Космодесы 4

Глава 6 Новое задание

А случилось ни много, ни мало – за нами прилетел бот. Я даже ушам своим не поверил. Был уверен в том, что мы тут застряли надолго, и куковать будем до посинения.

Но у нашего начальства, видимо, были на нас иные планы, так как уходить нас отсюда заставили быстро. Два бота «сменщиков» только начали разгружаться, бойцы начали занимать посты, Рамбо вводил в курс какого-то незнакомого мне коммандера, размахивая руками и показывая, где организовали блокпосты, с кокой стороны к нам пытался прорваться противник и где мы организовали командный пункт.

– Ротмистр! – окликнул меня Рамбо, едва заметив. – Организуйте погрузку амуниции!

– Есть, – откликнулся я.

– Ха! Кураж! – подскочил ко мне и чуть ли не обнял Куча. – Мы сваливаем отсюда! О, как я рад! Мне кажется, что сраный песок повсюду! Как же я хочу снять скаф и наконец-то помыться.

– И, небось, сортир на полдня занять! – хмыкнула проходящая мимо Выдра, тащившая ящик с неиспользованными боеприпасами.

– Не без этого, – легко согласился Куча, – а что, имею право! Человек должен иметь возможность уединиться. Чего такого?

– После тебя потом часа два никто уединиться не может! – заметила Выдра.

– Язва! – буркнул Куча.

– Вонючка! – не осталась в долгу Выдра.

– Так! Хорош собачиться! – рявкнул я. – Руки в ноги и на погрузку!

– Есть! – Куча чуть ли не светился от счастья.

А вот я как раз их оптимизма не разделял. Почему нас решили так быстро отсюда забрать? Мы не крутые спецы, вместо нас тут будут сидеть такие же космодесы. В то, что начальство над нами сжалилось и решило, что с нас хватит, надо дать отдохнуть, я не верил. Они вообще понятия о наших проблемах не имеют, и мысли штабных я прекрасно знал: «Подумаешь, день, два, неделю посидят на комплексе…что с ними будет? Сиди себе и в ус не дуй». Как-то так.

Но нас забирают. Куда? Еще более интересный вопрос. Уверен, случилось нечто такое, с чем разбираться предстоит нам. Но почему именно мы? Чем мы такие особенные? Чем, например, тот же коммандер, который вместе со своими бойцами только что прибыл с орбиты, хуже? Что не умеет он и умеем мы?

Когда закончили погрузку, я все еще ломал голову над этими вопросами, но так ответов и не нашел.

В конце концов, плюнул и махнул рукой – позже все узнаю и так. Так чего сейчас мучиться?

***

Вопреки моим ожиданиям, когда мы вернулись на орбитальную станцию, никто нас в шею не гнал, никуда бежать, лететь, скакать не заставлял.

Не только я и мои товарищи этому были несказанно удивлены, но даже Рамбо хмыкнул и заявил:

– Что за хрень… Значит так, никуда не расползаемся! Сидим в своих кубриках и ждем. Уверен, у начальства запара, но как только они о нас вспомнят – понесется: «Все, бегом, нужны еще вчера…», ну и так далее по списку.

Мы в ответ лишь кивнули, довели приказ Рамбо до личного состава и…часов восемь просто дрыхли в отведенных для нас кубриках.

Когда спать уже стало невмоготу, а делать было решительно нечего, мы отважились выползти из своих берлог.

Рамбо, как я понял, показываться на глаза начальству сам не спешил – а на кой оно надо? Инициатива ведь известно, что делает с инициатором.

Но и лазать по станции не стал – сидел пока в своей каюте.

Ну а мы…а чего мы? Скучно ведь сидеть в четырех стенах. Так что для начала мы посетили бар, где, к моему удивлению, было не только пиво, но и батарея разномастных напитков с разным градусом крепости.

Выдра и Куча буквально за полчаса «нализались» так, что Такахаси и Чухе пришлось их тащить назад в кубрик.

Мы с Дедом оказались куда более спокойными – обошлись пивом в количестве четырех литров на каждого, так что когда решено было возвращаться «домой», нас обоих носило по всему коридору. И как я вообще добрался до своей койки – не помню…

Следующий день тоже прошел тихо. Ну и хорошо, а то я «болел и страдал». В отличие от Выдры и Кучи – те, несмотря на то, что нажрались вчера в хлам, явно чувствовали себя куда лучше, чем я и Дед.

Ну и хрен с ними!

Я долгое время боролся с собой, пытался вылечиться экстремальным лежанием на койке, но помогало слабо. К тому же после обеда заявился Дед, заявил, что знает, как помочь в этом бедственном положении нам обоим, и стащил меня с койки.

Лечение оказалось простым – вновь посетить бар и снова напиться пива. В этот раз, правда, уменьшив дозировку – ограничились мы двумя литрами на брата.

К вечеру я снова был навеселе, но все же не настолько пьян, как вчера.

Утро третьего дня снова показалось мне ужасно хреновым, но…

Как оказалось, я даже не представлял, насколько: ко мне заявился Рамбо и, осмотрев, скормил мне пилюльку, которая действие алкоголя нейтрализовала, но, к сожалению, от похмелья спасала плохо.

Вот ведь высоколобые! А еще ученые! Как можно было придумать пилюльку, которая уничтожает алкоголь, но не трогает головную боль и общее отравление организма, им вызванное?

– Ну что, очухался? – поинтересовался у меня Рамбо минут через десять.

– Отчасти, – честно признался я.

– Пойдет, – хмыкнул Рамбо, – давай, собирай своих сержантов и пошли.

– Куда? – не понял я.

– На брифинг. Задание нам придумали…

***

Майор Курочкин сделал передышку и продолжил вещать:

– Таким образом, нам удалось определить область, где действует противник. Локализовать базу или количество действующих бойцов на данный момент не представляется возможным. Однако…

Вещал он уже добрый час, и у меня, честно говоря, начали слипаться глаза. Да не только у меня – уже практически все присутствующие клевали носом.

Дело в том, что майор в черном мундире 8-го флота ВКС, несмотря на свой возраст (был он довольно молод и едва ли был старше меня), обладал прямо-таки старческим голосом – скрипучим, размеренным, вгоняющим в тоску и сон.

К тому же он еще и слова выбирал так, что все звучало неимоверно скучно и длинно. Ну, скажи ты: «Напали на конвой», но нет. Он предпочитал: «Добывающая техника, сопровождаемые подразделением ВКС, подверглась нападению со стороны…», и бла-бла-бла…

Суть всего этого – на харвестеры кто-то начал нападать. Это такие здоровенные машины, добывающие ценные ресурсы, которые время от времени появлялись на поверхности планеты. И не надо меня спрашивать, как – смещение песчаных масс, их движение, регулярные бури и прочее приводило к подобному результату. Более подробно я в это не вникал, и вникать не собирался – ну не надо оно мне. Но суть такова – в пустыне появляются ресурсы, причем в приличных количествах и довольно дорогие. Чтобы их собрать, отправляют харвестеры. Эти машины быстро и легко выгребают все ценное, отсеивая песок, и тащат на промышленные базы.

Так вот. Относительно недавно на харвестер совершили нападение. Затем второе. После третьего уничтоженного харвестера, который, к слову, стоил серьезных денег, комендатура выделила охрану для оставшихся машин.

Какое-то время все было хорошо, но затем случилось новое нападение. Причем уничтожили не только харвестер, но и всю сопровождающую его охрану.

Мне все это совершенно не понравилось. Это что, нас собираются отправить охранять эти бульдозеры? Неужели больше никого не нашлось?

Я, честно говоря, ожидал совершенно другого. Какое-то сложное задание вроде штурма важного объекта или уничтожения аванпоста противника. Наконец, сопровождение офицера 8-го флота в его миссии. Да что угодно, но не скучное патрулирование или же банальный конвой.

Но именно банальный конвой нам, похоже, и выпал.

Меж тем скучный и нудный Курочкин закончил брифинг и предложил задавать вопросы, чем тут же воспользовался Рамбо.

– Как я понял, – сказал он, – нас специально привезли на станцию, чтобы поручить эту задачу? Это так?

– Так точно, – кивнул Курочкин.

– Почему мы?

– У вас богатый опыт, вы участвовали во многих конфликтах.

– Это можно о многих подразделениях сказать, и если мы так были нужны, то почему не получили задание сразу, по прибытию на станцию? Чего мы ждали?

– Окончания экспертизы, – помедлив, наконец-то ответил Курочкин.

– Какой экспертизы? – насторожился Рамбо.

– Как я уже сказал, нам не удалось установить не только число нападавших, но и тот факт, кем эти нападавшие являются…

– Ящеры, понятное дело, – не выдержал и хмыкнул Куча.

– Хотел бы я с вами согласиться, но… – вздохнул Курочкин.

– Это не ящеры? – удивился Рамбо.

– Мое ведомство считает, что нет.

– Почему?

– Нет характерных признаков… Следов от попадания импульсов, следов… Две поисково-разведывательные группы, которых специально натаскивали, учили искать и уничтожать диверсантов ящеров, вернулись ни с чем. Они не только не нашли противника, они не смогли обнаружить даже его следов.

– Очень интересно, – проворчал Рамбо, – но что там с экспертизой?

– Как я уже говорил, нам не удалось определить, какое именно оружие использовалось для уничтожения харвестера и техники сопровождающих его бойцов.

– А трупы? Что, на трупах тоже следов не нашлось? – встряла Выдра.

– В том и дело, – заявил Курочкин, – трупов бойцов мы найти так и не смогли.

– Так, стоп! – заинтересовался уже я. – А как же их чипы? Они ведь должны передавать сигнал для клон-центра. По нему нельзя их локализовать?

– Чипы сразу после нападения перестали работать. Ни одного бойца нам не удалось восстановить в клон-центре. Свидетелей нападения, как вы понимаете, у нас тоже нет…

– Оп-па… – проворчал Куча, – так они что, все умерли, получается?

– Пока не найдем тела, не поймем, кто и что с ними сделал, ‒ да.

– А камеры? Встроенные в харвестер и технику ВКС «ВЗОРы»? – спросил я.

– Уничтожены.

– А записи?

– В записях до момента атаки все нормально. Но за несколько секунд до атаки запись прерывается.

– Что, на всех «ВЗОРах»? – поразился я.

– Да…

– Вернемся к вопросу экспертизы, – напомнил Рамбо, – вы начали говорить, но вас перебили, и мы ушли от темы…

– Да-да, – кивнул Курочкин, – на последнем харвестере, который был уничтожен, мы обнаружили странные повреждения. Они не могли возникнуть во время эксплуатации, и их точно не было, когда харвестер выезжал в свой, как выяснилось, последний путь…

– Так… – заинтересовался Рамбо, – и что же это за повреждения? Следы попадания пуль? Снарядов? Энергетического оружия?

– Нет. Это следы механического воздействия, но…нанесенные чем-то массивным и острым, причем с применением силы. Огромной силы, раз удалось так просто проломить пятимиллиметровый корпус харвестера…

– Оп-па! – выдохнул Рамбо. – А фотографии есть этого повреждения?

– Да, прошу, – Курочкин сбежал с «трибуны» и положил перед Рамбо папку, в которой обнаружилось несколько разовых датаснимков (эти фотки снимались специальным фотоаппаратом, причем сразу в нескольких спектрах, которые можно было просмотреть на датаснимках, просто переключая слой за слоем).

– Хм… – просматривая документы, перечитывая экспертизу, только и сказал Рамбо, – и что же ваша экспертиза решила?

– Вы сами можете прочитать.

– Я простой солдат, – улыбнулся Рамбо, откладывая документы, – а тут написано заумно. Можно простыми словами?

– Можно, – кивнул Курочкин, – характер повреждений довольно специфичен и, проведя сравнительный анализ, наши эксперты пришли к выводу, что подобный удар мог нанести особо крупный юнит роя…

– Жуксы? Здесь? – поразился Рамбо.

– Жуксы? – оживился Куча. – О, как же я по ним соскучился и…

Выдра на него шикнула, и Куча поник, потух и заткнулся.

– Да, – меж тем кивнул Курочкин головой, – большинство наших экспертов сошлись во мнении, что на конвой мог напасть отряд жуксов.

– Но откуда они тут взялись? – спросил Рамбо. – На этой планете были жуксы?

– Нет. Никогда. Во всяком случае, местные старатели ни о чем подобном не говорили, и мы никакой активности не замечали…

– А прилететь недавно они могли? – спросил я.

– Исключено. Наши корабли контролируют пространство вокруг планеты и …

– А как насчет эскадры жуксов, которая появилась в паре систем отсюда? – спросил Рамбо. – Как я слышал, они несколько раз пытались прорваться сюда, к нам…

– Откуда вам это известно? – удивился Курочкин. – Это закрытая информация и…

– Ну хватит! – вздохнул Рамбо. – Мы ведь оба хотим выяснить, что случилось и кто виноват. Вы можете ответить, были здесь жуксы или нет?

– Это исключено. Ни одного юнита роя на планете никогда не было.

– Не было… – Рамбо постучал пальцами по столу, с задумчивым видом уставившись в одну точку, – и прилететь они не могли…

– Нет.

– А как насчет ящеров? Они прилетают?

– Мы с ними воюем за эту планету. Один из их флотов совсем недавно отошел отсюда, точнее мы его выдавили, и…

– А как думаете, могли ящеры доставить на планету жуксов?

– Насколько мне известно, конгломерат рас сотрудничает, но до такого уровня взаимодействия дело не дошло…

– А что, если дошло?

– Простите, но это лишь теории, причем ничем не подкрепленные, – сухо заметил Курочкин. – На данный момент перед вами ставится конкретная задача – защитить харвестеры и найти вражеских диверсантов, на них охотящихся. Найти и уничтожить. А теории, домыслы и прочее оставьте аналитикам.

– Как скажете, – легко согласился Рамбо, поднимаясь из-за стола, – ну, когда нам приступать?

– Немедленно! – ответил Курочкин. – Как много времени вам нужно на подготовку?

– Да мы… – начал было Рамбо, но бросил взгляд на меня, а я покачал головой из стороны в сторону.

– Как насчет завтра утром?

– Слишком долго. Уже вечером харвестер должен будет выехать в рейс.

– В ночь? А не слишком ли это опасно?

– Пока он доберется до опасной области, где происходили нападения, будет утро или вообще полдень.

– Ясно…что ж, вечер так вечер.

– Хорошо, – кивнул Курочкин головой, – я дам распоряжение и по первому вашему запросу десантный бот будет предоставлен. Но прошу – не затягивайте. Харвестеров у нас немного, а их простой несет за собой огромные денежные потери, что мы позволить себе не можем.

– Я понял вас, – Рамбо развернулся и отправился на выход.

Мы все последовали за ним.

– Ну и? – спросил Рамбо у меня, когда я его догнал. – Почему мы сразу не могли отправиться?

– Нужно дать нашим ребятам подготовиться – перевооружимся, возьмем пушки «под жуксов» и…

– А если на харвестеры нападают не жуксы, а нечто другое? – поинтересовался Рамбо.

– Тогда возьмем еще что-то потяжелее, – усмехнулся я, – универсальный вариант «на всех».

***

Все бойцы подошли к миссии серьезно и подготовились по полной. К примеру, Куча вновь взялся за свой любимый пулемет, а кроме того нацепил на своего «Рыцаря» тяжеленную артиллерийскую установку.

– Ну и на кой черт тебе эта бандура? – спросила Выдра. – Сколько к ней выстрелов есть? Два? Три?

– Три, – ответил Куча, – но если кто-то еще возьмет, то…

– Не-не-не, даже не думай! – рассмеялась Выдра. – Я на себе эти бомбы таскать не буду.

– Это не бомбы, это снаряды и…

– Плевать. Не бу-у-уду!

– Что за люди? – вздохнул Куча, обращаясь ко мне. – А если нам танк или колосс попадется?

– Откуда тут колосс? – удивился я.

– Ну кто-то же харвестер поломал? – вопросом на вопрос ответил Куча.

– Там и БТРа хватило бы. Или даже скорпи. И ты же слышал Рамбо – не факт, что это вообще были жуксы.

– Жуксы, жуксы, – проворчал Куча, – я их нутром чую! Это точно они…

***

Со станции мы отчалили, как и было оговорено, ближе к вечеру – что-то около пяти или шести часов.

На спуск потратили еще пару часов – в этот раз нас вез не Пучок, а другой пилот. С одной стороны хорошо – не было дикой болтанки, но с другой «коллега» Пучка был слишком уж осторожный и медлительный. Обычно спуск на планету занимает минут сорок, с Пучком минут тридцать, а этот тип явно никуда не спешил.

Когда мы, наконец, сели на большую базу ВКС, расположенную на поверхности планеты, местное «солнце» успело зайти, начинались сумерки.

Глава 7 Тупые АОДы

Куча хлопнул себя по колену.

– Достало, блин!

– Чего тебя уже достало? – лениво поинтересовался у него Дед.

– Достало, что нас, как тупых АОДов, охранять это корыто заставили! – заявил Куча.

– И чего тебе не нравится? – хмыкнула Выдра. – Едем и едем. На своих двоих никуда плестись не надо, враг сам к нам придет. Главное – гляди в оба, не пропусти…

– АОДы! Тупо как АОДы! – буркнул Куча.

– АОДы тут не справятся, – вмешался я.

– С чего вдруг? «Едь себе да гляди в оба»… Они только это и умеют, – заметил Куча.

– Если бы только это и требовалось – нас бы сюда не прислали, – ответил я. – Харвестеры начали уничтожать. Как ты думаешь, неужели никто не догадался на это дело АОДов подвязать? Догадался. И более того – еще и десантуру бросили. Ты что, спал на брифинге? Кто-то не только харвестеры уничтожил, но еще и кучу людей покрошил. Причем так, что даже тела не нашли.

Куча моментально заткнулся.

И правильно – работенка, может, и кажется простой, но на деле все ой как нелегко. Что могло такого напасть на харвестер, что опытные десантники даже пикнуть не успели? А они ведь, на секунду, имели боевой опыт – воевали с ящерами… Еще и те фотки…неужели на планете действительно появились жуксы? Э-эх, жаль, с Рамбо нормально не поговорить. Кстати, о нем!

– Черепаха-2 вызывает первого! – включив общий канал, принялся вызывать я командира.

– Черепаха-раз здесь! – отозвался Рамбо. – Что там у вас?

– Пока тихо. А у вас?

– И у нас аналогичная фигня…сраный песок и жара…

– От области атак далеко?

– Войдем минут через двадцать. Что по вам?

– Уже вошли, – ответил я.

– Держи ушки на макушке, ротмистр, – предупредил меня Рамбо, – сдается мне, придется нам попотеть.

– Есть, – ответил я и отключился.

Значит, мы оказались чуть быстрее – харвестер, на котором катили Рамбо и вторая часть отряда, еще не добрались до зоны, где совершались нападения. А вот мы уже на месте…

Ах да, кстати, совсем забыл рассказать, что случилось.