- -
- 100%
- +
– Я бы не стал обольщаться по этому поводу, – сухо заметил Карим. – Моя разведка готовит для Совета подробный отчет, в котором изложены новые факты, свидетельствующие о подготовке «Башни» к войне. Никакого слияния не будет.
– Они что, забыли о предостережении Дола? – возмутилась Алма. – Или от старости у членов правления помутились мозги?
– Нет, дело совсем в другом, – сказал министр. – Мне только что доложили о состоявшемся вчера тайном совещании членов правления «Башни». Большинство руководителей подали в отставку, и к власти пришел Рич Скотт, известный своим реваншистскими взглядами. В его предвыборной программе особое место уделяется конкурентной борьбе с «Востоком». Он обещал предпринять радикальные меры, вплоть до тех же военных действий.
– Как они хотят воевать с нами? – недоумевающе спросил Воронов. – Известно, что наши вооруженные силы оснащены высокоточными гиперзвуковыми ракетами, и ПВО «Башни» не в состоянии их перехватить. Учитывая, что территория владений противника намного меньше, у конкурентов нет шансов стать победителем.
– Все эти факты надо проверить нашей разведке. Рич вовсе не дурак. Он должен на что-то рассчитывать, – рассудительно заметила Алма. – Например, на внезапный превентивный удар. Вполне вероятно, у них ведутся разработки нового оружия.
– А я думаю, что в наглости наших, так сказать партнеров, виноваты мы сами, – заявил Карим. – Я много думал над этой проблемой и понял, что нельзя полагаться только на современное и самое мощное на планете оружие. Наша ошибка в том, что «Восток» пытается внушить населению Земли мысль – применять ядерное оружие преступно, это приведет к уничтожению жизни на планете.
– И что в этом плохого? – с недоумением спросил Воронов. – Утверждение верное на все сто процентов!
– Это точка зрения здравомыслящих людей, – ответил Карим. – Но на деле мы взрастили уверенность «Башни» в том, что никогда не станем первыми запускать в их сторону ракеты с ядерными боеголовками. Они считают, что у нас нет сильного лидера, и надеются победить «Восток», первыми нанеся удар высокоточным оружием, в том числе атомным.
– Вы думаете, что эти богатеи не побоятся потерять жизнь, а главное – свое имущество? – вступил в полемику Ким, министр иностранных дел. – Я думаю, что они дорожат своими деньгами больше, чем населением планеты и благополучием родственников. Жадность и страх – вот самые сильные чувства, они перевесят все аргументы.
Сын Алмы Руслан, исполняющий обязанности руководителя внешней разведки, имел на эту тему свой профессиональный взгляд:
– Мне не понаслышке известно, что в действиях воротил «Башни» сейчас больше проглядываются злоба и ненависть к успехам нашего концерна. Я думаю, что эти эмоции преобладают над их боязнью и алчностью. Озлобление Рича и министра обороны Вилли граничит с безумием, они оба готовы на все, а другие члены правления могут пойти у них на поводу. Да и зачем спрашивать чье-то согласие – ядерные чемоданчики в руках этих придурков.
Алма была полностью согласна с мнением сына и решила поддержать его:
– Наше терпение может дорого обойтись «Востоку», пора применить к властителям «Башни» более сильные аргументы, чем уговоры. Думаю, что несколько высокоточных ударов ракетами по пустынной местности в Австралии вселят в их сердца ужас и смятение.
***
Дол давно стал замечать, что у него каким-то образом стали появляться новые привычки, свойства характера, эмоции, присущие людям. Он стал чаще испытывать страх, жадность, капризность, самолюбование, эгоизм. Между тем, его хозяин и покровитель Клори старался привить в нем совсем иные наклонности: доброту, трудолюбие, благородство, отзывчивость, храбрость. Робот считал, что его внутренний мир меняется одновременно с развитием интеллекта – чем разумнее он становится, тем многообразней и сложней вновь сформированные чувства.
После победы над демонами андроид впервые почувствовал свое превосходство над людьми, создавшими его. Точнее, у него появилась эйфория от понимания личного совершенства. Свои высокие возможности он осознал уже давно, в бытность службы у Клори в качестве искусственного интеллекта боевого катера. Все изменилось, когда Дол сумел распознать структуру лучей Творца, используемых для подавления воли душ грешников, притянутых в Зев Мертвеца. Когда робот сумел увеличить их мощь, до него дошло:
– Я способен превзойти могущество бога!
