Отмеченный Тьмой – 5. Финальная жатва

До сего дня никто и предположить не мог, что один игрок сможет не просто выстоять против такого количества далеко не слабых противников, но и значительно сократить их численность.

Оказывается, всего мной было отправлено на респ порядка пятидесяти игроков. Почему значение не точное? Да потому что нашлись те, кто отказывался признавать факт слива. Представляете, какие там проблемы в голове у некоторых?

Около тридцати семи легло сразу, а остальные догнали их, вследствие полученных травм. Начавшийся диспут обещал стать самым резонансным событием за всё время проекта, ведь затем стали подниматься куда более весомые обстоятельства.

Теперь к вечному вопросу о моём нынешнем Классе тесно прижалось ещё полтора – что за броня была на мне и откуда у Монаха доступ к тяжёлым доспехам? Крылья, щупальца, хвост, трон и прочее тоже не давали покоя, но куда в меньшей степени.

Но с приличным отрывом всех обогнал Глас Жнеца. Огнестрельное оружие в мире меча и магии! Что это? Как, откуда и почему? Очень многие понимали, что по дальности поражения цели у револьвера (Тем более такого) здесь конкурентов быть не могло.

Это обстоятельство вносило серьёзный дисбаланс и в результате вызвало бурю эмоций и возмущений, но техподдержка лишь в очередной раз намекнула на личное скудоумие каждого возмущающегося.

Инициативная группа даже хотела побойкотировать, призывая отказаться от игры, пока Морр не будет исключён из проекта. Но их тут же осадили. Большинство покрутило у виска пальцем и послало их нахер.

Мало того что это удовольствие стоило очень недёшево, так многие прямо сказали, что от существования Морра им ни жарко и ни холодно. И их практически все поддержали, уточнив, что если бы не Система, то, вероятно, о нём и не узнали бы.

В общем, вопросов к моему персонажу прибавилось существенно, но бой с игроками практически поставил точку на дальнейшем преследовании меня в попытках навязать свои условия, требования и прочее.

* * *

Периодически подключались «диванные эксперты», даже не присутствующие на той схватке, и доказывали, что всё не так однозначно. Мол, не было топов, общего лидера со стратегией, единой слаженности и прочего.

Может и так, ведь как ни крути, а это дополнительные усиливающие противника факторы, но в то же время, речь шла о десятках игроков против одного, что уже само по себе выходило за рамки привычных возможностей обывателя.

Но это всё меркло на фоне одного довольно интересного вопроса: «А кто вообще этот Морр»? Казалось бы, ничего нового, но это только на первый взгляд. Созданная по данному поводу тема была оперативно заблокирована и удалена, но прочитать её успели многие.

Суть заключалась в том, что топовые игроки, как тот же БресаГон, были широко известны далеко за пределами Адэлеона. Более того, в отличии, опять же, от того же БерсаГона, их знали буквально в лицо.

Например, Сайбер – Ченг Ли двадцати пяти лет, проживающий в одном из самых крупных городах Китая – Чунцин. Или Вайка – Эмма Браун тридцати лет, проживающая в городе Калгари канадской провинции Альберта. Примеров хватало.

Игровая индустрия – это тоже про деньги, как и сам кибер-спорт. Известные геймеры с мировым именем очень хорошо зарабатывали на своём увлечении. Они нередко становились лицом игровых компаний, их приглашали для тестирования новых проектов. К ним прислушивались, их мнение имело значение.

Чем выше популярность, тем и доход выше. Чего душой кривить, живём в век капитализма, и деньги любят все. Так вот, Морр фактически стал лицом самого крупного за всю игровую историю проекта.

Кого ни спроси, из тех, кто в теме, с чем у вас ассоциируется Адэлеон, большинство, не задумываясь, ответят – с Морром! Так вот. Любой здравомыслящий человек не упустил бы возможности на этом заработать. Причём немалые деньги.

А тут? Лицом является игровой персонаж. Допустим, маркетинговый ход и прочее. Но! Ни одного интервью или его анонса. Даже постов нет. А ведь это и есть доход в чистом виде, отказываться от которого как минимум глупо.

Странно всё это. Ведь человек, отыгрывающий за Морра, на дурака далеко похож не был. И вот на всей этой тарелке с гарниром из логичных выводов и вопросов, аккуратно преподносилось основное блюдо – Морр участник проекта со стороны какого-то ведомства.

Ни для кого не было секретом, что силовые структуры уже давно мусолят тему с тренировками своих специалистов в виртуальной реальности. Так почему бы им не потестить и этот проект?

Тогда всё довольно логично объясняется, вплоть до возможной причины такого резкого развития персонажа и прочего. Однако оперативное удаление темы и последующая чистка всего с этим связанного, практически сразу потушило интерес к данному вопросу.

Многие и забыть успели, что к чему вообще было. Но, как всегда, нашлись и те, кто это намотал на свой зелёный ус и вараний хвост. Что один, что второй жаждали отмщения.

* * *

До городских ворот добрался без приключений и сопровождающих. После последнего выпада количество желающих следовать за мной сошло на нет. Насколько моя реакция оказалась адекватной, решил не рассуждать.

Назад уже не отмотать, сожалеть глупо, а дать понять, что мои слова не пустой звук, давно следовало. Стража даже ухом не повела, когда проходил мимо. И это вызывало вопрос относительно целесообразности вообще их присутствия.

Хотя объективно по мне так даже лучше. Меньше потенциального геморроя, которого и без того в таком избытке, что поделиться впору. Жаль, только не с кем.

Поднявшись по шатающимся на ветру ступеням, наверху меня встретил служитель в рясе.

– Рад приветствовать тебя, последователь бога, дарующего жизнь всему живому в этом мире! – произнёс он, сложив руки на груди и чуть склонив голову, – Что привело тебя в наше святилище?

Так, что за допросы ещё? А нельзя без всего этого обойтись? Мне по факту зайти и выйти. Пусть не с пустыми руками обратно, но не суть. Не говорить же правду? А если почует ложь? Вот, начинаются долбанные трудности.

– Мой путь ведёт меня сам, – бред полнейший, но не лишённый в то же время истины.

– Следовать ветру, верный выбор начинающего, – кивнул монах, расценив мой ответ по-своему, – Что ж, входи и дыши полной грудью!

Он отошёл в сторону и сделал приглашающий жест. Что за подстава? За спиной служителя находился провал метра три шириной. Дверь в храм, судя по всему, была откидной и превращалась в мостик. Вот только опускаться она не спешила, а я начал остро ощущать подвох.

– Чего же ты медлишь, друг мой? – ой, до чего же нехорошее обращение он выбрал. Точно быть беде. Что мне ему ответить? Не прыгать же в закрытую дверь, вышибая её. Явно в храм входили иначе.

– Признаюсь, не знаю, что от меня требуется, – решил сказать правду.

– О! Так это твоё первое посещение? – довольно искренне удивился дядька и улыбнулся, – Всё просто, друг мой, – не пойму, это он так издевается или старательно каркает? – Дуй подобно ветру, и горы падут!

Не до конца поняв смысл сказанного, принял слова буквально. Набрал в лёгкие побольше воздуха, сложил губы в «куриную попку» и стал натурально дуть с округлившимися щеками.

Мне показался данный метод странным, но когда заметил лицо служителя, понял, что не показалось. Более унизительного взгляда прежде видеть не приходилось. Даже в глазах крысы из грота Ла’Амии присутствовала доля снисхождения.

Здесь же натурально ставили крест на моих умственных способностях. Осознав бессмысленность дальнейшего «творения магии», выдохнул оставшийся воздух и посмотрел на монаха с максимально серьёзным лицом.

– В тебе нет Воздуха, – довольно холодно произнёс он, – Зачем ты здесь?

– Так говорил же уже. Мой путь меня привёл к этим воротам. Хочу выразить признательность богу, посетив один из его храмов.

– Я спрашиваю в последний раз. Зачем. Ты. Здесь? – вопрос прозвучал с настолько нескрываемой угрозой, что решил не доводить ситуацию до критической, а отступить и поискать другие варианты как попасть внутрь.

– Что-то ветрено у вас тут, пойду я, пока не продуло. Последнее время сквозняков бояться начал, кошмар просто, – развернувшись, принялся спускаться, проклиная всех сраных служителей с их грёбаными богами. Войти хотелось, по возможности не привлекая внимания раньше времени.

* * *

– Ты не ответил! – донеслось мне вслед.

– Бывает! – бросил через плечо, и тут же плита под моими ногами провернулась по оси.

Нихера прикол! Чего-чего, а вот такого я точно не ожидал. Благо уже был привыкший к взлётам и падениям, причём в прямом и переносном смысле. Вот так и ходи храмы после этого.

Решил не рыпаться до тех пор, пока не скроюсь под покровом плотного слоя тумана, повисшего почти вровень с краем утёса. Где-то я был даже благодарен тому монаху за подобный жест «вежливости».

Теперь я официально считал свои руки развязанными и получал полную моральную свободу действий. Чисто формально храм на городской не располагался, поэтому страже должно быть похрену, что происходит в небе. Хотя им и так класть, кажется.

Скрывшись в тумане, расправил крылья и затормозил. Надо решить, как действовать дальше. К слову, лететь мне ещё было прилично. До бьющихся о скалы волн было ещё порядка пятидесяти метров.

Собственно, а чего ломать голову? Летим обратно и выковыриваем Камень силы, попутно отбирая души у несогласных с моим прекрасным планом. Сказано—сделано, и мощными махами устремился вверх.

Прислужник находился на прежнем месте, где и встретил свою смерть, явившуюся из провала за спиной.

– Сюрпрайз, маза фака!

Теперь вниз падал уже он, только не целиком. Туловище пыталось догнать полетевшую чуть раньше голову, но, увы, некоторые законы физики здесь всё же работали.

Теперь сюрприз ждал уже меня. Стоило приблизиться к двери храма, как я получил мощный пневматический удар, отшвырнувший моё тело как тряпичную куклу, чуть не сломав шейные позвонки.

Вот это взбодрили! Выровнявшись, заложил вираж и начал заходить с тыла, однако и тут потерпел фиаско. Сильный порыв ветра, словно сраный осенний листок, унёс меня в сторону моря на несколько десятков метров, прежде чем удалось выскочить из потока воздуха.

Та-а-ак, и чё это за херня? Спустя минут двадцать безуспешных попыток хоть как-то приблизиться к храму, решил взять паузу и хорошенько подумать. Сраная магия Воздуха!

У-у! Как я зол! Долбанный храм был буквально накрыт куполом, пробиться через который никак не получалось. Но не для того я пёрся в этот город, чтобы уходить с пустыми руками.

* * *

Через пару часов начнёт вечереть, настанет наше время, вот тогда и посмотрим у кого линейка шире! От посещения города, чтобы скоротать ожидание, отказался сразу – не хотелось снова видеть игроков.

Однако избежать встречи всё же не удалось. К моему укромному месту на краю обрыва к югу от городских стен плелось два тела. Тьма, неужели я настолько тихо и недоступно объясняю, что не до всех доходит?

Посмотрел вниз – высоко, однако. Туда-то их я сейчас и отправлю, пусть только ближе подойдут. Игроки, видимо, прочли мои мысли, поскольку сразу же замерли на месте.

– Морр, это мы! – крикнул тот, что справа. Ну, теперь всё понятно же стало.

– Охренеть новости! А это я!

– Мы из тех, кто присягнул тебе!

Так, интересно, что им могло понадобиться. Теперь лесом не пошлёшь, придётся выслушать, а иначе никак. Блин, отправил же в Предгорья всех! Ещё надо научиться различать своих от не своих, а то некрасиво получиться может. И ведь могло.

– И чего вы там трётесь-то?

– Так это… – замялись они, – Чтобы недоразумений не вышло.

Блин, некрасиво как получается. Неужели я такой страшный? Ла’Амия, к примеру, так совсем не считала.

– Парни, своих не трогаем и в обиду не даём, подходите уже! – улыбнувшись, они уверенным шагом направились ко мне.

– Я Арчи.

– А я Стоун.

– Хорошо, будем знакомы. Что-то случилось?

– Нет, всё нормально. Мы просто задержались в городе, Стоуну надо было квест один сдать, ну, и стали невольными свидетелями твоих попыток попасть в храм Воздуха.

– Ёпта, а этот позор ещё кто-то видел?

– Да фактически все. Там даже ставки делать начали.

– М-да. Это ж надо, на глазах у публики так обгадиться было…

– Вообще-то, наоборот.

– Не понял?

– Морр, да никто из игроков бы, да что там, ни один клан не дерзнул бы на храм нападать! Народ, честно говоря, даже в шоке с твоих действий. А сколько споров для чего это тебе. Кстати, не скажешь?

– Давай как-нибудь в другой раз, а? Вы зачем пришли, сообщите, наконец, или нет?

– Хорошо, – легко согласился Арчи, – Кстати, ни одной ставки на то, что ты туда не попадёшь, не было. Спорили только для чего и как. Так вот, Стоун – маг стихии Воздуха, – откровение прозвучало так, словно должно было о чём-то сказать, но, увы.

– Здорово, вы шли мне сообщить об этом?

– Морр, ты, правда, не понял ещё? – удивился Арчи.

– Не томи уже, – конечно, не понял.

– Он может открыть тебе ворота храма.

– То есть как, открыть?

– Существует специальное заклинание для этого, – подключился Стоун, – Плёвое, первоуровневое, но доступное только для стихийных магов…

* * *

Новый план был прост, как и мой предыдущий – выковыриваем Камень силы, попутно отбирая души у несогласных с этим. Только с небольшими коррективами, обусловленными появлением нового участника.

Стоун подходил к провалу, опускал заклинанием дверь, а дальше, уже по ранее озвученной схеме, начинал действовать я. Были сомнения, конечно, но попробовать за неимением пока ничего лучшего, определённо стоило.

К храму решили пойти все вместе, чтобы не привлекать внимание полётом. Как я и говорил, страже было абсолютно срать на происходящее. Мы также беспрепятственно прошли мимо них и вошли в город. Интересно, что должно произойти, чтобы они проявили активность?

Моё появление на улицах не осталось незамеченным, но открыто за нами никто не шёл. А когда до них допёрло, куда именно мы движемся, то устремились к храму, опережая нас. Твою мать, опять цирк получается какой-то.

Всё-таки есть среди игроков нормальные ребята. Уже не в первый раз убеждаюсь. Но также стоит признать, что их количество меркнет на фоне общей массы. А разбираться, кто есть кто – только время впустую тратить.

Эти вон сами пришли, свою помощь предложили, не остались в стороне. Вот взяли и решили помочь, без лишних слов. Просто потому, что могли это сделать. Без корысти и… а ну-ка, ну-ка.

– Парни, а какой коэффициент?

– Один к тридцати пяти… – не задумываясь, выпалил Стоун и тут же остановился, разворачиваясь ко мне, – Это всё идея Арчи!

– Морр, да мы это… Мы бы поделились. Честно. Стоун, подтверди!

– Половину собирались тебе отдать!

– Вот вы выдры висложопые, а!

– Да, честное слово! – хором ответили они.

– Не, ну надо же! – рассмеялся я, – А я, главное, иду и думаю, до чего мне повезло с такими отзывчивыми парнями! Аха-ха! А эти жуки уже и ставки сделать успели!

– Морр, мы же действительно помочь хотели. Просто тут всё одно к одному так сложилось. Ну, согласись ведь, что идея сама по себе неплохая получилась?

– А я разве спорю? – ответил, утирая слёзы, – Скажу больше, даже отличная. Ох, ну, рассмешили. А к вам вопросов не будет потом, что помогали?

