Сдаться – значит, проиграть

***Рашет, 476 год***

Откуда стоит начать? С какой-нибудь героической повести? Да нет его. Все началось с небольшой деревушки Рашет, где проживало порядком тысячи душ. Да, конечно, маленькой ее можно назвать с натяжкой, но по сравнению с другими деревнями по соседству, где можно было насчитать более трех тысяч и более душ, она действительно была маленькой и совсем молодой. Она образовалась между дубовым лесом и полем, которое упиралось в озеро Мелон. Но в основном это был город живущий на торговле, так как он находился в достаточно выгодном месте. На перекрестке дорог, ведущих в пять разных крупных городов, один из которых был Приори.

Рассмотрим теперь более детально. А конкретно один из домов.

Простой дом. Таких в Рашет было довольно много. Если бы Вам представился случай пройтись по прилежащей улице, то ни за что бы не заподозрили ничего. Дом как дом. Размером со все остальные в деревне. Сделан из срубов деревьев из ближайшего леса. Соломенная крыша. Окна, завешанные белыми шторами, тоже обыкновенные.

Однако, если заглянуть внутрь этого домика, то станет ясно, чем в повседневности занимается хозяин дома. Посмотрим? Это довольно занятно.

Пройдя по вытоптанной тропинке, вдоль которой росли, порой, причудливые и редкие цветы и кусты, можно наткнуться на безмолвного стражника дома, дверь. За тяжелой дубовой дверью, взору предстает гостиная, где царил наскоро составленный хаос. Хотя, если быть честным, то хозяин дома не сильно старался поддерживать порядок в своем жилище, ведь обстановка ему ни чуть не мешала. Он всегда с легкостью находил то, что ему необходимо в считанные минуты.

Огромные шкафы с редкими книгами на неизвестных языках, под которыми прогнулись полки. Банки с различными порошками, травами, глазками каких-то мелких гадов и прочей дряни. Кипы бумаг с записями об исследованиях. Склянки, пробирки с разноцветными жидкостями, которые медленно кипели на слабом огоньке, который поддерживался небольшой баночкой с маслом и ниткой. В общем, простой дом мага.

Кто-то слабо, будто из последних сил, постучал в дверь, но владельца дома давно уже и след простыл.

– Господин Кид! – позвал хозяина дома хриплый, старческий голос. Тут прибыли уважаемые представители Святой Инквизиции, и утверждают, что кто-то назвал вас колдуном. Я им объяснял, что это клевета, но уважаемый Лукьян настаивает на проверке слухов.– за дверью хозяин дома так и не появился. Говоривший сделав шажок в сторону, повернулся к своему спутнику.– Быть может, он спит? – предположил старейшина Рашет, уже почувствовав холодок в груди.

На вид старику было лет за шестьдесят. Морщинистое, смуглое и доброе лицо, небольшая седая борода и такие же редкие волосы, щелочки глаз, в которых виднелись голубые отблески. Сам же он был, невысокий, а боль в спине сковала его в крюк, от чего казался еще ниже. Но страх перед спутником довершала картину. От страха перед инквизитором старик старался казаться еще меньше.

Он не знал об истинных занятиях Бэя Кид, поэтому относился к нему очень доброжелательно. Поэтому же, он сейчас и боялся. Откуда ему знать, откуда незнакомец, пришедший в деревню всего год назад, который причудливо одевается и особо с местными не общается, знает, что настойка из клевера снимает сильную головную боль. Или рецепт чудотворной мази, которая облегчает боль в пояснице старейшины.

Его спутник, огромный и крепко сложенный мужчина. Бледен, будто болел чем-то серьезным. Широкие скулы, по которым шевелились мышцы, будто мужчина что-то жевал. Карие, холодные глаза, которые цеплялись за каждую возможную мелочь окружения. Хотя жесткие черты лица создавали впечатление, будто ничто не могло его удивить или обрадовать. Рассекая бровь и щеку, красовался шрам, оставленный ему одним колдуном, когда мужчина был еще рядовым инквизитором. Однако сейчас он один из самых успешных инквизиторов церкви. Лукьян Бинав. На его счету было более чем пятнадцать колдунов.

Он, наоборот, к подобным вопросом был более скептичен и строг. Ему поставили задачу, выяснить, правда ли Бэй Кид колдун. И он не стал верить кому-то, даже не смотря на то, что старейшина, самый уважаемый человек в деревни. Мужчине было необходимо убедиться во всем самому.

Он был одет в рясу инквизиторов. Капюшон, накрывавший голову, был расшит узором. На плечах красовались наполированные наплечники из редкого белого металла, который рассеивал способности волшебника. Но действовало это только, если заклинание не было создано заранее. Однако не стоит думать, будто это была единственная деталь доспехов. Под мантией были доспехи из того же белого металла. Такие были только у командиров инквизиторских групп и простым рядовым инквизиторам их не выдавали.

А все его спутники, группа из пятнадцати мужчин, являлись рядовыми инквизиторами и одеты они были намного проще, нежели командир. Лицо было накрыто полностью, капюшон образовывал подобие маски палача. На плечах красовались обычные стальные наплечники. В прочем как и все их снаряжение скрытое белыми накидками, на которых красовались эмблемы инквизиции.

– Знаете ли, господин Кид, очень занятой и крайне уважаемый человек в нашей деревне. Со всей ответственностью готов заявить, что он второй после меня, кто пользуется таким уважением.– продолжал защищать Бэя старик.

Терпение Бинава кончилось. Его нижнее веко правого глаза принялось импульсивно дергаться и красный, что было хорошо заметно из-за его бледной кожи, будто обгоревший на солнце, он проорал:

– Да мне нет разницы на его заслуги! Он обвиняется в колдовстве! И я обязан наказать либо Бэя Кид, либо того кто оклеветал его! – за последний час старейшина порядком надоел Бинаву и инквизитор злобно подолбил здоровенной ручищей по двери.– Кид Бэй! Именем Святой Инквизиции, я требую открыть дверь! – тишина затянулась, и, едва сдерживаясь от проявления эмоций, Лукьян сделал шаг в сторону от двери, оттягивая старика за собой и указав на вход приказал.– Выбить дверь!

Группа инквизиторов расступилась, и к двери вышел здоровенный тип. Про таких обычно говорят шкаф. В плечах он был как два Лукьяна, не говоря про рост, который превышал командирский на две головы. А ведь Бинава маленьким не назовешь. Ростом он был чуть выше косяка двери. Лицо его было спрятано, как и у других рядовых инквизиторов. Он подошел к двери Бэя вплотную.

– Постойте.– схватив своей тощей рукой рукав командира группы, спросил старейшина.– Неужели вы собираетесь выломать дверь мистера Кида?

В ответ он встретил ужасающе-ледяной взгляд Бинава, и тут же отпустил, почувствовав тяжесть, и, слабость во всем смоем тельце. Командир перевел взгляд на громилу и кивнул, подавая сигнал.

Инквизитор занес ногу и врезал по ней всем своим колоссальным весом, зазвенев всей своей броней. Дверь издала громкий хруст, внутри звякнуло что-то металлическое. Второй удар сорвал бедную дверь с петель, и та, жалобно скрипя, упала, подняв облако пыли. Тут же в дом вбежало четверо инквизиторов, рассредоточиваясь по гостиной. Следом вошел Лукьян со стариком и здоровяк, закрывший собой выход и цепляя головой собранный в веник чертополох над дверью.

– Кид Бэй, именем Святой инквизиции, вы арестованы по подозрению в колдовстве, до выяснения обстоятельств… – картина впечатлила даже каменное лицо командира, который почти поверил старейшине. Ведь судя по всему, старик сам верил в свои слова. Два инквизитора встали возле закрытой двери, готовясь к штурму закрытой комнаты. Багряное и жутко самодовольное лицо Бинава медленно повернулось к мертвенно бледному старику, который теперь был бледнне даже Лукьяна.– Ну что скажете, старейшина? Теперь господин Кид не такой замечательный, каким казался?

