Дикая кошка мастера Дуэйна

А спустя десять дней мастер Дуглас мчался в образе леопарда со всех лап, потому что известие о том, что его родной брат будет освобождён, пришло с опозданием. Но он успел, он явился к воротам тюрьмы как раз незадолго до того момента, как они отворились и сквозь приоткрытую щель вышел изменившийся до неузнаваемости Эван Дуглас.

Босой, в одних штанах Дуэйн бросился навстречу единственному родному ему живому существу. Ни единого слова не сказав, он заключил в крепкие объятия брата. Такая встреча растрогала даже стражников, наблюдавших за родственниками.

– Ты представляешь, зря парень тут страдал, – сказал один из них.

– Почему? – спросил второй.

– А ты не слышал? Наклеветали. Поэтому у нас и такое высокородное пополнение, – оскалился первый.

– Оооо! Маркиз вместо простолюдина? Что-то в мире дрогнуло!

Дуэйн взял Эвана за шею двумя руками и посмотрел во впалые от тюремных тягот глаза брата.

– Я так рад, что ты свободен наконец-то!

– И я рад, брат! – ответил тот, – но чего тебе это стоило?

Что Дугласа всегда раздражало во младшеньком, так его непомерная проницательность. Даже там, где, казалось бы и зацепиться не за что, он видел всю суть.

– Почему ты решил, что мне это чего-то стоило? – сделал беззаботный вид старший.

– Просто так никто бы не стал дело пересматривать. Да и ты изменился, не такой стал, – внимательно на него смотрел такими же зелёными глазами, как и у самого Дуэйна, Эван.

– Конечно, изменился, переживал ведь!..

– Дуэйн…

– Счастья в личной жизни стоило. Всё? Вопрос исчерпан? – старший брат двинулся в сторону пристройки для переодевания, – давай быстрее отсюда уходить, бесит меня это место.

Эван молча последовал за ним, задумавшись о чём-то своём. И гораздо позже за ужином в комнате, отведённой для него в школе, он спросил:

– Ты сможешь меня простить за то, что потерял её?

Дуэйн чуть не поперхнулся куском мяса, услышав такое от брата.

– Не понял…

– Я лишился любимой, знаю, что это такое. Поэтому представляю, что испытываешь ты.

– Лучше не представляй, потому что со мной всё в порядке. А ты наедай давай мясо на костях, совсем охлял! – быстро перевёл разговор на другую тему Дуэйн, хотя знал наверняка, что Эван к этому вопросу ещё вернётся.

Глава 14

Селена раз за разом прокручивала в голове условия вступления в брак с герцогом. Это её даже немного насмешило. Её ловили по лесу и смогли заманить в ловушку только обманом лишь для того, чтоб ещё и условия ставить. Что ж, всё становится лишь интереснее.

После того, как пантера перестала принимать близко к сердцу все события в своей жизни, загнав глубоко внутрь бушующие эмоции, всё стало гораздо проще. Теперь Сель ожидала каждый день как новую главу книги, наблюдая будто со стороны, и жизнь её не разочаровывала. Никакой скуки, сплошные приключения!

До свадьбы оставалось чуть больше недели, платье уже стояло в комнате под тонким чехлом. Девушка приподняла упаковку, чтоб полюбоваться на переливы драгоценных камней в свете лунных лучей. Платье было выполнено в палитре королевских цветов – зелёное с золотым. Что ж, по крайней мере Селене доведётся примерить такой потрясающий воображение наряд. Ведь она до этого предпочитала игнорировать балы, а любимой одеждой была форма школы.

Воспоминания о прошлом царапнули сердце. Оборотница упорно старалась избегать мыслей об учёбе, о наставнике, но это у неё не особо успешно получалось. То и дело перед внутренним взором вспыхивали картинки, где в центре сюжета был Дуэйн.

Чтоб проветрить голову от ненужных мыслей девушка тихо вышла на крышу. В ответ на требования к ней, она выдвинула свои, и первым было – убрать дурацкие решётки. Неслышно ступая, Сель подошла к краю и села, свесив ноги. Она не боялась высоту как настоящая кошка. И обожала смотреть на звёзды. Они были холодными, недосягаемыми и прекрасными. Она хотела следовать их примеру, но это не особо получалось.

Взгляд слегка сияющих в темноте глаз окинул окрестности поместья. Луна красиво освещала окружающий ландшафт, серебрилась на глади рек и озёр, которые стали заметнее с приходом осени из-за редеющей листвы. Вскоре этот пейзаж будет лишь в памяти, ведь вряд ли ей доведётся вот так ночами сидеть на крыше отцовского дома.

И тут Селене показалось, что в лесу она заметила пару светящихся точек. Она напрягла свои органы чувств, но не смогла учуять другого хищника, хотя готова была поклясться, что мерцание глаз во тьме ей не показалось. Азарт охоты забурлил в венах, и девушка одним движением спрыгнула с высокой крыши. Сорочка была сброшена прямо под ноги, и через секунду к лесу мчалась размытой тенью чёрная пантера.

Она за считанные минуты добралась до того места, где, как ей показалось, она видела незванного наблюдателя. Кто же это мог быть? Охрана короля? Решил посмотреть, в чьи цепкие лапы отдаёт ненаглядного сына? Или…

Сердце пропустило удар, когда она учуяла знакомый запах. Но ведь этого не могло быть! Что здесь делал этот мерзацец, который пользовался ею всё время, проведённое вместе в лесу? Ах да, для всех же она невинная дева-воительница, никогда не знавшая мужской ласки. Только после произошедшего Сель чувствовала себя испачканной в грязи с головы до пят, ведь в действиях Дуэйна была одна только похоть.

В висках стучало, а в груди завибрировало рычание, когда бесшумно ступая по опавшей листве, пантера чувствовала, что этот негодяй где-то совсем близко. Селена уже представляла, как клыками вопьётся в его горло, но к своему удивлению и стыду тут же ощутила сожаление. Она презирала его, казалось, что ненавидела, только выдуманные сгоряча сцены расправы не принесли радости.

Пантера остановилась и посмотрела вглубь леса, туда, куда уводил след ещё не развеявшегося аромата. Она оглянулась вокруг: лес был прекрасен не только сверху, но и изнутри. Сквозь полупрозрачные кроны на плотный ковёр золотых листьев падали голубоватые лучи лунного света. Картина была так же красива, как и печальна. Оборотница тряхнула головой и, шумно выдохнув, развернулась и ушла прочь.

А совсем близко стоял и смотрел вслед удаляющейся хищнице большой пятнистый зверь. Ему было так тоскливо и больно, что казалось, будто сердце рвётся на части. Но он не позвал её, не задержал, не объяснил и ненавидел себя за это. За то, что, приняв решение, всё же таскался сюда чуть ли не каждую ночь, чтоб посмотреть, как Сель снова взберётся на крышу и будет любоваться небом. За то, что не решился выйти к ней, когда она пришла по его следу. За то, что сам себя загнал в ловушку, хотя заманивал Селену.

Она не могла не узнать его запах. И она оказалась сильнее своего наставника, найдя в себе силы развернуться и уйти.

Дуэйн пронаблюдал, как она вернулась к поместью, как обернулась девушкой, как надела на своё прекрасное тело тонкую сорочку. Она знала, что он смотрит, и хотела его наказать, показывая себя во всей красе. И это у неё вполне получилось, потому как оборотень едва не взвыл от того, как ему хотелось сжать её в своих объятиях. Напоследок, она оглянулась в сторону леса и внимательно посмотрела, а Дуэйну казалось, что она прожигает в нём дыру до самого дна души.

А затем Сель с потрясающей ловкостью залезла по каменной кладке наверх и, пройдя по крыше, вернулась в свою комнату. Сердце бешенно колотилось. Она провоцировала оборотня, понимая, что он наблюдает за ней. И каким-то неведомым чувством, она ощутила, что он на грани. Ещё немного усилий и он явится перед ней, сверкая в темноте своими зелёными глазами. Но она к тому же понимала, что может сама не устоять перед жаром его тела и таким родным манящим ароматом. Она всё ещё слаба перед ним.

Девушка прошла в ванную комнату и сбросила одежду. Она долго отмывала себя от ночного наваждения. Но это не помогло никак: остаток ночи ей снились зелёные глаза Дуэйна Дугласа и его ласковые руки, от которых по телу разливалась сладкая мучительная волна наслаждения.

А сам оборотень ещё долго гонял себя по окрестностям, пытаясь прогнать навязчивую мысль украсть Селену и сделать своей. Даже, если будет сопротивляться, но в конце концов примет и простит его… Эта идея захлестнула обжигающей лавиной и стоило больших усилий обдумать всё и прийти к выводу: так нельзя.

А потом ещё долго пришлось уговаривать себя же, что доводы против такого действия гораздо важнее простого "хочу". Брат наконец-то на свободе, и в этом немалая заслуга барона Стоуна. И, если Сель вдруг окажется парой Дуэйна, то это может очень неблагополучно отразиться и на Рональде, и на Эване. Ведь все знали о крутом нраве короля, который был добр и ласков лишь с теми, кому всецело доверял. А о каком доверии могла идти речь, если договорная невеста вдруг окажется с меткой другого оборотня?

Но даже под утро, спустя многие километры бега и долгие часы раздумий, в сердце сидела занозой аксиома: "Сель только моя".

Глава 15

Вот и наступил тот день, который откладывали уже очень долго. Вначале из-за побега Селены, который завуалировали её мнимой болезнью, потом из-за срочных дел на границе, которые заняли у герцога очень много времени. И вотза несколько дней до свадьбы звёзды сошлись, и появилось время и возможность познакомиться с будущей парой и у Сели, и у молодого герцога.

Ещё вечером накануне приезда герцога пантере хотелось сбежать из дома, потому что Маргарита развернула прямо-таки грандиозную активность, готовясь к встрече дорогого гостя. Замучав дочь, которой пришлось за день перемерять с десяток платьев, баронесса взялась за супруга, который внезапно вспомнил, что у него важная встреча с партнёром по коммерческим делам. А вот бедной прислуге деваться было некуда, поэтому Селена лишь участливо вздыхала, видя грустные глаза обитателей дома.

В конце концов, к ночи шум затих, и все расползлись по комнатам спать. А молодая баронесса почувствовала, что не сможет заснуть из-за перевозбужденного состояния, поэтому решила немного сбросить лишнюю энергию в процессе тренировки.

Она надела тренировочный костюм: пошитые на манер мужских брюки, только подогнанные по женской фигуре, и блузку, поверх которой надевался мягкий корсет, чтоб убрать излишнюю подвижность груди.

Селена вышла на задний двор, где была глухая стена, чтоб она не могла потревожить шумом тренировки спящих домочадцев. В руках оборотница несла меч и боевой топор. Она могла бы и стрелять из лука, ведь зрение хищницы позволяло прекрасно видеть в темноте, но ей хотелось чего-то побрутальнее.

Разминка расслабила тело, задеревеневшим мышцам снова вернулась подвижность. Привычные движения были приятны, и Селена поняла, что зря принципиально игнорировала тренировки, опасаясь, что воспоминания о школе нахлынут с новой силой. Но, оказалось, что всё совсем не так. Тело было радо физическим нагрузкам, а мозги думали о своём, не обращая внимания на движения.

Волновалась ли Селена перед судьбоносной встречей? Отчасти. Больше её терзало любопытство и надежда, что будущий супруг затмит образ мастера, который никак не хотел меркнуть в сознании оборотницы. И снова вместо многострадального дерева, что росло во дворе, она представила Дуэйна Дугласа. Удары руками и ногами сыпались градом на потрескавшуюся кору, а затем она применила и несколько более сложных приёмов, пробежавшись по стволу. Отпрыгнув на расстояние от безмолвного исполина, Сель схватила с земли меч и принялась им размахивать, со свистом разрезая воздух. Но в какой-то момент волоски на коже встали дыбом, а все инстинкты кричали об опасности.

Девушка резко развернулась, и вдруг прямо над ней простёрлись огромные тёмные крылья. Сумев избежать столкновения, Селена откатилась в сторону. Самым разумным было позвать стражу, она это и собралась сделать, но вдруг огромная тень полетела в её сторону. Человеческая ипостась была всё же слабее, поэтому в считанные секунды девушка обратилась в пантеру, одежда клочьями спадала с переливающейся шерсти. Хищница бросилась на нападавшего, но тот, воспользовавшись преимуществом крыльев, взлетел и навалился сверху. А спустя секунду Сель услышала:

– Горячо, однако, встречают здесь гостей. Смею напомнить, что приглашённых…

Хриплый мужской голос коснулся чувствительного уха. Мужчина прижимал пантеру к земле, но Сель без проблем могла бы его сбросить… Но она решила подчиниться, не потому, что так хотелось, а чтоб не раскрывать своей реальной силы. Она не знала, чего ждать от герцога Спенсера – её будущего мужа, а то, что это прибыл именно он, было уже очевидным.

Эмоции жениха были так же скрыты от неё, как и её собственные. Видимо король занимался воспитанием и развитием незаконнорождённого сына, раз тот умеет проделывать такие вещи. Тяжёлое мужское тело немного отстранилось, а после и вовсе перестало давить на пантеру. Она грациозно развернулась и уставилась в ярко-синие глаза. С кем же согрешил король, раз у него получился такой экзотической породы сын – хищник с огромными крыльями? Вывод был только один: за горным хребтом, который ограничивал королевство на западе, располагалось царство других двуликих – громадных горных орлов. Видимо однажды какая-то птичка попала в лапы одному любвеобильному коту.

Селена прошла до дерева под внимательным взглядом герцога и за толстым стволом обернулась в женщину.

– Прошу прощения, герцог. Но ваше появление ночью было крайне неожиданным.

– Моё любимое время суток, – ничуть не смущаясь своей наготы, мужчина подходил ближе, – что же Вы там прячетесь, прекрасная леди?

– Моя одежда испорчена, а мы мало знакомы, чтоб я могла свободно ходить перед Вами обнажённой, герцог.

Тот весело хмыкнул:

– Что же, по крайней мере звучит обнадёживающе…

Селена услышала шуршание ткани: видимо оборотень доставал из своей сумки одежду.

– Могу предложить свою куртку. Насколько успел понять, в неё Вы можете завернуться как в одеяло.

Да уж, Селена тоже оценила габариты жениха. Ничуть не меньше Дуэйна. Возможно немного разной комплекции. Она протянула из-за дерева руку, ожидая нащупать протянутую вещь. Но герцог поступил иначе…

Он дёрнул не ожидавшую такого подвоха Сель на себя. Она едва не ударилась о его грудь. У девушки от такой наглости сбилось дыхание, а герцог Спенсер невозмутимо запахнул на ней свою куртку, которая доходила девушке до колен.

– Будем знакомы, моя воинственная Селена? – лучезарно улыбнулся он, глядя на негодующе блестящие в ночи глаза и на гневно раздувающиеся ноздри.

– Эмоции скрыть Вас научили, а вот с этикетом, насколько я вижу, проблемы… – прошипела кошка, пытаясь отойти от наглеца.

– Просто я не придал значения нескольким дням, отделяющим нас от более тесного общения. Ссселееена… – выдохнул он ей в висок, всё ещё не выпуская девушку из рук.

Терпкий аромат мужского тела кружил голову оборотнице, но не настолько, чтоб поддаться очарованию герцога. Она мягко отстранилась и сказала: