Лунные струны

Глава 4. ОБМАН

Казначей остановился под окном, приложил руку к сердцу, чтобы немного успокоить его биение, затем он поднёс трость к подбородку, размышляя, как завязать разговор.

Он тихонько постучал тростью по оконной раме, стараясь не напугать мальчика, и промолвил успокаивающим голосом:

– Как красива твоя музыка, мальчик. Никогда прежде не слышал ничего подобного. Это твоя скрипка?

Дени поднял голову и слегка испуганно ответил:

– Да, моя.

– Удивительный инструмент! Я много лет собираю скрипки, но таких звуков ещё не встречал. Тебе невероятно повезло с таким инструментом. Может, ты расскажешь мне, откуда он у тебя?

– Она досталась мне от дедушки. Он привёз её из далёкого путешествия. А один добрый шарманщик сказал мне, что если я каждый вечер буду на ней играть Лунную мелодию, то моя болезнь отступит, и я снова смогу ходить.

Казначей сочувствующим тоном произнёс:

– Мальчик, ты знаешь, я ведь немало понимаю в скрипках. Скажу тебе честно: твоя скрипка – редкость, но она слишком стара. У неё потёртый корпус и изношенные струны. Звук, конечно, есть, но это не тот инструмент, на котором можно исполнить настоящую мелодию.

– Но моя скрипка всегда звучала красиво… Вы сами только что сказали, что мелодия вам понравилась, – возразил Дени, настороженно глядя на гостя.

Казначей, опираясь на трость, тяжело вздохнул:

– Ах, мальчик, музыка – это не только то, что мы слышим. Её сила в том, как она проникает в сердце. Но на такой старой скрипке, как у тебя, настоящую силу мелодии не раскрыть. Может, ты и играешь Лунную мелодию, но разве она исполняет твоё желание?

Дени растерянно и уже без уверенности в голосе ответил:

– Н-нет… но шарманщик сказал, что я должен играть её каждый вечер.

Казначей нахмурил брови, будто размышляя, а затем продолжил:

– Да, да… но разве он говорил, что нужно играть именно на этой скрипке? Вот, что я думаю: твой инструмент не может раскрыть всю силу мелодии. Он слишком старый. Возможно, поэтому твоё желание не исполняется.

– Вы думаете, всё дело в скрипке? – встревожился Дени.

– Конечно, – лукаво улыбнулся Казначей, – ты заслуживаешь лучшего инструмента, который сможет передать всю глубину твоей музыки. Если хочешь, я принесу тебе новую скрипку. Настоящую, прекрасную, с ярким звуком. На такой ты точно сможешь исполнить Лунную мелодию, как надо.

– Вы правда можете это сделать? – с надеждой в голосе спросил Дени.

– Да, мальчик, – уверенно заявил Казначей, – завтра днём я принесу тебе лучшую скрипку, и ты увидишь, как всё изменится. А взамен ты отдашь мне свою старую, чтобы я смог её починить. Что скажешь?

– Если вы уверены, что это действительно поможет, тогда… я согласен, – сказал Дени после недолгих раздумий.

На следующий день Казначей вернулся к дому Дени. В руках он держал новенькую, красиво отполированную скрипку. Её струны блестели, а лакированный корпус притягивал взгляд.

– Вот она. Посмотри, какая она красавица! Просто волшебная! – восторженно произнёс Казначей.

– Она правда выглядит чудесно, – обрадовался Дени.

Протягивая скрипку мальчику, Казначей вымолвил:

– Держи. Попробуй. Я уверен, что на таком инструменте твоя Лунная мелодия зазвучит, как должна.

Дени взял новую скрипку, осторожно провёл смычком по струнам – звук был приятным, но ему чего-то не хватало.

– Она звучит красиво, но не так, как моя, – засомневался Дени.

Казначей продолжал его уговаривать:

– Это потому, что ты ещё не привык к ней. Настоящая сила музыки раскроется со временем, когда ты начнёшь играть Лунную мелодию. Ты ведь хочешь выздороветь?

