Аннелиона

– Да. Простите меня, я пришла, чтобы попрощаться с вами. Возможно, мы больше не увидимся. Паук сказал, что он готовит меня на замену королеве. У нас не получилось попрощаться, тогда. Но сейчас, я надеюсь, что вы всё поймёте, и не будете переживать обо мне.

– Мы всегда будем о тебе переживать. Мы тебя вырастили. А почему ты не летала, когда была маленькая?

– Арталина сняла с меня камень, когда оставила вам. Без него я могла ходить, но не могла летать.

– Как отреагировала деревня, когда ты летела сюда?

– Я опустилась ниже так, чтобы платье касалось земли, поэтому всем казалось, что я иду.

– А как Арталина одела тебе камень, который сняла. Если мы всегда были рядом с тобой.

Арталина убрала свои волосы. У неё на груди сверкал огромный изумруд.

– Ты мне его одела, мама. Помнишь ожерелье, которое подарил Игорь?

– Конечно, помню, мы с отцом тогда сильно испугались.

– Это и есть мой камень. Это моё сердце теперь, поэтому я прячу его. – Сказала Аннелиона и закрыла камень волосами.

– И когда ты нас покинешь?

– Видимо, когда выспится принцесса. – Сказала Аннелиона. Она посмотрела на эльфийку, которая легла на бывшую кровать Анны и уснула. – Я думала, что эльфы не спят.

– Она совсем ребёнок. Сколько ей? – Поинтересовалась Вика, накрывая Лун’Кейлу одеялом.

– Шестнадцать.

– Что она делает с тобой?

– Король эльфов отправил её со мной, чтобы она набралась мудрости и терпения. Хочет, чтобы она повзрослела, вне, отчего дома. Мам, пап, отдохните. Слишком много тяжёлой информации. Я выйду не на долго. Нужно кое-что проверить.

– Хорошо, доченька.

Родители Анны посмотрели ей вслед, перевели взгляд на спящую эльфийку. Дверь хлопнула.

Аннелиона вылетела из дома. Подлетела к окну и долго смотрела на родителей, на глазах у изумлённых соседей. Она не сходила с места, народ начал расходиться. Некоторые ждали продолжения, но Аннелиона так и не шевельнулась.

Когда ушли последние люди, Аннелиона повернулась. Она долго смотрела в лес, в сторону, где как сказал Арах’Кантк, он следил за ней. Вдруг она что-то увидела там. Аннелиона вылетела из дома. Быстро подлетела к лесу. Небольшой огонёк сверкал в глубине леса. Принцесса потихоньку двинулась в ту сторону.

Она долго летела вперёд, но огонёк не приближался. Аннелиона остановилась, прислушалась. Ничего не было слышно. Она продолжила путь. Осторожно продвигаясь вперёд, она поняла, что огонёк находится за лесом. Аннелиона прибавила скорость, когда лес закончился, она остановилась. Подождала немного, затем, вновь, осторожно полетела вперёд. Наконец огонёк начал увеличиваться, и Аннелиона поняла, что это пожар. Подлетев ближе, она увидела старую хижину, которая полыхала. Она огляделась по сторонам, но никого не было. Аннелиона подлетела к хижине. «Вроде, тихо» – подумала она. Облетев её со всех сторон, она убедилась, что никого нет, и начала продвигаться к входу. Вдруг из хижины раздался рык, и на входе появилась огненная собака.

– Так вот кто виноват в пожаре. Что ты делаешь в северных землях?

– Мы ищем гнома, который напал нас. Он побежал на север. Мы не смогли догнать его.

– И вы решили сжечь всё на своём пути? И кто это мы?

Вдруг сзади подошли ещё три собаки.

– Мы – это мы! – Прорычал пёс. – Не стой у нас на пути.

– Я и не стою. Я только хочу вам сказать, что гномы напали на северные земли высших эльфов.

– Откуда ты знаешь?

– Я летала с дипломатическим визитом к лесным эльфам. Но не смогла добиться встречи с королём, так как он сейчас воюет с гномами на севере. Лесные и высшие эльфы объединились в битве с гномами. – Сказала Аннелиона, подумав, что не стоит им говорить о том, что она принцесса.

– Спасибо. – Сказал пёс. И они рванули на север.

Аннелиона посмотрела на дом. Он уже догорал. Она накинула какой-то плащ, который валялся возле дома, и отправилась внутрь, чтобы убедится, что никто не пострадал от визита собак. Дом внутри оказался просторней, чем выглядел снаружи. В одной из комнат не было ни души. Влетев во вторую, она увидела обгоревшее тело. На вид мужчина. «Надо поговорить с огненным королём, чтобы контролировал поведение своих собак» – подумала Аннелиона. Она полетела дальше. В третьей комнате на полу лежало обгоревшее тело женщины, рядом с люком в подвал. Принцесса наклонилась и открыла люк. В подвале горел свет. Аннелиона видела сарай около дома. Она вылетела на улицу. Сарай не пострадал от огня. Она открыла дверь и залетела внутрь, ища что-нибудь, что поможет спуститься. Она окинула сарай взглядом и увидела верёвку. «Должно помочь» – подумала она. Взяв верёвку с собой, она снова направилась в дом. Огонь уже почти погас.

Аннелиона скинула плащ, привязала верёвку к балке, которая уцелела, при пожаре. Она подлетела к люку и взялась за верёвку, на случай падения. Но она ей не пригодилась. Аннелиона плавно начала опускаться вниз. Достигнув дна, она огляделась. Проход был довольно узким и низким. Она нагнулась и полетела на свет. Пролетев узкий проход, Аннелиона очутилась в просторной комнате.

В комнате Аннелиона увидела гнома, который не слышал, как она вошла. Он был в золотых доспехах. На голове была корона, покрытая изумрудами. Он с кем-то разговаривал.

– Ну, хватит уже. Сейчас мама нас позовет, и мы вернёмся к ней. Да что же ты хочешь? Может молока? – Гном что-то достал из кармана.

– Кто ты? – Спросила Аннелиона. – Что ты здесь делаешь?

Гном не поворачиваясь, рванул к стене, где стоял огромный топор. Он схватил его и подбежал к принцессе. Но остановился в шаге от неё. Аннелиона, закрыв глаза, исчезла.

– Я повторю вопрос. Кто ты и что делаешь здесь? – Вновь сказала Аннелиона.

– Я Карижж. Я здесь прячусь.

– От огненных собак?

– Да. Откуда ты знаешь? Кто ты?

– Я Аннелиона, принцесса личей. Огненные собаки сожгли дом, вместе с хозяевами. Я им сказала, что все гномы сейчас воюют с высшими эльфами на севере, и они побежали туда. Надо было сказать им, что ты здесь.

– Почему? Я не знал, что так будет.

– Но теперь этого дома нет, как и двух его хозяев. Кто за это будет отвечать? Это ведь ваша территория.

– У этого дома было три хозяина. А сейчас остался один.

– Я видела тела двух людей наверху.

Гном показал на стол, где лежал младенец.

– Вот третий хозяин.

Аннелиона открыла глаза и подлетела к столу. На нём лежал, закутанный в куртку младенец.

– Из-за тебя ребёнок остался без родителей. Кто ты Карижж? Почему ты напал на огненных собак на юге?

– Я не нападал на собак. Я король гномов Карижж. Во время битвы с высшими эльфами, я не знаю, как это объяснить, что-то произошло со мной. Я ударил эльфа-колдуна своим топором, и вдруг всё заполыхало. Огонь напал на меня. Я потерял сознание. Когда очнулся, я оказался в огненной пустыне. Рядом никого не было. Огненная пустыня – это кладбище огненных легионов. Я никогда там не был. И вот я очутился на этом кладбище. Я пошёл на север, чтобы вернуться домой. Пройдя несколько дней без еды и воды, я обессилел и упал. Но вдруг, меня как будто подняли и понесли. Меня облили водой. Я огляделся. Был в опрятной хижине. Похожей на эту, – он показал на дом, в подвале которого они находились. – За столом сидело три человека. Один из них спросил, кто я и что я делаю так далеко от гномьих земель. Я сказал, что ничего не помню. Они поверили. Они рассказали, что часто находили здесь гномов, которые ничего не помнят.

– И ты опять пошёл на север?

– Нет. Они сказали, что продадут меня огненным людям. Что огненные собаки любят играть с гномами. Тоже мне, игрушку нашли. Я дождался покупателя. Меня развязали, я схватил топор и разрубил покупателя пополам. Дом вспыхнул. Я выбежал на улицу и запер дверь, чтобы хозяева не смогли выбраться. Когда обернулся, увидел четырёх огненных собак. Я связал их цепью, которая была во дворе, и убежал. Возможно, их отвязал следующий покупатель гномов, который пришёл в эту лавку. Около этой хижины я увидел, что они догнали меня. Попросил хозяев меня спрятать. Они разрешили мне спуститься сюда.

– А ребёнок?

– Он был тут. Это его комната, как сказала мне его мать. Что же теперь делать?

– Я бы взяла тебя с собой, но со мной лесная эльфийка.

– Думаешь, один эльф станет нападать на меня?

– Я лучше спрошу её.

– А что делать с младенцем?

– Я могу отнести его своим родителям.

– Ребёнок не выживет в пещерах королевства личей.

– А я не говорила про личей. Меня вырастили люди. – Сказала Аннелиона и взяла ребёнка в руки.

Карижж очень удивился. Но не придал этому значения. Аннелиона уже подлетала к лестнице наверх.

– Помоги мне поднять ребёнка. Я умею летать, но не высоко. Мне придётся пользоваться руками, чтобы подняться. – Крикнула она ему.

Карижж поспешил ей на помощь. Он взял свой топор. И подошёл к ней. Аннелиона отдала ему ребёнка и выбралась из подвала. Карижж привязал топор за веревку, и принцесса вытянула его наверх. Затем король, держа одной рукой ребёнка, начал подниматься сам. Аннелиона отвязала топор. Она ждала, когда гном вылезет. Когда он поднялся повыше, Аннелиона взяла у него малыша. Карижж выбрался. Взял свой топор.

– Меня, наверное, уже потеряли. Я отнесу ребёнка и скоро вернусь. Если я буду не одна, значит моя спутница не против твоего присутствия. Но если я вернусь одна, то тебе придётся добираться до дома в одиночку.

– Мне не привыкать. – Усмехнулся гном.

Они вышли на улицу. Карижж с топором присел на ступеньку обгоревшего дома. Аннелиона, взяв покрепче ребёнка, двинулась в сторону леса. До леса она долетела быстро. Осторожно залетев в лес, принцесса начала осторожно продвигаться вперёд. Она не помнила точно дорогу. Аннелиона остановилась, чтобы осмотреться.

– Что ты здесь делаешь? – Спросил её кто-то.

– Я иду домой. – Ответила Аннелиона и огляделась. Но никого не увидела.

– Твой дом в другой стороне.

– Откуда ты знаешь?

– Личи живут на юге, в пустынных пещерах.

– Ты знаешь, кто я, а я не знаю кто ты. Покажись.

С дерева спрыгнул молодой эльф.

– Кто ты? – Спросила его принцесса.

– Я Лак’Варин. Я подавал тебе лунный меч. Но я не вижу его с тобой.

– Он у моего друга. Я оставила его, пока навещала своих родителей.

– Ясно. А куда ты сейчас держишь путь?

– К родителям.

– К живым или к личам?

– К живым.

– Тогда тебе нужно идти южнее. – Сказал эльф и запрыгнул обратно на дерево.

– Спасибо Лак’Варин. Удачи на службе. – Аннелиона подняла голову вверх и увидела, что эльфы находятся почти на каждом дереве в лесу. «Почему я раньше их не видела» – подумала она.

Аннелиона повернула на юг. Пролетев немного, она заметила просвет в деревьях. За ним были дома. Принцесса вернулась в деревню. Подлетев к двери дома, она услышала разговор родителей:

– Она опять сбежала. – Говорила Виктория.

– Нет. Она бы не оставила здесь эту девочку.

Аннелиона бесшумно зашла. Оставила младенца в прихожей. Подлетев к комнате, где были родители, сказала:

– Эту нет. Эту я пообещала взять с собой.

– Девочка моя, я так рада, что ты здесь. Где ты была?

– Ходила в лес. За лесом был пожар, я хотела узнать, что там.

– Узнала?

– Да. Огненные собаки сожгли хижину людей. Они искали гнома.

– Огненные собаки? Гнома? Зачем?

– Это не важно. Я вижу, принцесса еще не проснулась?

– Мы не стали будить её. Она так сладко спит.

– Пускай спит. Мам, пап, я подумала. Как бы вам это сказать. В общем, в доме, который сожгли собаки, сгорело два человека.

– Какой ужас.

– Да, но в подвале дома я обнаружила гнома. Он находился там не один. С ним был младенец.

– Бедное дитя. Кто же мог натравить собак на малыша?

– Гном и ребёнок были живы. Гном мне рассказал, что эти люди спрятали его в комнате младенца. Поэтому они не пострадали. Ребёнок остался без родителей, и я бы хотела, чтобы вы вырастили его.

Мама удивлённо смотрела на принцессу.

– Ты предлагаешь нам переселиться в тот дом? – Спросил отец.

– Зачем? Я принесла ребёнка сюда.

Аннелиона вернулась в прихожую, взяла ребёнка и принесла его родителям. Виктория взяла его на руки.

– Какая прелесть. А как зовут этого младенца?

– Гном не знает его имени. Называйте его, как вам нравится. Как его назвали родители уже никто, к сожалению, не узнает.

В этот момент зашла Лун’Кейла.

– Я слышала разговор о гноме. Мне как раз ночью снился гном.

– И? – Удивлённо спросила Аннелиона.

– Что и? Мне приснилось, что мы с тобой, пауком и гномом спустились в западные пещеры королевства личей и обнаружили там мёртвых личей и вампиров. Как неприятно видеть чью-то смерть.

– А то, что ты была рядом с гномом, тебя не смущает?

– Почему меня должно это смущать? Гномы такие же живые, как ты и я. Они также могут быть друзьями. Если они не вредные и не жадные. – С усмешкой ответила Лун’Кейла.

– Я бы хотела взять с собой гнома. Как ты на это смотришь?

– Здорово. А ты не боишься повторения моего сна?

– Возможно, так и будет. Орки часто нападают на западные пещеры.

– Мне кажется, что орки тут не причём. – С грустью в глазах сказала Лун’Кейла.

Родители Аннелионы уже нянчились с младенцем. Он проснулся, и Вика налила ему молока.

– Мам, пап. – Обратилась к ним Аннелиона.

– Да, доченька.

– Нам пора.

Аннелиона подошла к родителям, крепко обняла и поцеловала их. Затем поцеловала младенца.

– До встречи. – Сказала она и вылетела на улицу.

– До встречи, Аня. – С печалью в голосе, сказали они.

– Было приятно познакомиться с вами. Желаю вам всего хорошего. – Сказала Лун’Кейла и вышла, вслед за Аннелионой.

Аннелиона подлетела к окну. Её родители подошли к младенцу. Теперь они не так будут тосковать по ней. Лун’Кейла подошла к ней.

– Похоже, теперь ты будешь больше скучать. – Посмотрев на родителей, произнесла она.

– Думаю, да. Но скучать будет некогда. Давай вернёмся к Арах’Кантку. Прошло много времени.

Две принцессы отправились к месту, где они оставили своё оружие, под охраной паука. Деревня была пуста, они быстро преодолели её и направились на юг. Проделав небольшой путь, они увидели своё оружие, но паука не было рядом. Аннелиона прекрасно знала, где спрятался Арах’Кантк.

– Как он мог оставить оружие без присмотра. – Произнесла Лун’Кейла и подбежала к своему луку.

– Лун’Кейла подожди. – Сказала Аннелиона.

