Рожденная среди звезд

Глава 6

Лея

Неужели эта девушка в отражении – это я? Красивая, стройная, а не болезненно худая! С идеальной грудью, упругими ягодицами, о которых я могла только мечтать. Кожа преобразилась, приобрела перламутровый блеск и гладкость. Собственная осанка поражает своей идеальностью. Волосы потеряли легкий огненный оттенок, зато стали отливать настоящим золотом, словно присыпанные пыльцой из драгоценного металла. Глаза и раньше были красивыми, я считала их единственным достоинством, а сейчас могу сравнить их только с драгоценным изумрудом. Этого минерала уже давно нет на планете, а украшения с ним считаются самыми дорогими. Губы будто пухлее стали, да и лицо чуть округлилось, пропали острые скулы.

Поверить сложно, но я изменилась до неузнаваемости. Из забитой девочки с внешностью гадкого утенка – в прекрасную девушку. Мне, конечно, говорили, что если бы не нищета, в которой я живу, то я была бы красавицей, но я никогда не обращала внимания на эти слова. Какая разница, как могло быть, если этого нет и не будет? Так я думала, а что же сейчас? Обидно, что я впервые довольна собой и понимаю, что ради этого пришлось пережить многое, а впереди нечто более ужасное. Рабство? Вот уж не думала, что попаду в такую ситуацию.

На Земле часто говорили о рабстве. Собирались целые делегации пришельцев, обещающих, что человечество никогда не познает гнета рабовладельцев. Работорговля и рабство порицается всеми развитыми цивилизациями. По крайней мере, так нам говорили. Однако насколько я помню, эта проблема слишком распространена, и многие пираты устраивают закрытые аукциона на теневых рынках с живым товаром. Скорее всего, мне выпала честь стать дорогостоящей вещицей.

Это не хорошо и не плохо, ведь стоит мне обратиться к представителям властей, как меня освободят. Навряд ли сбежать будет просто. Так что план остается прежним: веду себя тихо и стараюсь как можно больше слушать и запоминать.

– Долго ты там будешь? – Змей с трудом протиснулся в маленькую комнатушку.

Он принес какой-то халат из красного шелка, с широким поясом. Ох, чувствую, сейчас мне влетит, что я все это время перед зеркалом кручусь, но так и не помылась.

– Не смей тратить наше время, девочка. – Со злым шипением подхватывает меня под руку и заталкивает в очистительную кабинку.

Как только ее створки захлопываются, отрезая меня от полыхающих гневом глаз, тело обдает тысячами ледяных капель воды. Жидкость настолько холодная, что я громко взвизгиваю от неприятных ощущений. Капли впиваются в кожу и тут же скатываются по телу. Попадают в глаза, уши, нос. Больше на пыточную машину похоже, чем на душевую кабинку. Экзекуция завершается сильным потоком воздуха, подсушивающим тело и волосы.

Перед глазами все плывет, меня так сильно тошнит, что я не удерживаюсь на ногах и буквально выпадаю из кабинки прямо в руки змея. Я даже и представить не могла, что кто-то может быть настолько холодным, словно к куску льда прижалась. Тело обожгло острой болью, и я тут же отскакиваю, опираясь о стену.

– Глупая, осторожней быть надо, – сердито сверкает глазами и кидает в меня халат. – Надевай и выходи, время поджимает.

Ничего не спрашиваю, спокойно выполняю приказ. Слишком велик страх физической расправы, а я веду себя неосторожно. Сверкаю голым телом перед незнакомыми мне существами мужского пола. Очень неосмотрительно с моей стороны. Нужно вести себя тихо, скромно и выполнять все приказы – только так я смогу усыпить их бдительность.

Закутавшись в огромную по размерам одежду, волосы заплела в косу и быстро вышла в медицинский отсек. Помимо медика меня встретило существо с щупальцами вместо рук и расплывшимся телом, упакованным в комбинезон, по материалу похожий на фольгу.