– Да. – с надеждой ответил Дени.

Казначей серьёзным тоном проговорил:

– Тогда поверь мне. Эта скрипка поможет тебе. А твою старую я заберу и позабочусь о ней. Согласен? – уже чуть мягче спросил Казначей.

Дени некоторое время колебался, глядя на свою старую скрипку, которая теперь лежала рядом на столе. Её потёртый корпус и изношенные струны вдруг показались ему слишком простыми, слишком обычными, чтобы исполнить его мечту.

В конце концов, Дени нерешительно согласился:

– Хорошо… Если это поможет…

Он протянул Казначею свою скрипку. Тот едва удержался, чтобы не выдать своего торжества, и аккуратно, почти бережно, взял инструмент.

Стараясь скрыть свою довольную улыбку, Казначей похвалил Дени:

– Ты сделал правильный выбор, мальчик. Теперь продолжай играть, и твоё желание обязательно исполнится.

Казначей покинул дом Дени, прижимая к себе скрипку, словно самый ценный трофей. А Дени остался с новой скрипкой, полный надежды, что теперь его мечта станет реальностью. Однако в его сердце всё же таилась тревога, словно он утратил что-то очень важное и дорогое.

Глава 5. ОТЧАЯНИЕ ДЕНИ

В тот же вечер, как Казначей обманом выманил у Дени его скрипку, мальчик, полный веры в своё скорое исцеление, занял привычное место на стуле у окна, чтобы сыграть Лунную мелодию.

Сжимая в руках свою новую, блестящую скрипку, Дени осторожно провёл смычком по её струнам. Первые звуки, мягкие и звонкие, раздались из инструмента. Мелодия, хоть и звучала красиво, казалась ему чужой. В ней не было той магии, той теплоты и таинственного света, что оживали в звуках его старой скрипки.

Дени остановился, взглянул на скрипку, словно не веря в происходящее. Он снова провёл смычком по струнам. Но мелодия оставалась пустой, лишённая той глубокой и светлой силы, которая питала его надежды.

Сердце мальчика сжалось. Он пытался играть Лунную мелодию, но чем больше он старался, тем сильнее чувствовал: это не та музыка. Новая скрипка не откликалась на его чувства. Она играла ровно и безупречно, но без души. Звук был обыкновенным, как у любой другой скрипки. Он отчаянно провёл смычком ещё раз, но его руки дрогнули, и звуки сорвались в резкий скрип. Дени опустил инструмент и его глаза наполнились слезами.

«Меня обманули, – подумал он, чувствуя, как ком подступает к горлу. – Эта скрипка не волшебная… Моя мечта никогда не сбудется, и я никогда не смогу ходить…!»

Мальчик положил новую скрипку на стол, но она теперь казалась ему чужой, совсем не той, которой он доверял своё самое заветное желание. Он с трудом перебрался со стула на кровать, обнял подушку и тихо заплакал. Тёплые слёзы, которые он больше не мог сдерживать, потекли по щекам, пропитывая ткань. Это были не просто слёзы – это была боль от утраты надежды, которая так долго жила в его сердце.

Он вспоминал свою старую скрипку, каждую её ноту, как она откликалась на его прикосновение, как она помогала ему верить в чудо. А теперь она исчезла, и вместе с ней исчезла та искорка, что согревала его душу. Ему казалось, что весь мир стал серым и холодным, как звуки этой новой скрипки.

Глава 6. МЕСТЬ ВОЛШЕБНОЙ СКРИПКИ

А Казначей принёс скрипку Дени к себе домой. Переступив порог, он запер за собой дверь. В руках он сжимал скрипку, будто боялся, что её отнимут прямо здесь, в его собственных владениях. Но затем Казначей успокоился: «Даже если мальчишка быстро поймёт, что я его обманул, – что он может мне сделать, мне, казначею города? Ни-че-го!»

Он поставил скрипку на стул в центре комнаты и на мгновение замер, разглядывая её потёртый корпус и видавшие виды струны… «Неужели в этой старой вещи столько силы?» – подумал он.

– Старая или нет – это не имеет значения. Главное, что теперь она моя, – сам себе сказал Казначей довольным голосом.

Он сел в кресло, поставив трость рядом, и, потирая руки, размышлял: «Если эта скрипка действительно обладает волшебной силой, то я смогу с её помощью получить волшебные струны. А тогда… Тогда я сыграю Лунную мелодию и исполню своё главное желание – получу власть над городом и людьми! Все, и даже бургомистр будут делать, что я захочу. Впрочем, зачем мне бургомистр? Я сам стану бургомистром!»

Казначей протянул руку, взял скрипку и осторожно провёл смычком по струнам. Звук разнёсся по комнате, неожиданно громкий, почти зловещий. Он на мгновение одёрнул смычок, как будто струны обожгли его пальцы, но затем на его лице появилась кривая улыбка:

– Хорошо. Посмотрим, как работает твоя магия.

Он закрыл глаза и произнёс:

– Я хочу лунные струны. Пусть они появятся прямо сейчас.

Он снова провёл смычком по струнам. Комната на мгновение наполнилась звуком, похожим на далёкий шёпот ветра. Но вместо желанных струн на него с потолка посыпался старый, сухой мох, смешанный с трухой и паутиной. Мох быстро накрыл его плечи и руки, забиваясь в складки одежды. Казначей вскочил, яростно стряхивая его с себя.

– Что за глупости?! Это не то, что я загадывал! – в ярости прокричал Казначей.

Он снова сел, тяжело дыша, и задумался. Возможно, сила скрипки недостаточна, чтобы добыть струны или она требует большего усилия.

– Деньги… Сначала деньги. Я найду ловцов и заплачу им, чтобы они добыли струны.

Он крепче сжал скрипку, закрыл глаза и загадал:

– Я хочу много денег. Больше, чем я могу пересчитать.

Он заиграл, но на этот раз звук был глухим и тяжёлым, словно сами ноты пытались противиться его желанию. Через мгновенье раздался громкий, настойчивый стук в дверь.

Казначей поднял голову и, приглаживая трясущейся рукой волосы, прокричал:

– Кто там?

За дверью раздался голос:

– Посыльный, господин. Плохие новости. На карету, в которой перевозили ваше золото, напали разбойники. Они забрали всё до последней монеты.

Казначей замер. Его лицо побледнело, а руки вцепились в скрипку так, что струны жалобно зазвенели.

– Это не может быть совпадением. Эта проклятая скрипка издевается надо мной! – в отчаянии воскликнул Казначей.

Он швырнул её на стол и шагнул назад, глядя на неё с ненавистью.

– Она не исполняет желания, она разрушает их! Но почему? Почему всё идёт не так?

Его взгляд стал метаться по комнате. Весь его дом, пропитанный алчностью и страхом, вдруг показался ему чужим и враждебным. В глубине души он понял, что скрипка подчинялась какой-то иной силе, которая насмехается над ним.

– Мне нужны лунные струны. Только они смогут исправить это. Я должен их заполучить… любой ценой, – прошептал себе под нос Казначей.

Он сел в кресло, охваченный отчаянием, но мысли о власти и богатстве продолжали терзать его сознание. Скрипка лежала перед ним, её потёртый корпус казался одновременно простым и пугающим. Казначей не собирался сдаваться, даже если для достижения цели ему придётся рискнуть всем, что у него есть.

Он посидел в кресле ещё немного, а затем, оставив скрипку на столе, вышел из дома. Надёжно заперев за собой дверь, Казначей направился в таверну «Красный Лев», что находится в западной части города, в надежде по дороге обдумать всё то, что с ним сегодня произошло и поужинать. Он хотел съесть кусок жареного мяса с пшеничной кашей, отведать пирог с яблоками и выпить свой любимый сладкий и ароматный медовый напиток.

К тому же Казначей знал, что в таверне бывает много разных людей, которые обмениваются новостями. Он часто туда ходил, чтобы узнать для себя что-то нужное, и надеялся выяснить, где можно встретить ловцов лунных струн, которых он хотел подкупить.

Глава 7. СДЕЛКА

Преодолев недолгий путь по улицам вечернего города, Казначей подошёл к таверне «Красный Лев». Над входом, раскачиваясь на ветру, поскрипывала деревянная вывеска с изображением льва, выкрашенного в красный цвет. Сквозь слегка приоткрытую дверь слышались весёлый гул голосов и звон кружек. Казначей обернулся, чтобы убедиться, что за ним никто не следит, и, поправив свою шляпу, шагнул внутрь.

На мгновение он остановился на пороге, оглядывая зал. В таверне было тепло и уютно, воздух был наполнен ароматом жареного мяса и пряных трав, которые свисали пучками с потолочных балок. Длинные деревянные столы стояли в ряд, приглашая гостей сесть и разделить трапезу. У огня, весело потрескивавшего в камине, грелись глиняные горшочки с чем-то вкусным, а по залу разливался запах свежего хлеба и мёда. Хозяин с гордостью подносил гостям кружки с медовым напитком – сладким и ароматным. На полках у стены стояли пузатые кувшины, а рядом, словно стражники на посту, – деревянные ложки и миски.

В таверне собрались самые разные люди: у одного из столов сидел грузный торговец с пышной бородой, весело пересчитывая медяки после удачной сделки, а рядом – молодой подмастерье в запачканной куртке, жадно доедавший свою похлёбку. У стены, в тени, устроились двое странствующих музыкантов с потёртыми лютнями, тихо перебирая струны в ожидании щедрых гостей. В самом углу сидела старуха в сером плаще, укутавшаяся в тёплый шарф, – она, казалось, просто грелась у огня. А у двери шумно спорили два каретника, изредка поглядывая на свои глиняные кружки, будто надеялись найти в них ответ на свой спор.

Острый взгляд Казначея пробежал по лицам собравшихся, стараясь уловить хоть малейший намёк на полезную информацию. Он неспешно прошёл между столами, постукивая своей тростью по полу. Его присутствие сразу привлекло внимание нескольких гостей: кто-то отвернулся, не желая встречаться глазами с этим известным в городе человеком, кто-то напротив – с интересом проводил его взглядом.

Казначей остановился у камина, будто раздумывая, где сесть. И тут он обратил внимание на фигуру человека в углу зала. Это был молодой человек в поношенной шляпе с широкими полями, сидящий за столом с непринуждённым видом. Перед ним стояла почти пустая кружка, а в руках он вертел монету, ловко перебрасывая её между пальцами.

«Как ловко он это делает, – удивился Казначей. – Настоящий ловец». И улыбнулся своему неожиданному предположению, что перед ним настоящий ловец.

«Может, он также ловко сможет для меня поймать лунные струны?»

Казначей подошёл ближе, пряча своё любопытство за привычной маской важности:

– Добрый вечер, – произнёс Казначей, пристально глядя на молодого человека, его голос звучал непринуждённо. – Кажется, у нас с вами есть о чём поговорить.

Молодой человек медленно поднял глаза, сдвинул шляпу чуть назад и слегка улыбнулся, оценивающе оглядывая Казначея.

– Добрый вечер. Вы, должно быть, человек, который всегда знает, что ему нужно и привык получать то, чего хочет. Что ж, садитесь, я люблю интересные беседы.

Казначей уселся напротив, стараясь не выдавать своего волнения.

Ловец Запада выглядел дружелюбным, но в его глазах светилась искорка хитрости, как у человека, который всегда просчитывает ходы наперёд.

Казначей обратил внимание на почти пустую кружку Ловца Запада и отсутствие еды на его столе. Он слегка наклонился в его сторону, стараясь придать своему голосу дружелюбный оттенок:

– Выглядите так, будто день был трудным. Позвольте угостить вас чем-нибудь. В таверне «Красный Лев» всегда есть что-то достойное, чтобы восстановить силы.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.