Новый рассвет Изенфала

Глава 4

Ясность медленно и вязко возвращалась в сознание Кристовела, мышцы отзывались глухой болью и усталостью, как будто после тяжелой работы. Маг приподнял голову, неосознанно оглядываясь по сторонам, но лишь через некоторое время он начал различать силуэты вокруг. Орки шли несколькими колоннами, в каждой из которых группа, связанная между собой веревками, тащила вереницу деревянных саней – к одним из таких и были привязаны маги. Солнце опускалось за горизонт, окуная пустыню в иссекающий кроваво-красный свет, готовясь уступить свое место луне, но, все равно, было очень жарко. Придя в себя, Кристовел ощутил, как сильно он вспотел и измучен жаждой.

– Наконец-то ты очнулся, – чародей не мог видеть, кто это сказал, но в измученном хрипящем голосе сразу признал Зеррока, – я уже начал переживать за тебя.

– Где мы?

– Где-то в Круделассе, – Кристовел услышал тяжелый глоток друга. – Орки схватили нас, когда мы оказались за стенами, оттащили в свой лагерь, где мы пробыли до вечера, а потом они покинули перевал. И вот теперь мы тут.

– Что с крепостью?

– Я ничего не знаю. Спасибо, что не бросил меня там.

Небольшая тряска прервала Кристовела. Подняв голову, он увидел рядом с санями, на которых они лежали, огромное чудовище. Оно стояло на двух когтистых лапах, держащих на себе худощавое, покрытое чешуей, горбатое тело, непропорционально длинные руки заметно расширялись к кистям и заканчивались тремя внушительными когтями. Морда же этих существ напоминала крокодилов, чья зубастая пасть едва не откусила голову орку, попытавшемуся подойти к нему. Преторианец издал громогласный рык, клацнув зубами перед неосторожным орком, но не сдвинулся с места, оставаясь возле саней. На непонятном, рычащем языке орки по цепочке что-то перекрикивали от головы колоны в хвост, постепенно останавливаясь. Не желая связываться с монстром, охранявшим магов, его обступили по кругу, в молчаливом ожидании.

– Почему он нападает на них? – поборов испуг, спросил Кристовел.

– Потому что я говорил вас охранять, а этот герингар подошел сильно близко, – раздался как будто отдающий эхом голос, с характерным рычащим акцентом, – главный закон наш, слабость служит силе, потому виехтар признает только меня.

Веревки, связывающие магов, были грубо порваны, узникам помогли подняться, и они смогли разглядеть говорившего. Он походил на остальных орков, та же грубая кожа песочного цвета, грива черных толстых волос, обрамляющих голову и плечи, и слегка вытянутая челюсть. Его резко выделяющейся чертой были белые причудливые линии татуировок, виднеющиеся на всем обнаженном торсе.

– Ты говоришь по-имперски? – изумился Зеррок.

– Есть – резко кивнул орк. – Я вожак Диштаркс, я учил законы человек.

– Зачем мы вам нужны? – вставил свое слово Кристовел.

Молча посмотрев на пленников, орк повернулся к соплеменникам и что-то громко закричал на своем языке, взмахнув руками. Тут же орки в едином порыве принялись расходиться, начав заниматься, видимо, заранее распределенными обязанностями. В считанные секунды вокруг людей ни осталось никого, кроме тяжело дышащего преторианца за спиной и Диштаркса подошедшего ближе. Приблизившись, орк протянул пленникам крупный бурдюк с водой, позволяя утолить жажду. Лишь через некоторое время, он продолжил разговор:

– Я уже брал человек к себе, воинов, но все они гордые, чтобы дать мне разговор. Вы не такие, человек-демон кажутся умными.

– Что?! Что ты несешь? Почему мы… – начал было возмущаться Зеррок, но резкий жест Кристовела заставил его замолчать.

– О чем ты хотел поговорить, Диштаркс, – с трудом, но все же выговорил его имя чародей.

– Причина, что человек не дают нам зайти за скалы? – грозно произнес орк.

От его слов виехтар за их спинами недовольно зарычал, заставляя магов нервничать. Покосившись через плечо, Кристовел вновь повернулся к орку, ответив:

– Чтобы защитить людей по ту сторону скал.

