Глава 1
День был чудесный. Стояла середина лета, полуденное солнце щедро поливало теплом каменные мостовые Наи, на небе – ни облачка, теплый ветер напоен ароматами трав, цветов и деревьев из многочисленных садов и парков, а если подняться на Королевскую стену, то можно полюбоваться широкой лентой Гаттана, сверкающего тысячами веселых золотых бликов. Собственно, именно этого Гастону Даргану сейчас и хотелось больше всего, но, к сожалению, никто не спрашивал, чего желает генерал Королевского сыскного ведомства. Пришлось с сожалением отвернуться от окна кабинета, выходившего на широкую улицу Принцессы Элени, и перевести взгляд на человека, сидящего в кресле возле большого стола Даргана. Тот также носил генеральский мундир с пятью вышитыми золотыми листьями на груди – знаком его высокого звания, – был высок, худощав, подтянут. Эмериху Корде уже перевалило за пятьдесят, на несколько лет меньше, чем самому Гастону, и служба у них была сходная – Корда возглавлял Городское сыскное ведомство. Две эти организации нечасто работали вместе. Гастон и его люди расследовали преступления против придворных, королевской семьи и гостей Его Величества, а также, вместе с Высокой гвардией, обеспечивали их безопасность. Подчиненные Эмериха разбирались со всеми остальными преступлениями, совершавшимися в Нае. Однако в особенных случаях ситуация несколько менялась.
– Изначально, как вам известно, мы сами вели расследование, – говорил Корда. Его бледное лицо не выражало ровным счетом ничего, а чуть хриплый голос звучал монотонно и как-то отстраненно. – О подробностях говорить сейчас не буду, на полный рассказ нет времени. Если вкратце – первое происшествие мы посчитали последствием пьяной драки, хотя доказать этого не удалось. Второй случай практически идентичен первому, и на этот раз мои люди провели более серьезное расследование, которое, впрочем, пока тоже не привело ни к какому результату. Вы сможете ознакомиться с отчетом, который я принес, – он кивнул на кипу бумаг, которые положил на стол. – Но убийство советника Ксавьена – это уже по вашему ведомству. Думаю, вы, как и я, получили сегодня утром приказ Его Величества об объединении наших усилий. Впрочем, не удивлюсь, если о гибели советника, как и о распоряжении короля, вы, генерал, узнали еще до того, как эта бумага легла на ваш стол, – Корда мрачно усмехнулся.
– Мне известны только отдельные детали, – покачал головой Гастон, сложил руки на груди, оперся спиной об оконную раму. Не удержавшись, снова бросил взгляд на манящие к себе зеленые кроны Двенадцатого парка. – Мои люди докладывали об убийствах шкипера Астера и лейтенанта Герсига, как частях общих сводок происшествий. Детали трагической кончины советника Ксавьена мне пока неизвестны, – здесь он, на самом деле, покривил душой, но уж очень не хотелось давать Корде лишний повод для недовольства одним из его подчиненных, тому и так регулярно приходится выкручиваться из неприятностей с генералом городских сыскарей. В чем-то сам виноват, конечно, но тем не менее. – Я изучу ваши бумаги в ближайшее время и затем передам с курьером мои соображения. Благодарю, что нашли время прийти ко мне лично.
Корда молча кивнул, поднялся и, не сказав больше ни слова и даже не попрощавшись, вышел из кабинета. Гастон еще несколько минут постоял на месте. Посмотрел на улицу, вздохнул, решительно отогнал мысли об отдыхе, подошел к столу, передвинул бумаги к своему креслу, устроился поудобнее, перебросив тяжелый черный плащ через подлокотник, и углубился в чтение.
«10-й день месяца Раскаленного солнца.
Примерно за два часа до полуночи на улице Приречной, в тупике у городской стены, за трактиром «Рай выпивохи» был обнаружен труп шкипера корабля «Морская пена» Саймана Астера. Судно приписано к столичному порту. Причина смерти: глубокая рана на груди. Сердце извлечено неизвестным способом. Предварительное заключение – было вырезано или вырвано. Свидетелей происшествия нет».
Дальше следовало подробное описание самой раны, тупика, погибшего шкипера. Гастон помнил эти трущобы, расположенные недалеко от речного порта. Там вечно происходили какие-то неприятности, и городской сыск обычно просто закрывал на них глаза – всех пьяных и буйных не переловишь, лучше сосредоточиться на серьезных происшествиях в более респектабельных районах Наи. Как рассказывал Рэм Кенарри, изначально и гибель Астера посчитали просто печальным последствием драки двух вусмерть пьяных моряков. Один убил другого, а потом, повинуясь каким-то извращенным идеям отравленного дешевой выпивкой разума, вырезал сердце жертвы и забрал с собой. К тому же довольно быстро выяснилось, что покойный действительно затеял в трактире ссору с другим моряком, причем повздорили они довольно сильно. Возможного убийцу нашли быстро, но он совершенно не помнил ни свару, ни что за ней последовало. Его дом обыскали, не нашли ничего противозаконного – и генерал Корда приказал закрыть дело. И так было, чем заняться, – вон, мерзавца, который ограбил лавку уважаемого торговца никак найти не получается, а надо бы уже! А потом…
«13-й день месяца Раскаленного солнца.
