Шипы розы

— Андрей.

— Да?

— В деле об убийстве в музее фигурирует имя Оскара Лермана. Это тот самый Оскар?

— Вы про сына одного из главных спонсоров музея?

— Да.

— Это он.

Артур на секунду замер. Потом молча вернулся в кабинет. Открыл ящик. Достал папку. Снова начал листать.

— Совпадения не случайны… — произнёс он тихо. Он смотрел на фотографию Кристины.

Пальцы машинально прошлись по коротким волосам. Артур задержал дыхание.

— Будет непросто…

Папка тяжело упала на стол. Он взял телефон.

— Да, детектив.

— Мне нужно поговорить с Оскаром. Без меня пусть к нему никто не подходит.

— Как скажете.

На улице Артур почувствовал урчание в животе. Он огляделся и заметил небольшую лавку с выпечкой.

— Здравствуйте. Булочку с маком, пожалуйста.

— Конечно.

— И маленькую бутылку воды.

Булочка оказалась сухой. Артур жевал медленно и почти не чувствуя вкуса. Не ради удовольствия — просто чтобы убрать пустоту в желудке, которая мешала думать. Воду он выпил жадными глотками. Не чтобы утолить жажду. А чтобы протолкнуть сухой ком теста вниз. Решив не садиться за руль, он сел в автобус. Город за окном медленно тянулся серой лентой. Артур смотрел на улицы и пытался выстроить факты в одну линию. Но в голове всё ещё стоял сухой ком маковой булки. Выйдя на нужной остановке, он автоматически осмотрелся. Камеры. Слепые зоны. Прохожие. Он тряхнул головой и пошёл по адресу. Утро постепенно переходило в ясный солнечный день. Артур постучал в дверь. Тишина. Он постучал снова — сильнее. Замок щёлкнул. Дверь открылась.

— Добрый день. Вы знаете Оскара Лермана?

— Да… это я. А кто спрашивает?

— Я детектив. Меня зовут Артур.

Лицо Оскара резко побледнело. Он незаметно вытер вспотевшие ладони о джинсы.

— Вы знаете девушку по имени Кристина?

— А что с ней? — быстро спросил он.

Артур посмотрел на него внимательно.

— С ней произошла трагедия. Кем она вам приходится?

Оскар сглотнул.

— Она… моя девушка.

Он шагнул вперёд.

— Я иду с вами. Отведите меня к ней.

Рука Оскара дрогнула — он едва удержался за дверную ручку. Артур слегка поднял ладонь.

— Подождите.

Он положил руку на плечо парня.

— Сначала мы присядем. Поговорим. Я всё расскажу. Потом поедем.

Оскар медленно кивнул.

— Хорошо… ладно.

Он сел на диван. Артур остался стоять у стены напротив.

— Мне нужно, чтобы ты собрался с мыслями и отвечал на вопросы, — спокойно сказал он.

Оскар смотрел на него пустым взглядом.

— Главное скажите… она жива?

Артур опустил глаза на секунду.

— К сожалению… она была убита.

Слова повисли в комнате. Оскар схватился за голову. Пальцы сжали волосы.

— Нет… этого не может быть…

Он покачал головой.

— Это неправда…

Артур говорил спокойно, но твёрдо:

— Я понимаю вашу боль. Но вы можете помочь найти того, кто это сделал.

Оскар будто не слышал его. Он сидел, опустив голову, и тихо бормотал что-то под нос.

Артур повысил голос:

— Убийца на свободе. Каждая минута отдаляет нас от его поимки.

Оскар резко поднял глаза. Красные, уставшие.

— Я… помогу.

Он тяжело вдохнул.

— Но чем?

Артур кивнул.

— Тогда пойдём.

Они спустились вниз и сели в автомобиль. Всю дорогу Оскару казалось, что это какая-то глупая шутка.Такого просто не могло произойти с ним. Он смотрел в окно. Здания мелькали одно за другим и превращались в размытые цветные пятна — как в калейдоскопе. Они остановились у одноэтажного кирпичного здания, стоящего в стороне от других построек. Место выглядело пустым и холодным. Оскару показалось, будто от него веет ледяным воздухом — словно кто-то медленно выдохнул прямо ему в лицо. Он поёжился и обнял себя за плечи. Артур положил руку ему на плечо.

— Тебе нужно её опознать.

Оскар быстро покачал головой.

— А вдруг это не она… Это точно не она.

Он почти бегом направился к входу. Артур спокойно пошёл следом. У двери стоял охранник.

— Пустите меня! — резко сказал Оскар.

