Беглая невеста генерала

Глава 5

К несчастью, выпроводить гостей оказалось не такой уж простой задачей. Норт со своей дамочкой решили остаться на чай, естественно, моего мнения никто не спрашивал. Я и так не испытывала восторга от их появления. Наблюдая за женихом и тем, как ловко он отдает команды моей прислуге, я едва сдерживала зубной скрип. Ирия Грасс вдет себя не лучше, меня намеренно игнорирует, уже не пытается изображать заботу, наоборот, пренебрежительно фыркает, стоит мне оказаться рядом.

– Элли, – Норт медленно осматривал меня, словно никогда прежде не видел, – напомни, почему тебе стало плохо?

Ирия растягивала губы в улыбке, а взгляд оставался холодным, точно как у змеи.

– Перенервничала, – быстро соврала, но поняла, к чему он клонит, – собиралась навестить тебя, но не успела переступить порог апартаментов, как мне стало дурно.

У меня были сомнения, по поводу работы камер слежения во время его встреч с любовницей. По крайней мере, внутри квартиры они точно не работали, а вот на крыше… Впрочем, это играло мне на руку.

– А какое деловое предложение собиралась сделать мисс Ирия? – Я пошла в атаку, внимательно наблюдая за реакцией парочки.

Увы, они оказались не из робкого десятка. Даже глазом не моргнули.

– Отец Ирии готов вложиться в развитие Эванс-Индастриз, для увеличения объемов производства.

Об этом мечтал и папаша Эллинии, вернее, он мечтал создать шикарные круизные крейсеры, соответствующие вкусам высшего общества. К сожалению, средства для этого нужны были немалые, а еще новые контракты, поиск покупателей совсем другого уровня занимал много времени.

Однако меня это не должно было волновать, вернее, настоящую Элли. Сложнее только постоянно держать лицо, чтобы на нем не отражалось ничего, кроме влюбленного взгляда и глупой улыбки.

– Понятно, – посмеивалась, прикрывая рот ладошкой, – ты у меня умничка, мой козличек. – Выпалила, хлопнув в ладоши, а потом словно опомнилась и потупила взгляд. – Прости, забыла, что тебе не нравится это сравнение.

К счастью, именно это послужило толчком или пинком под наглый зад Норта. Парочка поспешила убраться восвояси, только перед выходом жених решил напомнить о каком-то важном мероприятии, на котором я обязана быть.

О чем шла речь, догадалась не сразу, только когда выпроводила незваных гостей. Голова разболелась еще сильнее. На следующий день должно было состояться заседание совета Эванс-Индастриз, где Эллиния Эванс-Рой должна была представить Норта Раста, в качестве генерального директора и фактически отдать ему всю корпорацию на блюдечке.

Не сомневаюсь, что глупышка Элли так бы и поступила, а у меня были сутки, чтобы найти лазейку и не потерять обретенные богатства. Мне подарили второй шанс на нормальную жизнь, и уж я не собиралась упускать свою выгоду.

Присев на диван, громко выкрикнула имя прислуги-робота:

– Ральф, – гаркнула так, что бокалы задрожали.

К его чести, робот оказался очень расторопным.

Послушание этих моделей не знало границ, они тоже были частью Эванс-Индастриз, точнее, товаром, очень продаваемым, но вот с функциями защиты и самообороны у этой модели дела плохи.

– Мисс Эллиния, – Ральф замер в паре шагов от дивана, – чем могу быть полезен?

– Вход в мои апартаменты закрыт для всех, без приглашения отсылай, доступ только у меня. – Первый приказ дался легко и правильно.

– Даже вашего жениха?

– Особенно его, – кивнула, – теперь только я имею право на свободный доступ, остальные после согласования со мной.

Рядом с роботом не имело смысла притворяться безобидной овечкой. Ральф был преданным псом Эллинии и не смел ослушаться.

– Как прикажете, будет что-то еще? – Показалось, что он говорит более одобрительно, словно соглашался с моим решением.

– Будет, – задумчиво постучала пальцами по подлокотнику, – мне нужен юрист, но не семейный, – предупредила сразу, – умный, опытный, преданный только мне и желательно презирающий Норта, – есть такие?

И без того искусственные глаза робота стали просто стеклянными. Так, он выходил в общую сеть, сверялся с данными и вел поиск.

– Три кандидата, и только один на планете.

– Отлично, – коварно потерла ладошки, представляя, сколько смогу изменить, – свяжись, пообещай столько денег, сколько понадобится, он нужен мне срочно.

– Слушаюсь, но позвольте дать совет.

Такого я не ожидала, но даже порадовалась.

