Она обернулась, а потом спешно стала протягивать номерок, чтобы взять свой пуховик. К ней подбежала её подруга:

– Ты куда, мы же только пришли. Не оставляй меня одну.

– Извини, мне надо уйти, – быстро отвечала она, одеваясь.

– Ну и иди, – с обидой произнесла подруга и ушла.

Артём перегородил Рите дорогу. Он опустил руки ей на плечи и очень тихо, глядя в глаза, попросил:

– Подожди меня. Я сейчас дублёнку возьму.

К ним подошла Инна с тем же парнем под ручку и рассмеялась.

– Класс! Что это за мышка, да ещё такая упитанная? Ты уверен, что правильно поступаешь? А, впрочем, ты прав, нам пора расстаться. Ты классный тусовщик, но твои планы на будущее меня пугают. Пока, – она погладила его по щеке и ушла в обнимку со своим спутником.

– Я стала объектом раздора? – спросила Рита.

– Нет, всё к этому шло. А ты опять с ней? – обратился Артём к Рите, повернув лицо к её подруге. – Она же предала тебя.

– Он тоже её бросил, – опустив глаза, ответила Рита.

– И ты в это веришь?

– Да.

– Пойдём, я возьму одежду, а то ты опять от меня сбежишь, – сказал он и, взяв её за руку, потащил за собой.

Уже на выходе из клуба Артём повернул Риту к танцующим, чтобы она увидела свою подругу в объятьях её бывшего парня.

– А теперь пойдём отсюда, – с презрением проговорил он.

На улице было холодно. Ветер чувствовал себя хозяином и приставал ко всем прохожим, демонстрируя своё плохое настроение. Он поднимал с земли снежинки и бросал их в лица людей. Особенно его привлекали влюблённые парочки, видимо, ему самому не с кем было провести этот вечер.

Артём заботливо натянул капюшон на голову Риты, обнял её и спросил:

– Куда пойдём?

Рита пожала плечами, не зная, как себя вести.

– В ресторан? – опять спросил он.

Она покрутила головой в стороны.

– Что молчим? Не хочешь со мной никуда идти? – спросил Артём.

– Зачем я тебе нужна? – тихо ответила она, не поднимая глаз.

– Я не знаю, что тебе ответить.

– Я тебе не пара, у тебя другие интересы, и девушка твоя очень красивая и модная. Вы сегодня поругались, а завтра помиритесь.

– Да, Инна красивая, но она – Снежная Королева, с ней я, как Кай. Моё сердце холодное и колючее. Я её никогда не любил. Мы просто вместе развлекались, но мне надоела такая жизнь.

– Так ты ищешь Герду, которая отогреет тебя своей любовью? – заулыбалась Рита.

– Типа того. С тобой действительно как-то тепло. Ты настоящая, хотя я сейчас и с тобой замёрзну, если мы не найдём тёплое место, – ответил Артём, тоже улыбаясь.

– Здесь рядом квартира моей бабушки, хочешь, пойдём к ней, погреемся?

– А пойдём. Она не спит?

– Нет, она меня ждёт и тебе рада будет.

Артём не отдавал отчёт своим поступкам, он просто следовал желаниям, которые непроизвольно вырывались наружу и жаждали настоящей любви и взаимности.

– Бабушка одна живёт? – спросил он, когда они вошли в подъезд.

– Да, дедушка умер давно. Он работал в посольстве, а бабушка занималась только собой и домом. Они постоянно путешествовали, жили за границей, поэтому не удивляйся, моя бабушка – дама солидная. Сейчас, правда, болеет часто, и я остаюсь на ночь с ней по субботам.

Они поднялись на седьмой этаж и позвонили в дверь.

– Кто там?

– Бабуль, это я, но не одна.

– Интересно, интересно, – услышали они голос бабушки.

Дверь открыла женщина лет семидесяти, невысокого роста и чуть полноватая. Её приветливая улыбка сразу сняла напряжение у Артёма.

– Так! Здравствуйте, молодой человек. Не вижу ни цветов, ни торта.

– Я… я… как-то не подумал, – смутился он и склонил виновато голову.

– А надо бы, – с иронией продолжила бабушка.

– Давайте я сейчас сбегаю, – быстро проговорил он, готовый исправить свою оплошность.

– Бабуль, – засмеялась Рита. – Мы замёрзли.

– Проходите, проходите. Сейчас чайку попьём, а может, и покрепче, а? – дружелюбно ответила бабушка. – Давайте знакомиться. Я Зинаида Ивановна.

– Артём. Приятно познакомиться.

Они все прошли в большую комнату. Артём с бабушкой присели в кресла, а Рита ушла на кухню и через несколько минут принесла три чашки сваренного кофе, большое блюдо с сырной нарезкой и поломанный горький шоколад на тарелочке. Бабушка попросила внучку открыть шкафчик и подать коньяк и снифтеры. Рита поставила на стол начатую бутылку «Арарат Наири» двадцатилетней выдержки.

– Ого, – восхитился Артём. – Хорошо живёте!

– А ты как думал? Конечно, хорошо. Ты, как я вижу, тоже не из рабочей семьи. Давай, поухаживай за дамами.

Артём наполнил бокалы до уровня самой широкой части на одну четвёртую объёма. Рита и бабушка взяли бокалы между средним и безымянным пальцами, некоторое время держали их так, согревая напиток теплом ладони, потом они повращали бокалы и полюбовались стекающими «ножками», которые медленно опускались по стеклу. Теперь настал черед оценить аромат. С расстояния пяти сантиметров женщины вдохнули первую волну запахов, где тонкое сочетание поджаренного хлеба и гвоздики было уравновешено тонами корицы и мёда. Поднесли бокал к губам и вдохнули вторую волну запахов. Они сделали по крошечному глотку и покатали его во рту, чтобы оценить вкусовые качества напитка. Второй глоток они тоже подержали во рту, чтобы почувствовать все грани вкуса, и только потом, проглотив коньяк, прикрыли глаза и расслабились. Бабушка и внучка всё делали в унисон, и Артём смотрел на женщин заворожённо и с восхищением.

– Похоже, это у вас уже отработанный ритуал, – восторженно сказал Артём.

Рита выглядела обворожительно, она раскраснелась и, улыбаясь, ответила:

– Меня бабушка давно научила, и мы с ней иногда так балуемся.

– А ты, сынок, что не пьёшь? – спросила Зинаида Ивановна.

– Я вами любуюсь. У меня папа тоже временами себя балует таким коньяком, но такого употребления этого напитка я не видел, – ответил Артём и сделал глоток.

– А кто твой папа? – опять спросила бабушка.

– Он бизнесмен.

– А ты где работаешь? У папы?

– Нет. Юристом на предприятии. Я только в этом году окончил институт.

– Понятно. Тогда твоя мама будет против ваших отношений, – сказала Зинаида Ивановна и скинула с плеч белый пуховой платок – видимо, после коньяка ей стало жарко.

– Почему?

– Почему? Начнём с того, что ты парень хороший и воспитанный, но избалованный и не приспособленный к самостоятельности, а ещё находишься под постоянным контролем у мамы, – продолжила бабушка.

– Это как вы определили?

– Во-первых, ты дождался, когда я сяду в кресло, потом сел сам; во-вторых, ты разлил коньяк сначала мне, потом Рите и только потом себе; в-третьих, ты не стал сразу его глотать; в-четвёртых, ты всё время поворачивался к Рите и смотрел на неё, когда я задавала тебе вопросы, как бы ища ответа; в-пятых, ты почувствовал неловкость, когда я тебя пристыдила, что ты пришёл без цветов. Могу ещё добавить, что твой папа недоволен твоим образом жизни и хочет, чтобы ты сам проявил себя в жизни, поэтому ты работаешь не у него в фирме, а мама твоя наверняка не работает и старается общаться только с людьми своего круга. Она тебе девушку выберет сама из этого общества. А наша Рита из простой семьи: её мама учительница, а папа прораб на стройке. Вот так.

– В десятку! Класс! Но если мама будет против наших отношений, то папа меня поддержит. Я уверен в этом, – сказал Артём и, засмеявшись, продолжил: – А если вы ему покажете свой ритуал, то он вообще будет в восторге.

– А ты уже готов к отношениям с Ритой? – искоса глядя на него, спросила бабушка.

Артём замялся, ему показалось, что под взглядом Зинаиды Ивановны он был как на ладони, но раздражения у него не было, даже наоборот – для него такие открытые отношения с незнакомыми людьми были непривычными, и он просто влился всей своей душой в атмосферу этого общения.

– Если честно, то я не знаю, но мне очень комфортно с ней и легко.

– Ладно, время всё расставит по своим местам, – уже мягче сказала бабушка.

Они продолжали непринуждённый разговор, и Артём тоже расслабился.

– Скажите, а почему у вас нет цветов на подоконниках? – спросил он.

– А ты ещё и наблюдательный, – ответила Зинаида Ивановна. – Эту квартиру мы с мужем купили для дочери, когда она вышла замуж, а сами жили в огромной четырёхкомнатной квартире с высокими потолками в престижном доме для работников министерства иностранных дел. Когда муж умер, мне одной стало тяжело справляться с хозяйством, к тому же у меня больные ноги, и тогда я пригласила к себе жить дочь с зятем и внучкой. Моя дочь, вечно уставшая от работы в своей школе, зять любит выпить, правда, он тихоня, не скандалит и не шумит, но всё равно запах дешёвого алкоголя я не переношу. Эта квартира служит мне для отдыха. За неделю я устаю от семейной суеты и на выходные уезжаю сюда, а Рита всегда со мной здесь ночует. Моя внучка – это моя радость. Обижать её никому не позволю, имей в виду.

Артём посмотрел на Риту, и их взгляды встретились. По его телу прошла волна тепла, а сердце стало биться чаще. Не отводя от неё взгляда, он сказал:

– Я и не собираюсь. Наоборот, мне бы хотелось заботиться о ней.

– Заботиться о ней буду я, – ответила бабушка. – А её нужно любить. Ну ладно. Уже поздно. Тебе пора домой, а нам отдыхать.

– Да, конечно, извините. Спасибо за прекрасный вечер, – сказал он и пошёл на выход.

Ночью, лёжа у себя в постели, Артём с удовольствием вспоминал вечер с Ритой, и невольно ему вспомнилось первое знакомство с родителями Инны. Разница была огромной, сегодня его душа общалась с прекрасными людьми, а в общении с родителями Инны он был скован и чувствовал себя вещью, которую оценивают, чтобы разместить в своём доме. Артём только сейчас, сравнивая, смог это осознать.

Утром он проснулся рано и успел на завтрак с родителями. Отец, как всегда, просматривал за столом газету и одновременно пил кофе, а мама изысканно намазывала на свежеиспечённую булочку сливочное масло и выбирала, какой сорт сыра ей съесть.

– Сынок, сегодня воскресенье, мог бы и поспать подольше.

– Доброе утро, – сказал Артём и присел за стол. – Мама, браслет, который тебе понравился, выбирала девушка, с которой я познакомился две недели назад, а вчера провёл с ней замечательный вечер. Её зовут Рита. Её мама учительница, а папа прораб на стройке. Работает она простым бухгалтером и имеет высшее экономическое образование. Это я тебе сразу даю всю информацию, чтобы предугадать твои вопросы. С Инной мы расстались.

Отец с удивлением посмотрел на сына, потом с интересом на жену, которая, захватывая воздух ртом, не знала, что сказать, и сильно рассмеялся.

– Она уже мне нравится, если смогла лишить голоса нашу маму. Как, ты говоришь, её зовут? Рита? Отец прораб, а мама учительница? – не унимался он и продолжал смеяться. – А как же твоя пустышка Инна?

– Прекрати, – резко произнесла Ирина Алексеевна, потом, повернувшись к сыну, спросила: – Что значит расстались? Знать не хочу ни про какую Риту. Или ты миришься с Инной, или больше ни копейки от меня не получишь.

– Ты хотела сказать от меня, – жёстко заметил Степан Владимирович. – Мне надоело оплачивать ваши пустые развлечения. Ты сына толкаешь в мясорубку праздной жизни. Он и так ничего не может, кроме как погулять и выпить.

– Замолчи! – повысила голос жена.

– Нет, это ты замолчи! – спокойно, но тоже громко ответил муж. – Только посмей разлучить его с новой подружкой. Может, Артём рядом с ней научится жить и работать.

Артём сидел и слушал их перепалку. Ему очень хотелось рассказать про Риту и её бабушку, но понимал, что этим разозлит маму ещё больше.

– Она хорошая, настоящая, – тихо сказал он.

– Ты уже научился отличать подделку от настоящего? – всё тем же громким голосом спросил отец, потом помолчал немного и спокойным тоном продолжил: – Извини, сынок. Если честно, то я рад за тебя. Встречайся со своей Ритой. Я думаю, у неё запросы не такие, как у Инны, и тебе хватит твоей зарплаты. Надо будет помочь – я помогу.

– Что значит – встречайся? Я не позволю, – опять стала раздражаться Ирина Алексеевна.

Муж посмотрел внимательно на жену и медленно, с каким-то сожалением, стал говорить:

– А ты забыла, кем ты работала? Так я напомню. Ты была простым кассиром в магазине и училась на заочном в институте, а я бегал в магазин за всякой ерундой, только чтобы пройти через твою кассу, хотя денег у меня не было. Я тоже учился, только на дневном отделении, а вечерами подрабатывал, где только брали. Мы с тобой могли разговаривать часами и любоваться рассветами и закатами, мы с тобой радовались каждой минуте нашего общения, а сейчас ты радуешься только тогда, когда видишь названия брендов на одежде. Что случилось, Ира? Посмотри на себя. Ты стала другой, а я очень скучаю по той девушке, которая была, как сказал сейчас сын про свою знакомую, – настоящей.

Степан Владимирович вышел из-за стола и ушёл к себе в кабинет. Мама посмотрела ему вслед, потом на Артёма и тоже встала и ушла к себе в комнату. Она не разговаривала с сыном почти неделю. Зато он наслаждался общением с Ритой. Они встречались каждый вечер после работы и долго расставались после проведённого вместе вечера, а в субботу они вместе с бабушкой много разговаривали уже втроём с бокалом коньяка. Это стало ритуалом. Новый год молодые встретили в компании друзей Риты и прекрасно провели время.

В очередную субботу, в конце февраля, как всегда в компании бабушки, Артём решился признаться:

– Зинаида Ивановна, я очень люблю Риту и хотел бы попросить её руки у вас и у её родителей. Как мне это лучше сделать?

Рита засмущалась и покраснела, а бабушка, видя, что внучка счастлива, заулыбалась.

– Я, конечно, рада за вас, но надо подумать. Твоя мама будет против, это однозначно. Ну что же, я возьму её на себя. Ты пригласишь родителей в мою квартиру в следующую субботу к восемнадцати часам. Заодно и сам познакомишься с родителями своей невесты. Не забудь купить кольцо. Мы устроим прекрасную помолвку.

– Бабуль, он мне кольцо купил в день нашего знакомства, – сказала внучка, показывая кольцо.

– Понятно теперь, откуда оно. Сама судьба свела вас, тогда тем более надо подготовиться к встрече. Кольцо все равно нужно купить, это традиция.