Охранник посмотрел на Артура. Тот коротко кивнул. Охранник отступил в сторону. Оскар вошёл внутрь. Помещение встретило их холодным запахом. На кушетке лежало тело, укрытое светло-голубой простынёй. Оскар остановился. Он поднял руки и медленно посмотрел на них, словно не узнавал собственные пальцы. Будто они стали прозрачными. Он сделал несколько шагов. Теперь тело было прямо перед ним. Артур стоял у входа. Несколько секунд он наблюдал, как Оскар неподвижно смотрит на простыню и не решается её поднять. Детектив подошёл ближе. Подождал ещё немного. И осторожно открыл лицо.

— Нет… — прошептал Оскар.

Он резко покачал головой.

— Нет, это не она… Она не была такой бледной…

Он положил ладонь на её щёку.

— Ей холодно… вы не видите? Надо её согреть…

Он начал оглядываться по сторонам, будто ищет одеяло. Артур тихо сказал:

— Я понимаю, это тяжело. Пойдёмте на воздух.

Он аккуратно взял Оскара под руку и вывел его наружу. На улице Оскару показалось, что наступила ночь. Солнечный свет был, но будто не доходил до глаз. Всё вокруг стало мутным и серым. Артур протянул ему бутылку воды. Оскар сделал несколько глотков. Руки всё ещё дрожали.

— Как это произошло? — наконец спросил он.

— Её нашли ночью. На втором этаже музея.

Оскар опустил голову.

— Я так и знал… не следовало мне…

Артур сразу насторожился.

— Что вы сказали?

Оскар поднял глаза.

— Кто мог с ней такое сделать?

Артур внимательно посмотрел на него.

— Мы это выясним.

Оскар держался за голову. Он не мог стоять спокойно — ходил туда-сюда и щёлкал пальцами. Артур наблюдал за ним.

— Я заметил на её пальце странную татуировку, — сказал детектив.

— Татуировку? — удивился Оскар.

— Похоже на змею. Она обвивается вокруг пальца… словно кольцо.

Оскар остановился.

— Кольцо?

Артур несколько секунд внимательно смотрел на него.

— Поехали. Я отвезу тебя домой.

— Завтра приходи в участок. Нам нужно будет поговорить.

Оскар ничего не ответил. Он просто молча пошёл к машине. Оставив его дома, Артур вернулся в участок. Зайдя в кабинет, он сразу подошёл к своей доске. На ней уже висели фотографии, заметки и схемы. Он взял снимок пальца жертвы. Татуировка была почти сведена, но контуры всё ещё угадывались. Артур закрепил фотографию в левом верхнем углу доски. Под ней он повесил фотографию Оскара. Детектив на секунду отступил назад и посмотрел на всю схему.

Девушка без документов.

Оскар слишком нервный.

Совпадения… слишком странные.

Артур достал из ящика стола теннисный мяч. Он начал постукивать им по столу. Тук. Тук. Тук.

Ритм совпадал с биением сердца. Иногда ускорялся. Потом снова становился медленным. Артур резко остановился и схватил телефон.

— Что с камерами? … Как это — нет записей?

Он замолчал, слушая ответ.

— Понял. Пока ничего не делайте.

Он медленно положил трубку.

— Записей нет… — пробормотал он.

— Кто же ты такой…

Он снова подошёл к доске. Взял фотографию охранника музея. Поставил её рядом с фотографией Оскара. В этот момент в дверь постучали. Не дожидаясь ответа, в кабинет вошла девушка.

— Здравствуйте. Меня зовут Джанет. Я адвокат Оскара.

Артур прищурился.

— Здравствуйте. Быстро же он нашёл адвоката.

— Мне позвонил его отец, — спокойно ответила она.

— И что вы хотели сказать?

— Чтобы вы не общались с моим клиентом без моего присутствия.

Артур на секунду замер. Ему вдруг послышались глухие хлопки. Похожие на маленькие выстрелы. Он перевёл взгляд на левую руку Джанет. Она держала её в кармане, и пальцы слегка подрагивали.

— А если я уже поговорил с ним без вас? — спокойно спросил он.

Джанет прошла мимо него и села на стул. Закинула ногу на ногу.

— Теперь вы знаете, что так делать нельзя.

— Тогда приходите завтра вместе с вашим клиентом. Я буду ждать.

Она внимательно посмотрела на него.

— А почему вы не представились?

Артур усмехнулся.

— Думаю, такой адвокат, как вы, уже выяснил, с кем собирается вести дело.

— Значит, мы будем работать вместе?

— Вам ведь тоже хочется найти убийцу?

— Я здесь, чтобы защитить своего клиента.

— Даже если он не чист душой?

Она слегка наклонила голову.

— А у кого из нас она чиста?

Артур усмехнулся.

— Будете отвечать вопросом на вопрос?

— Вам можно, а мне нельзя?

Артур устало провёл рукой по лицу.

— Ладно. Эта демагогия мне начинает надоедать.

Джанет встала.