– Те человек так слабы?

– В большинстве, – подтвердил юноша, – есть воины, как те, что сражаются с вами, но в основном люди не поднимают оружия.

– Зачем беречь слабость? – в голосе орка послышалось удивление.

– Люди не хотят войн, мы вынуждены сражаться, чтобы остальные могли этого избежать.

– Бежать от битвы?! Отвратительно – как будто поддерживая хозяина, преторианец возмущенно царапнул лапой по песку.

– Неужели вы не боитесь смерти? – наконец заговорил Зеррок.

– Что есть см-мер-рть?

– Это, – он ненадолго задумался, подбирая подходящие для собеседника слова, – это когда тебя ранят так сильно, что ты перестаешь жить.

– Почему этого бояться? Это смысл силы, старание взять см-мерть в битве. Другой конец жизнь есть слабость.

– Кажется, нам никогда не понять друг друга, – прошептал Зеррок.

– Но почему вы нападаете именно на нас? – тем временем спросил Кристовел.

– Битва с человек интересна, но мы сражаемся с остальными орками тоже, и темнокожие унвис-менши тоже битвы с нами.

– Но почему вы не можете сражаться только друг с другом?

– Слабость служит силе, – строго напомнил Диштаркс, – орк не может закончить жизнь в слабость, потому служить орку, чтобы искать битву.

– Так вы собираетесь в группы… – ответил чародей, скорее сам себе. – Но что будет, если вы победите нас и пройдете за скалы?

– Там нет воинов, нам не надо желать быть там!

– А если я солгал?

– Что есть солгал?

– Когда говорят не то, что есть на самом деле! – вмешался рыцарь-маг.

– Не понимаю…

– Не важно, – сказал Кристовел, – то есть, теперь вы перестанете нападать на нас?

– Нет. Там есть воины и битва, которую мы ищем, и орк не перестанет ее искать до конца в силе.

– Тогда, нам больше нечего тебе сказать. Как вы поступаете с пленными?

– Закон орков говорит, вы должны служить, но я не жду от человек это, – вожак отмахнулся рукой, – делайте, что хотите.

Зеррок хотел что-то сказать, но Кристовел вновь его перебил:

– Мы хотим попасть обратно, вы можете нас отвести?

– Нет. Я дам вам пища и вода, идите сами.

Задумчиво смотря на людей некоторое время, орк развернулся и пошел к своим сородичам, оставив магов наедине со своими мыслями.

– И что же мы будем делать? – обреченно спросил Кристовел.

– Очевидно, спросим дорогу и постараемся выжить, мы не успели далеко уйти от перевала, – угнетенно пробормотал его друг.

Спустя некоторое время, вожак Диштаркс вновь почтил пленников своим присутствием. Передав людям немного припасов, он протянул Зерроку какой-то комок глины завернутый в листву. Своеобразный сувенир был не очень большим и источал странный неприятный запах.

– А это что? – насторожился он.

– Оно есть с меткой виехтара, с ним звери не трогают вас.

– Благодарим тебя, – Кристовел взял подаренные им припасы, – как нам вернуться обратно в крепость?

– Там, – орк указал на север, – следы нашего пути свежие, только спешить. Ищите силу, человек.

Диштаркс вновь покинул людей, и остальные орки тут же начали собираться в дорогу. Как будто после мимолетной встречи, Кристовел со своим другом и их недавние враги разошлись в разные стороны, и с последними лучами солнца скрылись за горизонтом.

***

Пережив бойню, в крепости Хранитель скал, и попав в руки диких орков, двое друзей покинули их целыми и невредимыми, отправившись обратно в Империю. Но их удача имела слишком капризный характер: следы орков были нещадно заметены ветром, который, чуть не лишил жизни усталых путников, настигнув их пыльным облаком следующим днем, когда они уже приближались к скалам. В поисках укрытия, маги сбились с пути и потеряли много времени. Лишь ближе к вечеру они смогли отправиться дальше. Припасы практически кончились, силы были на пределе, и ко всему прочему несчастные не ведали куда идти. Так, почти смирившись со своей участью, маги брели по пустыни, в надежде добраться до перевала.

