Половинка

Глава 14. Драке быть!

Бажен догнал ученицу лекарки уже на самом выходе, схватил под локоть и потащил за собой. Но девушка упёрлась ногами в землю и с остервенением принялась отбиваться. Мужчина схватил травницу за талию, резко приподнял и поставил перед собой, развернув к себе спиной, зашептал ей на ухо:

– Я знаю, что это сделала ты. – Заряна замерла в его руках, перестав вырываться. – Я видел тебя сегодня ночью на поварне. Имеется разговор.

Вот так, стоя за спиной травницы и крепко сжимая девичий стан, он толкал её вперёд, уводя от нескромных глаз. И как только они оказались в укромном месте, развернул девушку к себе лицом.

– Объясни, зачем? – поинтересовался Бажен, беззастенчиво разглядывая пушистые ресницы и лёгкий румянец на щеках травницы.

Заряна лихорадочно подыскивала более–менее вразумительное объяснение своему поступку и ничего не могла придумать. А ведь ещё ночью казалось, что сотворить такое было самым верным решением.

– Ты вообще в своём уме – добрых молодцев позорить? – Травница пожала плечами, стыдливо опустив взор. – Да знаешь, что за это может быть, если прознают? – Девушка покачала головой. Бажен схватил её за плечи и хорошенько встряхнул: – Да не молчи ты!

У Заряны чуть голова не отвалилась, она жалобно застонала и едва смогла произнести:

– Я не хотела. – Подняла голову и встретилась с рассерженным взглядом мужчины. – Точнее, хотела, но не их…

– А кого тогда, если не их? – Взревел Бажен, задыхаясь от возмущения, снова схватил травницу за плечи и притянул к себе. – Нас, что ли?

– Что ты? Что ты? Не вас, а девиц–красавиц, которые через костёр собирались прыгать. – В ужасе округлила глаза, настолько нелепо прозвучало её объяснение. От стыда вспыхнула до корней волос. А мужчина зашёлся в громком смехе, привлекая к ним ненужное внимание. Заряна осторожно выглянула из–за его плеча. – Слушай, а ты не мог бы чуть тише смеяться?

Бажен тут же замолчал, строго посмотрел на ведьму:

– Боюсь даже спрашивать, зачем тебе это нужно было. В общем так… Дуй варить зелье, чтобы спасти честь славных богатырей. – С угрозой продолжил: – И смотри у меня, не смей красных девиц травить! И вообще, никого не смей!

Перед глазами у Заряны всё поплыло, и она начала оседать на землю.

– Что происходит? – заволновался Бажен, подхватывая возле самой земли травницу и бережно притягивая к себе. – Нехорошо тебе, да? – Девушка кивнула, часто дыша. – Тебе бы рассола испить, огурчиком закусить, да и полежать не помешало бы. Это всё солнце жаркое. – Заглядывая в глаза травницы, поинтересовался: – Может, мне отнести тебя?

– Не надо. Просто постой немного. – Заряна уткнулась лбом в плечо мужчины и усиленно пыталась совладать со своим состоянием. – Сейчас пройдёт. Должно пройти! – Закрыла глаза, клятвенно обещая больше не пить с домовихами. И вообще не пить. Никогда. Совсем!

Ярослав стоял за углом и не отводил от них взгляда. Он ведь до последнего наблюдал за Баженом, всё ждал – догонит травницу или нет… пока за спиной друга не сомкнулась толпа, скрывая его с глаз. И только после пошёл за ним.

– Спасибо, – произнесла Заряна, отодвигаясь от мужчины и стараясь не встречаться с ним взглядом. Было очень стыдно за ночное происшествие и слабость, которую проявила сейчас. Решительно произнесла: – Я пойду.

Бажен тревожно наблюдал, как удаляется ученица лекарки, и всё никак не мог решить, пойти следом или нет. Обернулся и встретился взглядом с Ярославом.

– Слав? – удивился Бажен и тут же нахмурился, заметив осуждающий взгляд друга. Княжич отвернулся и пошёл прочь. – Ты чего это удумал? – бросился следом, дотронулся до плеча: – Подожди! Послушай.

Ярослав резко дёрнул плечом, сбрасывая руку друга. Пошёл быстрее.

– Да ты в своём уме? – обиженно прокричал Бажен, разводя руками.