– Ставка была на ворота, без всяких уточнений, – решительно ответил Арчи.

– Ладно, пойдём уже, Остап Бендер, блин. И что касается выигрыша…

– Половина твоя!

– Да не перебивай ты, что манера дурацкая? Мне ничего отдавать не надо.

– Как? – удивились они в один голос.

– Какой к верху. Идея ваша, её плоды тоже. К тому же вы помогаете мне, а я походовой вам. Всё честно.

– Но ведь…

– Пошли, говорю. Девочку на трамвае прокатишь, мороженку купишь и в кино сводишь…

* * *

У храма действительно собралось уже приличное количество игроков, к которым также присоединились горожане, ожидая начала представления. Насчёт реакции местных не переживал.

Все прибрежные поселения поклонялись исключительно Воде, и насколько я успел разузнать, храм Воздуха их не особо заботил, скорее даже напрягал своей неуместностью. Как он тут вообще появился, история умалчивала и, если честно, была мне неинтересна.

– Итак, Морр, что делаем? – остановившись, спросил игрок, повернувшись ко мне.

– Снимает трусы и бегаем, блин. Стоун, ты же сам всё объяснял. Пошли, постучимся в гости.

– Это понятно, – ответил он, догоняя меня, в то время как Арчи остался на месте, – В смысле, мне потом за тобой следом?

– Не понял? А, не. Просто открой эту чёртову дверь и отойди в сторону, а лучше вообще спускайся сразу. Есть у меня основание полагать, что после моего посещения храм пойдёт на дно.

– Ого! Круто!

– Возможно. Короче, договорились. Открываешь и пулей вниз.

– Да, конечно!

Подойдя к провалу, Стоун сделал движение, словно что-то оттолкнул от себя рукой, и дверь храма тут же начала опускаться. И всего-то? Долбанная магия!

– Всё, Стоун, спасибо, а теперь ходу, ходу!

Воротина успела опуститься примерно наполовину, но когда маг, отворивший её, скачками устремился вниз, стараясь при этом не навернуться, принялась подниматься обратно. Вот уж хрен тебе! Выстрелив щупальцами, ухватился ими за края прохода и закинул себя внутрь…

* * *

Стоило пересечь границу прохода, как справа последовал резкий пневмоудар, впечатавший меня в стену. Я «увидел» этого «воздушного» безобразника, ухватил его щупальцем и насадил как жука на локтевое лезвие. Минус один.

Внутреннее пространство в точности повторяло архитектуру храма, который представлял собой четырёхгранную пирамиду светло-серого цвета. Из-под сужающегося потолка, словно гигантский улей, свисала светящаяся «сиська» из непонятного мутно-белого материала снизу которой по центру, точно сосок, находился объект моего посягательства.

Честно сказать, так себе алтарь. Внутреннее пространство не имело выступов, как у Светлых, и было абсолютно пустым. Как-то слишком бюджетненько выглядит. В каждой стене имелся высокий проход в виде острого треугольника, повторяющего форму граней.

Склеп какой-то, а не храм. Гладкая гранитная поверхность тёмно-серого цвета, лишь усиливало данное восприятие. Я уже было собрался потянуться к Камню силы, как из прохода напротив явилось очередное чудо в рясе.

Учитывая расстояние, выбирать особо не приходилось. Или вырывать душу, или же… О сделанном выборе пришлось пожалеть даже на долю секунды раньше, чем прозвучал выстрел.

И правда, о чём ты думал, дебил, стреляя в замкнутом пространстве? По ушам садануло так, что аж в глаза потемнело.

– Твою же мать…, – пробормотал, морщась от боли и убирая Глас Жнеца обратно.

Помимо прочего, выстрелом я также отчётливо заявил о своём присутствии, поскольку буквально сразу из двух других проходов одновременно появилось ещё по одному любопытному служителю.

Эти тоже не успели ничего предпринять. Первый уже заваливался назад бездушным телом, а ко второму мчался Жнец, запущенный щупальцами, с выставленным коленом. Минус два. Кхыть, тьфу!

