Огненный след. Серия книг «Марс&Элисен»

Глава 3

После того, как я немного обсохла, мы приняли решение выдвигаться в путь. Страх внутри меня напоминал удавку на шее, которая не дает нормально дышать. Но при этом я понимала, что оставаться в пещере вечность мы не можем. Нужно выдвигаться.

Вся наша команда внушала доверие, ведь у всех за спиной были долгие года практики, не считая меня. Однако Честер, напоминавший шамана, очень сильно отличался от всех. Он держался от нас как будто на расстоянии, изредка поглядывая на меня, как на врага народа.

Лана закинула свой рюкзак на плечи и скомандовала отправляться в путь. Все послушно двинулись за ней к выходу из пещеры.

Выйдя наружу, мы увидели небо, практически полностью затянутое дымом. Скорее всего, огонь скоро сможет добраться и до моего дома. От этой мысли стало грустно и не по себе.

– Мы прощаемся с этим городом. Возможно навсегда. Как бы не было больно, мы должны сделать это. – Лана была подавлена, но старалась казаться сильной.

Нолан встал рядом с ней и вытянул руку вперед, будто пытался запомнить город на ощупь. Эрос и Честер просто молча стояли и смотрели вдаль, их эмоции было сложно прочесть.

Я тоже решила подойти к краю обрыва, чтобы запомнить все в мельчайших деталях. Боль разрывала мое сердце, но выбора у меня не было. Пускай этот город был мне ненавистен из-за своих идиотских устоев и правил, однако это не означало, что мне не жаль местных жителей. Надеюсь, война когда-нибудь пройдёт, и над городом снова засияет солнце.

–Пошли, времени мало. – Скомандовал Нолан, возглавляя наш отряд.

Мы все вместе двинулись вниз по знакомой тропинке, только в этот раз пришлось свернуть не налево к дому, а в противоположную сторону. Наш путь лежал к берегам Элларии. Я на секунду остановилась перед поворотом и мысленно попрощалась со своей родиной. Надеюсь, что когда-нибудь она вновь будет процветать.

После поворота пейзажи ничем выдающимся не отличались. Дремучие хвойные леса, папоротники и редкие табуны диких лошадей мелькали в далёкие. Столицу любили больше всего, но я никогда не понимала почему. Она была слишком заурядной во всех смыслах. Даже её окрестности казались мне невыносимо скучными.

– Что нас ждёт в Сайленде? – от моего вопроса ребята слегка опешили.

– А что ты про него знаешь? – Нолан бросил в мою сторону короткий взгляд.

– Эм.… Там дикие холодные земли.

Мой ответ рассмешил их всех. Эрос посмотрел на меня с неким сожалением, словно на зверюшку выпущенную из клетки.

– Какая ты неопытная, Эли. – Ласково произнесла Лана. – Материки, через которые нам придётся пройти, очень сильно отличаются друг от друга. Первым на пути будет Сайленд. Ты права, он весь покрыт льдом. Но он не такой уж дикий, как о нем говорят. Там поселились алхимики, эльфы и оборотни. Именно там родина Нолана и Эроса.

Я удивлённо посмотрела на ребят. Мне рассказали, что некоторые прибыли в столицу издалека, но вживую мне не доводилось видеть чужеземцев.

– Не удивляйся так. Там не такое уж дырявое место, как кажется. – Сказал Эрос. – В тех краях живут действительно интересные народы, правда, они не похожи на привычных для тебя горожан.

– Почему?

Кажется, мои вопросы веселили их все больше.

– Там живут очень сильные личности, иначе там не выжить. У них другие порядки, другие правила. Они не такие манерные, как жители столицы, но с добрым сердцем. – С лёгкой улыбкой ответил Эрос. Ему явно нравилось рассказывать про свою родину.

Чем больше они рассказывали мне про Сайленд, тем больше рушился мой привычный мир. В школах нас учат тому, что в те земли нельзя ходить, они опасны. Но если там живут различные мирные народы, значит не так все плохо, как говорят? Для чего нужна эта ложь?

– Нам точно ничего не угрожает на Севере? – Робко спросила я.

Ненадолго повисло молчание, которое прервал Нолан:

–Народа нам бояться не стоит, но вот хищники, живущие там… Дикие волки и белые медведи самое лёгкое, с чем нам придется столкнуться. – Его голос стал крайне серьёзным. – Держись рядом с Эросом, он сможет тебя защитить.

Дальше мы шли молча. До береговой линии осталось совсем немного, однако солнце практически вплотную приблизились к линии горизонта. Силы постепенно заканчивались, но времени на отдых у нашей команды не было. Город остался далеко позади нас, и теперь даже дыма не было видно. Наверное, это моё первое настолько далекое путешествие.

– Как думаешь, мы успеем до полной темноты? – Лана заботливо положила руку на плечо Нолана.

Воин устало вздохнул и окинул нас всех беглым взглядом.

– Придется успеть. На крайний случай, Эрос организует иллюзионные фонари.

Что это такое, мне не известно. Понятно только то, что у Эроса довольно сильный алхимический потенциал. До этого я сталкивалась с алхимиком только один раз на летнем фестивале. Он вытворял невероятные вещи, которые могли повторить далеко не все.

Эрос уловил мой внимательный взгляд на себе и слегка улыбнулся. Кажется, он прекрасно понял, что в этот момент я думала именно о нем. От этого стало как-то неловко.

Через пятнадцать минут наша команда все же подошла к береговой линии. Пока мы не ступил на каменистый пляж, Нолан резко дал команду всем спрятаться в укрытие. До меня не сразу дошло, что происходит, и в этот момент недовольный Честер ловко схватил меня за талию и уволок в заросли папоротника. Мне очень хотелось начать возмущаться, однако странный холод прошелся по спине. Я инстинктивно обернулась в сторону моря и чуть не вскрикнула от удивления.

Практически весь пляж был усеян воинами в доспехах, их явно было больше сотни. Судя по серым и золотым цветам, это была армия столицы. Молодыми бойцами ловко руководил невысокий старик с мерзким брюхом, выпирающим из-под туники. Он больше напоминал местного пьяницу, чем командира.

Честер крепко схватил меня за руку и начал вести куда-то в обход тропинки, при этом внимательно наблюдая за событиями на пляже. Остальная часть команды была с другой стороны тропы, поэтому нам надо было как-то вернуться к ним.

– Не шуми и следуй по моим следам.

Мы шли через кусты, стараясь не издавать ни звука. Меня очень удивило, как быстро среагировал Честер. До этого мне казалось, что он будет тянуть команду на дно, но не тут-то было. Эта ситуация заставила меня взглянуть на него по новому.

Оказавшись вне зоны видимости для армии, мы перешли дорогу и вновь воссоединились с нашими друзьями. Нолан постоянно держал руку на мече, как будто готовился к атаке.

– Что делать дальше? Нам же необходимо создать портал в Сайленд на берегу! – Лана заметно занервничала.

– Вариант только один, двигаться дальше вдоль берега. – Тихо сказал Эрос. – Но для этого нет времени, почти стемнело.

Команда ненадолго замолчала. Все мы думали, что делать в этой ситуации, не считая меня. В душе было обидно, что среди всех я самая бесполезная. У меня никаких особых навыков нет, в отличие от ребят.

– Есть идея. – Честер резко поменялся в лице. Его улыбка больше походила на оскал, а глаза по-звериному светились в сумерках. – Мы отвлечем армию, а Эрос создаст портал.

Все удивлённо посмотрели на "тихого" блондинчика.

– Это слишком опасно! – Возразила Лана.

Эрос жестом заставил её замолчать.

– Честер у нас маг воздуха, верно? Тогда пусть он создаст вихрь, поднимет пыль в воздух, так армия ненадолго ослепнет. Для создания портала мне понадобится не больше десяти секунд, затем у вас будет немного времени, чтобы покинуть материк. Медлить нельзя, иначе план раскроют.

Нолан и Лана переглянулись, а затем кивнули друг другу. Все были согласны, кроме меня. Я боялась, что у меня ничего не получится, но подводить ребят никак нельзя. Уверена, это самое простое препятствие, из всех предстоящих. Так что пришло время обуздать свою нерешительность.

– Я с вами. – Мой голос предательски дрогнул, выдавая внутренний страх

Ребята проигнорировали это и довольно улыбнулись. Им эта затея явно была по душе. Теперь в моих глазах они походили на воинов, нежели на команду любителей, как мне казалось раньше.

– Эли, ты побежишь следом за мной, поняла? – Скомандовала Лана.

В ответ я кротко кивнула.

– Отлично, тогда за дело. – Довольно улыбнулся Честер и вышел на тропу, расправив плечи.

Он застыл в центре и начал что-то шептать себе под нос. Затем вскинул руки к небу и вся листва вздрогнула. Пара секунд и ветер начал появляться из пустоты. Потоки воздуха заплясали вокруг блондина, глаза которого светились в сумраке, а затем резким потоком обрушились на армию. Воины не поняли, что произошло, и инстинктивно встали в оборону, прикрывая глаза. Главарь дал им команду уйти ближе к лесу, это было нам на руку.

Эрос только этого и ждал. Он рванул с места к самой кромке воды, читая древние текста на бегу. Несколько секунд, и его рука коснулась воды. В месте соприкосновения вода пошла рябью, а затем взмыла ввысь, формируя странный водоворот. Брюнет сделал несколько странных жестов, и вода превратилась в сгусток яркого света.

Нерадивая армия начала что-то соображать, но потоки ветра не давали ей возможности осмотреться.

– Вперед! – Закричал Нолан и побежал первым.

Лана рванула за ним, а следом и я. Бежать по каменистому берегу было не так просто. От боли хотелось кричать, но привлекать лишнее внимание нельзя, необходимо терпеть. Собрав все силы в кулак, я смогла временно отключить свою чувствительность, что значительно облегчило мне путь.

Нолан пробежал мимо Эроса и с разбегу прыгнул в светящийся водоворот света, а следом за ним Лана. Теперь был мой черёд. От страха в груди все сжалось. Паника все больше накрывала моё сознание.

"Нельзя сдаваться!" – эта мысль плотно застряла в моей голове. Соберись и сделай это! Ты сможешь!

У самого портала Эрос, который контролировал его, одобряющие кивнул мне, а затем я закрыла глаза и прыгнула в светящуюся бездну.

Глава 4

Ледяной воздух резким порывом кожу. От боли я тихо застонала. Меня окружала болезненная тьма.

– Тише, сейчас станет легче. – Голос Ланы донесся из темноты.

Пересилив себя, я кое-как приоткрыла глаза. Вокруг меня все как будто светилось. Небо было практически чёрным с россыпью звёзд, но не смотря на это вокруг было светло из-за снега. Темные вершины гор окружали снежную пустошь, в которой появилась наша команда.

Как оказалось, я лежала в сугробе. Лана держала свои руки надо мной, пытаясь согреть своей энергетикой. Это выглядело немного странно со стороны, однако было эффективно.

– Ты потеряла много сил и не можешь согреться, – заботливо сказала она. – Все же первый переход не всегда проходит гладко.

На нимфе земли было надето тёплое зимнее пальто с белым пушистым мехом. Интересно, когда она успела переодеться? И сколько времени прошло?

– Держи, так тебе будет теплее. – Эрос протянул мне такое же серое пальто и сапоги в тон.

– Да уж, маг огня нам бы очень пригодился. – Тихо пробубнил Честер, укутываясь в черную шубу с причудливыми рыжими кисточками.

Я взяла пальто из рук Эроса и надела его. Телу стало значительно теплее.

Постепенно моё сознание начало выходить из состояния "заморозки", и в голове сразу же появилось множество вопросов. Вокруг нас не было ничего, выдавшего следы пребывания людей, а это означало, что ночь нам придётся переждать среди белоснежной пустыни. Но как же дикие существа? Не слишком ли это опасно?