– Говори.

– Закройте доступ к вашим личным счетам, – подсказал Ральф, – пока у вашего жениха есть возможность отслеживать все траты.

Мне достался отличный помощник. Отдав приказ, чтобы он так и сделал, я занялась своим любимым делом, сбором данных.

В жизни, как и на войне, нужно быть готовыми ко всему. Вот Элли не понимала, в какой ж… оказалась. Многие мечтали отнять ее корпорацию и деньги, были и предатели, друзья-фальшивки, мелкие шпионы, даже жених-предатель. Однако это не всегда минус, всех можно использовать с толком, поэтому пока не стоило спешить обрывать мосты.

Решив, что все идет, как надо, дала себе небольшую передышку, ровно до прихода неизвестного мужчины, который вовсе не порадовал.

Эх, а ведь план был так прекрасен… Спасибо папочке, хорошо постарался.

Глава 6

Спустя почти час, на пороге апартаментов появился, казалось бы, среднестатистический мужчина с блеклой внешностью. Чем больше я разглядывала гостя, тем больше убеждалась, что дела его плохи.

Между нашими финансовыми состояниями была огромная пропасть. Меня это не смущало, наоборот, я знала, что предложить ему.

– Мисс Эллиния, – поклонился юрист.

На вид ему было около шестидесяти. Низкорослый, седой, в качественном, но старом костюме тройке коричневого оттенка. Не худой, но и не толстый, нечто среднее. Больше всего в глаза бросался его взгляд, слишком уставший.

– Мистер Говард Хас? – Уточнила, ожидая несколько иного типа мужчину.

– Все верно.

Замолчав, мы замерли в коридоре, придирчиво осматривая друг друга. В глазах юриста так читалось мнение о моей персоне, ничего приятного там не было. Не удивительно, Эллиния была известна на всей планете: богатая наследница, красивая, юная и до ужаса глупая. Вся эта слава перешла мне.

– Что ж, – гордо расправив плечи, приглашающе отвела руку в сторону, – прошу, проходите, разговор будет долгим.

Не знаю, почему он вообще согласился, учитывая ненависть к моему жениху, причины которой еще предстояло выяснить, но мне показалось, что у нас получится найти общий язык.

Мистер Хас недовольно хмыкнул, но в зал прошел, причем старался не показывать своего напряжения или отвращения к моей персоне. Будь я настоящей Эллинией, то и не заметила бы, но я Наташа и замечать самые незначительные детали, часть моей работы.

Ральф быстро подал нам чай и самоустранился. Я начинала привыкать к этому пугающему роботу. Если не смотреть на правую половину лица, то он казался милым, даже почти красивым, только светящийся красный глаз все портил.

– Мисс Эллиния, давайте сразу перейдем к делу, – напомнил о себе юрист, – признаюсь, мною движет любопытство, ведь у вас есть собственный штат юристов, а вы решили обратиться ко мне.

Ничего удивительного в его скепсисе я не находила. Приняв серьезный вид, нажала несколько кнопок на браслете, отправив Говарду копию брачного договора и соглашения между отцом Элли и ее женихом.

– Что можете сказать об этом?

Говард внимательно пробежался глазами по тексту, несколько раз хмыкнул, закусывал губу и даже присвистнул.

– А что вы хотите услышать? – Наконец-то заговорил.

Самый правильный вопрос, какой он мог задать.

– Как разорвать помолвку и вернуть себе власть над компанией, а еще лучше, как раз и навсегда избавиться от Норта Раста.

Чем больше я говорила, тем шире становились глаза собеседника.

А что он ожидал услышать? Ах,да, я же была глупышкой Элли, никто не ожидал от меня чего-то подобного, а абсолютно все в моем окружении преданы Норту, даже сама Эллиния была его ручной собачкой.

– А вас я выбрала потому, – выдержала театральную паузу, задумчиво приложив указательный палец к губам, – что вы никогда не встанете на сторону Норта Раста.

Говард Хас молчал, смотрел на меня без каких-либо эмоций, и не догадывался, что я в этот момент готова была взорваться. Лишь благодаря натренированной выдержке, удалось совладать с собой.

Возможно, не стоило так шокировать мужчину, все же репутация глупышки Элли намертво приклеилась к этому телу.

– Слухи о вас совершенно не сходятся с реальностью, – заговорил он, покачав головой, – но, как бы сильно я не хотел насолить вашему жениху, сделать это будет непросто.

Сомневаться не приходилось. Однако я не ожидала большего, наоборот, пообещай этот мужчина, что ловко справится с делом, пришлось бы усомниться в его квалификации.

– Будь это просто, я бы не стала связываться с вами.

Говард снова окунулся в изучение документов, и мне не понравилось, как он хмурил брови.

– Слишком много нюансов, – он нервно перелистывал электронные страницы, становясь угрюмей, – это будет стоить вам очень дорого, и нет никаких гарантий, что я найду подходящую лазейку, каковы сроки?

– Чем быстрее, тем лучше, в идеале завтра утром должна знать, как оттянуть момент передачи управления компанией.

– Ах, это, – понимающе кивнул, – завтра ваш жених примет пост генерального директора Эванс-Индастриз.

– Да, и я хочу избежать этого, а еще лучше найти способ избавиться от него.

Пришлось потратить часть средств с личного счета в качестве задатка, и только после этого Говард согласился приступить к работе. К сожалению, он не давал никаких гарантий, но обещал постараться, ведь это было и в его интересах.

Теперь мне оставалось надеяться, что бывший генерал расслабился, почувствовав вкус денег и власти, а посему успел совершить немало ошибок.

Выпроводив юриста и попросив Ральфа, чтобы меня никто не беспокоил, принялась готовиться к завтрашнему дню. Обмануть Норта и его блондинку было непросто, а провернуть то же самое на глазах всех акционеров, еще и под надзором камер – задача высшего уровня сложно.

Требовалось детально изучить Элли и ее образ жизни. Конечно, у меня были ее воспоминания, но далеко не все и всплывали они запоздало. Пришлось погрузиться в новостные сводки, репортажи, даже изучить ненавистную желтую прессу.

После смерти отца Эллиния почти не появлялась в высшем свете, избегала журналистов, но даже так, под их прицелом, оставалась неуклюжей глупышкой, живущей в мире, далеком от реальности.

Кажется, что все вокруг знали и видели, что Норт Раст изменяет ей, выставляет на посмешище, только она не замечала ничего вокруг.

Может, она была просто влюбленной дурочкой? Может, она просто не хотела видеть очевидного?

В любом случае она давно была посмешищем, и только глухой и слепой, не перемывал ее хрупкие косточки.

Выходило, что на самом деле, никто и не ждал официального слова от истинной владелицы корпорации. Все это фарс. Элли никто не уважал, никто не ждал ее приказа, и ее слово ничего не значило. Очередная показуха для новостной сводки, ни более. А значит, я снова могла удивить окружающих, но сделать это нужно было правильно.

Глава 7

Пытаясь собрать чужую жизнь в кучку, не замечаю, как быстро летит время. Вроде бы только день был, как Ральф появляется в комнате и предлагает отложить дела, чтобы поужинать. Заботливый попался робот.

– Хорошая идея. – У меня в глазах рябило от постоянного перематывания новостных лент.

– Ужин ждет вас в лоджии, – рапортует, как всегда монотонно, – все, как вы любите.

Он, конечно же, говорит о еде, а я восторгаюсь его четкой речью, ни слова лишнего. Эх, были бы новобранцы в армии такими же смышлеными. Ральф просто находка, все и впрямь, как я люблю. Никаких занудных и длинных речей, четко и быстро, еще и с толком. Уф, золотой мужик, то есть робот

Я быстро добралась до лоджии, но вместо поглощения еды, замерла с открытым ртом. Стало ясно, почему Элли любила находиться здесь. Вид на вечерний город открывался поистине великолепный.

Небоскребы прорывали вершинами облака. Внизу, где неспешно передвигались люди, технологии гармонично сплетались с природой. Широкая река разделила город на две части: с одной стороны, жилые сектора, а с другой, бизнес и развлекательные центры. Для удобства сделаны широкие мосты, напоминающее скорее парковые зоны, возвышающиеся над водной гладью. Прямо по реке проплывало идеально круглое строение, ресторан со стеклянным куполом, и так же медленно, как и течение воды, пришвартовался возле пирса.

Страшно представить, какие суммы тратились на иллюминацию, подсвечивался мост, горели неоновые вывески, сияли фонари. С озеленением все обстояло чуточку хуже, деревьев было не так много, но зато каких, настоящие пальмы. Остальная зелень красовалась в кадках или в виде коротко подстриженного газона, но в очень малом количестве.

Замерев, я прилипла к стеклу, и даже не заметила, что внутри витают умопомрачительные ароматы, а вот желудок сурово напомнил, что не мешало бы и поесть.

Как бы мне ни хотелось полюбоваться видами, а пришлось заняться едой. Судя по размерам порций, Элли действительно была болезной девчушкой. Наши вкусы слишком разные, я никогда не заморачивалась с фигурой, не сидела на диете, а нужные объемы поддерживала спортом.

Эллиния же жевала пресную травку с легкими творожными десертами и едва передвигалась. Меня такой расклад не устроил. Приятный запах, который я учуяла, исходил от маленького кусочка рыбы, спрятанного в обильном количестве зелени. Такими темпами, я могла последовать за предыдущей хозяйкой тела.

– Ральф. – Мой очередной крик взбудоражил даже робота.

Не знаю как, но появился он незамедлительно.

– Мисс? – Вопросительно смотрел на протянутую тарелку. – Что-то не так?

– Конечно, не так, – потрясла пучком петрушки во второй руке, – кто я, по-твоему? Травоядное парнокопытное? – Назвать себя козой не повернулся язык, даже с учетом жениха "козличка".

– Нет, – немного подвис мой помощник, – вы Эллиния Эванс-Рой, наслед…

– Это был риторический вопрос, – оборвала его речь, – мне нужно нормально питаться, чтобы восстановить силы и здоровье, у нас есть мясо? Или все наши запасы заканчиваются этим крошечным куском рыбы?

– Я понял, – кивнул, – хотите, чтобы я заменил блюда на мясное?

Понятливый робот не стал ждать моего ответа. Спустя каких-то десять минут, я с наслаждением уплетала мясной стейк средней прожарки, заела все это дело салатиком с рыбкой и не забыла про десерт.

Вот теперь моя душенька была довольна, ноги не дрожали, как осинки на ветру, а вот маленький желудок, набитый вкусностями, распирал грудную клетку.

– Уф, теперь можно и поработать. – Вопреки своим же словам, откинулась на спинку кресла, представляя, какая прекрасная жизнь ждет впереди.

Да так и уснула, прямо на лоджии, а проснулась от первых лучиков солнца. Широко распахнув глаза, радостно вздохнула. Все это не сон, а новая реальность, но времени на радостные вопли не оставалось.

Ральф напомнил, что через пару часов начнется собрание акционеров, а Говард Хас молчал. Оставалось уповать на чудо и собственную смекалку.

Первым делом, кинулась к гардеробу. Глупышка Элли и тут разочаровала обилием рюшей и “зефирных” платьишек. Едва удалось сдержать рвотный позыв. После ночи в кресле и так все мышцы ныли, так еще и тошнота подкатывала к горлу из-за вкусов юной особы.

– Ральф. – Скоро робот привыкнет к моим крикам.

– Да, мисс?

А я к его скорости передвижения.

Почти не вздрогнув, указала на ужас, творящийся в гардеробной.

– Мне срочно нужна новая одежда.

Если он и удивился, то никак этого не показал, смиренно покивал и предложил указать требования к новым нарядам. Так как времени было в обрез, озвучила лишь потребность в классическом, черном платье и туфлях-лодочках на сегодняшний день. С остальным можно было разобраться после.

Сервис доставки в этом мире просто отменный, поэтому еще до того, как я выбралась из душа, на вешалке уже красовалось платье-карандаш на тонких бретелях с небольшим разрезом на бедре. Рядом с ним на полочке, появились туфли-лодочки с тонким каблуком-шпилькой удобной высоты.

Я собиралась создать образ бизнес-леди, а получилось что-то в стиле горячей училки старших классов.

– И так сойдет. – Махнула рукой и собрала волосы в высокий хвост.

Завершила все украшениями матери Эллинии. Серьги гвоздики с бриллиантами, небольшая подвеска и браслет. Элегантно и со вкусом, даже Ральф довольно кивал, оценив новый образ.

Но главным украшением стала хищная улыбка и убийственный взгляд, а все благодаря мистеру Хасу и его сообщению. Успел и не обманул, а значит, теперь все зависело от меня.

Глава 8

Конечно, я понимала, что Элли считают дурочкой, но предположить не могла, что все настолько плохо. Но, начнем по порядку.

Мой план был прост. Мистер Хас нашел несколько важных лазеек, и первая из них заключалась в том, что Элли и правда не могла самостоятельно управлять компанией, этим должен был заниматься муж.

Говард специально выделил последнее слово, намекая, что Норт не более, чем жених, а договор не обязывал меня выходить замуж именно за него.

Проще и быть не может.

Нет, серьезно. С внешними данными Элли, ее возможностями и финансами найти нового претендента на руку и сердце проще некуда. Разве что, нужно найти какого-нибудь дурачка, влюбленного до состояния киселя в голове, и заключить контракт: он не лезет в мои дела, а я в его.

Идеальный вариант. Мужчина с симпатичной моськой, который будет светиться на камеру и делать вид бурной деятельности, а на самом деле, прикрывает мою работу. Конечно, я не сильна в бизнесе, но военная техника – это уже ближе.

Это что касается пунктов в наследстве, а вот что касается помолвки и передачи управления компанией, все оказалось не так уж просто.

Гадский Норт Раст подстраховался со всех сторон, я не могла разорвать помолвку без ущерба для своего состояния, как и он, не мог этого сделать. И ни одного пункта об изменах. Просто рабские условия.

И все же, один маленький пунктик мистеру Хасу удалось найти. На скорую руку он переделал документы об управлении компанией.

В Эванс-Индастриз я прибыла в приподнятом расположении духа, даже молчаливые стражники-роботы не смущали меня, а вот косые взгляды…

Да, мое появление вызвало фурор. И непонятно, что больше удивляло окружающих: мой внешний вид или то, с каким выражением лица я гордо вышагивала по нечищенному полу.

Хотя это было особенно трудно. Едва удержала челюсть, увидев огромное здание, высотой не меньше ста этажей, и все это принадлежало мне. Каждый, кто находился внутри, работал на меня. Однако сотрудники об этом запамятовали.

Ох, знала ведь, что компания огромная, но осознала только в ту минуту, когда увидела собственными глазами.

Хорошая новость: я сказочно богата. Уф, ну и задачку мне задали.

– Мисс…– Протянула девушка на ресепшене, вопросительно выгнув бровь.

Да, да, на меня косились, но первоначально не узнавали. Элли была редким гостем в этих стенах, если не сказать хуже, появлялась раз в несколько лет.

– Эллиния Эванс-Рой. – Холодно произнесла, также внимательно осматривая особу перед собой.

Что меня, несомненно, радовало, так это отсутствие “инопланетян”. Вернее, все они для меня чужаки, но от Землян ничем не отличались внешне. Сомневаюсь, что я оставалась бы такой же спокойной, если бы попала в тело зеленого членистоногого “человечка”.

К другим формам жизни я была не готова, по крайней мере, в тот момент.

– Да-а-а-а? – С сомнением протянула девушка, не высказав ни капли уважения.

Типичная секретарша-блондинка из анекдотов. Короткое платье, идеально уложенные волосы с медовым отливом, боевой раскрас.

Тьфу, макияж. Хотя это, как посмотреть. В общем, мне она совершенно не понравилась.

– Девочка, – я устало цокнула языком, – мое время дорого, перестань тратить его понапрасну и я, так и быть, не уволю тебя.

Вытянув руку с браслетом, приложила его к стойке со сканером. Механическая штуковина дзинькнула и поприветствовала механическим голосом, монотонно озвучив мое полное имя.

Бедная блондинка так побелела, что даже тонна ядрено розовых румян не спасала. А я гордо пошла своим путем.

Конечно, можно было и сразу так сделать, не утомляя себя лишней болтовней, но хотелось убедиться в своих догадках.

Увы, Элли была не в почете.

Не стоило мне так открыто показывать изменения в характере, но перед советом я собиралась оставаться дурочкой, но настырной и уверенной в своих словах.

Как и предполагалось, совет засел на последнем этаже, с шикарным видом на город, но волновало не это, а то, что меня словно бы и не ждали вовсе. Уже праздновали назначение Норта.

Примерно десяток мужчин разных возрастов, наряженные в классические костюмы, чинно поднимали бокалы с чем-то шипучим и льстиво улыбались, сыпля слащавыми речами. Непонятно почему, среди них затесалась знакомая блондинка, и сегодня она выглядела еще более вульгарно.

Казалось бы, разве можно выглядеть еще более вызывающее? Можно, достаточно надеть короткие шорты и блестящий топ. Будто Ирия прибыла в ночной клуб, а в здание крупной инженерной компании.

Снова пришлось сжать кулаки, чтобы не накинуться на собравшихся…

Меня никто не встретил.

Никто, ни единая душа, не выразила уважение.

Никто даже не попытался разыграть улыбку и радость, настолько открыто презирая Эллинию.

Можно подумать, что я нищая оборванка, выпрашивающая подать.

– Эллиния, вы опоздали. – Обратился ко мне, какой-то старикашка, наконец-то заметив.

Не мисс Эллиния, не мисс Эванс-Рой, а просто Эллиния, словно я и правда, какая-то нелепость.

Глубоко вздохнув и прикрыв на секунду глаза, взяла бушующие эмоции под контроль.

После слов неизвестного, а значит, Элли ни разу с ним не сталкивалась, все посмотрели в мою сторону.