Все персонажи и места в этой книге – продукт больного воображения автора. Все совпадения случайны.
При написании этой книги ни одно животное не пострадало. Из людей страдал только сам автор.
Автор приносит извинения за лексикон и поведение своих героев. С другими героями получилась бы совсем другая история.
Автор – мужчина. Простите его за это. И да, он не сторонник романтического феминизма. И за это простите, если сможете.
Автор не одобряет обычаи гоблинов, в частности их отношение к женщинам (впрочем, каннибализм и пытки пленников он не одобряет сильнее). То, что творят гоблины, не является влажными мечтами автора.
Итак, начнем…
– Карр! – сказала ворона, нагло уставившись мне в глаза.
– И тебе привет, – лениво поздоровался я.
– Карр! Кар-карр!! – прокашлялась птица.
Прокашлялась и заговорила на русском:
– Сейчас ты умрреш!!
Ничто не предвещало такого поворота.
Конечно же, я офигел.
Птица повернула голову, глянула на меня одним глазом, оценивая мою реакцию.
– Ты хочеш спастись? – поинтересовалась она.
Никогда не верьте воронам. Коварные они птицы.
1. Утро Светлянки
Страна гоблинов, земли племени Мо Лой
Светлянка проснулась с хорошим настроением. Сегодня она попросила у Волшебства способность привлекать к себе удачу. И первое, что она сделала после пробуждения, активировала эту способность, потребовала, чтобы ей достался муж, который будет очень сильным воином. Она уже взрослая, ей уже пора.
Ее назвали Светлянкой за светлые, почти белые, волосы. Почти у всех гоблинов волосы черные и курчавые. А у нее – светлые и тоже курчавые. И у бабушки ее были такие же, мама рассказывала.
Саму бабушку Светлянка живой не застала – лесной народ редко доживает до старости. Чаще, конечно, умирают дети, потому что еще не успели получить волшебные усиления своего здоровья и выносливости. Из двенадцати братьев и сестер Светлянки выжил и дорос до знакомства с Волшебством только один. И она доросла. И не просто доросла – она получила дар ходить путем ведьмы. Теперь болезни ей не страшны, у нее неплохие шансы обзавестись семьей, родить детей, а если повезет, и ее не убьет зверь, чудовище или враги, то и дожить до внуков и даже правнуков.
Сегодня Светлянке хотелось есть. Ей всегда хотелось есть, но сегодня – особенно. Охотники давно не приносили крупной добычи, ни зверя, ни человека. И собирательницам много пищи найти не удается. Вчера отец Светлянки подстрелил из лука большую рыбину, но вытащить из реки ее не успел – ее сожрал крокодил. На всю семью на завтрак достался один небольшой батат. Потому сегодня девушке хотелось есть особенно сильно.
Старуха Мыра говорила, что ей ее бабушка рассказывала, что когда-то племя Мо Лой жило не здесь. Со старого места пришлось бежать, чтобы людей не съели враги. Врагов было много, они охотились на людей племени, и скоро некому стало защищать женщин и детей. И тогда остатки племени убежали, нашли землю, где жило чудовище, и убили его. А может, чудовище само умерло от полученных ран и старости, кто знает? От племени тогда оставалось совсем мало людей. Но на новой земле хватало пищи, охотники и собирательницы каждый день приносили богатую добычу. Сытые женщины часто рожали, дети росли здоровыми и реже умирали от болезней. Сменилось всего два поколения, и племя увеличилось. А количество пищи осталось прежним и еды стало не хватать. Теперь старейшины думают, то ли попытаться убить чудовище, живущее в соседней долине, то ли устраивать набеги на соседей, чтобы постепенно их убить и захватить их землю. И тогда еще одно поколение, пока не родятся новые дети, не будет голодать…
Девушка сейчас не думала о будущих поколениях. Она опять активировала способность привлекать удачу и потребовала, чтобы сегодня ей удалось найти много пищи.
Светлянка была не только голодной, но еще и любопытной. Ей хотелось посмотреть на земли врагов. Ей хотелось увидеть чудовище. А еще ей хотелось выбраться из лесов и холмов в место, где видно далеко, чтобы посмотреть вокруг.
Племя Мо Лой жило на холмистом плоскогорье. С заката на восход выносливый гоблин мог пробежать его за день, даже с учетом того, что бегать по лесам и холмам непросто. С севера на юг плоскогорье тянулось втрое дальше.
Гоблины племени не задумывались о таком, но на самом деле то, что казалось им почти равниной, лежало на высоте больше двух тысяч метров над уровнем моря. Из-за этого растительность тут была не такая пышная, как в настоящих джунглях. Влажные наветренные склоны зеленели деревьями, а более сухие подветренные – пестрели проплешинами. В заболоченных низинах располагались широкие пустоши с бесплодной ржавой почвой.
Со стороны заката земля Мо Лой граничила с врагами, живущими в густых джунглях более низкого яруса плоскогорья. С востока территория племени заканчивалась на гребне, противоположный склон которого спускался к Большой Воде. С севера находилась Долина Чудовища, а на юге – глубокое ущелье, прорезанного одним из крупных притоков Великой Реки.
Идти в сторону восхода было страшно. Там живет сильное племя рыбаков. У них много воинов, острые копья с бронзовыми наконечниками и хорошие луки. Они легко могли бы захватить земли племени Мо Лой, но им не интересны холмы и джунгли. Рыбаки живут по берегам Большой Воды. Но и чужаков на своей земле они не потерпят. Если попасть к ним в плен – молодую девушку они не станут съедать, а заберут к себе, заставят работать и будут трахать всей деревней.
Идти в сторону севера нельзя – там чудовище. Заметит – сожрет.
Идти на юг смысла нет – до ущелья все места изучены, вся добыча собрана, а через реку не перебраться. Можно ее обойти по горному хребту между рекой и Большой Водой, но искать в этих горах нечего, зато там есть риск наткнуться на людей из племени рыбаков.
Светлянка решила идти в сторону заката. Там по долинам есть удобные проходы в земли врагов, и у этих проходов часто бывают охотники, и вражеские, и свои. Опасно. Поймают свои – накажут, чужие – убьют и съедят. Но это если идти по долинам. А ведь можно подняться по склонам гор до самой границы с землями врагов. На высотах охотникам делать нечего. Там почти нет растительности, горы лысые, только редкие деревья торчат и пятна кустов. Там ни спрятаться, ни добычи найти. Так все думают. А Светлянка видела удобный путь по узкой расселине, скрытой невысоким кустарником. По ней можно подняться наверх, а там, на вершине, есть деревья, очень ветвистые и раскидистые, на такие легко влезть. На деревьях можно поискать птичьи гнезда с яйцами.
Девушка закинула на спину корзину для добычи и бодрой рысцой побежала на запад.
* * *
Светлянка привычно трусила по звериной тропке, проложенной кабанами. Ножки в мягких мокасинах беззвучно ступали по дорожке. В руке она держала короткое копьецо с наконечником из заточенной кости. В петле на поясе висел костяной кинжал.
Зверей девушка не боялась. Она – такая же часть леса, как и хищники. Имеет такой же острый слух, хорошее зрение, так же чувствует запахи. И даже лучше, потому что она часто моется, а звери – нет, и от их шерсти сильно воняет. И оружие у нее лучше, чем у обычного хищника. Наконечник копья и кинжал длиннее когтей и клыков. Хотя силы и веса у нее меньше, чем у лесного кота, тут ничего не поделаешь. Но если действовать правильно, хищника можно отогнать копьем, ради обеда он не пойдет на риск получить тяжелую рану.
Встретить человека – опаснее, но чужаки на земли племени заходят редко. Понимают, что выйти обратно живыми получится не всегда. Охота на человека – дело непредсказуемое. Сейчас ты охотник, а через мгновение охотятся уже на тебя.
Девушка размеренно бежала, думая обо всем и ни о чем, мысли не мешали ей прислушиваться к лесу.
* * *
Она уже добралась до обширного и высокого холма, за которым земля племени заканчивалась. Его противоположный склон полого спускался далеко вниз, в джунгли, где живут враги.
Выбравшись из рощицы, девушка осмотрелась. Прислушалась и принюхалась. Всё спокойно.
Она быстро метнулась через проплешину к полоске кустарника, которая поднималась по склону.
Идти в зарослях оказалось тяжело. Но маленькая юркая гоблинка проскальзывала между кустами, а потом нашла кабанью тропу, по которой могла быстро двигаться на четвереньках, чтобы не задевать сомкнувшиеся над тропкой ветки кустов.
Она была уже на середине склона, когда услышала гневные крики обезьян. Мелкие макаки с длинными пушистыми хвостами были ужасно скандальными животными и могли раскричаться даже если кто-то просто шел мимо. Хотя, казалось бы, зачем кричать? Пусть по земле кто-то ходит, они-то – наверху. Какая им разница? А они всё равно кричат. Одна крикнет, к ней другие подтянутся, и скоро всё стадо спускается на нижние ветки деревьев и начинает орать и кидаться какашками, пока крупный хищник или человек не уйдут с их территории.
«Пойду-ка я осторожненько гляну!» – решила Светлянка. И тихо, скрываясь за кустами, направилась в сторону обезьяньих криков.