Старатели 7

Старатели 7 Глава 1

«Резервное питание включено»

«Проверка системы питания…повреждения 64%. Питание центрального процессора – доступно. Подключение…»

«Выполняется загрузка операционной системы»… Проверка основных функций:

Система нацеливания – повреждено. Не функционирует.

Система связи – повреждено. Не функционирует.

Проверка двигательного функционала – 32%.

Система внешнего контроля – частично повреждена. Функциональность – 22%.

Камеры – 3 повреждены. 1 функционирует.

Операционная система загружена.

Бабка дернулась, попыталась подняться, но ей это не удалось – «тело» робота было сильно повреждено. Фактически нижняя часть торса была отделена от верхней. Броня была покорежена, под ней была видна нежная электронная начинка, часть которой превратилась в кашу.

Резким движением Бабка вытянула единственную уцелевшую левую руку, подтянула свое тело к стене.

Теперь робот мог разглядеть, в каком состоянии он был.

Размахнувшись, Бабка отсекла от себя поврежденную нижнюю часть – толку от нее не было никакого, но неисправные элементы все равно тратили энергию, которой было не так уж и много…

Робот повернул голову направо, налево. Единственный уцелевший глаз зафиксировал оружие неподалеку – лазерник средней мощности, из которого совсем недавно Бабка палила по противникам.

Противники! Рядом не было никого. Ни живых, ни мертвых.

Схватив лазерник, Бабка перевела его в режим минимальной мощности и, оторвав кусок провода из собственной нижней части торса, принялась соединять провода.

Минутой позже она вытянула неисправную камеру из правой глазницы, подключила к ней спаянные провода, второй их конец был подключен к исправной камере, которую она также вытащила наружу.

Со стороны это могло бы показаться забавным – робот вытащил собственный «глаз», аккуратно уложил его напротив пролома в собственной груди и принялся сам себя «оперировать» – чинить с помощью лазерника и деталей из оторванной нижней части «тела»…

Спустя три часа у Бабки уже была вторая рука. Пусть и функционирующая частично, но все же. Далее робот установил «глаз» на привычное место и, цепляясь руками за решетки на полу, пополз в сторону трюма.

Там находились запасные детали, которые Бабка намеревалась установить себе вместо поврежденных. Кроме того, там были резервные аккумуляторы корабля, к которым она планировала подключиться – собственной резервной батареи осталось от силы минут на двадцать…

Глава 2 Плен

Рико не без труда открыл глаза и увидел перед собой металлический потолок.

Где это он? И что случилось?

Воспоминания нахлынули мгновенно и всем скопом. Он вспомнил все, что произошло. Вспомнил последние мгновения перед тем, как выстрелил себе в голову.

И…как он выжил?

Рука сама собой поднялась и ощупала голову. Раны, как Рико ожидал, не было. Обычная голова, волосы на ней. Будто ничего и не происходило.

Как так?

Рико попытался сесть, и ему это удалось. Вопреки опасениям, никакой слабости, боли или любых других неприятных ощущений он не испытал.

Просто сел на койке и вновь огляделся.

Маленький отсек, судя по всему, либо на корабле, либо на космической станции. Скорее даже и не отсек, а камера. Ведь кроме койки тут ровным счетом ничего не было.

Рико опустил ноги на пол, встал с койки.

Идти было не то чтобы тяжело, а скорее непривычно. Будто после болезни, когда ты долго пролежал на кровати и впервые встал – тело словно разучилось ходить. Сложно держать равновесие, ноги не становятся так, как нужно, тебя постоянно качает… Но с каждым новым шагом вся эта неуверенность проходит, умение ходить возвращается.

С горем пополам Рико дошел до двери, однако та не открылась при его приближении. Более того – он не увидел и не нашел никакой управляющей панели, кнопки, хоть чего-то, что могло бы открыть дверь.

И как отсюда выйти?

Похоже, что никак. Наверное, дверь открывалась только с другой стороны. А что это значит? Значит, что Рико в плену.

Это плохо. Это очень плохо.

Попасть в лапы деусов – последнее, чего Рико хотел бы. Собственно, именно поэтому он и попытался застрелиться, но…не удалось.

А что насчет остальных? Что с Юджином, Джейхемом и Хоронякой? Где они?

Рико принялся лихорадочно соображать. Что делать? Как быть? Как отсюда выбраться? Да и вообще – понять бы, где он…

Однако никаких толковых идей, планов он выработать не успел – едва только вернулся к своей койке, как дверь открылась и на пороге появился человек.

Вернее Рико сначала решил, что это был человек.

Вот только «посетитель» человеком не был. Или скорее был им когда-то. А теперь Рико даже терялся в догадках, как обозначить это существо. Вроде как и человек, во всяком случае, в основе своей, однако в теле его было огромное количество всевозможных устройств, проводов, странных конструкций, конечности его были заменены. Вместо привычных рук из плеч торчали манипуляторы, в которых даже пальцев не было. Нечто вроде хватательной лапы, длинные иглы будто от шприцов, маленькие крючки и черт знает что еще.

Лицо существа отчасти было человеческим. На нем застыла маска скорби или тоски. Вот только десяток мини-камер, торчащих из правой глазницы, металлические коробки, будто бы растущие друг из друга, несколько тонких трубок, по которым циркулировала желтая, красная и зеленые жидкости, вызывали отвращение, и смотреть на это существо было неприятно.

– Вы очнулись, – бесцветным, не выражавшим ровным счетом ничего голосом сказало существо, – вы ощущаете боль, дискомфорт, недомогание?

– Нет, – даже если бы у Рико и были какие-то из названных ощущений, вряд ли он бы признался в этом существу. Рико опасался, что эта тварь подойдет ближе, начнет его осматривать: протянет свои лапища, тронет его. От одних только этих мыслей Рико стало плохо, хотя он вроде как видал виды и через многое прошел.

– Хорошо, – на этот раз в голосе существа Рико послышалось удовлетворение, – в таком случае следуйте за мной.

– Куда?

Существо не ответило – оно вышло в коридор и замерло напротив дверного проема, дожидаясь Рико.

Тот, поколебавшись несколько секунд, решил не оттягивать неизбежное – если его пленителям нужно, чтобы он куда-то шел, они заставят его это сделать. Оказывать сопротивление сейчас – как минимум глупо. Он не понимает, где находится, куда его ведут, что вообще с ним будет. Конечно, это опасно, но что делать? Наброситься на эту тварь, попытаться ее завалить? А дальше что?

Рико вышел в коридор. Его сопровождающий плавно развернулся и «поплыл» по коридору, даже не обратив внимания на то, следует ли за ним Рико.

Впрочем, Рико был уверен, что за ним следят. И стоит только попытаться сделать что-то не то, как на это отреагируют. Вопрос только в том, насколько жестко.

К слову, провожатый двигался очень странно. Он не шел, он, такое впечатление, плыл над полом. Будто бы стоял на гравиподушке, которая медленно левитировала по коридору.

Узнать, так ли это, Рико не мог – существо было одето в длинную рясу, закрывающую все до самых пят.

Они прошли по коридору и вдруг оказались в огромном зале, размеры которого были таковы, что Рико даже не мог разглядеть, что происходит у дальней стены. Ну а поблизости Рико увидел множество то ли станков, то ли установок, возле которых суетились люди.

Вроде как люди. Так как Рико и его провожатый находились на эдаком мостике, который был довольно высоко над уровнем зала, Рико не мог разглядеть суетившихся внизу людей во всех подробностях. Похоже, люди, но…и провожатый, появившись на пороге, показался Рико обычным человеком, пока не удалось разглядеть его более детально.

Так что кто там внизу – черт его знает.

– Здесь вы будете работать, – без всякого намека на эмоцию, просто констатируя факт, сказал провожатый.

– И что я должен буду делать?

– Вам покажут и расскажут, – бросил провожатый и, не останавливаясь ни на секунду, поскользил дальше по мосту. Рико был вынужден идти за ним.

Зал закончился, они вновь оказались в узком коридоре, поплутав по которому, провожатый вывел Рико к очередной двери.

– Ваше жилье, – сообщил он, – запомните номер двери. Если забудете – сможете уточнить у контролера. Ваш уровень доступа – серый. После того, как будет проведен первичный инструктаж, получите доступ в зеленую зону.

Открыв дверь, провожатый сделал приглашающий жест, предлагая Рико пройти внутрь комнаты.

Рико подчинился.

Едва он это сделал, дверь за ним закрылась.

Комнатушка была небольшой, но уютной. Обстановка – самый минимум: кровать, столик, стул, терминал (довольно необычный, к слову, но хотя он и не должен быть привычным – Рико ведь в чуждом для себя мире). Стены и потолок покрашены краской мягкого песчаного цвета. Короче говоря, жить можно.

Оглядевшись снова и не найдя ничего нового, Рико улегся на койку, принявшись обдумывать свое положение и возможные варианты выхода из него.

Но…пока особо придумывать было нечего – слишком он мало знает, чтобы строить какие бы то ни было планы. Нужно ждать. А еще нужно попытаться найти своих. Ведь если он оказался здесь, то наверняка Юджин, Хороняка и Джейхем тоже где-то тут…

Приятная трель прозвучала в комнатушке.

Рико недоуменно нахмурился, но потом сообразил, что к нему кто-то желает попасть. Это что же, дверь в его коморку не заперта?

Он поднялся с лежанки, подошел к двери и обнаружил кнопку разблокировки.

Стоило только нажать ее, и дверь бесшумно ушла в сторону.

– Привет, – на пороге стоял парнишка чуть младше самого Рико, розовощекий и даже упитанный. Он растягивал лицо в жизнерадостной улыбке и протянул руку для рукопожатия. – Тим.

– Рико…

– Я должен провести для тебя первичный инструктаж. Могу здесь, а хочешь – пойдем в столовку. Совместим, так сказать, полезное с приятным…

Рико прислушался к своим ощущениям. Он всегда был не дурак поесть, а сейчас тем более – в желудке булькало.

– Столовка так столовка, – согласился он.

***

– Ну и вот, собственно, все, – Тим скорее не инструктаж как таковой проводил, а просто рассказывал Рико о том, как и что тут происходит, как здесь живется. И если верить его рассказу – не все так плохо. Во всяком случае, на плен это совсем не походило. Но…Рико был тертым калачом. Мало ли кто и что рассказывает. Вон, кто-то жалуется, работая на заводе, а кого-то такая жизнь всецело устраивает. Был у Рико такой знакомый. «От звонка до звонка, вышел и забыл, свободен как ветер», – говорил он. И ведь не хотелось человеку ничего менять, пытаться как-то зарабатывать больше или делать что-то свое. «Ну, на хрен – или прогоришь, или лишнего геморроя наживешь». Так что и здесь, вполне возможно, есть те, кого плен всецело устраивает. Как Тима, например.

Жизнь на станции «2СЦ-15» была простой и понятной, во всяком случае, со слов Тима. Работаешь себе и работаешь. Хорошо работаешь – получаешь всякого рода бонусы вроде расширенного меню в столовой, функционал для терминала, дополнительные выходные. Отработал год – полетел на планету в отпуск. Хорошо работал – отпуск дольше и «курорт» получше, плохо работал – отпуск короткий и место не ахти. Хорошо варит голова – получишь место повыше, не придется стоять у станка. Проявил себя, показал – будет тебе шанс вскарабкаться по «карьерной лестнице», а фактически получить больше плюшек. Вот и все…

Со слов Тима все звучало просто и логично. Будто и не в плену у деусов находишься, а на вполне обычной человеческой планете, коих Рико повидал немного. Вот только там такие же обещания про отпуск, оплаты, бонусы, в конце концов, могли оказаться просто обманом. А тут вроде как не обманывают. Опять же, если верить Тиму.

– Ну а еще, – меж тем продолжал вещать «инструктор», – мы с ребятами по вечерам зависаем. У нас своя бригада, планы выполняем, работаем на отлично, так что можем позволить себе скоротать время вечером за покером или слетать на выходные на поверхность и там оторваться…

Рико слушал и не перебивал. Выспрашивать о негативных сторонах этого места он не собирался – Тим явно на стороне деусов, и если Рико начнет задавать вопросы такого плана, то, в чем Рико был уверен практически на 100%, Тим стуканет на него куда следует.

Но все же, хоть и не напрямую, но Рико кое-что выспросил.

– А те, кто хреново работают? Что с ними?

– Отправляют на другую станцию, – ответил Тим.

– И что там с ними делают?

– Без понятия, – пожал плечами Тим, давая понять, что его это мало интересует, – при мне всего пятерых туда отправили. Один просто конченый псих был, невменяемый, двое алкашей пропащих, и еще двое полудурки – драки затевали. Им явно не место среди нормальных людей…

Рико мысленно хмыкнул. Ну да, может и не место. Вот только вопрос, куда их определили и что с ними сделали.

После того, как инструктаж (а точнее обед или пир, устроенный Тимом) был закончен, Рико отправился на то самое производство, где следовало проявить себя и усердно работать.

Тим шел, рассказывал о том, что здесь производят, какие есть этапы для создания той или иной детали, сколько человек стоит на линии и какие особенности есть на том или ином рабочем месте.

Рико же шел, слушал его и оглядывался по сторонам. Он обратил внимание, что после плотного обеда он стал словно бы заторможенным. До обеда он был до предела взвинчен, собран, готов к любым проблемам и любым возможностям, стоит тем только появиться на горизонте. Теперь же он шел, будто бычок на бойню – никаких особых мыслей не вертелось, словно в голове все замерзло или, скорее, заплыло жиром, лишь краем сознания отмечал тот или иной факт, о котором ему рассказывал провожатый.

Врожденное любопытство в кои-то веки не донимало Рико – ну делают какую-то там деталь, и ладно. Его даже особо не интересовало, зачем нужен многопоточный коммутатор или же для каких целей используется гидравлическая система, которые тут собирают. Собирают и собирают, и хрен бы с ними.

Они с Тимом обошли целый цех, торчали то тут, то там, наблюдая за работой очередного рабочего или механизма, который рабочий обслуживал.

Бродили они долго от места к месту, прежде чем «экскурсия» закончилась.

– Ну вот, – вздохнул Тим, – закончили… Что ж, пойдем, покажу, где тебе завтра работать предстоит…

Рабочее место Рико ничем особым не выделялось – станок такой же, как и рядом стоящие. Производить Рико предстояло какие-то шлангочки. Тим показал, как запускать станок, как обрабатывать материал, чтобы получилось готовое изделие.

Собственно, ничего сложного – Рико уже со второй попытки все смог сделать идеально, повторив все манипуляции со станком, которые ему перед этим продемонстрировал Тим.

– Хо! Молодец! – просиял Тим. – Если будешь и работать так же – в обычных работягах не задержишься – до мастера дослужишься, а то и выше пойдешь. Там, правда, еще подучиться нужно, тесты сдать…

– Что еще за тесты? – Рико задал вопрос с ленцой, нехотя, будто оно ему особо и не нужно было. Скажем так – пришлось себя пересилить.

– Да на профпригодность, адекватность, – пожал плечами Тим, – их много…

– Адекватность?

– Ну да. Ну как ты решишь саботаж устроить? А это тут никому не надо – начальство разозлится и всем устроит сладкую жизнь. Вот наши из бюро и страхуются…

– Понятно, – кивнул Рико, хотя на деле ему было совершенно непонятно – как какими-то тестами можно выяснить, является ли он, Рико, диверсантом?

Как бы там ни было, а переспрашивать или что-то уточнять у Тима он не стал – было жутко лень это делать.

Тем более в этот момент прозвучал звонок, означающий конец рабочей смены.

– Ну что же, раз так – можно собираться, – заявил Тим, – завтра работаешь вот за этим малышом, – он похлопал станок по корпусу.

– А сейчас что? – спросил Рико.

– А сейчас поужинаем и можно на боковую, – ответил Тим, – смена начинается рано, так что лучше вечером долго не засиживаться.

Если честно, есть Рико совершенно не хотелось. Он за свою жизнь и последние ее годы в частности привык питаться быстро, чуть ли не на бегу. Причем много раз за день и всякой дрянью. А тут, наевшись до отвала в обед, он был уверен, что этого хватит надолго. Рико, будто удав, наелся и готов был впасть в спячку, чтобы переварить все съеденное. Может быть, от этого и с непривычки его так клонит в сон и настолько плевать на происходящее?

Как бы там ни было, а Тим был непреклонен – в столовую он Рико затащил, и когда тот хотел ограничиваться лишь чаем, заставил заказать полноценный ужин.

– Нужны силы для работы, – заявил «инструктор», – ешь нормально. Нам тут только голодных обмороков не хватало…

Мало того, что он заказал ужин, но еще и проследил, чтобы Рико его полностью съел.

Тим что-то начал заикаться о десерте, но тут Рико повезло – к Тиму подошли какие-то его знакомые, втянули в разговор, и Рико, воспользовавшись моментом, ретировался.

Свою комнатушку он нашел без проблем, вошел внутрь и тут же рухнул на лежанку.

Сил не хватало более ни на что.

Набитое пузо работало похлеще снотворного, и Рико, сам того не заметив, провалился в сон.

***

Утро для него началось с веселенькой, жизнерадостной и бодрящей мелодии.

Едва только Рико открыл глаза, мелодия выключилась, из динамиков зазвучал мягкий и приятный женский голос.

– Доброе утро. До начала смены осталось 58 минут. Поторопитесь, если не хотите получить штрафные баллы.

О! Тут еще и какие-то штрафные баллы есть?

– В дальнейшем вы сможете настроить своего личного помощника на более точное время пробуждения. Стандартное время – 5 утра.

Рико уставился на небольшое табло над входной дверь. Начало шестого. Ну и рань…

Он со вздохом встал с кровати и пошлепал в сторону ванной комнаты, которая, как оказалось, тоже была в его апартаментах, и которая, ранее им не замеченная, сейчас гостеприимно распахнулась, словно приглашая внутрь.

Теплый душ, который, как Рико ни пытался, не получалось сделать холодным или «контрастным», ввел его в состояние неги. Делать или идти куда-то совершенно не хотелось.

Вновь накатило то вчерашнее состояние лени и полнейшего спокойствия.

Ровно до того момента, пока Рико не натянул на себя форму.

Когда он выходил из своей комнаты, вроде как апатия отступила.

Странно. С чего вообще на него накатывает?

Глава 3 Быт каторжанина

Время летело совершенно незаметно. Часы, дни… Рико уже сбился со счета, сколько он тут.

Как обычно, встав утром, он отправлялся в цех, становился за свой станок и принимался за работу. Одна деталь, вторая, третья…двадцатая, и вот уже перерыв.

Посидеть в столовке, перекинуться парой фраз со знакомыми, быстро проглотить свою еду и по звонку вновь отправляться за станок.

Монотонность происходящего как-то странно влияла на Рико – обычно он подобное терпеть не мог, но тут его все устраивало. Жизнь текла своим чередом. Он не рвался выполнить план, но и норму давал. Свои харчи он отрабатывал, а на остальное было плевать.

Апатия охватила Рико с такой силой, что он даже не пытался найти своих товарищей. Стоило только подумать об этом – и его охватывало отчаянье. Где их искать? Как? Он только начинал размышлять о всех манипуляциях, которые предстояло совершить, и тут же его охватывал ужас в самом прямом смысле этого слова. Рико ничего не хотел делать. Его спасением становилось то, что он откладывал поиски товарищей. Стоило мысленно махнуть рукой, пообещать себе, что вот завтра точно начнет, и он мгновенно успокаивался.

Рико отметил, что с таким подходом он скоро начнет бояться искать, не захочет отсюда выбираться.

И эти мысли его тревожили. Иногда, лежа в своей каюте, он размышлял над странными метаморфозами, с ним случившимися. Он гадал и пытался понять – что же случилось? Почему он стал таким? Однако обосновать свое состояние, понять, ему не удавалось. Даже догадок не было. И чем больше он ломал над этим голову, тем быстрее впадал в сон. А утром новый день, и все по кругу…

***

Откинуть деталь, взять новую, установить в паз и…

– Эй! Приятель!

Рико поднял голову. Возле его станка стоял Тим и широко улыбался.

– Начальство тобой довольно! – заявил он. – План выполняешь, брака не делаешь. Молодец!

Рико лишь кивнул. Плевать он хотел на эту похвалу. Зачем она?

– Если будешь так же хорошо работать – через месяц получишь отпуск. Целую неделю.

Рико этому известию отнюдь не обрадовался. Что он будет делать во время этого отпуска? Тут он хоть как-то время за станком убивает. А во время отпуска чем заняться?

– Да не боись, – словно прочитав его мысли, заявил Тим, – в отпуске хорошо. Тебе так понравится, что начнешь работать, как проклятый, чтобы снова отправиться на планетарные курорты…

Рико что-то промычал в ответ, и Тим, хлопнув его по плечу, отправился дальше.

Рико же вернулся к работе – зафиксировать деталь, запустить станок и приступить к знакомому, выученному наизусть процессу.

Он, как всегда, вошел в эдакий «автоматический режим», выполняя работу, когда вдруг почувствовал на себе чей-то пронзительный взгляд.

Подняв глаза, Рико увидел возле своего станка пожилого мужчину, который обычно ходил по цеху, толкая перед собой тележку, в которую собирал брак.

– Нет дефектов, – сказал ему Рико, и собрался уже было вернуться к работе, но мужчина вдруг повел себя не как обычно – раньше Рико удостаивался кивка и тележка катилась дальше, но сегодня мужчина остался на месте, продолжал пристально глядеть на Рико.

– Молодец, – разлепив губы, бухнул он.

Рико нахмурился.

– Держи, – заявил мужчина, затем поставил на столик у станка Рико, как казалось, одну из бракованных деталей.

– Зачем? – совершенно растерялся Рико.

– Потом разберешься, – ответил мужик и добавил: – Дома…

После этой загадочной фразы тележка тихо скрипнула и поползла вперед, взгляд и лицо мужика стали безучастными, такими же, как всегда.

Ну а Рико уставился на деталь, оставленную на столе.

Ну и что ему с ней делать?

Улучив момент, когда его участие в процессе не требовалось, Рико схватил детальку и принялся осматривать ее со всех сторон.

На первый взгляд она была точно такой, как и десятки, сотни других, которые изготовлял сам Рико, но…он заметил, что деталь не является цельной. Цилиндрик имел круговой зазор приблизительно на трети своей длины. Будто крышка, которую нужно открутить.

Рико незаметно отправил цилиндр себе в карман и окунулся в работу, стараясь даже не думать о том, что он получил.

Ему это удалось – довольно скоро привычная апатия и безразличие охватили его, он начал работать, словно машина, повторяя одни и те же действия из раза в раз, делая одну деталь за другой.

Когда прозвенел звонок, Рико направился в столовую. Однако сегодня кусок в горло не лез. Тем не менее Рико заставил сея поесть, взяв самое легкое, что было в ассортименте.

Забавно, но когда он наконец-то добрался до своей комнатушки, то всякий интерес к детальке в кармане угас. Рико было безразлично, что в ней, хотя на работе он прямо-таки сгорал от любопытства.

Почему так?

Все же, пересилив себя, он достал из кармана цилиндрик, еще раз рассмотрел его и, схватившись за разные концы, потянул в разные стороны.

Как он того и ожидал, «крышка» цилиндра поддалась и начала откручиваться.

Сняв крышку, Рико с недоумением поглядел внутрь цилиндра.

Там была какая-то жидкость.

На всякий случай Рико поднес цилиндр к носу и принюхался.

Резкий запах ударил не только в нос, но и, как казалось, по мозгам.

Ошарашило Рико так, что чуть глаза из орбит не вылезли.

Но именно благодаря этому запаху Рико понял, что внутри цилиндра.

Характерной особенностью пойла Хороняки было то, что из чего бы он не гнал свою сивуху, какие бы устройства и установки для этого не использовал – конечный результат у него получился с невообразимо резким запахом, который сам Хороняка называл «ароматом качества».

Хотя сам Рико считал, что этот «аромат» больше напоминает что-то среднее между нашатырем и едреным чесноком.

Как бы там ни было, а именно этот «аромат» являлся визитной карточкой пойла Хороняки. И именно по нему Рико понял, что находится внутри детальки, которую ему оставили.

Что ж, теперь Рико точно знал, что как минимум Хороняка где-то поблизости. И раз уж передал свое пойло, то Рико он точно заметил. А раз они с Хоронякой здесь, то и Юджин, Джейхем, надо полагать, находятся неподалеку…

Словно в поисках подсказки Рико еще раз осмотрел цилиндр. Заглянув внутрь, он увидел выгравированную на дне надпись: