Боевое Братство

Глава 13 Озерный дом

Гор заметил одного из скелетов, который несся практически встречным курсом. В руке у мертвеца был старый ржавый меч, который уже не годился не то что для битвы, а даже для рубки дров, но…даже в нынешнем своем состоянии древнее оружие способно забрать жизнь человека.

Гор, который бежал со всех ног, резко остановился, отклонился назад, чуть при этом не упав. Зато ржавый клинок рассек лишь воздух.

Гор просто пнул скелета в ногу. Тот не упал, но присел на одно колено.

Это Гору и было нужно. Рубанув мечом, он снес мертвецу руку, на которую тот опирался, пытаясь подняться.

Еще один удар ‒ и рука, удерживающая ржавый меч, упала на пожухлую траву, припорошенную снегом.

Гор вскочил на ноги, пнул скелета, лишенного обеих рук, и побежал дальше, на ходу рубанув еще одного, подоспевшего на помощь товарищу.

Пока Гор бился, остальные смогли вырваться вперед.

Бура, занявший место лидера, как раз сбил с дороги очередного костяка, пытавшегося остановить отряд. Благо это не было трудно – скелет, прикрываясь щитом, занес для удара моргенштерн. Однако Бура, отбив его своим топором на полном ходу врезался в щит и скелет просто отлетел в сторону, освободив дорогу.

Аким древком копья врезал еще одному мертвяку, пытавшемуся зайти сбоку. Удар вряд ли нанес вред мертвецу, но сбил ему скорость, и пока скелет очухался – люди уже проскочили.

Гор припустился во все лопатки, пытаясь нагнать товарищей. А когда ему это удалось, вырвался вперед, на свое место.

Бура к этому моменту успел убрать с пути еще двух скелетов, однако было видно, что он устал, нужно было его подменить и подстраховать.

Впереди виднелось озеро. Причем не только его водная гладь, но и берег.

Вот только плавучего дома, плота или хотя бы лодки Гор не заметил.

Это плохо – придется бежать вдоль берега, но вопрос ‒ в какую сторону? Направо или налево? Хоть бы увидеть, где этот плот, иначе нужно будет выбирать наугад, а это чревато последствиями…

– Плот! Вон он! – заорал Артур, указывая куда-то направо.

Метрах в ста или ста пятидесяти у берега действительно стояло нечто, похожее на дом. Двухэтажная постройка возвышалась на широченном плоту. И Сивер был прав – все выглядело добротно, надежно. В таком действительно можно было жить, даже с комфортом.

– Туда! – заорал Гор. – За мной!

Он свернул, побежал к плоту по прямой.

Очередной скелет появился неожиданно, будто прятался за деревом, карауля, пока люди приблизятся.

Гор пропустил удар, и ржавый клинок вспорол броню, грудь обожгло болью.

Гор зарычал, одним резким движением снес скелету голову, пинком отправил его на землю.

Мерзкие твари! Он бы с огромным удовольствием отправил бы нежить назад, в преисподнюю. Наступить на череп или грудь, чтобы хрустнуло, чтобы поднялся зеленоватый дымок, и делу конец. Но на это банально не было времени.

Если ввязаться в бой, подтянутся другие костяки, противников будет становиться все больше и больше, и в результате, сколько бы Гор ни отправил бы в мир иной скелетов, его убьют.

А Гор умирать не желал.

Он уже бежал по мягкому песку, в котором вязли ноги. Он устал, тяжело дышал, но уже осталось всего ничего.

Собрав все силы воедино, он прыгнул вперед и…чуть было не растянулся на холодных, мокрых досках.

Рядом что-то грохнуло и принялось материться.

Бура! Он все же поскользнулся, не удержал равновесия и упал.

– Вставай! Вставай!

Гор схватил его за руку, помог подняться.

Бура уже прямо хрипел, но все же смог встать.

К этому моменту к плоту подошли и остальные.

Гор схватил лошадь за поводья, потащил к себе, заставляя ее залезть на плот.

Артур и Сивер помогали ему.

Лошадка явно была не в восторге от того, куда ее тянут. Но она чуяла мертвяков и они ей нравились еще меньше. Так что, недовольно фырча и храпя, она все же залезла на плот.

– Веревки! Плот привязан! – заорал Бура. – Режьте их и толкайте плот от берега!

– Бура! За мной! – крикнул Гор. – Остальные – делайте, что он сказал.

Дело в том, что к берегу уже стягивались скелеты и их нужно было если не остановить, то хотя бы задержать, дав возможность остальным вывести плот на глубокую воду.

