Десятихвостая Лисичка и Культиватор Меча

Глава 5. Тысячелетний Женьшень

Уже предвкушая лёгкую добычу, Цзы Янь тихонько, едва дыша, подкрался к растению, словно опасаясь вспугнуть корень своей поспешностью.

Что ж. Его опасения имели смысл. Иногда тысячелетние Духовные Растения, собиравшие Ци, могли в результате просветления обрести разум и даже научиться принимать человеческое обличье. Меньше всего Цзы Яню хотелось бы бегать по всему лесу за удирающим от него корнем Женьшеня!

И, что хуже всего, если бы его Женьшень превратился в человека, он не смог бы его уже безнаказанно съесть! Тогда все его планы были бы пущены лисе под хвост...

Не дойдя пары шагов до того места, где уже виднелся зонтик спелых, манящих красных ягод, Цзы Янь остановился. Судорожно сглотнув и слегка наклонившись вперёд, он протянул руку к стеблю. Вот сейчас, ещё пара секунд и...

Его рука сомкнулась на стебле. Резким, точным движением он вынул корень из земли...

И обомлел:

- Что за...

На ладонь ему лёг маленький, шевелящийся корень-человечек... Ну, или... Скорее младенец-корень. У него были маленькие корневища-ручки и корневища-ножки. Его глаза подслеповато щурились, а рот то и дело открывался и закрывался.

Конечно, его нельзя было назвать хорошеньким. Он всё ещё был корнем Женьшеня — узловтым, нескладным, сморщенным, весьма... Нездорового для человека оттенка. Корень он и есть — не больше, ни меньше. Но...

Цзы Янь заворожённо глядел на крошечное чудо.

«И я должен это съесть?»

Он сглотнул. Он никак не ожидал, что искомый корень будет выглядеть вот... ТАК. Ну, он, конечно, слышал о том, что этот корень похож на маленького человечка, да и остальные корни, что он выдрал из земли, немного напоминали человечков, но всё же...

«Интересно, а как понять, пробудился ли у корня разум или ещё нет? Ах да... В Атласе было сказано, что нужно пощекотать. И если он засмеётся, значит разумен. Что ж...»

Цзы Янь пощёкотал корень. Движения того ничуть не изменились. Он не захохотал, не заговорил, не закричал... Словом, продолжал лишь мерно шевелить ручками и ножками-корнями.

Цзы Янь облегчённо выдохнул.

«Фух... И что бы я вообще делал, окажись он разумным?»

Но, хвала Небесному Порядку, теперь ему не нужно об этом беспокоиться. Он добыл Женьшень. Он справился. Теперь он вернётся в секту и, очистив корень специальным образом, поглотит его. Он прорвётся на уровень Бело-Золотого Ядра, и он станет следующим Патриархом Секты Багряного Рассвета! И вот тогда...

Его глаза засверкали триумфом, осанка стала ещё прямее и величественнее, а на губах заиграла опасная улыбка.

Он обернулся и собрался было покинуть полянку, но внезапно из кустов слева от него выскочила огненная молниеносная тень, схватила Женьшень и отскочила в сторону, приземлившись на близлежащем валуне. Она пронеслась настолько быстро, что даже Цзы Янь, опытный культиватор, не успел среагировать.

- А-а?!

Он мог лишь глупо стоять, разинув рот, и ошеломлённо глядеть, как сокровище ускользает у него из-под носа.

Обернувшись, он, наконец, смог разглядеть воришку. Но только лишь потому, что разбойник словно и не собирался никуда уходить. Честно говоря, увиденное настолько его поразило, что он даже не сразу нашёлся, что сказать, кроме как:

- Э..? Лисица? Как ты сюда попала? Как у тебя получилось...

Это была крупная огненно-рыжая лисица с великолепным густым мехом и коричнево-белыми лапками. Она гордо стояла на большом мшистом камне и воинственно, не мигая, в упор глядела на Цзы Яня.

Её жёлтые глаза строго изучали мужчину. Её рыжая шерсть блестела и переливалась, точно расплавленная медь, а кисточка на пушистом хвосте забавно подметала землю. При этом глаза зверя глядели с каким-то затаённым превосходством, как будто плутовка точно знала, что должен в этот момент чувствовать обойдённый ею соперник.

