Вселенная Онлайн

Глава 25. Первая битва, новые враги. Часть 2

Когда до прыжка линкора императора оставалось не более двадцати минут, всем кораблям прикрытия, включая и мой «Сюрприз», поступило сообщение из империи, которое стало для нас первым ударом.

– Говорит советник императора Шао Хай, – с экрана, транслирующего запись, на нас смотрел уставший и подавленный ляг, – было совершено нападение на дворец. Диверсанты смогли взорвать императорскую кладку…

Мостик взорвался возмущенными и негодующими криками.

– Это проделки тагов! – кричал один из расфуфыренных придворных.

– Нет, это недобитые революционеры! – кричал другой.

– Революционеров и не уничтожили! – кричал третий и тыкал в меня пальцем. – Гончие договорились с революционерами о свержении правящей династии, и нас привели в ловушку!

Такой поворот мне вообще не нравился. Я уже собрался отдать приказ находящимся здесь наемникам и десантникам людей ‒ взять лягов на мушку, чтобы не бузили, однако экран снова ожил. На этот раз на нем был сам император.

– Подданные империи и верные нам люди, – начал он, – вы уже в курсе того, что случилось. Однако ничего страшного – у нас есть еще одна кладка, до которой враги не смогут добраться. Наша миссия слишком важна, и враги это знают, поэтому стараются нам помешать, остановить нас, пытаются повернуть нас назад. Но мы не поддадимся на их угрозы! Герцог Сириус нашел выход из положения, и мы не станем отступать, мы обманем противника, и наша миссия завершится успехом. Достойные увидят приход Саламандры, и свет озарит нас!

– Свет озарит нас, – тут же в один голос повторили ляги, стоящие сейчас на мостике моего корабля и прекратившие споры, как только император начал говорить.

Да, такого мы не ожидали. Если бы императора сейчас убили – это было бы неприятно, Гончие бы потеряли свой авторитет, однако император, сейчас покровительствующий Сириусу, все равно бы восстановил равновесие, пусть на это и потребовалось бы время.

А вот если император умрет, причем так, что не сможет воскреснуть в теле клона, тогда наши дела плохи. Нас точно объявят врагами короны и начнут травить. Не свои же войска травить? Вон, козлы отпущения – выскочки из корпорации Гончих и их прихвостни: наемники. А ведь последние часто после выполнения заказа тут же перебегали к бывшим врагам, потому что те платили больше. Короче, что взять с наемников? А Гончие – это по сути те же наемники, только пока работают на одного заказчика. Или работали до сегодня.

Именно так я и представлял ход мыслей обычных лягов в случае смерти императора. А как иначе? Как бы сами люди думали? Да точно так же.

Всегда виноват кто? Правильно ‒ те, кто с краю, а не свои. Не получается решить проблемы своей страны? Так это соседи нам мешают! Чиновники воруют? Это они насмотрелись на коллег из-за границы. И так далее. Такое встречалось в человеческой истории не просто в каждом веке, а каждый день и в любой стране, любой человеческой нации.

Тут наши корабли совершили единовременный прыжок.

Мы появились в злосчастной системе Хек-11б2 и тут же ослепли – радары и сканеры, естественно, работать так и не начали – чертово излучение. Связи с другими кораблями не было, но такое наблюдалось и при прошлом посещении этой системы.

– По показаниям оптических приборов мною обнаружено порядка трех тысяч объектов, которые можно идентифицировать как корабли, – прозвенел в моей голове голос Шеснашки.

– Покажи любой, который не похож по сигнатуре на корабли нашего флота.

Экран передо мной вспыхнул, показав космос, где в центре ярким, красным огнем горело местное солнце, а затем картинка прыжками начала приближаться к некоей точке.

На очередном приближении я заметил небольшой объект, напоминавший своим внешним видом блестящий, словно из металла, спичечный коробок.

Очередное приближение позволило рассмотреть несколько других объектов. Среди них я узнал фрегаты нашего флота, пару крейсеров и пару эсминцев. Все эти корабли были словно облеплены все теми же спичечными коробками.

Еще один скачок увеличения, и коробок стал виден четко и детально. Наблюдали мы его секунд десять, а затем из его носовой части показались яркие огоньки – тормозные двигатели, и кораблик медленно подошел к большой надстройке ударного крейсера, уперся в нее, как показалось, прямо в корпус корабля, вдавив его обшивку внутрь.

– Это же Дети Фенрира! – удивленно и неверяще произнес кто-то на мостике, разорвав мертвую тишину, царившую до этого момента.

– Они что, берут на абордаж наши корабли? – спросил один из придворных.

– Шеснашка! – крикнул я. – Сколько еще схожих с этим кораблей ты можешь увидеть?

– Чуть больше двух тысяч, – ответила Шеснашка, – но было больше. Сейчас они скрыты от нашей оптики корпусами других кораблей.

– Они взяли на абордаж наш флот! – прошептал с дрожью в голосе один из наемников.

– Линкор «Карающий Меч Императора» начал подавать сигнал бедствия, – заявила Шеснашка.

– Смысл? – пробормотал я и тут же спохватился: – Шеснашка, есть ли корабли, направляющиеся к нам?

– Анализирую, – секундная заминка, – обнаружено шесть кораблей.

– Огонь из всех орудий, – приказал я.

И тут же «Сюрприз» завибрировал. Лазерные пушки начали метать импульсы. Кинетические орудия завели свою длинную песню, поливая противника тяжелыми снарядами.

Спарки ближней обороны еще не вступили в дело, но, думаю, это ненадолго. Легкий гул дал мне понять, что спарки уже начали сосать энергию из энергоблока, щедро раскидывая ее по космосу и вражеским кораблям в виде коротких, но мощных пучков энергии.

– Два корабля уничтожены, один сильно поврежден и сменил курс, – сообщила Шеснашка.

– Продолжай! – сказал я ей, а сам уже вручную направлял оптику на линкор императора.

Ему было несладко – около сотни коробок перли на него. А сам линкор отчаянно отстреливался всем имеющимся оружием.

– Направляемся к линкору. Световой сигнал линкору – «Откройте ангар»! – приказал я и уселся в кресло пилота.

– Выполнено, – сообщила Шеснашка, – сигнал подается. Отклика с линкора нет. Атакующие корабли уничтожены. Следующая волна через полторы минуты.

– Следующая волна? – переспросил я.

– Еще четырнадцать потенциальных противников направляются к нам, – проинформировала меня как всегда спокойная Шеснашка.

– Мочи их! – крикнул я. – Бей ракетами! Бей всем, что есть! Не жалей боеприпасов и энергии!

– Это разрядит энергоблок через двадцать минут, – предупредила Шеснашка.

– Или разрядим и отобьемся, или энергоблок уже будет не наш, – огрызнулся я, уже дергая штурвал.

Я разглядывал линкор – вражеские корабли-коробки уничтожались на подлете, но несколько все же успели подойти достаточно близко и словно паразиты впились в тело «Меча», присосавшись к корпусу и впрыскивая внутрь свой яд – группы абордажников.

Я понял, что даже если попаду в трюм, то прорваться к императору и обратно мне вряд ли удастся. Поэтому я тут же направил «Сюрприз» вдоль корпуса линкора, к капитанскому мостику. Увидел я его сразу – бронещиты были подняты, и в красных лучах солнца ярко поблескивало стекло.

– Противник уничтожен, – заявила Шеснашка, – еще одна волна направляется к нам. Ожидаемое время подлета – 4 минуты.

Ага, сволочи, не рассчитали! Я радовался, как ребенок. Мой «Сюрприз» уже оправдал свое название – противник не рассчитывал, что рейдер такого класса окажется настолько страшным противником в ближнем бою, ведь они, сволочи, собирались захватить его шестью кораблями. Ну, пусть бы четырьмя, а два бы пожертвовали. А вот хренушки – уже два десятка отправилось к…кому? К Фенриру, надеюсь, раз они его дети.

Я аккуратно подвел рейдер к мостику. Даже на таком расстоянии (а это метров двести) мне было видно сквозь стекло, что там уже кипит яростный бой. Я начал аккуратно снижаться, собираясь продавить хрупкие окна днищем своего корабля.

Вообще меня всегда раздражала привычка конструкторов делать капитанский мостик с обычными, пусть и сверхпрочными бронированными стеклами. Случайный выстрел, и все, огромный корабль становится бесполезной грудой железа. Надо будет при следующей модернизации "Сюрприза" к чертям собачим убрать стекла и поставить нормальную броню. Как-нибудь за счет камер и сенсоров буду ориентироваться. И вот, кстати, прямо сейчас кто-то умный догадался открыть бронещитки. Это благо, что Дети Фенрира не увидели или не додумались вломиться прямо на капитанский мостик, как это планировал сейчас я.

– Что стоите? – закричал я растерянным разумным, перетаптывающимся за моей спиной. ‒ Все в трюм! Сейчас влетим в линкор!

Народ явно не понимал, что я задумал. Тьфу ты, ну ладно эти доходяги-ляги – дворяне все-таки, но наемники-то чего так тупили?

– Выходите из трюма, забираете императора и приближенных, возвращаемся на рейдер и уходим! – коротко я изложил свой план.

Несколько мгновений народ пережевывал мысль. Первым, сообразившим, что к чему, оказался глава наемников. Он выхватил свою винтовку из захватов и рванул в сторону трюма. За ним бросились остальные люди, а уже за ними и дворяне-жабы. Вот только ляги, как я заподозрил, ломанулись не потому, что догадались о моих планах, а так, из стадного инстинкта. Да и хрен с ними – главное, что ломанулись, а не остались тут.

Я продолжал спуск рейдера, и когда почувствовал сопротивление (явно днище моего корабля уперлось в раму мостика), дал ускорение на маневровые. Корабль вдавил раму, стекла треснули и разлетелись с дикой скоростью в космосе. Видимо, на мостике была атмосфера. Остается надеяться, что наши все в скафах, ну, и император с семейством тоже. Хотя как иначе? Всеми инструкциями предписывалось быть на борту даже гражданского корабля как минимум в простейшем скафе. А уж на капитанском мостике боевого корабля…

Ну а если император окажется без скафа....упс…

Я включил камеру на задней части корабля и оценил его положение – если открыть аппарель, она достанет до пола. Конечно, угол будет дикий – взбираться назад будет проблематично, но зачем ранцы-то нужны на скафах?

Когда я выпрыгнул из трюма своего рейдера, то даже потерялся от творившейся вакханалии на мостике линкора – всюду кипела сеча, прямо средневековая. Мелькали клинки, лежали перерубленные тела, повсюду на палубе кровь…

Ко мне подскочил здоровенный верзила с секирой в руке и попытался тут же меня прикончить. Но нужно было или замахиваться раньше, или не замахиваться вообще. Действуя скорее инстинктивно, чем осмысленно, я выхватил катану из ножен и тут же рассек ею экзоскелет противника вместе с его брюхом. Вражина тут же бросил свое оружие и схватился за живот, пытаясь зажать рану. Я же точным колющим ударом достал врага в голову.

Еще один, такой же амбал, с ревом бежал на меня с молотом. Я просто ушел в сторону и ударил противника своей катаной, оставив глубокий разрез на спине.

Тело пробежало пару метров, споткнулось, упало мордой в палубу и затихло.

Воспользовавшись передышкой, я огляделся. Бой кипел повсюду, однако возле капитанского кресла кипела самая яростная сеча. Там, сбившись в круг, ляги и люди отбивались от атак здоровенных тварей вроде моих поверженных противников.

– Все к капитану! – закричал я, указывая мечом направление. – За императора! За империю!

Ляги тут же поддержали мой крик и ринулись в указанном направлении. Люди последовали за ними. Ну надо же, сработало! Я боялся, что меня никто даже не услышит, а не то что послушается.

Мы успели вовремя. Ударив в спину врагам, мы сломали их атаку, и они отбежали, явно ожидая подкрепления.

– На мой корабль! Бегом! – крикнул я, уже задыхаясь, Сириусу, к которому пробивался с боем последние минут двадцать.

Благо, тот не стал задавать вопросов, проследил взглядом в указанном мной направлении и кивнул – он увидел открытый трюм рейдера, проломившего стеклянный потолок мостика.

Прорывались мы яростно, при этом на каждом шагу теряя бойцов. Если при прорыве к императору вместе с его охраной нас было сотни три, то теперь уже осталось меньше сотни. Вопреки моим ожиданиям, что император и его семья будут страшной обузой, те участвовали наравне с другими воинами – сам император весьма ловко орудовал своей шпагой, как и его сыновья. Даже дочка умудрилась кинжалом подколоть нескольких противников.

Когда мы добрались до трюма моего рейдера, нас осталось от силы пятьдесят, причем большинство были людьми. Ляги полегли, остались только те, кто был одет в нормальные боевые скафы, а не нарядно-парадные панталоны, как я называю все эти пижонские придворные ливреи и скафы с позолотой.

Рядом со мной бились Ривз и Сириус. Стас прикрывал императора. Во время прорыва к рейдеру положили Самурая, весь его взвод и всех бойцов Ривза. Досталось и Лаэру. Он прихрамывал, прижимал левую руку к телу – видать, сломали молотом или чем-то схожим. Но Лаэр упрямо продолжал махать своим топором.

Мы вломились в трюм, и Шеснашка даже без команды начала его закрывать. Я, бросив все еще кипевшую схватку, побежал на мостик своего корабля, за штурвал.

Пришлось повозиться, чтобы поднять и оторвать рейдер от покореженного линкора. Мой корабль застрял в погнутых рамах, и я уж испугался, что не удастся уйти, однако повезло.

Еще одна странность – за время схватки рейдер не пытались захватить, видимо, приняли его за уже захваченный либо поврежденный, ведь воткнулся же в линкор?

Однако как только мы отделились от линкора, Шеснашка тут же уведомила, что к нам направляется очередной отряд абордажников.

От этих-то мы отобьемся, но вот что делать дальше?

Тут же рейдер дернулся в сторону и завибрировал.

– Прямое попадание, – сообщила Шеснашка, – на нас свелся линкор «Возмездие».

– Это же наш линкор! – крикнул кто-то за моим плечом. – Это линкор Гончих!

Я обернулся – моим союзникам, видимо, удалось перебить врагов, успевших заскочить с нами в трюм, и теперь все пытались забиться на мостик моего корабля, чтобы воочию наблюдать происходящее.

– Я же говорил, что вы предатели! – зло бросил один из лягов.

– Успокойтесь! – сказал некто, весь залитый желтой краской, тяжело дышавший, развалившийся в кресле связиста.

Вокруг этого ляга хлопотали все остальные. И тут я сообразил, что это сам император. А желтая краска – это не краска, а кровь.

– Если бы Гончие нас предали, мы бы не выбрались с флагмана, – меж тем продолжил император. – Что вы планируете делать?

На этот раз вопрос был адресован мне.

– Импровизировать, – ответил я и повернулся к приборам. – Шеснашка! – обратился я к помощнице, – как враги различают захваченные ими корабли от наших?

– Не могу дать ответа, – огорчила меня Шеснашка.

– Проанализируй! – придумал я. – Сравни несколько кораблей, может, что-то успели нарисовать, как-то маякуют огнями, хоть что-то найди общее.

– Какие именно корабли сравнивать? – поинтересовалась Шеснашка.

– Атакующие нас и другие корабли флота, – нашелся я.

– Начинаю.

Несколько мгновений длилось словно вечность. Я боялся, что «Возмездие» перезарядит бортовые орудия за это время или успеет свести на нас свой главный калибр. Благо, его орудия близкой обороны сейчас бесполезны – далековато мы от него.

– Несколько кораблей выполняют непонятные мне маневры, – заявила Шеснашка в наступившей тишине.

– Какие? – поторопил я. – Ну?

– Кратковременно включают все маневровые двигатели.

– Делай так же. Без споров! – приказал я безапелляционно.

– Выполнено, – оповестила она меня и тут же добавила: – Линкор снял с нас метку наведения, абордажные суда неизвестного противника сменили курс.

На мостике раздался вздох облегчения.

Флот людей-корпоратов Тагионской республики

– Адмирал! Нами получен сигнал бедствия! – заявил адъютант.

Полный адмирал, глава великого дома Ичиман Тагионской республики Ташидо Сеяма уставился на своего адъютанта. Какое дело им, воинам Великого дома до каких-то шахтеров, старателей или мусорщиков? Наверняка напоролись на пиратов или их корыта сломались посреди системы, и теперь неудачливые искатели приключений вопили во все горло, надеясь на помощь. Не целому же флоту идти на помощь этим никчемным тараканам?

Адъютант мог и сам решить этот вопрос – отправить один из фрегатов запаса, старых лоханок, которые покупал и захватывал дом Ичиман для дальнейшей реконструкции, модернизации и ввода в свой регулярный флот. Но адмирал был опытным человеком, тем более быстрые решения администратора его уровня могли принести много бед. Да и служба на тагов не давала расслабиться – хитрые и коварные твари, несмотря на то, что всего лишь часть программы-игры, да еще и вроде как союзники.

– От кого? – недовольно, сквозь зубы поинтересовался адмирал.

– Подпись в сообщении – «линкор «Карающий Меч Императора», – ответил адъютант, – это линкор последнего поколения лягов, по нашим сведениям он стал флагманом Флота Ищущих Света.

– Даже так? – адмирал удивленно поднял бровь, это было признаком предельного удивления. – Связать меня с советом!

Последняя фраза уже адресовалась связистам.

Через несколько минут адмирал начал описывать ситуацию тагам, которые являлись правителями всей республики.

Спустя еще десять минут адмирал получил четкий и недвусмысленный приказ:

– Курс на сигнал. Весь флот – подготовка к прыжку! – бросил адмирал подчиненным после того, как канал связи с непосредственным руководством был закрыт.

Весь огромный флот в тысячу вымпелов, корабли нескольких домов Тагионской республики, сейчас находившиеся на учениях, начали маневрировать и готовиться к совершению гиперпространственного перехода.

Добрались до системы, откуда и шел сигнал бедствия, всего часов за шесть – оказалось, система совсем рядом. Такое совпадение не понравилось адмиралу, хотя он и знал – всякое бывает и случается.

Войдя в систему, корабли тут же потеряли связь друг с другом. Но они все уже были готовы к такому повороту, особенности звезды этой системы были известны еще перед прыжком сюда. Сейчас все корабли обходились сигналами парковочных ламп. Они перемигивались друг с другом, что выглядело хаотично для стороннего и не понимающего сложной системы сигналов наблюдателя. Однако на самом деле корабли докладывали о готовности, приказывали, передавали свои планируемые маневры и так далее.

Слаженность этого роя поражала, однако не спасла от поражения. Флот Великих домов Тагионской республики пер к месту свалки – оптикой легко можно было определить, где здесь было странное столпотворение кораблей. Там явно шел бой, оптика то и дело засекала вспышки и взрывы. Однако кто с кем воюет, определить не получалось. Выходила какая-то нелепица: человеческие корабли атаковали лягов, а те людей.

Хотя определить обводы кораблей удалось давно – человеческие все были из кланов и гильдий, подчиненных лягам. Какого черта они вдруг начали воевать с хозяевами?

Еще большей странностью стало то, что заметили и драку между кораблями лягов.

– Революционеров, что ли, бьют? – проворчал адмирал Ташидо.

Он знал, что недавно в империи был безжалостно подавлен бунт. Хотя, как он знал, бунт был именно подавлен, и откуда взялись у революционеров новые силы и флот, он попросту не понимал.

Однако пока флот Тагионских кланов двигался к свалке, к нему со стороны ближайшей планеты и противоположной от солнца двигались на перехват два роя мелких кораблей, больше похожих на коробки, чем на действующие космические звездолеты.

Адмирал вовремя не сообразил, кто это и чем ему это грозит. Поначалу он принял их за спасательные боты, а когда понял свою ошибку, оказалось поздно – Дети Фенрира вцепились в новый флот, рвали и пережевывали его, превращая корабли в свои.

Спустя еще пять часов бой закончился, и человеческого флота Великих домов Тагионской республики больше не существовало. Бывшие владельцы и экипаж кораблей уже перерождались в своих клонах, кто в самой республике, кто на кораблях Блуждающего флота.

Глава 26. Бегство

– И что будем делать? – мрачно и ни к кому конкретно не обращаясь, поинтересовался Сириус.

– Ждать, – ответил я, не отрывая взгляда от обзорной панели и экрана сканера.

Мы уже часа полтора висели в космосе посреди гигантского побоища, которое устроили Дети Фенрира. Шеснашка периодически включала маневровые двигатели, поэтому абордажники считали нас своими – этот сигнал и обозначал уже захваченные корабли. Наши же сейчас были заняты – на оставшихся кораблях флота еще кипели абордажные схватки, и вряд ли хоть кто-то в рубках и на мостиках сейчас имел возможность и желание наблюдать за другими кораблями.

– Я думаю, нужно попытаться убраться отсюда, – предложил Ривз.

– Как только начнем разгон ‒ нас или уничтожат, или попытаются захватить, – отмел эту идею Сириус.

– И что тогда делать, просто сидеть тут? – мрачно поинтересовался Стас.

– Пока нас не трогают. Посидим, – пожал плечами я, – может и выпадет шанс уйти.