Примерно за час до полуночи в районе Клюва под мостом Стальных роз был обнаружен труп Альтана Герсига, начальника личной охраны Тамира Ростина, торговца из Наи. Причина смерти: глубокая рана на груди. Сердце извлечено неизвестным способом. Предварительное заключение – было вырезано или вырвано. Свидетелей происшествия нет».
Вторая трагедия была во многих деталях схожа с первой, даже очень. Генерал Корда рад бы был и от нее отмахнуться, да не вышло. Два подряд убийства, практически одинаковых, выглядели подозрительно. Корда возложил расследование на своего первого помощника, того самого капитана Рэма Кенарри, и только изредка интересовался успехами. Которых не было. Рэм выяснил, что убитый вечером ушел из дома своего нанимателя, отправившись на трехдневный отдых к семье, но так туда и не добрался. Встревоженная супруга Герсига, взяв с собой взрослого старшего сына, пошла на поиски мужа, но нашли они только мертвое тело с вырванным сердцем. Лейтенант даже не сопротивлялся – меч так и остался в ножнах. Атака была быстрой, а первый же удар – смертельным. Рэм предположил, что здесь поработала магия Войны, и Гастон был склонен с ним согласиться. Слишком быстро все случилось, и никто ничего не увидел и не услышал. Да, все маги умели пользоваться простенькими боевыми заклинаниями, – но только первая или хотя бы вторая Суть Войны позволяли создавать действительно сложные заклинания. Например, такие, которые убивают человека на расстоянии без каких-либо видимых проявлений магии. Волшебник с третьей Сутью или вообще без нее смог бы, разве что, запустить в Герсига небольшую молнию или плотный комок раскаленного воздуха. То есть, были бы видимые признаки использования заклинаний, а здесь их не было вообще. Герсига убили мгновенно и внезапно, а провернуть такое с опытным бойцом, прошедшим ни одну военную кампанию, практически невозможно.
Еще пять дней ничего особенного не происходило – и теперь вот.
«18-й день месяца Раскаленного солнца.
Примерно через два часа после заката в Двадцать шестом парке было совершено убийство Менгарена Ксавьена, советника Его Величества по вопросам градостроительства. Причина смерти: глубокая рана на груди. Сердце вырвано. Свидетель происшествия: личный охранник господина Ксавьена Мират Гену. По его показаниям, на советника напало некое животное, очень крупное, похожее на человека большого роста, но неизвестное свидетелю. По словам господина Гену, оно повалило советника на землю и выгрызло ему сердце. Свидетель скончался на рассвете 19-го дня месяца Раскаленного солнца».
И еще долго продержался. Рэм, лично приехавший в больницу, чтобы поговорить с Гену, сам был потрясен ранами бедняги. И знахари, и целители только разводили руками – спасать было уже нечего и некого, ни снадобьями, ни даже магией. Да, они сделали все, что могли, но…
В общем, уже через несколько часов на стол генерала Даргана лег приказ короля Алмариха: объединить усилия с Городским сыскным ведомством, найти и покарать убийцу. Заодно изловить и уничтожить неизвестное чудовище, предварительно выяснив, каким путем оно попало в Наю.
Дарган отложил документы и глубоко задумался, опустив голову и закрыв глаза. Зверь, скорее всего, – какой-нибудь экзотический питомец не слишком умного, но весьма эксцентричного благородного. Животина заскучала взаперти, и ее стали отправлять погулять на вольном воздухе. Она и погуляла. Впрочем… Нет, слишком уж это странно – выпускать зверя прямо в городе. А с другой стороны – как такое проведешь через ворота, чтобы дать побегать по окрестностям? В Наю запрещен ввоз опасных животных. Да, есть пара зверинцев, но их хозяевам пришлось получить целый воз разрешений на каждого хищника, и охраны там – как в королевской сокровищнице. Значит, зверь попал в город незаконно, его держали в тайне, а потом его хозяин стукнулся головой об косяк, сошел с ума и решил выгулять питомца.
Гастон мрачно усмехнулся собственным мыслям, снова выпрямился в кресле, откинувшись на высокую спинку, провел рукой по седым волосам. Стоило бы, конечно, поговорить и с Рэмом, но тот сейчас вряд ли в ведомстве, скорее всего, уже мотается по городу в поисках хоть каких-то улик. Впрочем, парень, скорее всего, сам придет – хотя бы к своему закадычному другу Летти, и к его начальнику наверняка заглянет.
В коридоре послышались шаги, в дверь вежливо постучали.
– Не заперто.
– Что, наш уважаемый генерал Корда решил не полениться и самолично прийти сообщить, что это дело теперь наша головная боль? – Прямо с порога поинтересовался Герш Гарето, невысокий, немного пухленький человек с вечной легкой улыбкой на лице, проходя через кабинет и садясь в кресло, которое не так давно занимал начальник Городского сыска. Осмотрелся, взгляд внимательных темно-карих глаз первого помощника зацепился за бумаги перед Гастоном. Герш чуть склонил голову набок, с интересом посмотрел на Даргана.
– Формально боль общая, – хмыкнул Гастон, кивком отвечая на приветствие второго помощника, Летти Кельтана, устроившегося в еще одном кресле возле генеральского стола. – Но фактически ты прав. Корда наверняка свалит всю работу на наши плечи, – и про себя добавил: «И в случае неудачи тоже разведет руками – мол, помогал, чем мог! Но Королевский сыск рангом выше Городского, у меня не было необходимых полномочий! А то бы я… Что бы ты, а, Эмерих?..»