Открыв пасть, Лисица выплюнула Женьшень прямо перед собой и придавила его лапкой. После чего издала тявкающий звук, похожий на зловещий смех.

«Не тронь! Это моя собственность!» — вот что это должно было означать на лисьем языке. Но Цзы Янь, конечно же, ничего не понял.

Мужчине потребовалось пару мгновений, чтобы сообразить, что только что сейчас произошло.

«Эта лиса только что выхватила Женьшень прямо у меня из рук. У меня. У культиватора сферы Фиолетового Ядра. Но... Как ей это удалось? Почему она настолько быстра?»

Цзы Янь отнюдь не был слабаком. Его пятая степень очистки Духовного Ядра делала его одним из сильнейших воинов в царстве смертных Культиваторов. А безупречная техника боя, отточенная множеством сражений, позволяла обойти даже тех, чья база культивации была на одном с ним уровне.

Так какого чёрта какая-то лисица смогла так легко выхватить заветный корень у него прямо из-под носа? Он ведь даже не заметил, как лиса приблизилась к нему...

Лиса пристально посмотрела на мужчину. Глаза в глаза. В следующий миг зверь вновь издал зловещий тявкающий звук.

От этого звука у него по спине невольно пробежал холодок, а ноги стали немножко ватными. Это непролазная чаща леса так на него влияет? Только что... Ему показалось или же тени за пределами полянки как-то странно удлинились? Бррр... Должно быть, он просто перенервничал из-за поисков Женьшеня.

Цзы Янь лишь тряхнул плечами.

«Нет. Тут явно что-то нечисто. Это существо — не то, чем кажется».

Интуиция, отточенная за годы тренировок и боёв, твердила ему об опасности.

И всё же гордость Культиватора, а также непонимание, откуда именно исходит эта скрытая опасность, не позволили страху взять верх над его разумом.

Он — наследник секты Багряного Рассвета. Если даже ему не по силам будет справиться с любой угрозой в этом лесу, то кто тогда сможет? Он не собирался отступать перед зверем. Постепенно прилив страха в его сердце сменился яростью и праведным гневом.

Выпустив ауру огня, он распрямился и глубоко вдохнул. В его зрачках заплясали отсветы земного пламени. У него на лбу от злости вздулась жилка, а руки инстинктивно сжались в кулаки. Набрав побольше воздуха, он уверенно произнёс:

— Эй ты, зверь! Ты отнял то, что по праву принадлежит мне! Я Цзы Янь — главный ученик секты Багряного Рассвета. Тот корень, что ты взял, нужен мне! А ну брось его немедленно на землю и уходи, лишь в таком случае я, так и быть, пощажу твою жалкую жизнь!

Его голос, хоть и приглушённый густой листвой сумеречного подлеска, всё ещё оставался зычным и густым. Статный и решительный, Цзы Янь напоминал собою молодое дерево с крепкими корнями, не знавшее бурь.

Лиса шевельнула ушами и слегка наклонила голову набок, как бы оценивая степень его угрозы и возможность её приведения в действие. На несколько секунд на полянке воцарилось торжественное молчание, а затем... Цзы Янь мог бы поклясться чем угодно, что он расслышал, как лисица фыркнула!

— Не веришь?! Тогда почему бы тебе не подойти ближе и не проверить на собственной шкурке, лгу я или нет?!

С этими словами он вытянул руки вперёд и, окутав своё тело духовной Ци, стремительно рванул с места.

[Уведомление от Системы Бескрайних Миров]

А вы знали, что обычные земные лисицы издают звук, очень похожий на зловещий смех? :D Может, именно этот звук Цзы Янь принял за насмешку?

В следующей главе мы увидим, блефует наш герой или нет. :)

Интересно?

Не забывайте подписываться на автора и книгу. Ставьте сердечко, заносите в отложенные. Короче, наслаждайтесь сполна! И не стесняйтесь донатить. Вам 25 единиц — мелочь, а автору приятно и очень мотивирует продолжать. :)

Глава 6. Погоня, вор и шерстяная шуба

В ответ на угрозу Культиватора, Лисичка лишь наклонила голову и вновь покрепче стиснула Женьшень между зубами, предупреждающе зарычав.

Цзя Янь, больше не медля ни секунды, резко рванулся вперёд, надеясь застать эту Лисицу врасплох.

Там, где он только что стоял, остались лишь множественные остаточные изображения.

Полный азарта и предвкушения, он нёсся вперёд, укрепив своё тело жаркой, искрящейся огненной Духовной Ци, уже празднуя в душе скорую победу.

Со всей чёткостью он представлял себе сладость своего триумфа, а также безграничный ужас, что всего через мгновение отразится в этих жёлтых насмешливых глазах, как только он поймает Лису. Когда он схватит её за загривок и вытряхнет из неё всю душу, и та со страха будет вынуждена выронить Женьшень на землю.

Его пальцы уже почти ощутили под собой мягчайший расплавленный шёлк лисьей шерсти, отчего-то в эту секунду такой манящий...

Но... Что же это? Почему его руки ощущают под собой лишь пустоту? Где Лисица?!

К его большому недоумению, перед ним никого не оказалось. А там, где всего пол-мгновения назад стояла Лиса, теперь её и след простыл!

Всё, что успел увидеть Цзы Янь краем глаза, была белая пушистая кисточка лисьего хвоста, мелькнувшая с противоположной стороны поляны.

Он удивился ещё сильнее:

«Как ей удалось сбежать? Что это за скорость? Лисицы всегда так быстро бегали?»

Культиватор бросился в погоню за Лисой. Он долго гнался за ней, разъярённый, через кусты и плотные заросли папоротника, через кочки и болота, всё дальше на север.

Лисичка бежала легко, словно знала здесь каждую лазейку, каждый кустик. Иной раз казалось, будто сам лес помогает ей скрываться от преследования.

Цзы Яню было сложнее продвигаться вперёд. Всюду, куда он ступал, ему приходилось прожигать себе дорогу огнём и прорубать её острым мечом, окутанным Намерением Ци.

Заросли колючих кустарников так и норовили впиться ему в лицо, ветки цеплялись за одежду, и вскоре не только его дорогая одежда, но даже и его нефритово-белая кожа, не знавшая до этого ни царапинки, была расцарапана до крови, чего с ним не случалось с того момента, когда он стал Культиватором Оранжевого Ядра в детстве.

Да. Такого позора он не переживал со времён своего рождения! В секте, даже во время спаррингов, никто из учеников не смел трогать его прекрасное лицо! А тут какая-то несчастная ветка покусилась на его святыню, одним хлёстким ударом она рассекла ему щёку, словно он был простым смертным вообще без культивации!

На самом деле, Цзы Янь получал ранения от веток в лесу не потому, что он был слабым. Напротив, по меркам Мира Культивации, он был внушительно силён. Вот только противником ему в этот раз стал сам Заповедный Лес.

Древний Заповедный Лес обладал полуразумной экосистемой. Большинство растений в нём из-за богатой Растительной Ци, вырастая, обретали слабое подобие разума. И почти все взрослые деревья были Духовными Деревьями. Иными словами, Растительная Ци в них защищала их стволы и ветви, делая их крепкими и очень прочными. Если бы кто-то сделал из такой ветви деревянный меч, он бы мог ранить не хуже обычного меча из металла даже без Намерения Ци!

Пускай разумность этих деревьев, как растений, всё ещё оставалась низкой и они не способны были судить о сложных понятиях или чувствах, угрозу такие деревья и кустарники чувствовали отлично. И прямо сейчас угрозу для леса представлял собой лишь этот бегущий человек! Нет, варвар, способный ударом кулака сжечь за раз столько ни в чём не повинных их собратьев!

Бай Жу жила в Заповедном Лесу уже тысячу лет и всё это время она хорошо относилась к его обитателям. Она убивала зверей лишь только ради пропитания и никогда не была жестока ни к животным, ни к деревьям. Все в лесу любили Бай Жу. Она, наряду с пауком Чжичжу, фактически являлась Хранителем этого Заповедного Леса.

Часто бывало, когда какое-либо из старых деревьев терло ветку, оно начинало громко об этом жаловаться, скрепя на ветру. Бай Жу приходила и лечила его раны.

Стоит ли удивляться, что поймать её в Лесу было так трудно? Она явно на своей территории.

Того же нельзя было сказать о Цзы Яне. Разъярённый, едва не плачущий от гнева и унижения, он всё же продолжал двигаться вперёд. Он не может сдаться, не теперь, когда его цель так близка! Осталось лишь догнать эту Лису, лишь поймать её...

Ах! Пусть она только попадётся ему в руки..! Он сделает из неё шубу!

Бессловесная тварь, по его рассчётам, не должна быть, на самом деле, такой уж сильной. Скорей всего, этот зверь просто нашёл и съел в лесу какое-то случайное растение, усиливающее природные навыки скрытности, после чего и обрёл такую невероятную скорость и ловкость.

Но удача зверя не может длиться вечно. Как только он загонит Лису в угол, всё будет кончено.

Внезапно погоня прекратилась.

Миновав большую клеверовую полянку, Лисица остановилась.

Её глаза прищурились. В них мелькнул вызов и тень гнева, смешанного с коварством.

Тысячелетний Женьшень золотом блеснул в её пасти, из уголка губ Лисицы на землю упала капля слюны.

Противники замерли, неотрывно глядя друг на друга.

Цзы Янь запыхался от бега, его грудь яростно вздымалась. Бай Жу выглядела чуть лучше, но, похоже, и её эта игра уже успела утомить.

Целых полчаса они оба бежали по лесу. И это была не лёгкая прогулка! Лисица всё петляла между деревьев, пытаясь сбить его со следу, а он всё никак не желал оставить её в покое.

В итоге погоня, более похожая на полосу препятствий, заметно утомила обоих, но ни один из них не хотел сдаваться.

На мордочке Бай Жу промелькнула тень задумчивости. Казалось, она всерьёз раздумывает над сложной задачкой.

Настойчивость этого Культиватора и вправду не знала границ...

В следующий миг её глаза блеснули решимостью.

Резко мотнув мордочкой, Лисица подбросила Женьшень в воздух, а затем вновь ловко поймала его. Её рот открылся, блеснули острые зубы... И спустя мгновение Женьшень полностью исчез в лисьей пасти!

Она съела его! Проглотила! Целиком!

Цзы Янь застыл как вкопанный. Он ожидал чего угодно, но не этого.

«Она действительно его съела!»

Глаза его расширились от удивления, инстинктивно он тут же бросился вперёд, словно желая помешать этому. Но было, конечно, уже слишком поздно.

- Не-е-ет!

Его отчаянный стон разнёсся по поляне, словно бы внезапный камнепад сошёл с гор на долину ущелья.

Взвыв, как бешеный зверь, Цзы Янь в отчаянии схватил и потянул себя за волосы, жалко смотря на Лисицу:

- Да ты... Да ты хоть знаешь, что это был за Женьшень, бессловесная ты тварь?! Это ценнейший Тысячелетний Женьшень! Он рос здесь тысячу лет — задолго до твоего и даже моего рождения! Если бы я забрал его в секту, если бы я поглотил его... Я бы тут же прорвался на стадию Золотого Ядра! Я бы стал Бессмертным! Ты это понимаешь?! Да ты... Да я тебя!

Лисица: ...

Он смачно выругался и в сердцах всплеснул руками.

- Ты... Ты не представляешь, что ты сейчас наделала... Это ведь... Это... Это была моя единственная надежда сохранить титул преемника!

С горечью посмотрев на Лисицу, Цзы Янь покачал головой, приложив руку ко лбу. Он начал расхаживать туда-сюда у кромки поляны, словно пытаясь хоть как-то переварить осознание того факта, что Женьшень для него навеки утрачен.

Лиса не двигалась с места. Слегка наклонив свою остренькую мордочку, она, казалось, внимательно слушала его. Словно бы её сильно удивила его реакция. Да, она съела Женьшень. Но почему этот смертный червяк так расстроен? Разве изначально это был не её Женьшень? Она растила и поливала его тысячу лет!

Цзы Янь окончательно впал в отчаяние. Силы словно бы покинули его. Привалившись к стволу ближайшего дерева, он горестно прикрыл лицо ладонями и застонал.

«Я упустил Женьшень. Как после этого я посмею показаться на глаза Патриарху? Моё развитие остановилось. Моя жизнь кончена. Теперь всякий в секте будет насмехаться надо мной. Я больше не смогу быть наследником Мастера. Лучше мне вообще не возвращаться в секту, чем пережить подобный позор и унижение...»

Бай Жу нахмурилась. Это всего лишь Женьшень. Есть ли из-за чего расстраиваться? Странный он какой-то Культиватор... Хотя... Может, люди все такие?

Бай Жу за свою долгую жизнь редко встречала людей, так что она не могла утверждать наверняка.

Цзы Янь продолжал упиваться собственным горем и бессилием, сидя под навесом из листьев. Он заговорил вслух:

- Тебе не понять, чего я лишился вместе с этим Женьшенем... Ты просто взяла и съела его. Он переварится у тебя в желудке, словно обычный корень... Хах. Подумать только! Какая ирония... Расти тысячу лет, никем не потревоженным, чтобы в конце пути быть съеденным... И кем? Простой лесной Лисицей!

Цзы Янь вздохнул.

Несмотря на отчаяние, мысли его, тем не менее, всё ещё были полны гнева, негодования и гордыни. Он продолжал обвинять в своих бедах всех вокруг. И, в особенности, грешных Старейшин и своего соперника Вэй Гао. Простая догадка о том, что в своих несчастьях он, может быть, виноват хотя бы чуточку сам, ему в голову прийти не могла в виду его гордого темперамента.

Внезапно ему в голову пришла одна идея:

«А ведь... ещё не всё потеряно... Лисица просто проглотила корень. А значит... я всё ещё могу его достать! Нужно только добраться до зверя...»

И верно. Если плутовка проглотила Женьшень, может, ему стоит просто вспороть ей брюхо? Как же это ему сразу в голову не пришло! Из-за невероятной скорости зверя он на пару мгновений совсем забыл, что перед ним всё ещё обычная лесная лисица! Она ведь даже не способна усвоить Ци! Корень наверняка всё ещё у неё в желудке! Он ведь даже ещё не начал перевариваться!

Его глаза кровожадно блеснули, в них зажёгся недобрый огонёк. Его руки медленно сжались в кулаки, и всё его существо исполнилось новой решимости.

Да! Он поймает рыжую бестию, вытащит Женьшень у неё из глотки, а из хвоста сделает шубу... Нет, воротник! Десять воротников! Он оторочит этими пушистыми хвостами свою парадную мантию, а из остатков сделает лисий берет с кисточками и станет носить в качестве примера для устрашения, чтобы никому не повадно было красть его Женьшень...

Бай Жу, казалось, что-то почувствовала. И от его намерений у неё по спине побежали мурашки. Она инстинктивно напряглась. Что ещё задумал этот грешный Культиватор?

- А знаешь, зверь... Если бы ты не мешал мне... - начал он хриплым голосом, словно бы он был уже немножко не в себе, пьяным от гнева и горя. - Мы оба... Были бы в выигрыше...

Помедлив мгновение, он глубоко вздохнул и сконцентрировался, собирая всю свою волю и ярость воедино для новой атаки. Волны огненной Ци разошлись по его меридианам от центра. Но он всё ещё не мог атаковать огнём, ведь тогда он рискует повредить Женьшень. Концентрированный заряд огненной Ци наверняка испепелит растение вместе с Лисой, а значит, придётся действовать хитро!

Обманчиво неторопливо и грузно он поднялся с земли и отряхнул свой испачканный халат, одновременно окутав своё тело тонким слоем Ци для увеличения скорости и ловкости, а также для защиты от падений. Кто знает, возможно, ему не удастся поймать Лисицу одним прыжком. Уж очень она ловкая!

-Если бы не ты... Я бы обязательно сегодня... преуспел!

Закончив фразу, он резко сорвался с места, оставив позади себя лишь след, и с яростным кличем, похожим на рёв дикого животного, бросился на Лисицу!

- Ты поплатишься за это, лесная тварь!

Он в пару мощных прыжков достиг валуна, на котором она сидела, протянул руку и приготовился схватить её. Его пальцы застыли в воздухе. Время словно растянулось.

Вот-вот он схватит её!

Конечно, он был готов к тому, что зверь вновь окажется быстрее. Поэтому он даже нарочно заранее выпустил из руки огненный шар, заставив его изменить траекторию и целясь несколько в сторону от лисицы, чтобы та, уклоняясь от огненной атаки, попалась прямо ему в руки!

Но, на удивление, зверь не стал убегать. Лисичка даже не шелохнулась. Напротив, - она замерла, прищурилась, сгруппировалась и осталась неподвижно стоять на камне.

В следующий миг огненный шар пролетел совсем близко рядом с её левым плечом, едва не опалив золотистую шкурку, но она даже не шелохнулась.

Ха! Что ж! Ему же лучше!

- Глупая Лисица! Какой ты мне соперник? Да ты даже не можешь нормально уклони... - он не успел закончить фразу.

Его пальцы уже почти коснулись меха Бай Жу, как вдруг поляну затопила волна золотого сияния.

Цзы Янь на мгновение был ослеплён, а затем почувствовал мощный удар, заставивший его отлететь в сторону.

Кубарем прокатившись по всей полянке, он больно ударился затылком о близлежащий камень, из-за чего у него перед глазами поплыли разноцветные круги.

«Кто?! Кто это был?! Кто его ударил?! И что это за сияние он только что видел?!»

Несколько мгновений его мысли были крайне хаотичными и спутанными. Но как только он привык к вращению мира вокруг, его глаза сразу же сфокусировались, и он смог разглядеть валун, на котором некогда сидела Лисица.

Кажется, она и сейчас была там... Только вот...

Что за чёрт?!

Её размеры сильно увеличились. Теперь её рост был не выше полутора метров, а то и больше!

В боевой стойке, на всех четырёх лапах стояла огненно-рыжая Лисица. Вокруг неё, точно волны, извивались потоки чистейшей Духовной Ци. А за спиной у неё мягко колыхались одиннадцать огненно-рыжих хвостов. И все, как один, с белыми кисточками на концах.

[Уведомление от Системы Бескрайних Миров]

Что, если бы Лисичка могла говорить?

Ситуация 1:

Цзы Янь: Как ты могла?! Ты съела мой Женьшень! Он был мне так нужен!

Лисичка: Да. Я его вырастила. Он мой. Проблемы?

^^

Ситуация 2:

Цзы Янь: Я сделаю из тебя шубу!

Бай Жу: ... Ки?! (перевод с лисьего: Этот парень псих? Он вообще слышал про права животных? А можно сделать шубу из Культиватора? Ах, нет, это будет дублёнка... ^^)

Ситуация 3:

Цзы Янь: Я сделаю из тебя воротник!

Бай Жу: ... (демонстрирует одиннадцать хвостов)

Цзы Янь: Значит, у меня будет одиннадцать парадных мантий? Куда мне столько? Оо

Автор: Да. Цзы Янь — очень плохой! :)

***

Понравилась глава? Подписывайся на автора и на книжку! ^^ Вместе веселее!

В следующей главе мы узнаем, кто кого!

Глава 7. Переговоры с Демоном

Бай Жу стояла на камне гордо и грациозно, а за спиной у неё развевались одиннадцать полыхающих, точно пламя, огненно-рыжих хвостов. Ей уже порядком надоела эта игра в догонялки, поэтому, когда погоня подобралась слишком близко к её норе, она решила, наконец, сбросить маскировку.

Ей нужно поскорее избавиться от назойливого мальчишки!

Её глаза слегка сузились и остро сверкнули.

Цзы Янь поражённо уставился на неё.

Лисица открыла рот и издала укоризненный тявкающий звук, который как нельзя лучше сочетался с её гордым и воинственным видом.

- Ах ты...! Ты! Ты тоже Культиватор!!! Ты Лисица-Культиватор! И у тебя десять хвостов?! Как такое может быть? Если только ты не... Ты Демон?!

Цзы Янь словно бы повредился в уме в этот момент, не в силах поверить в происходящее. Он всё продолжал тыкать в Лисицу пальцем, как дурачок.

Он, конечно, слышал некоторые легенды о Многохвостых Лисицах, но встречались они настолько редко, что все считали их скорее мифом, выдумкой. Шанс повстречать в своей жизни Многохвостую Лисицу был примерно таким же, как найти Тысячелетний Женьшень. По иронии судьбы, он за один день увидел и тот, и другую. Возможно, Цзы Яню следует и вправду задуматься о невероятной силе своей врождённой удачи?