Противников у Гора было целых два. Оба вооружены мечами, и биться с ними было неимоверно трудно.

Мертвецы не знают усталости, они не беспокоятся о собственной защите, они постоянно атакуют, не давая возможности перевести дух.

Гор достаточно быстро понял, что против двоих у него мало шансов. Все, что он успевал, – парировать удары, уклоняться от них. Он даже не пытался ударить в ответ – на это просто не хватало времени. Все его внимание было занято тем, чтобы не пропустить удар, который, вполне возможно, может стать для него последним…

Он отбивался, пятился назад и слишком поздно осознал, что сошел с берега в воду, стоит в ней уже почти по колено.

– Гор! Бура! Давайте назад! Ну же!

У Гора не было возможности обернуться, поглядеть, что происходит и действительно ли он может отступить.

Да и как это сделать, когда скелеты давят, не дают и секунды передышки.

Внезапно одному из противников прилетела стрела. Точно в лоб. Металлический наконечник вонзился в череп и застрял в нем. Скелет пошатнулся, отклонился назад, и у Гора появилось несколько мгновений, о которых он мечтал.

Отдыхать он не стал. Отбив удар второго скелета, Гор схватил его за руку, удерживающую меч, а сам рукоятью собственного меча ударил в висок.

Раздался хруст, на черепе появилось отверстие, от которого в стороны расходились трещины. Но противник все еще был на ногах.

Гор ударил еще раз и еще.

Третья попытка оказалась удачной – он проломил череп и мистический зеленый огонек в черных провалах глазниц потух, скелет грудой костей повалился Гору под ноги, в воду.

И тут на Гора кто-то навалился, причем с такой силой и упорством, что Гор не смог удержать равновесия, завалился назад.

На несколько секунд он погрузился в воду с головой. Лицо и руки обожгло холодом, а тот, кто вцепился в гора мертвой хваткой, еще и принялся душить его.

Гор пытался выбраться, отбиться, но…

Внезапно то, что его душило, удерживало под водой, исчезло.

Гор наконец-то смог вынырнуть, а точнее просто сесть на песчаном дне. Этого оказалось достаточно, чтобы оказаться над водной поверхностью.

Он отфыркивался, пытался отдышаться и проморгаться.

А рядом Бура кого-то забивал своим топором.

– Чертова тварь! Сдохни! Отправляйся туда, откуда выполз!

– Уходите, быстрее! – надрывались сзади на плоту.

Прежде чем Гор успел подняться, он почувствовал, как кто-то схватил его за шиворот и потащил назад.

Гор попытался было сопротивляться, ухватить свой меч, который так и остался на дне, но не успел.

Повернувшись, он увидел, что его тащит на глубину Сивер.

– Стой! Меч потерял! Стой!

Но Сивер и не думал останавливаться – тащил Гора за собой и даже не оглядывался.

Буру в этот момент как раз оттаскивал от недобитого скелета Артур.

В конце концов дно под ногами исчезло, Сивер уже плыл и продолжал тащить за собой Гора.

– Ну хватит! Оставь! – заорал Гор, едва не нахлебавшись озерной воды.

Сивер остановился, придержал Гора на плаву, давая отдышаться.

– Надо плыть, – сказал он, – скорее!

Бура и Артур неподалеку уже вовсю работали руками, пытаясь догнать плот.

Гор кивнул и поплыл за Сивером.

Как оказалось, это нелегко – усталость давала о себе знать, холодная вода сковывала конечности. К тому же все снаряжение весило немало, намокло, так и норовило утащить вниз, ко дну.

Благо Сивер помогал, то и дело вытаскивал Гора, не давая погрузиться.

Но бороться за жизнь становилось все сложнее и сложнее – каждый вдох отдавался болью, Гор уже почти ничего не соображал, в голове сидела только одна мысль или даже приказ – плыви, плыви и все.

Долго еще или осталось немного – он совершенно не представлял, в глазах начало темнеть, он то и дело погружался под воду, выныривал, пытался отдышаться. В груди уже пекло адским пламенем, а затем…

Вдруг стало легко, он перестал ощущать сопротивление воды, стало плевать на все.

А затем он больно стукнулся темечком. Почувствовал, что лежит на чем-то твердом, попытался вдохнуть и закашлялся.

Отплевываясь водой, он сел, с хрипом втянул воздух и огляделся.

Он был на плоту. Рядом стояли товарищи ‒ взмыленные, уставшие, но довольные собой.

– Ну, ты как, десятник? – спросил Аким, присев рядом с Гором.

– Порядок, – не без труда прохрипел тот.

– Ушли, – выдохнул Бура, который лежал на бревнах неподалеку от Гора,– я уж думал, все…

Гор бросил взгляд на берег.

Там у самой кромки воды топтались скелеты. И было их не меньше полусотни.

Да…с таким их количеством их отряд бы ни за что не справился…

А затем Гор разглядел еще больше противников – они выходили на берег из леса.

– Сколько же их там? – не выдержал он.

– Много, очень много, – ответила Лайла, стоявшая у перил и тоже глядевшая на берег, – похоже, некромант действительно собирает армию.

– Для чего?

– Скоро узнаем.

– Ну нет, – прохрипел Бура, – свалим отсюда и конец истории. Не хочу я ничего узнавать.

– Ну, услышим значит, – пожала плечами Лайла.

– И слышать не хочу, – заявил Бура, – тем более видеть. Все, хватит с меня мертвецов, нагляделся…

– Не могу не согласиться, – хмыкнул Аким.

– Черт, как же холодно, – пожаловался Артур, который стоял в одном исподнем, трясся и растирал сам себя, пытаясь согреться, – костер бы распалить, да как…

– А без проблем, – ответил Сивер, – давайте внутрь…

«Озерный дом» представлял собой плот, причем довольно внушительных размеров. И на нем стоял…нет, лачугой это язык не поворачивался назвать. Скорее уж полноценный дом, ничем не уступающий тем, что можно встретить в деревне. Разве что окошки у него были маленькие, но все застекленные.

На «первом» этаже помимо дома была «палуба», на которой висели рыболовные сети, тросы, веревки, стояли бочки для хранения рыбы.

Также была небольшая «палуба» в задней части. Скорее всего туда пришвартовывали лодки, которые сейчас, разумеется, отсутствовали.

Что касается «дома», то на первом этаже обнаружились три просторные комнаты. Пусть и несколько неудобная, но все же лестница, ведущая на второй этаж (где, по словам крестьянина, имелись меха и шкуры, где рыбаки обычно и спали).

На первом же этаже было нечто вроде «разделочной», где добытую рыбу потрошили, чистили, коптили, резали на куски и готовили к длительному хранению. Здесь имелись столы и стулья, даже нечто вроде очага. Вот только был он пуст, но это не стало проблемой.

Аким обнаружил поленницу в углу, где дров хватало.

Сивер уже был тут и пытался разжечь огонь, но пока у него ничего не выходило.

– Все отсырело, – пожаловался он, – боюсь, что…

– Ярь! – произнесла Лайла, и пламя метнулось с ее руки прямо к очагу. Дрова тут же запылали, языки пламени осветили комнату и хотя Гор был промокшим до нитки, ему показалось, что сразу стало теплее.

– Вот это да! – обрадовался Сивер. – Мне бы такое уметь. Научишь?

Лайла поглядела на него так, что сразу стало понятно – учить никого и ничему она не собирается.

Впрочем, Сивер ее взгляда не заметил – он как раз прыгал у огня, грея руки.

– Давайте сюда, – позвал он наемников, – нужно отогреться.

– Нужно уходить с озера, – напомнил ему Аким, – а то мало ли, что некромант придумает. Призовет какую-нибудь нечисть, что по воде к нам может добраться, вот тогда погреемся.

– Я направлю плот к выходу, – заявил Корш.

Придерживаясь за стенку, он похромал к выходу.

– Тебе помочь? – окликнул его Артур.

– Отогревайся, я справлюсь, – ответил тот.

Наемники подошли ближе к костру, как один протянули руки к пламени.

– Ух, хорошо, – растянул лицо в улыбке Артур, – а ты чего, Аким?

– Все же пойду, помогу пареньку, – ответил старик, – мало ли…

Все прекрасно поняли, о чем он. Может, Коршу действительно помощь была не нужна, Но Аким решил быть снаружи, приглядывать и за крестьянином, и за тем, что происходит вокруг. Мало ли…

***

Комнатушка довольно быстро нагрелась, продрогшие и промокшие люди тоже обсохли и отогрелись, даже разговоры с шуточками-прибаутками начались.

Сивер, кстати, оказался очень словоохотлив, и стоило его только зацепить, как рот у него не закрывался.

Так наемники узнали, что он частенько жил на этом плоту, рыбачил с родственниками и односельчанами. Причем бывал он тут с раннего детства, как и Корш, но в отличие от приятеля ходил он на плоту не только по озеру.

Как выяснилось, деревенька, когда к ней не заявлялись торговцы, загружала остатки земляного масла на плот и сплавлялась вниз по реке. Она впадала в море, и выход ее был как раз рядом с гаванью, где располагался небольшой портовый городок, через который шла бойкая торговля вольных баронств не только с ближайшей Ливенией, но и с другими государствами.

Как говорил Сивер, сейчас, конечно, желающих плыть сюда поубавилось – всем известно, что в вольных баронствах не так уж много денег, да и товары их не особо пользуются спросом – кому нужны шкуры да мясо? Такого добра у всех хватает, есть ли смысл плыть за ним черт знает куда?

А вот раньше, когда баронства назывались Рокатом и были одним цельным государством, то в заливе было не протолкнуться от кораблей, а на берегу был огромный рынок, на котором чем только не торговали…

Пока слушали россказни Сивера, Платон приготовил ужин – припасы наемники не потеряли, спасаясь от мертвецов, так что Гор, когда высох, нагрелся и наелся, потихоньку начал клевать носом. Тем более что монотонный бубнеж Сивера очень этому способствовал.

И в целом он вполне имел право на отдых – они смогли уйти от погони, если не случится ничего – сплавятся по реке, как говорил Сивер, и доберутся до того самого залива и порта, к которому, к слову, и направлялись, чтобы затем отправиться в Ливению.

Единственное, что Гора огорчало – это то, что там, у берега, во время битвы с мертвяками, когда его чуть не утопил мертвяк, Гор потерял свой меч.

Эта потеря очень его огорчала, и дело не в том, что меч сам по себе ‒ вещь недешевая. Проблема заключалась в том, что был он удобным, отлично лежал в руке и к нему Гор успел привыкнуть. Найти ему замену будет трудно. А если представить, что в портовом городке, куда они направляются, не найдется кузнеца или оружейника, то…

Эта мысль портила Гору настроение. Оставаться безоружным он не хотел. Он чувствовал себя, как голый.

Благо на помощь пришел Бура.

– Ну что, десятник, – усевшись рядом, проворчал он, – профукал меч? А вот если бы я оружие потерял – ты бы мне всю плешь проел…

– Проел бы,– хмыкнул Гор, – вот и себе сейчас ем.

– Да брось! Мы вообще чудом с тобой выжили.

– Да, кстати, спасибо. Если бы не ты…

Бура поморщился.

– Не за что благодарить. Ты бы то же сделал… Ведь так?

Гор кивнул.

–Ну вот. За такое не благодарят. Это само собой разумеющееся.

– И тем не менее…

– Так что делать будешь, десятник? – перевел тему Бура, ему явно не нравилось чувствовать себя эдаким спасителем. – Оружие то есть какое?

– Нож… – Гор продемонстрировал спрятанный в сапоге клинок.

– Э…разве ж это оружие? – сокрушенно покачал головой Бура. – Не, так не пойдет. На!

Он протянул Гору свой топор. Гор уставился на оружие, затем перевел удивленный взгляд на Буру.

– А ты?

– А я себе кое-чего уже нашел. Ты ж знаешь, топоры эти, мечи длинные не по мне. Я, в отличие от вас, другому учился. Помнишь ведь, откуда меня сир Борс вытащил?

– Помню, – кивнул Гор.

– Вот…эх, жаль старика. Если бы не он – гнил бы я в какой-нибудь шахте да гремел кандалами… Так что держи и не теряй, – он вновь протянул топорик Гору.

– Спасибо, – кивнул тот, – хотя, ты знаешь, мне бы меч…

– Ну извини, чего нет того нет, – хмыкнул Бура. – Все. Ты как знаешь, а я на боковую. Надо через пару часов нашего старика подменить.

– Тогда я тебя сменю к утру, – заявил Гор.

– Добро, – Бура уже начал укладываться на своем месте, а спустя минуту захрапел. Было у него такое умение. При любых обстоятельствах, где бы они ни оказались, если надо было спать, Бура тут же отключался, как по щелчку пальцев.

И Гор завидовал этому его умению. Сам-то он так не умел.

Впрочем, сон довольно быстро свалил и его…

Глава 14 По воле течения

Вопреки ожиданиям, Гор отлично выспался и отдохнул. Его раны оказались не серьезными – так, глубокие порезы, не более. Он сам их обработал, а к утру и вовсе они уже начали затягиваться.

Так что когда его разбудил Бура, он мгновенно сел в своей «постели», зевнул, потянулся, а затем быстро вскочил на ноги, оделся, схватил топорик, который накануне получил в подарок, и вышел наружу, на, так сказать, палубу.

Было еще темно, но скоро должно уже светать.

Судя по прикидкам Гора, до этого недолго осталось…