Без жертв

Глава 5

Элисон Харпер.

Несмотря на глобальные изменения в моей жизни: предательство, переезд, новый коллектив, незнакомые парни под боком — я старалась следовать своим привычкам.

Зарядка по утрам, горячий душ, кофе без сахара, легкий завтрак. Музыка в наушниках и уборка по выходным. Но иногда даже они не помогали.

В один вечер, кажется, будто я не успеваю выпить стакан воды, в другой — время тянется так, будто его дали маленькому ребенку, который только учится делать всё сам и теперь пытается завести часики.

Такие моменты особо сложны. Воспоминания о наших отношениях с Дэвидом всплывают в памяти. И как по законам любого кинематографа — проигрываются как самый грустный клип. Не хватает только сопливой мелодии на фоне.

В основном я спасалась работой. Например, мое интервью со Стефаном понравилось читателям, и в редакцию поступил запрос, чтобы на сентябрьской встрече архитекторов я обязательно присутствовала как журналист.

С одной стороны, мне очень приятно, мои статьи находят своих читателей, с другой — это давит. Словно на меня накинули одеяло, не легкое пуховое, в которое хочется закутаться, а тяжелое, которое не позволит тебе просто так повернуться на другой бок.

И вот ты сидишь, планируешь свои выходные, а в голове лишь рабочие задачи, которые ожидают тебя в понедельник. И только лишь Вселенная всегда готова перевернуть их с ног на голову.

Началось всё с того, что я проспала. В планах было заняться стиркой, я всегда запускаю за день сразу несколько циклов. Потом уборка. Сначала мелочи: пульт и журналы на место, сложить полотенца, разгрузить посудомойку. Дальше смахнула пыль, помыла полы. А напоследок открыла окна — так всегда появлялось ощущение завершенности.

К моменту окончания очередного цикла я спустилась в подвал, чтобы забрать свои вещи. Правая нога пострадала мгновенно. Только я сошла со ступени, как носок полностью погрузился в воду, а взгляд проследовал за огромной лужей под стиральной машиной. Я быстро выключила технику из розеток, и, еле найдя тряпку, начала отжимать всё в ведро. Оставалось надеяться, что поломка не обойдется мне в кругленькую сумму.

Я осмотрела машинку и нашла виновника — сливной шланг дал трещину. До ближайшего магазина было пять минут на машине, но так как моя осталась в Лос-Анджелесе, пришлось идти пешком. Когда вернулась, аккуратно сняла старый, насадила новый и зафиксировала с обеих сторон. Включила воду и запустила пробную стирку. Всё работало.

Я на радостях побежала за последней кучкой одежды — пижама и нижнее белье. Оставалось только задвинуть машину на место. Я дернула слишком резко, уперев одну руку, а другой применив силу. Машинка зацепилась за плитку, а запястье отозвалось болью. Я тряхнула рукой, будто прогоняя ее и ногой приперла ее к стене.

Нужно приложить лед — мелькнула мысль. Но тут же исчезла, когда я вспомнила, что на плите остался бульон. Я планировала сделать азиатский суп. Нужно было обжарить зеленый лук с чесноком и залить всё заготовленным бульоном, добавив соевый соус с щепоткой корицы. Затем вмешать пак-чой6[6], вонтоны7[7] (сделанные заранее из рубленной курицы) и лапшу. Получалось интересное сочетание ингредиентов.

Я всегда наслаждалась процессом готовки, если никуда не торопилась, сегодняшний день — не исключение. Но стоило дойти до переливания супа в тарелку, как боль вновь током прошла по руке. Я с трудом удержала кастрюлю, но дернулась так неосторожно, что несколько чашек полетели вниз, оставив после себя лишь крупные осколки.

Вот зараза. Так и хотелось сказать, но я сдержалась. Это были одна из моих любимых кружек, с розовыми цветочками по бокам, и кружка Уильяма в форме лисы. Он всегда пьет из нее. Она выглядит не очень удобной: широкая форма и чересчур закругленные края, а «ушки» лезут ему в глаза при каждом глотке.

Сегодня день, когда я Бэлла из Сумерек? Но еще даже не сентябрь, чтобы попасть в атмосферу холодного Форкса и быть такой же неуклюжей.

Я глубоко вздохнула и медленно выдохнула. Набрала сообщение:

Элисон: Где у нас аптечка? Я потянула руку и хочу перебинтовать ее или еще как-то зафиксировать.

Уильям прочитал, но не ответил.

Спустя двадцать минут входная дверь распахнулась также быстро, как и захлопнулась.

— Элис? — послышался голос.

Что, черт возьми, Уильям здесь делает.

— Я на кухне, — крикнула в ответ.

Несколько тяжелых шагов, шуршание пакета и вновь вопрос.

— Что ты делаешь?

— Чищу раковину.

Я повернулась к нему, держа губку в левой руке.

— Ты сказала, что потянула руку. Как ты можешь чистить раковину?

— Не сильно, — отмахнулась я. — Да и кажется уже не болит. Я так, на всякий случай спросила. — А ты...? — не договорила я.

— Прикладывала лед?

— Нет.

Уильям молча открыл холодильник и достал айс-пак8[8], мягкий гелевый пакет с синей жидкостью. Я вскинула бровь: не в каждом доме его увидишь.

— Луис и Лео спортсмены одним словом, раньше часто получали ушибы на тренировках, да и когда разбирались друг с другом могли не рассчитать силу, — усмехнулся он и завернул айс-пак в кухонное полотенце.

— Спасибо.

Я осторожно приложила конструкцию к руке, и холод быстро распространился по коже как обезболивающее. Мой взгляд остановился на Уильяме: волосы слегка взъерошены, свободная футболка с едва-заметными пятнами, совершенно не сочеталась с классическими бежевыми брюками.

Он проследил за моим взглядом и тоже оглядел себя.

— Забыл переодеть футболку, — пожал плечами. — Ты написала, и я на всякий случай сразу приехал домой, вдруг что серьезное.

— Мм, — я сглотнула, не понимая, как реагировать.

Мне стало не по себе от того, что Уильям сорвался с работы из-за такого пустяка. Он мог написать или позвонить, я бы всё объяснила. Но он здесь. И, наверное, сам уже жалеет. А может, ему просто нужно было домой — не мог же он действительно вернуться только из-за меня.

— Как ты повредила руку?

Вопрос Уильяма вырвал меня из раздумий.

— С чего бы начать? — Я присела на стул. — Запустила стирку и в процессе обнаружила, что из-под машинки течет вода. Оказалось, трещина в шланге, но я уже всё заменила, так что она работает, — добавила я. — И когда задвигала обратно, просто неправильно взялась, потянула руку. И вроде боль быстро прошла, но потом одно неловкое движение и всё по новой. — Я вздохнула. — А еще разбила твою кружку. Случайно. Прости.

— Ты починила стиралку?

Я кивнула. Он провел рукой по волосам, улыбнувшись.

— Вау. Не то, чтобы я считал, что женщины ничего не умеют, не подумай. Просто в последний раз, когда она ломалась, то близнецы оборвали мне телефон и винили друг друга в поломке. В итоге мне пришлось ее фиксить, потому что они задели электронику. Но..., — протянул он, — почему ты не позвонила мне?

Я не сразу нашла, что ответить.

— Не хотела мешать, — пожала плечами. — У тебя ведь есть свои дела. Ну и всегда можно вызвать мастера.

Он кивнул. На его лбу залегла морщинка, словно он о чём-то думал.

— Ладно, но ты всегда можешь мне звонить, если нужна помощь. Хорошо? — наши взгляды пересеклись, и что-то блеснуло в его глазах.

— Ага. А что насчет кружки?

— Кружки? — морщинка между бровями углубилась.

— Та, что в форме лисы. Я могу поискать такую же.

— А, ты об этом. Ну, значит, пришла ее пора.

Он постучал пальцами по столешнице, словно этот разговор ему наскучил.

— Точно? Ты всегда пьешь из нее чай.

— Точно, — он улыбнулся, как улыбаются несносным детям. — Сильвия, то есть моя сестренка, имеет такую же, год назад мы купили одинаковые, когда были в ТЦ.

— Оу.

— Да ничего страшного, серьезно, Элис. Главное, с тобой всё в порядке.

— Наверное, — пробормотала я себе под нос. — У тебя есть сестра?

— Да, она живет с матерью.

— Большая семья, — я улыбнулась, вспоминая о своей.

— Типа того.

— Сколько ей?

— Шесть.

— Моему брату десять. Младшей сестре тринадцать. А Аманде через две недели восемнадцать. Она уже совсем взрослая, даже не верится, — поделилась я.

Вибрирующий от смеха голос Уильяма эхом раздался по кухне, заставляя мое тело покрыться мурашками.

— Понимаю. Я до сих пор слежу за парнями, хотя только вчера они ходили под стол, а сегодня уже проходят в клуб без проблем.

— Я даже не хочу думать, чем занимается сестра, — усмехнулась я.

— Мне не приходится гадать, эти двое сами вываливают всё, кто бы их научил помолчать иногда.

— Мне ли не знать, — усмехнулась я.

— Ладно, давай руку.

— Зачем?

— Нанести обезболивающую мазь, потом эластичным бинтом зафиксирую.

— Аа, — тупо протянула я и машинально вытянула руку.

Он осторожно втирал бальзам, боясь надавить чуть сильнее. Затем легким движением несколько раз обернул бинт вокруг моей руки. А я поближе могла рассмотреть его: высокие скулы, четкая челюсть, выразительные глаза и непонятно, они такие сами по себе или из-за цвета. Чуть пухлые губы со здоровым оттенком и гладко выбритая кожа, почти без царапин. Он определенно был симпатичен, даже красив, но мне до этого не было никакого дела.

Я была благодарна Уильяму за заботу, но не понимала, как на нее реагировать. Мы знакомы чуть больше месяца, а он без промедлений оказался рядом в нужный момент. В то время, как мой бывший порой отказывался помогать мне даже с пакетами, потому что, цитирую: «В чем была проблема заказать доставку?».

В такие моменты особенно обидно за себя из прошлого.

Так было не всегда. Я запомнила его теплые взгляды, как он приносил воду или придерживал дверь. Не только мне. Просто казалось, что он заботится о каждом в комнате. Теперь же становилось понятно — он просто пытался произвести впечатление. За закрытыми дверями я сталкивалась лишь с безразличием. Мы почти не ругались, ведь я со многим соглашалась. Мой голос, конечно, тоже учитывался, но перевес всегда был в его пользу.

Помню, как я готовила пирог, мы разговаривали и обсуждали его день на работе, он делился успехами и планами. Пока я его слушала, то забыла взять прихватку и схватилась за форму только что из духовки. Вскрикнув, я повернулась и встретилась с практически непроницаемым взглядом, лишь мимолетное раздражение прокатилось по его лицу — это всё, что мне досталось от любимого мужчины.

— Ну хоть с пирогом всё в порядке, — бросил он и продолжил свой рассказ про коллегу, проекты и прочее.

А я охлаждала руку, пытаясь вспомнить, куда подевался крем от ожогов.

Со временем даже просьба открыть банку стала раздражать его. Он не хотел отвлекаться. А я приспособилась. Например, чтобы открыть стеклянную банку с плотно закрученной крышкой — не нужно много сил. Достаточно постучать по краям крышки по кругу, и она легко откроется.

Храни боже, интернет и лайфхаки.

Глава 6

Элисон Харпер.

У каждого нового дня был вкус вчерашнего кофе, звук будильника на 7:15, шум вагона метро и знакомое «дзынь» лифта на третьем этаже, когда я добиралась до офиса.

Кто-кто, а я уж точно всегда была рада тому, что всё идет своим чередом. Даже если дни повторялись один за другим. Но сегодня привычная картина сменилась. Стоило только дверям распахнуться, как я заметила кучки коллег, то у одного стола, то у другого. Мой взгляд гулял по офису, пока не остановился на виновнике торжества — фоторедакторе. Блэк рассматривал документы, что-то оставлял, другое выкидывал, к нему подходили люди и говорили что-то, похлопывая по плечу. Он улыбался им, но продолжал собирать свои вещи.

И тогда я поняла, что он уходит. Волна страха прокатилась по спине, я пошатнулась, но всё же дошла до своего места, плюхнулась на стул. Блэк работал в издательстве лет семь, я почти не общалась с ним, но он всегда был довольно вежлив и спокойно всё объяснял. Хотя и был занят так, что иной раз проще было сделать всё самой, чем тревожить его.

Если даже Блэка сократили, то чего ждать таким новичкам, как я? Мне срочно нужно было сделать глоток кофе.

— Ты видела? — Не успела я войти в кухонную зону, как Сара задала мне вопрос. Ее темные волосы, на пару тонов светлее моих, были собраны в небольшой хвостик сзади, хотя с ее каре мне казалось, что это сделать невозможно. Но округлое лицо, большие глаза и пирсинг на носу перетягивали на себя всё внимание от прически.

— Видела, — я выхватила у нее френч пресс, пока в нем еще оставался кофе. — Что случилось-то? — тихо спросила я.

Я впервые пришла на работу чуть позже обычного и, конечно же, всё пропустила.

— Блэк уволился.

— Сам? — я вскинула бровь.

— Говорят, его жена выиграла в лотерее, сумма не очень большая, но на лет пять хватит. — Она пожала плечами. — И теперь он, кажется, хочет заняться картинами, то ли продажей, то ли написанием, — фыркнула она. — Я так и не поняла. Но он точно уходит по собственному.

— И кого теперь поставят на его место, уже что-нибудь слышно?

— Кандидатов нет, компания предлагает зарплату ниже рынка, ну, так сказала Мия. Ей, конечно, не всегда можно доверять. Но учитывая, что Блэк был здесь так много лет, не удивительно, что его оплата ниже рынка.

В нынешних реалиях это нормально — платить новичкам больше, если мы говорим о высококлассных специалистах. Конкуренция на рынке труда делает свое дело, и каждый хочет урвать кандидата получше. Простым специалистам сложнее.

Еще до того, как устроиться в архитектурный журнал, я прощупывала рынок. Первое собеседование — второсортный журнал, плавающий график, ставка, едва дотягивающая до минимальной по рынку. А когда во время разговора в кабинет ворвалась сотрудница, узнавшая, что новым сотрудникам будут платить на двадцать процентов больше — я попрощалась. Мне не хотелось становиться свидетелем кадрового безумия.

Затем второе, третье — безрезультатно. Я уже готова была браться за любую работу, лишь бы не сидеть дома, когда наконец-то меня пригласили в «ДэкоЛэнд». Архитектурный журнал, куда я первым делом подавала резюме, но так и не получила приглашение. И вот спустя два месяца — собеседование, ввод в работу, первая зарплата. Я и раньше получала кое-какие средства на фрилансе, но это не сравнится с суммами от полного рабочего дня.