Ярослав, удаляясь скорым шагом, не оглядываясь отмахнулся рукой.

На площади тем временем собрались гости из Забережья и Земиборска, полесские же молодцы так и стояли на месте. Выглядели немного растерянными, но были настроены серьёзно.

– Напоминаю правила, – прокричал староста, выходя на середину между двумя "стенками". – Со спины не бросаться; бить только руками, а ногами – ежели только подсечь; удары в лицо, в горло и грудь – запрещены. – Медленно пошёл, проводя по земле символическую линию: – Коли одна из сторон прогнала со своей территории противника на другую сторону потылья от черты – то победила. Количество соступов: до трёх побед с одной стороны. Если кто прорвался сквозь строй противника, нужно обежать обе "стенки" и встать к своим. Если кто–то упал, то бой немедленно прекращается. – Прошёл вдоль линии обратно, внимательно осмотрел молодцов и назидательно добавил: – Товарищей беречь!

Ярослав остановился рядом с молодцами, составляющими боевую линию стены, и решительно принялся накручивать на руки сыромятные кожаные полоски. Выглядел недовольным. Светозар недоумевающе уставился на княжича, перевёл вопрошающий взгляд на Бажена, тот развёл руками, попытавшись сделать удивлённое лицо. Накануне боя они собирались все вместе: выбирали предводителя – как и в прошлом году им снова стал Светозар; тщательно разработали план предстоящего боя; распределили силы: кто будет находиться в первых рядах, так сказать, нападающие, чтобы выбить из боя голову противоборствующей стороны. Как стало известно, на этот раз – Милована.

– Глядите у меня, без баловства давайте, – строго напутствовал Светозар перед боем. – Если хотим победить, нужно действовать сообща – плечо к плечу. А ежели кто решит силой помериться на потеху девкам, пусть потом ни на кого не пеняет – разговор будет коротким. Действуем, как договаривались!

Богатыри в раскачку пошли сначала шагом, потом перешли на бег и с диким криком ринулись друг на друга. Через несколько секунд две стены сшиблись на середине, тесня друг друга за потылье.

Светозар со всей силы врезал своим пудовым кулаком в правое плечо огромному мужику, что кинулся к нему первым. Довольно отметил про себя, как, повиснув плетью, обездвижилась рука противника. Тут же двинул локтем в пояс другого и сильно ударил третьего, едва успевая подмечать, что делается вокруг.

В какой–то момент воины остервенели, и удары сыпались куда попало и как попало. Две стены, волной находя друг на друга, с переменчивым успехом переходили линию то влево, то вправо, но намного не отклонялись, и победа не засчитывалась никому. С лёгких подмостков кричали зрители, подначивая драчунов к решительным действиям.

Заряна подходила к дому Матрёны, когда раздался первый воинственный клич. Остановилась и прислушалась. "Да, не–е–ет! Не может быть, чтобы молодцы так быстро оправились". Взялась за ручку и потянула дверь на себя… и в этот момент снова услышала крики. Развернулась и помчалась обратно.

До места она добежала довольно быстро, а вот чтобы увидеть хоть что–нибудь, пришлось поработать локтями, протискиваясь ужом между плотно стоящими телами. Не без труда прорвалась в первые ряды, где в основном стояла детвора и старики. Но зрелище, представшее перед глазами, повергло её в шок. Заряна в ужасе закрыла руками лицо, чутко прислушиваясь к тому, что происходило на площадке. Непроизвольно вздрагивала с каждым звуком, и хотя и боялась, но иногда приоткрывала ладони и подсматривала. Толпа недовольно взревела. Полесских молодцев переместили вглубь потылья, и староста присудил победу гостям. Зрители негодовали. Оказалось, что команда гостей выигрывает со счётом два – ноль. Была снова дана команда к схватке, и какое–то время стояла тишина.

"Я смелая. Это просто игра. Чего испугалась?"

Опустила руки, и в тот же миг две стены с воинственным криком ринулись друг на друга. И столько было силы и мощи в этом порыве, что дух захватывало. Брови Заряны медленно поползли наверх, при этом глаза её сделались огромными, чуть ли не на пол–лица, она приоткрыла рот и часто–часто задышала.

"Мать честная! Что же творится на белом свете?" – Подалась вперёд, выискивая глазами среди драчунов Ярослава. Сердце в тревоге за милого молотом стучало в груди. Поднесла сцепленные в пальцах руки к лицу и тихо прошептала: "Как же тут понять, где кто есть?"

Полесские молодцы тем временем успешно оттеснили гостей за линию. Зрители радостно взревели, подбадривая бойцов на поле возгласами и свистом. Рядом подпрыгивала старушка, самозабвенно подсвистывая в такт кличам с лёгких подмостков. Заряна изумлённо посмотрела на неё, перевела взгляд на драчунов.

"А почему бы и нет?"

И радостно закричала, подхватывая незамысловатые слова: "Вперёд! Давай!" И куда всё недомогание делось? Попробовала свистнуть, как старушка, но ничего не вышло. У бабульки всё равно выходило громче.

Полесские богатыри окончательно переместились на потылье гостей, при этом сделали это настолько мастерски и легко, что возникало сомнение в предыдущих их проигрышах. Староста тут же остановил игру и присудил победу местным. И тут же махнул для очередной сшибки сторон. Никто ничего не понял, но вторая победа полесских молодцев случилась сразу же за первой.

Зрители ликовали. Заряна, поддавшись всеобщему настроению, сначала со всеми переобнималась, а потом радостно запрыгала вместе с детворой и бабулькой, что всё время простояла рядом с ней.

Молодцы возвращались на свои места для решающей, последней схватки. Ярослав с интересом обводил взглядом ряды зрителей. Как в стену ударился, останавливаясь на месте, заметив среди толпы Янушку, радостно прыгающую вместе с детворой. Улыбка набежала на его лицо. Пока гости собрались кучкой и что–то рьяно обсуждали, Светозар подошёл и тронул княжича за плечо. Ведьмак сразу увидел причину внезапного хорошего настроения друга. А Ярослав не отводил своего взора от ученицы лекарки. Вот девушка остановилась и обернулась. На краткий миг их взгляды встретились. Травница сначала замерла, а потом ласково улыбнулась ему. Княжич чуть не задохнулся от нахлынувшего счастья. Тут же приосанился, выпятив грудь колесом, с сосредоточенным выражением на лице покрутил кистями, стукнул кулаком в ладонь, показывая свою готовность к очередной схватке… И услышал сдавленный смех Бажена.

– А я чего? – Бажен невинно улыбнулся в ответ на недовольный взгляд княжича, разминаясь также напоказ. Хрустнул костяшками пальцев: – Я вообще молчу.

– Вот и молчи!

За спиной тихо засмеялся Светозар. Ярослав осуждающе посмотрел на друга, которого всегда считал самым здравомыслящим и серьёзным из них.

– А я что? – поинтересовался ведьмак, всё время странно подкашливая. Для него не было ничего выше дружбы, потому и старался изо всех сил не задеть чувства друга. – Я ничего.

Вот гости разошлись по своим местам. И староста дал команду.

Две стены сшиблись между собой. Никто на этот раз не кричал и не подначивал драчунов. Все замерли в ожидании исхода поединка. Стало вдруг понятно, что гости решили схитрить. Они пошли в атаку сплошной стеной, но потом разделились на три части, разорвав строй полесских бойцов. А через мгновение стал понятен и замысел этого манёвра: Светозара с малым количеством бойцов отрезали от друзей и их дружины, правильно рассудив, что достаточно лишить молодцев их предводителя и победа будет за гостями.

Как друзья ни спешили, но они всё равно не успевали, постоянно кто–то, да заступал им дорогу. И вдруг Ярослав с Милованом оказались рядом. Их взгляды встретились. Прищурившись, оба ухмыльнулись одновременно. Не видя больше никого вокруг, они бросились навстречу друг другу. Милован ударил первым, ловко увернувшись от кулака княжича. Снова замахнулся, но на этот раз Ярослав мгновенно среагировал, чуть отклонившись в сторону, и удар прошёл вскользь, лишь едва задевая скулу. А дальше удары посыпались один за другим.

Заряна забыла, как дышать. Она видела, какой искусный воин ведьмак, как стойко держит оборону, пока к нему пробиваются его друзья. Видела, как сошлись в поединке Ярослав с Милованом. Она будто на себе ощущала каждый удар, который получал Ярослав, каждый раз вздрагивала и сильнее обнимала бабульку, ставшую родной на время кулачных боев.

"Да что это делается? Что я его, для того спасала, чтобы сейчас искалечили?" И ведь умом понимала: воспрещено калечить добрых молодцев, а вот сердце никак не хотело принимать действительность. Заряна начала осматриваться в поисках подходящего предмета. Бабулька, заметив беспокойство девицы, хитро прищурилась:

– Подмогнуть бы родимым, да? – перевела взгляд на поле и грозно произнесла: – Ух, так бы и прошлась оглоблей вдоль хребта иродов и супостатов, что наших забижать решились. – Грозно потрясла кулаком: – Ишь, чего удумали.

Заряна представила такое зрелище: себя и бабульку, бегущих на поле с оглоблями выручать богатырей полесских, и ей враз поплохело. "Нет уж, такого мы делать точно не будем!" И в тот же миг зрители недовольно взревели. Полесскую стенку разорвали, прорываясь в потылье и обегая обратно к своим. Староста остановил бой, присуждая окончательную победу гостям, но его никто не услышал. Светозар во главе строя и в окружении друзей успешно теснил противника за линию. Бой плавно перерастал в самую настоящую драку.

На поле величественно выплыл волхв. Он немного постоял, наблюдая за творящимся беспорядком, а потом приподнял посох и ударил им в землю. Грозный окрик поплыл над головами присутствующих:

– Прекратить безобразие!

Заряна могла поклясться, что волосы поднялись дыбом не только у неё. Она во все глаза смотрела на волхва и в благоговейном ужасе шептала: "Вот это силища!" Драка, как по мановению волшебной палочки, тут же прекратилась. Молодцы провели некий ритуал с обниманием и похлопыванием друг друга по плечам, и победители двинулись за своими законными подарками. Полесские молодцы стояли в стороне и тихо переговаривались, наблюдая, как девицы–красавицы дарят свои ленты победителям.

Старушка пристально наблюдала за лицом травницы, посмотрела на её руки, нервно теребящие ткань платья, проследила за её взглядом и усмехнулась:

– Иди, милая, тоже награди кого–нибудь своим ласковым взглядом и лентой, – кивнула головой в сторону полесских бойцов, хитро поведя бровью: – Достойно бились наши молодцы. Очень достойно!

Заряна стянула бирюзовую ленту с головы и пошла, минуя гостей, к своему княжичу. Ноги почему–то вдруг сделались непослушными. Она чувствовала, что все провожают её любопытными взглядами, но она видела только спину Ярослава.

Первым её заметил Бажен. Он дотронулся до плеча друга, кивая в её сторону. Травница, скромно потупив взор, остановилась рядом с полесскими молодцами и нервно крутила в руках ленту. Княжич обернулся и застыл, не веря своим глазам. Светозар слегка подтолкнул его в спину. Девушка, покраснев до корней волос, робко протянула ленту Ярославу.

– Чего оробела, красавица? – княжич принял её дар, но руку не отпустил, с сомнением в голосе поинтересовался: – Повяжешь?

Заряна кивнула, выхватывая обратно ленту из его рук и подходя ближе. От переполняющих чувств она едва дышала. Ей казалось, что все слышат, как громко колотится её сердце. Она быстро повязала ленту на руку княжичу и всё же осмелилась поднять голову. На краткий миг их взгляды встретились.

– Спасибо! – И столько было тепла в одном–единственном слове!

Травница мило улыбнулась и пошла обратно. А в этот момент по её примеру к полесским молодцам со всех сторон бежали и другие девушки.

– Молодец! – довольно улыбаясь, произнесла Матрёна: – Значит, скоро ожидать гостей.

Заряна ничего не видела: ни Матрены, которая уходила в сторону выхода; ни других девушек, что вертелись рядом с княжичем; ни бабульку, что радостно кричала ей вслед о том, что намёк её был понят правильно. Она украдкой обернулась. "Так и есть, смотрит!" Улыбнулась. Пошла быстрее. Перед глазами стояло лицо Ярослава и его ласковый взгляд.

Она также не заметила и удивлённого взгляда волхва.

Глава 15. Заряна из рода яжменских травниц

Заряна так и шла с глупой улыбкой на лице до самого дома Матрёны. Остановилась на пороге, не решаясь войти. Прислушалась. В доме было подозрительно тихо. Открыла дверь и заглянула внутрь. Хозяйки ещё не было.

"Это хорошо! – Зашла в дом и аккуратно притворила за собой двери. – А вдруг прилегла после ночи?"

– Матрёна, – осторожно позвала лекарку, вытянула шею и посмотрела на лавку, на которой обычно отдыхала женщина.

Но ответом ей была тишина. Рванула к столу, схватила бутыли и застыла, соображая, куда бы их спрятать. Так ничего и не придумав, отправилась к себе в комнату и всё это сомнительное богатство спрятала в походный мешок.

"Это хорошо, что всё обошлось, и Матрёна не узнала, что я натворила. – Присела на кровать и задумалась: – Вот только непонятно, как молодцы так скоро смогли оправиться от такого?"

Заряна услышала, как открылась дверь и кто–то прошёл в дом. Словно холодной водой тело окатило чужой силой, заставляя в тревоге забиться сердце лесной ведьмы. Медленно поднялась с кровати, осторожно наступая на старые половицы и стараясь не шуметь, подкралась к двери и замерла, прислушиваясь.

– Мир дому сему. Вижу, хозяюшки дома нет. – Голос незнакомца вибрировал, обволакивал, проникая в душу. – Выйди, милая, познакомимся.

Заряна поправила волосы, нервно одёрнула платье и вышла из комнаты.

– Здравствовать тебе, незнакомка, долгие годы. – Волхв стоял посреди комнаты и приветливо улыбался, но в глазах его был холод. – Наволодом меня величают.

– Спасибо на добром слове, – поблагодарила она, прикладывая к сердцу руку и низко кланяясь, выказывая таким образом гостю своё уважение и сердечность. – Я Заряна из рода яжменских травниц.

– Из яжменских? – Волхв, как ни старался, не смог скрыть удивления. – Славный род. Сильный. – Обвёл взглядом светлицу и попросил: – Дай водицы испить, а то в горле что–то пересохло.

Заряна прошла к кутне – лавке, находившейся около печки, где стояли вёдра, горшки, чугунки и всякая другая утварь. Зачерпнула ковшом–утицей студёной воды и поднесла волхву.

Наволод, принимая посудину из рук травницы, не отводил взора от лица девушки. Сделал пару больших глотков; оторвав от губ ковш, поинтересовался:

– А расскажи–ка мне, Заряна из рода яжменских травниц, что ты делаешь в славном княжестве Полесском? – Пристальный, ледяной взгляд волхва изучал лицо девушки. Наволод с жадностью припал снова к ковшу.

– Я ученица Матрёны. – И чтобы предупредить следующий вопрос гостя о возрасте ученицы, быстро заговорила: – Давно хотела обучиться премудростям приготовления любовных зелий, мазей и настоек. – Заряна сама не могла понять, почему не захотела быть откровенной с волхвом. Она чувствовала на себе его взгляд, и от этого ощущения по коже бежали мурашки. – Как говорит моя бабушка: в жизни пригодится всё.

– Несколько веков назад, чтобы сразить зло, коим являлся чёрный колдун, лучшими волхвами того времени был создан некий предмет – амулет большой силы. – Волхв едва заметно улыбнулся, заметив, как травница напряглась. – Тот далёкий поход увенчался успехом, но по возвращении у князя Белгорского на руках оказалась лишь часть медальона. Он по доброй воле оставил вторую половину на хранение у лесной травницы из Яжменя. – Наволод передал ковш с остатками воды в руки девушки: – И вот, по истечении долгого времени, недостающая часть вернулась в руки законного владельца. Ты ведь в курсе этого? – Девушка слегка наклонила голову на бок. – Кто передал вторую половину Ярославу и почему младший княжич по возвращении не смог ничего вспомнить о том, что с ним было, пока он находился у вас? Не затем ли ты здесь, чтобы исправить содеянное вашим родом?

– Половинку медальона передала ему бабушка. – Заряна подняла голову и смело встретилась с колючим взглядом волхва. – А вот почему он всё забыл, мне неведомо. Может, какая волшба случилась в момент соединения двух половинок, может, ещё что, но наш род к этому не имеет никакого отношения. – Она сама не могла понять, почему нагло врёт этому человеку. – И я здесь для того, чтобы обучиться премудростям приготовления любовных зелий, мазей и настоек, – повторила она слово в слово сказанное раньше.