После взрыва

Глава XIV

Перпендикулярно реке в южную сторону уходило еще одно ущелье, по которому можно было выйти ко второй гряде ледников. Она-то и отделяла путников от их цели. Идти было еще сложнее, чем вчера. Двое суток без сна и нормального питания, плюс еженощные психологические атаки довели людей практически до изнеможения. Командир периодически покрикивал на подчиненных, хотя самому каждый шаг давался очень тяжело.

Дорога снова уходила вверх, но была пока не такой крутой. До ледников нужно было пройти примерно три-четыре километра. За сегодняшний день Сергей планировал миновать их. Но для этого в общей сложности нужно было пройти около пятнадцати километров. По идее, за снежными макушками снова должны быть деревья, на которых можно будет провести ночь. Конечно же, опять бессонную, но, по крайней мере, быть уверенными, что волки до них не доберутся.

Та тропинка, по которой они шли, проходила вдоль устья небольшой реки. Но только воды в ней не было и, вероятно, уже очень давно. Часа через три они добрались до снега и Сергей, внимательно осмотревшись, прикинул, что ледники, как и на вчерашней гряде, тянуться примерно на три-четыре километра.

Ходьба немного разогнала кровь по организму, и идти стало немного легче, не смотря на сильный холодный ветер. Поэтому первые пару вершин они прошли буквально за час. Командир усиленно вглядывался вперед, пытаясь посчитать, сколько еще подъемов им предстоит преодолеть. Вроде бы три. Хотя за ними могут быть еще, черт их разберет.

Вскоре была пройдена третья вершина. И действительно, за ней оставалось всего две снежных макушки. Настроение стало подниматься. Быть может, уже совсем скоро, они смогут увидеть озеро. Его голубую воду ни с чем нельзя спутать.

Однако за сегодня нужно было не просто миновать снежные вершины, но и отойти от них километров на семь-восемь, чтобы ночью было не так холодно.

Через час они поднялись на последний пик. За ним начиналось еще одно ущелье, по дну которого также текла река.

– Она впадает в Иссык-Куль, – уточнил Сергей. – Поэтому идем вдоль русла и никуда не сворачиваем. Завтра после полудня мы должны выйти к берегам озера. Нам нужно как можно дальше отойти от ледников до темноты. Поэтому давайте прибавим темп. Вниз идти будет гораздо легче.

По мере того, как группа спускалась, снега становилось все меньше и меньше. Вскоре от сплошного белого моря остались лишь островки, а через километра полтора исчезли и они.

Впереди уже виднелась зеленая трава. Вот только деревьев пока еще не было видно. Сергей тешил себя тем, что, наверное, они будут ниже.

– Справа! – неожиданно закричал Андрей. Группа моментально развернулась и выстроилась в линию, взяв в руки луки. К ним не спеша приближалась стая из примерно шестидесяти волков. От людей хищников отделяло не более трехсот метров. Намерения их были вполне очевидными. И судя по всему, дожидаться вечера, они не собирались.

– Надо бежать! – крикнул Олег.

– Стоять! – остановил его Сергей. – Бежать бессмысленно. Они догонят нас через минуту. Как только подойдут на расстояние выстрела, стреляйте.

Чем ближе волки подходили к своей добыче, тем более выраженно образовывали полукруг. Но когда первые несколько хищников оказались в зоне поражения, Андрей с Ашотом выпустили стрелы. Два серых плюхнулись на бок, а остальные встали как вкопанные. Однако их замешательство было недолгим и через несколько секунд они продолжили наступление. Стрел засвистело еще больше и на землю повалились еще пять-шесть туш. Один из раненых зверей протяжно завыл и на его вой кто-то отозвался с той стороны, куда двигалась группа.

В суматохе путники не придали этому значения, продолжая валить приближающихся хищников. Они были уже буквально в двадцати метрах. И не смотря на то, что осталось их примерно сорок голов, отбиться от такой численности было нереально.

– Слева! – заорал Алмаз. Сергей повернул голову и увидел, что на всех порах к ним несется еще одна стая, примерно такой же численности. Расстояние до них был уже метров пятьдесят, не больше.

– Ну, вот и все, – грустно вздохнул командир и опустил лук. Однако первая стая остановила свое наступление на людей. Волки ощетинились в сторону приближающихся гостей, которые проскочили мимо путников так, как будто бы их просто не было и на всем скоку влетели в свору своих сородичей. Началась самая настоящая резня. Серые хватали друг друга за глотки, терзали, рвали. Все это сопровождалось яростным рычанием и скулежом раненых.

– Бежим! – немного придя в себя, крикнул командир. Группа что есть сил, бросилась на юг. Бойцы периодически оглядывались, но их никто не преследовал, волки были заняты побоищем.

– Не соврал Владик, – на ходу крикнул Андрей. – Звери за территорию дерутся.

Путники, подстегиваемые возможной погоней, бежали целый час без остановки. К счастью, дорога все время шла вниз, и нужно было лишь переставлять ноги. Правда, каменная насыпь уезжала из-под ботинок, и Сергей несколько раз едва не плюхнулся носом в грунт.

– Давайте немного переведем дыхание, – уже изрядно запыхавшись, предложил командир. Мужчины остановились, сбросили рюкзаки и оружие, и принялись пить из речки, которая в этом месте была уже довольно-таки широкой и бурной. Вместе с людьми на берег улегся и Шарик. Опустив морду в воду он жадно глотал ее, иногда останавливаясь, чтобы перевести дыхание.

– Дальше пойдем пешком, но в темпе, – приказал командир, когда все утолили жажду.

– Сколько времени? – спросил Андрей.

– Половина четвертого. Если за нами никто не погонится, то можем пройти еще пару часов. От ледника километров на шесть-семь отошли, еще хотя бы два-три пройти и нормально будет. Но уже начинайте искать укрытие по дороге.

Бойцы надели рюкзаки и зашагали дальше. Стало значительно теплее, значит, высота здесь была уже гораздо меньше, чем на вершинах. Горы по мере спуска становились более зелеными, а трава густой.

Через час пути Шарик начал беспокоиться и оглядываться назад.

– Идут за нами, – догадался Игорь.

– Ускорим темп, – скомандовал Сергей, и путешественники перешли на бег.

Как ни рассматривали они ущелье, подходящего укрытия все не было видно. Зато появились их преследователи, которые бежали за людьми буквально в полукилометре. Вероятно это та же стая, которая напала на других волков. Было их вроде бы поменьше, чем до схватки с сородичами. Но ничего хорошего такая встреча все равно не предвещала. Когда хищники сократили дистанцию до ста метров, Сергей приказал остановиться и зарядить луки. Подпустив их поближе, бойцы застрелили нескольких самых ретивых, бежавших впереди. Остальные остановились и попятились назад.

– У меня осталось всего пять стрел, – сказал Ашот.

– И у меня столько же, – добавил Андрей.

– Командир, там впереди лежат огромные камни, – показал рукой Женя. – Они высотой выше человеческого роста. Если вскарабкаться на них, то звери нас не достанут. До них метров пятьсот, не больше.

– Тогда бежим! – крикнул Сергей. – Не останавливаться!

Разведчики рванули первыми, за ними бежали Игорь, Михаил и Саша. Олег с Алмазом замыкали нестройную колонну. Но как только люди пустились наутек, звери сразу же бросились за ними.

Камни, к которым они бежали, представляли собой четыре огромных валуна, высотой метра два с половиной. Вот только залезть на них будет весьма непросто. Но сейчас важнее было хотя бы добежать до них.

Когда до цели оставалось метров сто пятьдесят, первые волки поравнялись с Олегом и Алмазом. Последний неожиданно закричал и повалился на землю. Вся стая с громким рычаньем бросилась на него и принялась терзать бойца, прекратив преследовать остальных. Он кричал и пытался сопротивляться, но через несколько секунд все было кончено.

Сергей подбежал к камням первым и став к одному из них спиной, сцепил руки и подсадил Ашота, потом Андрея и Женю. Затем подкинул ребятам собаку, а сам с разбегу подпрыгнул и ухватился за протянутые ему руки. Игорь последовал его примеру, подсадив Сашу, Мишу и Олега, а потом вскарабкался сам.

– Ох, суки! – начал плакать он. – Алмаз, как же так… Через столько вместе прошли, у людоедов выжили. А тут сгинул…

– Крепись, друг! – поддержал его Сергей. – Крепись! Рано нам еще оплакивать погибших, потому как сами можем к ним присоединиться.

– Вы вместе бежали, – обернулся к Олегу Игорь. – Как это случилось?

– Споткнулся он, – как-то неуверенно ответил Олег.

Стая расправилась с телом Алмаза за считанные минуты и подошла к камням, на которых сидели люди. Волки ходили кругами, облизываясь и всем своим видом показывая, что они не уйдут до тех пор, пока не съедят всех остальных. Но и нападать не спешили, понимая, что просто не допрыгнут до цели. А потому решили брать измором – рано или поздно двуногим все равно придется слезть.

– Что у нас со стрелами? – поинтересовался Сергей.

– У нас с Андрюхой по пять, у Женьки семь, – ответил Ашот.

– У меня четыре, – отозвался Игорь.

– Мои рассыпались по дороге, – признался Олег. – У Миши с Сашей по три.

– Мда, отбиться не хватит, – заключил командир.

– Сколько нам еще идти? – спросил Андрей.

– Километров пятнадцать. Главное пройти десять-одиннадцать, а остальное расстояние уже спуск к Иссык-Кулю.

– Но ты же понимаешь, что нам не дадут отсюда спуститься. Что делать будем?

– Сейчас мы все равно никуда не пойдем, скоро стемнеет. Отдохнем до утра, а там что-нибудь придумаем. Звери сюда не залезут, но на всякий случай будем дежурить по двое с копьями. Мало ли, если какая тварь все-таки запрыгнет.

Волки улеглись примерно в пятидесяти метрах от них. Уж что-что, а ждать эти бестии умеют. Людям захочется пить и есть, а запаса надолго не хватит. Хищники же могут сменять друг друга, не прерывая осаду.

До заката солнца оставалось еще часа полтора-два. Уморенные за три дня путешественники стали проваливаться в дрему, уже не обращая внимания на разлегшихся рядом волков.

– До темноты всем спать, – приказал Сергей. – Я и Игорь дежурим первый час, Ашот и Олег второй. Потом будем отдыхать по двое. Если сможем…

Сейчас выдалась хорошая возможность внимательно рассмотреть серых. Они и правда помельчали, по сравнению с теми, которых Сергей когда-то видел по телевизору. Размерами походили на немецкую овчарку. Ну, может быть, чуть выше и длиннее. Шерсть была бледно-серого цвета. Пересчитав преследователей, командир выяснил, что их сорок два. У ребят нашлось двадцать семь стрел и три у него. Остается двенадцать волков. По идее, они должны убежать, если положить основную массу. А если нет? Можно попробовать в рукопашную, а лучше воспользоваться запасным вариантом, о котором никто из ребят не знает. Но об этом потом.

– Игорек, ты как? – поинтересовался командир.

– Да как будто от меня кусок оторвали, – негромко ответил тот. – Такая глупая смерть… Споткнулся… Всю дорогу нормально прошел, а тут споткнулся. Эх, судьба.

Камни, на которых расположились путники, лежали буквально в трех метрах друг от друга. Сергей внимательно посмотрел на спящего Олега. Взгляд ненароком упал на его длинный нож, больше походящий на мачете, который лежал рядом с его рюкзаком. Лезвие оружия почему-то было в нескольких бурых потеках.

– Игорь, ну как осмотри хорошенько нож Олега. Это что, кровь на лезвии?

– Похоже на то, – задумчиво произнес Игорь. Догадка ударила его словно током. – Ты думаешь о том же, о чем и я? – мужчина пристально посмотрел разведчику в глаза.

– Ну-ка, разбуди его, – ответил Сергей и вложил стрелу в лук.

– Эй, Олег, Олег! – тряхнул его за плечо Игорь. Тот открыл глаза и уставился на Игоря, потом перевел взгляд на Сергея, который наставил на него лук. – Расскажи-ка мне, друг любезный, как именно споткнулся Алмаз?

– Вы чего, мужики? – ошарашено глядя то на одного, то на другого, спросил Олег. – Обычно споткнулся, как еще можно споткнуться?

– Возможно. Только вот при этом он заорал, а у тебя клинок в крови. Странное совпадение, правда?

– Да они уже за пятки нас хватали, – неожиданно зарыдал Олег. – Так бы нас обоих загрызли…

– Что ты сделал?

– Полоснул его по ноге. Надеялся, что волки на него отвлекутся, и мы сможем добежать.

– Гнида! – Игорь рывком поднял его на ноги. – Ты за это ответишь!

Сергей не успел и рта открыть, как Игорь столкнул Олега с камня. Тот плюхнулся на спину, перебив дыхание и с широко открытыми глазами, пытался хватать воздух ртом. Волки моментом оживились, и стали медленно подходить ближе.

– Ты что творишь? – заорал Сергей.

– А что, ждать пока он и нас им на съедение отдаст?

– Серега, – отдышался, наконец, Олег. – Помоги. Богом клянусь, я так больше никогда не сделаю. Дай руку!

– Не смей, Серега, – крикнул Игорь. – Из-за него погиб человек, с которым ты также как и я, прошел через ад.

Старший разведчик уже было наклонился, чтобы подать руку, но слова Игоря его остановили. Он задумался, а потом поднялся. От шума проснулись его подчиненные.

– Что случилось? – испуганно спросил Ашот. – Почему Олег на земле?

– Это из-за него погиб Алмаз, – негромко ответил Сергей.

– Как это?

– Он его в ногу ранил, чтобы волкам скормить.

– Простите меня мужики, – орал снизу Олег, прижавшись спиной к камню. Волки были уже на расстоянии дести метров. – Простите меня!

В этот момент один из хищников взмыл в воздух и, приземляясь, сбил Олега с ног. Стая моментально бросилась на добычу. Мужчина орал и сопротивлялся. Но, как и в случае с Алмазом, смерть пришла к нему довольно быстро. Волки даже не стали оттаскивать его подальше, пируя и грызясь между собой прямо возле камня. Сергей с каменным лицом наблюдал за процессом, а когда хищники, облизывая окровавленные морды, снова вернулись на свои лежбища, опустился на камень и уставился перед собой.

Спорить по поводу правильности произошедшего никто не стал. В этом мире за смерть всегда отвечали смертью. Иных законов, как в некогда цивилизованных государствах, сейчас просто не было.

В скорости спустилась тьма, и волки снова завели свою песню. Вой перемешивался с громким рычанием. Иногда отдельные хищники пытались запрыгнуть на камень, о чем люди догадывались по характерному скрежету когтей по камню. Однако забраться на них все равно не могли. Из-за отсутствия костра не было видно, как они ходят вокруг, принюхиваясь и скалясь. Только вой и рычанье.

Дежурили по двое, как и приказал командир. Причем, когда пришла его очередь отдыхать, он моментально провалился в сон, больше не обращая никакого внимания на леденящую душу какофонию.

Через два часа, как и было условлено, его разбудили, чтобы он поменял других. Волки бесновались все больше, едва ли не каждую минуту предпринимая попытки добраться до людей. Но на счастье последних, у хищников ничего не получалось. В противном случае, не помогли бы ни копья, ни луки. Звери ведь прекрасно видят в темноте, а люди нет. Стоит одной бестии напасть сзади, просто свалить человека, тут же подключится остальная стая и сделает свое кровавое дело за считанные секунды.

– Командир, проснись! – Ашот тряс его за плечо. – Уже рассвет.

Открыв глаза, Сергей увидел, что на улице светло. Поднявшись на ноги и оглядевшись, он понял, что волки с наступлением дня не собираются отступать. Они все также кружили вокруг камней, периодически пытаясь на них запрыгнуть.

Все бойцы уже бодрствовали и ждали команд. А потому Сергей не заставил себя ждать.

– Ну что, разомнемся? – со злобной улыбкой спросил он. – Все передайте свои стрелы Ашоту и Андрею. Устроим зверям завтрак из их же сородичей.

Через секунду были застрелены первые два хищника. Остальная стая бросилась на них, разрывая клыками шкуру и плоть. Затем полетели еще две стрелы и еще, и еще. Трупов животных становилось все больше и больше, пока боезапас у стрелков не закончился.

Как и подсчитывал вечером командир, осталось двенадцать волков. Они жадно поедали собратьев, уже не обращая никакого внимания на людей. А когда закончили трапезу, улеглись прямо среди обглоданных туш. Сергей вытащил из рюкзака пистолет, передернул затвор и, не обращая внимания на удивленные лица ребят, выстрелил в ближайшего хищника. Тот коротко взвизгнул и уткнулся мордой в грунт. От громкого хлопка, который усилился горным эхом, остальные серые подскочили и бросились бежать.

– Выдвигаемся, – скомандовал Сергей и спрыгнул с камня.

– Откуда у тебя пистолет? – недоумевал Ашот.

– Дед Талмас подарил.

– И сколько в нем патронов?

– Осталось семь.

– Почему нам не сказал?

– Сюрприз хотел сделать, – растянулся в улыбке Сергей. – Ладно, нужно двигать и быстро. Впереди еще пятнадцать километров пути, а стрел у нас нет. Так что на ночь здесь лучше не останавливаться.

Группа шла сосредоточенно уже почти два с половиной часа. Дорога то опускалась, то поднималась, но километров восемь бойцы преодолели точно. Оставалось миновать две-три гряды, и они доберутся до цели.

Но через час собака снова начала оглядываться назад. Все прекрасно знали, о чем это говорит и моментально перешли на бег. Преследователей пока не было видно, но это они уже проходили. Кстати, ни за вчера, ни за сегодня, они так и не увидели ни одного деревца, хотя трава, чем ближе они подходили к озеру, становилась гуще. Да и река, вдоль которой они шли, стала широкой.

Через полчаса усиленного бега, в очередной раз оглядываясь, командир увидел стаю. Это была новая, так как состояла из полсотни голов. Людей от нее отделяло не больше полукилометра, а впереди возвышались еще две гряды, через которые нужно было пройти.

– Быстрее! – заорал Сергей и прибавил ходу. Но через считанные минуты волки уже были почти на хвосте. Сергей остановился и сделал несколько прицельных выстрелов. Двое хищников рухнули на землю, а остальные, испугавшись громких звуков, начали убегать.

Путешественники по команде Сергея тоже продолжили бег. Но минут через десять преследователи появились снова. И опять командир повторил прошлый номер – два выстрела и два трупа. Это позволило выиграть еще немного времени. Группа к тому моменту уже была не вершине второй гряды. Еще один переход и перед ними предстанет Иссык-Куль.

Но серые, похоже, не хотели отпускать добычу и снова сели на хвост бойцам. Сергей обернулся и сделал еще два выстрела. Но попал только в одного. И на этот раз преследователи не стали убегать, а просто остановились. Тогда командир использовал последний патрон, выцелив самого крупного. Остальные попятились, но все же не убегали.

– Патронов больше нет, бежим! – заорал старший разведчик и что есть сил рванул вверх. Им осталось всего-то на всего подняться на гору. Какие-то пятьсот метров и они у цели. Но охота на них возобновилась.

Сергей, от которого не отставал Шарик, бежал первым. За ним Андрей Ашот и Женя. Игорь с Сашей бежали следом, а вот Миша сильно отстал. Было видно, что силы покидают его.

– Поднажми, Миша, – крикнул Сергей, но тот его не слышал. От высокого темпа кровь пульсировала в ушах. Не слышал он и то, как волки рычат уже у него за спиной и не понял, как покатился кубарем вниз, сбитый одним из хищников. Вся стая вцепилась в него и разорвала на кусочки за несколько секунд.