Старатели

Старатели Глава 1 Авантюристы

Смена почти закончилась и Лимин облегченно вздохнул. Обычно в клон-центре не так много работы – ну, десяток человек придет обновить личностные матрицы, ну, пару клонов нужно активировать, и все. Иногда еще бывают дополнительные услуги: только что активированные клоны требуют вернуть им прежний вид, или запрется посетитель с требованием сделать модификации тела. Но сегодня таких не было.

У Лимина были все шансы провести день спокойно – полазать по сети, поглазеть на новые модели гравилетов в приватнике или даже спокойно посмотреть голофильм.

Но…не судьба. Ему прислали стажера, и Лимину пришлось весь день что-то подсказывать, рассказывать, учить.

Он чувствовал себя уставшим. У него болел язык, так как пришлось много и долго говорить, от чего он давно отвык. А еще и стажер оказался «недалеким» – вообще ни хрена не знал.

Но этот день, хвала небесам, закончился. Завтра у Лимина выходной, ну а со стажером пускай мучается сменщик.

Лимин уже собрался приказать стажеру выключить рабочий терминал, как вдруг стажер подал голос:

– Сергей Анатольевич! А тут пришло сообщение…

– На хрен! Завтра! – буркнул Лимин.

– Но тут сказано, что срочно, и нужно сделать сегодня…

Лимин готов был убить стажера. Ну какого хрена ты лезешь? Ну зачем ты вообще открыл уведомление? Теперь уже не отвертеться – система зафиксировала, что работник уведомление получил.

Лимин тяжело вздохнул, закрыл глаза и попытался успокоиться. Сегодня на стажера он уже орал не раз и не два. Делать это в очередной раз он не собирался – толку ноль. Тот стоит и хлопает глазами, будто ничего не понимает. Короче говоря, только нервы себе портить…

Он вернул себе самообладание и подошел к терминалу, открыл сообщение.

Глаза его быстро пробежались по строчкам, причем с каждой новой настроение его портилось все больше и больше.

– Ну что, Сергей Анатольевич, я пошел?

Лимин поднял глаза и увидел стажера, с невинным видом замершего у стойки, успевшего переодеться и собраться.

– Нет уж, дружок, – хмыкнул Лимин, – мы еще не закончили…

– Но рабочий день ведь уже… – начал было стажер, но Лимин его перебил.

– Рабочий день закончился, а работа ‒ нет, – зло бросил он. – Иди, халат надевай!

Стажер кивнул и, понурив голову, поплелся назад.

«Так тебе и надо, – злорадно подумал Лимин, – не хер было лезть к рабочему терминалу, когда не просят!».

Когда лаборант вернулся, уже одетый в рабочую одежду, Лимин придирчиво его оглядел и буркнул:

– Идем!

– Куда? – живо поинтересовался стажер.

– У нас работа нарисовалась. Будем пробуждать двух клонов.

– Как это? – не понял стажер. – Ведь ничего не сообщалось, и зачем такая срочность? Завтра бы их…

– Приказ от начальства, – прервал его Лимин, – у нас на все про все есть час, а затем за этой парочкой явятся из бюро…

– Бюро? – испуганно переспросил стажер.

Собственно, было чего бояться. Бюро контрразведки Новой Орионской Конфедерации заслужило дурную славу. Их редко когда увидишь, но если парни в черных мундирах появились перед тобой – живо начинаешь вспоминать, что натворил, кому и что ляпнул. Встречи с ними избегают, их боятся, но никто и пикнуть не смеет против них ничего – эти ребята, как бы суровы ни были, охраняют конфедерацию, и именно благодаря им всякие «доброжелатели» не могут запустить свои щупальца, как проделали это с соседями НОК.

Лимин в сопровождении стажера вошел в лабораторию.

Его всегда бесило то, как тут все выглядит – все окрашено в белый цвет, яркие лампы под потолком раздражают глаз, всякого рода установки, оборудование поблескивает белым же пластиком и хромом отдельных деталей.

Лимин подошел к терминалу управления и отдал команду на изъятие двух «чистых» клонов.