И завертелось… с незначительным интервалом, из проходов хаотично начали появляться служители. Слава Тьме, хоть не всем скопом сразу. Вероятно, в этом крылся какой-то непостижимый смысл, но также и просчёт, ибо я успевал их убивать раньше, чем появлялся следующий.

Не всё, конечно, шло гладко и ровно, но после пятого впечатывания в стену с попыткой лишить мои лёгкие воздуха, я выработал вполне себе рабочую тактику, которая перестала давать сбои.

Словно паук в паутине, я расположился по центру в нескольких метрах от пола на растопыренных щупальцах. Появившуюся «жертву» цапал хвостом, насаживал на когти и бросал, хватая следующего.

Слишком поздно они решали посмотреть вверх и делали это, когда уже не оставалось шансов. Повезло, что четвёртая грань являлась входом в храм. Контролировать четыре проёма было бы гораздо сложнее.

Сколько их там уже валялось подо мной, не знаю, но пара десятков точно. Выждав несколько минут, убедился в окончании жатвы. Минус все. Кхыть, тьфу! Быстро начертив под потолком печать Истинной Тьмы, потянулся за Камнем.

Сковырнув его, тут же вставил в соответствующий паз на доспехе. Только вот полюбопытствовать возможными эффектами в результате пополнения коллекции не вышло.

Как я и ожидал, магия вышла из этого чата. Стоило камню покинуть насиженное место, как по храму прошла волна дрожи, и вместе со мной он устремился в пучину морскую…

* * *

Блин, и почему эта мутная «сиська» не потухла? Продолжая светить, она лишала меня возможности воспользоваться гостеприимством тьмы. О том, чтобы ломануться к выходу не могло быть и речи, поскольку меня начало вдавливать в потолок. Точнее, в подушку из груды трупов, которых поджало туда чуть раньше.

Судя по всему, сейчас будет больно. Буквально за секунду до удара о морскую гладь, я нашёл выход из положения, расперев своё тело на щупальцах точно посередине пространства. Должно сработать.

Вспомнилась корова в бомболюке из фильма «Особенности национальной охоты» – жить захочешь, не так раскорячишься. Точно подмечено. Какой бы воду там ни называли – жидкой, мягкой или мокрой, а падение очень свысока на её гладь фатально.

От резкого торможения у меня глаза чуть наружу не выдавило. Однако задумка сработала, и щупальца не подвели, застопорив моё тело. Пару раз прилетело вдоль хребта посыпавшимися сверху трупами, но ничего критичного.

Блин, а со стороны, наверное, смотрелось очень эффектно. Всплеск по-любому вышел эпическим. Каким бы герметичным склепом ни казался храм, а вода начала прибывать буквально изо всех щелей, коих хоть и не было видно, но оказалось в достатке.

Стать утопленником я не боялся – Навык Родная стихия не даст, но мокнуть всё равно не хотелось. Когда пространство заполнилось водой под самое не балуйся, погрёб к воротине, расталкивая трупы, начавшие хаотично блуждать в пространстве.

Разворотив выход, выплыл наружу. Ожидаемой мути, поднятой упавшим на дно огромным куском скалы с постройкой, не оказалось. Мы приземлились (Или придоннились?) в настоящие непроходимые джунгли из водорослей.

Полюбоваться красотами подводного мира и почувствовать себя частью команды Кусто не вышло, поскольку заметил среди морской ботвы огромную клешню какого-то ракообразного, ползущего разузнать, нет ли чего вкусного в оказавшемся на дне предмете.

Сложив руки вдоль тела, свёл вместе ноги и мощными движениями хвоста, а-ля крокодил, устремился к поверхности. Данный способ перемещения в толще воды являлся экспериментальным и на поверку оказался очень эффективным.

Пока всплывал, пришёл к выводу, что моя миссия в Вихрее выполнена, и больше здесь меня ничего не держит. Поэтому, вынырнув, расправил крылья и, скрытый густой пеленой тумана, устремил вдоль скалы на запад…