Фраза далась с большим трудом. Тяжелее было только остановить свое бегство. Я оперся спиной о стену и закатил глаза. Хотелось просто исчезнуть и больше не рушить чужие надежды.

–Я не могу – тихо повторил я, сползая спиной по стене в коридоре и протирая глаза.

Тэль так и осталась стоять возле гроба, шокированная то ли моей реакцией, то ли отказом. Зато надо мной склонилась Элеа.

–Чего ты не можешь? – Чуть наклонившись ко мне поинтересовалась она. В ее голосе чувствовался легкий упрек. Видимо, девушка думала, что все закончится быстро и дальше мы пойдем без конкуренток.

Я лишь горько отмахнулся от нее. Объяснять что-либо было бессмысленно. Не тот человек, чтобы понять. спустя секунду, я поднялся на ноги и хлопнул себя по щекам.

–Ты не ответил – возмутилась девушка, но я лишь выставил руку, останавливая ее.

–Подожди здесь. Это не то, что стоит видеть и слышать. – "Это то, как ломаются мечты и надежды", добавил я про себя.

–Что?! – фальцетом возмутилась Элеа. – Ты таки решил променять меня на эту… Эту.. – задохнулась она в возмущении размахивая руками.

–Так! – эхо окрика разнеслось по коридорам и даже Тэль вздрогнула, оборачиваясь лицом к двери. – Никто. Никого. Не менял. Ясно, солнышко? Жди.

Выплюнув слова привычным для себя ядом, но в этот раз уже не сладким, а смертельным и горьким, я пошел обратно к гробу. Предстоял нелегкий разговор.

Эльфийка молча ждала у постамента, встречая мою фигуру взглядом и без слов требовала объяснений.

–Я не смогу выполнить твою просьбу, Тэлис. Как ни проси, это невозможно.

–Почему? – севшим голосом осторожно поинтересовалась та в ответ.

–У него давно нет души. И искать ее бесполезно. Никто не найдет. – слова били, словно приговор. Размеренно и неумолимо.

Тэль открывала и закрывала рот, беззвучно и тщетно пытаясь что-то сказать, но в горле застрял ком. Осознание пришло внезапно. По щекам девушки побежали крупные горячие слезы. А я протянул руку над телом покойника.

–Он это я, а я это он. Прости, что не разглядел в тебе искру и заставил столько ждать. Спасибо. Найди себе покой.

Тело в гробу слегка дернулось и, чуть улыбнувшись, рассыпалось жирным пеплом. Лишь истлевшая одежда и коса все еще лежали на пыльной подушке, бывшей когда-то человеком. Я вздохнул и мягко взял оружие в руки.

–Я не знал, что твой избранник будет – мгновение ушло на подбор слов. – Им. Хотя правильнее будет сказать – частью меня. Извини.

Подняв взгляд на девушку, я увидел нечто странное, но вполне объяснимое с ее уникальностью. Ее силуэт тек и менялся подобно дымке. Прямо как у меня в ярости. Я подумал секунду и протянул косу эльфийке.

–Держи. В память о нем.

Тэль посмотрела на меня полными слез глазами и с содроганием протянула руки. Но стоило ей коснуться древка, как в зал зашла шаманка.

–Ну что вы так дол… – договорить она не успела. Лишенная трепетного момента последней почести эльфийка бросилась к ней. Я успел увидеть изменившиеся глаза, успел увидеть, как искажается лицо, успел заметить первый шаг. Но не сумел вовремя остановить ее руку.

Голова шаманки упала на каменный пол, а следом осело и тело. Коса познала первую кровь в руках новой хозяйки. А передо мной стоял кто-то близкий, но совершенно незнакомый. Суккуб, что еще недавно был эльфийкой по имени Тэль.

Внутри меня что-то оборвалось. Та, с которой началось это путешествие теперь мертва. Вторая изменилась. А я даже ничего не почувствовал. Уверен, сделай это кто ни будь из людей или со стороны – пролились бы реки крови. А так лишь пустота. Усмехнувшись своим мыслям, я поднял взгляд на убийцу.

–Ну и зачем? Меня не получилось, так на ней отыгралась? – осуждающе спросил я ее.

–Да нет. – пожимая плечами ответила девушка и пошла в мою сторону, покачивая бедрами и виляя хвостом – Просто поняла, что соперницы мне больше ни к чему.

Я расставил руки, как для объятий, но когда суккуб оказался рядом, положил ладонь на ее лицо, отталкивая в сторону и сделал шаг мимо.

–Фу, какая мерзость. – бросил я через плечо. – Мне дорога моя жизнь. А обратно можешь? – заинтересованно оглянулся я на нее.

–Могу – сообщила она, меняя облик обратно.

Теперь на меня смотрела знакомая и привычная Тэль. Вот только осталась ли она таковой внутри?

–И почему ты молчала, что метаморф?

–Я такой стала не так давно. Когда научилась полностью управлять своей силой. Так что не видела необходимости сообщать.

–Стоило бы тебя прибить за Элею. Она мне даже нравилась. Но лучше поступить иначе и оставить все как есть. Она не из этого мира. И я тоже. Так что, разрешите откланяться.

Я открыл портал и поправил одежду, собираясь шагнуть к новым событиям. Но позади тактично покашляли. Обернувшись, я увидел шаркающую ножкой эльфийку, которая смотрела на меня исподлобья.

–И даже с собой не позовешь? – обиженно, словно маленькая девочка , уточнила она.

–Пожалуй, что нет. Ты пыталась меня убить, сломала мою игрушку, втянула в войну гномов – начал я демонстративно загибать пальцы.

–Я тебе пригожусь. – шепнула Тэль. И добавила – Особенно ночью.

–Мне ничего не мешает найти любую другую спутницу – покачал я головой.

–Зато я могу стать любой другой и вообще кем угодно. – игриво зашла девушка с козырей.

Взвесив все за и против, обдумав все трижды, я все же распахнул объятия.

–Ладно, чертяка языкастая, иди сюда.

Глава 7 воспоминания о магии

Утро выпало жарким и чересчур солнечным, а я сидел в душном кабинете огненного мага, ведя неспешную беседу. Ее содержание вводило меня в легкое удивление, смешанное с желанием сплюнуть прямо на ковер. Мой собеседник слезно упрашивал меня заменить учителя магических наук высшей академии Хоал. Однако, энтузиазма у меня было мало и разговор затягивался. Спустя час споров, ректор не выдержал.

–Уважаемый Рюкецу, вы просто не понимаете ситуации…

–Ну да конечно, куда мне… – закатил я глаза. "Пятиминутная тема" уже порядком мне поднадоела.

–Вы – продолжил тот, не замечая моей колкости, – Тот, о ком писал Саэми в своем письме перед отправкой. Он говорил, что вы откажитесь. И мы были к этому готовы.

Я вскинул бровь. Черт бы побрал этого эльфа! Пытается спихнуть на меня свою работу, Да еще и сроком на три месяца. Демон и стать учителем? Но пока я прикидывал, что именно сделаю с Саэми, ректор продолжал. И судя по всему, какую-то часть мое сознание все же упустило.

–Исходя из сказанного выше, академия готова предоставить вам жалование в… в… – слова явно давались ему с трудом. – В пол золотого в неделю. На весь срок обучения. В добавок, Саэми передал под ваш контроль кристальный камень души.

Вот теперь мне стало уже интереснее. Камни душ, используемые для создание артефактов, и так были редкостью, а уж чистейшие и кристальные найти было практически невозможно. Я подался вперед, приподняв фужер вина над столом и уставился в глаза ректора.

–Уважаемый Эвани, вы мне не договариваете. Саэми не стал бы просто так отдавать такой камень. Ради него, он мог отложить поездку. Так в чем же истина?

Маг побледнел и осунулся, вынужденный, наконец, раскрыть все карты.

–Видите ли, Рюкецу, нам пришло письмо от Императора. Студиозусы, которых вам хотят предоставить, должны будут стать личной гвардией. И от нас ждут невозможного. Нам приказано подготовить не просто лучших, а непревзойденных… – ректор окончательно повесил голову.

Я размышлял. Неспешно и молчаливо. С одной стороны, это лишние хлопоты, а с другой камень и золото. Вот только сроки всего этого безобразия несколько маловаты, для системы обучения. Три месяца.

–Есть ли у меня свобода отойти от программы обучения? – в лоб спросил я.

–Если вам будет угодно.

–Когда приступать? – я сделал маленький глоток и посмотрел сквозь вино на мага. Кожей чувствовал, что старый хрыч сбросил гору с плеч и ликует. Хотя, надо отдать ему должное, виду он не подал. По крайней мере на взгляд человека.

–Сегодня первый учебный день, они только знакомятся с новой аудиторией и правилами, но уже завтра, можно начинать обучение.

–Не стоит. Я познакомлюсь сейчас. – поднявшись с кресла, и не забыв свой фужер, я направился к выходу из кабинета. – Последний вопрос. Какая аудитория?

Через десять минут, я уже подходил к нужной мне двери. Из-за нее раздавались разговоры и смешки. Никак ученики знакомились после каникул и осваивали новое для себя место. Я еле сдержал улыбку. Им придется долго удивляться нововведениям. А работа предстояла колоссальная.

Распахнув двери потоком воздуха, я вошел в аудиторию. Столь громоподобное от стука дверей появление человека с фужером вина в руке возымело свой эффект. Не успевший утихнуть поток ветра добавил масла в огонь, заставляя полы моего плаща на мгновение взлететь, трепыхаясь, словно крылья, и развевая волосы. В помещении повисла гробовая тишина. Я подошел к учительскому столу и поставил на него фужер, поворачиваясь к студиозусам.

–Дяденька, вы дверью не ошиблись? Таверна в другой стороне – раздался дерзкий выкрик и аудитория залилась смехом.

А что, своевременно и неплохо. Я даже на мгновение усмехнулся.

–О, я смотрю для меня нашелся главный собутыльник? Надеюсь, ты сможешь доучиться до конца. – не остался я в долгу, вызывая новый приступ смеха. Вот только теперь половина класса косилась не на меня, а на паренька в дальнем ряду скамеек.

–А что, алкаш нас собрался чему-то учить? – ехидно поинтересовался мальчишка в ответ.

Я присмотрелся к нему повнимательнее. Цепкие, полные самоуверенности карие глаза, веснушки и темные волосы. Вероятно, такое поведение вызвано тем, что к нему цеплялись в детстве из-за внешности. Но мне его дерзость ни к чему. Демонстративно медленно сделав глоток вина, я перевернул фужер, заставив вытекший из сосуда напиток зависнуть в воздухе. Смех начал медленно затихать и в итоге умолк окончательно, стоило только жидкости принять форму кинжала.

–Без заклятия.... Клянусь, он молчал!.. – прокатился по аудитории недоуменный шепот.

–Что это за фокусы такие? Думаешь, я поверю, что это не иллюзия? – усмехнувшись поднялся на ноги конопатый. – Рассказывай, что за уловку ты используешь.

Договорить он не смог. С тихим свистом, лезвие прошло возле его головы, воткнувшись в стену. Парень дернулся и потрогал щеку, с удивлением увидев на пальцах кровь.

–Убедился? Это первое и последнее предупреждение, челодой моловек. – тихо и спокойно пояснил я. – Это касается всех присутствующих. Вопросы? – Мой взгляд прошелся по побледневшим лицам студиозусов. – Раз вопросов нет, то перейдем к делу. Кто в классе старший?

–Я – робко поднялась вверх женская рука. Девушка, сидела, старательно отводя взгляд. Все же, впечатление я произвел сомнительное.

–Замечательно. Проведем пересчет присутствующих и разделим класс по группам. Всего их будет три. Гении, перспективные и болото. И еще. кто пришел сюда дерзить и веселиться – на выход. Тратить на вас время мне не улыбается.

–Что значит разделим? И как будет происходить отбор? – занервничал класс. Лишь несколько человек сохранили самообладание, гладя мне в глаза. И одного из них я ожидал услышать. – А собутыльникам скидка будет?

–Тишина. Отвечаю по порядку. Деление на группы рассадит вас всех по аудитории тремя рядами. Первая группа получит дополнительные занятия и нагрузку. Так же, возможен переход из группы в группу. Отбор будет происходить оценкой ваших способностей. Схалтурить или занизить результат не получится. В академии есть сфера талантов. А скидка ждет тебя на рынке. Итак, староста.

–Да? – отозвалась девушка, едва слышимая через гул учащихся.

–Имя? – коротко поинтересовался я у нее.

–Мию. – робко с оттенком страха отозвалась девушка.

–Сходи к директору и попроси камушек.

Спустя еще полтора часа, деление было закончено. В этом мире было несколько рас, и каждую я здесь видел хотя бы в одном экземпляре. Основным населением мира были самые обычные люди. Так же присутствовали эльфы, дракониды и виварии. Последние, в свою очередь являясь полулюдьми, делились еще на несколько групп: волки, лисы, кошки и зайцы. Староста, как раз была драконидом, что могло объяснить ее робость и страх. У таких как она всегда была хорошая интуиция. Уверен, это играло чувство самосохранения.

Из двадцати восьми учащихся, в группе осталось двадцать четыре. Тех, кто решил уйти или подать прошение о переводе в другую группу, я не держал. В итоге, передо мной сидело три неравных ряда учащихся. В первую группу попали два драконида, девушка-волк, эльф и человек. Во втором ряду было гораздо больше человек – одиннадцать штук, в том числе и конопатый задира, не смотря на мое удивление. Остальные восемь недовольно шушукались с третьего ряда.

–Итак – сложил я ладони. – С этого момента, вы будете сидеть именно так. Жду завтра всех к девяти на занятия.

–Но все занятия в десять – заметил мой возможный собутыльник, имя которого я теперь знал. Парня звали Кэлон. И если смотреть непредвзято, способности оказались не так уж и плохи.

–В девять – стальным тоном повторил я. – Все свободны.

Утром следующего дня я стоял за уже своим, пусть и временно, столом, кивая головой на приветствия нескольких опаздывающих учеников. Большая часть моего класса уже заняла свои места, а это значит, что можно начинать. В конце концов, это нужно им самим. Обведя взглядом присутствующих еще раз, я сверился с часами и начал лекцию.

–Сегодня мы поговорим с вами о магии. Что она из себя представляет, для чего используется и прочее.

–Но мы ведь это еще в школе проходили! – раздались недовольные возгласы.

–Тихо! – отрезал я, складывая ладони и наклоняя голову вбок. – Забудьте все, чему вас учили. У нас другая программа.

Больше протестов не последовало, хоть по их лицам и было видно некоторое страдание. Подойдя к доске, я взял в руки кусочек мела и принялся чертить схему в виде шестиконечной звезды.

–Вы знаете о различиях магии в разных мирах? – тишина была мне ответом, заставив обернуться. – Вы вообще о других мирах знаете? Понятно. Теперь знаете.

Студиозусы косились друг на друга, не зная, как им реагировать.

–Что ж, тогда начнем издалека. Магия, как таковая, представляет из себя взаимодействие внешней энергии, пронизывающей миры, с внутренней энергией существа. Именно так и никак иначе. Ведь магом может быть и человек, и эльф, и многие другие расы. Сила взаимодействия определяется множеством факторов. Такими выступают, например, предрасположенность и сила воли. Но это лирика. Все параметры адаптации слияния энергопотоков можно развивать. Вам хорошо известно, что маг, призывающий свою стихию, читает заклинание, вкладывая в слова свою волю и энергию.

Повернувшись к доске, я подписал один из углов схемы и снова повернулся к классу.

–Но что, если я скажу вам, что это лишь один вид метаморфозы энергии? Да, название этому явлению словесная магия. Она же – классическая. Помимо этого – я продолжил подписывать лучи звезды. – Так же существует магия песни, в которой читаются молитвы, мантры или песня духов. Святая магия, которая в отличие от песнопений, напрямую зависит от веры человека. Ее использует церковь. Проклятая, где используется прямой посыл негативной энергии. Туда же можно отнести вуду, проклятия и подобные виды магии. Шаманизм – призыв духов и взаимодействие через транс или медитацию. Так же, туда относят предметную магию. И – я сделал паузу, переводя дыхание. – Руническая, она же печатная, она же изобразительная магия. В ее основе лежат рисунки или символы. Однако, в этой схеме есть и то, что многие школы магии не признают возможным. Кто мне скажет, что именно? Кто то ведь заметил, что схема неполная?

Вверх робко потянулась рука старосты.

–Да, Мию?

–Простите, учитель, у меня вопрос. Если проклятая магия использует прямые посылы, то разве нельзя так же отправить свою энергию?

–Очень хороший вопрос, молодец. Нет, такое невозможно. Видишь ли, энергия тела не существует более мгновения вне сосуда. Да, многие школы используют техники ударов энергией, однако, есть принципиальные отличия. В отличие от негативного посыла, обыкновенная энергия на выходе, преобразуется в импульс, несущий удар дальше. При должных тренировках, это в состоянии освоить и человек, не владеющий своим нутром. Иными словами, это не магия и освоить ее может каждый. Я ответил на твой вопрос?

–Да, но… Что тогда представляет собой эта схема? И почему луч изобразительной магии короче остальных? – Девушка переборола себя и посмотрела мне прямо в глаза.

Я удовлетворенно кивнул, наблюдая повышение интереса от аудитории. Теперь даже шепот редко нарушал тишину. Но в то же время, какая-то пустота внутри становилась все больше. Я занимался тем, чем не должен. И скука, вперемешку с печалью заполняла меня изнутри. Возможно, сидя глубокой ночью у окна, будет время разобраться в себе, но сейчас. Есть то, что я должен делать, раз уж взялся.

–А ты наблюдательна. Хорошо, садись. Это и есть то, о чем я спрашивал. Последний вид магии – метафизика. Этот вид взаимодействия считается недоступной фантазией. Но на деле, метафизика представляет собой прямую работу с энергией, объединяющую все виды магии воедино и в то же время, игнорирующую их законы.

–Простите, что? – раздались несколько голосов, видимо не поверивших ушам.

–Сейчас объясню. Метафизика использует внутреннюю энергию лишь для того, чтобы пропуская через себя поток внешней, смешивать оба вида воедино для дальнейшего использования. Заклинания, предметы или символы теряют свой смысл, ведь их оттиски хранятся в сознании мага. Все, что остается, это направлять и преобразовывать выходящий поток, используя свое сознание как инструмент. Это требует своей концентрации и немалой практики. Но уверен, к концу обучения, первая группа овладеет подобным на должном уровне.

Студиозусы переглянулись. Кто-то крутил пальцем у виска, кто-то старательно записывал каждое слово, а иные просто переваривали услышанное.

–Что ж… Разберем каждый вид подробнее. – Повернулся я к доске, поднимая руку с мелом. – Итак, магия слова…

Таким образом прошло немало времени. Студенты привыкли к моему странному, для учителя, поведению и даже полюбили учебу. Что сказать, такое больше нигде не преподавали. Группа, вверенная мне Саэми, росла на глазах. Они уже были элитой, хоть я и не говорил им об этом. Да и прочие ученики правдами и неправдами пытались напроситься ко мне на занятия.

Сегодня мои ученики предстанут перед императором, а через две недели вернется и мой старый знакомый.

Я вошел в зал ожидания при дворе в своем неизменном плаще и осмотрел ребят.

–Волнуетесь? – короткий вопрос был излишним. Пусть курс и был коротким, Каждый из них стоил минимум пяти высших магов империи.

–Учитель? Вы за нас переживаете больше нас самих. Да еще и испачкались где-то. – с ехидной усмешкой отозвался Кэлон, и в то же мгновение, порыв ветра вышиб пыль с моего подола.

–Вот как? Я и не заметил. Но спасибо. – Рефлекторно посмотрев на свою одежду, все еще легко трепыхавшуюся на слабеющем ветре, я сказал то, зачем приходил. – Император готов принять вас через десять минут. Покажите себя так, чтобы все запомнили надолго.

–Разумеется. И с вас пиво – широко улыбнулся конопатый, под легкие улыбки товарищей. Все таки, они нервничали, и это было очевидно.

Вечером того же дня, когда все собрались отпраздновать досрочный выпуск из академии – работа на императора не позволяла учиться, но подтверждала статус и способности, – я поднялся на ноги.

–Чтож, пришла пора дать вам последний урок.

–Что? Почему? – недовольные возгласы быстро смолкли.

–Вам, как и мне, предстоит долгий путь. Я научил вас многому из того, что знаю сам. Теперь надо бы научить сбивать заклинания поиска и телепортации…

Эпилог

Я открыл глаза, готовый приветствовать новый мир и едва не выматерился. Все оказалось очень плохо. И главное – непонятно как.

–Рика, что это? – округлив глаза спросила Тэль.

Я глубоко вздохнул, рассматривая с крыши здания проплывающие по проспекту потоки автомобилей и людей. С гулом над нами пролетал самолет, а рекламные стенды раздражали, едва попав на глаза.

Сдерживаясь, чтобы не закричать от досады, я почти прошипел сквозь зубы.

–Это нулевой мир. Добро пожаловать на Землю.

иллюстрация для обложки – иллюстратор Алиса Косолапова.

<1...131415