После взрыва

– Вы на собаку особо не надейтесь, – строго глянул на них командир. – Если будет, что ловить, он конечно наловит. Но живность не везде водится. Так что будем как можно туже набивать рюкзаки. Староста сказал, что с провиантом у них проблем нет. Поэтому сможем взять столько, сколько унесем.

– Но до этого же постоянно ящериц ловили, – возразил Андрей.

– Ловили. Но где гарантия, что так будет и дальше?

– Нигде…

– Ну вот. Набиваем рюкзаки.

– Можно мне с вами? – неожиданно для всех выдала Алена. Молодые разведчики растерялись и уставились на командира. Тот тоже был обескуражен такой просьбой и не сразу смог подобрать слова.

– Ален, я же тебе уже объяснял, – начал было Женя.

– Я у командира вашего спрашиваю, – обрубила его девушка. – Он главный. И даже если бы вы все были не против, без его разрешения ничего бы не получилось. Я вам кушать буду готовить, помогать по мере сил. Я и драться смогу, если надо, – уже для старшего разведчика добавила она.

– Красавица, так я и сам тоже не против, – ласково обратился к Алене Сергей. – Ты с нами обязательно пойдешь. Только не сейчас.

– Когда?

– Когда мы вернемся за вами. Потому что мы не знаем, что там найдем. Вдруг там ничего нет. Поход очень сложный, даже для мужчин. Ты сможешь каждый день проходить по тридцать километров и пить воду всего по несколько глотков в день?

– Не знаю, – смутилась Алена. – Не пробовала никогда.

– А мы вот попробовали. И скажу тебе честно, тяжело это.

– Ну а когда вы за нами вернетесь, разве тогда будет легче?

– Нет. Но вы хотя бы будете знать, ради чего идете. Это прибавит сил. Сейчас же впереди только неизвестность. К тому же в дороге могут напасть грабители. Сами-то мы отобьемся, или убежим. С девушкой это будет сложнее. Не обижайся, но ты свяжешь нам руки.

– Да я понимаю, – опустила голову девушка. – Просто Женю не хочу отпускать.

– Ален, вот я тебе обещаю – он обязательно вернется. Слово даю, – командир поднял правую руку вверх. Алена улыбнулась и согласно кивнула. – Ты лучше пока помоги своим. Сейчас мужчин не хватает, придется женщинам часть их бытовых обязанностей на себя взять, чтобы от охраны лагеря не отвлекались.

– Конечно, помогу.

– Ну, вот и договорились. Ладно, пойду к Викторовичу схожу. Когда на склад пойдем, я вас свистну.

По логике заместитель должен был находиться в штабе. Туда в первую очередь разведчик и направился. Но там был только глава поселка. На вопрос Сергея он ответил, что его помощник уже на складе и ждет разведчика.

Склад был метрах в пятидесяти от штаба. Возле него стояли Александр Викторович и, судя по всему, кладовщик – среднего роста старик, лет семидесяти. У него была густая серебряная борода, а вот на голове волосы полностью отсутствовали.

– Знакомься, Сергей, это Виктор Николаевич, начальник склада. А это тот самый человек, благодаря которому наш лагерь уцелел, – разведчик протянул руку старику.

– Очень приятно, – голос у него был мягкий и приятный, а вот рукопожатие, напротив, оказалось неожиданно жестким для его возраста. Как будто руку засунули в тесы. – Пойдемте внутрь. Там обсудим, чем вас снарядить в дорогу.

Внутри палатки были установлены собранные из подручных средств стеллажи. На одних лежали стрелы, ножи и копья, на других провиант в виде, преимущественно кореньев. Но на некоторых полках Сергей заметил грибы. Еще всякие железные ящики и банки с неизвестным содержимым. Примерно также хранился запас и у них в Солнечном.

– Я с утра троих ребят на охоту послал, – сказал Виктор Николаевич. – Должны к вечеру пару свежих ящериц принести. И еще вяленых вам дадим. Ну а вообще бери все, что видишь. Для таких ребят как вы, ничего не жалко.

– Спасибо, – ответил разведчик. – Но много мы брать не будем. Основное, что возьмем, это грибы.

– Да хоть все забирайте. Их, правда, немного.

– Еще бы нам коробку спичек. У меня там немного осталось. Есть у вас?

– Найдем, – кивнул старик.

– И еще стрелы. Во время боя мои пацаны весь наш запас израсходовали. Потом пошли собирать, но много поломанных оказалось. Наконечники-то целые. Мы их вам отдадим, потом сделаете. Но у нас на это времени уже не будет.

– Тоже не проблема. Вы когда выдвигаетесь, завтра?

– Да, часов в шесть выйдем, чтобы до жары побольше пройти. После обеда темп падает.

– Хорошо, тогда отправляй своих ребят, пусть берут все, что нужно. Я здесь их буду ждать.

Сергей кивнул и вышел. Вся троица была в палатке, отдыхали.

– Берите рюкзаки и дуйте на склад. Наберите грибов и вяленых ящериц вам дадут. Только чуть места оставьте, вечером должны свежих принести. Если не принесут, то потом еще вяленых возьмем. Стрелами запаситесь и не забудьте взять коробок спичек. Мой рюкзак тоже захватите. Лучше сразу соберемся, чтобы вечером осталось только воды набрать. Потом отдыхайте.

Когда ребята вышли, командир прилег на подстилку и задремал. Проспал он несколько часов. Открыв глаза, увидел уже набитые под завязку рюкзаки. Самих бойцов не было. И собаки тоже. Выйдя на улицу, окликнул одного из караульных.

– Ты моих не видел?

– Они на охоту пошли. Сказали, что у них с собакой больше шансов, чем у наших охотников.

– В какую сторону?

– На востоке, километров в пяти отсюда, есть заросли. Там ящерицы водятся.

– Понял. Спасибо.

Ну и правильно, что пошли. С собакой действительно больше шансов. И раз его помощь не пригодилась, Сергей решил еще немного подремать. Тем более время было только четыре часа дня. Охотники должны были вернуться не раньше семи, а то и восьми.

***

– Командир, смотри! – от неожиданности Сергей едва не подскочил с кровати. Возле нее стоял довольный Андрей и держал за хвосты в каждой руке по четыре ящерицы. – Не зря мы к ним на подмогу пошли. Они всего-то двух штук убили, а мы еще шестерых. Точнее трех Шарик, и мы по одной.

– Напугал блин, – беззлобно пробурчал старший. – Чего орать-то так? – и тут же похвалил. – Молодцы! На пару дней у нас запас свежего мяса есть, плюс вяленое. Глядишь, повезет, и в дороге что-нибудь подстрелим.

– Повезет! – оптимистично заявил Андрей и направился к выходу.

– Ты куда?

– На улице разделаю их.

– Пацаны где?

– Они фляжки взяли и пошли к колодцу воды набрать. Темнеть уже начинает.

Сергей взглянул на часы – пол девятого. Не слабо он сегодня отоспался.

– Кстати, по пути Димину жену встретили. Она говорит, что он в себя пришел и просит, чтобы ты к нему зашел.

– Хорошо.

Дима лежал уже на своей кровати, а не на той подстилке, на которой он был во время операции. Увидев Сергея, слегка улыбнулся. Вид у него был уставший. Пытаясь переложить ногу в более удобное положение, он скривился от боли.

– Ну как ты?

– Нормально. Ночью, конечно, было ужасно. Но к утру боль чуть успокоилась и весь день проспал.

Сергей снова размотал повязку, чтобы осмотреть рану. Никаких признаков нагноения не появилось.

– Значит, микробы мы убили, – как будто сам себе еле слышно пробубнил разведчик и уже громко добавил. – Я думаю, через несколько недель более-менее заживет. Ты можешь ногу согнуть в колене?

– Да, шевелится вроде. Сегодня мужики меня на кровать перетаскивали, попробовал. Вроде получается.

– Димон, но я не уверен, что ты не останешься хромым…

– Да это не самое страшное. Без ноги остаться гораздо хуже. Слушай, я тебя чего позвал-то, – из-под кровати он вытащил небольшой кожаный чехол, в котором лежал охотничий нож. Судя, по виду он был сделан еще до взрыва, в заводских условиях. Лезвие, сантиметров двадцать, с зазубринами в верхней части. Вдоль него была специальная прорезь для выпуска крови. Рукоятка деревянная, покрытая лаком. Немного повертев его в руках, Дима протянул оружие командиру. – Это тебе, в знак благодарности. Он, конечно, не такой большой, как нынешние самоделки. Но брюхо вспарывает ничуть не хуже. К тому же его можно на поясе носить. Тут в чехле специальные прорези есть для ремня. Поэтому будет быстрее его достать, чем длинный нож со спины. В некоторых моментах это может спасти жизнь.

Сергей взял нож и внимательно его рассмотрел. Лезвие было хорошо наточено. Явно с помощью шлифовального камня. И, судя по виду оружия, им никогда не пользовались.

– Я его давным-давно нашел. Наверное, через год после ядерной войны. С тех пор он у меня и хранился. В дело его никогда не пускал, – рассказал Дима. – Думаю, тебе он полезней будет. Фиг его знает, что там, в пути, вас ждет.

– Спасибо тебе, – Сергей не сводил взгляд с ножа. И, вправду, очень полезная вещь. Не тяжелая, но весьма эффективная.

– Мне сказали, что вы завтра выходите. Ты уж извини, проводить не смогу, – ротный улыбнулся. – Поэтому решил сегодня попрощаться. Удачи вам!

– Спасибо, Дима, поправляйся! Надеюсь, еще увидимся, – разведчик крепко пожал протянутую ему руку.

Возле их палатки у костра попивали чай Алексей, Игорь Федорович и двое дозорных. Впервые разведчик видел старосту, сидящего у огня. Обычно с наступлением темноты он уходил к себе.

– Мы тебя ждем, – упреждая вопрос, сказал глава поселка. – Хотели спросить, во сколько выходите?

– В шесть утра.

– Ну, хорошо, выйдем вас проводить с Лехой. Я тогда пойду, а вы посидите, попейте чаю. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи.

– Старик после боя все время хмурый ходит, – сказал один из дозорных, протягивая разведчику кружку. – Переживает.

– Еще бы, – отозвался Алексей. – Столько народу потеряли.

– Как раненые? – поинтересовался Сергей.

– Большая часть нормально, выходим. Но несколько человек под вопросом. Травмы очень тяжелые, кровопотеря большая. Не знаю, даже…

– Будем надеяться.

– Да, будем надеяться. Ты, Серега, иди, отдыхай. У вас длинная дорога впереди.

Разведчик молча кивнул, допил чай и пошел к палатке. Ашот с Андреем уже спали, утомленные охотой. Женьки не было, должно быть, пошел к Алене. Возвращения его командир ждать не стал, завалился на подстилку и почти мгновенно вырубился.

Без пятнадцати шесть вошел караульный и аккуратно разбудил его.

– Пора! Сейчас уже вам завтрак принесут.

– Спасибо, – Сергей встал с постели и принялся расталкивать бойцов. Через несколько минут в палатку вошла Алена.

– Ты что не спала? – удивился командир. – Когда приготовить успела?

– Да какой тут спать? – грустно ответила девушка. Женя подошел к ней и прижал к себе.

– Не переживай. Просто жди и мы вернемся.

– Хорошо, давайте кушать.

Быстро похлебав бульона из ящериц, ребята взяли рюкзаки и направились к западным воротам. Возле них уже ждали староста, его заместитель и Алексей.

– Спасибо, вам ребята за все и удачи! – голос Игоря Федоровича немного дрожал. – Будем ждать от вас вестей.

Мужчины пожали друг другу руки, Женька обнял Алену, и все четверо быстрым шагом вышли за пределы лагеря. Покосившись в сторону вырытой вчера могилы, Сергей невольно вздрогнул. Больно высокой оказалась цена у их победы.

Отряд двигался быстро и молча. На обед остановок не делали, на ходу зажевав вяленых ящериц и запив их водой. В радиусе километров двадцати от лагеря растительности было мало. Она попадалась лишь небольшими островками. Видимо, постарались лесорубы Игоря Федоровича.

Но дальше заросли становились более плотными. Иногда через них приходилось в прямом смысле слова продираться. Правда, никакой живности в них не попадалось. По крайней мере, Шарик, судя по его спокойному виду, ни разу ничего не почуял.

– Почти неделю потеряли, – рассуждал вслух командир. – Теперь пацаны нам надо проходить минимум тридцать пять километров в день. Дабы хоть немного наверстать упущенное.

– Ну, сейчас дни стали длиннее, – отозвался Ашот. – За счет этого можно и увеличить каждодневную дистанцию.

– Главное кушать вдоволь, – сказал Андрей. – Тогда и силы будут на более затяжные переходы.

– На пару дней нам запаса ящериц точно хватит, – ответил Сергей. – Дальше не знаю. Кустарника в округе много, но что-то наш охотник молчит.

– Может дальше, что будет, – с надеждой в голосе вздохнул Ашот. Через заросли он шел держа в руках лук. На всякий случай. Ящерицы создания шустрые, пока снимешь оружие с плеча, ее уже и след простынет.

Отряд остановился на ночлег, когда стрелки часов показывали половину десятого вечера. Расположились на небольшой полянке посреди кустарника. Как обычно развели костер и пожарили свежего мяса. От вяленого больно хотелось пить, к тому же днем было очень жарко. Но командир приказал экономить запас. Не смотря на то, что благодаря подарку Александра Викторовича его теперь было гораздо больше.

– Завтра ближе к обеду должны выйти к тому поселку, про который говорил староста, – после ужина сообщил Сергей.

– Ты о чем? – удивился Женя.

– Я еще в лагере у него спрашивал, есть ли в округе другие поселения. Он говорит, что километрах в сорока от них был лагерь. Правда, не знает, кто там живет и не враждебно ли они настроены. Сказал, что контакт с теми поселенцами установить не пытались.

– Может, лучше обойдем? – предложил Ашот. – Вода у нас есть, провиант мы бы итак не просили. После нашего последнего контакта с поселенцами у меня пропало желание с кем-то знакомиться. То в диверсии обвинили, то потом еще и воевать за них пришлось. Ведь нас могли и на копья нашпиговать, как шашлык на шампуры. Нам просто дико повезло, что живы остались. Вон сколько народу полегло.

– Женька с тобой не согласится, – хитро улыбаясь, заметил Андрей. – Благодаря этому случаю у него девушка появилась.

Герой-любовник смутился, но ничего не ответил.

– Я за него, конечно, рад. Но лучше уж без любви, зато живым остаться, – серьезно возразил Ашот.

– Завтра по месту посмотрим, – прервал их спор Сергей. – Этот лагерь люди Федоровича нашли, когда сами только на новое место перебрались. Это давно было. Может, сейчас его уже и нет.

– Лучше, чтобы так оно и было, – вздохнул Ашот.

Ночь прошла спокойно, и в шесть часов утра командир поднял отряд. Немного отвыкшие от переходов ребята ощущали некоторую усталость, но через час разошлись и набрали хороший темп.

К полудню разведчики прошли не менее пятнадцати километров. Однако ни впереди, ни с боков не было видно никаких признаков лагеря.

– Может, в стороне остался, а мы не заметили? – предположил Ашот.

– Вряд ли, – ответил Сергей. – Возвышений нет, местность хорошо просматривается. Видимо перебрались куда-то.

– Это Ашот, наверное, всю ночь молился, чтобы мы никакой лагерь не встретили, – хохотнул Андрей.

– Слушай, командир, а по пути еще какие-нибудь озера будут? – не обратив внимания на шутку товарища, поинтересовался Женя.

– Километрах в шестидесяти-семидесяти, не доходя Алматы, есть Капчагайское водохранилище. Довольно большое озеро. Но мы вряд ли его увидим, оно восточнее нашего пути. Крюк большой надо сделать, чтобы к нему дойти. Нам это ни к чему. Больше никаких водоемов я не помню. Еще вроде как речка была. Примерно вдоль нашей дороги и проходила. Правда, сомневаюсь, что она осталась. Может только само русло.

– Да тут кустарник такой густой, что даже если бы оно в пятидесяти метрах от нас было, то все равно бы не увидели, – заметил Ашот. – Но шум воды был бы далеко слышен. Раз его нет, значит, и речки тоже. Пустое русло нам не нужно, мне высохшего Балхаша хватило.

– Скорее всего, ты прав.

В этот раз разведчикам улыбнулась удача – Шарику удалось поймать двух ящериц. Правда, за последней он гонялся минут десять, и вернулся весь в колючках, да с поцарапанной мордой. Ашот аккуратно почистил его, стараясь не вырывать колючки вместе с шерстью. Собака послушно сидела у его ног, пока он не закончил процедуру.

– Как с водой дела? – после ужина поинтересовался у ребят командир.

– Больше половины фляжки, – ответил Андрей.

– У нас с Ашотом тоже, – подтвердил Женя – Плюс еще целый термос.

– Это хорошо. Такими темпами, глядишь, и до самой Алматы дотянем. Ну а там уже и горы недалеко. Может, речку какую найдем, или ручеек.

– Сколько до них от самого города? – спросил Андрей.

– Да там рядом, километров пятнадцать, может, двадцать. Меньше, чем за день доберемся.

– Что потом?

– Потом через горы. Там дорога раньше была. Надеюсь, ее остатки еще сохранились, чтобы нам не заблудиться.

– Сто километров?

– Даже чуть меньше, это я с запасом сказал. По карте точно посчитать не получилось. У нашего старосты карта такая, что сама дорога на ней не обозначена.

– И выходим прямо к Иссык-Кулю?

– Да.

– Поскорее бы, – вздохнул Андрей. – Только как представлю, что еще обратно столько же переться, а потом всем скопом переезжать. Это будет полная задница.

– Да ладно тебе, – ответил Ашот. – Если так подумать, то только вчера из Солнечного вышли, а уже полпути прошли.

– Да уж, вчера…

– Время быстро летит.

– Как думаешь, командир, сколько времени понадобиться, чтобы перебраться туда всем поселком? – поинтересовался Андрей.

– Честно говоря, не знаю. Если мы налегке в среднем тридцатку в день проходим, то вместе со всеми сможем максимум пятнадцать.

– Короче говоря, затяжное получится путешествие.

– Но оно того стоит.

– Пока неизвестно. Мы еще не дошли.

– Ну, так а какого хрена ты заранее проблемы строишь? Вдруг не надо будет весь лагерь туда перевозить.

– И что тогда делать будем? Вода-то кончается.

– Опять в разведку пойдем. Только в другую сторону. На Алтай, например. Где-нибудь да найдется местечко для нас.

– Замечательная перспектива. Мы таким макаром весь мир посмотрим, – с сарказмом заметил парень. – Я, конечно, в детстве мечтал попутешествовать, побывать в разных странах. Только не пешком.

– Ну, извините, все авиарейсы были отменены пятнадцать лет назад, – съязвил в ответ Сергей. – Так что на своих двоих, юноша. И без пессимизма желательно.

– Да не обращай ты на него внимания, – махнул на Андрея Ашот. – Он же всегда скафнит. Но удивительно, что при этом продолжает делать и никогда задний ход не дает.

Андрей с укоризной посмотрел на друга и уставился на огонь.

– Ну а что, не так?

– Я не скафню, а рассуждаю. Это вы оптимисты, верите в светлое будущее. Я реалист, исхожу из того, что вижу. За пятнадцать лет после взрыва мы много мест проживания сменили. Но никогда не видели обилие воды и уж тем более плодородную почву. Деревьев-то живых попадалось совсем немного, чего там про огурцы с помидорами говорить.

– Ладно тебе, дружище, прорвемся, – примирительно сказал командир. – В любом случае ничего не теряем.

– Если не грохнут по дороге, то ничего.

– Ну не грохнули же пока. Хотя мы даже успели в войне поучаствовать.

– Ладно, поживем, увидим.

***

Еще два дня второй части путешествия ничем особым не выделялись. Ребятам удалось немного поохотиться, а потому каждый вечер у них на ужин было жареное мясо, к которому добавляли немного сушеных грибов.

По расчетам Сергея они прошли не меньше ста тридцати километров. Хотя он больше склонялся к тому, что намотали все сто сорок.

– Ну что пацаны, нам до Алматы осталось километров двести шестьдесят, а до Иссык-Куля на сотню больше, – подсчитывал он за ужином. – По сравнению с тем, что мы прошли, это уже ерунда. Меньше двух недель пути.

– Меня другое беспокоит, – ответил Ашот. – Мы за это время ни одного поселения не встретили. Хотя условия для жизни вполне сносные: кустарник есть и живность.

– Может, в этих местах с водой проблема, вот и не селится никто.

– Возможно. Но все равно как-то настораживает. Какая-то глухая местность. Хотя с другой стороны оно и к лучшему, чем меньше встречаемся с другими людьми, тем меньше проблем.

– Вы главное воду сильно не тратьте. Фляжки сегодня кончились, только термос остался. Экономнее надо. Теперь всем спать.

Солнце начинало жарить уже часов с девяти. К обеду температура поднималась до такой степени, что приходилось дополнительно натягивать на себя куртки, чтобы микроклимат под одеждой был нормальным. Неопытный путник наоборот, оголил бы торс. Но прожившие в пустошах пятнадцать лет бойцы прекрасно знали, что это верный путь к обезвоживанию.

На голову пришлось намотать тряпки, чтобы не получить солнечный удар. Даже собаке переносить такую жару было тяжело. Высунув язык, она то и дело жадно глотала горячий воздух.

Впрочем, в этом был и свой плюс. Теперь костер разведчики разводили только для того, чтобы приготовить пищу и в течение ночи его не поддерживали, так как спать было вполне комфортно.

На часах было четыре, а за спиной сто шестьдесят километров, которые они отошли от поселка Восточного. Так мужчины между собой называли лагерь Игоря Федоровича. Шарик как обычно шмыгал меж кустов, принюхивался, пытаясь найти ящериц. Лишь изредка возвращался к разведчикам, засвидетельствовать свое присутствие и снова исчезал в зарослях.

В какой-то момент до мужчин донесся его негромкий лай. Причем не агрессивный. Складывалось ощущение, что он звал их. Голос собаки раздавался метрах в двадцати. На всякий случай Сергей обнажил Димин подарок и двинулся на звук. Остальные последовали за ним.

Шарик стоял возле большого куста, под которым лежал… ребенок. Глаза у него были закрыты, из одежды была только набедренная повязка. Командир подскочил к малышу и прощупал пульс.

– Живой, – сказал он, не оборачиваясь. – Эй, малыш. – Сергей аккуратно потряс ребенка. – Эй.

Это был мальчик лет пяти. Худенький и весь грязный.

– Малыш, – командир чуть сильнее встряхнул ребенка и тот, наконец, открыл глаза. Проснувшись, он уставился на Сергея, а потом вдруг весь сжался и громко заплакал. – Эй, ты чего? Не бойся, мы тебя не обидим.

Мужчина взял мальчика на руки и прижал к себе. Тот увидел остальных разведчиков и зашелся еще сильнее.

– Да что с ним такое? Эй, дружочек, все хорошо. Мы добрые дяди, не надо нас бояться.

Малыш недоверчиво посмотрел на Сергея, но послушно затих. Только слезы продолжали катиться по его щекам.

– Ты как здесь оказался? Где твои мама и папа? – ребенок молчал. – Дайте воды, – командир аккуратно поднес фляжку к его губам. Мальчик осторожно приложился к горлышку, сделал несколько глотков и отпустил.

– Тебя как зовут?

– Может, он разговаривать не умеет еще? – предположил Ашот.

– Да нет, уже достаточно взрослый. Должен уметь, – ответил Андрей.

– Он напуган сильно. Видел, какая истерика началась, когда он нас увидел. С ним, наверное, случилось что-то, – добавил Женя.

– Что делать будем?

– Я так думаю, ребенок от своего поселения далеко уйти не мог, – рассудил Сергей. – Значит, поблизости должен быть лагерь.

– Ну да, иначе, откуда бы ему тут взяться?

– Так что смотрите в оба. Может он где-то в стороне стоит.

– Блин, так это нам придется на огонек заглянуть, – Ашот явно не хотел встречаться с поселенцами.

– Ну а что ты предлагаешь его здесь оставить? Или с собой взять?

– Да нет. Только давайте так, вернем родителям и сразу уйдем. Задерживаться не будем.

– Так и сделаем, – ответил Сергей. – Двинули.

Разведчики стали пристально всматриваться по сторонам. Но никаких признаков поселения не было. Может оно не на юге, куда держали путь мужчины? Но в любом случае его должно быть видно. Хотя бы дым от костров. Не мог же мальчишка так далеко убежать от дома. Ему просто не хватило бы сил. А может его взяли с собой на охоту, а он потерялся? Тогда, наверняка, его бы искали. Но в радиусе десяти километров, примерно настолько просматривалась местность, не было ни одной живой души, кроме них.

– Мы уже час идем, – отметил Сергей. – Километров пять-шесть прошли, не меньше.

– Странно все это, – заметил Ашот. – Ну, вот откуда посреди пустоши взяться ребенку? Да он еще и не разговаривает. Не узнаешь, блин, как он тут оказался.

Мальчика несли по очереди. Веса он, конечно, был небольшого. Но у мужчин за спинами и так были тяжелые рюкзаки. К тому же сильно выматывала жара.

– Что делать-то будем? – спросил Андрей, который как раз нес ребенка.

– Пойдем дальше. Может впереди что-то будет.

– Мда, пацан, – обращаясь к малышу, сказал он. – Повезло, что мы тебя нашли. А то погиб бы тут.

Мальчик внимательно посмотрел на разведчика. Судя по всему, язык он понимал, но почему-то не мог ответить. Потом снова отвернулся.

Время близилось к закату. От места находки отошли уже не меньше, чем на пятнадцать километров. Но никакого поселения обнаружить не удалось. Разведчики уже стали подумывать о ночлеге, как мальчишка неожиданно ткнул худой ручкой вперед и сказал: «Вон!».

Мужчины присмотрелись, впереди виднелись силуэты палаток. До них было километра три. Густой высокий кустарник и наступившие сумерки скрывали их. Поэтому при беглом взгляде ничего не заметно.

– Идемте, – приказал Сергей.