– Девчонка полностью здорова, ее организм идеален и совместим с девяноста процентами гуманоидных форм жизни, – монотонно и четко отрапортовал док.

– Отлично, но этого мало, нужно повысить ее стоимость на торгах. – С задумчивым видом оба инопланетянина посмотрели на меня.

Мне даже пошевелиться страшно. Стою, прилипнув к стене, боюсь лишний звук издать.

– Закачай в её милую головушку каких-нибудь навыков и знаний, чтобы могла новых хозяев развлекать, ну или чтобы полезной была, – произнес кэп и на этом покинул нас.

Бедный змей, мне его даже жалко стало, настолько он в шоке от приказа своего начальства. Глаза выпучил и смотрит на дверь, не шевелясь. Озадачили его, и меня заодно.

– Ладно, – выдохнул он, пробуя воздух на вкус раздвоенным языком. – Ложись на кушетку, и побыстрее, не хочу возиться с тобой весь остаток времени, у нас его и так немного.

Не понимаю, о чем он, но ослушаться не могу. К кушетке подхожу, словно иду на закланье. Что бы он ни собирался делать, будет больно. Я это понимаю чисто интуитивно. Да и не может быть по-другому, это я уже успела хорошо выучить.

– Животом вниз, – командует змей, и мне снова приходится подчиниться.

Кушетка и так не радует удобством. Простая металлическая скамейка, и лежать на ней лицом вниз очень неудобно.

– Приятного будет мало, но ты терпи, если не хочешь лишиться рассудка.

Как терпеть и что именно, я узнала уже через секунду. Знакомое ощущение от иглы у основания черепа, и моя голова снова взрывается болью, невыносимой, жгучей. Перед глазами проносится все произошедшее. Похищение, научные опыты, непрекращающийся запах медикаментов и одно-единственное желание – выжить. Я терплю, стиснула зубы, ухватившись пальцами за холодный металл подо мной. Слезу текут ручьем, но мне страшно пошевелиться или даже закричать. С каждой секундой голова становится все тяжелее. Уши закладывает, как при перепаде давления. Я уже ничего не слышу, только тихо плачу и рвано вдыхаю затхлый воздух в маленьком помещении.

Док все это время стоит рядом. Я чувствую, как он склоняется надо мной и что-то шипит, но ничего не могу разобрать, а может, мне это только кажется. Когда пытка, заканчивается и из моей головы вынимают иглу, меня выворачивает наизнанку. Конечно, я давно не ела, содержимого мало, но все равно неприятно.

– Земное отродье, – верещит змей на задворках моего сознания.

Перед глазами все плывет, встать не могу, лежу в луже собственных отходов и пытаюсь подняться, но вместо этого падаю на пол.

– Бедовая девка, поднимайся и иди смой с себя эту гадость.

– Не могу встать, – вяло отвечаю, все еще не оставляя надежды, что силы вот-вот вернутся.

Змею приходится на руках отнести меня в очистительную кабинку, а потом и переодеть в другой, такой же халат.

Ругаясь и костеря нерадивую человечку на чем свет стоит, он повел меня вглубь корабля. Мы спустились на один этаж, и неожиданно мой мозг выдал информацию, что это транспортный и складской отсек. На маленьких кораблях, по типу этого, эти два помещения объединены для экономии пространства. Здесь же расположились спасательные шлюпки и стыковочный шлюз для гостей извне.

Я сразу вижу, что помещение подготовили к будущим торгам. Установлены длинный постамент с подставками под лоты и огромная клетка в самом конце.

– Моя, – понимаю безошибочно.

Ну конечно, куда же еще могут усадить случайно украденную землянку.

Кажется, еще несколько часов назад, но точного времени сказать не могу, я была на борту другого корабля в качестве подопытной, а сейчас живой товар.

– Переоденься. – Змей кивает на одежду, валяющуюся на полу рядом с клеткой.

Стесняться мне уже нечего, да и время, как я понимаю, поджимает. Мне это играет на руку, будет возможность подольше побыть в одиночестве, усвоить новые данные в моей голове, а я уж не сомневаюсь, что информацию о кораблях мне загрузил док. Я спешно снимаю халат и удивляюсь необычным вещам. Тугой топ и полупрозрачная юбка со множеством цепочек. Очень экзотический наряд, можно сказать, что я полностью обнажена. Нечто похожее на Земле носят танцовщицы.

– Док, ты выполнил мое поручение? Девка готова? – голосом кэпа кричит коммуникатор на руке змея.

– Конечно, как ты и просил, загрузил ей основы инженерии и механики. – Змей гордо улыбается, сверкая глазами.

Секунда молчания превращается в минуту. Я успеваю полностью натянуть костюм и, опустив голову, жду дальнейших указаний.

– Ты идиот? – заорал кэп. – Девка должна возбуждать самцов, танцевать, бедрами крутить, песни петь, а она что, будет их устройством кораблей заводить?!

– Так я и основы этикета, и искусство танца ей загрузил, – совсем печально выдохнул док.

Ждал похвалы, а получил по голове. Мне не жаль его, но я отчасти благодарна. С каждой секундой становится все понятней, где я нахожусь и как можно сбежать отсюда. Нужно только дождаться подходящего момента и воспользоваться эвакуационной шлюпкой, на ней добраться до ближайшей планеты, а там уж я что-нибудь придумаю.

– Чего встала? Полезай в клетку и не вздумай верещать и вопить, сиди тихо, если жить хочешь!

Выбор и правда невелик. Подобрав нижнюю юбку, кое-как залезаю внутрь металлической клетки, но не успеваю порадоваться ее просторному размеру, как дверца захлопывается, а она уменьшается, позволяя мне находиться лишь в одном положении – стоя.

Змей ухмыляется, смотря на мое шокированное лицо, а потом молча накидывает на клетку темное и пыльное полотно. Необычный материал слегка мерцает и неожиданно становится прозрачным, но, как я понимаю, только для меня.

– Будь умницей и тогда выживешь, – кидает на прощанье змей.

Наконец-то я осталась в одиночестве, теперь дело за малым, нужно как-то выбраться из этой ловушки.

Глава 7

Лея

На несколько часов, или больше, обо мне все забыли. Я, тишина и клетка. Все изменилось, когда транспортный отсек стали готовить к торгам и выставлять товар на постамент. Кэп, суетясь, бегал от одного предмета к другому и все время посматривал на свой коммуникатор. Вот-вот должны прибыть покупатели, это и дураку понятно.

Я осматриваюсь по сторонам, периодически поглядывая на стыковочный шлюз и его плотно закрытые створки. До меня доносились обрывки разговоров команды корабля, из которых становится ясно, что мы находимся на орбите какой-то планеты, все гости будут прибывать на корабль по одному и так же покидать его. В какой галактике или части вселенной мы находимся, узнать не удалось, да и не дало бы мне это ничего. Док загрузил в мой мозг знания о космических кораблях и их двигателях, а вот остальной информации как не было, так и нет. Училась я в школе плохо, часто прогуливала из-за болезней или домашних дел, а космическая география была дополнительным предметом, к тому же платным. Денег у меня не было, чтобы изучать особенности других галактик, их цивилизации и прочие тонкости иноземных рас. Самостоятельно изучать миры за пределами Земли тоже не получалось, лишь изредка мне удавалось посмотреть интересные передачи о других планетах и жизни на них. Поэтому мои знания довольно поверхностные.

Вселенная бесконечна, о точном количестве развитых миров остается только догадываться. Галактика Млечный Путь, в которой расположилась родная Земля, оказалась не так уж и велика, как заявляли наши великие умы, более того, наша галактика относительно молода и неразвита, а об этом уже говорили инопланетяне. В далеких секторах существуют более развитые цивилизации, закрытые и доступные для посещения миры. Есть торговые планеты, сельскохозяйственные, есть планеты-тюрьмы и многие другие. Теперь мир не ограничивается одной-единственной планетой, но организм человека не приспособлен к ним. Дело не только в неизвестных и очень коварных вирусах, но и в воздухе, атмосферном давлении и уровнях радиации. Большая часть миров оказывает губительное воздействие на наши хрупкие тела. Однако есть и такие, где климат максимально схож с Земным, но наше правительство не смогло договориться о переселении жителей. Люди слишком никчемны и бесполезны. Несмотря на наше пластичное ДНК, без вмешательства извне мы несовместимы с другими расами, и это поражает умы ученых во всех мирах.

Пока я напрягала мозг, зал заполнился будущими покупателями. Существа, о которых я никогда и не слышала, сновали от одного товара к другому, боязливо обходили мою клетку по кругу. Всматриваясь в их лица, я пытаюсь найти хоть какие-нибудь сходства с людьми. Многие из них – не прямоходящие, со множественными конечностями и отсутствующими органами чувств – откровенно ужасают. Вот проходит нечто похожее на паука, с большим количеством глаз, но без рта, бдительно принюхивается плоским носом к моей клетке и медленно удаляется в центр зала. Вот еще одно необычное существо, напоминающее ходячее желе, медленно семенит по полу, оставляя мокрый след. А вот существо, похожее на дикобраза, держится поодаль ото всех из-за массивных игл, торчащих из его спины.

Двуногих тоже в достатке, но большинство из них скрывают свою внешность или ее часть за длинными плащами, масками или скафандрами. Никто из них не видит меня, но так или иначе поворачиваются в сторону самого крупного лота. Их глаза или лица изображают чистый азарт.

О начале торгов оповещает звук гонга. В помещение образовывается полная тишина. На сцену выходит главное действующее лицо – кэп. Осматривая присутствующих, он приоткрывает рот, демонстрируя острые зубы.

– Перед началом аукциона хочу напомнить о главном правиле: побеждает тот, кто заплатит больше. А также хочу сказать, что сегодня у меня припасено нечто особенное, бесценное сокровище, за которое многие готовы начать целые войны.

Существа заметно оживляются, все глаза устремляются в мою сторону. Дело дрянь. Не хочу принадлежать никому из них, хочу быть свободной, но, как выбраться отсюда, не имею ни малейшего понятия. Вот бы хоть капельку удачи, одно маленькое чудо, я о большем не прошу, только бы сбежать отсюда. Мне всего-то и нужно, что добраться до спасательных капсул и задать траекторию, все равно куда, разбираться буду на месте. Если я правильно поняла дока, для меня больше нет ограничений в выборе планеты, ученому удалось совершить прорыв, отныне я вольна сама выбирать, где мне жить.

Под радостное улюлюканье кэп выставляет первый лот. Ваза или кувшин из тонкого, но очень редкого сплава металлов. Покупатель находится быстро, то же самое происходит с десятком следующих товаров. Нервы мои на пределе, а измотанный организм требует хоть небольшого перерыва. Кое-как присев на корточки, позволяю себе немного подремать. Глаза быстро закрываются, но я слышу все, что происходит вокруг, как кэп расхваливает очередной лот, а существа выкрикивают непонятные для меня суммы. Так происходит несколько раз, я просыпаюсь и засыпаю, когда убеждаюсь, что моя очередь наступит не скоро. Товаров слишком много.

Звук гонга вывел меня из транса. Кажется, я снова задремала, причем стоя. Ха, и я еще жаловалась на жизнь на Земле?!

Трясущимися руками стала растирать озябшую кожу. Наряд, который мне выдали, едва ли прикрывает треть тела и совсем не греет, да и транспортный отсек на огромном корабле не отапливается должным образом. Здесь жутко воняет сыростью и топливом. Стараюсь дышать ртом, чтобы как можно меньше чувствовать вонь. Ноги уже устали от постоянного нахождения в одной позе, а мое временное пристанище настолько узкое, что я практически не могу пошевелиться.

Изверги поместили меня сюда несколько часов назад, без еды, воды и возможности справить естественную нужду.

– Лот сто семь продан! – кричит на весь зал распорядитель торгов, он же кэп, жадно сверкая глазами в сторону очередного покупателя.

Мерзкий голос огромного слизня разлетается по нежилому помещению корабля, резонируя об металлические стены. Хочу закрыть уши, чтобы не слышать этого, но, если отпущу прутья клетки, точно упаду. Слушать его практически невозможно – видимо, так думаю только я. Собравшиеся покупатели всевозможных рас будто в трансе следят за каждым товаром и без зазрения совести опустошают кошельки ради какой-нибудь диковинки. Редкие минералы, предметы древности из других цивилизаций, удивительные технологии, оружие – чего здесь только нет, даже парочка мини-шаттлов.

Лотов на длинном постаменте, похожем на сцену, становится все меньше, еще немного – и дело дойдет по последнего, самого ценного, как сказал старый жмот в начале торгов.

Начинается очередная битва богатых любителей запрещённых и редких предметов. Кажется, она будет последний, а потом с меня наконец снимут пыльную ткань и представят публике. Хотя непонятно, стоит ли этому радоваться или пора начинать паниковать.

– А теперь пришло время нашего бесценного сокровища. – Кэп расплывается в слащавой улыбке и рукой подает сигнал своему помощнику, чтобы тот показал, за что предстоит сражаться.

Черное полотно медленно сползает с клетки, и, как только я оказываюсь полностью доступна для чужого взора, зал, не дожидаясь начальной ставки, взрывается гулом голосов и предложением крупных сумм.

– Молчать, – Кэп разом утихомирил всех. – Выведите птичку, пусть покупатели получше рассмотрят ее.

Легко сказать… Я едва не падаю в руки мерзкого помощника капитана. Существо настолько страшное, что я его могу сравнить только с медузой. Желеобразное нечто с человеческими формами, но полностью прозрачной кожей, сквозь которую виднеются фиолетовые прожилки вен, мозг, но ни одной кости. Интересно, как оно ходит и держит форму? Может, за счет плотного комбинезона, схожего с гидрокостюмом?

Существо не дает мне опомниться, подхватывает под руки и грубо волочет к капитану.

– Посмотрите, как хороша эта самочка – бывшая жительница Земли. Ее организм подвергся десятку изменений, поэтому она совместима с девяноста процентами гуманоидных форм жизни, она совершенный сосуд для вынашивания новой жизни.

Все присутствующие слушали его с открытым ртом, даже я, пытаясь запомнить о себе как можно больше информации.

– Ее тело не только прекрасно, но и полностью готово к жизни на любой планете. Уровень выносливости, предположительную продолжительность жизни и остальные показатели вы можете увидеть на своих коммуникаторах.

На несколько минут все отвлекаются на свои гаджеты, зал осветила волна от голографических экранов. Как же я сейчас завидую им: эти существа знают обо мне намного больше, чем я.

– Стартовая цена – один миллион рилов или равноценное замещение кристаллами и металлом.

О какой валюте идет речь, понимаю лишь в общих чертах, но сумма должна быть очень внушительной, и это никого не смущает, ставки растут с каждой секундой. Похотливые взгляды некоторых существ пугают до тошноты. Они проходятся по каждому открытому участку тела, одна тварь облизывается, смотря на меня огромными глазищами.

Неужели это конец? Я не хочу достаться одному из них, не хочу становиться инкубатором.

Я не верю в бога, но сейчас молюсь всем высшим сущностям. Умоляю, спасите меня. Не знаю, услышали меня боги или это чистое везение, но на корабль напали. Знакомый вой сирены, секунда, и следом за этим корабль затрясло от мощного удара. Началась паника. Визги, крики, бессмысленная беготня по отсеку. Кэп в панике бросается прочь. Свет гаснет вместе со вторым ударом. К моему удивлению, вижу я так же хорошо, как и при дневном освещении. Спасибо тому ученому, он все же создал сверхчеловека.

Вот он – мой шанс, о котором я молилась. Плевать на все! Собрав остатки сил, бросаюсь к спасательным шлюпкам. Они находятся в нишах в стене и выпускаются в открытый космос через отдельный шлюз, не нарушая внутреннюю атмосферу корабля, проще говоря, не выпуская кислород из помещения.

Кто-то пытается меня остановить, хватает за руку, но я быстро выскальзываю. Запрыгиваю в одноместную капсулу и нажимаю заветную кнопку. Теперь я свободна.

Глава 8

Лея

Думала, спасательная капсула будет побольше, но уж какая есть, мне не стоит жаловаться. Пусть я лежу, здесь нет штурвала, все управляется с помощью искусственного интеллекта, о еде и воде можно и не мечтать, но сейчас я довольна своим положением. Свобода – это слово слаще меда, хотя и пробовала я его всего раз в жизни.

– Введите координаты конечной точки, – монотонно вещает капсула, оказавшись в открытом космосе.

Передняя стенка превращается в смотровое окно, позволяя наблюдать мрак по ту сторону. На нем же высвечивается голографический экран со списком планет, внутренними функциями маленького корабля и радар. Данные последнего мерцают красным светом, показывая причины моего удавшегося побега. Пиратский корабль окружен, около десяти шаттлов и один крупный крейсер открыли огонь на поражение.

Пока я нахожусь внутри защитного поля пиратского судна, не успев отлететь далеко, но счет идет на секунды, нужно принимать решение. Как сделать правильный выбор? Ох, мне точно есть за что благодарить дока, те знания, что он загрузил в мою бедную головушку, не пропадут даром.

– Конечная точка – ближайшая планета, пригодная для моего вида, с гуманоидной формой жизни.

Сканирующий лазер на секунду ослепил меня.

– Данные приняты, двигатель активирован.

Фиксаторы сомкнулись на теле. Меня вдавило в упругий материал, капсула завибрировала, тихий гул маленького двигателя оповестил о начале полета. Очень вовремя! Когда я покинула пределы барьера, меня хорошенько встряхнуло от взрывной волны. Яркая вспышка скрыла следы моего побега от опасных существ. Не сразу, но неизвестные все равно поймут, что кто-то успел сбежать, но к тому времени я буду очень далеко. Даже если выйдут на мой след, они никогда не догадаются, кого именно ищут. Что-то мне подсказывает, что я была незарегистрированным пассажиром. Кэп точно не мог быть настолько глуп, чтобы вести журнал нелегальных товаров.

Нельзя терять время, у меня появилась фора, нужно ей воспользоваться. К сожалению, спасательная капсула – это одноразовый транспорт, к тому же я не могу изменить маршрут. С тех пор как была задана конечная точка, больше ничего нельзя изменить, но для меня это ничего не значит. Я не знаю ничего ни об одной из предложенных ранее планет. Главное, что мы летим в цивилизованный мир, где я смогу выжить и, возможно, попросить о помощи.

Искусственный интеллект капсулы довольно ограничен в действиях, как и в информации. Межзвездной связи здесь нет. Маячок с сигналом СОС включать опасно, я недостаточно далеко улетела, и меня могут уже искать. Никаких данных о будущем доме найти тоже нет возможности, как и о том, в какой галактике я нахожусь. Вообще ничего, только пресловутая маркировка обитаемого мира. Вот что может значить STP-3? Если это наименование мира, то самое странное в моей жизни. Это больше похоже на беспорядочный набор букв. Или это сбой чипа в моей голове? Может, в нашем языке нет аналога этому слову?

Бортовой компьютер устаревший, по меркам современных технологий. Капсулу явно перепрошивали, только непонятно, с какой целью. Хотя это не так уж и важно, основные и самые важные функции выполняются, и на том спасибо. Жизнеобеспечение полностью исправно, мой организм под неустанным контролем машины.