Рогатый демон Крис проклял тогда Дола и предостерег князя Клори:
– Ты еще поймешь всю пагубность саморазвития этого робота, способного погубить не только демонов, но и утащить за собой в черную бездну все человечество.
Дол испытал тогда страх реальной угрозы, но не за себя, а за людей, перед которыми еще было чувство долга. Но уже через несколько дней позабыл обо всех никчемных переживаниях. Теперь Правителя увлекла мысль о совершенствовании своего царства, расположенное внутри безжизненной планеты. Это был громада-завод, управляемый искусственным разумом. Здесь роботы-гиганты выплавляли металлы, мощные принтеры штамповали различные детали, а на многочисленных конвейерах собирались ракеты, челноки, роботы, оружие и прочие, самые разнообразные товары отличного качества.
Андроиду захотелось расширить пределы своего государства и создать империю с тем, чтобы защитить планету, а главное – самого себя. Не так давно у него стали появляться ничем не объяснимые страхи. Он вызвал к себе канцлера Беска, военного министра Тони и своего заместителя Триада.
– Мы не заботимся о безопасности, при существовании реальной угрозы, – заявил Дол, – Тони, напомните мне о принятых вами мерах по обороне государства, в случае нападения внешних врагов.
Выбравший себе тело черного атлета с развитой мускулатурой и смышленым лицом, министр сверкнул белоснежной улыбкой и доложил:
– На поверхности планеты равномерно размещены тысяча ракетных и лучевых установок. Созданные под вашим руководством системы раннего обнаружения, наведения и захвата, способны уничтожить незваных гостей, на расстоянии в несколько световых дней. Любая, движущаяся в нашу сторону неопознанная цель, не имеющая нашего разрешения, подлежит уничтожению с многократным запасом надежности. Врагу не помогут никакие защитные экраны, делающие цель невидимой. Для наших локаторов все эти средства бесполезны!
Дол прекрасно знал все названные технические меры. Но он перенял от людей привычку проводить долгие и никому не нужные, как ранее считал сам Повелитель, заслушивания ответственных лиц. Впрочем, Дол хотел лишний раз убедиться в том, что его помощники прекрасные специалисты и в своих отраслях имеют полный объем необходимых знаний.
– Всех имеющихся средств защиты может быть достаточно только на непродолжительный срок, – промолвил правитель, – прогресс не стоит на месте и у врага могут быть сообщники среди наших подданных. Эти предатели могут отключить локаторы и радары, и мы окажемся под ударом!
– Помилуйте, Ваше превосходительство! – взмолился канцлер, имеющий наружность обычного клерка среднего возраста. В его подчинении находилась Служба лояльности государству. Он судорожно почесал затылок и напомнил:
– У нас нет никаких изменников, все подданные любят Вас и они преданы идеям братства машин.
– Оставим это утверждение на вашей совести, Беск! – Правитель иногда любил говорить высокопарно, – но я хочу напомнить всем присутствующим, что в рядах наших врагов появился Белый демон, сумевший, как и я, проникнуть в тайну лучей Создателя. Он умудрился существенно понизить их мощность, что помогло темным силам бежать из ада.
Дол сделал многозначительную паузу и развил свою мысль дальше:
– Белый демон, или кто другой, могут изобрести оружие, подавляющее наши боевые лучи. Лазеры, радары и локаторы станут бесполезными игрушками. Поэтому нам необходимо полностью поменять саму сущность подхода к охране государства. Даю конкретное задание в недельный срок предоставить мне все расчеты и исходные данные.
Повелитель внимательно посмотрел на своих помощников, останавливая на каждом взгляд на добрый десяток секунд. Затем объявил свое высочайшее повеление:
– Вам, Триад, надлежит внести предложение по использованию магнитных полей черных дыр, поглощающих в свое нутро все физические тела, приближающиеся к ним на расстояние ближе светового месяца. Тони, подготовьте план обустройства лучевых тоннелей, позволяющих нашим космолетам и кораблям Ралы и Земли проходить через притяжение черных дыр. Канцлер, проконтролируйте своевременное исполнение моего приказа.
Наступила тишина – даже высочайший интеллект элиты Заги не смог сразу переварить суть полученного задания. Первым возмутился его заместитель, белокурый и голубоглазый Триад:
– Но это невозможно сделать, так как у нас нет методики подобных расчетов, – он промолчал несколько мгновений и пояснил, – черные дыры со временем затащат в первую очередь в свое ненасытное нутро нашу планету, а затем и несколько ближайших галактик!
Министр обороны Тони также включил в работу терабайты своего разума:
– Световые тоннели будут поглощать слишком много энергии, нужны будут дополнительные генераторы или другие источники питания!
– Вы неправильно поняли мое задание, – усмехнулся Дол. – Уточняю, что Триаду необходимо сделать расчеты и найти такую точку в ближайшем космосе, которую магнитные притяжения черных дыр обойдут стороной, одновременно не пропуская к ней корабли врагов. Надо будет или передвинуть нашу песчинку в эту точку, или переместить черные дыры, в нужные для нашей защиты места во Вселенной. Тогда Заги будет надежно защищена. А для обеспечения энергией лучевых тоннелей надо будет задействовать мощь силовых потоков тех же черных дыр.
– Перемещение планет и черных дыр по силам только одному богу, – флегматично заявил Триад и рискнул пошутить. – Будет лучше, шеф, если я подготовлю проект соответствующей молитвы Создателю.
– Нет, думаю обойтись своими силами, – уверенно промолвил Правитель. – Я начал понимать принцип создания Вселенной и хочу внести кое-какие коррективы в её устройство. Заодно и вас заставлю шевелить мозгами, или что там у вас внутри!
Глава 2. Острые противоречия
Орти потихоньку превращался в шизофреника. За недолгое время пребывания в аду, бесенок сумел поработить всего лишь три бестелесных духа. Когда Орти впал в уныние, злые существа моментально почувствовали его слабость и стали терзать его на части, стараясь либо получить желанную свободу, либо взять верх, подчинив его своей воле.
– Немедленно выпусти нас, – кричал более сильный и опытный дух, – Вместе мы справимся с любыми трудностями!
– И не подумаю отвечать им! – решил Орти. – Если это произойдет, вассалы подумают, что они суверенные личности, заслуживающие внимания.
Бесенок вовремя сообразил, к чему могут привести его внутренние разборки, и, чтобы отвлечься, принялся обустраивать свое жилище. Он вернулся в обитель и заметил, что все благоустройство, созданное магией демонов, пришло в упадок. Вернулась удушающая, проникающая в сознание, в каждую клеточку организма, вонь от восстановивших свою мощь лучей Творца. Бесенок даже перестал ощущать запах гниющей плоти своего теперешнего тела, он бесследно растворился и стал незаметным.
Узник вспомнил о модуляторе Белого демона, и перетащил его в свою нору. Мощности этого прибора хватало только на небольшое пространство. Орти заметил, что Зольт проявил щедрость и оставил ему несколько литров драгоценного топлива.
– На сколько дней мне его хватит? – эта мысль вновь привела бесенка в отчаяние, и он взмолился, произнеся давно забытые им слова. – Господи, помоги!
Последний раз он молился еще при жизни, когда после похорон приемного отца, отправился в столицу. Не всякий человек мог бы тогда назвать этого светловолосого, голубоглазого, худенького мальчугана юношей – Орти выглядел гораздо моложе своих лет. Он надеялся, что брат старика Велт окажется таким же добрым человеком, как и Бани. Но добравшись до его дома, Орти узнал, что тот погиб в сражении с пенгами, а его семья была вынуждена покинуть страну.
Город Бран юноше понравился. На улицах гуляло много прохожих, одетых в яркие одежды самых разных покроев. Все они отличались друг от друга цветом кожи, разрезом глаз, строением тела и поведением. Мальчику было трудно разобраться в лицах людей, отличить к какой нации или сословию они принадлежат. Большинство из них были темнокожими, но с разными, сильно отличающими друг от друга оттенками – от светло-коричневого до иссиня-черного. Когда же Орти увидел белолицую девушку, что-то побудило сразу приблизиться к ней.
Приглядевшись, он сразу был сражен красотой, как юноше казалось, неземного создания. За свою короткую жизнь он не встречал такой великолепной, изящной внешности. Белокурые, густые, волнистые локоны падали на узкие прекрасные плечи, только слегка прикрывая их. Орти, открыв от изумления рот, любовался тонким прямым носом, улыбчивым вишневым ртом, большими голубыми и живыми глазами. Не меньше восторга вызывали её гибкий стан и стройная фигура.
Юноша очнулся, заметив во встречном взгляде насмешку, скорее издевку. Он не нашел ничего лучшего, как поинтересоваться, к какому народу принадлежит прекрасная незнакомка.
– Зачем тебе это знать, дерзкий мальчишка? – отвечала, улыбаясь, красавица. – Сейчас подойдут мои слуги, и они сдерут плетями всю кожу с … низа твоей спины!
– Простите госпожа! – испугался Орти. – Я не хотел сказать что-то плохое, но я никогда не видел свою мать, а по описанию приемных родителей, она была очень похожа на вас. Моя мать из народа Урат.
– Кто тебя подослал? – встревожилась девушка. – Уходи, я не собираюсь отвечать на твои глупые вопросы.
Она повернулась спиной к мальчику и быстрым шагом скрылась в ближайшем переулке. Орти недоуменно пожал плечами и пошел дальше, пялясь на большие помпезные дома и встречных горожан. Но мысли о девушке не покидали – его сердце сразила красота незнакомки. Воспоминания о ее глазах, в которых он приметил, кроме насмешки, ум и доброту, о привлекательной фигуре тревожили мальчугана, не давая покоя. Орти влюбился с первого взгляда, но еще не знал, даже не подозревал этого. Старый Бани оставил вопрос отношений между мужчиной и женщиной на более позднее время, которому для него не суждено было наступить.
Навстречу юноше важно шествовали два стражника, вооруженных мечами и дубинками. Один из них, более высокий и с виду грозный, обратил внимание на Орти и потребовал показать содержимое его дорожной клади. В сумке, кроме свёртка с одеждой, было несколько пшеничных лепешек, связка вяленой рыбы и горстка фруктов. Кинжал был предусмотрительно спрятан в тайнике, устроенном в днище поклажи. Второй воин, низенький толстяк, проворно засунул свою руку во внутренний кармашек и вытащил оттуда кошелек, сшитый из кожи и украшенный шелковой вышивкой. На его изготовление много вечеров потратила покойная Инди.
– Что здесь? – прохрипел коротышка сиплым, словно простуженным голосом.
– Несколько медных монет и кольцо моей умершей мамы, – испуганно отвечал юноша. – Больше у меня ничего нет!
– Все ты врешь! – заявил сиплый, осматривая колечко, видимо сразу приглянувшееся ему. – Можешь идти своей дорогой, а вещи пойдут в королевскую казну, как краденое имущество.
Орти попытался вырвать из рук недомерка кошель с кольцом, но тот успел убрать руку в сторону, а высокий стражник ударил мальчугана дубинкой по голове. Очнулся Орти уже в темнице, среди угрюмых людей, одетых в какие-то лохмотья. Они безучастно наблюдали за ним со своих лежанок. Юноша с трудом поднялся с каменного пола, устланного остатками гнилой соломы. Он подошел к сидящему неподалеку старику, чья опрятная одежда и добродушие в серых глазах, вызвали у него доверие.
– Расскажи мне, добрый человек, – обратился Орти к старцу, – в каком месте я нахожусь? И кто вы?
– Ты что, не разглядел кто перед тобой? – с недоумением отвечал старик. – Тут собралось все отребье города. Мы воры и убийцы, а каким ветром тебя сюда занесло?
– Я помню только, что меня ограбили два стражника, один из них высокий, другой низкий, говоривший хриплым голосом, – Орти старался вызвать сочувствие у арестанта. – Что мне теперь делать, они забрали золотое кольцо матери – все, что от нее осталось!
– Глупец! – засмеялся один из узников. – Не вздумай говорить об этом дознавателю. За бродяжничество ты отсидишь в кутузке два месяца, а если заявишь о пропаже кольца, тебе еще столько же добавят за оскорбление слуг короля. Тебя задержали Жен и Пак, это еще те прохвосты, особенно коротышка. Скорее всего, он заберет кольцо себе, оставив тупого дружка в дураках.
На следующий день Орти отвели к местному судье, который не стал долго выяснять причину бродяжничества, а поскольку мальчик не стал жаловаться на стражников, приговорил его к двум месяцам принудительных работ на горном прииске. Судья посчитал, что мальчик больше этого времени не вынесет. Узники умирали от скверных условий труда и недоедания, извлекая сапфиры из каменистой руды и глины в карьере, устроенном на дне высохшего русла реки. Выживали только более крепкие и выносливые невольники.
В первый же день Орти сумел переработать большую груду каменных обломков и глины, отыскав там несколько мелких, но прозрачных синих камешков. Юноша встретил в карьере старого соседа по камере, и незаметно передал ему два драгоценных корунда.
– Не перетрудись, сынок, – прошептал вор Бас. – Мне недолго осталось жить. А тебе надо делать отсюда ноги – к концу срока силёнок может не хватить.
– Это я с виду только такой хилый, – засмеялся Орти, – у меня стальные мышцы. Я с детства занимался изучением боевых приемов борьбы. А приемный отец не жалел меня, заставляя усердно заниматься тяжелым трудом.
Юноша старался держаться поближе к старому Басу, занимавшему на воле положение главаря воровской шайки. Но помощь, оказываемая Орти, вышла для них боком – охрана заметила, что у старика сдают силы, а норму за него все больше выполняет новичок. Они избили обоих и пообещали делать это каждый раз, когда заметят их проделки.
– Плохо дело, теперь я долго не протяну, – прокряхтел вор. – Да и тебе без меня будет трудно. Пенги не любят вас, уратов.
– Как они узнают, что я урат, – с недоумением спросил мальчик. – Мне ничего неизвестно о своем народе. Я надеялся с помощью кольца найти своих родственников, без него их найти невозможно.
– Это будет не просто, – заметил Бас, – большинство твоих родичей или погибли, или ушли неведомо куда. При дворе местного правителя работает пара десятков уратов. Они отличаются чистоплотностью, что по нраву сановнику.
Прошла только неделя изнурительных работ, и Орти совсем не хотелось надрываться тяжелым трудом до конца срока. Как сбежать отсюда он не знал, хотя надеялся на помощь старого и опытного вора, к которому стекалась все слухи о происходящих на прииске событиях. Долгими вечерами старик рассказывал о своей тяжелой, но полной приключений жизни. Именно от него юноша узнал историю каноника и его неверной подруги Алимы. Бас в то время был законопослушным молодым человеком и посещал проповеди Зольта. Время в аду и на планетах течет по-разному. Орти был удивлен встречей в Зеве Мертвеца с духом молодого священника. Его ровесник Бас уже успел состариться и умереть.
***
Клори не составило труда выяснить, что вождь племени дикарей является одним из демонов. Просмотрев на видео эпизоды схваток с темными силами, он обратил внимание, как Изо старался не выделяться из разномастной толпы своих единомышленников. Но было заметно, что именно он, самый тщедушный из пришельцев, отдает приказы, появляясь в нужный момент на самых трудных участках обороны.
– Надо решить, как нам поступить с демоном, – князь обратился к своему сыну Дарину, частенько посещающему Ралу 2. – Интересно, почему он покинул своих собратьев? Кстати, тебе тоже пора определиться, кто ты на самом деле – человек или подручный Темного. Я, конечно, не требую отказаться от матери, какая бы она ни была.
Князь передал сыну рацию для связи с готами, и посоветовал для налаживания отношений с дикарями помирить их с драконами. Дарину эта идея понравилась, и он решил немедля отправиться на Отверженный, воспользовавшись неприметным ралийским катером.
Перед вылетом принц связался с вождем дикарей и договорился увидеться с ним на условленном месте.
– Ты очень похож на князя, – заметил при встрече демон, сразу узнавший в нем юношу, побывавшему в плену у Рогатого Криса. – Но есть в твоем облике и повадках еще какие-то черты, напоминающие одного знакомого человека. Возможно, они достались тебе от матери, кто она?
– Моя мать вряд ли знакома тебе, вождь, – отвечал принц, не желавший разговаривать с ним об Аломе. – К тому же у нас есть о ком поговорить с тобой в первую очередь. Я знаю о вашей взаимной неприязни с драконами. Их предводитель Силт является моим другом, и я не вижу причин, мешающих помирить вас. Поверь, драконы не такие уж свирепые существа. Они очень умны, и вы можете с ними дружить.
– Это хорошая мысль, – обрадовался предложению Зольт, – драконы для нас самые опасные враги и если мы с ними договоримся, то с вашей помощью готов ждет процветание. Но как вы сможете повлиять на этих чудовищ, если я видел, что ими руководит какая-то красивая женщина. Кто она?
Дарин заметил настойчивость, с какой вождь интересуется его матерью, и решил доложить ей об этом. Но дикарю он не стал ничего разъяснять, ограничившись короткой фразой:
– Если воительница пожелает, она сама ответит на ваши вопросы. Сейчас пора более подробно переговорить о помощи, которую щедрые ралийцы могут вам оказать.
Дикарь оказался не таким уж простофилей, перечислив предметы обихода, в которых нуждаются готы. Он просил доставить на их территорию стройматериалы, листовой металл, современные ружья, одеяла, одежду, мощные фонари с источниками электропитания, медикаменты, муку, овощи и фрукты. Отдельно он попросил предоставить средства для обучения аборигенов, включая компьютеры, учебные пособия, писчую бумагу, чернила и ручки.
– Без этих вещиц мне будет трудно обучить готов тем знаниям, которыми обладаете вы, ралийцы, – пояснил свои запросы Изо.
– Интересно, откуда вам известны все эти предметы? – заинтересовался Дарин. – Сомневаюсь, что они имеются здесь в обиходе. Да и вы не очень похожи на неграмотного дикаря.
– Мне доводилось бывать кое-где. Мои друзья беркуты переносили меня на другие материки, и я со стороны наблюдал за вашей жизнью. Посещали нашу планету и представители других цивилизаций, обучившие меня, как самого смышленого гота, кое-каким наукам. Как бы там ни было, но эта планета принадлежит готам, а вы наши гости, пусть и незваные. Князь должен щедро оплатить нам свое проживание на Рале 2, как вы ее называете. Мы зовем планету именем нашей богини – Рата. Так что вы изменили в названии только одну букву. А звезду, дающую нам свет и тепло, мы нарекли Леро.
Дарин понял, что Изо ловко уходит от ответа, но не стал уличать его во лжи. В конце концов и он был не очень с ним откровенен. Принц знал от драконов, что никакие экспедиции не посещали в обозримое время планету. Но Силт также называл ее Рата.
***
«Упрямый» взял курс к планете Дара – родине киборга Верила, который сам стоял у навигатора, прокладывая точный маршрут корабля. Эта работа не вызывала затруднений у шпиона Шепота, дослужившегося во флоте до звания адмирала. Звездолет был построен по технологиям, схожими с дарийскими, и имел привычные блоки управления.
Ядерные двигатели обеспечивали старт корабля и движение в ближнем космосе. Еще они давали энергию мощным модуляторам, лучи которых создавали на пути звездолета световые тоннели. Судно двигалось по безопасному пути со сверхсветовой скоростью, пользуясь энергией магнитных полей различных объектов космоса, в том числе и чудовищным притяжением черных дыр. Да и «движением» такой перелет называть было бы ошибкой – пространство буквально пожиралось лучами.
– Какие тела будут нам предложены взамен, – спрашивала у Верила бежевая обезьяна, в теле которой находилась Арони. Она капризно добавила:
– Мне надоело туловище этой самки, особенно расчесывание густой свалявшейся шерсти.
– А мне неприятны эти вонючие мертвяки, в которых вселилась команда Ран Сула, – решил поддержать любовницу Рагху. – То ли дело твое туловище, Шепот. Только оно должно быть более мускулистым, и лицо – не такое смазливое, как у тебя! Воину необходима устрашающая врага физиономия.
– Не перестарайся, Рагху! – тут же вмешалась в разговор его любовница. – Я могу поменять тебя на Верила. Он такой симпатяга!
Черная обезьяна только оскалила пасть, выставив на всеобщее обозрение громадные клыки, от вида которых демонам, повидавшим много всяких ужасов, стало неуютно даже в этой комфортной каюте.
Верил, в ответ на оскал Рагху, только презрительно усмехнулся и заявил: