Эфирный Механик: Вечный Двигатель

И как раз вовремя.

Поверхность лавового озера вздыбилась трехметровыми волнами. Из раскаленной пучины с шипением, напоминающим звук опускания раскаленного клинка в ледяную воду, начали подниматься твари.

Они напоминали чудовищных четвероногих рептилий, сотканных из черного пористого шлака, сквозь трещины которого сочилась ослепительно-желтая магма. Вместо глаз у них горели сгустки концентрированной плазмы, а хвосты заканчивались тяжелыми булавами из кристаллов пироксена.

[ИДЕНТИФИКАЦИЯ ЦЕЛЕЙ]:

— Существа: Пирокластические Шлакогрызы (Мутировавшая форма фауны Разлома, Ранг: Редкий).

— Уровень: 42–45.

— Особенности: Абсолютный иммунитет к огню, бронированная спинная пластина (толщина базальтового панциря 120 мм), способность к плевкам сжатой плазмой на дистанцию до 200 метров.

— Численность первой волны: 28 особей.

— Слишком плотная броня для обычного стрелкового оружия, — хладнокровно оценил обстановку Глеб, отступая на шаг за линию огня турелей. — Но кристаллы пироксена крайне чувствительны к термоудару. Если разогреть их выше точки стеклования, а затем резко охладить...

Твари взревели — низким, инфразвуковым гулом, от которого задрожали остатки металлоконструкций моста. Первая десятка монстров с невероятной для таких тяжелых созданий скоростью рванула вверх по наклонным опорным балкам, разбрызгивая когтями горящую лаву.

— «Бастион-1», приоритет целей: ведущие особи. Режим стрельбы: кинетический пробой с микроразрывом сердечника. Огонь!

Двойной залп ударил по барабанным перепонкам даже сквозь звуковые фильтры шлема.

*БАХ-БАХ-БАХ-БАХ!*

Тяжелые турели заработали синхронно. Из пламегасителей вырывались сгустки синеватого эфирного пламени: снаряды, разогнанные магнитными направляющими до скорости в полторы тысячи метров в секунду, вонзались в панцири чудовищ. Первый Шлакогрыз был буквально разорван пополам: кинетическая энергия тридцатимиллиметрового снаряда пробила обсидиановый щит насквозь, а эфирный детонатор внутри сердечника вызвал объемный взрыв лавовых внутренностей твари. Фонтан раскаленного шлака окропил мост.

[БОЕВОЙ ЖУРНАЛ]:

— Уничтожен: Пирокластический Шлакогрыз (Ур. 44). Получено: 1 200 опыта, 4 единицы Магматического Ядра.

— «Бастион-1 (Альфа)»: Израсходовано 8 снарядов. Боезапас: 92/100.

Однако твари не знали страха. Вторая шеренга монстров синхронно остановилась на изгибе моста, раздувая горловые мешки. Воздух вокруг их пастей засветился ослепительно-белым светом.

— Залповый плевок! — зафиксировал искин. — Расчетное время до контакта: 1.8 секунды.

Глеб не стал полагаться только на турели. Он шагнул вперед, выставляя перед собой левый манипулятор.

— Активация навыка «Эфирный Щит: Полярная Инверсия»!

Использовав сохраненный в ячейках костюма холод Второго Рубежа, Глеб выбросил перед турелями полусферу мерцающего ледяного барьера. Пять сгустков сжатой плазмы ударили в щит почти одновременно.

*Ш-Ш-Ш-Х-Х-Х!*

Взрыв термодинамического противостояния породил густую завесу белого перегретого пара. Температурный градиент в точке соприкосновения превысил две тысячи градусов. Обычный силовой щит рухнул бы под такой плотностью теплового удара, но титул «Укротитель Абсолютного Нуля» сделал свое дело: кинетика плазменных шаров была мгновенно поглощена энтропийным контуром, трансформировавшись в заряд чистой маны.

[ВНИМАНИЕ! ПОЛУЧЕНО 650 ЕДИНИЦ ЭНТРОПИЙНОЙ ЭНЕРГИИ]

— Навык «Термодинамический Баланс» повышен до 14 уровня!

— Эффективность конверсии тепло-холод возросла на +2.5%.

— Мой черед, — сквозь зубы процедил Глеб.

Сквозь клокочущий пар он увидел, как оставшиеся полтора десятка Шлакогрызов карабкаются прямо по вертикальным опорам платформы, пытаясь обойти турели с флангов. Инженер переключил правый универсальный инструмент в режим «Эфирного Резака Высокого Давления». Струя концентрированной крио-плазмы длиной в четыре метра вырвалась из форсунки с пронзительным свистом.

Глеб сделал широкий шаг вперед и с разворота рассек воздух.

Крио-струя полоснула по лапам ведущего монстра. Раскаленный докрасна базальт конечностей от резкого перепада температуры мгновенно покрылся сетью микротрещин и с глухим треском рассыпался в стеклянную пыль. Тварь потеряла равновесие и с визгом рухнула обратно в бездну лавового озера.

Второй монстр прыгнул на Глеба сверху, разинув пылающую пасть, усеянную кристаллическими клыками. Захаров даже не шелохнулся. Сервомоторы экзоскелета сработали с безупречной точностью: встречный удар титанового кулака левой руки встретил нижнюю челюсть чудовища.

*ХРУСТ.*

Кулак Глеба, усиленный кинетическим поршнем, раздробил кость и камень. Одновременно с этим инженер активировал встроенный инжектор: порция жидкого азотного хладагента выплеснулась прямо в глотку твари.

Внутренности Шлакогрыза остекленели за долю секунды. Тварь замерла на месте, превратившись в хрупкую статую, а затем тяжелый ствол турели «Бастион-1 (Бета)» опустился вниз и в упор разнес ее на миллион осколков коротким выстрелом.

Оставшиеся монстры дрогнули. Их примитивный коллективный разум сообразил, что добыча оказалась непреодолимой стеной из стали, холода и крупнокалиберного свинца. Развернувшись, они соскользнули обратно в магму, оставляя после себя лишь дымящиеся остовы убитых сородичей.

[БОЙ ЗАВЕРШЕН]

— Уничтожено: 18 Пирокластических Шлакогрызов.

— Получено: 21 600 опыта.

— Уровень персонажа повышен! Текущий уровень: 58.

— Доступно свободных очков характеристик: 5.

— Собрано материалов: 72 единицы Магматического Ядра, 400 кг термостойкого титанового шлака.

Глеб тяжело перевел дух. Индикаторы на дисплее шлема мигали зеленым. Турели закончили перезарядку и перешли в режим сканирования сектора, тихо жужжа сенсорами.

— Пять очков характеристик — в «Эфирную Проводимость», — не колеблясь, распределил награду Глеб. Скорость плетения конструкций и объем доступного для манипуляций эфира сейчас были важнее грубой физической силы.

— Эфирная Проводимость: 145 -> 150.

— Скорость архитектурного синтеза увеличена на +5%.

— Предел плотности эфирных нитей увеличен до 1200 нитей/см^2.

— Отлично. Плацдарм зачищен, тыл прикрыт. Теперь — вперед, к ядру.

***

Путь по разрушенному мосту занял пятнадцать минут напряженного марша. Каждый шаг отдавался глухим гулом в металле опор. Вокруг бушевала стихия: лавовые гейзеры взлетали на высоту десятков метров, осыпая мост градом раскаленных брызг. Но Глеб шел вперед, не снижая темпа. Вокруг его фигуры мерцал тонкий слой эфирной пленки — пассивный щит отсекал мелкие осколки и брызги, не расходуя драгоценную энергию.

Перед ним возвышалась цитадель «Гефест-Prime».

Вблизи колоссальность сооружения подавляла. Это был восьмигранный монолит из черного сплава, устойчивого к давлению в тысячи атмосфер. В центре монолита зияло круглое жерло Центрального Тигля — вертикальной шахты диаметром в пятьдесят метров, уходящей прямо к магматическому карману планетарной коры. Над жерлом вращались три циклопических магнитных кольца, сдерживавших термоядерный вихрь.

Но сейчас одно из колец было сорвано с направляющих и висело на покореженных силовых кабелях. Из-за перекоса магнитного поля плазменный поток вырывался наружу неровными пульсирующими спиралями, методично сжигая несущие конструкции комплекса.

[КРИТИЧЕСКОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!]

— Температура в Центральном Тигле: +5400 °C.

— Устойчивость удерживающего поля: 11%.

— Время до теплового взрыва ядра: 18 минут.

— Требуется: Восстановить геометрию направляющих колец, смонтировать три крио-термических теплообменника и замкнуть цепь на Обелиск Рубежа 3.

— Восемнадцать минут. Вполне достаточно, если не тратить время на перекуры, — хмыкнул Глеб, открывая инженерный планшет.

Для восстановления кольца требовалось колоссальное количество металла и энергии. Но тащить балки с платформы было безумием. Глеб посмотрел вниз, на бурлящую лаву, богатую тяжелыми металлами.

— Зачем нести материал с собой, если он кипит прямо под ногами?

Инженер активировал один из своих самых сложных профессиональных навыков: «Глубинная Эфирная Ковка».

Он опустился на одно колено у края шахты Тигля и вонзил оба манипулятора в технический коллектор, куда сходились уцелевшие сверхпроводящие шины.

— Начать закачку хаотического эфира из окружающей среды! — скомандовал Глеб.

Тело инженера пронзила острая боль — ощущение было таким, словно по венам потек жидкий свинец. Концентрация эфира здесь зашкаливала, но именно этот избыток энергии он собирался использовать как топливо. Системные фильтры экзоскелета взвыли, очищая сырой эфир от энтропийного мусора и направляя его в пальцы манипуляторов.

[ПРОЦЕСС: ГЛУБИННАЯ ЭФИРНАЯ КОВКА]

— Захват сырья: жидкий базальт, железо-никелевый расплав.

— Расход энергии: 45 единиц чистого эфира в секунду.

— Темп формирования матрицы: 120 кг/сек.

Из жерла Тигля, повинуясь воле Архитектора, поднялись струи раскаленного добела жидкого металла. Но они не падали обратно. Под воздействием невидимых магнитных полей и изумрудных эфирных нитей, которые плел Глеб, металл начал закручиваться в воздухе спиралью.

На глазах происходило чудо инженерной магии: жидкая руда прямо в полете очищалась от шлака, обогащалась углеродом и титаном, превращаясь в сверхпрочный легированный сплав. Эфирные формулы заставляли атомы выстраиваться в строгую кристаллическую решетку, недостижимую для обычной металлургии.

Спустя пять минут над жерлом зависла новая тридцатиметровая дуговая секция магнитного кольца — ослепительно сияющая, идеально ровная, покрытая геометрическим узором стабилизирующих рун.

— Зафиксировать сегмент! — крикнул Глеб, направляя вектор тяги манипуляторов.

Тяжелая многотонная деталь с грохотом встала в пазы деформированного направляющего рельса. Манипуляторы Глеба выбросили снопы сварочных дуг высокой частоты, намертво приваривая сегмент к основной структуре.

— Геометрия магнитного кольца восстановлена на 100%!

— Удерживающее поле возросло до 48%! Скорость деградации замедлена.

— Первый этап готов. Теперь главное: сердце Рубежа, — Захаров поднялся на ноги. Руки под броней мелко дрожали от колоссального нервного напряжения, но взгляд оставался абсолютно ясным.

Из пространственного хранилища он извлек Сердечник Рубежа — полуметровый октаэдр из чистого нулевого кристалла, полученный за победу над боссом Второго Рубежа. Этот артефакт нес в себе абсолютный холод вечной мерзлоты.

Здесь, в эпицентре вулканической ярости, он должен был стать термодинамическим противовесом.

— Если я просто брошу его в тигель, перепад температур вызовет взрыв сверхновой, — вслух размышлял Глеб, замеряя параметры теплового потока. — Нужен демпфер. Постепенный синтез обелиска снизу вверх, с формированием каналов обратной конвекции.

Он подошел к центральному консольному терминалу, возвышающемуся над пропастью. Клавиатура древнего пульта управления давно спеклась в монолитный кусок пластика, но Глебу и не нужны были физические кнопки. Он вырвал оптоволоконный кабель из собственного наплечника и напрямую соединил свой нейроинтерфейс с шиной данных реактора.

*СОЕДИНЕНИЕ УСТАНОВЛЕНО.*

Архитектурная схема комплекса «Гефест-Prime» развернулась в его сознании во всех трех измерениях. Глеб увидел всю систему: тысячи подземных каналов, насосы охлаждения, заблокированные магматическими пробками, и бьющееся в агонии плазменное сердце планеты.

— Инициировать построение Обелиска Рубежа 3: «Термодинамический Якорь».

Глеб разжал пальцы. Нулевой октаэдр плавно опустился в самый центр бушующего плазменного вихря.

В ту же секунду мир вокруг раскололся от яростного рева.

***

Это было не просто пробуждение стихии. Из глубин магматического кармана, потревоженная вторжением чужеродного порядка, поднималась истинная угроза этого сектора — Сущность Разлома, спавшая в ядре «Гефеста».

Лавовое озеро внизу взметнулось вверх гигантским куполом. Из огненной бездны поднялся исполинский силуэт, затмивший собой свет каверны.

[ОБНАРУЖЕН СЕКТОРАЛЬНЫЙ СТРАЖ!]

— Имя: Пирокластический Колосс: «Горн Ненависти» (Босс Локации, Древний Конструкт Разлома).

— Уровень: 60 (Элитный).

— Запас прочности: 850 000 / 850 000.

— Особенности: Тело из живого обсидиана и плазмы, способность к регенерации в лаве, аура абсолютного сжигания (120 ед. урона/сек в радиусе 50 метров).

— Внимание: Структура пытается прервать синтез Обелиска!

Колосс был ужасен. Гуманоидная фигура высотой с девятиэтажный дом состояла из циклопических плит черного камня, скрепленных между собой ревущими реками плазмы. Вместо головы у него пылала открытая печь, из которой во все стороны били протуберанцы. Подняв чудовищную руку, с пальцев которой стекали тонны расплавленного камня, Колосс обрушил ее прямо на центральную платформу, где стоял Глеб!

— Глеб, уходи оттуда! — в наушниках закричала Ингрид, чей сигнал с трудом пробился сквозь помехи. — Силовые датчики фиксируют удар колоссальной мощности! Тебя раздавит!

— Если я уйду, связь с октаэдром прервется, и ядро сдетонирует, — ровным, ледяным тоном ответил Глеб. — Отставить панику, Вайс. Наблюдайте за работой инженера.

За долю секунды до того, как пылающий кулак размером с грузовик расплющил платформу, Глеб влил все оставшиеся резервы эфира в землю под своими ногами.

— «Архитектурная Метаморфоза: Базальтовый Клин»!

Платформа под ногами инженера не треснула — она деформировалась по его воле. Навстречу кулаку чудовища из пола вырвался массивный трехгранный пилон из сверхплотного сплава, на острие которого Глеб сфокусировал силовое поле.

*УДАР!*

Звук столкновения был подобен выстрелу корабельного орудия. Ударная волна смела остатки перил и технических мостиков, разметав их по каверне. Но базальтовый клин выдержал! Кулак Колосса раскололся о геодезическую вершину клина, брызнув во все стороны тысячеградусными осколками.

