Астральный Мечник: Лезвие Пустоты

Голограмма затрещала, рассыпалась снопом серых искр и погасла.

[Сюжетное задание обновлено: «Развертывание рубежа: Тайны Внутреннего Сектора».]

[Цель 1: Преодолеть Подземную транзитную галерею «Штольня-3».]

[Цель 2: Пробиться к шлюзу «Браво» и открыть проход во внутренний двор Второго Бастиона.]

[Цель 3: Обнаружить аварийный распределительный рубильник и подготовить почву для активации Второго Рубежа.]

[Награда за этап: Доступ ко второму контуру обороны, 1 200 очков опыта, редкий чертеж полевой ковки.]

— Значит, инквизитор предал гарнизон и впустил скверну внутрь, — медленно проговорил Даниил, сжимая кулаки. — Вот почему Центурион был закован в наши собственные латы, но служил чудовищам. Они обратили защитников в марионеток.

Больше задерживаться в зале Матрицы не имело смысла. В дальнем конце комнаты массивная решетка шлюза уже медленно поднялась, открывая зев широкого коридора, уходящего на север — прямо под руины внешних укреплений, по направлению ко Второму Бастиону.

Даниил проверил подсумки, поправил перевязь и шагнул во тьму.

***

Локация, в которую он вступил, разительно отличалась от аккуратных служебных помещений Матрицы.

[Вы вошли в локацию: «Подземная транзитная галерея: Штольня-3».]

[Уровень опасности: Высокий (Рекомендуемый уровень: 5-6).]

[Эфирное заражение среды: Умеренное. Зафиксированы пространственные аномалии.]

Это был циклопический туннель шириной не менее двадцати метров и высотой в добрых три человеческих роста. По центру свода тянулись искореженные рельсовые пути, по которым когда-то ходили тяжелые эфирные платформы для транспортировки осадных боеприпасов. Массивные подпорные арки из черного гранита во многих местах треснули, сквозь разломы пробивались уродливые фиолетовые кристаллы скверны — астральные друзы, пульсирующие холодным, ядовитым светом.

Пол туннеля был завален обломками балок, перевернутыми грузовыми тележками и покрыт слоем липкой, фосфоресцирующей слизи.

Даниил немедленно активировал «Чутье Эфира».

Окружающее пространство наполнилось тонкими силовыми линиями. В монохромном зрении коридор выглядел как мрачная пещера, прошитая ядовито-сиреневыми венами. И буквально в сорока шагах впереди эти вены сходились в плотный, вибрирующий клубок.

Сверху, под самым сводом туннеля, висела гигантская полупрозрачная паутина, сплетенная не из органической нити, а из микроскопических трещин в ткани пространства. Эти нити дрожали, испуская ультразвуковой писк, от которого закладывало уши.

[Обнаружена ловушка: Сетка пространственного распада.]

[Эффект при контакте: Мгновенное фазовое рассечение, 120 ед. физического урона, обездвиживание.]

А прямо в центре этой паутины, прижавшись к потолку между гранитными плитами, затаилась тварь.

Она напоминала чудовищного паукообразного хищника размером с тяжеловоза. Ее туловище покрывал сегментированный хитиновый панцирь матово-серого цвета, из которого торчали изогнутые костяные иглы. Шесть суставчатых лап оканчивались вибрирующими лезвиями, способными с легкостью крошить гранит. Но самым опасным было брюхо — на нем мерцали три крупных фасеточных нароста, непрерывно прядущих эфирные нити.

[Противник: Астральный Ткач Пустоты]

[Уровень: 6]

[Классификация: Элитный хищник подземелий Разлома]

[Запас здоровья: 1 850 / 1 850]

[Особенности: Пространственная маскировка, плетение смертоносных сетей, ядовитый эфирный плевок.]

Снизу, в тени перевернутых вагонеток, копошились существа рангом ниже — трое человекоподобных силуэтов, закованных в проржавевшие, оплетенные черными жилами доспехи гарнизона:

[Противник: Оскверненный пехотинец Рубежа (3 цели)]

[Уровень: 5]

[Запас здоровья: 620 / 620]

[Особенность: Вооружены тяжелыми ростовыми щитами и эфирными копьями. Устойчивость к ментальному контролю, невосприимчивость к боли.]

— Классическая засада, — хладнокровно оценил обстановку Даниил, укрываясь за выступом гранитной колонны. — Пехота держит узкий проход снизу своими щитами, связывая боем, а Ткач с потолка поливает сетками и кислотой, отрезая маневр.

