Зов тьмы

Глава 4

Понедельник начался, как обычно. Я сидел за своим столом, проверял документы и обрабатывал заявки клиентов. Ко мне подошёл пожилой мужчина:

– Молодой человек, мне нужно перевести все средства на счёт сына.

Его голос звучал неуверенно, и я заметил, как он нервно теребил свои документы. Рядом с ним стоял парень пристально наблюдал за происходящим. Его взгляд показался мне слишком напряжённым.

Я уточнил:

– Уверены, что всю сумму? Возможно, стоит оставить хотя бы часть средств на вашем счету, чтобы обеспечить себя на будущее?

Пожилой мужчина снова замялся:

– Да… но сын говорит, что это важно. Он обещает всё скоро вернуть.

В этот момент парень шагнул к нам ближе:

– О чём вы тут говорите? Папа уже всё решил! Почему вы задаёте лишние вопросы?

Его тон был резким, даже агрессивным. Ситуация будто выходила из-под контроля. Внутри меня вдруг что-то завибрировало… и вдруг, словно сквозь магическую линзу, я увидел перед собой… о господи! Рядом со стариком стоял НЕ человек. Я не отрывая взгляда смотрел на тёмного уродца в туманном облаке. Лица у него не было, а на месте глаз тускло мерцали два красных огонька. Тело было отвратительно мерзким, с переплетением жил и вен, проступающих под синюшно-лиловой кожей. Тварь поняла, что я её вижу и зашипела, разинув безобразную пасть.

Я мысленно сгруппировался, и вибрация внутри меня отозвалась железным лязгом – это же мои доспехи! Они внезапно активировались, ох, как не вовремя, сейчас мне не до них, творится что-то странное!

Хотя, возможно благодаря им я смог увидеть существо, пытавшееся облапошить ни в чём не повинного клиента? Тварь нападать не спешила, но злобно прошипела: “Ты ещ-щ-ё пожалеешь, что встал на моём пути, человечишко.” Я проигнорировал предупреждение и посмотрел на бедного дедулю. Он сидел в той же позе и не подозревал, какие ужасы творятся рядом. Он искренне верил, что с ним его сын.

Я быстро принял решение:

– Прошу прощения, но перед тем, как завершить эту операцию, мне нужно получить дополнительное подтверждение от клиента. Наедине. Я прошу вас выйти, – сказал я твари в облике сына. – Мы обязаны следовать строгим правилам безопасности для защиты наших клиентов. Если ваш отец действительно желает совершить этот перевод, он сделает это без внешнего давления.

Пожилой мужчина, услышав это предложение, побледнел и опустил голову, тихо сказав:

– Выйди, сын.

Тварь резко развернулась и выскочила в стеклянную дверь. Вибрация доспехов внутри меня тут же исчезла. Я внимательно смотрел на пожилого клиента и видел на его лице внутреннюю борьбу. Рядом уже не было сущности, и дедуля быстро пришёл в себя, сказав:

– Это не мой сын. Я хотел бы поверить, что это он, но мой мальчик погиб четыре года назад. А сегодня ОН пришёл ко мне и сказал, что не погиб, а жив, и что ему нужна моя помощь. Это не он, а я сам себя пытался обмануть. Извините за откровенность, вам, наверное, работать надо.

Я ошарашенно слушал сидящего передо мной, и не мог взять в толк: неужели на него наслали морок? И как доспехи смогли почувствовать это? Выходит, я с помощью них спас человека? Так вот, какая суперспособность у меня появилась – видеть сокрытое!

Дедуля поднялся, и я запоздало ответил, тоже поднимаясь:

– Не переживайте, он вас больше не побеспокоит.

Пожилой мужчина кивнул и покинул отделение банка. Но я чувствовал, что история на этом не закончилась. Точнее, я сам захотел её продолжения!

***

После окончания рабочего дня я завёл байк и поехал домой. Нужно было переодеться и найти того мерзкого гада, чтобы больше никому не смог навредить.

Как только зашёл в квартиру, позвал филина:

– Олаф!

Быстро переодевшись так и не дождавшись ответа, я выскочил на улицу. Руки привычно легли на руль байка, и я дал по газам, надеясь, что доспехи подскажут мне, где искать уродца.

Но не успел я выехать из двора, как в голове пронеслось:

“Здравствуй, Артур”.

Олаф, неслышно появился из тьмы и опустился мне на руку. Он по-прежнему называл моё имя, делая ударение на первую букву.

Я притормозил:

– Здравствуй, Олаф.

– Хочешь покататься по ночному городу?

Я сказал:

– Да.

И немного подумав, добавил:

– Сегодня доспехи помогли мне спасти человека от… НЕчеловека.

Рассказать я не успел, Олаф перебил меня:

“Я знаю, мой мальчик, ведь я хранитель. И я знаю, что ты хочешь найти ту тварь. Я укажу тебе дорогу, следуй за мной!”

Олаф взмыл вперёд и вверх и вылетел на дорогу. Я еле успевал за ним, иногда теряя из виду. Но Олаф появлялся снова, указывая мне направление. Наш путь занял примерно полчаса, и я остановился у потрёпанной пятиэтажки на краю города.

Внезапно доспехи завибрировали вновь – тёмная сущность где-то очень близко!

Глава 5

Не успел я слезть с байка, как филин громко ухнул и в голове пронеслось предупреждение:

«Сзади!»

Я быстро обернулся, но не успел сгруппироваться или отпрыгнуть в сторону – на меня налетела уже знакомая тварь. Прыжок был нечеловеческой силы, и я, сбитый с ног, полетел спиной на землю и пропахал полметра, не меньше. Блин, новая косуха!

– Ах ты… тварь!

Я вскочил в ту же секунду, ощущая неимоверную силу, буквально распирающую изнутри. Вибрация доспехов была настолько мощной, что стальной звон отдавался в ушах, заглушая шипение твари. Я не упуская её из поля видимости, укоризненно сказал:

– Стариков обманывать не хорошо. И куртку мне ещё испортил…испортила точнее, ты же хилая, как девчёнка!

Тварь угрожающе зарычала и присела к земле. Тусклый красный свет глаз засветился ярче и она по-паучьи прыгнула на меня. На этот раз я был готов, и резко выбросил вперёд правый кулак, намереваясь отправить противника в нокаут. Но до удара дело не дошло: мой кулак вдруг раскрылся сам собой, выпуская в тварь… поток черного пламени!

Вот это круто! Но почему чёрного?

Морда урода снова зашипела, но теперь от огня. Она покрывалась волдырями, которые прямо на глазах лопались, выпуская наружу бурлящую жижу. Это что, магия?

Тварь корчилась на земле, поскуливая, а я ошарашенно осмотрел свою ладонь – рука, как рука. Неужели я могу такое? Снова выставил, теперь уже открытую ладонь в направлении уродца, и столб чёрного пламени вырвался наружу. Горячо мне не было, а вот гаду – да. Я беспощадно направлял огонь, пока тварь не затихла. Когда вибрация доспехов исчезла, то и пламя иссякло, и я понял – твари больше нет.

Обугленная куча ещё дымилась, пока я осматривал местность. Я и не знал, что в моём городе есть целый квартал, похожий на трущобы. Вокруг не было ни души, и я только сейчас заметил, что пятиэтажка не жилая: оконных рам нет, свет нигде не горит, мрачно и тихо. Вибрации доспехов больше не было и я снова ощутил себя обычным человеком.

Небо затягивало тучами, и начался ветер. Я поднял воротник куртки и посмотрел на небо. Кружащий надо мной филин спланировал вниз, на выставленную мною руку, и в голове ухнуло:

«Никаких иных существ поблизости больше нет»

– Олаф, мои доспехи замолчали. Это означает, что они реагируют на этих… иных?

«Да. Таково действие доспехов, но не обольщайся, мой мальчик. В них сокрыта великая магия. И её сила коварна, лучше избавиться от доспехов».

– Да ну, ерунда какая-то! Я спас человека от этой поганой твари, а ты говоришь, что сила коварна? Конечно, коварна – для таких, как он!

«Послушай меня, Артур. Я указал тебе путь сюда для того, чтобы ты убедился в том, что доспехи обладают древней силой. Но та жестокость, с которой ты расправился с тварью, пугает»

– Пугает? Почему? Теперь она не причинит никому вреда.

В ответе Олафа слышалось предостережение:

«Нужно снять доспехи, пока не стало поздно!»

Я твёрдо решил:

– Нет!

Не сказав больше ни слова, филин оттолкнулся от руки и взмыл в небо. Я посмотрел ему вслед: неужели обиделся?

Стал накрапывать дождь, я сел за руль и завёл байк. Снова поднял лицо к небу, но птицы не увидел. Ну и пусть обижается, я совершил хороший поступок!

***

– Лея, давай погуляем? Выходи.

Я оставил байк у подъезда и поднялся по ступеням, чтобы не промокнуть до нитки. Несмотря на то, что только восемь вечера, из-за дождя на улице было сумрачно.

Лея удивлённо спросила в трубку:

– Погуляем? Но ведь дождь.

– Сходим в кино.

– Ну не знаю. А ты где?

– У тебя в подъезде.

– Заходи тогда.

Лея открыла мне дверь и я вошёл, чмокнув её в щёку. А очень хотелось обнять и поцеловать в губы, но я сдержался. Сегодня мне особо некогда было скучать, но когда увидел Лею, понял, что всё-таки соскучился.

– Ты весь промок.

– Не весь.

– А с курткой что?

Лея крутила в руках разорванную на спине косуху. Я честно соврал:

– Без понятия!

Лея с прищуром глянула на меня, но дальше задавать вопросы не стала, за что я был ей благодарен.

Вот что я скажу? «Понимаешь, Лея, я тут немного подрался с тварью, а точнее, сжёг её черным огнём из своей ладони». Ну бред же!

И снова, как в деревне, Лея заварила чай. Мы сидели на кухне и болтали. С Леей время всегда пролетало быстро.

Я откинул голову на спинку стула, закрыв глаза. Всё нормально. Всё спокойно.

Но где-то в глубине сознания вдруг раздался знакомый, хриплый шёпот:

«Это только начало, Артур…»

Олаф здесь?! Я открыл глаза и незаметно осмотрелся. Ничего подозрительного: Лея спокойно моет посуду, в колонке тихо играет плейлист Леи. Как же хорошо.

«Чаёк попиваешь?»

От этих слов я аж дёрнулся! Зачем филин сюда притащился?

Лея заметила моё нервное движение и приподняла брови.

Вот зачем он прилетел сюда? Ведь понимает же, что я с девушкой. При всём моём уважении к нему, как к хранителю моего рода, нужно прогнать его, пока Лея не подумала, что я псих и разговариваю сам с собой.

Я поднёс ко рту кулак и покашлял, заодно пробурчал, стараясь не привлекать внимания:

– А ну кыш отсюда!

Лея снова посмотрела на меня.

«Ай-яй, какая невоспитанность. Не груби мне, малыш».

– Я не малыш.

Лея выключила воду в кране и повернулась ко мне всем корпусом:

– Согласна, ты далеко не малыш. Даже наоборот, двухметровый дядя.

Блин! Она слышала! Я улыбнулся чуть натянуто и повторил кивая. Но только слова предназначались пернатому хранителю:

– Вот именно! Я не малыш, а дядя.

Филин издевался:

«Чей дядя? Её?»

И уже не скрываясь, показался мне и указал крылом в сторону Леи. Этого любителя подоконников нужно срочно отправить на воздух! Лея проследила за моим взглядом, но не увидела ничего интересного. А я встал, чтобы прогнать птицу, но успел сделать только шаг.

– Артур, ты куда?

– Открыть балкон.

– Но… тут нет балкона.

Блин!

– Тогда форточку.

Нужно выгнать этого назойливого филина, срочно.

В голове прозвучало немного насмешливо:

«Никуда я не уйду, пока не согласишься снять доспехи».

Он что, ещё и мысли читает?

Глава 6

Выгнать вчера филина, не привлекая внимания Леи, не получилось. Он бессовестно вмешивался в наш разговор и в итоге сорвал мне свидание. Пришлось быстренько собраться домой, чтобы Лея не посчитала меня психом.

Когда проснулся утром, не поверил глазам: на виске появилась седина. Но ведь мне только двадцать два!

Этот неприятный факт огорчил меня, я взял ножницы и отрезал белую прядь. Разглядывая в руках седые волосы, я размышлял, почему они появились и тем более так внезапно? Ведь вчера вечером точно не было. Не то, чтобы я смотрюсь в зеркало каждые пять минут, но душ перед сном принял, ибо моросящий дождь – плохой спутник для байкера.

Развивать дальше мысль о внезапной седине было некогда, я торопился в банк.

Порванную косуху я выбросил ещё вчера в мусоропровод, когда вернулся от Леи. Так что сегодня пришлось воспользоваться кожаным пиджаком, который последний раз надевал на защиту диплома. Еле всунул рукава и с гордостью понял, что он мне стал сильно мал – тренировки в зале пошли на пользу. Ну ничего, до вечера дотяну, а там куплю новую куртку.

Отличный повод позвать с собой Лею.

***

Затяжной дождь шёл второй день. За свинцовыми тучами солнца было не разглядеть. Погода – мрак, не помог даже кофе.

Рабочий день начался в половине девятого, именно в это время я зашёл в офис банка. Проверил электронную почту и изучил последние новости финансового рынка.

После планёрки началась работа: открытие счетов для клиентов, инвестиции и кредиты. Я помогал людям строить будущее и это была самая приятная часть работы.

После очередного клиента написал Лее:

– Лея, я соскучился!

Она ответила сразу:

– Чем докажешь?

Хотелось написать «поцелуем», но я ответил по-другому:

– Просто поверь мне на слово.

– Ну хорошо. Верю.

– Тогда жди в шесть.

Добавил к фразе поцелуй. Стёр его. И только после этого отправил сообщение. Лея коротко ответила:

– Жду.

Она всё больше меня удивляла: в отличие от других девушек, Лея была немногословна. Я чувствовал её искренность, и в то же время в ней была какая-то тайна. Рядом с ней я ощущал себя супергероем. Хотелось оберегать её, такую хрупкую и нежную. Нравилось смешить, чтобы услышать ее звонкий смех. И меня отчаянно тянуло к ней.

До самого вечера всё было спокойно, и уже перед закрытием я почувствовал в поведении директора банка неладное. Обычно в это время у нас была личная встреча с шефом, он собирал летучку, а потом встречался с каждым сотрудником и со мной тоже. Но сегодня от него пришло письмо, что собрания не будет. Ну и ладно. Я пожал плечами и поехал за Леей.

***

Куртка сидела идеально. В примерочную я заходить не стал, накинув косуху прямо в зале. Застегнул, поднял локти, свёл их вперёди – отлично. Лея смотрела на меня задумчиво. Во взгляде читалась грусть или даже отрешённость. Когда я подошёл и приобнял её, она не отстранилась. Я поборол желание спросить, что у неё случилось, и негромко сказал:

– Лея, давай моей косухе выберем пару? В детском отделе наверняка найдётся твой размер.

Она улыбнулась, но сразу же замешкалась:

– Нет, Артур. Это не мой фасон.

Я снова подавил желание спросить напрямую, что случилось, но так легко сдаваться не собирался:

– Это амуниция для передвижений на байке, не более. Считай, что вынужденная мера. Разумеется, все расходы беру на себя.

Лея покачала головой и пошла к выходу. Мне пришлось быстро оплатить покупку и догнать её. Я протянул ей руку:

– Пойдём тогда в кафе?

Лея покрепче взяла меня за руку и наши пальцы переплелись.

– Нет, давай просто погуляем.

***

Байк остался на стоянке у торгового центра, а мы просто гуляли по сумеречным улицам и проспектам, болтая обо всём на свете. Грусть Леи не прошла, и я решился:

– Что тебя тревожит?

Она с удивлением глянула на меня:

– Это так заметно?

– Не знаю, но я почувствовал.

Лея коротко выдохнула и ответила:

– Знаешь, я очень боюсь завалить сессию.

– Тогда давай сделаем так, чтобы пересдачи не было.

Лея недоверчиво посмотрела на меня:

– Что, будешь заниматься со мной по всем предметам, чтобы подтянуть?

– Да. Но сначала договоримся: через четыре года я заберу тебя после вручения диплома на байке.

Лея весело хихикнула:

– Представляю лица однокурсников!

– Ты станешь юристом, а я открою свой мотосалон – отличная коман…

На мне вдруг резко завибрировали невидимые доспехи! Лёгкая эйфория прошлась по телу волной. Я огляделся. В наступивших сумерках очертания домов и улиц почти не были видны, а от недавно включенных фонарей толку было мало – город погрузился во мрак. Но я всё видел, как днём, и в ту же секунду понял, что это включились инстинкты: не только магическое зрение, но и острый слух позволили обнаружить нечто, на что среагировала моя магия. Я отчётливо услышал, как совсем рядом, под действием напора, щёлкнула металлическая пластина.

Я ускорился туда, куда безошибочно подсказывало чутьё – за поворот дома, во двор! По встревоженному голосу Леи я понял, что она спрашивает меня уже не в первый раз:

– Эй! Да что происходит?

Лея выдернула руку, хмуря брови.

Я шепнул ей на ухо:

– Лея, подожди меня здесь, я скоро вернусь.

Она ещё громче спросила:

– То есть ты хочешь оставить меня тут, в темноте, и уйти?

И ткнула меня тонким пальчиком в грудь:

– Ну уж нет, я с тобой!

Я молча кивнул, и мы завернули за угол.

Глава 7

В приоткрытую дверь подъезда я увидел воришку, отпирающего дверь на первом этаже. Так вот что это был за щелчок – он взломал замок! Зов доспехов требовал наказать и покарать, и я ни о чём другом не мог думать.

Я полностью подчинился звону древнего металла и этой сладкой эйфории всемогущества и забыл обо всём, не заметив, как приблизился к уже почти исчезнувшему в дверном проёме вору и выдернул его обратно в подъезд.

– Эй, это твоя квартира?

Вор оказался не из хрупких и упирался до последнего, пытаясь спрятаться за дверью. Но где ему было справиться со мной, потомком самого короля Артура? Я осмотрел вора – мужик коренастый, в чёрном спортивном костюме с лампасами и кедах. Мне он напомнил физрука из школы. Он нахмурился:

– Моя! Отвали, придурок!

Но доспехи подсказывали, что он лжёт. Я схватил его за руку, которую он спрятал за спиной, и выкрутил её до лопатки – на бетонный пол подъезда упала отмычка. Я гаркнул:

– Ах ты негодяй! Решил нагреть руки на чужом добре?

На языке портовых грузчиков вор прошепелявил о том, что думает обо мне и куда мне идти. Вот же гад! У Леи наверняка уши в трубочку свернулись!

– Хоть бы постеснялся при девушке, подлец!

Я со всей силы заломил ему руку, и послышался треск. Вор заскулил, но вырываться перестал. Даже в сумерках я видел его испуганное лицо: он застыл в неестественной позе, боясь пошевелиться, чтобы не сделать себе ещё больнее. Отчётливый шёпот магии проносился в голове: “Артур! Рыцарь ночи! Покарай этого злодея…”

И тут на землю упала ещё одна отмычка. Когда она звякнула об пол, в доспехах словно упало забрало шлема, и я больше себя не контролировал. Рука вора встретилась с моим коленом, послышался глухой хруст. Я ударил его в челюсть, наказывая за содеянное, чтобы больше неповадно было воровать чужое имущество. Сегодня он вынесет квартиру, завтра машину угонит, а потом и человека убьёт! Шёпот превратился в нестерпимый крик! Я вдруг понял, что этот крик Леи!

От звука её голоса я очнулся. Лея стояла перепуганная, прижимая руки к щекам и кричала:

– Остановись! Что ты делаешь?!

Держать преступника уже не было смысла и я отпустил его: он упал на землю, корчась и подвывая от боли.

Вибрация доспехов прекратилась, и наступила тишина. Я ещё раз посмотрел на негодяя магическим зрением, всё время ожидая увидеть какую-нибудь тварь наподобие той, которую сжёг вчера чёрным огнём, но это оказался обычный человек. Значит, доспехи реагируют не только на иных существ, а ещё и на зло, творящееся поблизости. Ну и хорошо, получил по заслугам, гад!

Из соседних квартир выбежали люди, и я спокойно сказал:

– Вызовите полицию, я задержал вора.

***

К байку шли молча. Полиции мы дожидаться не стали, передав воришку бдительным соседям. Лея пребывала в непонятном для меня состоянии и за всё время не проронила ни слова. Когда мы подъехали к подъезду, она коротко бросила:

– Не провожай.

И быстро взбежала по ступеням. Я догнал её у лифта:

– Постой, что случилось?

Она сощурила глаза и прошипела:

– Что случилось?! Ты сломал человеку руку и челюсть!

– Он вор!

– Ну и что? Дело не в этом, а в твоей жестокости, Артур! Ты наслаждаешься этим?

Я с удивлением вспомнил, как Олаф тоже говорил о моей жестокости. Они что, сговорились? Лея ждала ответа, упрямо выставив подбородок, а я… я просто промолчал. Нужно поехать домой и хорошенько всё обдумать. Двери лифта открылись, и Лея ступила в кабину, больше не ожидая от меня ответа. Мне и нечего было сказать ей, я молча развернулся и пошёл к выходу. Лязг стальных дверей лифта отдавался в ушах, пока я шёл к байку.

***

Сладкое ощущение удовлетворения от наказания вора не покидало меня. Но и холодное расставание с любимой девушкой, тоже не давало покоя. Добравшись до дома, я долго не мог уснуть, события этого дня вновь и вновь прокручивал мысленно, стараясь успокоиться.

И когда наконец-то уснул, мне приснилась Лея: мы стоим на том же мосту, где совсем недавно провожали закат. Лея была так близко, её волосы развевались на ветру, создавая причудливое облако. Она была очень красивой, но её глаза были грустными, как серое небо перед дождём. Она смотрела на меня с печалью.

Я протянул руку, чтобы обнять её, но она отступила. Её голос прозвучал тихо, словно эхо:

– Артур, уходи.

Я попытался взять её за руку, но не смог дотянуться – она становилась всё дальше, растворяясь в тумане и исчезая на глазах.

– Лея, постой!

Я звал её, но мой голос тонул в ветре. В последний момент она обернулась, и её улыбка была такой печальной, что я проснулся в холодном поту, чувствуя, как сердце колотится о рёбра. На секунду мне показалось, что это не сон, а предупреждение.

Я посмотрел на экран мобильника: пять утра. Засыпать снова не хотелось, хватит с меня кошмаров! Я быстро встал и включил в кухне кофемашину – нужно прогнать дурной сон. Что-то в последнее время сны мне снятся один хуже другого. Чертовщина какая-то.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.