Колосс взревел от боли и неожиданности. Древняя машина разлома не привыкла встречать отпор среди хрупких органических созданий.

[ПРОЧНОСТЬ БОССА]: 812 000 / 850 000.

— Мой ход, громадина, — прошептал Глеб. Его забрало было покрыто копотью, но глаза за ним сияли расчетливым холодом.

Он вскинул левую руку к небу каверны, активируя протокол удаленного вызова:

— Турели «Бастион-1» Альфа и Бета — переключить энергопитание на перегрузку конденсаторов! Цель: сочленения плечевых суставов конструкта! Огонь на подавление!

Оставленные на посадочной платформе турели отозвались мгновенно. Несмотря на расстояние в километр, их баллистические вычислители, соединенные с оптикой шлема Глеба через нейросеть, взяли цель в идеальное перекрестие.

Двойной залп тяжелых орудий прочертил мрак каверны изумрудными трассерами. Снаряды вонзились точно в открытые плазменные связки правого плеча гиганта. Взрывы эфирных детонаторов разорвали энергетические каналы. Правая рука Колосса безжизненно повисла, окутавшись черным дымом.

Колосс качнулся, яростно взревел и открыл пасть-тигель на груди, готовясь испепелить наглого механика сплошным потоком фотонного пламени.

Но Глеб уже не стоял на месте.

Используя реактивные микродвигатели экзоскелета, он совершил стремительный рывок вперед, прямо над кипящей бездной, приземлившись на поврежденное плечо гиганта. Магнитные захваты сапог намертво впились в обсидиановую броню.

Температура здесь зашкаливала за +2000 °C. Системные предупреждения о перегреве брони залили интерфейс алым цветом. До расплавления сервоприводов оставалось не более тридцати секунд.

— Ты думаешь, ты повелитель огня? — Глеб с размаху вонзил силовой бур своего правого манипулятора прямо в сочленение шейных плит колосса, пробиваясь к его центральному процессору. — Ты просто неисправный паровой котел. А я — сертифицированный механик по его ремонту!

Бур взвыл, вгрызаясь в древний камень. Глеб добрался до пылающего ядра существа — кристалла перегруженного огненного эфира.

И вместо того чтобы пытаться разрушить его физически, он применил полученный на Втором Рубеже титул на полную мощность.

— «Инверсия Абсолютного Нуля: Термический Шок»!

Глеб направил всю накопленную энтропийную емкость костюма — холод мертвого разлома базы «Келли» — прямо в пылающее сердце Колосса.

Эффект превзошел все законы классической физики.

Когда два абсолютных предела — бесконечный жар ядра и абсолютный ноль энтропии — столкнулись внутри замкнутого объема кристаллической решетки, материя не выдержала. Произошел процесс мгновенной декристаллизации.

Черный обсидиановый гигант вздрогнул. По его телу, начиная от точки контакта с рукой Глеба, побежали не огненные, а ледяные трещины — ослепительно-синие, морозные узоры, инеем покрывавшие раскаленный камень.

— Ошибка термодинамического равновесия, — спокойно произнес Глеб, отталкиваясь реактивным ранцем от остывающего плеча монстра. — Система подлежит списанию.

*ХЛОПОК.*

Это не было взрывом. Это был звук схлопывания пространственной каверны. Колосс замер на мгновение, превратившись в гигантскую статую из потрескавшегося льда и спекшегося пепла, а затем с оглушительным звоном осыпался вниз — сотнями тысяч тонн инертного гравия, который безвредно поглотила бурлящая внизу лава.

[ПОБЕДА НАД СЕКТОРАЛЬНЫМ СТРАЖЕМ!]

— Уничтожен: Пирокластический Колосс: «Горн Ненависти».

— Получено: 140 000 опыта!

— Уровень персонажа повышен! Текущий уровень: 60 (ДОСТИГНУТ ПЕРВЫЙ РАНГОВЫЙ РУБЕЖ КЛАССА)!

— Получен уникальный материал: «Сердце Горна» (Эпический компонент ранга Архитектор).

— Получено: 100 ОАС.

Глеб приземлился на край центрального терминала. Экзоскелет дымился, охлаждающие контуры жадно всасывали воздух, шипя испаряющейся жидкостью. Но на лице инженера не было усталости — лишь холодный триумф точного расчета.

Снизу, из глубин Центрального Тигля, поднимался ослепительный столб света.

Октаэдр нулевого кристалла завершил трансформацию. Поглотив энергию поверженного колосса и обуздав термоядерный вихрь ядра, он превратился в Обелиск Рубежа 3.

Это была идеальная граненная игла высотой в сто пятьдесят метров, сотворенная из полупрозрачного рубинового композита, внутри которого медленно вращались золотые кольца стабилизаторов. Бешеная пляска магмы вокруг прекратилась. Лавовое озеро покрылось ровной, безопасной базальтовой коркой, по которой уже можно было прокладывать тяжелые транспортные магистрали. Температура в каверне упала до комфортных +24 °C.

Воздух стал чистым, пахнущим озоном и кремниевой свежестью.

[СИСТЕМНОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ: РАЗВЕРТЫВАНИЕ РУБЕЖА 3 ЗАВЕРШЕНО!]

— Локация: «Кальдера Игниса» стабилизирована на 99.8%.

— Геотермальный комплекс «Гефест-Prime» переведен под контроль Главного Архитектора Захарова.

— Выработка энергии комплекса: 4.2 Гигаватта чистой эфирной мощности.

— Запущена автоматическая синхронизация узлов!

Перед глазами Глеба вновь развернулась голографическая карта Сектора 238.

Из точки Рубежа 2 протянулась ослепительная золотая дуга, которая с мелодичным звоном вонзилась в Рубеж 3. Но на этом процесс не остановился: Рубеж 3 мгновенно послал мощный импульс обратно к Рубежу 1.

Три бастиона замкнулись в единый контур.

Между ними образовался гигантский пылающий равносторонний треугольник — Первая Стабилизационная Триада Сектора 238.

[ФОРМИРОВАНИЕ СЕТИ: ТРИАДА АЛЬФА ЗАМКНУТА!]

— Пространственная стабильность треугольника: 100%.

— Все производственные мощности внутри контура получают бонус: +50% к скорости синтеза и +30% к прочности конструкций.

— Автоматически запущен протокол развертывания сети тяжелых магистралей между Рубежами 1, 2 и 3.

— Доступен глобальный чертеж Сектора: «Инженерный Штурмовой Мех: "Титан-1"».

— Открыты координаты Рубежа 4: «Шепчущие Топи Забвения» (Биологическая аномалия Разлома).

В канале связи раздался оглушительный гул аплодисментов и криков радости. Это кричали рабочие с Первого Рубежа и шахтеры Ингрид Вайс со Второго. Они видели на своих мониторах, как багровый сектор смерти на их картах превращается в безопасную зеленую зону стабильности.

— Господин Захаров... — голос Ингрид дрожал от волнения. — Энергосеть сектора ожила! «Гефест» питает фабрики базы «Келли»! Мы уже заложили первые пятьдесят автоматических конвейеров для «Скарабеев»! Теперь у нас есть не просто металл — у нас есть неисчерпаемая энергия!

Глеб подошел к краю платформы и посмотрел на величественный рубиновый обелиск, мерно пульсирующий в унисон с его собственным сердцебиением.

— Это только начало, Ингрид, — произнес Эфирный Механик, втягивая свежий воздух возрожденной каверны. — Мы связали первые три узла. Каркас заложен. Подготовьте мобильную инженерную платформу и передайте данные по «Шепчущим Топям».

Он сжал бронированный кулак, на котором медленно остывали остатки шлака поверженного титана.

— Впереди еще семнадцать рубежей. И мы вырвем этот сектор из пасти энтропии до последнего квадратного метра.