Если бы он сунулся вперед напролом, как действовал на первом уровне, его бы прижали копьями к земле и за долю секунды расчленили пространственными нитями. Но теперь у него было тактическое преимущество: знание уязвимостей и новый арсенал.

Первым делом нужно было устранить главную угрозу — элитного паука на потолке. Лишить засаду огневой поддержки сверху.

Даниил бесшумно извлек модернизированный эфес. Рука не дрогнула.

— «Формирование Клинка»!

Черное лезвие материализовалось без малейшего звука — «Гармония Пустоты» позволила скрыть всплеск энергии при призыве. Фиолетовые молнии на гранях меча сжались, аккумулируя силу встроенного ядра.

Даниил сделал глубокий вдох, концентрируя 25 единиц эфира в предплечье и лезвии. Пространство перед мечом изогнулось, формируя силовой серп.

— Проверим обновку. «Астральный Разрез»!

Он шагнул из-за колонны и слитным, мощным полукруговым махом снизу вверх послал клинок в сторону свода.

С тихим, свистящим шелестом с острия меча сорвался метровый серповидный полумесяц ослепительно-фиолетового сияния. Снаряд прорезал воздух с невероятной скоростью, оставляя за собой инверсионный след разорванного вакуума.

Ткач на потолке среагировал на долю секунды позже: тварь попыталась сместиться в сторону по балкам, но размах атаки был слишком велик.

ВЖИХ!

Фиолетовый полумесяц врезался точно в основание передних лап чудовища. Твердый хитин разлетелся осколками, словно сухое дерево под ударом дровосека. Клинок Пустоты рассек две левые конечности и глубоко вспорол брюхо Ткача, расплескивая светящуюся эктоплазму.

[Критическое попадание на дальней дистанции!]

[Нанесено 410 ед. чистого урона пустотой (С учетом эффекта «Энтропийный надрез»)!]

[Астральный Ткач Пустоты теряет устойчивость!]

[Остаток здоровья цели: 1 440 / 1 850.]

С пронзительным визгом, от которого завибрировали каменные стены, огромный паук сорвался со свода и с глухим грохотом рухнул прямо на рельсовые пути, сбив две вагонетки.

План засады рухнул в одно мгновение.

Оскверненные пехотинцы внизу замерли лишь на мгновение, после чего синхронно развернулись к Даниилу. Их мертвые, выцветшие глаза горели тусклым багровым огнем. С глухим стуком они сомкнули тяжелые ростовые щиты, образовав стену стали, и синхронно выставили вперед зазубренные эфирные копья, начав быстрое, слаженное наступление.

— Вперед не пройдешь, говорите? — прошептал Даниил, прищурившись.

Ткач на путях яростно забился, пытаясь перевернуться на уцелевшие лапы. Его разорванное брюхо уже затягивалось черной паутиной, а фасеточные глаза наливались ядовито-зеленым светом для ответного плевка.

Тратить время на лобовую рубку со щитоносцами было нельзя — паук восстановится через четыре секунды.

— «Мерцающий Выпад»!

Пространство перед Даниилом схлопнулось. Рывок поглотил восемнадцать метров дистанции за микросекунду. Он не стал атаковать стену щитов в лоб — возросшая ловкость и опыт позволили ему скорректировать вектор фазового перехода прямо в воздухе.

Даниил материализовался не перед строем, а в полутора метрах позади крайнего правого пехотинца.

Точка выхода из фазы сдетонировала: «Импульс разрыва» ударил во все стороны ударной волной спрессованного воздуха!

БУМ!

Тяжелых, закованных в сталь мертвецов качнуло вперед. Строй распался, щиты разошлись в стороны, открывая незащищенные спины и сочленения доспехов.

Даниил не упустил ни единой доли секунды. Круговое вращение корпуса на пятке — классический вихревой срез. Черное лезвие, наделенное сокрушительной мощью нового эфеса, описало горизонтальную дугу на уровне шейных пластин врагов.

ДЗИНЬ-ХРУСЬ!

Усиленный пустотный срез прошел сквозь стальные воротники и ссохшиеся шеи двух пехотинцев так, словно они были сделаны из картона. Острие меча даже не замедлило свой бег.

[Уничтожен: Оскверненный пехотинец Рубежа (Уровень 5)!]

[Уничтожен: Оскверненный пехотинец Рубежа (Уровень 5)!]

[Получено 240 очков опыта (120 х 2)!]

Два обезглавленных тела рухнули на рельсы, рассыпаясь серым дымом.

Третий пехотинец попытался развернуться на месте и ткнуть копьем в грудь Даниила, но мечник просто перехватил древко левой рукой — бронированная перчатка выдержала слабый электрический разряд, — а правой вонзил острие Лезвия Пустоты прямо в смотровую щель шлема врага.

Хлюп!

[Уничтожен: Оскверненный пехотинец Рубежа (Уровень 5)!]

[Получено 120 очков опыта!]

Три секунды. Вся пехотная группа засады была ликвидирована.

Но в этот же миг сзади раздался яростный щелчок жвал.

Ткач Пустоты сумел подняться. Оставшиеся четыре лапы удерживали массивную тушу, а раздутое брюхо выплюнуло в сторону Даниила сгусток концентрированной зеленой кислоты вперемешку с пространственной сеткой.

Снаряд летел прямо в упор — дистанция составляла меньше пяти шагов! Уклониться обычным прыжком было физически невозможно: ширина коридора не позволяла уйти с траектории веера брызг.

— «Мерцающий Выпад» еще на перезарядке! — молнией пронеслось в голове.

Оставался единственный способ.

Даниил выставил клинок перед собой обеими руками, уперев левую ладонь в плоскость черного лезвия, и влил в оружие 40 единиц эфира из встроенного накопителя ядра.

— Заслон Пустоты!

Пространство перед мечом сжалось в плоскую линзу абсолютного гравитационного искажения.

Кислотный заряд врезался в невидимый барьер. Вместо взрыва раздался глухой шипящий стон материи: едкая слизь и смертоносные нити начали втягиваться в черную воронку перед клинком, расщепляясь на элементарные частицы и рассеиваясь в небытии.

[Поглощена вражеская атака высокой плотности!]

[Прочность энергетического барьера: 85% / 100%.]

[Резерв эфира оператора стабилен.]

Линза поглощения выдержала удар, но Даниила отдачей отбросило на три шага назад, а подошвы сапог оставили глубокие борозды в каменном крошеве пола.

Ткач, потративший весь запас яда на залп, замер в оцепенении, судорожно раздувая бока. На его панцире багровыми сполохами вспыхнула надпись: [Уязвимость: Перезарядка желез (00:04 сек)!].

— Моя очередь, тварь, — прорычал Даниил.

Рванув вперед на пределе новой ловкости, он ворвался в мертвую зону под брюхом паука.

Ткач попытался насадить человека на острую переднюю лапу, но Даниил скользнул под удар, перекатился по шпалам и вынырнул прямо у открытой грудной пластины чудовища, где под слоем полупрозрачной плоти яростно билось сиреневое ядро концентрации.

— Попробуй на вкус истинную Пустоту!

Серия из трех молниеносных колющих ударов.

Первый удар пробил внешний костяной щиток.

Второй разворотил волокнистые энергетические связки.

Третий — с полным проворотом рукояти — вогнал черное лезвие по самый эфес прямо в сиреневое сердце твари!

[КРИТИЧЕСКИЙ УДАР!]

[Активирован эффект «Энтропийный надрез» (3 стака)!]

[Нанесено 890 ед. чистого урона!]

[Элитный противник: Астральный Ткач Пустоты — УНИЧТОЖЕН!]

БУ-УХ!

Тело огромного паука содрогнулось в конвульсиях. Из всех щелей его панциря ударили струи фиолетового пара. Лапы подломились, и многопудовая туша рухнула на камни, окончательно затихнув. Через несколько мгновений плоть чудовища начала распадаться на мелкие кристаллические хлопья, оставляя после себя лишь россыпь ценных трофеев.

Даниил выдернул меч, стряхнул с лезвия капли темной эктоплазмы и деактивировал клинок. Грудь ходила ходуном, но в душе царило ледяное спокойствие бойца, выполнившего задачу без единой царапины.

Перед взором потекли золотые строки системных наград:

[Бой завершен! Тактическая победа!]

[Уничтожена элитная засада сектора «Штольня-3».]

[Начислено опыта за победу: 580 очков (Ткач) + 360 очков (Пехота) = 940 очков опыта!]

[Всего опыта: 1 330 / 650.]

[ВНИМАНИЕ! Получен новый уровень!]

[Текущий уровень повышен: 5 -> 6!]

[Получено 5 свободных очков характеристик!]

[Текущий статус: Уровень 6 (Опыт: 680 / 950).]

[Здоровье и резерв эфира полностью восстановлены!]

Теплая волна уровня смыла усталость в мышцах, наполнив каналы чистой, звенящей мощью.

Даниил наклонился к останкам Ткача, собирая выпавшую добычу:

[Получены предметы:]

1. [Кристаллизованная железа Ткача (Редкий алхимический ингредиент)] — 2 шт.

2. [Нити Пространственного Шва (Материал для зачарования брони)] — 5 мотков.

3. [Малое Ядро Пустоты] — 3 шт.

4. [Кольцо-печать гарнизонного инженера] — сюжетный предмет / ключ доступа к гермозатворам.

Особое внимание Даниила привлекло серебряное кольцо, найденное среди костей одного из оскверненных пехотинцев. На его щитке была выгравирована эмблема разводного ключа и шестерни, оплетенной молниями.

[Кольцо-печать гарнизонного инженера]

[Описание: Личный знак старшего техника шлюзового комплекса «Браво». Позволяет обойти аварийную блокировку и активировать дренажные насосы нижних уровней.]

— То, что нужно, — удовлетворенно кивнул Даниил, надевая кольцо на безымянный палец левой руки.

Он не стал сразу распределять новые пять очков характеристик шестого уровня, решив сберечь их до момента, когда прояснится специфика угроз Второго Рубежа.

Пройдя еще сотню метров по туннелю вдоль заброшенных путей, Даниил обогнул завал из рухнувших плит перекрытия и вышел на широкую полукруглую эспланаду.

Здесь туннель упирался в колоссальную стену из полированного базальта, по центру которой высились циклопические ворота шлюза «Браво». Стальные створки толщиной в метр были наглухо задраены. Над ними мерцало красное аварийное табло:

[ВНИМАНИЕ: Герметичный шлюз «Браво» заблокирован протоколом защиты от заражения.]

[Сектор Второго Рубежа: Изолирован.]

[Для ручной деактивации требуется авторизация инженерной службы.]

Справа от створок находилась полукруглая консоль управления с бронзовой панелью для считывания перстней-печатей.

Даниил подошел к пульту и прижал палец с надетым кольцом к центральному углублению.

Магический сканер вспыхнул изумрудным светом. Механизмы внутри стены с глухим скрежетом ожили. Раздался протяжный свист стравливаемого пара, замигали предупреждающие маяки, и по монолитным плитам ворот побежали лазурные волны расконсервации.

[Авторизация подтверждена: Старший техник гарнизона.]

[Снятие аварийных фиксаторов... 100%.]

[Открытие шлюза «Браво».]

Многотонные створки с натужным стоном медленно дрогнули и разошлись в стороны на ширину десяти шагов.

В лицо Даниилу ударил порыв свирепого, ледяного ветра, несущего запах сырой земли, железа и концентрированного электричества.

Он шагнул в проем ворот и замер на краю выступающего каменного балкона.

Перед ним открылась панорама нижнего эшелона Второго Бастиона.

Это был гигантский подземный амфитеатр, своды которого терялись во мгле на высоте доброй сотни ярдов. В центре этого пространства, окруженный глубоким рвом с бурлящей эфирной плазмой, высился Второй Обелиск Рубежа. В отличие от первого монолита, этот обелиск был почти вдвое массивнее, сложен из темно-синего звездного гранита и опоясан тремя кольцами тяжелых стабилизирующих цепей.

Но главное — обелиск был осквернен.

Его грани оплетали толстые, пульсирующие багровые наросты, похожие на корни гигантского гнилого древа. Из этих наростов во тьму уходили толстые жилы скверны, питающие десятки коконов, свисавших с арочных мостов. А на широкой площади перед обелиском, выстроившись ровными шеренгами, замерли десятки тяжелых стражей в черных латах, во главе которых возвышалась исполинская фигура в разорванной мантии верховного мага с горящим багровым посохом в костяных руках.

[Обнаружена ключевая локация: «Алтарь Второго Рубежа — Сердце Измены».]

[Статус узла: Осквернен (Подавление системного барьера: 88%).]

[Зафиксирован командир гарнизона скверны: Падший Инквизитор Тариэль (Уровень 8, Босс сектора).]

[Инициировано глобальное задание: «Развертывание рубежа: Очищение Второго Бастиона»!]

Даниил Корвин медленно положил ладонь на эфес Черного Астрала. Ветер трепал полы его плаща, а в глазах отражалось багровое пламя оскверненного алтаря.

Первый рубеж был за спиной. Катакомбы были пройдены. Впереди лежала битва за само сердце павшей крепости.

Мечник сделал шаг вперед, ступая на мост, ведущий к алтарю.