– Я не… Он ведь просто… – старик не мог выдавить из себя ничего внятного, лишь схватил трясущимися руками голову. Хотя было видно как старец трясся весь от понимания, кого он приютил у себя по боком год назад.

Дело было в том, что на колдунов была объявлена охота. Святая Инквизиция по всему миру ловила и истребляла всех. А когда колдунов укрывали, Инквизиция казнила и обычных людей. Поэтому все боялись инквизиции и такая реакция была оправдана.

– Обыскать дом! – скомандовал Лукьян.– Найти колдуна! – он наклонился к старейшине и произнес на ухо.– Не переживайте Уважаемый. Вас не привлекут к ответственности. По вам и так ясно что вас обманывали целый год.

Четверо инквизиторов, подобно тараканам, разбежались по дому. Закрытая комната, оказалась вскрыта моментально, но там был относительный порядок. Следов существования колдуна не было. Широкая кровать, которая была застелена, небольшой стол с цветочной вазой, пару стульев. Остальные двое вбежали на кухню и стали внимательно рассматривать каждый уголок, совершенно не церемонясь с чужими вещами, которые летели на пол. Они искали не столь хозяина дома, сколько пути отступления. Это мог быть люк или фальшпанель. Сам командир начал исследовать гостиную.

Мужчина прошелся по кругу, внимательно осматривая все вещи. Почти везде были прикреплены различные записки и пометки о каких-то исследованиях. Когда он увидел это место первый раз, ему сразу что-то показалось подозрительным. Какой-то червячок грыз Лукьяна изнутри и мучал, не давая расслабиться. Было очевидно, колдуна дома не было, обыск больше проводился с целью уточнения этого факта.

Эта комната была маленькой, но скорее всего она лишь казалась таковой. Шкафы и огромные стены из исследований, рабочий стол и установка для зельеваренья, съели все имеющееся пространство. Вроде бы, Бинав видел подобное раньше, но все равно что-то было не так. Что-то в этой комнате, до жути напрягало внимание командира, и это сильно раздражало, так как понять что именно не так, он понять не мог. Чутье било тревогу, но глаза не могли уловить причину.

Тут Бинав заметил висящий в воздухе клочок бумаги. Осторожно, озираясь по сторонам, в ожидании ловушки, он подошел к листу, что там, очень спешным подчерком, написаны какие-то слова. Достав белоснежный клинок с пояса, он провел им над и под листом. Убедившись, что лист зачарован на полет, а не висит на тонкой нити, Бинав сделал шаг еще ближе. И когда командир собрался дотронуться до листа…

– Командир! – этот окрик был внезапным и подстегиваемый чутьем, мужчина подпрыгнул на месте и направил меч в сторону вскрика, но вовремя остановился. Это был один из группы, на рукаве которого красовалась желтая лента, означающая, что он являлся не рядовым, а капралом.– Дом обследован. Колдуна или путь его побега не найдены.– отрапортовал он, не сводя глаз с острея меча которое могло только что лишить его жизни.

– Принято.– Бинав огорченно выдохнул, убрав меч и вновь сосредоточился на листочке в воздухе. Расстояние было достаточным, чтобы понять те закорючки которые оставил автор:

Дорогая инквизиция.

Благодарю вас за визит. Я тронут вашей заботой, что вы меня не забываете, но вынужден вас огорчить. Мне необъяснимо, очень сильно, захотелось покинуть Рашет. Когда вы это прочтете, наверно я уже буду довольно далеко. Поэтому прошу Вас не искать меня, правда, у меня все хорошо.» (на этом месте терпение Лукьяна подошла к пределу) Но вы не переживайте. Я ценю ваши старания. Для вас я припас особенный сюрприз. Видите ли. Вокруг вас, на стенах, на мебели, полу и потолке, я СЛУЧАЙНО (это слово колдун выделил) установил руны пожара, и пока вы увлеченно читаете это, вокруг начинают срабатывать заклятья. Наслаждайтесь вашим любимым огнем.

Без капли уважения Кид Бэй.

– О чем это он? – нервно спросил старейшина, который пролез чуть сбоку и прочитал сообщение Бэя. Хоть и с трудом, он все же смог взять себя в руки и успокоиться. Однако вместо ответа, сорванная с петель дверь, будто на нитях, вернулась на свое место и перестала шевелится. Громила прикладывал все усилия чтобы открыть ее, но результата не достиг. Снаружи это тоже заметили и начали бить в дверь стараясь вызволить товарищей из ловушки

Наконец Лукьян понял, что именно было не так в этой комнате. Осознание этого испугало и ужас сковал его. Это было досадно, что жалкий колдун смог так обставить командира группы Святой Инквизиции. Причем, это даже немого иронично, Святая Инквизиция будет сожжена в огне.

Везде на полу, стенах, шкафах и даже на потолках, как Кид и написал, были прилеплены бумажки с одним и тем же символом. Пятиугольник с закругленными углами, которые были соединены между собой косой линией, по середине непонятный символ, по описанию это и есть руна огня. Они стали один за другим краснеть и покрываться огнем. Не успел инквизитор как все оказалось в огне. И тут домик колдуна, вспыхнул будто смоляной, превратившись в ад.

***

А тем временем, в паре километрах от Рашет, шли два путника. Он и Она. Она энергично шла впереди и тянула Его за собой. Дорога ведущая от Рашет в сторону деревни Равица, проходила через лес. Однако даже отсюда Он смог увидеть возвышающийся над Рашет столб черного дыма.

– Эх… – жалобно протянул парень, с тоской и небольшой болью в душе, смотря как все его труды последних лет, превращаются в пепел.– Ноа-ар… – протянул он.– Почему ты не пришла чуть раньше? Я бы хоть немного собрался… -Бэй обреченно, сокрушенно встал на колени протягивая обе руки в сторону своего бывшего домика.– Теперь мне придется заново проводить почти свои исследования, ведь без тех све…

Девушка бросила уничтожающий взгляд на Бэя, от чего парень резко стал невидимым, использовав магию иллюзий.

– Ты чем-то недоволен? – ее черные как смоль волосы развились по ветру, от резкого движения к магу. Прекрасным карим глазам, которые, не смотря на прозрачность собеседника, смотрели ему в глаза, и мягкому лицу, не подходило это выражение, но Бэй от чего-то отступил на коленках в сторону. Но это его не спасло от хлопка в лоб, от чего его невидимость кончилась, сменившись пристыженным красным цветом всего тела.– Можешь сходить обратно и забрать! -Ноар бросила очередной злой взгляд и пошла в лес, где уселась на пень.– Я тебя тут подожду, ведь обо мне не знают и сюда никто не придет. А через час я увижу фиолетовый дымок сгоревшего в костре из собственного дома одного упрямого мага и пойду дальше одна горевать без любимого.

Ветер прошелестел листьями деревьев и потрепал волосы пары. Местная живность бегала среди деревьев тихо и беззаботно, но тревога деревни ощущалась даже здесь. Кид стоял как потерявшийся ребенок. Он посмотрел на дым, затем на Ноар.

– Пожалуй воздержусь.– улыбнулся Бэй, все также по детски почесывая в затылке.

Коричневые, растрепанные, но при этом ухоженные волосы. Худое лицо, по которому было видно то, что парень мало ел из-за своих постоянных опытов, как бы сильно Ноар не старалась его откормить. Добрый взгляд, в котором читался столь великий жизненный опыт, что невольно хочется довериться Бэю, веря в то, что он точно знает что делать в любой ситуации. Изумрудного цвета глаза, что сияли, будто драгоценный камень на солнце.

Его никто бы никогда не принял бы за волшебника, если бы из его дома периодически не доносились взрывы. Одевался он тоже достаточно просто, можно было его назвать охотником за приключениями, каких нынче развелось с лихвой, но глупая привычка носить сверху синюю накидку со странным знаком на всю спину его выдавала. Все боялись церкви, поэтому никто не рисковал такое надеть.

– А ты не слишком жестоко к ним? – лицо ее смягчилось, и она встревоженно посмотрела в сторону Рашет.– Сжечь заживо как-то…

– Да брось, я не поверю в то, что ты такого мнения обо мне. Ты же знаешь я никого никогда не убивал.– махнув рукой на домик и отворачиваясь от него сказал Бэй.– И они не исключение. С помощью заклинания незримой руки я вытащил их, как только они попали в мою иллюзию, а дом возгорелся только через пару минут.– Бэй поднял взгляд на солнце и подошел к Ноар, беря ее за руку.– Нам кстати надо спешить, а то они нас догонят.– однако, будто услышав его слова, из леса донесся шорох, оповещая Бэя что убегать поздно.

Оглянувшись, парень увидел, как среди деревьев начали появляться силуэты, около двадцати. Юноша на инстинктивно постарался загородить собой Ноар, но они были окружены. Из тени, один за другим вышли люди в капюшонах инквизиции. Среди них был и Лукьян.

У ладоней Ноар появились темно фиолетовые круги заклинания «зов природы». Однако круги будто лопнули. Это означало что пара влипла в серьезные неприятности.

– Жалкая попытка колдун.– жестким голосом произнес командир, в то время как его приспешники сужали кольцо вокруг Бэя и Ноар.– Такая вещь как иллюзия, не действует на меня. Тебе следовало прикончить нас сразу, быть может ты бы и продлил свое существование на несколько дней.

– Это не мой метод.– отмахнулся парень, стараясь не выказывать страх.– Если убью хоть одного, у вас появятся причины для охоты за мной.– Бэй оглядывался, оценивая сложившуюся ситуацию, но ничего путного придумать не мог. Белар, что на командире группы инквизиторов, с большой вероятностью не даст Бэю применить новую иллюзию. Хотя была маленькая хитрость. Парень медленно боком сделал пару шагов вокруг Ноар, оглядывая каждого противника.

– Ты порождение дьявола! – тем временем кричал Бинав.– Ересь! Человеку не дозволено творить чудеса Господа Бога!

– Господь Бог? – Бэя задело заявление инквизитора, и он на мгновение замер, затем снова начал ходить вокруг девушки, временами резко оборачиваясь, и почти толкая Ноар, оказывался перед ней.– Я родился волшебником, Бог дал мне эту способность, и для чего? – вокруг Бэя появилась темная аура, его затея удалась- Чтобы спускать на меня своих цепных псов? – Ноар сделала пол шага назад испугавшись последствий. Она тоже была частью плана Бэя.– Либо у вас паршивый Бог, либо его волю кто-то трактует неверно. Да, такая сила может быть только дана Богом, но навряд ли с целью созерцания великой охоты Инквизиции.– Бэй изо всех сил начал создавать иллюзию с помощью, чтобы белар не перебил её. Получилось даже демонстративно развеять ее, но Бинав разбил магию белоснежным мечом.

Ноар едва ли понимала затею Бэя, но старалась не мешать, всячески помогая ему. То в сторону отойдет, то поддержит иллюзию. Хотя общая картина была ясна. Бэй отвлекает внимание этим представлением.

– Дважды тебе не одурачить нас! – уверенно произнес Лукьян выкинув вперед руку.– Ты ничтожный фокусник! Ты кроме иллюзий ни на что не способен! Твои фокусы больше не сработают!

Бэй поднял взгляд, вместо глаз тлели голубые огоньки, безумный оскал, который формой напоминал молодой месяц. От этого вида несколько инквизиторов отступили.

– Это очередная иллюзия! – крикнул Бинав.– Не отступать трусы!

– Иллюзия говоришь? – голос Бэя изменился, он больше подходил какому-нибудь чудовищу, нежели человеку.– Давай я покажу, на что способен жалкий фокусник вроде меня.– Бэй растворился в воздухе.

– Сбежал? – задал вопрос один из инквизиторов.

Через секунду Бэй появился за спиной спросившего и рукой пробил тело инквизитора.

– А… – только и смог выдавить он, смотря на кровавую руку вышедшую из его груди. Инквизитор упал, а Бэй снова исчез.

– Занять оборону! – скомандовал Лукьян.

Инквизиторы быстро встали спиной к спине, но Бэя это не остановило.

– Вас это не спасет! – произнес юноша из неизвестности, будто говорил прямо в голову.– Умри… – после последнего слова двое инквизиторов лопнули как пузыри, забрызгав кровью ближайшую пару.– Ну как тебе фокусы никчемного меня? – злобно спросил Бэй прямо над ухом командира.

***

– Бежим Ноар! – Бэй тянул девушку за собой от огромного пузыря черного цвета.– Круг, что я начертил, надолго их не задержит. Это всего лишь древний вид иллюзии, который ломается на раз. Хотя и имеет небольшое сопротивление к белару, но все же…

Вдруг Ноар остановилась. Рука девушки выскользнула из руки Бэя. Пробежав по инерции еще метра два, юноша резко развернулся. Окинул ситуацию взглядом, чтобы оценить их положение.

– Что случилось? – немного со страхом спросил он. Бэй очень переживал за Ноар, так как был влюблен в нее по уши. Ради нее он был готов свернуть любой, даже самый сложный эксперимент.

– Бэй, я устала убегать! – почти в слезах сказала она.

– Сейчас некогда останавливаться! Потом отдохнешь! – Бэй постарался взять Ноар за руку, но она прижала ее к себе.

– Я не о том.– девушка опустила взгляд, будто в чем-то провинилась.– Я устала от такой жизни. За последние три месяца мы уже три раза сменили дом.

– К чему ты…

– Идем в Элер.– предложила девушка. Причем это произошло на столько внезапно, что Ноар сама удивилась своему предложению.

– Однозначно нет! – твердо ответил Бэй.– Мы уже это обсуждали.

– Прошу Бэй.– Ноар вплотную подошла к юноше.

Она знала, что на него это сильно действует.

– Там никто не постарается нас сжечь, просто за то, что мы живем где-то на окраине. Там твои исследования будут востребованы.– последнее девушка зря произнесла, о чем она сразу раскаялась. И её попытка была самоуничтожена.

– Востребованы… – юноша печально повторил это слово на выдохе.– Спасибо, не надо. Они уже имеют мое первое исследование по ядам. Не думаю что они добились таких результатов без них. И думаешь для чего-то хорошего, они воспользуются моими знаниями?

Тут юноша вспомнил происшествие десятилетней давности. Тогда в Элер поднялось восстание, которое и привело мир в нынешнее состояние дел. Бэй может был бы и не против Элер, только метод выбранный ими, шел в разрез с убеждениями волшебника.

***Элер, 466 год***

Молодой, начинающий колдун отошел от большой книги, над содержанием которой он и Луна трудились уже четыре месяца.

– Все Луна, я закончил.– вытирая со лба пот сказал молодой Бэй.

– Молодчина Бэй.– сказала девушка потрепав мальчику волосы.– Наконец-то мы закончили «тысячу рецептов смерти».

Это была симпатичная девушка, старше Бэя на семь лет. Она была высокой и стройной. Длинные волнистые волосы, мышиного цвета. Добрые и выразительные голубые глаза, за стеклами маленьких очков. Одежда сильно выделялась бы в городе, но для лабораторных исследований она была очень удобной. Штаны, тапочки, кофта и сверху халат, состоящий из одних карманов, напичканный почти всем, чем только можно было представить. Один раз Бэй видел как из одного кармана, выглянуло маленькое существо, похожее на человека, но оно тут же исчезла в глубинах халата.

Луна Кид встретила Бэя однажды в маленькой деревушке, во время своих путешествий. Его семью сожгли инквизиторы, А его успели спрятать в лесу. Маленького и потерянного, Луна нашла его, когда зашла в этот самый лес в поисках редких трав. Он увидев девушку прилип к ней и не отпускал, как бы она его не убеждала. Потом, поняв, что случилось, Луна прекратила его отвергать. Она приютила его к себе и дала ему второе имя, назвав мальчика младшим братом.

– Главное, что мы нашли антидот от каждого.– точно подметил Бэй, стягивая книгу толстым кожаным ремнем.