— Поверьте, мне тоже не доставляет удовольствия этот разговор.

Она развернулась и направилась к двери.

Артур резко повернул голову в её сторону, посмотрел на неё, словно на холодную скульптуру, и едва заметно улыбнулся. Джанет ничего не сказала. Она просто развернулась и вышла из кабинета.

Целый час Артур бродил по кабинету, подбрасывая теннисный мячик. Он ловил его одной рукой, потом другой.Иногда мяч ударялся о стену и возвращался обратно. Когда детектив вышел в коридор, он увидел Джанет. Её гладкие тёмные волосы рассыпались по плечам синего пиджака — как ночные тени на морской воде. Артур подошёл ближе. В этот момент она резко повернулась и задела его плечом. Телефон выскользнул из её руки и упал на пол. Она быстро наклонилась и подняла его.

— Можно же быть аккуратнее.

— Это вы в меня врезались, — спокойно ответил Артур.

— Тогда не подкрадывайтесь.

— У меня нет времени с вами спорить.

Артур окинул её коротким оценивающим взглядом и пошёл дальше.

— А на что у вас есть время? — крикнула она ему вслед.

Он не обернулся.

С ней что-то не так. Но это не моя забота.

Артур вышел на улицу и глубоко вдохнул свежий воздух. Солнце заливало всю улицу. От его тёплых лучей было не спрятаться. Почти. В стороне у стены здания лежал небольшой треугольник тени. Артур направился туда и прислонился к стене.

Отец Оскара — главный инвестор музея, где нашли тело Кристины. Совпадение?

Он медленно посмотрел на двери участка. В этот момент оттуда вышла Джанет. Рядом с ней шёл молодой парень — её помощник, скорее всего студент. Она спешила и уронила несколько бумаг. Листы разлетелись по асфальту. Она быстро начала их собирать, стараясь сохранить спокойное выражение лица. Помощник неловко помогал. Артур наблюдал за этим со стороны. Будто смотрел короткую сцену из старого фильма. На его лице появилась едва заметная улыбка. Телефон зазвонил.

— Да.

— Мы установили личность жертвы. Анна Петрова.

Артур сразу выпрямился.

— Что ещё?

— Почти ничего. Когда ей было около пяти лет, она потеряла родителей. Её забрали дальние родственники.

— И?

— И дальше — тишина. До сегодняшнего дня о ней почти ничего нет.

Артур тихо усмехнулся.

— А родственников, конечно, найти не удалось.

— Пока нет.

— Ладно. Держите меня в курсе.

Он убрал телефон.

Появилась из ниоткуда. Связалась с богатым парнем. Работала уборщицей в музее. А ночью её убили.

Артур резко достал телефон.

— Проверьте одну вещь.

— Слушаю.

— Узнайте, появлялись ли за последние месяцы в музее дорогие или редкие экспонаты.

— Хорошо, детектив.

Артур сел в машину. Кожаные сиденья раскалились на солнце. Каждое прикосновение обжигало. Он сел, словно это был обычный деревянный стул. Осмотрел улицу. И тронулся с места. Через некоторое время машина остановилась у высокой стеклянной башни. Здание поднималось вверх тонкой свечой. Солнце отражалось от стекла и слепило глаза. Над входом висела огромная надпись:

PetrOil Company

Артур направился ко входу.

— Эй! Вы куда? — окликнул его охранник.

— К Владимиру Николаевичу Лерману.

— Вы записаны?

— Нет.

— Тогда вход только по пропускам.

Артур быстро осмотрел охранника и его рабочее место.

Потом улыбнулся.

— Вы тоже болельщик «Реала»?

Охранник удивился.

— Да…, а вы откуда знаете?

Артур кивнул на кружку.

— Ваша кружка.

— А… жена подарила.

— Ну и как вам летние трансферы? — спросил Артур, просунув голову в окошко.

Охранник оживился.

— Нападение усилили, но защита слабая.

— Вот-вот. Берём атакующих, забывая о защите.

— Думаю, следующий сезон будет хорошим.

— Уверен.

Артур усмехнулся.

— Ну что, друг… пропустишь? Я на работу устраиваться пришёл. Сказали не опаздывать. Охранник секунду подумал. Потом махнул рукой.

— Ладно… проходи.

Артур вошёл в здание. Внутри его встретила девушка за стойкой.

— Чем могу помочь?

— Мне нужно поговорить с Владимиром Николаевичем.

— Вы записаны?

— Я расследую убийство. Записываться времени нет.

Она замялась.

— Подождите, я уточню.

Артур сел на кожаный диван. Он пах новизной — будто его только привезли из магазина. Диван оказался неудобным. Артур поднялся. Через минуту девушка вернулась.

— Пройдёмте со мной.

Лифт поднял их на верхний этаж. Внутри было настолько светло, что казалось — они стоят в операционной. Любая пылинка на одежде становилась заметной. Лифт двигался быстро. Но ощущение было такое, будто он стоит на месте. Только меняющиеся цифры показывали движение.

— Здравствуйте, я детектив Артур.

— У меня мало времени, — сухо сказал Владимир Николаевич. — Говорите по существу.

— Вы знали, что убитая девушка связана с вашим сыном?

— Нет.

Он даже не поднял глаз от бумаг.

— Сын не делится с вами своей жизнью?

— У нас… сложные отношения.

— Но адвоката вы ему наняли сразу.

— Он мой сын.

Артур подошёл ближе.

— Может, ему сейчас нужна поддержка?

— Он взрослый. Справится.

— Вы уверены?

Владимир Николаевич закрыл папку.

— Я предполагаю. Я знаю своего сына.

Он поднялся. Передал папку секретарю.

— А теперь прошу извинить. У меня дела.

— Конечно, — спокойно сказал Артур. — Мы все просто делаем свою работу.

Артур вышел из здания. Проходя мимо проходной, услышал крик охранника:

— Hala Madrid!

Артур лениво улыбнулся. Голова начала болеть. Виски сдавливало. Он отъехал в тень здания. Откинул сиденье. И закрыл глаза.

Что-то не так.

Мысль кружила вокруг, как надоедливый комар. Слышишь — но не видишь. Через некоторое время он уснул. Его разбудил тихий стук. Капли дождя. Артур открыл глаза.

Только что было солнце… Теперь по стеклу стекали струи воды. Погода меняется так же быстро, как человеческая жизнь.

Он посмотрел на часы.

22:11.

— Надо к Томасу.

Он завёл двигатель. Машина остановилась у бара «Устрица». Неоновый свет заливал фасад. Перед входом стояла длинная очередь. Два огромных охранника проверяли посетителей.

— Привет, ребят. Томас у себя?

— Привет, Артур. Да, за стойкой.

Внутри было темно. Редкие вспышки света разрезали зал. Запах алкоголя и табачного дыма висел в воздухе. Артур подошёл к стойке.

— Томас.

Бармен расплылся в улыбке.

— Ооо, дружище!

Он перегнулся через стойку и обнял его.

— Виски?

— Ты же знаешь.

— Да-да… алкоголь дурманит разум, мешает думать и ещё какая-то философия.

Артур достал фотографию.

— Посмотри на эту татуировку.

— Опять работа?

— Это чья-то жизнь, Томас.

Бармен внимательно посмотрел на фото. Почесал подбородок.

— Похоже на стиль клана Фут.

— Кто они?

— Их так называют. О них почти ничего не известно. Говорят, берут детей-сирот.

Артур напрягся.

— Чем занимаются?

— Разными делами. Обычно работают на богатых и влиятельных.

— Тату у всех одинаковые?

— Не думаю. Но стиль узнаваемый.

Он ткнул пальцем в фото.

— Чёрная змея с ушками — их символ.

— Здесь почти ничего не видно.

Томас усмехнулся.

— Я мастер тату.

Он посмотрел на Артура.

— Ты видишь то, чего не видят другие.

Я вижу то, чего не видят обычные люди. Они ещё немного поговорили. Вспомнили старые времена.

Потом Артур спросил:

— Ты рассказывал про девушку. Как у вас?

— Всё было нормально… потом она пропала.

— Пропала?

— Может, я её напугал.

— И ты сидишь спокойно?

— Мы знакомы недолго. Она не отвечает всего один день.

— Как её зовут?

— Айлин.

Артур кивнул.

— Держи меня в курсе.

Когда он вышел из бара, ему показалось, будто он вышел из тюрьмы. Музыка всё ещё гудела в голове. Запах дыма тянулся за ним следом.

Отец что-то знает. Клан Фут. Оскар не врёт. Его боль настоящая. Но почему?

Он остановился.

И ещё Джанет… Почему я думаю о ней?

Артур вдруг понял, что прошёл свою машину. Пришлось вернуться. Он посмотрел на окна домов. Во многих ещё горел свет. Люди жили своей жизнью. Он улыбнулся. Поздно ночью Артур приехал домой. Поставил чайник. Умылся. Посмотрел в зеркало. Пытаясь понять, кто смотрит на него оттуда. В этот момент щёлкнул чайник. На столе стояла кружка. Растворимый кофе. Артур налил кипяток. Запах поднялся вверх — тёплый, горький, немного дымный. Он сделал глоток. Будто выпил маленький костёр. С кружкой он вышел на террасу. Сел в кресло. И посмотрел на ночной город. Дождь прошёл. Пыль осела. Асфальт остывал. Лёгкий ветер сдувал пар с кружки. Ночь медленно дышала.