– Нам надо организовать лагерь. – Заявил Нолан. – Вы отсыпайтесь, а мы с Эросом будем на страже. Волки могут появиться в любой момент.

От его слов мурашки пробежали по телу. Чувствую, в этом путешествии не будет и минуты покоя.

– Лана сделает нам укрытия, в них будет тепло и относительно безопасно.

Нимфа земли довольно кивнула головой и начала что-то колдовать руками. Несколько мгновений и перед нами из-под слоя снега выросли четыре подобия шалаша. Наблюдая за тем, как ловко она управляет своей силой, мне стало немного завидно от того, что у меня сила воды практически не поддается контролю.

– Лана, Эли и Честер, у каждого из вас по отдельному укрытию. Мы с Эросом будем в своём спать по очереди. – Нолан принялся что-то доставать из своего рюкзака. – Я понимаю, что вы все так же очень голодные, но у нас есть сейчас лишь немного фруктов, так что придется обойтись лёгким ужином.

Ребята с радостью взяли по яблоку и банану, но я отказалась, хотя не ела весь день. На душе было крайне погано, чтобы пытаться запихнуть в себя еду. Конечно, Лана пыталась уговорить меня съесть хоть что-то, но её попытки не увенчались успехом.

Пожелав всем спокойной ночи, я отправилась обживать свой ночлег. На удивление, внутри этого странного шалаша из сосновых веток, созданных Ланой, была мягкая подстилка из неизвестных мне больших листьев. Я провела по ним рукой и с радостью отметила, что они были тёплыми и мягкими.

– Эли, можно войти? – Тихий голос Эроса за пределами шалаша не на шутку меня испугал.

В ответ я что-то утвердительно крикнула и села на дальний край своего ложа. Эрос быстро проник внутрь, стараясь не впустить морозный воздух.

– Ничего, что я так врываюсь? – парень улыбнулся, присаживаясь на противоположный край лиственной подстилки.

– Нет, все в порядке.

Эти слова дались мне с трудом, что не ускользнуло от внимания моего собеседника.

– Ты первый раз покинула родительский дом и отправилась с незнакомцами черт знает куда, так что я не верю, что у тебя "все в порядке".

От его слов на моих губах появилась горькая ухмылка. Как бы там ни было, его слова попали в десятку.

– Ты прав. Мне кажется, ещё немного, и у меня случится нервный срыв. – Я почувствовала, как слезы обожгли глаза. – Моя семье сейчас находится, считай, в эпицентре войны, а я с незнакомцами бегаю по диким землям. При этом толку от меня никакого нет.

От мыслей о том, что в моем родном городе сейчас идет самая настоящая война, слезы хлынули с новой силой. Боль разрывала мое сердце на части, и я ничего не могла с этим поделать. Чувство беспомощности ещё больше схватило за горло.

Эрос не стал особо церемониться и одним ловким движением руки прижал меня к своей груди. Впервые за весь день я, наконец-то, почувствовала себя в безопасности и дала полную свободу чувствам. Внутри меня как будто рванула плотина, которая сдерживала бешеный поток эмоций.

– Нам тоже нелегко, Эли. – Брюнет ласково погладил меня по голове. – Пусть тебе кажется, что мы сильные и легко переносим все трудности, однако это не так.

Он как будто понял, что именно волновало меня в данный момент.

– Не бойся быть слабой и делать ошибки. Все с чего-то начинали, все ошибались и все чувствовали себя беспомощными. Через боль – мы рождаемся, Эли.

Сквозь слезы я подняла свои глаза на него и заметила, с какой нежностью он смотрит на меня. Его ладони ласково прошлись по моим щекам, вытирая слезы.

– И запомни, ты не одинока.

В этот момент я забыла обо все на свете. Мой взгляд метнулся на его губы, и мне отчаянно захотелось его поцеловать, но я сдержала этот порыв. Эрос прекрасно заметил, что со мной происходит, и добрая улыбка мелькнула на его лице. Он наклонился к моему уху и тихо прошептал:

– Не сегодня. Тебе стоит отдохнуть.

В чём-то он был прав. Мой уставший мозг сейчас просто не мог действовать здраво. Глупые мысли буквально заполонили сознание.

– Я оставлю тебе яблоки, съешь хотя бы парочку. Тебе надо набираться сил после перехода.

Он выпустил меня из своих объятий и принялся покидать мое укрытие, сказав напоследок:

– Спокойной ночи, Эли.

Я смотрела на то, как он уходит, и не могла сказать ни слова. Меня как будто парализовало. Эрос был очень странным парнем. Иногда мне казалось, что именно он тот самый мужчина из моих снов. Но так ли это?

В эту ночь в моих снах была лишь тьма. Моё сознание и тело настолько устали за прошлые сутки, что отчаянно требовался долгий и крепкий сон без каких-либо усложнений.

Правда, хорошенько выспаться у меня все равно не получилось. Шторка из веток в моем шалаше резко распахнулась, и морозный воздух ворвался внутрь крохотного укрытия.

– Не время спать, у нас впереди интересное путешествие. – Голос Ланы окончательно прогнал остатки сна.

– Дай угадаю, сплю только я? – мой сонный голос явно позабавил нимфу земли.

– Верно. Так что вставай, тебя ждет питательный завтрак, а затем выдвигаемся в путь. – Она кинула мне свёрток непонятных тканей. – И ещё. Тебе нужна зимняя одежда, этого пока будет достаточно. Переодевайся и выходи.

Лана покинула мой шалаш, и я осталась наедине с собой. После сна часть негативных эмоций непонятным образом исчезла, но осадок все равно оставался. Ощущение беспомощности все так же не давало покоя, однако теперь у меня откуда-то появилось желание бороться за свободу. К тому же, мне хочется доказать самой себе, что я далеко не слабачка.

Я кое-как нацепила на себя узкие штаны с начёсом и широкую тунику. В них действительно было теплее, чем в моем легком платье. Сверху пришлось накинуть пальто с меховой отделкой, ибо холод в Сайленде был невыносимым.

Яркое солнце в сочетании со снегом слепило до невозможности. Я прикрыла глаза рукой и попыталась осмотреть наш временный лагерь. В кругу шалашей был разведен костер, рядом с которым стояли ребята и грели руки. Нолан ласково прижимал к себе Лану, а Эрос о чём-то им рассказывал, активно жестикулируя руками. Честер находился подальше от них и рисовал на снегу непонятные узоры. Мой интерес взял верх, и я решила подойти к нему, чтобы познакомиться поближе.

Блондин даже не заметил моего приближения, либо сделал вид. Мое внимание привлекло то, чем он занимался все это время. Несмотря на яркий свет, я смогла чётко увидеть, что этот парень выводил на снегу знакомые символы.

– Это Древнейший язык?

Блондин даже не обернулся на меня. Казалось, что порой он пытается игнорировать моё существование.

– Откуда такие познания у городской нимфы? – Тихо спросил он.

– Я немного увлекалась этим, но у меня плохо получалось. Однако писание Древнейшего языка мне запомнилось.

Честер перевёл на меня взгляд, и я удивилась, как спокойно он переносит это яркое освещение. Он немного отодвинулся в сторону, и дал мне разглядеть написанные им слова.

– Сможешь прочитать?

В ответ я отрицательно покачала головой.

– Не думаю, что смогу, слишком ярко, чтобы сфокусироваться.

Честер задумчиво прищурился, бросил короткий взгляд на безмятежных ребят у костра, а затем встал на ноги и жестом подозвал меня к себе поближе. Я пыталась разгадать его замысел, ибо этот дикарь слишком общительно себя ведёт, как-то подозрительно.

– Закрой глаза ненадолго.

Сделав все, как он сказал, я почувствовала странное тепло у себя в области груди. Оно медленно распространялось по всему телу. На секунду мне показалось, что меня как будто погрузили в транс.

– Открывай. – Очередной приказ от блондина.