Ноги подкашивались, каждый новый шаг давался Кристовелу с большим трудом, пока он, наконец, не оступился и не рухнул наземь. Зеррок, проявлял завидную выдержку, упорно продолжая двигаться и не теряя самообладания, даже в тот момент, когда его друг оказался на земле. Заметив падение Кристовела, он неспешно вернулся и подсел к нему, перевернув на спину. «Крис, сейчас не время умирать, – достав бурдюк с водой, он приподнял голову другу, позволяя ему допить остатки жидкости, – давай, поднимайся». Взяв его под руку, Зеррок помог чародею встать, продолжая идти дальше с новой ношей. В этот момент, сквозь рябящее марево он разглядел силуэт вдалеке, медленно приближающийся к ним. Позабыв о безопасности, Зеррок аккуратно уложил друга на землю и принялся усердно кричать, привлекая к себе внимание. Не меняя ни темп, ни направления, встречный целенаправленно двигался в сторону магов, а также начал проглядываться еще один силуэт его спутника. Через несколько минут, показавшихся вечностью, перед Зерроком предстала невысокая женщина, вооруженная изящным копьем, с необычным сиреневым лезвием. Незнакомка была одета в облегающие черные одежды, полностью закрывающие все ее тело, за исключением правой руки, которая у нее просто отсутствовала. Открытым оставалось только лицо, которое пересекали несколько тонких шрамов, и белоснежные волосы, что можно было спутать с сединой, если бы не её явная молодость. Женщина была очень красива, но ее суровый вид и холодный взгляд заставляли чувствовать скорее страх, чем симпатию. Она держалась спокойно и уверенно, не обращая никакого внимания на жару, бесстрастно наблюдая за Зерроком и Кристовелом. Рядом с ней встала еще одна хрупкая, маленькая фигура, укутанная в бесформенный балахон белых и сиреневых цветов, из-под капюшона виднелся излишне узкий, острый подбородок и изящные губы; судя по каплям пота и тяжелому дыханию, она страдала от солнца куда больше своей спутницы.

– Это он? – сухо спросила беловолосая девушка.

– Кларидас, – раздался мелодичный, шипящий голос, после чего она ненадолго замолчала. – Тот, что на земле.

– Отлично, передай Фальвиасу, что мы у цели.

– Что все это значит? – грозно спросил Зеррок, уже не так радуясь их встрече, – только попробуйте и…

– Ольвиди! – лишь таинственная спутница произнесла это слово, как голова мага закружилась. Сквозь иссекающую волю он почувствовал следы магии в своем сознании, после чего провалился в сон.

Глава 5

Слишком много испытаний выдалось на мою долю за последний месяц – думал Кристовел, находясь в полудреме. Он слышал чьи-то голоса, отдаленно звучащие во тьме, но не понимал, о чем они говорят, его собственные мысли так же чуждо, в беспорядке плавали в этом мраке, отзываясь в голове страдальца тупой болью. Пребывая в этом состоянии, парень почувствовал прохладу и приятную влагу на лице, вернувшую его в сознание; резко вздохнув горячий от зноя воздух, маг распахнул глаза, но тут же зажмурился от яркого света. «Имя?» – неожиданно раздался строгий женский голос. Кристовел попытался что-то ответить, несвязно бормоча вопросы, но почти сразу получил легкую пощечину, которая окончательно привела его в чувство. Наконец, маг смог разглядеть склонившуюся над ним седовласую, но молодую женщину, строго смотревшую ему в глаза.

– Твое имя? – повторила она свой вопрос.

– Я… Кристовел Деаран, – едва выговорил юноша.

Глаза незнакомки удивленно расширились, но она тут же поспешила вернуть свой беспристрастный вид.

– Кто вы такая и где мой друг? – уже уверенней спросил чародей.

Молча выпрямившись, женщина развернулась и ушла, так и не ответив на заданный ей вопрос. Приподнявшись, маг увидел, что он находился в каком-то небольшом лагере, разбитом прямо посреди пустыни. В лагере царил небольшой переполох: туда-сюда сновали люди, одетые в бело-сиреневые одежды, и пытались помочь раненым воинам. Недалеко от Кристовела сидел Зеррок, на его обнаженном торсе также была заметна перебинтованная рана, хотя выглядел он весьма бодро; заметив своего друга, рыцарь-маг приветливо махнул рукой. Когда он подобрался поближе, Криствел тут же набросился на него с вопросами:

– Хвала Альису ты жив, откуда у тебя эта рана?

– Пока ты спал, тут произошла целая история, – Зеррок уселся рядом с другом, сложив руки на согнутые колени. – Когда я уже думал, что пришло наше время отправляться в царство Сомниаш, нас нашла вон та странная дева с копьем, а вместе с ней мисордалийский эльф…

– Эльф? – изумился маг, вновь оглядывая лагерь.

– Именно. Я сначала с ними повздорил, но потом оказалось, что они нам помочь пришли. Откуда ни возьмись, пришли все эти, – он демонстративно провел рукой вокруг, – и какой-то павлин. Как оказалось, за ними следовали другие эльфы, с темной кожей, которые набросились на нас без предупреждения, вот и пришлось отбиваться.

– Зачем эльфам помогать нам?

– Этого я не знаю, они, вроде как, тебя искали.

– Меня?! – заволновался Кристовел, – нет-нет-нет, они явно ошиблись.

– Во всяком случае, они бы не стали нас спасать, чтобы потом убить. Мы живы и должны благодарить Альиса за это, – Зеррок посмотрел на приближающуюся таинственную спасительницу, – и вот её.

Вместе с ней был невысокий мужчина. Узкое лицо с острыми чертами, длинные черные волосы были собраны в хвост, который делился на две косы, затем еще на две и еще. Он был одет в изящный сиреневый наряд с белым плащом поверх; на поясе покоились длинные тонкие ножны с мечом.

– Ты Кристовел? – сразу же обратился к чародею эльф.

– Это я, – неуверенно отозвался тот.

– Меня зовут Фальвиас, я иллюминат дома Око рассвета. Наша принцесса Винлидива призывает тебя к себе, мы здесь для того, чтобы сопроводить тебя к ней, – он говорил учтиво, но довольно настойчиво, внимательно следя за собеседником.

– Мне кажется, вы обознались, едва ли такой как я мог бы заинтересовать столь великую личность, как ваша принцесса, – стал отнекиваться Кристовел.

Повернувшись на свою спутницу, он дождался ее уверенного кивка, после чего вновь обратился к юноше:

– Впредь, не стоит сомневаться в мудрости принцессы и решениях их верных слуг, – предостерег Фальвиас.

– Хорошо, – маг обреченно вздохнул.

– Постойте! – вмешался в разговор Зеррок, – а у него вообще есть выбор?

– Нет, – категорично решил эльф, – но мы бы хотели, чтобы он пошел добровольно, все-таки, его призвала сама принцесса!

Возникшая пауза продлилась всего секунду, но это уже было достаточно, чтобы Фальвиас посчитал разговор завершенным: ни слова не говоря, почтительно кивнув, он ушел к своим сородичам, оставив магов наедине с единственным человеком в лагере помимо них.

– Что все это значит? – тут же, вызывающе спросил у женщины Зеррок.

– Проблемы со слухом сугубо твои личные, повторять я не собираюсь, – сухо отозвалась она.

Несмотря на свой пылкий нрав, боевой маг осекся, не желая испытывать судьбу.

– Тогда, может, вы скажете, как эльфы, вообще, обо мне узнали?

– Ты был частью видения пророков, – на этот раз собеседница оказалась более благосклонной к ответу. – Это сложно объяснить, ты все поймешь, когда мы прибудем в Мисордалию. Тебе не стоит бояться, никто тебя не тронет.

– Я могу отправиться с вами? – снова заговорил Зеррок.

– Не надо, – сказал Кристовел, – тебе нужно вернуться в Кадархан, в крепость, и сообщить нашим друзьям, что мы выжили, а также капитану Орфэлу необходимо знать то, что нам рассказал Диштаркс.