Но эльфийка не остановилась. Только она коснулась лука, как вдруг из-под земли кто-то нанёс удар копьём. Она увернулась, успев схватить оружие. Последовал ещё один удар. Принцесса парировала луком. Паук выскочил из укрытия и напал на эльфийку. Она в ответ натянула тетиву и направила лук в голову пауку. Но продолжения не последовало. Они зависли друг напротив друга.

– Почему вы не предупредили, что пришли? – Спросил Арах’Кантк.

Испуганная Лун’Кейла крикнула на него:

– Как мы могли предупредить, если мы только подошли, и ты напал.

– Я не успела. – Сказала Аннелиона. – Она сразу побежала за луком.

– А как надо было предупредить? – Спросила Лун’Кейла.

– Арах’Кантк под землёй не слышит звуков. Мы с ним договорились, что два удара по земле означают, что ему можно выходить. Я не успела тебе сказать.

– Никто не пострадал. – Усмехнулась Лун’Кейла. – Куда держим путь?

– На север. Заберём Карижжа и пойдём к западным пещерам королевства личей.

– Карижж? – Удивлённо спросил Аннелиону паук.

– Да, тот самый Карижж, который не так давно пропал на войне с высшими эльфами.

Они, минуя деревню, направились в сторону короля гномов.

– Так он выжил? Но как?

– Он рассказал мне, что один из магов высших эльфов отправил его в огненную пустыню. На кладбище огненных легионов. Ему чудом удалось выжить там. И он направлялся домой, на север. Но его догнали огненные собаки.

– И ты веришь в это? Я бы тоже мог представиться королём гномов.

Лун’Кейла посмотрела на него и громко засмеялась.

– Перед встречей с ним, я встретила четырёх огненных собак. Они искали гнома, я посоветовала им отправиться на север, где ещё продолжают сражаться гномы с эльфами.

Они подходили к открытой местности, где Аннелиона видела сгоревший дом. Вдруг, впереди что-то вспыхнуло. Они остановились. Ещё одна вспышка. Они рванули вперёд. Неподалёку от дома путники увидели картину, две огненные собаки с разных сторон нападают на гнома. Лун’Кейла не раздумывая сняла свой лук, натянула тетиву и выстрелила, не прошло и секунды, как выстрел повторился. Две белых стрелы летели в сторону схватки. Обе стрелы нашли свои цели. Последовали две яркие вспышки. Лун’Кейла поразила нападавших с очень большого расстояния. Аннелиона подлетела к Карижжу. Он был ранен.

– Как ты?

– Переживу. Проклятые собаки, они вернулись. Я убил двоих. Кто спас меня?

Лун’Кейла и Арах’Кантк уже приблизились к ним.

– Кто ты, дитя? – Спросил гном.

– Я Лун’Кейла, дочь короля Лун’Адиона, принцесса эльфов.

– Так это о ней ты рассказывала мне, Аннелиона?

– Да.

– Ты очень метко стреляешь, дитя. Не потеряй этот навык. Нам нужно будет поговорить с твоим отцом о мире. – Сказал гном, но вдруг упал.

Рана оказалась очень серьёзной.

– Подождите здесь. – Сказал паук. Арах’Кантк взял его своими лапами и отнёс к дому.

Аннелиона и Лун’Кейла остались на месте сражения. От собак не осталось ничего, только пепел. Эльфийка подняла топор.

– Какой тяжёлый. – Сказала она. – Что теперь будет с гномом?

– Надеюсь, Арах’Кантк знает что делать. – Ответила Аннелиона.

Они стояли и смотрели в сторону обгоревшего дома. Паук долго не выходил. Аннелиона решила посмотреть. Она подлетела к входу. В этот момент Арах’Кантк вышел.

– Потеряли? – Спросил паук.

– Начали волноваться. Как там Карижж?

Гном вышел вслед за Арах’Кантком.

– Я в порядке. – Сказал он и улыбнулся.

Подошла Лун’Кейла, держав в руке топор гнома.

– Я рада, что с тобой всё хорошо. Я взяла твой топор. Как ты его носишь? Он такой тяжелый.

Гном снова улыбнулся. Он подошёл к эльфийке и взял у неё топор.

– Ну что Карижж, король гномов. Ты пойдёшь с нами или продолжишь путь домой? – Спросила его Аннелиона.

– А куда вы держите путь?

– Мы идём в западные пещеры королевства личей. Там должны встретиться с королевой Арталиной. Моей мамой.

– Я не прочь познакомиться с королевой личей. Думаю, нам будет, о чём поговорить.

– Хорошо. В пути нам не помешают дополнительные руки. Нам пора выдвигаться.

Лун’Кейла и Карижж собрали немного еды в дорогу. Всю, что уцелела в доме. И они отправились в путь. Сначала они отправились на юг, чтобы пересечь границу гномов. Но это оказалось не так просто. На границе с эльфами у гномов не было никакой охраны. Но на границе с личами было нечто.

Аннелиона летела впереди. Остальные шли позади на несколько метров. Вдруг Аннелиона остановилась. Она дождалась гнома и спросила его:

– Что это?

Впереди стояли огромные каменные статуи. В два раза выше, чем принцесса. Они смотрели в сторону королевства личей. Вдруг, принцесса увидела призрака. Он двигался на территорию гномов. Возможно это был разведчик, которого Арталина послала разведать обстановку. А может просто заблудившийся призрак. Так или иначе, он приближался к статуям. Аннелиона внимательно смотрела на него. Как вдруг одна из статуй зашевелилась. Призрак достал свой меч, но он ему не помог. Статуя нанесла удар копьём, на конце которого что-то светилось. Призрак исчез.

– Это каменные големы. Наши маги создали их из камней и поставили защищать границу с королевством личей. Так как у вас на севере в основном орудуют призраки, мы зарядили их копья магией.

– Сейчас, думаю, нет смысла держать их здесь. Я предложу маме заключить с вами союз.

Они продолжили путь. Аннелиона не решилась первая подходить к големам. Это сделал Карижж. Он подошёл к ним.

– Я Карижж, король гномов. Пропустите меня и моих спутников. – Сказал гном.

Големы расступились. Карижж пропустил вперёд Аннелиону и Арах’Кантка. А сам прошёл вместе с Лун’Кейлой. Когда они прошли, големы встали на своё место.

Они прошли немного вперёд. Вдруг Аннелиона упала. Арах’Кантк подбежал к ней.

– Что случилось?

– Я не знаю. Такое чувство, что повредили камень. Но не мне.

– Арталина?

– Надеюсь, что нет.

Дальше гном, эльф, паук и лич свернули на запад, и пошли вдоль границы с гномами. Они шли молча. Аннелиона любовалась каменными статуями, которые были совершенно одинаковые. Их было настолько много, что можно было, смело напасть на королевство личей. Они были сильней призраков, охранявших северные пещеры.

– Почему вы не нападаете на наше королевство? – Вдруг спросила Аннелиона. – С такими воинами, ваша победа – лишь вопрос времени.

– А зачем нам нападать? Призраки, которые пытаются пересечь границу – всего лишь заблудившиеся путники. А войну нам никто не объявлял. – Ответил Карижж.

Они прошли вдоль границы гномов до земель орков. Затем свернули на юг. Осталось совсем немного до западных пещер.

– Мы почти на месте. – Сказал Арах’Кантк.

– Надеюсь, на нас не нападут, при входе в пещеру? – Спросила Лун’Кейла.

– Я тоже на это надеюсь. – Ответила Аннелиона.

Они добрались до первой пещеры. Аннелиона подлетела к ней, но остановилась.

– Что случилось? – Спросил паук.

– Здесь нет входа.

Вход в пещеру был завален. Как будто было землетрясение. Но почему никто не очищает его от камней? Это показалось странным Аннелионе. Она одна полетела ко второй пещере. Там вход не был закрыт. Она вернулась к спутникам.

– Вторая пещера открыта. Идём туда.

Они вместе добрались до второго входа в западные пещеры королевства личей. Первым вошёл Арах’Кантк, вслед за ним Аннелиона, потом Лун’Кейла и Карижж. Увиденная ими картина напугала всех.