Счастье на пороге

– Да, и не забудь пригласить маму.

Лиза услышала, как Анна перелистывает календарь.

– Нет. У мамы в этот день благотворительный прием. Я скажу ей, что ты ее приглашала.

Лиза прижала телефон плечом к уху и помыла руки, по-прежнему внимательно наблюдая за Алексом.

– Ты уверена, что все в порядке?

Лиза кивнула.

– Я не слышу, как ты киваешь, – сухо произнесла Анна.

Черт побери! Такое ощущение, что сестра без ее ведома установила в доме камеры слежения!

– Я в порядке. Мне просто нужно заниматься делами, – ответила Лиза.

– Хочешь, я приду? – спросила Анна.

– Нет! – закричала она. – Я имею в виду, я в порядке.

Судя по молчанию Анны, убедить ее не удалось.

– Приходи с подругами в субботу днем. А сейчас мне просто нужно заниматься делами, поняла? – быстро добавила Лиза, попрощавшись, повесила трубку и почувствовала себя виноватой. Обычно она обо всем рассказывала сестре.

Лилли вышла на улицу, Бостон следовал за ней по пятам. В руке девочка держала большую палку, которую Алекс, вне сомнения, срезал, не дожидаясь, пока его об этом попросят.

Лиза принялась возиться с рецептами и ингредиентами и отвела взгляд от окна.

Она не могла отрицать, что ей нравилось наблюдать за Алексом. Любой женщине будет приятно смотреть на такого мужчину.

Алекс усадил Лилли на плечо и понес в дом. Сначала он думал, что пес бросится на него, защищая маленькую хозяйку. После нескольких тщетных попыток успокоить плачущую малышку он догадался взять ее на руки.

Громкие рыдания Лилли сменились тихими всхлипываниями. Алекс остановился, испытав странное ощущение. Давным-давно он не прижимал к себе так нежно живое существо.

Лиза пританцовывала в такт громкой музыке, доносившейся из кухни. Ее волосы были убраны под платок в горошек, на щеках красовалась мука. Розовый фартук плотно облегал ее фигуру и открывал взору ложбинку между грудей.

Из-за громкой музыки она по-прежнему их не замечала.

Алекс откашлялся. Лиза не прореагировала. Он снова кашлянул, на этот раз громче.

Лиза посмотрела на вошедших, напевая песню. Сначала она широко открыла рот, потом сомкнула губы.

Лилли, заметив, что мать обратила на нее внимание, расплакалась пуще прежнего. Алексу оставалось лишь удерживать ее, пока Лиза не подхватила малышку на руки.

– Детка, что случилось? – Она стала покрывать поцелуями лицо и голову Лилли. Успокаивая дочь, Лиза выключила приемник.

– Тише, все в порядке, ты просто испугалась, – напевала Лиза.

Она крепко обняла девочку. Алекс не мог оторвать от них взгляда.

– Пусть Алекс расскажет мне, что случилось, а ты немного помолчи, ладно? – прошептала она.

Он съежился, потому что совсем не умел общаться с детьми.

– Мне очень жаль, она… она упала с дерева. Я наблюдал за ней. Я…

Лиза сдвинула брови и помахала ему рукой:

– Она ребенок, Алекс. Мой ребенок. Именно я должна за ней присматривать.

Он немного успокоился:

– Я был…

– Хватит. – Поставив Лилли на пол, она присела рядом с ней. – Если воспитывать детей, завернув их в вату, они не получат от жизни никакого удовольствия. Порезы и ушибы – неотъемлемая часть детства.

Алекс с трудом сглотнул. Лиза осматривала Лилли, но на него не сердилась.

– Ты в порядке, дорогая. Поиграй немного в своей комнате. Успокойся, ладно?

Лилли продолжала возмущенно сопеть. Лиза просто погладила ее по голове и послала ей воздушный поцелуй.