На внешней, на дальней

Астероид поблёскивал в свете корабельного прожектора. Антон синхронизировал с ним скорость и невольно засмотрелся на эту глыбу замерзшей воды – воды, в которой так нуждалась их маленькая база на Тритоне. Его затянувшаяся «охота» подходила к своему логическому концу, и пилоту хотелось пусть на чуть-чуть, но продлить волнующий момент.

– Ты от Облака ушёл, ты от Пояса ушёл, но от меня, ледяной колобок, тебе не уйти! – шутливо пропел Антон и дал команду бортовому искину на захват космического скитальца…

Уже вовсю обживались Луна и Марс, уже стояли первые базы на Каллисто и Титане, и очень нужно было закрепиться здесь – у самой дальней из внешних планет Солнечной системы. Пять молодых семейных пар стали первыми землянами, что так далеко оторвались от родного дома. А доставил их всех сюда – криосейсмологов, астрофизиков, радиста, врача и начальника базы – он, Антон, пилот транспортника «Дельфин». Правда, тогда он и не подозревал, что вскоре будет вынужден переквалифицироваться в охотника за ледяными астероидами.

Конечно, замёрзшая вода на Тритоне имелась, но только скрывалась та под пластами азотного льда, и, к несчастью, толщина последних оказалась намного больше прогнозной. Когда же автомат с супер-буром, отправленный к ним на выручку, потерпел крушение, вся их маленькая команда разом поняла, что в ближайшей перспективе рассчитывать может лишь на собственные силы. Запасы привезённой воды, как и мощности для её воспроизводства, были ограничены, но зато у них имелся целый транспортный корабль с внушительным грузовым отсеком…

– Гравитация в грузовом отключена? – уточнил Антон.

– Да, – ответил искин.

– Выведи картинку оттуда.

– Пожалуйста…

– Хорош красавец, а? – спросил пилот, когда налюбовался добычей.

– Вряд ли форму этого астероида можно признать совершенной, – честно признался искин.

– Да, ладно тебе… – Антон уже привык к прямолинейности электронного помощника, поэтому дискуссий с ним старался избегать: – Тонн под десять будет!

– Точную массу объекта смогу назвать после сканирования, – искин тоже хорошо изучил своего пилота и общение вёл строго по делу, если, конечно, не было установки на разговор по душам.

– Хорошо. Тогда выставляй фиксаторы и поэтапно включай гравитацию в отсеке.

– Выполняю.

Антон откинулся на спинку кресла и перевёл взгляд на приборную панель ручного режима управления. Там, на свободном месте между переключателями и шкалами, была прикреплена фотография его Даши. Именно фотография, в деревянной рамке, по-старинному. Антон улыбнулся. У жены шёл восьмой месяц беременности, и скоро их первенец станет новым колонистом – четвёртым ребёнком, родившимся на Тритоне…

– Семь тысяч восемьсот девяносто два килограмма и семьдесят семь грамм, – сообщил искин, прервав грёзы «без пяти минут» отца.

– Хорошо, – ответил пилот, но нотка досады в его голосе – он ожидал большего – не ускользнула от электронного помощника: – Химический состав?

– Примеси металлов и их соединений – около пяти процентов. Практически чистый лёд.

– Отлично! – Антон сразу повеселел.

– Не совсем, командир.

Обращение «командир» искин использовал только в тех случаях, когда сам находился в затруднительном положении.

– Что такое? – Пилот внутренне напрягся.

– Структура льда вообще насчитывает около двух десятков модификаций. Но структура данного льда науке неизвестна, – ответил искин так, словно прочитал выдержку из справочника.

– И что это значит? Вода из него будет пригодна для использования?

– Полагаю, да. После небольшой очистки.

– Тогда в чём проблема? – спросил Антон, чувствуя, что начинает раздражаться.

– Данный лёд по составу можно классифицировать как неравномернозернистый, – продолжил доклад искин: – В нём присутствуют мелкозернистые кристаллы, а также кристаллы средней и крупной зернистости. Подобное нередко встречается и на Земле, и в космосе. Но здесь размеры кристаллов внутри каждой фракции практически идентичны, чего невозможно достичь при естественных условиях образования льда. Более того, эти разновеликие кристаллы создают последовательности, аналогов которым я не нашёл ни в одном доступном источнике.

– Твои предложения?

– Предлагаю запустить обработку данных сканирования на квантовом компьютере.

Антон поморщился. Нет, квантовик базы не то чтоб был сильно загружен, да и вопрос обеспечения водой имел для всех самый высокий приоритет. Просто Антон уже настроился рапортовать о безусловном успехе, а тут в его роль добытчика и спасителя, во всех смыслах приятную и понятную, добавлялась какая-то новая и не очень понятная линия.

– Хорошо. Готовь материалы для отправки и вызови базу.

– Выполняю.

Раздался короткий щелчок, а следом за ним – отфильтрованный от радиопомех мужской голос:

– Привет, Антон.

– Герман Алексеевич, вы?

– Нет, это Ливадный. Сейчас я его позову…

Начальник базы был старше Антона всего на два года, но пилот, как и остальные члены миссии, всегда обращался к тому строго по имени-отчеству. Спустя пару минут руководство вышло на связь:

– Здравствуй, Антон. Какие новости?

– Приветствую, Герман Алексеевич. Везу восьмитонник.

– Прекрасно!

– Не совсем, – выдавил Антон, ловя себя на мысли, что повторяет недавний разговор с искином, только уже с позиции докладчика: – По составу наш астероид – чистый лёд. Но вот структура у последнего какая-то странная, неизвестная науке. В общем, моему искину требуется помощь старшего квантового собрата. Поддержите, Герман Алексеевич?

– Хм… Сейчас на нём запущен обсчёт новой сейсмологической модели, – не сразу ответил начальник, – но раз такое дело, подвинем. Отправляй данные. У тебя всё?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.