В дальней стене имелось огромное окно, заглянув в которое можно было увидеть огромный склад, где стояли ровными рядами капсулы с подрастающими и уже готовыми клон-телами.

Манипуляторы, двинувшиеся вглубь этих рядов, выбрали две капсулы, внутри которых были абсолютно голые, лысые и…лишь отдаленно напоминавшие людей существа. Схватив их, манипуляторы двинулись в обратный путь, а спустя несколько секунд люки в полу открылись, и капсулы медленно выехали вверх, застыли.

– Так, – тоном лектора заговорил Лимин, – теперь найдем личностные матрицы тех, кто нам нужен, и начнем загрузку в клон-тела…

– Погодите, я не понял, – нахмурился стажер, – в смысле «найдем»?

– В прямом, – ответил Лимин, – мы проводим активацию «спящих».

– Что еще за спящих?

– Боже мой! – вздохнул Лимин. – Ты вообще хоть базы знаний устанавливал себе? Как ты тут собираешься работать, если не знаешь самого простого?

– Да я знаю, как и что делать, но что еще за «спящие»?

– Технология переноса личностной матрицы включает в себя еще две. Первая ‒ это чип, вживляемый в тело носителя, который и копирует личностную матрицу, передает ее в сеть к нам, на сервера, чтобы затем мы могли эту самую личностную матрицу поместить в новое тело. Это тебе понятно?

– Ну, понятное дело, что…

– Далее задействуется вторая технология – создание искусственных человеческих тел. Именно в них мы загружаем личностные матрицы. Тела, как ты видишь, – Лимин указал на существ внутри капсулы, – еще не закончены. Это сделано для того, чтобы мы его могли скорректировать под каждого отдельно взятого пользователя. Рост, вес, мускулатура – все это можно настроить. Если этого не сделать – может начаться отторжение личностной матрицы. Например, если загрузить личностную матрицу низкого человека в клон-тело с высоким ростом, матрица там просто не приживется – тело ей совершенно незнакомо, и управляться с ним клиенту будет сложно.

– Да знаю я, знаю! – вновь попытался прервать начальника стажер, но снова потерпел фиаско.

– Процедура переноса сознания, – вещал Лимин, – осуществляется в момент, когда чип пользователя передает сигнал о том, что тело пользователя уничтожено. Только после этого сигнала мы имеем право начать процедуру. Либо процедура может начаться тогда, когда данные и сигналы с чипа владельца не поступают больше трех лет. Все это сделано для того, чтобы при живом клиенте не появились его копии, так как это…

– Незаконно! – закончил вместо Лимина стажер.

– Ну, отлично, – вздохнул Лимин, – хоть что-то знаешь…

– Это все понятно, – заявил стажер, – но я совершенно не понимаю, что за «спящие»?

– «Спящие» – это как раз те наши клиенты, данные с чипов которых не приходят на сервер достаточно долго. Мы не знаем, живы они или мертвы.

– А если сигнал так и не придет? Что тогда?

– Тогда согласно установленным самими клиентами срокам мы их пробуждаем. К примеру, по прошествии пяти лет.

– А если клиент вдруг заявится назад?

– Не проблема – клон и оригинал явятся к нам, мы сольем их личностные матрицы воедино. Оригиналу загрузим все данные, клон-тело уничтожим.

– Ясно. Но все же – почему мы активацию вручную должны проводить? Если у «спящих» есть «срок хранения» то все должно происходить автоматически и…

– Все верно, – кивнул Лимин, – но этих двоих мы пробуждаем до срока. Так-то, им у нас еще два года спать, но…

– Зачем их тогда активируют? – недоумевал стажер, чем окончательно вывел из себя Лимина, до последнего старавшегося сохранять спокойствие.

– Из бюро явятся – у них и спроси. Я откуда знаю?

Стажер наконец-то заткнулся и занялся делом, обиженно сопя, то и дело бросая на начальника обиженные взгляды.

Но Лимину было на это плевать.

Личностные матрицы обоих клиентов были найдены, и Лимин начал их копирование в клон-тела. Как только инсталляция матриц будет закончена, предстояло провести диагностику и далее «подстроить» тела под носители.

***

Лимин устало потер шею. Ну, кажется, готово.

Он скосил взгляд на экран биомонитора. Отлично! Кожный покров клонов уже завершен, нейросети установлены и чипы тоже активны. Личностные матрицы установились, и пока никаких проблем нет.

Тут Лимин нахмурился.

Проблем на этом этапе и не должно быть. Начнутся они, когда клоны будут пробуждены. Дезориентированные, испуганные люди, которые ничего и никого не помнят, могут создать массу проблем.

Но на этот случай есть проверенное средство.

Лимин еще раз проверил все показатели и отдал команду на пробуждение клонов.

Сам же поднялся с кресла, подошел к ящику, в котором хранился дополнительный инструментарий, и извлек оттуда два шокера.

Один из них он протянул стажеру.

– Это еще зачем? – нахмурился тот.

– Когда активируешь «спящих» – всегда бывают проблемы, – ответил Лимин, – и при обычной активации требуется время для распаковки данных из личностной матрицы, а у этих – обрезки. Они ведь не помнят всего того, что произошло после того, как чипы вышли за пределы действия сети. Они не знают, как умерли, у них нет воспоминаний о том, что случилось. Неполная личностная матрица распаковывается медленно, и вследствие этого бывает частичная амнезия. А она зачастую сопровождается агрессией и неадекватным поведением, так что держи эту штуку. Знаешь, как ею пользоваться?

Стажер кивнул.

– Ну, тогда пошли. Они проснутся с минуты на минуту…

***

Оба «оживленных» лежали на кушетках, не подавая признаков жизни. Один – бородатый мужчина за сорок, второй моложе – около тридцати, может даже меньше.

Лимин решил начать с того, что постарше – он показался ему опаснее.

– Г-дин Грабовски! Вы меня слышите? – он похлопал ладонью по щеке мужчины.

Тот замычал, нахмурился.

– М…где…я? – с трудом выговаривая слова, спросил он.

– Вы в клон-центре. Все в порядке, вы только что…

– А, черт!

Лимин резко повернулся.

Растерянный стажер отпрянул от ложемента, возле которого стоял второй оживленный, затравленным взглядом осматривающий комнату.

«Вот и проблемы», – пронеслось в голове у Лимина.

– Успокойтесь, прошу вас! – шагнул к нему Лимин, протянув руку.

Но, видимо, в его действиях оживленный увидел нечто угрожающее, так как сразу набросился на него.

Лимин был к этому готов и тут же выставил впереди себя шокер. Это действие он уже давным-давно отработал и проверил на десятках, если не сотнях «спящих», которых ему доводилось будить, приводить в чувство и затем усмирять, пока они не отойдут после активации.

Но в этот раз все случилось вовсе не так, как он ожидал.

Парень, стремительно к нему подскочивший, с легкость отбил раструб шокера в сторону, в следующую секунду ухватил Лимина за руку, выкрутил ее, и Лимин, сделав пируэт, при этом громко щелкнув зубами, оказался на полу.

Он тут же попытался вскочить, но парень не позволил ему – мощным ударом кулака в лицо отправил его назад, а затем выхватил из руки шокер.

Первым делом он тут же развернулся к стажеру, который испуганно попятился назад, подняв руки, бросив свой шокер.

– А я чего? Я ничего!

Парень вновь повернулся к Лимину, лежащему на полу и зажимающему разбитый нос, из которого обильно текла кровь.

– Сволочь! Ты мне нос расквасил!

– Кто ты такой? Где я? Что вы со мной сделали? – спросил парень.

– Это клон-центр! Мы тебя только что оживили, идиот! – прикрикнул на него Лимин.

Парень было нахмурился, но тут в лабораторию ворвалось четверо в черной форме.

Мгновенно в их руках появились шокеры, они, медленно двигаясь, начали окружать парня, который, завидев их, подобрался, приготовился сражаться.

– Не дури! Положи шокер! – приказал один из ворвавшихся.

Парень ничего не ответил, но и подчиняться не стал.

Не сговариваясь, без команды все четверо одновременно набросились на него.

Однако парень оказался не так прост – орудуя шокером как мечом, он парировал и отбивал направленные в него удары и раструбы шокеров, а когда отбил первую атаку, сам перешел в наступление – один из «черных» получил по морде его импровизированной дубинкой и рухнул на пол, второй, неудачно подставившись, получил разряд в грудь.

А вот дальше «черные» уже достали самого парня – ему прилетело по плечу и он едва успел увернуться от разрядника, метившего ему в живот.

Отпрыгнув, оказавшись в углу лаборатории, он, будто затравленный дикий зверь, оскалился.

– Ну хватит уже!

Чей-то властный голос заставил сражающихся замереть.

И парнишка, и Лимин, все еще лежавший на полу, повернули голову в сторону дверей, в которых и появился тот, кто отдал команду.

Мужчина лет пятидесяти, судя по выправке, из военных, и которого Лимин мгновенно узнал. Узнал и страшно удивился тому, что этот человек заявился сюда лично.

А вот только что оживленные люди удивленно глядели на него, явно не узнав.

Забавно, но второй оживленный так и лежал на своей койке, не пытаясь помочь «собрату», вообще не планируя вмешиваться в начавшуюся драку.

– Шокер брось! – приказал новоприбывший парню.

– С чего вдруг? – набычился тот.

– Ты что, умом тронулся?

– Он ничего не помнит, – вмешался Лимин.

– Почему? Вы тут напортачили, что ли? – нахмурился «гость».

– Нет, это последствия ранней активации. Личностной матрице необходимо время, чтобы…

– Понятно, – прервал его гость и вновь уставился на парня. – Значит так, ты – Джон Рико, а этот бородач на койке, – он ткнул пальцем в мужика, – твой напарник и приятель ‒ Юджин Грабовски. Борода! Ты-то хоть что-то помнишь?

– Не-а, – покачал мужик на койке головой.

– И за что вам только бабки такие платят, – вздохнул гость, укоризненно глядя на Лимина.

– Но это стандартная процедура, и симптоматика соответствует… – начал было тот.

– Ладно, понятно, – прервал его гость и вновь поглядел на парня. – Все, хорош дурить! Бросай свой дрын и пошли…

– Куда? – не понял парень.

– Просвещать вас буду, – вздохнул гость. – Вы ж у нас теперь инвалиды без памяти… Вашу мать! Как я вообще на все это согласился? Проблем у меня других, что ли, не было…

– Где мы вообще? Кто мы? – спросил тот, которого гость назвал Рико.

– В клон-центре на Ригеле. Вообще память отшибло? – нахмурился гость.

– Я же говорю – последствия… – пикнул было Лимин.

– Заткнись! – приказал ему гость. – Как их зовут, значит, не помнят, как тебе и мои людям морды бить – сразу вспомнили…

***

Рико и Борода, которым выдали стандартные для «новоактивированных» вещи в клон-центре, шли следом за «гостем» по улице, с удивлением осматриваясь.

Довольно большой город, куча людей вокруг, но на них особо никто не обращал внимания. Как раз наоборот, больше внимания привлекали сопровождающие их четверо в форме. Люди бросали украдкой взгляды и тут же отворачивались, словно боясь, что излишнее внимание с их стороны привлечет уже к ним внимание кого-то из этой четверки.

– Вот хорошее место, – заявил «гость», указав на какую-то дешевую закусочную, – с утра во рту крошки не было. Как раз поем и вас в курс введу.

– В курс чего? – спросил один и «активированных».

– Кто вы и что от вас требуется, – ответил гость.

Он пошагал в сторону заведения, открыл дверь и вошел внутрь. Его «свите» не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним.

«Гость» и «активированные» уселись за один из столов, четверка сопровождающих за соседний.

– Значит так, начну с простого и одновременно главного, – заявил гость. – Меня зовут Абрахам Торм – я глава контрразведки НОК. Вы двое – бывшие старатели, хотя…я бы сказал, что вы просто раздолбаи и неудачники. Ты, – он указал на Рико, – скорее наемник, а ты, – теперь он ткнул пальцем на Юджина «Бороду» Грабовского, – и вовсе не пойми кто. То ли пират, то ли вор…

Активированные переглянулись и обменялись недоуменными взглядами.

– И что же вам от нас надо? – спросил Борода.

– Было надо, чтобы вы выполнили для меня одно простое задание, – ответил Торм, – вы взялись за него и…все.

– Что значит все?

– Три года уже прошло, и от вас ни слуху ни духу.

– Так вы хотите, чтобы мы довели дело до конца?

– Нет, – усмехнулся Торм, – вас «оживили» совсем для другого…

Глава 2 Проще некуда

В этот момент возле столика появился робот-официант, который принялся сноровисто выставлять на стол заказ – похоже, Торм сделал его, едва войдя в забегаловку, через свою нейросеть.

Над столом замелькало множество рук робота – тут же появились несколько коробок, от которых шел приятный запах свежего хлеба и жареного мяса, свежих овощей.

Рико жадно втянул аромат, Борода тоже не остался равнодушен к угощению.

Робот закончил свою работу и быстро укатил прочь.

– Угощайтесь, – сказал Торм, и первым открыл коробку перед собой, в которой оказался огромных размеров бургер.

Борода и Рико последовали его примеру.

– Насколько я знаю, – меж тем заявил Торм, обращаясь к Рико, – вы предпочитаете продукты, в составе которых белок Б-117. Может быть, знакомый и любимый вкус позволит быстрее восстановить память… А вам, – Торм повернулся к Бороде, – наверняка понравится напиток.

– Так что же все-таки вы от нас хотите? – спросил Борода.

– Предлагаю сначала перекусить, а уже затем перейти к делам, – ответил Торм.

Вообще, он как-то изменился: в клон-центре вел себя совершенно иначе, будто барин, пришедший за своими крепостными, а тут корчит из себя эдакого благородного и вежливого джентльмена.

Однако ни Борода, ни Рико с ним спорить не стали и набросились на еду, так как были очень голодны…

Борода среди троицы оказался то ли самым проворным, то ли самым голодным. Во всяком случае, именно он первым расправился со своей порцией, залил ее банкой пива ‒ она и была обещанным «напитком, который наверняка понравится», после чего откинулся на спинку стула, уставился на Торма вопросительным взглядом.

– Ну, так зачем мы вам понадобились? – спросил он.

– Доесть мне можно? – вопросом на вопрос ответил Торм.

Борода промолчал, но продолжал сверлить собеседника взглядом. Тот какое-то время пытался есть, не обращая на это внимание, однако кусок в горло явно не лез, поэтому он с раздражением бросил недоеденный гамбургер назад в коробку, тяжело вздохнул и поднял глаза.

– Значит так… – начал он, – так как вы пока ни черта не помните, вкратце обрисую ситуацию. Итак, Ассамблеи как единого человеческого государства больше нет. Теперь есть десятки секторов, отделившихся от центра и ведущих собственную политику. Мы – одни из таких. Новая Орионская конфедерация относительно соседей невелика, наша экономика им уступает, и единственное, в чем мы первые – это в количестве кораблей и бойцов. Но это преимущество временное, очень скоро соседи наберут достаточно сил для того, чтобы напасть. Их будет ждать неприятный сюрприз, ведь наш флот и войска состоят из бойцов 8-го флота Ассамблеи. Это спецподразделения для особых задач, так что на какое-то время мы в безопасности… На какое-то…

– Вы что, хотите, чтобы мы перебили все соседние государства? – усмехнулся Борода. – Я, конечно, чувствую, что очень крут, но все же сомневаюсь, что настолько.

– Не переоценивайте себя, – без тени улыбки на лице ответил ему Торм, – от вас требуется другое. Вы ‒ бывшие старатели, наемники и просто авантюристы. У вас много связей на черном рынке, среди таких же, как и вы – старателей и черных копателей.

– Из них армию хотите собрать? Хреновое войско получится! – усмехнулся Борода.

– Будь любезен – заткнись и дай мне договорить! – прямо-таки прошипел Торм.

Улыбка мгновенно исчезла с лица Бороды, и Торм продолжил:

– Итак, нам нужно поднимать экономику. Нужны шахтеры, старатели, перевозчики, промышленники. Мы примем любую помощь и будем рады любому, кто решит вложиться в нашу конфедерацию. Нам нужен собственный грузовой и добывающий флот, именно для этого вы мне нужны.

Рико и Борода переглянулись.

– Не уверен… – начал было Рико, но Торм его перебил.

– У вас будет ровно один год с этого дня. Ваши клоны имеют ограничения и через год придут в негодность. Если, разумеется, вы не докажете, что полезны нам…

– Охренительно! – возмутился Борода. – У вас всегда такие условия работы?

– Напомню, что в «прошлой жизни» вам была предложена работа. Вы взамен хотели «тихую гавань», просили укрыть семью, и все это вы получили авансом, так сказать. В ответ для нас нужно было выполнить несложное дело, которое вы умудрились профукать и…

– Семью? – переспросил Рико.

– Его семью, – Торм кивнул на Бороду, – он привез жену и детей.

– Где они? – оживился Борода.

– Здесь, на планете, и с ними все в порядке. Ваша жена, Марго, в отличие от вас двоих оказалась полезной – она толковый специалист… Собственно, именно по ее просьбе вас «оживили».

– Дайте мне с ней увидеться! – потребовал Борода.

– Исключено, – покачал головой Торм, – она не знает о том, что мы вас вернули, и знать не должна. Если вы не выполните и это задание…

– Тогда останемся на какой-нибудь другой планете, – заявил Рико.

– Да без проблем, – пожал плечами Торм, – можете поступить так, но напомню – ваши нынешние тела проживут не больше года. Личностные матрицы перенести нельзя, «починить» тела невозможно, так что…

Борода и Рико молча и злобно глядели на Торма.

– А вы как думали, – пожал он плечами, – мы ‒ не благотворительная организация! Отрабатывайте то, что в вас вложили…

Рико и Юджин продолжили с ненавистью сверлить Торма взглядом, но тому было плевать.

– И кстати, – Торм поднялся из-за стола, – специалисты клон-центра заявили, что завтра к утру ваша память должна будет полностью восстановиться. Во всяком случае, базы знаний. Это значит, что вы уже можете приступить к выполнению задачи. А потому завтра к вечеру вас тут быть не должно. Ваш корабль, – Торм повернулся к Рико, – в ангаре номер БР-62 на запасном космодроме. Все необходимое там же, в ангаре. Далее обеспечите себя сами. Понятно? Вот и отлично!

Он развернулся и направился к выходу из забегаловки, оставив «оживленных» самих…

***

До космодрома Рико и Борода добирались на такси – старенький гравилет, подлетевший прямо к забегаловке, гостеприимно распахнул двери, и «ожившие» полезли в салон.

Машина явно была старой, повидавшей многое, однако гравидвигатели работали тихо, как часы. Такси, едва только пассажиры расселись, плавно поднялось вверх, развернулось в нужную сторону и поплыло высоко над землей.

Всю дорогу пока летели Рико пялился в окно, разглядывая местные пейзажи.

Собственно, посмотреть тут было на что – они и так находились на окраине города, вдалеке от высоченных небоскребов, сияющих под солнцем стеклом и хромом, под такси медленно проплывали невысокие двух-трехэтажные дома, а затем и вовсе потянулся частный сектор.

Однако чем дальше от города они уходили, тем больше Рико наблюдал суеты – тут и там виднелись стройки. Где-то были вырыты лишь котлованы, где-то уже появился скелет будущего строения, а где-то стройка шла полным ходом – суетились люди, работала техника.

Рико обратил внимание, что со строительных площадок от крытых ангаров-складов то и дело взлетают или, наоборот, садятся небольшие челноки. Тут и там, постоянно, без всякой паузы. В небе кораблей тоже хватало, что напоминало эдакий муравейник.

А еще начавшая мало-помалу возвращаться память подсказала, что практически все челноки либо легкие пассажирские, либо десантные. Грузовых, гражданских моделей было мало…

Рико толкнул в бок сидящего рядом Бороду, погруженного в собственные мысли.

– Хэ… – тот не ожидал пусть и легкого, но ощутимого толчка локтем в ребра, – чего тебе?

– Гляди-ка, – ответил Рико и указал на окно.

– Чего глядеть?

– На корабли гляди.

– Корабли как корабли, – пожал плечами Борода.

– Обрати внимание – они все военные…

Теперь уже Борода с куда большим вниманием уставился в окно и спустя пару минут выдал свой вердикт:

– Ну да, похоже на то.

– Значит, у местных дела действительно не очень, – резюмировал Рико. – Торм говорил, что им нужно поднимать промышленность, но, похоже, у них даже нет обычных транспортных кораблей, не говоря уж про орбитальные грузовые шаттлы. Видел на чем они грузы таскают?

– На десантных ботах, – кивнул Борода.

– Вот-вот…

– Ну а нам-то что?

– Не знаю пока…но тут явно ничего лишним не будет, – ответил Рико. – Короче говоря, думаю, свою «полезность» мы быстро сможем доказать…

– Слушай… – неуверенно начал Борода.

– Ну? – подбодрил его Рико. – Чего?

– А ты что-нибудь помнишь? Ну, что с нами случилось или что вообще было?

– Так…пока обрывками и фрагментами, – ответил Рико, – бессвязные картинки какие-то. А ты?

– Да тоже…но вспомнил тут кое-что…

– Что?

– Черный Джек. Я с ним частенько работал и вроде как в нормальных отношениях был…

– Ага, тоже его знаю, – Рико мгновенно вспомнил это имя.

– Может, к нему полетим?

– Давай сначала порядок в головах наведем, – ответил Рико, – а то пока такая чехарда, что ничего толком не пойму…

– Есть такое, – согласился Борода.

***

Гравитакси начало медленно снижаться. За окном далеко внизу Рико увидел ангары. Явно не новые, сооруженные давно. Видимо, этот космодром был раньше основным, а теперь его сделали «запасным», построив новый где-то в другом месте.

Гравитакси спустилось уже на высоту метров пяти над поверхностью и летело на большой скорости между этими самыми ангарами. И было их здесь приличное количество. Интересно, зачем их столько? Тут раньше было столько кораблей? Но куда они делись, почему их не используют на стройках и для перевозки грузов с орбиты?

Получить ответы на свои вопросы было не суждено – гравитакси замедлилось, а затем и вовсе остановилось.

– Спасибо, что воспользовались услугами «Ригель-Такси», – заявил мягкий голос рободрайвера.

– Как и куда тут платить? – нахмурился Юджин.

– Оплата уже была произведена, не стоит беспокоиться, – ответило такси.

– Хм… – Юджин полез наружу, Рико последовал за ним.

– Похоже, Торм за нами наблюдает, – заявил он.

– Похоже на то, – согласился Борода и принялся крутить головой. – Ну? И где наш ангар?

– Этот вроде, – Рико указал пальцем на здоровенный ангар, на обшарпанных воротах которого еще осталась надпись «БР-62».

– Ну, пошли, посмотрим, что там за корабль, – вздохнул Юджин, – так понимаю, это не наш «Ро-Кот»…

– Нет, – ответил Рико. – На «Ро-Коте» мы, если не ошибаюсь, как раз и полетели на задание…

Подойдя к воротам, Борода прикоснулся к сенсорной панели, однако она вспыхнула красным, отказывая в доступе.

Тогда к панели прикоснулся Рико.

Несколько мгновений панель словно бы думала, а затем загорелась слабым зеленым светом, послышался щелчок, и двери открылись.

Рико и Юджин вошли внутрь ангара, где на стенах один за другим начали включаться светильники.

– Ну а это что за старый хлам? – поинтересовался Борода. – Что вообще за корыто?

По мере того, как включалось освещение в ангаре, все больше и больше проявлялся сначала силуэт корабля, ну а затем уже можно было рассмотреть его во всей красе, если это так можно было назвать.

Корабль выглядел старым. Было видно, что он прошел через многое, обшивку на корпусе меняли не раз и не два, и более того – часть пластин на одном боку поменяли относительно недавно.

Сам внешний вид говорил, что эта модель была создана очень давно. Во всяком случае, более-менее современные корабли или даже построенные на верфях лет двадцать назад имеют совершенно иной внешний вид и характерные особенности. Этот же… Навскидку Юджин готов был дать кораблю лет восемьдесят, не меньше.

Выглядел звездолет как аэрокосмический десантный бот, который зачем-то решили сделать раз в пять больше обычного. От широкого и высокого фюзеляжа (скорее всего, тут три или даже больше палуб) в разные стороны, как на самолетах образца двадцатого века, отходят крылья. Но это скорее дизайнерское решение или, что точнее, крылья являются частью «фюзеляжа», так как в них, в передней части, имеются шлюзы-ворота. Как сразу сообразил Юджин, скорее всего, за воротами ангары либо для малогабаритных внутрисистемных истребителей, либо для дронов. Ну, или же это место использовали в качестве трюма для перевозки техники или десантников.

Даже одного взгляда на этот корабль хватило, чтобы понять – он медленный и неповоротливый. И только это жутко не нравилось Юджину – он предпочитал небольшие, юркие корабли, способные развить огромную скорость и просто уйти от противника, если не в состоянии с ним справиться.

А тут…

– Корыто? – оскорбился Рико. – Я смотрю, что с памятью у тебя может и проблемы, но зато в кораблях ты уже разбираешься великолепно!

– А что тут разбираться? – хмыкнул Юджин. – Погляди на это корыто! Не удивлюсь, если там терминал связи на лампах и в реактор нужно подбрасывать уголь…

– Ну старый, согласен, – вынужден был признать Рико, – но не так все ужасно, как ты говоришь. Этот корабль был пиком технологий во время корпоративных войн и считался одним из лучших…

– О! Вот у кого память прорезалась, – рассмеялся Юджин, – смотри как запел!

– Ну так я тебе говорю…

– Да дроновозка это, – оборвал его Юджин, – не самая плохая, но и не лучшая. По-своему универсальный корабль, но он уже безнадежно устарел… Впрочем, ладно, соглашусь – корабль может и хороший, а вот запчасти для него найти, в этом почти уверен ‒ большая проблема.

– Ну я ведь его починил…

– Вот сейчас и проверим качество твоего ремонта, – проворчал Юджин. – А это у него что на морде?

Он ткнул пальцем в рисунок, больше всего походивший на изображение какой-то птицы.

– Эмблема корабля.

– Ну и что она обозначает?

–Птица такая хищная с Земли. Лунь называется…

– Ты гляди – эту фигню сразу вспомнил! – хмыкнул Юджин. – «Лунь», значит?

Рико кивнул

– Какое-то дурацкое название… – заявил Борода.

– Ну да, «Ро-Кот» намного лучше, – фыркнул Рико, – считай как хочешь, а мне нравится! Для моей девочки самое то.

Борода удивленно уставился на Рико и даже замедлил шаг.

– Девочки? – поинтересовался Юджин. – Почему «девочки»?

– В смысле? – не понял Рико.

– Ну, «Лунь» – это ведь «он». Сокол, орел, лунь… Так почему «она»?

– Не знаю, – пожал плечами Рико, – просто мне так захотелось.

– Понятно…

– Ну не луниха же! – возмутился Рико.

– А чего, мне нравится! – засмеялся Юджин. – А лучше «Слониха» – для этого неповоротливого, старого корыта самое то…

Рико насупился, но смолчал.

Юджин же пошагал к шлюзу, находившемуся в нижней части корабля.

Обнаружив люк в корпусе, Юджин замер, а затем повернулся к Рико.

– Ну?

– Чего?

– Открывай! Твой же корабль…

Рико спохватился и через собственную нейросеть отдал команду на открытие.

В следующую секунду люк на днище корабля ушел в сторону и к полу ангара спустился лифт-платформа, в который запросто могло поместиться человек шесть.

Борода тут же шагнул на платформу и кивнул Рико, чтобы тот не тормозил.

Рико торопливо ступил за ним и отдал команду на подъем – платморма-лифт медленно поползла вверх, а когда она «вошла» внутрь корабля, замерла. Что-то щелкнуло, зашипело, и двери перед ними открылись.

В этом отсеке имелось только две двери – одна вела в трюм, вторая к лестнице, по которой можно было попасть на любую из палуб корабля.

Юджин замер у этой двери и, повернувшись к Рико, недовольно процедил: