Схождение. Книга 5. Анклав

Интерлюдия 2

N – 54° 18' E – 59° 24' 07:02.

Макс молча принял задание от поселения, подумав, что после выполнения поставленной задачи ему останется ещё тридцать очков прогресса, и он станет сержантом Патруля. А это уже совершенно иная зарплата. Как в обычных эко, так и в очках получаемого опыта. И можно уже подумать о новом колечке на прибавку опыта. Сейчас у него имелось одно кольцо на «+3 % к получаемому опыту», на покупку которого ушли абсолютно все сбережения. Он ещё и должен остался пацанам из Патруля. Если совсем уж честно, то не только им. И маме, и Грозе, и даже дяде Ринату.

Попрощались с диспетчером и вышли из здания Куба. Им вообще-то полагался транспорт до деревни Кирябянское, но так как его дожидаться было ещё целых полтора часа, ребята приняли решение двигаться самим. Да и быстрее так, хоть и затратно по мане. Но с маной проблем не было: буквально неделю назад общими семейными усилиями ему приобрели кулон-накопитель на достаточное количество единиц. Подарок на день рождения, который, правда, ещё не наступил. Но так уж повелось в их семье, что если что-то было необходимо, то это покупали, говоря, что на праздник. На Новый год или как сейчас – на день рождения.

Полетели через небольшой лесок, дальше над озером, постепенно наращивая высоту полета. А потом вдоль полей и холмов, которыми изобиловала родина Макса. Летели не слишком быстро, километров пятьдесят в час примерно. Чем больше скорость, тем больше требовалось маны для полета, а ещё следовало не забывать, что снизу, по земле все это время за ними бежала Аэлита. Она хоть и могла развить скорость сто пятьдесят километров в час, но, во-первых, для этого надо было активировать форсаж-режим, что, естественно, вело к излишним тратам Энергии, а во-вторых, чем выше скорость, тем меньше времени остается на реакцию. Замедлять время или, вернее, ускоряться, как отец, Макс не умел. Поэтому пятьдесят километров в час и ни километром больше. Самое оптимальное.

Пролетев примерно сорок километров, остановились у небольшого озера – мышцы размять, да и отдохнуть немного. Макс тут же сел медитировать, восстанавливая потраченную ману, а Марина принялась пить кофе из термоса. Опасаться в этих районах было некого: все кластеры иных реальностей давно исследованы, люди из окрестных деревень перевезены в поселение. Граница исследованных земель простиралась ещё на пятнадцать километров, а вот дальше ещё никто не забредал. Они будут первыми.

Рядом с Грозой возник Дарк и заискивающе посмотрел прямо в глаза девушке. Та молча встретила его взгляд, невозмутимо продолжая пить кофе. Ворон, подождав секунд десять, так же как и утром обиженно засопел.

– Не сопи! – девушка тяжело выдохнула. – Ты же охотник, чего сам пропитание себе не ищешь?

– Анализ показывает, что спутник Магнита желает не пищи, ему важны знаки внимания, – неожиданно подала голос Аэлита.

– Да? – удивилась Гроза. – А ну-ка иди сюда, – она притянула лобастую голову Ворона и погладила его.

Тот неожиданно притих: действия магини для него были новыми, но приятными. Он нахохлился и вытянул шею, чтобы его погладили под клювом. Намёк Гроза поняла и следующие три минуты вычесывала птицу.

– Всё, хорошего помаленьку, – Марина отпихнула птицу и встала на ноги.

Поднялся и Макс, после чего они продолжили полёт. Правда, летели всего-то минут двадцать, после чего резко спустились вниз. Макс в полете рассматривал окрестности в бинокль и, видимо, что-то заметил.

– Что такое? – Гроза не понимала, почему произошла остановка.

– Впереди какие-то непонятные круги, – рассказал Макс. – В центре круга небольшая яма, а по всей площади я кости увидел. Разные кости: животных, людей и еще непонятно кого. Лучше по земле разведать. Аэлита, в режиме маскировки проверь, что там.

Синтет молча окуталась маскировочным полем и понеслась в ту сторону, куда указал Макс. Синтет сильно выросла в уровнях за последнее время. Уже через неделю после того, как ушел отец, она пришла с просьбой к матери Макса и попросила отпустить её в самостоятельные рейды. Мотивация со стороны синтета была проста: у неё приказ охранять семью Мастера, а сделать это получится, только лишь имея высокий уровень. Алхимик думала недолго и дала добро. С тех самых пор Аэлита часто пропадала в дальних странствиях, почти всегда возвращаясь с новым уровнем. Обычно её не было сутки, иногда двое, но никогда не больше этого срока. И только в те дни, когда у Макса были выходные, и он не ходил в рейды. Бывало, что возвращалась она не вся (чаще всего без рук, но пару раз было, что и без ног), даже броня из фенизона не спасала от всех угроз, но синтет с первых полученных уровней усовершенствовала саморемонт и при наличии «ингредиентов» восстанавливалась довольно быстро. За ингредиенты же она платила золотом, к тому же сдавала всю требуху и лут, что фармила с монстров, и именно по этой причине Алхимик и не задавала лишних вопросов.

На данный момент Аэлита имела восемнадцатый уровень и превосходила по мощности любого бойца поселения Оплот. А в умении незаметного передвижения и стелса спорила за первенство с Антибиотиком – ещё одним другом Отца, идущим по Пути Тени. Так что лучшего разведчика у них в отряде не было, и то, что выбор пал на Аэлиту, было естественно. Вернулась синтет всего через пару минут.

– Дендроид. Элитник, Ка-три. Тридцать седьмой уровень, – доложилась она по прибытии.

– Это мы удачно в поход сходили, – обрадовался Макс.

– Что за зверь? – не поняла Гроза.

В отличие от Макса, Марина не сталкивалась с таким противником и радость друга не разделяла. В её понимании мира, элитный монстр такого высокого уровня, да ещё с коэффициентом опасности в три единицы, явно был не по зубам их отряду. Её сомнения развеял Макс, рассказав, как они справились с прошлым Дендроидом. Тот хоть и был обычным монстром, но вряд ли повадки у них сильно различаются.

– Ты представляешь, если прокнет, и из элитника семя выпадет? – улыбался Макс. – Нам же сразу внеочередное звание дадут в Патруле. А Плацебо так и вовсе репутацию с поселением на сотню поднимет. У неё такие возможности есть, я знаю! Представь, второе Древо Жизни в больнице появится!

– Не дели шкуру не убитого медведя, – покачала головой не по годам практичная девушка.

Так уж получилось, что в их паре рассудительностью заведовала именно Гроза. Причин тому было много, и не все из них были положительными. Марина была старше Макса на три года и с детства была полностью самостоятельной девушкой. А после прихода Схождения пережила трагедию: её родителей, так же как и младшую сестренку, выпили досуха твари, похожие на гигантских комаров. Понятное дело, что те реплицировались, но вот где, девушка до сих пор не знала. Ни с одним поселением по типу их Оплота связь так и не была налажена.

– Нормально все будет, – Макс сменил тон, мгновенно став серьёзным. – Мы с воздуха зайдем, тут главное – под корни не попасть, когда деревяшка дёру даст.

Минуты три обсуждали план действий, после чего приступили к его реализации. Макс с Мариной подлетели на максимально возможное расстояние к гигантскому Древу, похожему на сорокаметровый дуб, только с узловатыми ветками и желто-синими листочками. Сама поляна была радиусом метров в пятьдесят, но они не подлетали ближе двадцати метров даже к поляне. Кто знает этих элитников – может, конкретно этот Дендроид, кроме веток и корней, еще и магией владеет?

«Начали!» – Макс как командир группы отдал приказ в общем чате.

Не выныривая из стелса, Аэлита, находящаяся в двадцати метрах от Дендроида, запустила в него пять запечатанных небольших контейнеров с зажигательной смесью. Последняя разработка Алхимика поселения Оплот, мощностью в три тысячи единиц каждая. Пламя взлетело до небес, и всё дерево мгновенно вспыхнуло как спичка. В ту же секунду синтет отпрыгнула в сторону, чтобы не попасть под взбесившиеся корни, что вылезли из земли и принялись яростно бить по всей округе. Ветки Дендроида тоже пришли в движение, пытаясь сбить со ствола горючую смесь, только это всё было бесполезно: смесь уже проникла внутрь ствола, стремясь добраться до сердцевины.

Дендроид уже полностью вылез из земли и спешно устремился на северо-запад, но отпускать его никто не собирался. Сначала в ствол ударила огромная шаровая молния Грозы, разрывая древесную броню монстра, следом туда же прилетел разряд обычной молнии – это сверху добавил Дарк. Ну а после в место пробития влетели пять копий Магнита и принялись расширять отверстие, пробитое искровыми разрядами. Такого издевательства над собой тело Дендроида не выдержало и переломилось напополам. Корни подогнулись, и монстр упал.

– Есть! – воскликнул Макс, видя, как падает на землю могучий гигант.

Только вот представитель внеземной флоры не просто так был элитником, и сражение на этом не закончилось. Тело монстра вспыхнуло ослепительным светом, после которого он практически полностью восстановился. Дендроид стал в два раза меньше, с половиной очков Жизни, но он уже не горел и главное – был готов к бою. Вокруг него образовался зеленоватый туман, который с каждой секундой растекался во все стороны. Попадать в поле его действия было чревато, и это все прекрасно понимали. Да никто и не стремился в ближний бой – с головой в отряде Макса дружили. Люди дружили и только они – на синтета это правило не распространялось.

Аэлита вновь вступила в бой. Снова в Дендроида полетели контейнеры с взрывоопасной начинкой. Только теперь это была термобарическая смесь. Три взрыва объединились в один, выжигая всё в радиусе двадцати метров от древесного монстра. Зеленое поле гниения полностью развеялось, а сам монстр находился в состоянии контузии. Оклематься ему синтет не дала, запустив еще три горючие смеси. Древо вновь вспыхнуло, что заставило монстра очнуться. Оно покачнулось и вновь попыталось убежать, только вот Макс не позволил. Его копья прибили тело к земле и так и держали до тех пор, пока монстр не сгорел полностью.

Победа! Прилетели Системные сообщения о полученных очках опыта и о новых достижениях. У Макса, как и у Марины, уже были достижения «Путь к совместному возвышению», и теперь, после убийства опасного монстра, они получили новые уровни этого достижения. И не один или два, а целых шесть! Наград было столько, что хотелось бросить всё и возвращаться в поселение, быстрее добраться до Терминала и прикупить себе что-нибудь эдакое, что продается только за золотые эко. Шутка ли: за шесть достижений каждому из участников отряда (кроме синтета) досталось по триста сорок золотых эко и увеличение любой характеристики на тридцать процентов!

Макс ликовал, представляя, как купит новое колечко на опыт и что-нибудь из Системных вещей на свой Путь. Радостный он повернулся к подруге, чтобы разделить сладкий вкус победы, только вот мимика Грозы была совсем не веселой. Уже предчувствуя, что не так всё просто, стёр с лица улыбку и, вздохнув, поинтересовался:

– Что не так?

– Достижение начисляется на группу, если в ней не больше пяти человек. Мы могли вернуться в Оплот и взять еще трёх человек – это подняло бы общую обороноспособность поселения. Не говоря уже о золотых эко. Триста сорок умножаем на три и получаем целую тысячу золотых монет недополученной прибыли с монстра. За такое нас по голове не погладят, Макс. Как бы в рядовые не разжаловали… – Гроза, как всегда, смотрела в суть.

– А мы скажем, что не заметили Дендроида, а когда завязался бой, отступать было уже поздно, – Макс хватался за соломинку, пытаясь избежать будущего наказания. То, что они совершили большую глупость, он уже понимал.

– Главе понадобится две секунды, чтобы распознать ложь, – покачала головой Гроза.

И это было правдой. Путь, которым следовал Дамир Дамирыч, и не на такое был способен. Настроение упало куда-то вниз, и Макс уже без особой радости осмотрел лут, выпавший с Дендроида. Семя всё-таки выпало, но уже не радовало. Понятно, что теперь их не наградят, а скорее всего наоборот. И самым удачным будет исход, при котором просто внесут в личное дело выговор, без понижения в должности. А чтобы случилось именно так, им необходимо без каких бы то ни было косяков выполнить порученное задание.

– Продолжаем рейд, – нахмурив брови, выдал Макс.

Гроза подошла, обняла, поцеловала и прошептала на ухо: «Всё будет хорошо. Я с тобой». И от этих слов на душе Макса потеплело и стало не так муторно. Где наша не пропадала? Ясное дело, наша пропадала везде! Прорвемся!

На месте битвы пришлось задержаться на три часа: полученные коэффициенты характеристик надо было усвоить на месте. Вообще этот процесс длительный, но как раз на такой случай в их аптечке имелся препарат, уменьшающий время ассимиляции организмом изменений. Благополучно усвоив дары Системы, молодые люди вновь отправились в путь.

Запрыгнув на ховеры, поднялись в небо и устремились на север. Летели недолго, полчаса всего, после чего опустились на землю. Дальше лететь было нельзя: начались неисследованные земли. Отдохнули минут десять и под маскировкой Аэлиты двинулись дальше, тщательно высматривая опасность.

– Нургуш обходим? – поинтересовалась Гроза, когда они подошли к горной гряде.

– Нет, – помотал головой Макс, – наверх заберемся, осмотримся.

Само восхождение много времени не заняло. Ещё до прихода на Землю Схождения Макс был крепким парнем, часто ходившим с отцом в походы, а Марина так и вовсе была КМС по туризму. Ну а после того, как открылась возможность увеличивать характеристики одним нажатием на соответствующую иконку, слабых людей у них в поселении вообще не осталось. Понятное дело, что для магов и похожих с ними Путей развития главенствующими характеристиками являлись Интеллект и Манопоток, но о Силе, Ловкости и Выносливости тоже никто не забывал.

Поднявшись на гору, они первым делом установили портальный маяк – небольшой рунный кругляш из того же фенизона, который Аэлита, пробурив скважину в метр, закопала в недра горы. Жить он будет недолго, всего месяц, но этого времени хватит магам Пространства поселения, чтобы поставить на этой горе свои собственные метки. Этим они расширят общую портальную сетку поселения.

– Вижу неопознанный летающий объект, – неожиданно выдала Аэлита, пальцем указывая куда-то в небо. – Расстояние два километра триста четыре метра.

Все тут же уставились в направлении, куда указала синтет. Там, в сверкающем синевой небе, к земле несся воздушный корабль, похожий на наконечник стрелы, увеличенный раз в двести.

– Они падают! – охнула Марина.

С самого начала ночного дежурства Рината, или же Факела, не оставляла мысль, что что-то не так. Причём не на физическом плане, а где-то в верхних планах бытия. Ему был доступен план Ментала, но пока только на самых низших горизонтах. И чтобы получать с этого плана информацию в доступной и понятной форме, ему предстоит ещё множество дорог пройти.

Выдав наряд-задания всем Патрульным, он принялся за мониторинг обстановки. Всё было в порядке, и мысль о чем-то высоком на время оставила его. Мозг был занят рутинными делами, а когда в три часа ночи один из отрядов Патруля сообщил о рандомном портале всего в двадцати километрах от поселения, стало и вовсе не до этого. Вызвав усиленную дежурную группу, портал локализовали. А вывалившегося из него пятиметрового студня смогли уничтожить своими силами, не привлекая военных поселения.

К шести утра всё снова нормализовалось, а в голове снова вспыхнуло понимание того, что нечто грядёт. Это понимание не несло в себе скрытой угрозы, а наоборот, вселяло надежду на что-то хорошее. И связано это было почему-то с Зимой. Неужели старый друг вернётся? Хотелось бы, но Факел знал, что этого в ближайшем будущем точно не будет. По их с Главой данным, Ромыч даже не сделал второго прыжка, а всего у него их будет три. Это знание дорого им досталось, но что-то подсказывало, что, скорее всего, надо снова прибегнуть к слиянию разумов. И ведь они с Дамир Дамирычем немного подготовились к этому – нашли, а вернее, создали третью точку триангуляции, способную помочь в работе с высшими планами бытия.

– Привет, – в отрытую дверь диспетчерской вошла Асида.

– Салют, Оль. Какими судьбами? – улыбнулся Факел.

– Так у моих же первый самостоятельный поход. Заходила, нотации на дорожку прочла, – улыбнулась Алхимик, присаживаясь на стул.

– Ну да, ну да, – улыбнулся и Ринат. – Небось, новый препарат специально для них разработала? А Патрулю и поселению ни слова об этом, да?

– Не без этого, – пожала плечами Ольга. – Послезавтра первую партию Патрулю передам на испытания. А потом очередь и до вояк поселения дойдет.

В их среде существовало негласное правило – всё лучшее сначала в Патруль. Структура, которую создал и организовал Зима, состояла из его друзей и соратников и, понятное дело, все они старались работать на благо Патруля. Глава и уж тем более начальник вооруженных сил поселения были против такого, но что они могли сделать? Глава алхимической лаборатории сама решала, что и кому передавать из новых разработок. Весь фенизон, добываемый из внеземного кластера, шёл к ней, к тому же специалист по энергетическим рунам тоже была под её юрисдикцией, как и маг Металла. Вот так вот незаметно бывшая жена Зимы стала одной из весомых фигур всего поселения. По крайней мере, в пятерку самых значимых людей она точно попадала.

– Ты мне вот что скажи, Ринат: маршрут, по которому дети пойдут, безопасен?

– До Зюраткуля – да. Дальше мы не заглядывали, и что там, не знаем.

– Границы я знаю, – отмахнулась Алхимик. – Ты мне о другом скажи: чего-то такого, – она покрутила пальцами возле головы, – в твоей чувствительности не пробегало? Или, может, ты напряжёшься и попробуешь просчитать вероятности? А я тебе таблеточкой помогу. Есть у меня на такой случай интересная микстурка.

Ринат замолчал на долгую минуту, формулируя в голове правильный ответ.

– Что-то грядет, – наконец решившись, начал он. – Но что конкретно, непонятно. И это как-то связанно с Ромой, – на последнем предложении Алхимик закусила нижнюю губу. – Не что-то плохое, нет, – Факел сразу успокоил собеседницу. – Но у меня такое чувство, что если мы не отреагируем как надо, может случиться катастрофа.

– Надо идти к Главе, – встала из-за стола женщина.

– Я тоже так думаю, – согласился с ней Факел.

– После утреннего совещания зайди к нему, там всё и обсудим. У нас же есть столько времени для принятия решения?

После вопроса Асиды Факел прислушался к себе и утвердительно кивнул. Алхимик ушла, оставив Рината один на один со своими мыслями. Встав у окна, он закурил и посмотрел в уже давно светлое небо. Сегодняшний день обещал быть долгим. Почувствовав, что не один, он развернулся от окна и поприветствовал эМэМдэмсов, прибывших на своё первое самостоятельное задание. Недолго переговорив с ними и выдав задания от Патруля и самого поселения, вновь остался один. Ещё через час пришел сменщик, и он передал бразды правления диспетчерской службы. А ещё через пятнадцать минут пришли офицеры Патруля вместе с его начальником Родионом-Рапирой. Быстро и четко пересказал ночные события, а затем уже опрашивали тех, кто лично был на месте прорыва из иного измерения.

Выйдя из здания Куба, он завел свою машину и покатил в поселение. Дорога заняла всего-то минут семь: уже месяц как проложили новую прямую дорогу из какого-то полимера, придуманного Алхимиком. Поднявшись к себе в квартиру, улыбнулся, видя накрытый стол для завтрака, за которым его ждала Нолик.

– Привет, Юленька, – он поцеловал её в щеку и присел за стол.

– Тяжелая смена? Выглядишь уставшим, – положив еду, она уселась рядом.

– В пределах нормы. А вот день точно будет тяжелым…

Дамир Дамирыч всё утро размышлял над дилеммой. Повысить уровень самого поселения «Оплот» до четырнадцатого или наконец-то приобрести артефакт, повышающий всем жителям поселения опыт на полтора процента. Так и не придя ни к какому решению, провел утреннее совещание. Так, ничего серьёзного – больше летучка, чем совещание. Дела у поселения шли хорошо, а кое-где даже замечательно. Тот старт, те условия, что подарил им всем Зима, благотворно сказывались на всём. Проблемы были, но они больше относились к экспансии и развитию самого поселения, а не каким-то сиюминутным вопросам, требующим немедленного решения.

Прежде чем закончить совещание, он обвел всех взором, снимая показания верхних слоёв энергоинформационных матриц разумных. Привычка, выработанная месяцами тренировок, не подвела. Над Плацебо, главврачом и по совместительству его женой и над Алхимиком висели тёмные облака мрачных мыслей, имеющих один и тот же вектор смысла. Лезть глубже он не стал, уже понимая, что они обе останутся после совещания и всё сами расскажут.

После совещания он должен был отбыть на рыбную ферму в бывшем Межозерном, но, видимо, уже не получится. Или придется заехать туда немного позже. К тому же, как сообщила секретарша по внутреннему чату, его в приёмной ожидал Факел. И это всё были звенья одной цепи.

Закончил совещание, дождался, пока зайдет Факел, и пожал ему руку.

– Какими судьбами, Ринат? – поинтересовался он, проверяя в интерфейсе график работы одного из ведущих специалистов поселения.

Как он и предполагал, Факел сегодня был ночным дежурным диспетчером по Патрулю и в данный момент должен был отсыпаться после ночной смены. И эти факторы: нахождение в приёмной Факела, Плацебо и Асиды, ждущих разговора, и то, что его с самого утра не покидало ощущение надвигающегося события (какого – непонятно, всё было на грани его чувствительности к Астрал-полю) – дали ему ясно понять, что ни на какое открытие рыбной фермы он сегодня точно не поедет.

– Э-э… – нерешительно выдал Факел, косясь на Плацебо. – Нам бы один на один поговорить, товарищ главный.

– Ну что ты, Ринатик, – не вставая со своего места, подала голос Плацебо. – Тут же все свои, – говорила она, не повышая тона, но отчего-то мужчинам стало не по себе. Этот тембр и манеру речи знали все. – Говори! – резко бросила главврач.

– ДД, надо объединяться, – без предисловий тут же выдал маг Ментала, внутренне съежившись и ожидая взрыва от Плацебо. Хотя на его лице не дрогнул ни один мускул, но Глава видел всё намного глубже, чем показывала простая лицевая мимика.

– Причина? – Глава развалился в кресле и улыбнулся. Он уже прочёл настроение жены и был абсолютно уверен, что она настроена положительно. Это было странно и необычно, но он был готов подождать, чтобы узнать причину общего переполоха.

Факел, как смог, поведал все свои мысли по поводу того, что он почувствовал. И что это как-то связано с Зимой, тоже не забыл упомянуть. Повисла пауза, которую нарушил Глава.

– Я тоже с самого утра чувствую нечто подобное. Зудит что-то в Астрале, думать мешает. Но объединение, Факел? Нас в прошлый раз еле откачали…

– Хватит! – Плацебо громко стукнула ладонью по столу. – Вы думаете, я не знаю про Яузу?

– Гхкм… – выдавил из себя Глава. – Думали, не знаешь. Как узнала?

– Конспираторы фиговы. Неделю назад весь взвод плановую проверку проходил. И вы думаете, у меня не возник вопрос, для чего в армии неожиданно появился маг Эфира? Он же до десятого уровня своими умениями физически не может контактировать с миром. Значит, такой вот маг необходим не для физического воздействия. А ещё я вспомнила, как вы вдвоём в реанимации шептались о необходимости третьего участника таких вот мероприятий. И какой конкретно маг нужен, тоже обсуждали.

Мужчины переглянулись и синхронно пожали плечами. Ну да, никто из них и не подумал, что Плацебо зацепится за нового мага. Подумаешь, ещё один – сколько их было до этого? А тут вон оно как получилось. Проект «Триангуляция» разрабатывался ими уже давно – с тех самых пор, когда они впервые попробовали прорваться на инфо-слой планеты. Слишком уж большое преимущество можно было получить, имей они возможность постоянно взаимодействовать с ним. Но для этого нужна была связка из трёх магов – и не простых, типа Стихийных, а определенных. Маг Астрала, Ментала и Эфира и никак иначе. Вот и искали третьего, вернее договорились сами его создать. Кандидатуру нашли быстро: одна из девушек во втором взводе армейцев идеально подходила по тестам под мага Эфира. Её пригласили на собеседование и предложили вакантную должность. Девушка сразу согласилась, понимая, куда её такие связи могут привести. Да и сам по себе маг Эфира – довольно грозная машина, после определённой подготовки, конечно же.