Астральный Некромант: Король Мертвых

ЛИ МЭЙ

АСТРАЛЬНЫЙ НЕКРОМАНТ: КОРОЛЬ МЕРТВЫХ

Серия «Астральный Некромант» • Книга 2

Глава 1. Развертывание рубежа 1

[Внимание! Зафиксирован вход в глобальную аномальную зону: «Разлом Первородных Душ».]

[Окружающая среда: Плотность астрального фона — 480% от нормы. Давление Инферно — 120%. Давление Святого Престола — 115%.]

[Установлен статус локации: «Нейтральный фронтир Судного Дня».]

[Предупреждение Системы: В радиусе пятидесяти километров обнаружены сигнатуры стратегических боевых группировок противоборствующих фракций — Священной Инквизиции Света и Демонического Легиона Пепла.]

[Текущая задача владельца Пробужденного Класса: Закрепиться на ключевом узле силовых лей-линий. Сформировать Рубеж Обороны № 1.]

Ветер на Базальтовом Кряже Скорби пах не грозой и не стылой пылью. Он нес в себе тяжелый, металлический привкус расщепленной магии, серную гарь бездонных пропастей и приторный, удушливый аромат священного елея, от которого першило в горле.

Глеб Ветров стоял на самом краю обрыва, где черные камни обрывались в полуторакилометровую бездну. Внизу, в сумрачном чреве исполинского каньона, пульсировал колоссальный сине-фиолетовый гейзер — обнаженная вена Источника Душ. Каждая его пульсация отзывалась в груди Глеба низким, вибрирующим резонансом. Для обычного человека это излучение обернулось бы мгновенным выгоранием рассудка: душа просто оторвалась бы от тела и растворилась в бурлящем эфирном вихре. Для магов Академии, зубривших трусливые формулы безопасного плетения, это место было абсолютным табу, гиблым проклятием древних эпох.

Но для него этот рокот был музыкой. Родной, кристально чистой и бесконечной.

Глеб медленно опустил взгляд на свои ладони. Черная ткань штурмовой мантии с прожилками темного шелка колыхалась под порывами астрального бриза. По кончикам пальцев лениво скользили лазурные искры спектрального пламени — признак того, что плотность его духовного тела давно перешагнула порог смертной физиологии.

— Ну что, старый мир остался позади, — негромко произнес Глеб, и его голос разнесся над пустошью, усиленный невидимой звуковой волной эфира. — Академия пала, догматики бросились делить власть, а сюда идут те, кто привык решать вопросы геноцидом.

Перед его взором вспыхнул системный интерфейс, разворачивая подробную сводку состояния после перехода через Багровые Врата:

[ПЕРСОНАЛЬНЫЙ СТАТУС ПЕРСОНАЖА]

[Имя: Глеб Ветров]

[Класс: Астральный Некромант (Эволюционный ранг: Владыка Эфира)]

[Уровень: 80]

[Титул: Преломивший Оковы Тлена (Стойкость призрачных конструктов +40%)]

[Жизненная сила (HP): 18 400 / 18 400]

[Астральный Резерв (AP): 94 500 / 94 500]

[Плотность Души: 1 420 единиц (Ранг: Полубожественный Монолит)]

[ОСНОВНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ:]

[— Сила Воли (Контроль): 520 (+180 от экипировки)]

[— Интеллект Эфира: 610 (+210 от пассивных матриц)]

[— Сродство с Астралом: 890 (Превосходство над материальным миром)]

[— Живучесть Плоти: 340]

[— Скорость Мысли (Тактический резонанс): 480]

[ДОСТУПНЫЕ СВОБОДНЫЕ ОЧКИ ХАРАКТЕРИСТИК: 60]

[ДОСТУПНЫЕ ОЧКИ ТРАНСЦЕНДЕНТНЫХ НАВЫКОВ: 4]

[СОСТОЯНИЕ АСТРАЛЬНОГО РЕЗЕРВУАРА ДУШ:]

[Активные тени в стазисе: 4 200 единиц]

[Высшие призрачные офицеры: 6]

[Лимит одновременной материализации: 1 500 боевых единиц]

Шестьдесят свободных очков характеристик грели сознание ровным золотистым свечением. Это была награда за прорыв блокады Архимага Мальвиуса на третьем подземном ярусе цитадели. Тогда многие думали, что студент-еретик просто задохнется в завалах. Они забыли главное правило астрала: пока вокруг гибнут живые, сила некроманта растет по экспоненте.

Глеб не колебался ни секунды. В грядущем столкновении ему понадобится не просто грубая мощь заклинаний, а абсолютная емкость каналов и способность удерживать строй под ударами площадной магии.

— Система, распределение параметров, — скомандовал он мысленно. — Сорок единиц — в Сродство с Астралом. Двадцать единиц — в Скорость Мысли.

[Принято распределение характеристик!]

[Сродство с Астралом: 890 -> 930]

[Скорость Мысли: 480 -> 500]

[Внимание! Преодолен рубеж характеристики: Скорость Мысли достигла 500 единиц!]

[Разблокирован скрытый пассивный перк: «Тактический Оверклокинг Эфира».]

[Эффект: Время восприятия боевой обстановки замедляется в 4 раза при расчете траекторий группового боя. Задержка передачи ментальных приказов призванным конструктам снижена до абсолютного нуля.]

Воздух вокруг головы Глеба слабо зазвенел, словно тончайший хрусталь. Мир мгновенно изменил свои очертания. Падающие с обрыва песчинки замерли в воздухе, словно завязнув в прозрачной смоле. Каждый свист ветра разложился на десятки гармонических тонов. Теперь Глеб отчетливо видел не просто ландшафт, а объемную сетку гравитационных и духовных напряжений, пронизывающую базальтовый монолит.

Теперь — навыки.

Четыре трансцендентных очка. В ветке классической некромантии они позволили бы поднять гнилостных поганищ или чумных гончих. Бесполезный мусор против высокотемпературного пламени Инквизиции и лавовых клинков демонов. Его путь — чистая, холодная материя духовного плана, где плоть заменена плотнейшей кристаллизованной волей.

Глеб раскрыл ветвь «Архитектура Астрального Владыки».

[Доступно для улучшения:]

[1. Навык «Призрачный Монолит: Развертывание Рубежа» (Ранг II -> Ранг III). Стоимость: 2 очка.]

[Описание: Позволяет превратить природную породу в укрепленный спектральный бастион. Создает защитный купол, поглощающий стихийный урон и конвертирующий его в ману призывателя.]

[2. Навык «Легион Эфирного Клинка: Астральные Рыцари» (Ранг IV -> Ранг V). Стоимость: 2 очка.]

[Описание: Эволюция базового конструкта. Астральные рыцари получают способность «Фазовый Разрез» (100% игнорирование немагической брони, 40% пробитие святых барьеров) и ауру «Холод Небытия».]

— Подтвердить оба улучшения, — отдал команду Глеб.

[Трансцендентные навыки успешно модифицированы!]

[«Призрачный Монолит: Развертывание Рубежа» улучшен до Ранга III!]

[«Легион Эфирного Клинка» улучшен до Ранга V!]

[Разблокирована тактическая опция: «Якорная Фортификация Сектора».]

В глубине груди вспыхнул ледяной костер. Астральный резервуар внутри его ауры расширился, стенки духовного сосуда уплотнились, наливаясь тяжелой синевой. Глеб выдохнул облачко пара — температура воздуха вокруг него упала на десяток градусов, заставив иней покрыть потрескавшийся базальт у его ног.

Сзади послышался шелест, похожий на звон затачиваемой стали. Тень за спиной Глеба вытянулась, вздыбилась трехметровым конусом абсолютной тьмы и обрела очертания могучей фигуры в пластинчатых латах. Из-под глухого шлема горели два неподвижных изумрудных солнца.

Теневой Командор Валторн. Бывший паладин древней империи, преданный своими же жрецами тысячу лет назад и нашедший покой под знаменами Астрального Некроманта.

— Мой Повелитель, — голос генерала теней звучал как глухой скрежет могильной плиты, раздающийся прямо в черепной коробке. — Дозоры зафиксировали движение с двух направлений. С запада, через Мертвую Падь, движется передовой клин Инквизиции. Триста тяжелых всадников Ордена Очищающего Пламени, две осадные колесницы со «Слезами Солнца» и рота боевых клириков. Они не скрываются. Идут торжественным маршем, выжигая землю гимнами.

— Считают, что их ауры чистоты достаточно, чтобы расчистить путь к Источнику, — усмехнулся Глеб, не оборачиваясь. — А что на востоке?

— На востоке — хуже, — ответил Валторн, положив полупрозрачную перчатку на эфес циклопического эспадона. — Из серных расщелин полезли твари Пепельного Круга. Около полутора тысяч низших пожирателей, сотня шипастых бегемотов и выводок гончих бездны. Ими командует демон шестого круга — Таркус Жнец. Они чуют Источник и несутся словно саранча. Если оба авангарда столкнутся здесь, на плато, их магический резонанс обрушит скальный козырек, запечатав верхний рукав Источника Душ на десятилетия.

— Ничего они не обрушат, — Глеб шагнул вперед, остановившись в полушаге от обрыва. — Этот перевал — наши врата. Здесь будет стоять Первый Рубеж. Ни инквизиторы, считающие весь мир своей законной паствой, ни твари Бездны не сделают ни шагу дальше этой гряды.

Он вонзил ладонь в воздух перед собой.

— Валторн, боевое построение «Стена Эфира». Готовь первую сотню ветеранов. Мы берем этот плацдарм под абсолютный контроль.

— Слушаюсь, Повелитель Мертвых!

Командор растворился в клубящейся дымке, и тень Глеба на базальте взорвалась тысячами тончайших черных жгутов.

Глеб закрыл глаза, нащупывая внутренним взором глубокие пласты земной коры. Под скалами перевала пересекались две мощные силовые линии — остатки древнего геомантического узла. Идеальная точка для якоря.

— [Развертывание Астрального Рубежа: Монолит Безмолвия]! — выкрикнул он в пустоту, направляя ладони к земле.

[Активирован навык: «Призрачный Монолит: Развертывание Рубежа (Ранг III)»!]

[Затраты Астрального Резерва: 15 000 AP.]

[Идет сканирование геологической матрицы... Совместимость пород: 92%.]

[Трансмутация начата!]

Глухой, утробный удар сотряс гору до самого основания. Базальт под ногами Глеба застонал. Черный камень пошел глубокими трещинами, но вместо лавы или пыли из них хлынул ослепительный, ультрамариновый свет.

Земля вздыбилась. Прямо из скального массива начали подниматься циклопические монолиты — граненые обелиски из чистого эктоплазменного кварца. Они росли со скоростью корабельных мачт, смыкаясь в единую зубчатую стену высотой в двадцать метров. Поверхность камня мгновенно покрывалась светящимися письменами древнего астрального диалекта, сшивая физическую материю с плотностью призрачного плана.

[Возведено фортификационное сооружение: «Астральный Бастион Скорби».]

[Прочность узловых монолитов: 450 000 / 450 000.]

[Пассивный барьер: Поглощение 35% любого направленного урона с обратной конверсией в резерв форта.]

[Радиус зоны подавления чужеродной магии: 1 200 метров.]

Глеб почувствовал, как колоссальный объем энергии устремился из земли обратно в его духовные каналы. Источник внизу отозвался на установку бастиона — струи эфира, поднимавшиеся со дна каньона, начали втягиваться в вершины монолитов, питая защитные чары без истощения его собственного запаса.

— Неплохое начало для полевого лагеря, — тихо произнес Глеб, открывая глаза, которые теперь светились ровным сапфировым огнем. — А теперь — гарнизон.

Он поднял обе руки к потемневшему небу.

— Из тишины небытия, из глубин холодных зеркал — восстаньте! Легион Эфирного Клинка, я призываю ваш долг!

На гребне новой стены вспыхнули сотни призрачных факелов. Из глубин его астрального хранилища, ведомые зовом истинного Повелителя, на парапеты хлынули тени.

Это не были медлительные, гниющие зомби с кривыми топорами. На стену ступали безупречные ряды воинов в зеркально-черных доспехах, сотканных из отвердевшего эктоплазматического эфира. Их шлемы украшали плюмажи из тусклого спектрального огня, в руках блестели двухметровые алебарды и башенные щиты с гравировкой раскрытого черепа, увенчанного астральной короной.

[Произведен массовый призыв: Астральные Рыцари (Ранг V) — 400 единиц.]

[Произведен массовый призыв: Призрачные Стрелки Разлома (Ранг IV) — 200 единиц.]

[Затраты Астрального Резерва: 28 000 AP.]

[Текущий резерв AP: 51 500 / 94 500 (Регенерация: +420 AP/сек за счет Бастиона).]

Шестьсот воинов замерли на позициях без единого звука. Ни бряцания стали, ни дыхания, ни скрипа ремней. Идеальная, жуткая армия абсолютного порядка. Их вес не давил на камни, но их клинки могли рассекать адамантит так же легко, как паутину.

В этот момент воздух к западу от ущелья разорвал рев золотых труб.

— Ересь! Мерзость перед очами Предвечного Света! — громовой голос, усиленный молитвенными артефактами, докатился до стен бастиона.

Из ущелья Мертвой Пади выплеснулась конница Инквизиции. Впереди неслись закованные в белое золото паладины на массивных боевых конях, чьи копыта выбивали из базальта искры освященного пламени. Над строем реяли стяги с двенадцатиконечным крестом Ордена Очищения. Позади тяжело катились две грандиозные колесницы, увенчанные гигантскими зеркальными чашами — теми самыми «Слезами Солнца», мобильными генераторами святой радиации, способными испепелять целые города нежити.

Во главе клина на белоснежном грифоне восседал высокий мужчина в алом кардинальском облачении, поверх которого был надет зеркальный нагрудник. В его руке пылал полуторный меч, источающий яростный белый жар.

Инквизитор-командор Маркус. Пёс Высшего Синода, лично сжегший три приграничных баронства за подозрение в сокрытии древних свитков.

— Глеб Ветров! — прогремел Маркус, осаживая грифона в пятистах метрах от астральной стены. — Беглый школяр, осквернивший святыни Академии! Именем Длани Очищения и Высшего Синода — пади на колени! Твоя мерзкая магия развеется прахом перед ликом Солнца! Сдай Источник Душ, и твою душу очистят на костре покаяния, избавив от вечных мук!

Глеб стоял на центральном выступе бастиона, сложив руки на груди. Его лицо оставалось абсолютно спокойным, лишь уголок губ тронула холодная насмешка.

— Вы всегда так много болтаете, Маркус? — ровным, леденящим тоном ответил Глеб. Его голос благодаря резонансу монолитов эхом прокатился над рядами паладинов, заставив их коней испуганно всхрапнуть. — Вы пришли сюда грабить Источник во имя своих толстобрюхих епископов. Но земля под вашими копытами больше не принадлежит Синоду. Это Рубеж Астрала. Сделайте шаг — и вы узнаете, что бывает, когда клинок бьет не по плоти, а по самой вашей сути.

— Дерзкий червь! — взревел инквизитор. — Клирики, развернуть орудия! Залп очищающего огня! Стереть это призрачное недоразумение с лица земли!

Две осадные колесницы со скрежетом остановились. Массивные зеркала сфокусировались на центральной башне Глеба. Воздух между колесницами и стеной закипел, наливаясь нестерпимым белым свечением.

[Внимание! Зафиксирована концентрация вражеской энергии класса «Святой Фокус»!]

[Расчетная мощность залпа: 120 000 единиц урона Светом.]

[Время до детонации: 4 секунды.]

В то же мгновение с противоположной стороны — из восточных расщелин — донесся оглушительный визг, от которого задрожали скалы.

— Мя-я-ясо-о-о! — неслось из клубов ядовито-зеленого дыма.

Демоническая орда вырвалась на равнину. Сотни четвероногих тварей, покрытых костяными наростами и сочащихся лавой, неслись вперед, не разбирая дороги. Над ними тяжело взмахивали кожистыми крыльями инфернальные жнецы, а в центре клина шагал шестиметровый исполин с головой зубастой жабы и четырьмя руками, сжимавшими зазубренные серпы. Таркус Жнец не стал тратить время на переговоры. Почуяв концентрацию светлой магии инквизиторов и эманации Источника, демоны ринулись в яростную атаку, стремясь смять всех разом.

— Прекрасно, — Глеб активировал перк «Тактический Оверклокинг Эфира».

Секунды растянулись в вечность. Мир вокруг почти остановился. Он видел, как из зеркал Инквизиции начинает формироваться луч белого испепеляющего жара. Видел, как слюна, капающая из пастей демонических гончих, зависла в воздухе ядовитыми каплями.

В голове заработал ледяной расчет.

— Валторн, цель номер один — зеркальные установки. Призрачные стрелки, активировать навык «Стрела Пустоты». Залп по кристаллическим фокусам колесниц.

— Призрачные Рыцари — первая и вторая сотни, перекрыть восточный пандус! — продолжил Глеб раздавать ментальные приказы с абсолютной синхронностью. — Принять удар демонов на глухие щиты. Навык «Фазовое Смещение» активировать за полсекунды до контакта с когтями! Пусть ударят в пустоту.

[Приказы переданы. Время задержки: 0.00 мс.]

[200 Призрачных Стрелков активируют навык: «Стрела Пустоты»!]

[Затраты AP: 4 000.]

На стенах бастиона две сотни лучников одновременно вскинули массивные композитные луки, целиком сотканные из полупрозрачной бирюзовой плазмы. Тетивы натянулись без скрипа. Вместо стрел на ложах легли тонкие лучи абсолютного небытия — снаряды, не имеющие массы, но несущие колоссальный деструктивный импульс против магических структур.

Слитный шелест спускаемых тетив слился в один протяжный стон.

Двести призрачных стрел прочертили дугу в воздухе, обогнув пространство по неестественным баллистическим траекториям. Паладины вскинули освященные щиты, ожидая физического удара, но стрелы просто прошли сквозь металл и тела всадников, не оставив ни царапины на броне!

— Что за колдовство?! — успел вскрикнуть Маркус.

Стрелы вонзились прямо в фокусирующие кристаллы «Слез Солнца».

БАМ-М-М!

Накопленная святая энергия, лишенная балансировки, сдетонировала внутри самих колесниц. Ослепительный золотой шар вздулся посреди рядов инквизиции, разметав расчеты клириков, дробя позолоченную броню и сбивая с копыт боевых жеребцов.

[Успешная диверсия! Уничтожено осадных орудий: 2.]

[Уничтожено клириков Ордена: 24.]

[Нанесен урон вражеской группировке: 144 000 единиц (Взрыв нестабильного фокуса).]

[Получено опыта: 86 000 EXP.]

В этот же миг лавина демонов врезалась в восточную стену.

Шипастые твари с разбегу прыгали на парапеты, раскрывая пасти шириной в метр, готовые рвать и пожирать плоть. Но когда их когти и клыки должны были вонзиться в грудь передовых защитников, сотня Астральных Рыцарей просто мигнула, перейдя в фазовое состояние.

Челюсти демонов с лязгом сомкнулись на пустом воздухе. Твари по инерции провалились сквозь прозрачные тела призраков, теряя равновесие и кубарем катясь по каменным плитам двора.

— Контратака! — прогремел мысленный приказ Глеба. — «Фазовый Разрез»!

Рыцари мгновенно уплотнились. Их алебарды, объятые синим спектральным огнем, опустились безжалостной гильотиной.

Хруст разрубаемой инфернальной плоти был страшен. Клинки астральной стали не встречали сопротивления — они проходили сквозь толстую хитиновую броню и кости демонов, словно через гнилое дерево, рассекая не только материальные тела, но и саму энергетическую матрицу чудовищ.

[Боевой лог:]

[Астральный Рыцарь #12 наносит критический удар: 18 400 урона (Фазовый Разрез + Холод Небытия).]

[Гончая Бездны погибает!]

[Астральный Рыцарь #44 наносит 14 200 урона...]

[Уничтожено низших демонов: 85 единиц!]

[Собрано чистых астральных душ: +85 к Резервуару.]

[Получено опыта: 124 000 EXP.]

— Букашки! — взревел четырехрукий Таркус Жнец, видя, как его передовой отряд превращается в груду дымящегося мяса.

Гигант оттолкнулся от земли, взмыв в воздух на добрых пятнадцать метров, и обрушил все четыре своих серпа на зубцы бастиона, целясь прямо в Глеба. Серпы пылали адской серой, оставляя в пространстве дымящиеся прорехи.

— Повелитель, позвольте мне! — в сознании вспыхнул голос Валторна.

— Нет, — оборвал Глеб. — Этого я заберу сам. Мне нужен его духовный каркас для усиления рубежа.

Глеб не стал уклоняться. Он шагнул навстречу падающей махине, вытягивая вперед правую руку. Его глаза полыхнули черным звездным светом.

— [Астральная Доминация: Длань Небытия]!

[Активирован высший контролирующий навык!]

[Затраты AP: 8 000.]

[Проверка Силы Воли: Глеб Ветров (700) против Таркус Жнец (380)...]

[Успех! Абсолютное подавление ментального контура цели!]

Пространство перед падающим демоном сгустилось. Из пустоты соткалась циклопическая призрачная кисть размером с дом, сотканная из клубящейся тьмы и лазурных нитей. Она перехватила Таркуса прямо в воздухе, сжав его массивный торс стальной хваткой.

Раздался оглушительный треск ломаемых ребер. Адское пламя на серпах демона зашипело и погасло, словно брошенная в ледяную прорубь спичка.

— Что... что ты такое?! — взревел демон, тщетно пытаясь шевельнуть хотя бы одной из четырех рук. Его чудовищная сила, способная крушить городские ворота, оказалась бессильна против чистой духовной гравитации. — Ты смертный! Смертные не могут повелевать первичным эфиром!

— Смертные боялись вас тысячелетиями, — Глеб медленно сжал кулак. — Пришло время сменить баланс.

Призрачная длань сжалась. По телу демона побежали лазурные трещины. Из его глазниц и пасти хлынул чистый свет — Глеб выдирал его душу прямо из физической оболочки, дробя демоническую волю и переплавляя ее в подконтрольную энергию.

[Применен навык: «Жатва Сущности»!]

[Демон Таркус Жнец уничтожен!]

[Поглощена Высшая Душа Бездны!]

[Астральный Резервуар пополнен: +15 000 единиц чистой эссенции!]

[Получено опыта: 450 000 EXP!]

[Внимание! Достигнут порог опыта!]

[— Ваш уровень повышен: 80 -> 81!]

[— Получено очков характеристик: 10.]

[— Получено очков трансцендентных навыков: 1.]

Тело гигантского демона осыпалось на базальт кучей серого пепла, а освобожденный сгусток пульсирующей фиолетовой мощи по спирали влетел в грудь Глеба, наполнив его каналы жгучей, пьянящей силой.

Глеб даже не покачнулся. Он перевел тяжелый взгляд на западную сторону плато.

Там царил хаос. Инквизитор Маркус, чудом уцелевший при взрыве колесниц, с трудом перестроил остатки своих паладинов. Его белоснежный грифон нервно бил крыльями, чуя запах смерти и чудовищную ауру, исходившую от одинокой фигуры на черной стене.

— Он... он разорвал архидемона голыми руками за три секунды... — прошептал один из офицеров ордена, опуская меч. Его руки в латных перчатках заметно дрожали. — Командор, это не некромант... Это воплощенный владыка Бездны! Наше оружие против него бессильно!

— Молчать, трус! — прохрипел Маркус, хотя на его собственном лбу блестели крупные капли холодного пота. Вся его спесь и высокомерие испарились без следа. — В атаку! Во славу Синода! Мы не можем отступить перед еретиком!

— Вы не отступите, — произнес Глеб, и его голос прокатился по ущелью, как раскат грома. — Потому что отступать вам некуда.

Он опустил ладонь на парапет только что возведенного бастиона.

— [Синхронизация Рубежа: Астральный Резонанс]!

[Активирован тактический режим бастиона!]

[Энергия поглощенной души демона перенаправлена в защитный контур!]

[Радиус действия ударной волны: 800 метров!]

Земля перед стеной пошла рябью. Базальтовые плиты вспыхнули рунами, и вперед, сметая все на своем пути, ударила плоская волна лазурного света. Она не ломала кости и не сжигала траву. Она проходила сквозь физические препятствия, как свет сквозь стекло, выбивая из тел врагов их магические ядра.

Каждый паладин, которого коснулась эта волна, замер на месте, словно пораженный молнией. Освященные клинки выпадали из онемевших пальцев, глаза воинов тускнели, когда их связь с силой Света рвалась, как гнилая нить. Всадники кулями валились с седел, парализованные абсолютным шоком духовного тела.

Сам грифон Маркуса рухнул на колени, клюнув носом в пыль. Сам командор удержался на ногах лишь чудом, опираясь на свой меч, который теперь был серым и мертвым, лишенным даже намека на святое пламя.